Death's Mockingbird

      Рок Су ломал голову в поисках какой-либо идеи, почему именно Рашиль из всех людей искал его. Эрухабена он мог понять — в конце концов, Рок Су долгое время не контактировал с Золотым драконом после того, как внезапно покинул его, — но Рашиль? Рок Су не мог придумать ни одной причины, по которой дракону могло понадобиться искать его.       Пока Рок Су был занят внутренней паникой, множество Элементалей ветра — те, что сопровождали Рашиля — присоединились к другим Элементалям, следующим за Рок Су, заставив ветер закружиться немного сильнее вокруг него, поскольку все Элементали ветра были взволнованы перспективой увидеть ангела снова. Они едва могли сдержать свою нервозность, и ближайшие ветви деревьев качались в такт их движениям, когда Элементали визжали от (милого) смущённого выражения на лице маленького ангела.       Однако их волнение вскоре сменилось негодованием и гневом после того, как они услышали от друзей о том, что произошло во время пребывания Рок Су на человеческой территории. Элементали ветра объединились в знак солидарности, на заднем плане звучало обещание бури, когда они заявили, что будут защищать маленького ангела от любого вреда, который может с ним случиться.       Тем временем Рок Су начал потеть, поскольку его уровень стресса рос, когда ветер усиливался. При таком раскладе Рашиль был не единственным, о ком ему приходилось беспокоиться, поскольку Элементали ветра собирались вызвать торнадо, пронёсшееся по этому месту.       Но всё же-       Если бы Рашиль появился прямо сейчас, это привлекло бы слишком много внимания! Рок Су ещё не был достаточно далеко от городских стен, чтобы помешать людям увидеть настоящего дракона, спускающегося с небес. Ему пришлось бы помахать рукой своей жизни бездельника, если бы люди узнали, что у него были — хотя и неохотные — связи с драконом. Было уже достаточно хлопотно иметь регулярные покушения на жизнь, пока он находился в особняке Хенитьюз, и Рок Су не хотел знать, что люди попытаются сделать, когда поймут, что с ним дракон — тот, который частично его слушал.       Мелкие камешки катались вокруг, когда холодный бриз двигался сквозь стволы деревьев. Ветер всё ещё неуклонно усиливался, хотя и немного медленнее, чем раньше.       Ветер…       Элементали ветра!       Рашиль слышал Элементалей ветра!       Вокруг него дул более сильный ветер, чем обычно, а это значит, что некоторые Элементали, сопровождавшие Рашиля, присоединились к тем, что обычно крутились вокруг Рок Су. У него всё ещё был шанс спасти свою жизнь бездельника! — Элементали ветра, пожалуйста, скажите Рашилю, чтобы он встретил меня в другом месте, — голос Рок Су унесло ветром. — Скажите ему, чтобы он встретил меня в месте, подальше от города, без своей драконьей формы.       Когда ветер вокруг него немного стих, Рок Су поспешно скрылся среди деревьев, подальше от любопытных глаз города. — Почему ты хотел встретиться в таком уединённом месте?       Обидится ли Рашиль, если Рок Су скажет, что не хочет рисковать, привлекая к ним ненужное внимание? Он взглянул на дракона, который, казалось, был занят, слушая, как Элементали болтают с ним. Наверное, лучше всего сказать правду. — Я просто не хотел рисковать, привлекая ненужное внимание, — сказал Рок Су.       Рашиль хотел спросить почему, но ход его мыслей был прерван внезапным натиском Элементалей ветра, которые изрыгали злобные угрозы и оскорбления, перебивая друг друга. — «Видишь? ВИДИШЬ! Я же говорил тебе, что маленький ангел напуган…» — «Рашиль! Рашиль! Иди и вбей немного здравого смысла в этих людей!» — «Не могу поверить в такую ​​наглость!» — «ИЗДЕВАТЕЛЬСТВО! СМЕРТЬ! ПЕЧАЛЬ!» — «Кто-то пытался убить маленького ангела.» — Что? — челюсть Рашиля напряглась, когда он сдержал рычание. Дракон уже знал, что люди — высокомерные, слишком уверенные в своих способностях, но подумать только, что есть такие безумцы, которые пытаются навредить божественному существу? — Кажется, я ослышался, что, чёрт возьми, ты только что сказал?       Рок Су сдержал дрожь. Рашиль обиделся на то, что он сказал? Почему дракон вдруг стал таким злым? Что, чёрт возьми, сказали ему Элементали ветра??? — «Я видел, как это произошло! Люди скрывались и пытались навредить маленькому ангелу!»       Другие Элементали ветра ответили тем же. Все они назвали преступления людей, от регулярного отравления еды Рок Су до найма убийц. — Что? — поэтому Рок Су скрыл своё присутствие и хотел встретиться где-нибудь в уединении? Чтобы люди не следовали за ним и не устраивали засады? Какое обращение получил Рок Су на этой человеческой территории, чтобы начать бояться возможности привлечь к себе внимание?       Рашиль, будучи драконом, не мог в полной мере уложить в голове концепцию страха внимания, а человек перед ним был божественным существом — существом, которое стояло выше даже драконов. Несравненное существо, которое символизировало наивысшую возможную власть в мире смертных. Кто-то вроде него боялся внимания людей — этих недолговечных созданий, которые должны были почитать тех самых Богов, которые, в первую очередь, послали Рок Су?       Рок Су покрылся холодным потом. — Я… прошу прощения за неудобства?       Рашиль моргнул. — …Нет, зачем тебе… — «…извиняться за что-то подобное…» — но он не смог закончить предложение, увидев выражение лица Рок Су. Он выглядел… взволнованным. — …Неважно.       Теперь, когда наступила напряжённая тишина, Рок Су заметил, что Рашиль не был одет в пижаму, как в прошлый раз, когда они встречались. Вместо этого дракон был одет в простую чёрную одежду и плащ. Погодите, разве это не тот самый… — Кошачий брелок?       Рашиль вздрогнул. — Кхм, я… обычно не слишком дорожу человеческими творениями, но эта… вещь может быть исключением. Ты, хм, должен быть польщён, что я решил оставить её себе. — «Ха-ха! Рашиль смущён!» — «У него всё лицо красное!»       Дракон проигнорировал бессмысленные разговоры Элементалей ветра, звенящие в его ушах. — Также… вот, — Рашиль достал что-то из мешочка и протянул Рок Су на раскрытой ладони. — Это подарок. Для тебя, — он повернул голову к деревьям, а не к лицу Рок Су, губы его вытянулись в тугую линию, пока Элементали продолжали выть от смеха вокруг них. Его уши не горели красным, чёрт возьми! — Я хотел отдать что-то в благодарность раньше, но это заняло у меня больше времени, чем я думал. — Подарок, — Рок Су моргнул, повторяя слова Рашиля, — …для меня?       Он уставился на предмет в руках дракона. Это был небольшой деревянный брелок, искусно вырезанный в форме вороны с большой точностью и детализацией. Маленькие бороздки и резные узоры были сделаны на каждом видимом пере, все они были окрашены в глубокий чёрный цвет. Маленький клюв вороны имел более глянцевый оттенок, так как эта часть была вырезана из оникса, а не из дерева. Но даже несмотря на то, что в брелок было вложено так много деталей, ворона всё еще выглядела мило и не перегружена ненужными украшениями.       Рок Су осторожно взял брелок в руки, молча восхищаясь мастерством. — Это… не слишком ли это дорогой подарок? — Вовсе нет, у меня в логове лежали все эти предметы. Сделать их было довольно просто, — гордо сказал Рашиль, игнорируя Элементалей ветра, обвинявших его в том, что он ведёт себя как павлин. — «Бу! Показуха!» — «На самом деле, Рашиль потратил недели, пытаясь вырезать эту фигурку; ты бы видел, сколько дерева он использовал для практики!» — «Эээ??? Обманщик! Обманщик!» — Ты сам это сделал? — спросил Рок Су, осторожно сжимая в руках брелок.       Рашиль кивнул. — Тебе нравится?       Посмотрите, как он самодовольно себя ведёт, чтобы произвести впечатление. — Да. Это… мило. Действительно мило, — Рок Су покрутил брелок в руках. Держа его, он мог почувствовать, сколько труда было вложено в его изготовление, мягко проводя большим пальцем по бороздкам и гладким краям.       Это всё ещё казалось… странным. Чтобы кто-то потратил время и силы на подарок для него. Чтобы кто-то подумал о Ким Рок Су. Это было странно, в хорошем смысле, но в то же время Рок Су чувствовал себя недостойным всех подарков и безделушек, которые он получил за время, проведённое в этом мире. Все подарки, которые он получал до сих пор, были щедрыми и явно высокого качества, заставляя то, что он дал и сделал в ответ, меркнуть в сравнении с ними.       Это наполнило его слишком знакомым дискомфортом, как будто он выдавал себя за явного мошенника, в то время как люди видели в нём нечто большее, чем он был на самом деле. И Рок Су просто ждал, когда они проснутся и разочаруются в том, что он смог предложить.       Несмотря на это… — Спасибо.       Рашиль поклялся, что оглохнет такими темпами, когда Элементали ветра закричали ему в уши, когда губы Рок Су слегка изогнулись в лёгкой улыбке. — …Это… ничего.       Рок Су прикрепил ворону к своей сумке, примерно в том же месте, где Рашиль прикрепил своего кота к поясу. —Ах, — он повернулся к Рашилю. — Ты проделал весь этот путь из своего логова только для того, чтобы отдать мне это? — Да, — сказал Рашиль, потирая затылок и глядя на деревья. — И я также хотел снова тебя увидеть. — Ты… хотел меня увидеть? — Да…       О, теперь Рок Су стало совершенно очевидно, что Рашиль пытается скрыть своё смущение. Из-за гордости дракона? Нет, в первую очередь, почему он снова хотел видеть Рок Су? Из-за этого Рашиль смутился? Из-за того, что он проявил интерес к такому слабому существу, как Рок Су?       Рок Су отбросил эту мысль, не желая разгадывать опасную и сложную головоломку, известную как драконья гордость.       Но раз уж Рашиль здесь… не мог бы Рок Су просто использовать его? Добраться до столицы было бы намного проще, если бы его сопровождал дракон. Хотя… сможет ли Рок Су убедить дракона вроде Рашиля залечь на дно, чтобы не привлекать ненужного внимания, пока они в столице? — Рашиль…ним, — дракон приподнял бровь от внезапного перехода на официальный тон, — не хотел ли ты… сопровождать меня в моих путешествиях? Конечно, только ненадолго — мой следующий пункт назначения — столица Роана. — наступила короткая пауза, в которой никто из них не заговорил, подпитывая нарастающую нервозность, терзавшую Рок Су. — Э-э, тебе не нужно, если ты не хочешь… на самом деле, забудь об этом… — Хорошо.       Рок Су моргнул. Так легко?       Конечно, ангел этого не подозревал, но Рашиль во время короткой паузы обдумывал некоторые навязчивые мысли, вспоминая всё, что ему рассказали Элементали ветра об обращении с Рок Су во время его пребывания на территории Хенитьюз.       Кто знает, не столкнётся ли ангел с той же участью в столице, где, скорее всего, обитают ещё более высокомерные люди? И, судя по тому, что Элементали рассказали ему о том, что юноша не мстил за какие-либо проступки людей, Рашиль пришёл к выводу, что Рок Су был тем, кто слишком легко прощает, когда дело касалось его собственного благополучия.       «Возможно, что-то подобное связано с его природой как божественного существа,» — подумал Рашиль.       В любом случае, он не собирался отпускать Рок Су в столицу в одиночку. — Ты не против составить мне компанию? — Я не против, — сказал Рашиль. — Мне интересно, что ты будешь делать в столице.       Рок Су почувствовал, что произошло что-то странное, но он просто пожал плечами. — Ах, прежде чем мы уйдём, — начал Рок Су, — есть несколько… условий, которые мне нужно, чтобы ты выполнил…

***

— Что тебя так напугало?       Крестьянин вздрогнул, прежде чем повернуться к соседу с настороженным взглядом. — Ну, видишь ли, я… подслушал кое-что, когда ездил в город, чтобы продать часть нашего урожая. — И что именно ты услышал? — Ужасный, ужасный инцидент приключился с одним из вассалов лорда. Они сказали, что слугу оставили умирать у его порога, и что его глаза были выклеваны прямо из черепа злобными воронами. — Что?! Это ужасно! — Тсс! — деревенский житель сделал знак соседу, чтобы тот замолчал, прежде чем оглядеться в поисках подслушивающих. Затем он продолжил тихим голосом. — И, согласно сарафанному радио, это случилось, потому что он был проклят демоном. — О боже! — Не так громко! — они оба затихли, прежде чем житель деревни продолжил. — Этот предполагаемый демон также регулярно посещает поместье лорда, и, судя по тому, что люди слышали от проходящих мимо слуг… — мужчина сглотнул комок в горле, прежде чем продолжить тихим шепотом. — У демона волосы чёрные, как ночь. — Чёрные волосы?       Они оба на мгновение замерли в напряжённом молчании, их глаза расширились, пока они переваривали услышанное. В их головах пронеслась одна мысль.       «Как наш Чхве Хан?»

***

      Даже в безлунную ночь белые мраморные стены храма, казалось, почти светились в темноте, маня Рок Су. Жрецы были наиболее активны ночью, но Рок Су знал, как избегать контакта с ними. Самым сложным было найти Кейдж. Хотя тот факт, что она была проинформирована о его визите заранее, облегчил поиски, поскольку он следовал инструкциям Бога Смерти, а Рашиль следовал за ним, когда они обошли храм и достигли задней стороны здания, где находился сад.       Там были различные небольшие деревья, упорядочено посаженные, как искривленная версия сада. Некоторые были мертвы, некоторые были на пути к смерти, а другие увядали, несмотря на то, что всё ещё содержали много жизненной силы в своих ветвях. Честно говоря, для Рок Су это было больше похоже на кладбище, чем на сад. И с Кейдж, стоящей посреди сада среди увядших деревьев, небрежно поглаживающей побуревшие листья ветки, будучи одетой в белые одежды жрицы смерти. Окутанная лёгким туманом, принесённым холодной ночью, картина была похожа на сцену, взятую прямо из фильма ужасов.       Если подумать, возможно, Рок Су не так уж сильно хотел встречаться со своей предполагаемой нуной.       Однако Бог Смерти начал побуждать его подойти к ней и завязать разговор, как родитель, пытающийся уговорить своего ребёнка завести новых друзей в первый день в детском саду. А с добавлением присутствия Рашиля — который также был бомбой замедленного действия в сознании Рок Су — у него не было выбора, кроме как смириться со встречей, которую Бог Смерти умолял провести последние несколько месяцев. Дракон ворчал всё то время, пока они ждали наступления ночи, несомненно, недовольный условиями, которые поставил Рок Су.       Хотя они уже встречались однажды во сне, встреча с Кейдж лицом к лицу была другим опытом. Это было… странно. Она казалась более знакомой, лёгкое чувство дежавю наполняло его. Голова Рок Су кружилась от странного чувства предвкушения, скорее всего, подпитываемого волнением самого Бога Смерти от того, что его дети наконец-то, наконец-то воссоединились.       (Странно. Рок Су чувствовал себя так только однажды, когда ему сказали, что дядя заберёт его из приюта. Тогда он был ребёнком, полным смутного волнения от перспективы снова обрести семью. Так почему же он чувствовал себя так сейчас? Действительно странно.)       Рок Су отбросил свои мысли, вздохнул, чтобы успокоить нервы, прежде чем выйти из тени деревьев. Рашиль последовал его примеру. Тихо и спокойно, как и сказал ему Рок Су.       Кейдж почувствовала, что двое существ приближаются к ней, её взгляд тут же упал на меньшую фигуру в плаще, которая приблизилась. Только когда он оказался в нескольких шагах от неё, Кейдж увидела необычный цвет волос, выглядывающих из-под его капюшона, который она раньше видела только во сне. Однако его лицо отличалось от того, что она помнила, но это могло быть просто игрой света в её сознании. В конце концов, его лицо было скрыто тенью от капюшона плаща. — Привет, — сказал Рок Су. И, с настойчивой мольбой после нежных уговоров Бога Смерти, эхом отдававшихся в его сознании, он неохотно с ворчанием добавил, — нуна.       Рашиль подавился рядом с ним от внезапного заявления, в то время как Кейдж смущённо улыбнулась и фыркнула. — Я вижу, он тебя тоже достаёт, да? — Только немного.       Кейдж взглянула на Рашиля, но не стала задавать никаких вопросов о его присутствии. Рядом было слишком много любопытных глаз, и она была уверена, что Рок Су объяснит всё позже. — Идите за мной, я знаю место, где мы можем обсудить всё более приватно.       Они втроём вошли в близлежащую гостиницу, быстро пройдя мимо столов таверны к лестнице, пока Кейдж вела их в комнату, где снаружи стоял один охранник. Она кивнула охраннику, который ответил коротким кивком и провёл их в комнату, прежде чем выйти и закрыть дверь. Внутри их ждал никто иной, как Тейлор Стэн. Как удобно — Рок Су не нужно было искать его самому.       Он сидел за маленьким круглым столом и дружелюбно улыбался им, прежде чем встать, чтобы поприветствовать их. Его ноги были целы, что означало, что у Рок Су ещё было время подготовиться. — Это Тейлор, мой лучший друг, — сказала Кейдж. —Тейлор, познакомься с Рок Су, тем, о котором я тебе рассказывала, и… — Рашиль. — Хорошо, давайте сядем?       Все трое сели за стол, в то время как глаза Рашиля окинули взглядом комнату, прежде чем он щелкнул пальцами, наложив заклинание тишины на пространство и печать на дверь, и только тогда он сел рядом с Рок Су.       «Быстро соображает,» — подумал Рок Су. Уголки его губ изогнулись в небольшой довольной улыбке. Даже если охранник снаружи был лоялен к Тейлору и только Тейлору, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, когда дело касалось того, что они собирались обсудить.       Кейдж присвистнула, доставая из рукава несколько бокалов для вина, а Тейлор усмехнулся и протянул ей бутылку вина. — Вы маг? — …Да, — гордость Рашиля, как дракона, была уязвлена ​​тем, что его называли простым магом, но ему пришлось подчиниться условиям Рок Су, чтобы остаться.       Действительно. Ему просто следовало бы преподать урок этим людям на этой жалкой территории. Может быть, тогда божественное существо не боялось бы так человеческого внимания.       «Моей жизни бездельника что-то угрожает?» — Рок Су положил руку на свою шею, чувствуя, как по его спине пробежал холодок. Он взглянул на стол, заметив только три бокала, наполненных вином. Рок Су опустил руку и вопросительно посмотрел на Кейдж, которая в свою очередь улыбнулась и вместо этого подвинула ему стакан с соком. — Я не могу позволить своему донсэну пить, пока он несовершеннолетний, правда? — Ты не намного старше меня, — сказал Рок Су, — разве это немного не несправедливо? — Даже если разница в два года, я всё равно взрослая по сравнению с тобой, — сказала Кейдж. — Так что никакого алкоголя тебе, пока не достигнешь совершеннолетия, донсэн.       «Я морально намного старше!» — к сожалению, Рок Су не мог этого сказать, поэтому он просто держал рот закрытым и принимал сок без дальнейших жалоб — хотя всё ещё неохотно. И действительно, нужно ли было Кейдж доносить до людей тот факт, что Бог Смерти хотел, чтобы они называли друг друга «донсэн» и «нуна»? Рашиль выглядел так, будто у него будет аневризма каждый раз, когда кто-то из них говорил эти слова.       Рок Су вздохнул, провёл рукой по волосам и откинул капюшон.       Глаза Кейдж расширились при виде бледной, безупречной кожи на лице Рок Су. Она не помнила его таким. Кейдж опустила взгляд, понимая, что мелкие порезы на его руках тоже исчезли. — Ты… что случилось с твоими шрамами?       Она не упустила из виду, как вздрогнул Рок Су, но шок от его изменившейся внешности заставил её отбросить эту деталь. — Шрамы?       Рок Су сдержал стон. Точно. Рашиль не знал о скрытых шрамах. — Ничего важного, — сказал ангел. — Я… объясню позже, — он не планировал этого делать, но в этот момент Рок Су ничего не мог сделать. Может быть, это был тон его голоса или выражение лица, но все трое решили не задавать дальнейших вопросов.       Тейлор не знал многого о Рок Су изначально, и хотя ему было любопытно, он знал, что не следует переходить границы. По словам Кейдж, чёрноволосый подросток служил кем-то важным для церкви, если бы они когда-либо узнали о его существовании, конечно.       Рашилю было не столь любопытно, сколько беспокойно. Из того, что ему рассказали Элементали ветра, опыт ангела на той единственной человеческой территории был… ну, плохой — это слово, которого было недостаточно, чтобы описать даже часть опыта. Шестерёнки в его разуме вращались, и из всего, что он мог придумать, ничего из этого не предвещало людям хорошей судьбы. Ему потребовалось всё, чтобы не позволить своему гневу просочиться в хрупкую атмосферу комнаты. Даже то, что его лицо оставалось тщательно нейтральным, стоило ему большой концентрации. Хотя даже тогда он не мог остановить появление морщины на лбу от его недовольства.       Было много вещей, которые Кейдж хотела спросить и узнать, но она знала, что не может слишком много совать нос в жизнь Рок Су. Тот факт, что он привлёк внимание Бога Смерти, дал ей понять, что он не тот, с кем ей следует быть беспечной. И все же, образ Рок Су в её снах и образ Рок Су, который она видела сейчас перед собой… разве не было слишком несправедливо со стороны мира заставить его так страдать? Без шрамов он выглядел ещё моложе и более хрупким, чем она помнила.       Возможно, в роли «нуны», которую отвёл ей Бог Смерти, была доля правды.       Рок Су знал, что это не вина Кейдж, что она была удивлена. Он ничего ей не сказал, так что она не могла знать. Тем не менее, это было то, о чём он предпочёл бы промолчать, если бы это было возможно. Рок Су вздохнул, чтобы нарушить напряжённую тишину, которая окутала их. — Что за суматоха в храме? — спросил он, отвлекая внимание от себя.       Жрецы, служившие Богу Смерти, всегда были наиболее активны ночью, но даже если храм находился недалеко от столицы, количество присутствующих жрецов было намного больше, чем ожидал Рок Су. Возможно, было какое-то местное событие или праздник, о котором он не знал? — А, это, — Кейдж усмехнулась, откидываясь на спинку стула, а Тейлор раздражённо покачал головой. Он уже слышал, как она жаловалась на инцидент несколько раз, и, похоже, Рок Су и Рашилю придётся несладко, поскольку Кейдж быстро опрокинула бокал вина и наполнила его снова, прежде чем продолжить. — Меры безопасности, по крайней мере, так утверждают епископы. Судя по всему, в одной церкви произошла кража сразу после получения божественного предмета от Бога Смерти — заметь, первая за десятилетия, может быть, даже столетия — а затем они по совпадению потеряли его в тот же день, когда получили. Конечно, всё это были слухи, которые никто не смог подтвердить, потому что все высокопоставленные священники хотят сохранить скандал в тайне и не выносить его на публику.       Рок Су моргнул, почувствовав, как взгляд Рашиля метнулся к нему, прежде чем снова обратиться к Кейдж, которая одним махом выпила ещё один бокал вина. Он взял свой стакан и сделал осторожный глоток. Вкус был сладкий. — Кто-то украл божественный предмет из церкви? — Именно это и произошло, хотя никто из высших чинов не хочет признавать, что это произошло под их надзором. — Ммм, как жаль. — Ах! — Кейдж в отчаянии провела руками по волосам, а Тейлор вздохнул и быстро наполнил её бокал вином, чтобы насытить девушку. Она выглядела так, будто вот-вот просто схватит и осушит всю бутылку. — Это такая чушь, что мне — кхм, то есть нам — нужно быть начеку из-за божественного предмета, унесённого неизвестно куда, в то время как виновник, очевидно, избегал бы приближаться к любой церкви после такого улова! Тем более к церкви около столицы, где находится большинство священников королевства Роан!       Тейлор виновато улыбнулся Рок Су и Рашилю, пока Кейдж продолжала свой натиск жалоб на церковь. — Извините, — сказал он. — Как только она начнёт, пройдёт некоторое время, прежде чем она снова успокоится. — Всё в порядке, — сказал Рок Су, легко отключая болтовню жрицы, словно это был ещё один голос в его голове. — Я бы поступил так же, если бы был на её месте. — И в довершение всего, Ватикан разозлился на эту церковь за то, что она добровольно позволила украсть божественный предмет! Высшие чины сказали что-то о том, что они упустили шанс стать великой религией с таким же количеством последователей, как у Бога Солнца, и всё из-за того, что эта церковь отказалась говорить об этом вопросе после того, как дала обет в ночь кражи божественного предмета. Они утверждали, что предмет теперь находится в руках кого-то, кто гораздо более достоин этого, но кто ещё мог бы заслужить что-то подобное, кроме Святого? Кроме того, у Церкви Смерти не было Святого в… в… — слова Кейдж затихли, когда её взгляд упал на Рок Су, который демонстративно перевёл взгляд на стену в ответ — и о! Посмотрите на это! Какой интересный узор, вырезанный на дереве. Он, вероятно, мог бы часами смотреть в пространство с таким мастерством перед ним. — Подождите…       Тейлор опустил свой напиток, чувствуя, как атмосфера меняется из-за поведения Кейдж, в то время как Рашиль медленно напрягся рядом с Рок Су. — Кейдж? — Ни за что. Ни за что. Ни за что! — Кейдж ахнула от осознания и практически подпрыгнула со своего места. — Ты укр… кхм, «взял» предмет?! — она едва могла поверить собственным словам. — Разве ты не отрицал, что являешься Святым? — Да, и я сказал правду, я не Святой, — сказал Рок Су. — Но как ещё… — Кейдж закрыла глаза и сделала глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. — Ладно…ладно, — она снова открыла глаза и села обратно. — Этот ублюдок, наверное, заставил тебя это сделать, не так ли?       «Чт… почему меня называют ублюдком?! — закричал Бог Смерти в ужасе. — Рок Су! Скажи ей, что я тебя не заставлял! Я вообще никогда не приставал к тебе!»       «Ты заставил меня встретиться с Кейдж»       «…Это…это другое! Встреча с нуной важна!» — Он заставил меня, — сказал Рок Су.       «Рок Су! Зачем?!» — Конечно, он это сделал, — серьёзно кивнула Кейдж, в её глазах читалось глубокое понимание, когда она выпила ещё один бокал. —Ах, я полностью понимаю муки необходимости мириться с ним. — Кейдж стукнула бокалом по столу, глубоко вздохнув. — Я поняла, что этот ублюдок замышляет что-то нехорошее, когда он начал всё чаще и чаще появляться в моих снах после нашей первой встречи. До этого он приходил только изредка. Ну и что? Чего он хочет? — Подожди, ты имеешь в виду… — Да, — сказал Кейдж, уже зная, что Тейлор собирается спросить. — И судя по всему, у тебя дела обстоят ещё хуже, чем у меня.       Рок Су пожал плечами. — Я могу его не слушать. — Ах, повезло тебе. Хотела бы я так поступать со своими снами.       «Почему вы объединились против меня?!» — Он хотел, чтобы я встретился с тобой лично, — сказал Рок Су, игнорируя жалобы Бога Смерти. — Верно, — Кейдж отодвинула свой стакан, выражение её лица стало серьёзным. — Я не думаю, что это было просто для того, чтобы наши отношения донсэн-нуна были установлены. — Как много он знает? — спросил Рок Су, взглянув на Тейлора. — Насколько я знаю, то есть всё с моей точки зрения, — сказала Кейдж. — Я могу гарантировать, что моё доверие не напрасно.       Рок Су уже знал это. Преданность Кейдж и Тейлора друг другу никогда не колебалась, ни разу. Вот почему Рок Су не хотел слишком много думать о конце пути, который был проложен для них в романе. Однако, наблюдая за их связью так близко, его совесть немного уколола. Если всё, что касается ситуации Тейлора, всё равно пойдёт по сюжету романа, Рок Су сможет подтолкнуть Тейлора к наследному принцу после неудавшегося покушения.       Тем не менее, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.       Ситуация с Церковью Смерти была слишком непредсказуемой на его вкус. Не говоря уже о грызущем предчувствии Рок Су, что он не хочет ввязываться в дела церкви. Если он привлечёт хоть какое-то внимание, его будут преследовать только неприятности. Вот почему ему нужно было залечь на дно. Он собирался жить тихо, как мышь, и избежать хаоса, который Чхве Хан собирался обрушить на Континент через несколько лет. — Я не сомневаюсь в твоих словах, — сказал Рок Су. — Но я всё ещё хочу — нет — мне нужно принять меры предосторожности, чтобы убедиться, что ничего из того, что будет раскрыто в этой комнате, не просочится наружу, — по какой-то причине он почувствовал, как уколы опасности задели его бок, но Рок Су не мог понять, почему Рашиль вдруг так разозлился, поэтому он решил демонстративно проигнорировать это в надежде, что дракон успокоится сам. — Ты хочешь, чтобы мы дали Обет Смерти?       Рок Су кивнул. — Да, если можете.       Кейдж и Тейлор на мгновение переглянулись, прежде чем Кейдж пожала плечами с тихим вздохом. — Ну, кто я такая, чтобы отказывать своему донсэну, когда он так любезно просит?       Все трое молчали, пока Кейдж закрывала глаза, и из её пальцев выходил чёрный дым, медленно окружая её, Тейлора и Рок Су. Рашиль наблюдал, приподняв бровь, инстинкты дракона побуждали его обратить внимание на то, о чём он не так уж много знал.       Присутствие Бога Смерти наполнило комнату, ощущение немного отличалось от того, когда Рок Су сам направлял силу Бога. Но даже так, она всё ещё содержала тепло, которое возникало всякий раз, когда Рок Су использовал её, что-то, с чем он стал знаком, несмотря на своё первоначальное нежелание присутствия Бога. — Я, Кейдж, дочь Вечного Покоя, хочу позаимствовать имя его, дабы дать обет вместе с Тейлором Стэном. Клятва дана нашими жизнями, и любого, кто нарушит этот обет, настигнет вечная тьма, — сказала она, открывая глаза, прежде чем продолжить говорить. — Я, Кейдж и Тейлор Стэн, клянемся хранить сегодняшние откровения в тайне, чтобы поделиться ими только с хранителем, Рок Су, и свидетелем нашей клятвы, Рашилем. Мы не будем делиться ни с кем другим о нашем свидетельстве. — Ни с кем другим, — повторил Тейлор, и Кейдж закрыла глаза, когда вокруг них снова появился чёрный дым, а затем завибрировал и исчез. — Итак! — Кейдж хлопнула в ладоши. — Что ты хотел нам рассказать?       Над головой Рок Су появилось светящееся чёрное кольцо.       Бокал тут же разбился об пол.

***

      Само собой разумеется, потребовалось некоторое время, прежде чем Кейдж и Тейлор успокоились. Разбитое стекло, разлетевшееся по полу, вместе с пролитым вином, было убрано Рашилем одним движением руки, в то время как жрица и потенциальный наследник Стэна всё ещё таращились на нимб Рок Су с шоком. Воющий смех Бога Смерти эхом отдался в ушах Рок Су. — Тейлор, я выпила всего… сколько? Пять бокалов, да? — Я даже не успел притронуться к вину, а вижу то же самое. — Я не пьяна, поняла, — Кейдж закрыла глаза и сделала глубокий вдох, сжав переносицу, в то время как её другая рука потянулась к бутылке, которую Тейлор быстро выхватил у неё из рук. Она посмотрела на него. — Я слишком трезвая, чтобы иметь с этим дело. — Я думаю, что для этого тебе следует быть трезвой, Кейдж.       Она цокнула, а Тейлор неловко рассмеялся и убрал бутылку вина подальше от неё. Он бросил последний взгляд на нимб Рок Су, прежде чем слегка откашляться. — Я… полагаю, это и было причиной клятвы?       Рок Су кивнул. — Если что-то подобное просочится, это будет означать для меня неприятности, — Рашиль нахмурился, что не осталось незамеченным двумя другими. Рок Су силой воли отогнал нимб, отложив чувство облегчения на потом. — «Похоже, что от появления нимба эффект такой же, как от расправления крыльев,» — заметил Рок Су. — Если позволите спросить, — у Тейлора уже возникло подозрение (кто бы не подумал то же самое, увидев, как появилось нечто подобное), но он всё равно хотел уточнить, просто чтобы убедиться. — Кто Вы? — Божественное существо, — ответил за Рок Су Рашиль. — Ты, кажется, не так уж и удивлён, — сказала Кейдж. — Даже если бы ты уже знал заранее…       Рок Су слегка кивнул, почувствовав на себе взгляд дракона, и сразу же после этого зрачки Рашиля превратились в щелочки, и на мгновение из него выплеснулась крошечная капля Драконьего Страха, прежде чем он снова скрыл свои драконьи черты. — …Понятно, — ни Кейдж, ни Тейлор не сочли нужным спрашивать дальше о спокойствии Рашиля относительно существования Рок Су. Конечно, дракон должен был сопровождать божественное существо. — Бог Смерти велел мне встретиться с тобой, — сказал Рок Су. — Он сказал, что ты сможешь помочь мне освоиться с моими силами. — Ну, я постараюсь изо всех сил, — вздохнула Кейдж. — Есть что-то, на чём ты хотел бы сосредоточиться в первую очередь? — Меня весьма интересуют целительные способности священника, — Рашиль нахмурился ещё сильнее, в его голове роились возможные теории о том, почему ангел хотел бы сосредоточиться именно на исцелении, и ни одна из них не была хорошей. Кейдж немного выпрямилась, увидев реакцию дракона. — Я больше специализируюсь на проклятиях, чем на исцелении, — сказала она, — но я постараюсь помочь тебе. Мы можем попрактиковаться в саду, где растут все увядшие деревья. Их сажают и выращивают там специально для того, чтобы научиться исцелять других, — она напевала, постукивая пальцем по столу. — Думаю, пойти туда днём ​​будет самым простым вариантом. Все, кроме избранных, к тому времени уже будут спать, а тем, кто не спит, в любом случае не нужно идти в сад. Мы также можем попросить дракон-нима использовать на нас невидимость. — Прежде чем мы продолжим, — прервал её Рашиль. — Я хочу спросить кое о чём. — Да? — Почему ты спросила о шрамах?       Рок Су сдержал дрожь, мысленно проклиная себя за то, что не придумал оправдание раньше. Кейдж взглянула на него, прежде чем повернуться к Рашилю. — Зачем Вам это знать? — Всё в порядке, — сказал Рок Су, останавливая Рашиля, прежде чем он смог бы уничтожить комнату. Ангел вздохнул, прежде чем показать шрамы, игнорируя то, как Тейлор ахнул, и взгляд Рашиля, прожигающий его кожу. Рок Су сдержал хмурое выражение лица, глядя на шрамы на своих руках, тихо вздохнув. — Ты получил их от тех людей? — А? Да, я имею в виду — нет? — о чём, чёрт возьми, говорит Рашиль? У Рок Су не было времени обдумывать слова дракона, так как тот выглядел так, будто был в одной секунде от уничтожения. — О чём бы ты ни думал, это неправильно, — сказал Рок Су. — Они уже были у меня, когда ты впервые меня встретил, я просто скрыл их. — Они были у тебя, когда ты пришёл в этот мир? — Нет, они… — Рок Су на мгновение замер. Раз уж он зашёл так далеко, может, стоит сказать правду, верно? — Мм, шрамы… Думаю, можно сказать, что это остатки прошлой жизни? — Ты… — Рашиль не нашёл слов. Как кто-то мог сказать что-то подобное так небрежно? Ангелы перерождаются? Что, чёрт возьми, пережило божественное существо, прежде чем прийти в этот мир? Множество шрамов… Какую жизнь прожил ангел, прежде чем переродиться в этом мире? Кто мог сделать что-то подобное? Неужели божественное существо прошло войну с демонической расой? Его пытали?       Кейдж не могла не поморщиться при виде шрамов. Хотя она уже видела их однажды, ничто не помогало против ужасного зрелища, которое представляло собой столько ран на лице и теле кого-то столь юного. Она сжала руки в кулаки. Этот проклятый ублюдок-бог — какой «отец» позволит своему ребёнку так страдать? «Остатки другой жизни», её задница! Если Бог Смерти хотел лучшей жизни для Рок Су, он должен был хотя бы избавиться от шрамов, напоминающих ему о его прошлых страданиях!       Тейлор молчал. К сожалению, он уже привык к таким зрелищам. Его дом был адом для жизни с его беспощадной конкуренцией за право стать наследником маркиза Стэна, и не было чем-то необычным регулярно наблюдать, как слуги страдают от обращения Вениона. Тем не менее, выжившие не получили шрамов, таких жестоких, как у чёрноволосого подростка перед ним — Венион предпочитал, чтобы его слуги были без каких-либо изъянов на теле. Тем не менее, Рок Су выглядел моложе большинства слуг, нанятых маркизом Стэном, и эта деталь не делала шрамы более приятными.       Шрамы исчезли, выводя троих людей из оцепенения. Рок Су почувствовал себя неловко, наблюдая, как выражения их лиц стали странно серьёзными после того, как он показал им свои шрамы. Неужели им было так неловко от их вида? Хотя, он не стал бы их винить, если бы они это сделали. Часто сам Рок Су тоже не мог выносить своего отражения в зеркале. — Мы можем продолжить? — первым заговорил Рок Су. — Конечно, — Кейдж оправилась раньше остальных и быстро продолжила обсуждение. — На чём мы остановились? Ах, точно. Что касается всего остального…

***

      «Мне придётся снова уйти»       Рок Су моргнул, его движения на мгновение остановились, прежде чем он продолжил кутаться в плащ. Рок Су подавил разочарование, которое пыталось подняться внутри него.       «Как долго тебя не будет?»       Наступила короткая минута молчания.       Он опустил руки. — Как долго? — повторил Рок Су, на этот раз вслух.       «Я… не совсем уверен. Это будет дольше, чем в прошлый раз, но, — в голосе Бога Смерти послышались нотки колебания. — Я не хочу давать тебе обещания, которые не смогу сдержать». — Тогда, можешь хотя бы сказать мне, почему ты снова уходишь?       «Тебе не о чем беспокоиться, — Рок Су вытянул губы в тонкую линию. Бог Смерти, словно почувствовав легкую горечь в действиях своего ребёнка, быстро добавил, — но если тебе так любопытно; я всё ещё работаю над восстановлением воспоминаний Ли Су Хёка, и у меня есть кое-какие… другие дела, требующие моего самого пристального внимания. Вот почему мне нужно будет уйти».       Рок Су немного оживился, хотя и подсознательно, не осознавая, какое воздействие оказали на него слова Бога.       Тем временем Бог Смерти сдержался, чтобы не ущипнуть Рок Су за щёки, увидев его реакцию. Ах, как бы он хотел, чтобы остальные просто перестали его беспокоить. Кто первый пришёл, тот и получил! Почему их волновало, что он забрал себе Рок Су? Его ребёнок был просто слишком милым, чтобы оставлять его одного! — И все же, — вздохнул Рок Су, — тебе действительно нужно идти?       «…Ты надулся?» — Нет.       «Кхм, да, конечно, нет, — Бог Смерти прочистил горло, сопротивляясь желанию взъерошить волосы Рок Су. — Если это хоть как-то утешит… Я также работаю над очень, очень особенным подарком для тебя. К тому времени, как я вернусь, он, скорее всего, будет закончен». — Подарок? — глаза Рок Су заблестели. Большинство подарков, которые Бог Смерти дарил ему до этого момента, имели большую денежную ценность. — Какой подарок?       «Я не собираюсь портить сюрприз, — сказал Бог Смерти. — Но я уверен, что ты будешь доволен результатом. Я не могу торопить подготовку, и у меня есть… небольшая помеха, которая беспокоит меня время от времени, из-за чего мне приходится готовить всё в тайне, что, к сожалению, также замедляет процесс».       Какой подарок требовал такой тщательной подготовки? Рок Су не знал, стоит ли ему принять слова Бога как есть или отнестись к подарку с большим подозрением, поскольку он не звучал так, будто это будет куча денег.       «Кроме того, — продолжил Бог Смерти, — ты будешь с Кейдж. И с этим драконом. Мне комфортнее оставить тебя с твоей нуной и драконом, который будет твоим телохранителем, чем позволить тебе заботиться о себе самому, пока меня не будет,» —Назовите его параноиком, но последняя попытка убийства была неудачной. У него и так было достаточно забот, когда Бог Равновесия вышиб его дверь, чтобы в энный раз отчитать его за то, что существование его ребёнка «нарушает равновесие». — Рашиль не телохранитель, — Рок Су пробрал озноб от одной мысли о том, чтобы повесить такой ярлык на дракона. — А ты уверен, оставляя меня с Кейдж? А если я прокляну тебя к чертям и обратно, когда ты вернёшься?       Наступила пауза.       «…Это… риск, на который я готов пойти».       Может быть, это было немного мелочно и неподобающе для его возраста, но... — Я попрошу Кейдж научить меня всем ругательствам на языке Роан и на общем языке Западного континента.       «Рок Су! Нееет! — Бог Смерти не выживет, если ещё один из его детей начнёт его проклинать. — Пожалуйста, не проклинайте меня!» — Не обещаю.       «Рок Суууу!»

***

      К тому времени, как он покинул гостиницу с Рашилем и встретился с Кейдж в церкви, Бог Смерти уже ушёл, оставив после себя зияющую тишину, которая обычно была занята болтовней Бога в уголке разума Рок Су. Вместо голоса Бога, именно его отсутствие, парящего над Рок Су, больше всего выводило ангела из равновесия.       Сад выглядел так же, как и прошлой ночью, всё ещё окутанный жуткой атмосферой, несмотря на яркий солнечный свет. Кейдж поманила их, направляя к небольшому дереву подальше от церкви. — На всякий случай, если что-то пойдёт не так, мы можем немедленно отправиться в лес отсюда и сделать крюк, чтобы вернуться в гостиницу, или попросить дракон-нима переместить нас туда, если ситуация того потребует.       Рашиль наложил на них заклинание невидимости, и Кейдж начала объяснять. — Обычно священники молятся своим Богам перед тем, как исцелить пациента, однако, что-то подобное не обязательно, так как молитва только усиливает эффект. Это не обязательное требование, — она нежно обхватила руками ветку увядшего дерева. — Те, кто вступает в духовенство, часто являются людьми, которые родились с благословением Бога или получили его в течение своей жизни. Естественно, есть также некоторые священники, которые присоединяются к церкви, несмотря на то, что не получили благословение Бога, эти священники просто следуют учениям и проводят большую часть своего времени в молитвах.       Кейдж сорвала листок, крутя его между пальцами. — Этот сад был посажен для тех жрецов, чтобы проверить, получили ли они благословение Бога Смерти, предоставив им шанс оживить ветку или всего несколько листьев с деревьев здесь. Хотя деревья могут выглядеть мёртвыми или увядшими, церковь тщательно взращивала их, чтобы они были на грани смерти. В конце концов, возвращение мёртвых — это подвиг, который не многие могут совершить, — она протянула листок перед Рок Су, сосредоточившись на мгновение, прежде чем потемневшие края медленно начали возвращать себе зелёный цвет. Кейдж отпустила листок, позволив ему плыть по ветру, прежде чем снова обратить своё внимание на юношу. — Протяни руку.       Рок Су позволил Кейдж нежно обхватить рукой его запястье, пока она закатывала ему рукав, её пальцы скользили по его коже, прежде чем остановиться на его пульсе. — Я собираюсь влить в тебя немного божественной энергии в качестве демонстрации, и твоей задачей будет повторить ощущения, практикуясь на дереве. Поскольку ты здоров, я сомневаюсь, что ты почувствуешь какие-либо изменения, когда я использую на тебе исцеление, но обязательно запомни это ощущение и то, как энергия течёт через тебя.       Рок Су медленно вдохнул, мягкое тепло поползло вверх по его руке, начиная с запястья, когда Кейдж использовала исцеление на нём. Ощущение отличалось от создания клятвы или исполнения молитвы. Это было более мягкое чувство, как будто перья касались его кожи, когда божественная энергия просачивалась сквозь слои плоти и оседала в самых глубоких частях тела. Утешение и безопасность, похожие на тёплые объятия, обвились вокруг его бьющегося сердца, словно защитный амулет. — А теперь попробуй воспроизвести это чувство, — сказала Кейдж, осторожно ослабляя хватку на запястье Рок Су, прежде чем направить его руку так, чтобы она прижалась к коре дерева.       Рок Су закрыл глаза, когда его пальцы прошлись по грубой поверхности. Воспроизвести это тепло было легче сказать, чем сделать. Когда дело доходило до принятия Обета Смерти или совершения молитвы, Рок Су мог просто призвать Бога Смерти с помощью отрепетированного сценария, однако, когда дело доходило до исцеления, не было никакого практичного, всегда одного и того же текста, к которому Рок Су мог бы прибегнуть. Он мог полагаться только на себя и на ту силу, которая была в нём.       За закрытыми веками Рок Су увидел записанный образ увядшего дерева. Он сосредоточился на всех аспектах, которые заставляли дерево выглядеть в плохом состоянии, и вызвал в воображении образ здорового дерева. Внутри своего разума Рок Су визуализировал реку. Ту, чьи спокойные воды медленно текли из кончиков пальцев Рок Су в дерево, текли по поверхности коры, к самым старым корням и кончикам самых молодых листьев.       Он услышал, как Кейдж слегка ахнула, и предположил, что всё, что он делает, правильно. Рок Су собирался открыть глаза, чтобы посмотреть, когда…       «Так медленно»       Хм?       Детский голос?       «Как ты можешь спасти кого-то, если ты так слаб?» — Что-       Плотина прорвалась, и Рок Су физически ощутил, как его энергия вытекает из тела, а вся сила течёт в дерево. Его глаза резко распахнулись, и он отдернул руку, но ущерб уже был нанесён. Кровь капала из его носа, и Рашиль подхватил его тело, прежде чем он рухнул на землю. — Рок Су! Что… — Кейдж даже не смогла закончить предложение, когда почувствовала, как взрывное количество божественной силы потекло через дерево, которого только что коснулся Рок Су. С широко раскрытыми глазами все трое наблюдали, как кора побелела, а листья обрели прежнюю силу, но на этом всё не остановилось, поскольку теперь почти святое на вид дерево начало расти и расти без каких-либо признаков скорой остановки. — Какого чёрта…       С течением роста Рок Су чувствовал, что слабеет всё больше и больше, но дерево продолжало расти, почти достигнув точки, где оно будет возвышаться даже над самим храмом. Оно давно перешло границу леса, и Рок Су чувствовал, что может потерять сознание с такой скоростью. С задыхающимся вздохом Рок Су удалось слабо пробормотать: — …Остановись, — и все замерло, как будто его слова были командой, на которую отвечало только дерево.       И с этими словами зрение Рок Су потемнело, оставив обезумевших Кейдж и Рашиля в одиночку справляться с паникой и последствиями.

***

      Кейл разочарованно вздохнул, закрыл ещё одну книгу и положил её в кучу других бесполезных. Он заперся в библиотеке, хватая каждую книгу, которую мог найти, которая могла содержать хотя бы малейшую информацию о том, кем мог быть его хён. Но всё было бестолку, так как большинство из книг были бесполезны. Ни одна из них не содержала никакого подобия описания или намёка на то, кем мог быть Рок Су.       Каждая книга в библиотеке Хенитьюз, содержащая информацию о нечеловеческих существах, была недостаточно подробной. Или было слишком много сложных слов, которые Кейл ещё не понимал. Кейл уже знал, прежде чем начать свои поиски, что поиск информации будет трудным, но он не ожидал, что вся его работа окажется настолько бесплодной.       Его мать когда-то рассказывала ему истории о существовании Звериных Племён и других разумных видов, помимо людей, но она никогда не вдавалась в подробности, только бегло рассказывая то, что уже было общеизвестно среди людей. И из всех книг, которые Кейл успел прочитать и понять, ни в одной из них не описывались и даже не упоминались Птичьи Племена. Несмотря на то, что Рок Су уже отрицал, что он зверочеловек, Кейл надеялся получить подсказку, если он найдёт информацию о виде, похожем на его хёна.       Но увы, пока никакого прогресса не наблюдается.       Ну, в одной из книг был небольшой отрывок, в котором подробно описывалось редкое появление дракона, а также текст об их поведении и таинственности, но Кейл не думал, что его хён подходит под это описание. Драконы были высокомерны и часто просто делали то, что хотели. И помимо того, что его хён делал то, что ему было удобнее всего делать, и был в целом довольно загадочным, остальная часть описания драконов не соответствовала образу Рок Су.       Кроме того, драконов можно также описать как ящериц или кого-то в этом роде, а его хён явно был птицей!       Если бы Кейл не пообещал сохранить в тайне крылья своего хёна, он бы уже попросил взрослого помочь ему с трудными словами, которые он не понимал. Хотя им и не нужно было знать, почему Кейл вдруг проявил такой интерес к нечеловеческим видам.       Точно! Кейл мог бы просто сказать, что захотел узнать больше о мире.       Кейл кивнул сам себе, когда в его голове сформировался план. Он попросит Рона или леди Виолан о помощи, а затем напишет и отправит письмо своему хёну, возможно, с небольшой взяткой за ещё одну подсказку или просто толчком в правильном направлении, а затем Кейл сделает остальную часть детективной работы самостоятельно!       Действительно идеальный план. — ...это очевидно. Он — причина смерти покойной госпожи.       Кейл остановился, услышав эти слова. Его грудь сжалась от воспоминания о смерти матери.       Подождите, «он»? О чём говорили эти слуги? Разве смерть его матери не была несчастным случаем? Он прижался к стене, напрягая слух, чтобы уловить приглушённый шёпот за углом. — Я просто не понимаю, почему он продолжает возвращаться. — Ну, какова бы ни была причина, это не может быть хорошо. — Эти проклятые вороны! Они всё ещё слоняются вокруг, когда их хозяин уже ушёл!       Хм? Вороны Хёна? Зачем они их упомянули? — Правда? Что-то вроде этого, должно быть, означает дурное предзнаменование. В прошлый раз эти вороны вились вокруг покойной леди, как назойливые мухи! А теперь их цель — молодой господин! — Я говорю вам, этот монстр — порождение дьявола. Элиза даже слышала, как он проклинал Бога Солнца, вы можете поверить в такое богохульство? Только демон мог подумать о том, чтобы проклинать Бога!       Кейл моргнул.       «…Демон?» — Верно! Он пропал во время очищения! Как вы думаете, он понимал, что будет разоблачён, если соприкоснется с благословением Бога Солнца? — Очевидно! Он, должно быть, боялся очищения как существо тьмы. — Тогда, может, в следующий раз нам стоит использовать святую воду? — Было бы лучше, если бы он вообще не возвращался, но мы не можем быть уверены, как долго он не вернётся. — Значит, анонимная наводка церкви? — Да, и держите его как можно дальше от молодого господина. Мы не можем допустить повторения того, что случилось с покойной госпожой.       Шаги двух служанок, уходивших прочь, эхом разносились по пустым залам, но Кейл слышал лишь биение собственного сердца, отдававшееся в его голове.       Его хён, демон? Нет, что они вообще имели в виду под «причиной смерти покойной госпожи»? Почему они так подумали? Почему они звучали так ненавистно?       Глаза Кейла горели, а голова болела от вопросов, на которые не было ответов.       Конечно…       Конечно, эти две служанки были исключением, не так ли?

***

— Молодой господин, Вы звали? — Рон вошёл в кабинет молодого господина после некоторого молчания.       Внутри Кейл сидел на подоконнике, рассеянно глядя наружу, а какие-то книги были сложены стопкой у его ног. — Рон.       Кейл не отрывал взгляда от улицы подтянув колени к груди и прислонившись головой к стеклу. Ему потребовалось некоторое время, чтобы снова успокоиться после того, как он подслушал нескольких слуг и горничных. Его глаза всё ещё были красными, но ворона за окном давала ему небольшое чувство утешения — как будто его хён всё ещё следил за ним, даже когда его не было рядом. Тем не менее, большинство служанок и слуг разделяли одно и то же мнение, некоторые менее экстремальные, чем другие, но всё равно пришли к одному и тому же выводу. Единственный, от кого он пока ничего не слышал, был Рон. — …Ты тоже считаешь, что хён — демон?       Ах. Похоже, некоторые люди не способны заставить себя замолчать, находясь на территории. Рону придётся сообщить новой графине о болтливых слугах, бродящих по помещению. Конечно, Рон не позволил ни одной из своих мыслей отразиться на лице, когда он принёс ранее запрошенные закуски. Он просто поставил блюдо с пирожными на стол молодого господина и налил ему новую чашку чая. — Что вызвало этот вопрос, молодой господин? — Ответь мне, Рон, — взгляд Кейла теперь был устремлён на убийцу. Острый и холодный, взгляд, слишком взрослый для человека в возрасте молодого господина. С другой стороны, большинство благородных детей не способны долго вести себя как дети, и, возможно, как и его сын, даже его щенок-юный господин был обречён на судьбу взросления слишком быстро. — Хотя я не могу отвечать за своих коллег, этот Рон считает, что гость молодого господина — человек.       Раздался стук в окно, и на лице Кейла появилось хмурое выражение. — Рон, я не люблю лжецов.       Хо? Похоже, бродяга оказал какое-то неблагоприятное влияние на щенка. Его взгляд переместился с Кейла на окно, где снаружи сидела ворона. Существо уставилось на него глазами, слишком умными для простого животного, но не было никакого запаха, намекающего на принадлежность птицы к Племени Зверей. Тем не менее, она всё ещё демонстрировала послушное поведение и отвечала на каждый зов бродяги, а также, в некоторой степени, на капризы щенка. Как странно. С каждым визитом бродяга становился всё интереснее и интереснее.       Рон благосклонно улыбнулся. — Молодой господин, с сожалением сообщаю Вам, что этот Рон не в состоянии свободно ответить. — Что? — в этот момент хмурый взгляд Кейла превратился в полный гнев. Просто досадно, что такой взгляд был скорее источником веселья, чем устрашения для кого-то вроде Рона. Особенно, когда щёки Кейла были всё ещё круглыми от остатков детского жира, из которого он ещё не вырос. Рон бы тихо посмеялся над настойчивостью своего молодого господина в защите бродяги, если бы это… не было произнесено этими ужасными словами. «Тьма опустится на этот мир, и преждевременная смерть моего ребёнка возвестит о конце всего. Рон Молан, ты желаешь мирного будущего своему ребёнку, не так ли? Тогда ты должен знать, что делать».       Услышав, как такие проклятые слова вырываются наружу, а чёрная кровь капает из носа бродяги, а его глаза кажутся безжизненными и бездонными, любой поймёт, что не следует игнорировать такое предупреждение.       Его улыбка стала натянутой, когда он вспомнил это зрелище. — Я считаю, что господин Ким находится в клетке, во власти злого существа.       Кейл моргнул, прежде чем прищурить глаза. — Ты думаешь, что хёна преследует демон, а не он сам является демоном? — Верно, молодой господин. — …Я понимаю.       В комнате воцарилась тишина, когда Кейл отвернулся от Рона, обдумывая слова слуги. Он уставился на ворону снаружи, положив руку на стекло, словно собираясь протянуть руку и спросить мнение существа. Через несколько секунд, похоже, молодой господин принял решение. Он сел за стол и взял чашку чая. Казалось, что его щенок-молодой господин был достаточно удовлетворён оценкой Рона Рок Су. — Я не думаю, нет, я знаю, что хён не плохой человек, — сказал Кейл, поставив чашку. — Я не хочу, чтобы кто-то проклинал хёна за его спиной, здесь он или нет. — Как пожелаете, молодой господин.

***

      Рок Су уставился на пустой коридор, тянущийся далеко-далеко в бессветную пустоту. Стены и пол были сделаны из белого мрамора, почти так же, как интерьер Церкви Бога Смерти. Инстинктивно он мог сказать, что кроме него самого в коридоре больше никого не было.       За ним лежала такая же тьма, как и спереди. «Выбери свой яд,» — крикнул безмолвный голос. Не было произнесено ни одного слова, но Рок Су всё равно слышал, или, скорее, знал, что что-то наполняет его разум.       «Обратишься ли ты к прошлому, которого никогда не было, — пауза, — или встретишься с будущим, которого никогда не захочешь?»       Рок Су нахмурился. Что за непонятные звуки наполняют его разум?       Он сделал осторожный шаг вперёд, и когда ничего не произошло, он вошёл в раскинувшуюся перед ним темноту. Столбы белого цвета тянулись с каждым шагом к недосягаемой темноте. Рок Су шёл и шёл, и после того, что казалось вечностью, он достиг арки без дверей, сделанной из белого мрамора, украшенной серебряными деталями и небольшими скульптурами, напоминающими перья и ветви, выгравированные на белом камне.       За аркой тьма продолжалась.       Однако у пустоты был конец. У Рок Су не было никаких оснований для этого заявления, но каким-то образом он инстинктивно знал, что есть конец. Выход, скрытый в конце бездонной глубины за этой аркой. Он не знал, сколько времени ему понадобится, чтобы достичь этого конца, но другого выхода не было, и Рок Су хотел уйти, несмотря ни на что. Ему нужно было уйти.       Возможно, это займёт у него немного времени, возможно, он будет идти неделями, возможно, это займёт у него максимум несколько часов, или, возможно, он проведёт следующие годы, пересекая пустые пределы бесконечного мраморного коридора. Рок Су не знал, сколько времени ему понадобится, но он точно знал, что в конце коридора есть выход. И он должен был добраться до него, несмотря ни на что.       Когда Рок Су уже собирался войти в арку, сквозь тишину и темноту за ней раздался голос. — Хм? Что за… что ты здесь делаешь?       Рок Су моргнул, остановив движения, пытаясь вглядеться в темноту и увидеть, кто говорит. Он не мог ничего разглядеть в тенях, даже малейшего намёка на силуэт, и когда он сделал шаг вперёд в надежде увидеть мельком того, кто говорил, вспышка белого вырвалась из пустоты и… — Тебе пока не следует здесь находиться. Ты пытаешься уничтожить своё тело?       ...пронзила его шею.       Ага.       Это было лезвие.       Белая вспышка была вызвана серебряным мечом, летевшим в его сторону на большой скорости.       Скорость, от которой он не смог уклониться, потому что был застигнут врасплох.       Рок Су опустил взгляд и остановился на замысловато украшенной рукоятке, торчавшей из его кадыка.       Вместо обычного липкого тепла крови, стекающего по его разорванному горлу, резкий холод распространился по всему телу от меча, пронзившего его шею. Трещины появились из точки входа, из щелей вырвался чёрный дым, когда его тело начало рассыпаться на мелкие кусочки — словно карточный домик. Когда его зрение потемнело, последнее, что Рок Су увидел перед тем, как все потемнело, была израненная рука, тянущаяся из темноты... — Не гонись за силой, которой ты не хочешь, — ... и вытаскивающая меч из его горла. — По крайней мере, не торопись с окончанием. У тебя ещё есть время. — Но он такой слабый. Даже слабее, чем ты в самом начале. — Ему не нужно торопиться. В конце концов, ему повезло больше, чем нам обоим.

***

      Рок Су проснулся с испуганным вздохом, руки потянулись к шее, пытаясь выровнять дыхание. Его руки дрожали, когда он прижимал их к коже, время текло медленно, а его сердцебиение замедлялось. Дрожа, Рок Су поднял одну руку. На его ладони не было ни красных, ни чёрных пятен. Рок Су закрыл глаза, сделал ещё один глубокий вдох, прежде чем также глубоко выдохнуть.       Верно.       Это был сон.       Его горло всё ещё было цело, и Рок Су не застрял в бесконечном коридоре из белого мрамора.       (Где-то в глубине души он осознал, что то, что ему приснилось, было самым ярким и запоминающимся сном после того, в котором он впервые встретил Кейдж, и Рок Су тут же решил, что не хочет вникать в это дальше. Это был всего лишь сон. Глупый кошмар.       Так почему же он почувствовал необходимость вернуться?)       Рок Су провёл руками по лицу, снова глубоко вздохнув. Его разум всё ещё был в смятении от сна, и адреналину требовалось много времени, чтобы покинуть его тело. Он взглянул на окна, отметив тонкую полоску дневного света, просачивающуюся через небольшую щель в закрытых шторах. Было ещё рано, но Рок Су не хотелось снова засыпать. Скорее, он не думал, что сможет это сделать после того, что ему приснилось. Рок Су снова вздохнул, сбросил с себя простыни и пошёл в ванную. Он открыл кран и плеснул немного воды на лицо, смывая остатки усталости и адреналина, циркулирующего по его венам. Рок Су вытер лицо полотенцем, прежде чем остановиться. Он моргнул, но странность всё ещё была там, даже после того, как он убрал полотенце.       Странно.       Рок Су уставился на свои руки, сравнивая текущее состояние с тем, что он записал.       С каких пор это произошло?       Ноготь на его указательном пальце окрасился в чёрный цвет.       Или, что ещё лучше, он всё ещё был в процессе окрашивания в чёрный цвет. На данный момент только половина ногтя была полностью покрыта, в то время как остальная часть ногтя стала серо-фиолетовой, как будто капля чернил упала в лужу мутной воды. Остальные его ногти также приобрели странный оттенок пурпурно-серого, а кончики пальцев стали бледнее, подчеркивая вены под кожей. Слабые фиолетовые и синие линии резко контрастировали с бледностью его кожи, компенсируя гротескное и болезненное зрелище.       Это было… мягко говоря, отвратительно.       (Это вызывало у него почти такое же отвращение, как и шрамы.)       Как он мог пропустить что-то столь заметное? Разве Рок Су не должен был заметить столь заметное изменение раньше? Может, это был побочный эффект от яда, который проявился поздно? Но такое уже давно должно было пройти, и Рок Су был уверен, что Жизненная Энергия Сердца предупредила бы его о затяжном яде, поражающем его тело. — Ух! — Рок Су прикусил губу, подавляя стон. Он хотел скрыть это, как сделал со своими шрамами, но в тот момент, когда Рок Су попытался, жгучая боль вспыхнула в его ногтях и… — Что за-?!       Глаза Рок Су задрожали, когда он увидел, как его ногти потемнели, словно чернила, пролитые на бумагу, а на руках появились мелкие трещины. Он немедленно прекратил свои действия, затаив дыхание наблюдая, как потемнение его ногтей и распространение трещин по коже также прекратились.       Прошла секунда.       Потом ещё одна.       И только после третьей секунды Рок Су удалось облегчённо вздохнуть, проведя пальцами по треснувшей, как фарфор, коже на тыльной стороне ладоней.       Трещины были усеяны по всей его руке, и все на тех самых местах, где были его шрамы. Рок Су нахмурился, увидев это. Вся израненная кожа и небольшие порезы теперь снова были видны. Кончик его указательного пальца стал полностью черным, как будто Рок Су окунул палец в банку с чернилами, а два других ногтя окрасились в чёрный цвет. Остальные ногти также стали более тёмного оттенка серого, и с добавлением теперь открытых шрамов Рок Су было трудно продолжать смотреть на свои руки.       Это было ужасно-отвратительное зрелище. Гротескное и уродливое — он бы не удивился, если бы принял свои руки за руки монстра.       (Ким Рок Су был трусом, но ведь даже окружающие его люди, наверняка, почувствовали бы отвращение, увидев его, не так ли?) — Мне нужно достать перчатки, — у него была пара, подаренная ему Богом Смерти вместе с одеждой путешественника, но тогда Рок Су не видел необходимости носить их. Как…разочаровывающе. Рок Су должен был знать лучше, но он не мог избавиться от маленькой надежды, что больше никогда не увидит свои шрамы.       По крайней мере, шрамы на остальных частях тела всё еще были скрыты.

***

      Достаточно сказать, что после инцидента с деревом накануне никто из них не был в лучшем состоянии. И, по мнению Рок Су, Кейдж, вероятно, пришлось тяжелее всех. Её измождённый вид напомнил ему человека, отчаянно нуждающегося в двухлетнем отпуске. По её словам и словам Рашиля, после того, как Рок Су потерял сознание, они вдвоём отнесли его обратно в гостиницу, чтобы он пришёл в себя, прежде чем другие священники выбежали из церкви, чтобы узнать, что вызвало такой переполох.       Хорошо то, что жрецы, после долгой паники, пришли к выводу, что гигантское дерево было делом рук Бога Смерти. И таким образом жрецы увидели в дереве благословение и прямое послание от их Бога, хотя и зашифрованное, которое им ещё предстояло расшифровать. Что привело к плохому: Кейдж пришлось помогать перебирать старые писания, чтобы «перевести послание, которое Бог Смерти пытался передать с помощью дерева.»       Было весьма прискорбно, что Кейдж не могла ничего сказать, чтобы прояснить недоразумение, и у Рок Су, по крайней мере, было достаточно совести, чтобы чувствовать себя виноватым из-за количества бесплодного труда, который ей придётся выполнять, но у него не было возможности освободить её от обязанностей жрицы. Никто из них не мог высказаться и сказать жрецам, что это был несчастный случай, вызванный им, потому что последствия, если бы он сказал правду, были бы гораздо более неприятными, чем если бы Кейдж часами листала старые тексты. По крайней мере, одним из немногих утешений было то, что ни у кого не было времени подвергать сомнению отсутствие Кейдж во время инцидента из-за всей работы, которую нужно было сделать.       По этой причине Рашиль и Рок Су не смогли остаться с Кейдж на некоторое время, поэтому уроки, касающиеся способностей Рок Су, были перенесены на другой день. — Я буду занята некоторое время, так что ты можешь пока повеселиться, исследуя столицу, хорошо? Ах, я бы хотела присоединиться. Если бы я только могла покинуть церковь… — сказала Кейдж, громко вздохнув. Тейлор похлопал её по спине, уже давно привыкнув к её желанию быть отлученной от церкви.       К этому времени и Рашиль, и Рок Су уже привыкли к жалобам Кейдж на её положение. Хотя для дракона поначалу было настоящим шоком услышать, как человек жалуется на Богов прямо перед божественным существом, а затем то, что это божественное существо либо проигнорировало вопиющее неуважение, либо даже открыто согласилось с богохульными вещами, которые слетели с уст жрицы. — Я хотел бы проводить вас в столицу, однако мне нужно вернуться в поместье, чтобы уладить некоторые дела, — сказал Тейлор с извиняющейся улыбкой на лице. — Я надеюсь, что у нас будет возможность встретиться снова. — Я тоже, — сказал Рок Су, к большому удивлению Рашиля. — Будем надеяться, что наша следующая встреча будет скоро.       Рок Су и Тейлор обменялись ещё несколькими любезностями, пока Кейдж и Рашиль стояли в сторонке. Жрица взглянула на дракона, её взгляд упал на кошачий брелок, прикреплённый к его поясу. Она подняла бровь, думая о чём-то, прежде чем направить взгляд на талию Рок Су, где к его сумке с книгами был прикреплён брелок в виде ворона.       Шестерёнки в её голове начали вращаться, и в её сознании начал формироваться определённый образ. Тот, который, если Рок Су когда-нибудь узнает о нём, он немедленно сбежит. Кейдж взглянула на Рашиля, который тоже уставился на неё, почувствовав на себе взгляд человека. — Говори, — она оглядела черты лица дракона. — Ты на самом деле не так молод, как кажешься, ведь ты дракон, верно?       Рашиль поднял бровь, услышав неуважительный вопрос, адресованный ему. Человек намекал, что он старик? — Я не Древний дракон, — сказал он. — Но по сравнению с твоей ужасно короткой человеческой жизнью, я уже прожил несколько жизней.       Кейдж кивнула. — Понятно.       Рок Су закончил планировать ещё одну отдельную встречу с Тейлором на другой день, когда к ним присоединилась Кейдж. По крайней мере, он мог предупредить Тейлора о предстоящем покушении или подготовить его к последствиям.       Кейдж положила руки ему на плечи, выражение её лица стало серьёзнее обычного. — Рок Су, — начала она. — Тебе ведь семнадцать, да? — Эээ, да?       Кейдж сжала его плечи один раз, в то время как её губы были вытянуты в тонкую линию. По какой-то причине Рок Су не понравилась пламенная эмоция, которая кружилась в её взгляде. Она сделала глубокий вдох, закрыв глаза, прежде чем громко вздохнуть. — Ах, этот мой забывчиво-невинный донсэн. — ??? — Рок Су понятия не имел, о чём говорит Кейдж. Он не был таким уж невинным, каким она его считала; он видел более чем достаточно уродства, что обитало в мире. — Повеселитесь в столице, — сказала Кейдж, наконец отпустив его. — С тобой всё в порядке? — Конечно! Лучше не бывает, — сказала она, крепко сжав челюсти.       Рок Су решил не комментировать это дальше, оставив тему странного поведения Кейдж, когда, казалось, даже Тейлор понятия не имел, что происходит со жрицей. — Ладно, тогда мы пойдём.       Кейдж и Тейлор отмахнулись от них, когда Рок Су и Рашиль исчезли в лесу в направлении столицы. Только когда они оба исчезли из поля зрения, Кейдж бесцеремонно опустила руку со вздохом.       Тейлор с беспокойством посмотрел на неё. Однако прежде чем он успел что-либо сказать, Кейдж опередила его. — Тейлор, — начала она. — Так чувствует себя обеспокоенная нуна, когда видит, как её донсэн сбивается с пути и встаёт на тернистый жизненный путь? — Мне кажется, я не понимаю, о чём ты говоришь.       Кейдж напевала, всё ещё не отрывая взгляда от места, где ушли Рок Су и Рашиль. — Мне кажется, мы встретили грабителя колыбелей.       Тейлор подавился воздухом.

***

— «О! О! Наконец-то он едет!» — «Мы должны его поприветствовать! Идём, идём, скорее!» — «Подарки! Давайте купим ему подарки! Соберём золото! Деньги! Роскошь! Всё блестящее для него!» — «Вороны! Вороны! Предложите им всё за него!»

***

      Столица была… блестящей. Как центр королевства Роан и место, где жила королевская семья, здания и улицы были спроектированы и украшены таким образом, чтобы демонстрировать богатое великолепие, чтобы отразить давний мир, который царил на континенте. Это не означало, что территория Хенитьюз не выглядела зажиточной. На самом деле, Рок Су предпочитал тонкую, но классическую элегантность территории, вплетённую в её окрестности, громким показам столицы.       С другой стороны, в столице было не так уж много ремесленников, в то время как Уэстон-Сити должен был стать будущим центром для художников со всего королевства, а они, в свою очередь, предлагали свои услуги на территории Хенитьюз — благодаря инвестициям Виолан в искусство.       В любом случае, блеск столицы сделал для Рок Су и Рашиля довольно сложной задачу смешаться с толпой с их чёрными и серыми оттенками. Вот почему дракон использовал заклинание, чтобы слегка изменить их внешность, сделав их более похожими на обычных граждан Роана. Конечно, только незнакомцы могли воспринимать их таковыми, только друг для друга они всё ещё казались совершенно обычными.       Люди, бродившие по улицам, направлялись на рынок или возвращались с него. В целом, атмосфера столицы была довольно мирной. Город идеально воплощал причудливую фэнтезийную столицу из романа о манчкинах.       Они прошли мимо множества прилавков, зашли в несколько магазинов и немного перекусили, бесцельно прогуливаясь и исследуя улицы столицы. Вдали был виден дворец, но не было никакой необходимости проверять королевскую семью. Насколько Рок Су помнил из романа, никаких упоминаний о каких-либо важных событиях до поездки Чхве Хана не было, поэтому ему не нужно было беспокоиться о наследном принце.       «С другой стороны, сколько ему сейчас лет? » Рок Су задумался на мгновение, откусывая кусочек от шампура. — Согласно временной шкале… сейчас ему максимум пятнадцать».       Рок Су сделал мысленную заметку изучить аристократические и королевские обычаи позже. Он не имел большого представления о дебютах и ​​их обычаях, но он должен был помешать Кейлу выпить в начале его дебюта в пятнадцать лет. Хотя он сомневался, что мальчишка превратится в того же дрянного молодого господина из романа, лучше было быть абсолютно уверенным, что Кейл не притронется ни к одной капле алкоголя до встречи с Чхве Ханом.       Ах, как раз вовремя. — Рашиль, давай зайдём в тот книжный магазин.

***

— Деньги! Деньги! Бери сколько сможешь!       Тёмные эльфы во Дворце Радости с трудом поспевали за болтовней своих Элементалей. Несколько месяцев назад они внезапно все почти сошли с ума от своего волнения во время странного затмения, которое произошло, но в конце концов они снова остыли до почти нормального состояния. Так было до тех пор, пока несколько дней назад они снова не начали суетиться. На этот раз причину их волнения было легче понять, но это не означало, что эльфы знали, кого имели в виду их Элементали, когда упоминали «он» в своих нелепых просьбах поднести воронам мешочки, наполненные золотыми монетами.       Их постоянно забрасывали просьбами, но всякий раз, когда эльфы пытались определить личность «его», о котором постоянно упоминали Элементали, они замолкали и меняли тему. Тем не менее, Таша заметила увеличение количества ворон поблизости. Будь то во дворце или на улицах столицы, наблюдалось тонкое изменение в популяции птиц.       Не то чтобы орда ворон стала инвазивным видом, но увеличение их присутствия, каким бы малым оно ни было, было чем-то, что она и другие тёмные эльфы заметили. Пока что, похоже, за углом не таилось никакой опасности, но лучше было держать бдительность, учитывая хрупкое состояние баланса сил во дворце.       Попытки Королевы подавить поддержку Альберу были очевидными попытками убрать его со сцены, чтобы он не стал наследным принцем. Каждая мелочь, которую они могли получить, была на счету. Нельзя было допустить никаких отвлекающих факторов, если они хотели предотвратить гибель Альберу от рук одного из убийц королевы.       Вот почему ни один из тёмных эльфов не мог позволить себе проигнорировать ни одну просьбу своего Элементаля.       Таша вздохнула в сотый раз за этот день, стресс вызвал у неё легкую головную боль, когда она бродила по саду в поисках глотка свежего воздуха. Кусты и цветы были все неухоженными, несмотря на счастье покойной королевы от красоты сада. Иногда Таша задавалась вопросом, о чём думает Зед. Если он любил её сестру, он должен был, по крайней мере, проявить заботу о ребёнке, которого она родила для него.       И вот она здесь, в неухоженном саду медленно разрушающегося дворца, предназначенного для проживания её племянника. — Т-таша-ним! — крикнул ей один из эльфов. — С Элементалями творится что-то странное!       Она вздохнула. — Они что, снова просят денег, чтобы предложить их этому таинственному «ему»? — Да! Ну, нет — это как раз то, что некоторые просили подношений, от которых я и другие отказались, но теперь они ведут себя ещё страннее!       Таша подняла бровь. — Что ты имеешь в виду? — Элементали начали разговаривать с воронами!

***

      Действительно, зачем он вообще это делал? Всё это было слишком рискованно, особенно с Рашилем, который остался позади. Забудьте об инциденте на площади, при таком раскладе Рашиль взорвёт дворец, если один человек (а честно говоря, для этого достаточно одного человека) заговорит с ним неправильно.       Тем не менее, когда одна из его ворон сказала ему, что есть Элементали, желающие встретиться с ним, он хотел отказаться, но затем было упоминание о подношениях, и Рок Су попался на эту удочку — крючок, леску и грузило.       Вот если бы ему удалось добраться до Дворца Радости, встретиться с Элементалями, забрать подношения и вернуться к Рашилю до того, как он стёр бы Роан с лица земли, это было бы здорово. Даже идеально.       Не было нужды отвлекаться.       Если бы Рок Су когда-нибудь по какой-то необъяснимой причине захотел проверить наследного принца, как он сделал с Кейлом, он бы сделал это в другой раз, когда не возникло бы угрозы, что разъярённый дракон разрушит входные двери дворца.       На самом деле, им повезло, что двери были открыты для простых людей из-за каких-то местных праздников. Конечно, Рашиль, вероятно, думал бы иначе, ведь он ждал где-то среди людей, пока Рок Су летал вокруг дворца в виде ворона.       …После этого Рок Су придётся очень, очень сильно загладить вину перед Рашилем. Он сидел на верхушке дерева и заглянул в зал Дворца Радости через одно из окон.       Хм?       Ах, это было нехорошо. Почему его инстинкты были так хороши теперь, когда он стал ангелом?       В романе никогда не упоминался тот факт, что все слуги Альберу были замаскированными нелюдьми. Это было плохо. Действительно плохо. Рок Су узнавал информацию, к которой он не имел ни дела, ни желания знать. Любопытство сгубило кошку и всё такое — Рок Су получал непосредственный опыт сожаления о своей любопытности.       Он быстро перевёл взгляд на другое окно, надеясь отвлечься от новых вещей, которые он узнал случайно, совершенно против своей воли.       Комната, на которую он смотрел, по всей видимости, была кабинетом, поскольку он увидел письменный стол, а также разбросанные по нему книги и бумаги.       Подождите.       Рок Су моргнул. Нет, похоже, глаза его действительно не обманывали.       Ага.       Дерьмо.       Роксу только что обнаружил что-то ещё, чего он не желал знать. Как он должен был догадаться, что наследный принц Роан в [Рождении героя] не был человеком?       Внутри кабинета будущего наследного принца, на столе, незаметно стояла маленькая чернильница. За исключением того, что чёрная субстанция была не чернилами, а, скорее всего, мёртвой маной, судя по тому, что ему подсказывали инстинкты.       …Не слишком ли большой поворот сюжета?