Cultivate: Slow Life on a Monster-Infested Mountain

Шэнь Юань медленно открыл глаза, вдохнул и чуть было не проглотил жука. Кашляя и хрипя, он перевернулся на бок, с трудом поднял голову, и попытался разобраться в происходящем. Прежде, чем он успел осознать, что лежит где-то на заросшем травой поле, рядом с захудалым колодцем, чья-то рука легонько коснулась его спины. – Молодой господин? Вы в порядке? – Неуверенно спросил надтреснутый от старости голос. Шэнь Юань не подпрыгнул от неожиданности и не вздрогнул. Кроме обращения, ситуация была привычной. Ну, и жук тоже был неожиданностью, но Шэнь Юань уже потерял счет тому, сколько раз какой-нибудь добрый прохожий оказывался рядом, когда он падал в обморок. Когда глаза Шэнь Юаня вновь смогли сфокусироваться достаточно, что бы он разглядел свои руки – бледные, тонкие и мягкие, с веснушками на тыльной стороне правой ладони и шрамом между костяшками и перепонкой большого пальца, над которой его мать любила подшучивать, – он поднял взгляд на человека за собой. Как он и ожидал, тот оказался сильно старше, одетым как древний крестьянин, и смотрел на него со смесью доброты и настороженности. Он… Он правда переродился, да? Его правда отправили исправлять “Путь гордого бессмертного демона”? 【Отвёт дорогому клиенту – д̒а!̑ 】 В голосе Системы звучало облегчение, она открыла еще одно игровое окно, которое тут же начало мигать и время от времени залипало. 【Эт́о немного меня́ет положение дел… Эм…】 Ты еще глючишь? Хотел спросить Шэнь Юань, уставившись на экран, пока монотонный компьютерный голос все так же продолжал издавать те же цифровые хрипы и искажения, что и до этого. 【Это… Была Ош͌иб͋к̕а. Теперь все должно быть в порядке! Теперь все ӱлӓдится само с́обой!】 …Правда? – Господин? Ах да, точно. Шэнь Юань наконец посмотрел на старика, который с каждым мгновением выглядел все более обеспокоенным. Он слабо улыбнулся ему, пытаясь снова привыкнуть к процессу дыхания. – Я… Я думаю да, – Осторожно произнес Шэнь Юань, пробуя свой голос. Он звучал как прежде. Что ж – не удивительно. У него были те же самые веснушки на руке, в конце концов. Но все равно он ощущал себя… Странно. Как будто бы его тело было не совсем его. Ему придется разобраться с этим позже. – Что произошло? Старик расслабился, но тут же нахмурился и покачал головой. – Не могу сказать. Я шел домой, когда увидел вас лежащими тут, посреди поля. Вы уверены, что вы в порядке? Взгляд старика скользнул по его одежде, волосам, и снова по лицу. Он выглядел странно взволнованным. Шэнь Юань осмотрел себя и понял, что одет он был в совершенно необычной манере — практически для любого контекста, а не только для псевдо-древнего Китая. “Путь Гордого Бессмертного Демона” больше уходил в сторону фэнтези, чем исторического романа, но даже для местного сеттинга это был перебор. Он как раз собирался в магазин, когда ему пришло уведомление от читалки в телефоне, что вышла последняя глава “Пути Гордого Бессмертного Демона”. Шэнь Юань тут же забыл о своей ответственной задаче и поспешил к компьютеру, решив, что на обед сгодится то, что осталось в доме. Заняться покупками всегда можно будет позже — ему отчаянно хотелось, чтобы в конце концов все эти повисшие сюжетные линии наконец собрались воедино. А взрослые дела подождут. (Как оказалось, это была ошибка. На очень многих уровнях) Так что он не был одет как-то по особенному, когда умер. Он помнил, как надел потрепанные джинсы, футболку и толстовку на молнии. Даже не мог вспомнить, снял ли он кеды, когда вернулся. Вполне может быть что нет, он так спешил схватить что-то съедобное и начать читать, что мог просто забыть переобуться. Но сейчас он был одет не в стандартную униформу сыча-миллениала. В те краткие мгновения, что он был Шэнь Цинцю, на нем были длинные одежды – множество слоев аквамаринового и зеленого шелка с бамбуковым узором, – и великолепно проработанные украшения, которые больше напоминали о фэнтезийных драмах, чем о современном мире. Из-под длинного подола выглядывали мягкие сапоги, которые, очевидно, еще не сняли, потому что его только недавно уложили на кровать. Он тогда даже почувствовал слабую боль в том месте на голове, где до этого в волосы была вплетена корона. Но сейчас Шэнь Юань не был одет и в наряд прямиком с сянься фанарта. Вместо этого его одежда больше походила на какой-то безумный микс обоих нарядов, из-за чего он теперь походил на поп айдола или на персонажа из научно-фэнтезийной JRPG. Рубашка-туника до колен, надетая под более короткую рубашку с запахом, подпоясанная широким поясом и тонкой узорчатой лентой, что-то вроде стильных шаровар, несколько аксессуаров, которые позволили ему в кои-то веки почувствовать себя невероятно стильным, сапоги, сочетающие в себе лучшие качества обеих пар обуви, и многослойные верхние одеяния с капюшоном, украшенные едва заметным кибернетическим рисунком. Все предметы были бирюзового, ярко-голубого или почти черного цветов. Кроме того, его волосы точно также оказались чем-то между его собственной короткой стрижкой и шикарными локонами Шэнь Цинцю, и теперь едва достигали плеч. Наряд, в целом, был неплох, он точно надел бы его на какую-нибудь конвенцию, но такой прикид заставлял Шэнь Юаня слишком сильно выделяться, даже если это действительно был мир “Гордого Пути Бессмертного Демона”. 【Это действительнӧ “Гордый Путь Бессмертного Демона”! Но нѐ̺ вӧлнуйтесь! Штр́афы за ООС́ были времен́но отключены!】 …Эти сбои становились всё страннее. Ему казалось, что они должны были уже прекратиться? Шэнь Юань понял, что стоит все таки ответить старику и рассеяно кивнул ему. – Я думаю, что я еще немного дезориентирован. Это пройдет. Не подскажете, где я нахожусь? Это, похоже, не успокоило старика, но, по крайней мере, тот не выглядел еще более взволнованным. Он просто кивнул, как будто ожидал чего-то подобного. – Отвечая молодому господину, вы у подножия горы Таорен. Старик указал в сторону, и Шэнь Юань осознал, что они находились в пологой долине у подножия горы, по форме напоминавшей персиковую косточку, в честь которой она, видимо, и была названа. Гора была странной каплевидной формы и казалась несбалансированной, как будто ее слегка наклонили в одну сторону. Но это придавало ей изюминки и делало достойной звания экзотической локации для какого-нибудь фильма. – Деревня Таорен в получасе пешком отсюда. – Похоже, его пустое выражение лица заставило старика продолжить, – Господин заклинатель? Я могу указать вам направление ближайшего ордена? Может быть, это вам подскажет, где вы находитесь. Шэнь Юань хотел было сказать, что он не был заклинателем, но потом осознал, что его одежду так объяснить будет куда проще. Вдруг Система снова заговорила: 【Уважаемы клиент обладает золотым ядром в этом мире!】 – Я… Да. Я, правда, вольный заклинатель, и не принадлежу ни к одному ордену. Кажется, его ответ успокоил старика. Тот усмехнулся и совсем расслабился. – А, я понимаю! Это многое объясняет! Вы потерялись по дороге куда-то, господин? Вы вроде не выглядите раненым… – Да, полагаю, так и было. Я был в пути и остановился отдохнуть… Кажется, у меня случилось малое искажение ци, но сейчас все в полном порядке. – Заявил Шэнь Юань в надежде объяснить этим все остальные странности. Старик понимающе закивал, словно эта история показалась ему достаточно правдоподобной, – Вы сказали, что рядом деревня? Может быть, ему удастся там остановиться. – Отвечая молодому господину – да. Ох, для кого-то вроде вас она совсем недалеко, я уверен! Этот старик уже не тот, что прежде. Вам нужно всего лишь идти по дороге прямо и никуда не сворачивать. 【Уважаемый клиент, вы должны позволить этому человеку сопроводить вас в деревню! Таким образом вы начнете первую линейку квестов. Мне пришлось допустить ряд изменений в истории, чтобы исправить ошибку, но вскоре мы сможем воссоединить вас с Шэнь Цинцю ́и перӗ̩пис́ать его ӧшѝ̖бочный код! П̕ожа̚л͝ӱйста̀, с̽леду͌й͛те̎ и̃нстр͊у̀кц͜йям!͠】 …Что? 【Ответ Уваӝаемому̽ Клиенту – вы займете место Шэнь Цинцю, как и планировалось с самого начала, и исправите эту “херовую историю” пͅо своему вкусу!】 Стать Шэнь Цинцию? Эм… Абсолютно точно нет. Он еще в своем уме. Тем более, что Шэнь Цинцю был главой пика! Даже если его уровень заклинателя вдруг окажется невысоким, он был охренеть как опасен, хитер, абсолютно безжалостен и, что еще хуже, совершенно точно знал о существовании Шэнь Юаня. А от того взбешен и, вероятно, нападет сразу же, как только его увидит. Как нуб вроде него должен был пережить их первую встречу, даже если бы он действительно хотел занять место Шэнь Цинцю с риском получить его заслуженный плохой финал?! – А что насчет горы? Там есть что-нибудь интересное? – Спросил Шэнь Юань у старика и почувствовал, как Система молча охренела. Старик тут же замотал головой. – Ох, нет! Нет, вы не хотите туда идти, господин! Там опасно! Все в деревне говорят, что там водятся монстры и призраки! Там по крайней мере сотню лет никто не жил! Шэнь Юань повернулся к горе Таорен и задумчиво ее оглядел. Деревья были странно потемневшими и многие из них казались мертвыми, но это было в основном у подножия горы. Чем ближе к вершине, тем более нормальным все выглядело. Если не считать некоторой странности в облике, гора не казалось особенно опасной. Никакой ауры дурного духа. Никаких кружащих птиц-стервятников, зловещего уханья сов или карканья ворон. Никакого тревожно-темного неба над головой. Никаких странных надписей или уродливых святилищ у подножия горной тропы, заваленных гниющими талисманами и бумажными печатями. Слушайте, мир “Гордого пути Бессмертного демона” не разменивался по мелочам, окей? Так что если бы это место и впрямь было дурным, то тут было бы минимум два или три пункта из списка. Или же это была бы ловушка, и место старалось бы выглядеть невероятно красивым: экзотические птицы с длинными развевающимися перьями над головой, бабочки, похожие на драгоценные камни, распускающиеся повсюду цветы, деревья с листьями необычных оттенков, например, розовыми или фиолетовыми, и заманчивые отблески серебристых водопадов, низвергающихся с живописных склонов. На этой горе не было ничего подобного. Сказать по правде, она вообще выглядела на удивление обычной, если не считать ее странной формы — если честно, на фоне ярких описаний, которые он читал в романе, гора Таорен выглядела скучно. – Говорите, никто там не живет, и никто туда не ходит? – Уточнил Шэнь Юань. Старик на секунду задумался, после чего беспомощно пожал плечами. – Даже если и живет, то ему не стоит этого делать. Некоторые из молодых людей, знающих лес, возможно, когда-то охотились там, если были достаточно храбры, но не в последнее время. Говорят, это место проклято. Староста деревни запрещал кому-либо ходить туда последние двадцать лет или около того… Вы собираетесь очистить это место, господин? В его голосе прозвучала надежда. Шэнь Юань пока не желал связывать себя обязательствами, так что решил подстраховаться. – …Возможно. – Я должен вас предупредить, что, скорее всего, за это вам не дадут никакой награды. Никто из местных сект никогда ничего с ней не делал, кроме как приводил время от времени учеников на Ночную Охоту. Но даже этого не происходило уже много лет. Ничего ужасного пока что так и не спустилось с горы, чтобы нас потревожить, так что, я так думаю, никому до нее нет дела. А у нас нет никаких сбережений, чтобы уговорить какого-нибудь жреца или заклинателя подняться туда и разобраться, так что… Ничего ужасного не спускалось, орденам эта гора не была интересна даже как полигон для тренировок, разве это не означало, что там, скорее всего, нет ничего опасного? – Если бы я отправился туда и выяснил причину беспокойства, это расстроило бы деревню? Я бы не хотел, чтобы, допустим, я пришел отчитываться перед деревенским старостой или за покупками, а меня бы выгнали из города, потому что боялись, что я проклят или одержим… Старик выглядел сдержанно оптимистичным. – Это не должно быть проблемой! Правило существует только для жителей деревни. Вы заклинатель, так что никто не посмеет вам ничего сказать! Я даже поговорю со старостой, если вам угодно. 【…У-Уважаемый клиент… Это не… Вы не можете продолжать эту неуместную сюжетную линию! Пожалуйста, одумайтесь!】 Система казалось растерянной, но не встревоженной. Шэнь Юань не смог удержаться от улыбки, от чего старик рефлекторно улыбнулся ему в ответ. – Что ж, тогда от моего расследования хуже не будет. Я никуда не спешу, и, можно даже сказать, что это мой долг как заклинателя, верно? – Спросил Шэнь Юань, стараясь выглядеть хоть немного достойно и надменно, как и положено заклинателю из новеллы. Но все таки не слишком надменно. Вольные заклинатели в мире “Гордого Пути Бессмертного Демона” были всегда удостоены не более чем коротких примечаний. Из тех, кто был действительно силен, слишком многие были опасными и злобными. Хотя, судя по тому что старик не слишком его опасался, Шэнь Юаню пришло в голову, что его впечатление было немного неверным, потому что Главный Герой, Ло Бинхэ, беспечно наступал на вольных заклинателей как на ничтожные камни на его славном пути к становлению королем демонов. Возможно, обыкновенные вольные заклинатели были гораздо ближе к простым людям, которые не могли положиться на крупные ордены. Прямо как жители деревни Таорен. 【Уважаемый клиент, вы правда не можете! Сюжет!..】 Старик был вне себя от радости. Чтобы выразить свою поддержку, он снял матерчатую перевязь, которую использовал как сумку, и протянул ему. – Это не много, господин, и, конечно же, вам это не нужно, но, пожалуйста, позвольте этому старику сохранить лицо и примите. Моя дочь сделала слишком много мясных булочек сегодня утром. Она великолепно готовит, и я сказал бы так даже если бы она не была моей дочерью. Пожалуйста, возьмите. Шэнь Юань издал все полагающие по случаю звуки, но все таки сломился перед напором настойчивости старика и принял булочки вместе с тканевой сумкой. Если он не сообразит, как быстро обучиться инедие, то они будут весьма кстати. Как только старик ушел, Шэнь Юань тут же развернулся к горе Таорен и распрямил плечи. Он улыбнулся глядя на то, как Система открывает окно за окном, предупреждая его что он выбрал неправильную дорогу. Но Система кое в чем просчиталась. Ему было насрать на Сюжет. Стать Шэнь Цинцю, рисковать жизнью и конечностями? Всеми четырьмя? Нахер надо.

***

Даже будучи заклинателем, похоже, Шэнь Юань не мог активировать свои силы бессмертного простой прогулкой. Он пробовал добиться хоть какой-то реакции разными способами, даже начал просить Систему дать подсказку – показать какой-нибудь рычаг или кнопку, – но не смог ни добиться результата самому, ни выбить из Системы хоть что-нибудь, кроме уговоров вернуться к Сюжету. Но даже если он и не был силен как лев или легок как лань, по крайней мере это тело было полностью здоровым. В прошлой жизни такая прогулка по пересеченной местности, с хреновой дорогой и постоянным подъемом в гору, уже обессилила бы его. Золотое ядро, здоровое тело, новая одежда… А еще он, кажется, был на пару дюймов выше! Какие еще апгрейды Система предустановила? 【У-уважаемый клие—】 Чем ближе он подходил к горе, тем глючнее становились мольбы Системы (она даже отправила ему несколько плачущих эмодзи). Но насколько бы она ни расстраивалась из-за его игнорирования Сюжета и как бы ни пыталась уговорить его вернуться, похоже, она не могла сделать этого насильно. А еще это, кажется, ее больше огорчало, чем злило. Ее проблемы, в самом деле. Он был почти уверен, что он не просил его засовывать в этот безумный мир, даже если его брюзжание и дало ей картбланш. И все таки Шэнь Юань не был создан для того, чтобы быть полным козлом… И никого не было рядом, чтобы заметить, что он говорит сам с собой. – Ну чего тебе? – наконец спросил он, роясь в карманах. К сожалению, он так и не смог найти ничего, чем можно было бы подвязать волосы. Если только не считать ленту на его поясе, но так он стал бы похож на бандита (или, по мнению самого Шэнь Юаня, на пьяного офисного работника с повязанным на голову галстуком), так что он предпочел обойтись. Он вздохнул и просто попытался убрать выбившиеся пряди за уши. Волосы были слишком длинными, чтобы не лезть в глаза, но недостаточно короткими, чтобы с ними не было просто обращаться. Как же неудобно. 【Настоятельно рекомендую вам пересмотреть свое решение. Это место… Не имеет никого отношения к Сюжету. Невозможно получить доступ к Квестам. Чем больше вы отклоняетесь от Сюжета в этот критический момент, тем тяжелее будет все вернуть на свои места позже!】 Не прошло и десяти минут, как Шэнь Юань оказался у подножия горы. Или, скорее, он добрался до пайфана, который, видимо, отделял пространство “на горе” от пространства “под горой”. Ему не помешало бы остановиться и немного передохнуть перед подъемом, поэтому он опустился на длинный плоский камень, установленный рядом с дорогой наподобие скамейки. – Я пересмотрел. И решил. И я все еще думаю, что это лучший вариант. Может, ты не в курсе, но Шэнь Цинцю заметил, что ты попыталась впихнуть меня в его тело. Так что теперь он где-то там, взбешенный как шершень, потому что думает, что я пытался в него вселиться. А я не собираюсь идти в логово тигра и надеяться, что тигр меня не сожрет. Я не идиот. Это очень плохая идея, особенно учитывая, что ты отказываешься объяснить мне, как использовать мои способности заклинателя. Ты что, правда веришь, что я могу его одолеть? 【. . .】 – Так я и думал. Так что мой лучший шанс выжить – это найти место, где он не станет искать. И что может быть лучше, чем полная призраками и/или монстрами гора, на которую никто не утруждает подняться, и на которую орденам плевать? На нее даже на Ночную Охоту не ходят. И даже если там есть монстры, в конце концов, я заклинатель, значит, я должен с ними справиться, разве нет? Иначе или деревня уже пострадала бы, или ордена заинтересовались бы тварями, или все вместе. 【…Э то…】 Шэнь Юань ждал, скрестив руки. Когда Система так и не ответила, он решил ее подтолкнуть. – Если у тебя есть аргументы против, то, пожалуйста, выскажись. Я слушаю. Он, скорее всего, проигнорирует ее, но вслушает же! После долгой паузы раздалось запоздалое: 【Я… Не знаю. Гора Таорен не относится к Сюжету. У меня нет никакой информации… У Уважаемого клиента есть навыки выживания в диких условиях? Там ничего нет. Безопаснее будет жить в деревне!】 Кажется, Система приободрилась как только смогла придумать аргумент, к которому он мог бы прислушаться. К сожалению, Шэнь Юань был очень упрямым человеком. Ему пришлось научиться быть таким. – Старик намекал, что люди раньше там жили. И к тому же, никто не будет строить пайфан и класть каменную дорогу в никуда, – сказал он, кивая в сторону ворот, – Как минимум, стоит пройтись и посмотреть, куда она ведет. Возможно, там будет старая усадьба или заброшенный храм, которые я смогу использовать в качестве убежища. Одна летняя ночь на свежем воздухе меня не убьет… По крайней мере, я думаю, что сейчас лето? Система не подтвердила его догадку но и не опровергла, так что он продолжил. – Как тебе такое? Ты расскажешь мне, как пользоваться силами заклинателя, чтобы повысить вероятность моего выживания, и если на вершине горы действительно ничего нет, то я послушаю тебя и отправлюсь в деревню пока не решу, что делать дальше. 【…Вы должны были быть в теле Шэнь Цинцю. Ваши знания, почерпнутые из “Гордого Пути Бессмертного Демона” и других романов должны были вместе с мышечной памятью тела…】 – То есть ты хочешь сказать, что не можешь помочь мне. – Сухо закончил за нее Шэнь Юань. 【До тех пор, пока вы не вернетесь к Сюжету, нет.】 Монотонный голос Системы звучал до странного виновато. Шэнь Юань вздохнул и запустил руку в волосы, после чего сам себя обругал когда пришлось заново их заправлять за уши. – …Я понимаю. Но я хочу сначала попробовать свой способ. Мне кажется, это мой единственный шанс. Он поежился, вспоминая ледяной вкус чужой воли к жизни, превосходящей даже его собственную. Он не чувствовал себя вправе занять место Шэнь Цинцю, даже если бы был уверен в собственной победе. Может быть, Шэнь Цинцю и был монстром во плоти, но какое право имел Шэнь Юань захватывать его жизнь? Лучше будет остановить его по-другому. И он не мог рисковать, пока не наберется достаточно сил, чтобы если и не победить в этом сражении, то хотя бы сбежать. Он надеялся, что успеет до того, как слишком много жизней будут отравлены Шэнь Цинцю, но по крайней мере в новелле большинство героев прожили достаточно долго. У него еще было время. В глубине его сознания начала формироваться идея. Это было маленькое зернышко идеи, но на удивление мощное. Все, что требовалось, - это небольшой толчок, чтобы оно проросло. Немного поразмыслив, Шэнь Юань пересек деревянный порог, отделявший его от подъема на гору. И тут же все пошло не так, с тем же самым механическим скрежетом, предупреждающим о Плохих Штуках. Он замер. 【У-Ува□□□□ый Кл□□нт!!!】 【…□ы до□□ны】 【□своит□!!!!!】 Последовала еще одна длинная строка искаженного текста и странных букв, прежде чем ей удалось отправить еще одно частично читаемое сообщение. 【–□□??? -... перс□ки - □□□□ соеди□□лись… Стра□□□й сЮжет】 …Что? А затем на самом большом экране сообщений, который когда-либо использовала Система, появилось последнее, явно отчаянное слово. 【ВЫ̖ЖИВИ͠】 А потом ничего. Даже когда Шэнь Юань вернулся на несколько шагов назад на случай, если всему виной гора, Система не подавала никаких признаков жизни. Насколько он понял, он и Система совершенно отключились друг от друга.