Сердцеедка

      С тех самых пор у Вэйна и Деламар наметилось ещё кое-что общее: тайны. Впрочем, не стоило даже сомневаться — вряд ли общие секреты помогут им сблизиться или хотя бы пять минут провести наедине без взаимных подколов.       Гамильтон, похоже, испытывал особое удовольствие, сталкивая их раз за разом в охоте по его наводкам. Вэйн ошибся: старый морской волк не хотел поменять старую жену на новую. Судя по всему, он задался целью свести Вэйна и Деламар и посмотреть, что случится раньше — они друг друга вызовут на дуэль или затащат в койку. Причём не было никаких сомнений в том, что мысль про постель посещала их обоих.       Подобные размышления вызывали у Вэйна хищную усмешку, от которой все встречные пираты резко становились самыми рьяными верующими и молились всем божествам, чтобы капитан «Рейнджера» прошёл мимо них. Он никогда не жалел о том, какую репутацию создал себе. Монстр, чудовище, безжалостный пират — у него нет ничего святого, нет никого дорогого сердцу… и потому нет слабостей. Это броня, которая верно служила ему.       Песок пляжа заскрипел под сапогами, когда Вэйн выбрал обходной путь в порт, не желая пробираться через смрадные толпы людей. Но даже на побережье кого-то принесло. Знакомая фигура рассеянно бродила у самой кромки воды, и пират прищурился, разглядывая её. Ба, это же как раз капитан Пушечное Ядро, о которой он только что грезил наяву. Сама судьба столкнула их — в который раз?       На губах Вэйна сама собой появилась хищная усмешка. — Эй, леди Немезида! — он крикнул, заставив Корделию вздрогнуть. Она обернулась, и её лазурные глаза недовольно метнули молнию. — А я как раз думал о тебе. — Неужели? — ядовито откликнулась Деламар, настороженно наблюдая за тем, как он подходит к ней. — А у меня было столько важных дел, столько успешных пиратских рейдов, что я совершенно забыла о тебе. Даже и не вспоминала, как ты совершенно бесстыдно прижимал меня к стене на том банкете!       Она осеклась, поняв, что наговорила слишком много. Вэйн хмыкнул, услышав даже то, что не было произнесено. Одного взгляда на краснеющие щёки хватало, чтобы понять — она думала о нём, очень много и совсем не невинно. Разве возможно это просто проигнорировать?       Вэйн приблизился к ней почти вплотную и склонился к уху, опалив дыханием кожу. Деламар ощутимо вздрогнула, но не отступила, лишь упрямо вздёрнула подбородок. — Я далеко не всех девушек прижимаю к стене. Только ту одну-единственную… — тут пират сделал паузу, чтобы повернуть голову и сполна насладиться заполыхавшим лицом Корделии. — … которая повредила мой корабль.       Нить между ними натянулась до предела и, не выдержав напряжения, разорвалась. Девчонка отскочила от Вэйна как ошпаренная, и он не смог удержаться от смешка. Дразнить её стало его любимой игрой и нет никаких шансов на то, что ему скоро наскучит. Капитан Разрушение, сделав несколько вдохов и не отрывая от него горящего взгляда, быстро взяла себя в руки. — Считай это переделкой! — она притворно ужаснулась, приложив руку к сердцу, и теперь пират не мог не заметить смело распущенную шнуровку её рубахи. — Надеюсь, ты не потерял сон из-за меня? Должно быть, спать на свежем воздухе довольно холодно и неудобно. — Есть один верный способ, как согреться ночью в постели…       Он небрежно потёр подбородок, уколовшись щетиной, и обвёл пристальным взглядом фигуру Деламар. Девушка вспыхнула с новой силой и даже не сразу нашла что ответить, забавно хмурясь.       Хм, этот её фиолетовый широкий пояс, украшенный причудливой вышивкой и кисточками выглядит как груз, предназначавшийся для какого-нибудь королевского двора… Пока не торговец не столкнулся с капитаном Бедствие, и пояс стал её трофеем, которым она кичилась, чтобы подразнить Вэйна. Стратегия могла бы сработать, если бы ему не нравились её попытки подёргать тигра за хвост. — Так уж и быть, я вышлю тебе несколько одеял! Хотя странно, что такой прославленный пират, как Чарльз Вэйн, не может найти себе постельное бельё! — съязвила Деламар, с придыханием выделив его имя.       Пират рассмеялся — так искреннее и громко, как не смеялся уже давно. Разве что после того рейда, который принёс ему всемирную славу. Но тогда от адреналина и запах пороха кипела молодая кровь, и вокруг него была целая команда отборных сукиных детей, таких же отбросов, как и он. А не эта удивительная девчонка, что сбежала из обеспеченной семьи, пожертвовав положением в высшем обществе ради солёной свободы и морского бриза.       Та лёгкость, с которой она дерзила ему, заставила спохватиться, что он совсем уж размяк. Расправив плечи, он небрежно положил руку на эфес сабли и поднял бровь. — Тебе повезло, барышня-катастрофа, что я хорошем настроении. Но не забывай, что я могу быть и не таким великодушным… — в голосе пирата скользнула угроза.       Корделия отступила ещё на шаг и сжала кулачки — совсем как тогда, на светском рауте у Гамильтона. И внезапно сердце Вэйна болезненно отозвалось на её страх. Проклятье! Да что же с ним такое… Почему ему так трудно вести себя с ней как обычно?       … Может, потому, что ему не хочется, чтобы она считала его монстром, как все другие? — Я слышал, как в форте британцев произошла некоторая суматоха… — Вэйн перевёл тему, пока он окончательно всё не испортил. — Некоторые говорят, что видели странного офицера и его пленную пиратку перед тем, как всё полетело кувырком в бездну. Тебе что-то об этом известно? — Нет, ровным счётом ничего, — не моргнув глазом, соврала Деламар. — Наверное, несчастный случай.       Он снова едва не расхохотался. Да уж, «несчастный случай» идеально описывал всё то, что происходило вокруг этой бедовой девушки. — Что не случается с пороховым складом Флота, всё к лучшему, — хмыкнул Вэйн. И добавил куда серьёзнее, сложив руки за спиной. — Ты наверняка уже встречалась с адмиралом Хоуком… и как он тебе?       Она отвела взгляд, приложив палец к губам, и задумалась. Конечно, с чего бы Вэйну задавать такой вопрос? Он мог легко выдать себя, точнее, свои сложные отношения с Хоуком, но Деламар, кажется, ничего не заподозрила. — Я с ним не говорила, видела лишь мельком… Но от него исходит аура власти и силы. Она вызывает желание либо подчиниться, либо бежать без оглядки. Присутствие адмирала Хоука нельзя не замечать.       Вэйн прекрасно понимал, о чём она говорит.       Перед мысленным взором на секунду предстала его первая встреча с отцом. Рыжий тощий мальчишка был просто в восторге, когда стоял в ряду таких же нескладных подростков, а перед ними важно шагал офицер Королевского Флота. Его отец. Вэйн сразу же нашёл множество сходств между ними — или просто очень хотел верить, что они похожи.       Он преданно служил, старался выполнять приказы с быстротой и точностью молнии и во всём брал пример с лейтенанта Хоука. В один момент он даже собрался с духом и признался ему в том, что он его сын. На мгновение Вэйн поверил, что он его примет…       А потом отец скинул мальчишку в холодную воду, и скривившееся от презрения лицо навсегда отпечаталось в памяти сына.       … Видимо, он слишком долго молчал с такой серьёзной миной, что Деламар бросила на него взволнованный взгляд. Думает, не перегрелся ли на солнце? — Мир огромен и опасен, а ты в нём всего лишь котёнок, думающий, что он рычит как настоящий хищник, — усмехнулся Вэйн, с удовольствием наблюдая, как Деламар снова закипает. — А вот умеешь ли ты кусаться и защищаться? — Подойди поближе, и я тебе покажу, как сильно я умею кусаться, — выпалила леди Хаос и слишком поздно сообразила, что с него вполне станется проверить её смелость.       Но Вэйн только хмыкнул и, заметив неподалёку кучку кокосов, небрежно предложил: — Я полагаю, ты умеешь стрелять? Мы можем вместе попрактиковаться… если кишка не тонка.       Это была самая банальная и простая наживка, которую кидают друг другу даже дети, чтобы взять «на слабо». Вэйн не сомневался, что в Деламар взыграет аристократический снобизм и она откажется соревноваться с таким негодяем, как он. Но, к его удивлению, капитан Пушечное Ядро проглотила эту наживку почти сразу же. — Ставь мишени, и я покажу тебе, что я умею! — Жду с нетерпением.       Он снова одарил её хитрым взглядом, от которого Деламар бросило в жар, и поставил на песок десять кокосов в линию. Леди Немезида достала пистолет и, быстро прицелившись, выстрелила точно в центр. Перезарядка, секунда для прицеливания и снова попадание в десятку. Да у леди Катастрофы был острый глаз! Кокосы разлетались от выстрелов один за другим, и на губах Деламар постепенно проступала торжественная улыбка.       Восьмой, девятый… Когда остался лишь один, Вэйн сделал то, что давно хотел: обхватил Деламар за талию и с помощью подсечки повалил на тёплый белый песок. Пистолет вылетел из рук девушки, одновременно с тем, как она возмущённо вскрикнула. Без видимых усилий Вэйн перехватил её запястья одной рукой и завёл за голову. Но леди Немезида в долгу не осталась и попыталась лягнуть его ногой.       После небольшой возни на песке, победитель окончательно определился — Вэйн, кто же ещё. Он был так близко, что чувствовал, как быстро-быстро бьётся её сердце. Будто заворожённая, Деламар не могла отвести от него взгляда своих голубых глаз. Таких светлых и ярких, будто морская лазурь. С губ девушки сорвался недовольный стон, и Вэйн почувствовал жгучее желание преодолеть те жалкие несколько сантиметров, что ещё оставались между ним и Деламар, и наконец поцеловать её.       Но Вэйн был каким угодно мерзавцем, только не насильником. Нет, он сделает так, что она сама захочет его поцелуев… — Поймал тебя, — хриплым голосом произнёс пират и почувствовал, как по телу его «соперницы» пробегает дрожь. На лицо Корделии упала непослушная каштановая прядь, и Вэйн поддался давнему желанию заправить её за ухо. От касания его шершавых пальцев к нежной коже Деламар мгновенно смутилась. — Эй, это нечестно! Мы не договаривались о рукопашном поединке! — И что же заставило тебя думать, что я играю честно?       Её взгляд остановился на губах мужчины. Вэйн заметил, что Деламар давно перестала сопротивляться и даже невольно обхватила его ногами. — Первый урок, — пальцы скользнули вниз по щеке и коснулись острого подбородка девушки. — Сражение никогда не бывает честным. Ты и твой противник желаете только одного — победы. А для неё хороши все средства. Что на суше, что на море. В настоящем бою вокруг тебя едкий дым, твоя истекающая кровью команда и повсюду слышны крики. Чтобы выжить, тебе нужно нечто большее, чем просто точная стрельба.       Он сделал секундную паузу, и усмешка угасла на его серьёзном лице. Он не мог объяснить сам себе, почему рассказывает эти прописные истины девчонке, но остановиться было уже невозможно. — Тебе нужно быть самым безжалостным и опасным монстром. Твои противники не играют по правилам — они используют грязные приёмы. Если не станешь такой же, то погибнешь.       Деламар упрямо сжала губы и процедила с досадой: — Ладно. Я поняла, ты прав. А теперь отпусти меня наконец!       Она снова дёрнулась, случайно коснувшись бедром его паха, и Вэйн со смешком отстранился от неё. Капитан Пушечное Ядро мгновенно вскочила на ноги и принялась отряхивать одежду от песка. — Ты просто настоящая заноза! — бросила Деламар. — Обращайся в любое время, леди Хаос. И запомни урок. Не всякий противник такой же джентльмен, как я. Бывай и береги себя.       Он как ни в чём не бывало повернулся к ней спиной, но всё равно успел услышать, как она фыркнула «Джентльмен, ну как же».       И, уходя, Вэйн наконец понял кое-что ещё: если она не станет монстром, то он будет им ради неё. Потому что он просто не может допустить, чтобы кто-то навредил Немезиде. В конце концов, Деламар именно его смертельный враг!