Death's Mockingbird

      Чернильница на столе практически издевалась над Рок Су своим существованием. Одно её присутствие — не говоря уже о самом содержимом бутылки — было прямой атакой на Рок Су, который хотел избежать всего, что могло бы втянуть его в ещё большие неприятности. Если бы Рок Су мог хмуриться в своей вороньей форме, он бы хмурился и смотрел на чернильницу изо всех сил в надежде заставить её исчезнуть из виду и таким образом позволить себе притвориться, что он никогда ничего не видел.       К сожалению, Рок Су был тем, кто не мог забыть, и образ чернильницы, наполненной мёртвой маной, уже укоренился в его идеальной памяти. Теперь он ничего не мог сделать, чтобы забыть это открытие.       Лучшим решением для Рок Су было жить в полном неведении относительно этого нового и нежелательного открытия.       Да, мысленно кивнул он себе. Рок Су мог бы просто отложить эту информацию на задворки своего сознания и сохранить её для случая, когда союзникам Чхве Хана понадобится небольшая помощь, или использовать информацию для заключения деловой сделки с будущим наследным принцем.       Возможно, Рок Су не удалось увидиться с элементалями, которые желали с ним встретиться, но его время — или, скорее, терпение Рашиля — подходило к концу, и Рок Су не мог допустить, чтобы дворец взлетел в воздух.       Рок Су спрыгнул с ветки дерева, на которой он сидел, и полетел через дворцовый сад, пока не достиг более укромного места, чтобы вернуться в свою человеческую форму. Когда Рок Су пробрался обратно во дворец, в залах не было никого, кроме него. Кажется, ему придётся самому найти дорогу обратно в главный вестибюль дворца.       Вибрация в сумке заставила Рок Су остановиться.       «Бог Смерти? — Рок Су осторожно вытащил божественный предмет. — В этот раз намного быстрее».       Однако когда Рок Су открыл божественный предмет, на пустых страницах не было написано никаких новых слов, и он не услышал голоса Бога Смерти, отдающегося эхом в его голове. Вместо этого Рок Су выронил книгу в тот момент, когда горячий пар вырвался из страниц, окутав его тело неотвратимой волной жара. Всё горело. Видимых языков пламени не было, но Рок Су отчетливо ощущал влияние солнца, исходящего от божественного предмета. Ему повезло, что поблизости не было людей, которые могли бы стать свидетелями инцидента.       Рок Су сотворил заклинание невидимости и быстрым движением снова поднял божественный предмет, подавив болезненное шипение от призрачного тепла, исходившего от книги.       «Вижу, мне наконец удалось с тобой связаться».       Рок Су замер, несмотря на жар, затоплявший его тело. Жидкое тепло потекло по кончикам его пальцев, укореняясь все ниже по рукам. Это был не Бог Смерти. Другой Бог? Какой? И как они могли общаться с ним через божественный предмет другого Бога?       «А, теперь я понимаю, почему так много людей интересуются тобой, — раздался голос. — Сказано было всего несколько слов, а ты уже ломаешь голову, чтобы все полностью понять. Не волнуйся, милый ангелочек, я буду милостива и окажу тебе полное содействие. Хм, да — давай ты задашь вопросы, я не буду говорить о вещах, о которых не должна». — Кто… ты? — слова Рок Су были медленными, и с каждым вдохом его лёгкие сжимались и горели, как будто его тело пыталось избавиться от второго человека, выползающего из-под его кожи.       «Я та, кого смертные называют Богом Солнца, но ты можешь называть меня Анджелиной, если хочешь. В конце концов, у тебя есть такие привилегии».       Рок Су выругался себе под нос. Горло у него давно пересохло. — Зачем ты здесь?       «Ах, сложный вопрос, — пробормотал Бог Солнца в раздумьях. — Как ответить, не раскрывая того, чего тебе знать не нужно? Есть много способов, которыми я могла бы ответить на этот простой вопрос, но последствия этого могут оказаться тяжелее, чем бремя, которое ты сейчас несёшь. Ах… что делать, что сказать?» — О чём ты говоришь?       «Кажется, тебе очень больно, — заметил Бог. — Ах, прошу прощения за это. Видишь ли, слишком мало способов связаться с тобой напрямую из-за кое-чьего эгоизма. В конце концов, тебе были даны только соответствующие божественные предметы, принадлежащие только одному Богу. У меня или у других нет возможности связаться с тобой, если бы мы захотели. Поэтому мне пришлось воспользоваться этим кратковременным затишьем в наблюдении этого Бога, чтобы связаться с тобой через один из его предметов. Но, как ты можешь почувствовать, это приводит к чему-то менее приятному для тебя как получателя».       Слова Бога Солнца начали стучать по барабанным перепонкам Рок Су. С каждой секундой, которую он проводил, слушая Бога, его чувства переполнялись обжигающим жаром, сжигающим и пылающим через каждую фибру и клетку его тела. Его дыхание вырывалось паром от того, насколько сильно горело его тело. Рок Су едва мог разобрать хоть что-то из того, что говорил Бог в этот момент.       «Ах, похоже, это предел. Какая досада, — сказал Бог Солнца. — Давай встретимся снова. Позови меня в молитвенную комнату одной из моих церквей, и тогда ты не будешь так страдать, когда я захочу поговорить с тобой».       Рок Су хватал ртом воздух, рухнув на пол в виде тяжелого месива. Гнетущее тепло наконец покинуло его тело, позволив ему снова остыть. Он закашлялся, задыхаясь, и струйка крови потекла по его носу. — {Ч-что это было? Маленький ангел, ты в порядке?} — {Я-я вылечу повреждения! Н-не волнуйся! Я тебя вылечу!}       Дрожащими руками он вытер кровь с лица тыльной стороной ладони. Ах. Глаза Рок Су были прикованы к его руке, прикрытой кожаной перчаткой. Осторожно он снял её. Рок Су раздражённо щелкнул языком. Половина его пальцев теперь стала чернильно-чёрной. Если так будет продолжаться и дальше, то вся его рука скоро станет чёрной. Рок Су вздохнул, снова прикрывая руки.       Казалось, прошла целая вечность, прежде чем ему удалось медленно подняться на ноги, а слова Бога Солнца повторялись в его сознании, словно проклятая мантра:       «Встреть Бога Солнца в её церкви, встреть Бога Солнца в её церкви, встреть Бога-» — Блять, — голова Рок Су болела как чёрт. Теперь ему предстояло разобраться с ещё одной нежелательной проблемой.

***

      Рок Су всё ещё чувствовал головокружение, но головная боль наконец немного утихла. Палящий жар тоже спал, оставив Рок Су только фантомные боли солнечного ожога. Несмотря на это, каждый шаг всё ещё требовал больше усилий, чем он хотел бы признать. Приказ Бога Солнца, вбивающийся в его сознание, также не облегчил боль в голове.       Но, несмотря ни на что, Рок Су удалось найти дорогу обратно в главные залы дворца, которая привела его в вестибюль, где он оставил Рашиля ждать его.       К счастью для Рок Су, его встреча с Богом Солнца не заняла так много времени, как казалось. Рашиль прокомментировал внезапный приток божественной энергии, но Рок Су удалось отмахнуться от вопросов, не вызвав подозрений у дракона. — Тем не менее, — Рашиль оглядел ангела. — Твоя собственная божественная энергия возросла.       Это заставило Рок Су остановиться. — Это так?       Рашиль кивнул. — Сначала тебя было невозможно заметить, если бы ты хотел спрятаться, но теперь есть небольшой след. Конечно, никто, кроме драконов или элементалей, не способен взять этот след.       Разве Кейдж не упоминала, что Рок Су в какой-то момент обладал божественным присутствием Святого? Чёрт возьми, если его собственная божественная энергия продолжала каким-то образом увеличиваться, ему пришлось бы приложить больше усилий, чтобы оставаться вне радаров. С другой стороны, пока никто из проблемных персонажей не смог выйти на его след, всё было бы в порядке, верно? В конце концов, в мире не было никаких демонов. — Люди не могут это чувствовать? — Если только они не находятся на уровне Святого, я сомневаюсь, что любой человек, маг или даже эльф смогут это уловить. — Тогда всё будет хорошо, — сказал Рок Су. — Я постараюсь научиться лучше это скрывать, когда в следующий раз буду тренироваться с Кейдж.       По какой-то причине Рок Су чувствовал опасность, покалывающую его бок, но он не мог представить, почему Рашиль решил разозлиться в этот момент. По этой причине, лучшее, что мог сделать Рок Су, это сменить тему. — Мне нужно зайти в церковь Бога Солнца, прежде чем мы вернёмся, — сказал он. — Бога Солнца?       Рок Су кивнул. — Мне нужно кое-что там сделать. — …Я понимаю.       Рок Су чувствовал, что Рашиль что-то неправильно понял, но он не мог точно определить, какая именно часть была неправильно понята, поэтому он оставил этот вопрос как есть.       Люди вокруг них начали становиться всё более возбуждёнными, и пока Рашиль и Рок Су пробирались сквозь толпу, ангел заметил, что королевская семья наконец появилась, чтобы поприветствовать людей. Краем глаза Рок Су также заметил множество слуг среди толпы, которые, по-видимому, что-то искали.       А, это были слуги наследного принца из Дворца Радости.       Изнутри дворца дул лёгкий ветерок неизвестного происхождения, что заставило Рашиля скривиться.       «Должно быть, какие-то элементали ветра бродят вокруг,» — подумал Рок Су, когда его взгляд блуждал по толпе, замечая определённую деталь. Все слуги Дворца Радости носили браслет, спрятанный под одеждой. Насколько он мог судить, это, похоже, и было источником их маскировки. — «Они здесь! Они здесь!» — «Ой, я хотел ещё немного поберечь присутствие маленького ангела…»       Рок Су остановился, оглядываясь в поисках источника звука. Он был уверен, что Рашиль не станет говорить такие вещи, и люди вокруг них, казалось, были гораздо больше заинтересованы в королевской семье, чем в бессмысленных разговорах. — «О! Они приближаются!» — «Здесь так много народу…» — «ЗОЛОТО! БЛЕСК! СМЕРТЬ!» — «Глупый! Маленький ангел хочет уединения! Мы не можем позволить другим устроить сцену в таком месте!»       «…Элементали?» — Рок Су всё ещё слышал голоса, доносящиеся со всех сторон без четкого источника. С каких это пор он мог слышать, как говорят элементали? — В толпе наверняка полно любопытных людей, — сказал Рашиль, вглядываясь в переполненный вестибюль. — Если эти тёмные эльфы хотят получить аудиенцию, то им, по крайней мере, следует знать, что нужно быть более тактичными. — Тёмные эльфы? — Некоторые бесцельно бегают, скорее всего, потому, что их элементали учуяли наше присутствие. Конечно, я постарался немного сбить их с толку своей маной, но это лишь вопрос времени, когда кому-нибудь из них повезёт заметить нас.       Тёмные эльфы с элементалями бегают вокруг. Элементали, которые хотели встретиться с ним, по словам его ворон. … …Элементали, которые могли сказать, что он не человек.       Рок Су встретился взглядом с одним из замаскированных слуг как раз в тот момент, когда к нему пришло это осознание.       Всё шло не так, как хотелось бы, не так ли?

***

      Деревня Харрис, по сравнению с Вестерном, была скромным поселением, в названии которого не было ничего интересного. Единственными жителями были в основном маленькие дети и старики, поскольку большинство людей покидали деревню, чтобы добиться большего будущего после достижения совершеннолетия. Несколько оставшихся молодых людей были просто жителями деревни, у которых не было средств уехать, или последними оставшимися членами семьи, которые остались, чтобы заботиться о своих стариках и родном городе.       Другими словами, деревня Харрис была мирным местом. По крайней мере, так и должно было быть.       Увы, несчастный случай с экипажем, который являлся причиной смерти их покойной леди, стал своего рода пятном на мирной и спокойной атмосфере, которая обычно сопровождала деревню. Как раз когда староста деревни подумал, что дела, наконец, налаживаются после того, как инцидент медленно утих с повторным браком графа, другие опасения подняли головы — угрожая нарушить их давний мир. — Понятно, — нахмурился староста деревни. Это действительно было тревожное дело, которое нелегко было утихомирить.       Деревенский житель, который сообщил ей о слухах в Уэстон-Сити, нервно заломил руки. — Как Вы думаете, что нам делать, староста?       Она тихо напевала. Когда староста впервые увидела Чхве Хана, странного молодого человека, который появился в худших условиях на пороге Харрис, она не могла не почувствовать жалости и раскаяния за ужасы, которые он, должно быть, пережил, потерявшись в Лесу Тьмы. Хотя никто из жителей деревни не знал, почему или как он изначально заблудился, все они могли сказать, что Чхве Хан был хорошим человеком. Его внешность и стёртое прошлое не имели для них значения, потому что они знали о его доброте и невинности.       Слухи, ходившие в округе Хенитьюз, не помешали им проявить заботу о странном юноше, который быстро проник в сердца всех людей.       Единственное, что представляли для них эти слухи, было помехой. Староста деревни уже некоторое время хотела отвезти Чхве Хана в Уэстон-Сити, чтобы сделать ему документы, удостоверяющие личность, поскольку у него больше не было документов из родного города.       Когда Чхве Хан рассказал ей это, его лицо было наполнено горечью и печалью. Она подумала, что что-то случилось с этим местом, или что его разлука с домом была не слишком приятной. — Хотя мы могли бы отложить поездку, чтобы предоставить Чхве Хану его удостоверение личности, мы не можем вечно откладывать её на будущее, — проговорила староста. — Скажи, сколько подробностей об этом загадочном человеке вы слышали, помимо его чёрных волос?       Житель деревни задумался. Он покачал головой: — Я не слышал других описаний, кроме чёрных волос. Хотя я помню, что этот человек часто был одет в тёмный плащ. — Значит, нет никаких подробностей о том, как выглядит лицо этого человека? — Нет, я так не думаю. — Очень хорошо, — глава деревни отодвинула письмо, чтобы попросить идентификационную форму. — Мы подождём, пока слухи утихнут, и тогда мы оденем Чхве Хана в более светлую одежду, когда он поедет с нами в Уэстон-Сити за своими идентификационными документами. Таким образом, мы, по крайней мере, сможем удержать горожан от лишних беспокойств, когда придёт время.

***

      Рок Су мог точно сказать момент, когда слуга-тёмный эльф понял, что во дворце находится дракон, потому что он слышал реакцию элементалей. — «Вот они! Вот они! Это дракон-ним и-» — «Тссс! КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТЬ! КОНФИДЕНЦИАЛЬНОСТЬ! ПОМНИШЬ?!» — «А, ну ладно, хорошо, извини!»       Однако выражение лица слуги сменилось от замешательства к немедленному шоку, когда он услышал от своего элементаля слово «дракон-ним», и Рок Су воспринял это как сигнал уйти с Рашилем как можно скорее, чтобы избежать чего-то неприятного.       В один момент они с Рашилем где-то прятались в толпе, а в следующий момент они быстро маневрировали через переполненный вестибюль, стараясь не вызывать подозрений, к ближайшему выходу. Если бы Рок Су не был так сосредоточен на том, чтобы уйти, он был бы шокирован тем, как легко было тащить Рашиля за собой.       Тем временем в мозгу Рашиля произошло короткое замыкание, поскольку он не отрывал взгляда от руки в перчатке, державшей его.       Им удалось протиснуться сквозь толпу и, наконец, добраться до теперь уже пустого коридора ко входу во дворец. Рок Су почти выдохнул с облегчением, продолжая тянуть Рашиля за руку, чтобы увести их от катастрофы, которой им едва удалось избежать. — Д-дракон-ним, пожалуйста, подождите!       Конечно, в жизни Рок Су никогда не было ничего лёгкого. Там, на другом конце коридора, были несколько замаскированных слуг-тёмных эльфов, которые нервно пытались преградить им путь, но при этом оставались почтительными к присутствию Рашиля. — Уважаемый дракон-ним! Пожалуйста, извините наше безрассудное поведение! — поспешно заговорил один из самых смелых слуг. — Мы… мы просто хотели спросить дракон-нима о кое-чём!       Рашиль фыркнул. — А? Ты думаешь, моё время стоит твоих так называемых вопросов? Ты считаешь себя настолько важным?       Рок Су был уверен, что кто-то из слуг вскрикнул от страха перед вспыльчивым нравом дракона. — Нет, нет! Никогда, дракон-ним! Пожалуйста, пожалуйста, выслушайте нас! У нас есть, э-э, подношения! Подношения за Ваше время!       «Подношения?» — глаза Рок Су загорелись, и Рашиль это заметил. — Говори. — Да, дракон-ним! Недавно наши элементали говорили с нами о дарении подношений для определённого человека, и поскольку дракон-ним теперь появился, мы пришли к выводу, что Вы тот уважаемый человек, о котором говорили элементали!       Рок Су был почти впечатлён тем, как быстро тёмный эльф мог говорить, не останавливаясь ни разу, чтобы перевести дыхание. — Элементали, да? — Рашиль взглянул на Рок Су, который, в свою очередь, понял, что произойдёт что-то ужасное, если он не вмешается. — Тогда ты н… — Абсолютно верно! — почти закричал Рок Су. — Похоже, элементали очень хорошо осознают величие и могущество драконов!       Замаскированные тёмные эльфы, ранее слишком восхищенные присутствием Рашиля, наконец поняли, что Рок Су тоже был там после его вспышки. — А, ты? — Я… — Рок Су попытался вспомнить имя, — …Боб. — …Боб, — безмолвно повторил Рашиль, явно ошеломленный. — Да, Боб, — прошептал ему Рок Су. — Пожалуйста, подыграй, Рашиль-ним.       Тёмные эльфы наконец пришли в себя и попытались восстановить самообладание. — Кхм, — заговорил другой тёмный эльф, — приятно… познакомиться с вами, мистер Боб. Не могли бы… э-э, могли бы мы узнать о ваших… отношениях с дракон-нимом? — Дракон-ним?       Рок Су обернулся и столкнулся лицом к лицу с человеком, которого он меньше всего хотел видеть. Разве королевская семья не должна была приветствовать людей, собравшихся в вестибюле? Он был уверен, что Альберу тоже должен был быть там. Однако теперь он смотрел на пятнадцатилетнего будущего наследного принца, сопровождаемого двумя другими слугами-тёмными эльфами. Один из них был тем тёмным эльфом, который случайно их заметил. Он, казалось, был в таком же шоке, в каком Рок Су притворялся, что он не был. — Как же мне повезло, что я лично встретил будущее Солнце Королевства Роан! — Рок Су сложил руки вместе с яркой улыбкой. — Я всего лишь маг, которому повезло привлечь внимание дракона-нима и которому было разрешено сопровождать его в его путешествиях.       Взгляд Альберу дрожал, когда он посмотрел на Рашиля, хотя он был вполне способен скрыть своё волнение, увидев дракона вблизи.       Прежде чем что-либо ещё могло произойти, Рок Су воспользовался своим шансом и заговорил прежде, чем кто-либо другой успел это сделать: — А! Но у дракона-ним есть дела в церкви Бога Солнца, так что нам, к сожалению, придется уйти. — Церковь Бога Солнца? — повторил Альберу. В его глазах мелькнул блеск, от которого у Рок Су по спине пробежали мурашки. — Тогда, может, мы пойдём с дракон-нимом? Наш пункт назначения, похоже, тот же, — сказал он, дружелюбно улыбаясь.       К сожалению, Рок Су не был готов к такому исходу, и будущий наследный принц последовал за ним и Рашилем в церковь в сопровождении нескольких своих замаскированных слуг-тёмных эльфов.       Так близко Рок Су мог сказать гораздо подробнее, что их добавленные спутники не были людьми, к его большому разочарованию. Его инстинкты ангела эффективно подсказывали ему о маленьких, красноречивых знаках того, что отличало их от людей, даже несмотря на их маскировку. К несчастью для себя, Рок Су понятия не имел, как отключить это мгновенное нечеловеческое обнаружение. — Могу ли я узнать Ваше имя? — спросил Альберу. Слуги нервно одаривали Рашиля всеми собранными ими подношениями элементалей, пока они вдвоём шли впереди. — Чтобы быть магом и сопровождать дракона, нужно, несомненно, быть знаменитым во всех землях?       Ах, болтливый язык наследного принца уже развивался. — Как будущее Солнце Королевства Роан, Вы должно быть шутите, если что, именно Вы будете известны во всём королевстве — нет, на всем Западном континенте, как только Ваша должность наследного принца будет официально утверждена, — ответил Рок Су с улыбкой. Он наслаждался подёргиваниями на лице Альберу и игнорировал изумление Рашиля. — Я всего лишь простой маг, которому повезло, когда я встретил дракон-нима. Тот факт, что дракон-ним взял меня в качестве попутчика, был скорее удачей, чем признанием моих способностей. Поэтому я должен Вас разочаровать, так как моё имя вообще не известно. — …Я всё ещё хотел бы знать, если Вы когда-нибудь войдёте в эти земли как знаменитый маг, которому было разрешено путешествовать с драконом. Учитывая, как фамильярно вы с драконом разговариваете и действуете, это не было бы слишком надуманной идеей, не так ли?       Если бы Рок Су на самом деле был обычным магом, то слова Альберу, возможно, когда-нибудь сбылись бы, но увы, он не собирался оставлять свое имя в истории. Рок Су предпочел бы быть в стороне и жить спокойной и мирной жизнью бездельника. — Боб, — сказал он. — Меня зовут Боб. — …Боб? — Да. — Я понимаю.

***

      Их путешествие в церковь Бога Солнца прошло более гладко, чем ожидал Рок Су. Хотя, оглядываясь назад, путешествие с экипажем и прямой доступ к молитвенным комнатам церкви, которые были отделены от комнат, используемых обычными прихожанами, были возможны только потому, что их сопровождал первый принц королевства Роан.       В церкви они наконец расстались, так как будущему наследному принцу пришлось молиться в другой комнате ради традиции. Предположительно, празднества в тот день были посвящены благословению королевской семьи Богом Солнца, а королевские особы молились о благополучном будущем в церкви Бога Солнца.       Рок Су и Рашиля провели в другую молитвенную комнату, менее роскошную, чем та, которую будет использовать королевская семья, но все же уединённую и подальше от других прихожан и священников. Рашиль присматривал за ним снаружи молитвенной комнаты, пока Рок Су доставал божественный предмет Бога Смерти, чтобы поговорить с Богом Солнца. — Я сделал, как ты просила, — сказал Рок Су в никуда. — Говори.       «Ага! Каким нетерпеливым ребёнком ты можешь быть, — сказал Бог Солнца. Её голос, казалось, разнёсся по комнате, но Рок Су был уверен, что он был единственным, кто его слышал. — Убери предмет этого Бога, невежливо пользоваться им, когда ты находишься в моих владениях, не так ли?»       Рок Су неохотно убрал божественный предмет, его рука всё ещё лежала на нём по привычке. На этот раз не было палящего жара, когда Бог Солнца сосредоточил на нём своё внимание.       «Ты хотел узнать, почему я обратилась к тебе, верно? — заговорил Бог Солнца. — По правде говоря, есть целый ряд Богов, которые хотят поговорить с тобой, и ещё больше тех, кто хочет монополизировать твоё существование, как Бог Смерти. Хотя, я полагаю, его монополизация более приятна, чем то, что некоторые другие Боги могут желать сделать с тобой. Его методы, возможно, грубы, и его желание баловать своих детей, возможно, граничит с бредом, но, по крайней мере, он искренен». — …Ты позвала меня сюда только для того, чтобы посплетничать о своих собратьях-богах?       «О, нет, я просто потеряла ход своих мыслей, — сказала она. — В любом случае, я хочу подарить тебе один из моих божественных предметов! Это действительно несправедливо, если только один Бог может говорить с тобой, когда ты даже никому не служишь».       Рок Су не нравилась мысль о том, что над ним будет нависать ещё один Бог, особенно тот, о намерениях которого не знал. — Могу ли я отказаться?       «О, почему? Я же не прошу тебя стать моим Святым! У меня уже есть двое. Кстати, ты не навестишь моих детей? Ты ведь уже встречался с Кейдж, так почему бы тебе не пойти и не встретиться с моим Святым и Святой Девой?»       Рок Су чувствовал себя так, будто его загнала в угол очень настойчивая мать, которая пытается найти своим детям друзей. — Я бы предпочёл этого не делать.       »…Я могу вознаградить тебя за встречу с ними». — Как я должен познакомиться с твоими «детьми»?»       «Теперь я понимаю, что Бог Смерти имел в виду под словом «милый», когда речь заходила о наградах, — сказал Бог Солнца. — Мои дети находятся в столице так называемой Империи Могору. Я уверена, что ты сможешь найти способ встретиться с ними где-нибудь недалеко от моего храма. Тебе не нужно обмениваться чем-то большим, чем просто простыми любезностями, — сказала она. — Я просто хочу, чтобы мои дети знали, что есть и другая судьба, которой они способны следовать». — …Значит, ты тоже знаешь будущее.       «Все мы, Боги, так поступаем. Просто не всем из нас повезло вмешаться, — сказал Бог Солнца. — Хотя Бог Смерти столкнётся с серьёзными последствиями за нарушение равновесия, даже если это нарушение может изменить судьбу мира и спасти его». — Последствия?       «Видишь ли, — продолжал Бог Солнца, — что, по-твоему, является наиболее разрушительным в твоём существовании в данный момент?»       Рок Су опустил взгляд, вспоминая свои предыдущие разговоры с Богом Смерти. — Тот факт, что я вообще существую.       «Нет. Близко, но не совсем, — сказала она мягким голосом. — Это потому, что ты спустился, хотя в данный момент для этого не было никаких причин». — …В этом мире нет демонов.       «Верно, — сказал Бог Солнца. — Противоположная чаша весов пуста. Равновесие нарушено». — Что ты пытаешься мне сказать?       «Не нужно направлять своё разочарование на меня. В отличие от некоторых других Богов, я весьма рада твоему существованию, ангел ты или нет. Хотя должна признать, что принадлежность к божественному существу делает тебя гораздо симпатичнее человека!» …       «Но я отвлеклась, — промолвила она. — Я хотела сказать, что, несмотря на то, что твоё существование нарушает равновесие мира, тебе не нужно корить себя за это. Тебе позволено существовать как личности, Рок Су. Кроме того, я уверена, что, несмотря на то, что ты порой бываешь полным идиотом, Бог Смерти делает всё возможное, чтобы ты не столкнулся с какими-либо последствиями и не нарушил равновесие. В конце концов, в данный момент он пытается исправить положение». — Он? — Рок Су крепче сжал божественный предмет. — Поэтому он ушёл?       «Я не могу сказать наверняка. Но это, должно быть, одна из причин». — Это нормально, — сказал Рок Су. Пока Бог Смерти не делал глупостей и не был наказан за то, что оставил Рок Су в живых, всё остальное было в порядке.       «Ты беспокоишься за него?»       Рок Су отвёл взгляд.       «Как мило! — поддразнил Бог Солнца. — К несчастью для Бога Смерти, он никогда не узнает от меня, что ты беспокоился о нём. Я оставлю этот момент при себе!» — Хорошо, — вероятно, это было к лучшему, поскольку Рок Су подвергся бы беспощадным насмешкам со стороны Бога Смерти, если бы он когда-нибудь признался вслух, что беспокоился о Боге.       Его окутало нежное тепло, словно две руки обхватили его лицо.       «Я дарую тебе часть своего присутствия, — сказал Бог Солнца. — Так ты сможешь быстрее найти моих детей».       Призрак поцелуя ощущался на его лбу, и тепло потекло из этого места по всему телу. С этими словами Бог Солнца ушёл, и Рок Су снова остался один.       Дверь в молитвенную комнату открылась, и вошёл Рашиль. — Рок Су, ты в порядке? — Хм? Да, а что? — Рок Су осмотрел своё тело; ничего не было не так, и он не испытывал боли. Что бы ни сделал Бог Солнца, он этого не заметил. Его руки всё ещё были в перчатках, поэтому он не мог проверить свои почерневшие руки, но они не болели, поэтому Рок Су предположил, что и там всё в порядке.       Рашиль уставился на Рок Су. Внешне ничего не изменилось. — Есть… что-то, — сказал он. — Как будто твоё божественное присутствие усилилось, но тут же угасло. Минуту назад из этой комнаты исходил огромный всплеск божественной энергии.       Рок Су это не понравилось. — Насколько велики шансы, что жрецы заметили? — Огромные, — подтверждение Рашиля было решительным, как будто не было ни малейшей возможности отрицания. — Я телепортирую нас обратно в гостиницу, так что эти люди не будут докучать тебе.       Рок Су взял Рашиля за руку, позволив дракону телепортировать их обратно.       Поскольку они оба ушли так быстро, никто из них не услышал новости о том, что Бог Солнца якобы благословил первого принца, когда тот пришёл выразить своё почтение в церковь, — Бог был настолько доволен его присутствием, что предстал перед принцем, ещё больше укрепив его положение в перспективе стать будущим королём.       Конечно, эта новость была всего лишь слухом, распространившимся по всему королевству из уст в уста, и многим сплетникам пришлось замолчать из-за третьей королевы, которая была очень недовольна этой новостью.

***

      «Это… может быть плохо?»       Рок Су уставился на свои руки. Они вернулись в гостиницу, и Рашиль в настоящее время готовил ужин для них обоих, в то время как Рок Су отсиживался в ванной комнате номера. Половина его рук стала угольно-чёрной, как пролитые чернила, растекающиеся по бумаге. Его ногти также стали немного острее.       А потом было ещё кое-что.       Ни он, ни Рашиль не заметили этого, когда вернулись сюда в спешке, но Рок Су был уверен в этом теперь, когда он мог посмотреть в зеркало, чтобы проверить свою внешность. Под определённым углом он мог видеть маленькие пушистые перья между волосами. Большинство перьев были за ушами и их легко было спрятать, но их присутствие было неоспоримым. Тот факт, что Рок Су становился всё менее и менее похожим на человека, начинал его беспокоить. Он должен был спросить об этом Бога Солнца, когда у него была возможность, но это просто вылетело из головы во время их разговора. Рок Су не был бы так обеспокоен изменениями своего тела, если бы мог скрыть их, как он делал это со своими крыльями и нимбом, но перья в его волосах и почерневшие руки не могли быть скрыты таким образом. Каждый раз, когда он пытался, изменения распространялись только сильнее.       Рок Су вздохнул. Сейчас ничего нельзя было сделать, так что придётся отложить проблему на будущее. Как бы сильно его ни беспокоило это изменение, он сомневался, что оно приведёт к чрезвычайной ситуации.       Рок Су надел перчатки и вышел из ванной. На кровати в гостинице лежало несколько маленьких мешочков, наполненных разными безделушками и монетами — любезно предоставленных всеми элементалями во дворце, которые пожелали его поприветствовать. К сожалению, он не встречался ни с кем из них так долго, но ему всё равно удалось получить все подарки, которые они хотели ему вручить благодаря Рашилю.       Элементали действительно не сдерживались, когда дело доходило до подарков. Было много дорогих подарков для него, включая множество блестящих золотых монет. Жаль, что он не нашёл применения всем аксессуарам и драгоценностям, которые подарили ему элементали. Они были прекрасны на вид, но Рок Су сомневался, что он сможет носить что-либо из них, не привлекая слишком много внимания.       Но главное — это мысль, и даже если бы Рок Су не пользовался украшениями, было бы завораживающим зрелищем — смотреть на эти блестящие драгоценные камни и позолоченные цепи, соединенные между собой завораживающим образом.       Несколько ворон находились в комнате, роясь в мешочках ради собственного удовольствия или слоняясь по кровати, терпеливо ожидая своей очереди, чтобы Рок Су почистил им пёрышки.       Он уже закончил писать ответ на письма Кейла, а также закончил планирование второй встречи с Тейлором, чтобы обсудить с ним будущие планы относительно Вениона и, возможно, предупредить Тейлора о покушении.       Рок Су легонько почесал ворону, сидевшую у него на коленях, и подумал о том, что нужно сделать в будущем.       Рок Су нужно было посетить «детей» Бога Солнца, которых он считал близнецами солнца империи. Ему также нужно было продолжать собирать больше древних сил, которые он планировал забрать, найти реинкарнацию Ли Су Хёка, следить за развитием Чхве Хана и проверять Кейла.       Рок Су всё ещё нужно было узнать больше о своих силах под руководством Кейдж.       «Тогда, — подумал он, — после этого следующим пунктом назначения должна стать Империя».       Сначала Рок Су выполнит просьбу Бога Солнца, а затем вернется в Роан для короткой остановки в округе Хенитьюз, прежде чем отправиться на территорию Убарр, чтобы получить древнюю силу ветра, которая таилась в водоворотах за берегом. Рок Су также может посетить Эрухабена по пути, чтобы составить более конкретные планы по спасению дракончика через несколько лет.       Ворона у него на коленях каркнула, и Рок Су закончил её прихорашивать. Следующая заняла своё место и послушно сидела неподвижно, пока он её прихорашивал.       Рашиль наконец вернулся в комнату с едой на буксире. Он поставил еду на стол и наблюдал, как Рок Су продолжает чистить ворон. Рашиль сел возле кровати, молча позволяя другим воронам, которые проявляли к нему любопытство, обращаться с собой как с насестом.       После всех волнений последних двух дней наконец-то снова наступило спокойствие.

***

      «Он сломается, если ускорит процесс».       «Но мы этого не делали, так почему же он должен это сделать?»       «Потому что в отличие от нас он по сути своей всё ещё человек».       «Тогда он должен перестать им быть, не так ли?»       «Мы не можем это решать».       «Ты просто боишься, что он закончит так же, как ты».       «А ты просто завидуешь, что никогда не сможешь жить так, как он».       «Он придет сюда в конце концов. В своём темпе. Он будет лучше нас».       «Это всего лишь твоя личная надежда на будущее».