All That Remains

      Аудитория была полна, когда генеральша Сара Алдер вышла на трибуну. Она подошла к кафедре, расправив плечи и стиснув зубы. Ее глаза сузились, когда она оглядела ряды восхищенных молодых женщин, смотревших на нее.        В самом центре комнаты сидела рядовая Раэлль Коллар, по обе стороны от нее — Эбигейл Бэллвезер и Талли Крейвен. Она и ее подразделение усердно трудились, чтобы поступить в Военный колледж. Это был первый день, и воздух гудел от нервного возбуждения, когда болтовня стихла, оставив после себя гнетущую тишину. Алдер прочистила горло, хотя все внимание присутствующих в комнате уже было приковано к ней. — Дамы, добро пожаловать в Военный колледж. Вы все превосходно справились с базой. Это начало вашего пути к тому, чтобы стать офицерками, гордыми лидерками и защитницами этой великой нации! Вы вся буря и ярость!       Зрительный зал взорвался, когда сотни пар ног в сапогах застучали по полу в знак аплодисментов. Ноги Раэлль были единственными, которые оставались неподвижными. Слова Алдер пустым звоном отозвались в ее сердце. Она не чувствовала гордости оттого, что была там. Она почувствовала оцепенение.       Алдер продолжила, ее голос возвысился над оглушительным звуком топота: — Это первый день вашего будущего! Будущее, сражающееся за американский народ! Будущее приближается… Раэль Коллар. И оно поглотит тебя!       Стук прекратился. Раэлль сидела лицом вперед, холодный пот стекал по спине, когда вокруг нее послышались рычание и стоны. Она с трудом сглотнула, ее глаза были прикованы к Алдер, в то время как нарастающее чувство страха поднималось в ней. Застыв на месте от страха, блондинка повернула голову влево, чтобы встретиться лицом к лицу с Эбигейл. Ее кожа была цвета пепла, челюсть отвисла, а глаза были пустыми и покрытыми тусклой белой пленкой.       Сердце Раэлль колотилось в груди в такт быстрому топоту, когда оно снова участилось. Она повернулась направо и обнаружила, что Талли выглядит почти так же. Кожа бледная и восковая, глаза пустые, а зрачки покрыты такой же тусклой белой пленкой.       Ее подразделение ушло, Раэлль была совершенно одна в море мертвых, в то время как Алдер смотрела на нее с подиума, сжав кулаки и впившись ногтями в деревянную кафедру так сильно, что они кровоточили. Ее глаза потемнели, превратившись в бездонные черные ямы, а губы изогнулись в мрачной улыбке. — Будущее грядет за тобой, Раэлль! — стук снова прекратился, но тут же сменился ужасным визгом. Это было похоже на скрежет гвоздей по классной доске. Коллар была слишком напугана, чтобы пошевелиться, чтобы закрыть уши. Она не могла оторвать глаз от Алдер, хотя каждая клеточка ее тела кричала ей бежать. — Будущее приближается и… ОНО… ГОЛОДНО!       Как по команде, Талли и Эбигейл набросились, острые как бритва зубы и пальцы, похожие на когти, пытались разорвать ее на части, в то время как остальная часть аудитории хлынула внутрь — все пытались поглотить ее.       Раэлль закричала.       Она села прямо, тонкая струйка пота покрыла все ее тело, плечи поникли, и она поняла, что все это был кошмар. Она была в безопасности в своем общежитии на Железной горе, аварийной подземной базе, которая была ее домом последние четырнадцать месяцев. Это был один из последних бастионов американских военных. Как и в их общежитии в Форт-Салеме, Раэлль и Талли спали на двухъярусных кроватях, в то время как Эбигейл спала на односпальной кровати напротив них. Прошлой ночью Крейвен заступила на дежурство, несла вахту на поверхности. База была построена глубоко в горе недалеко от Дайтона, штат Массачусетс. Построенная как убежище от радиоактивных осадков, она должна была служить кратковременным аварийным убежищем для военнослужащих и высокопоставленных правительственных чиновниц в случае национальной катастрофы, такой как террористический акт или вторжение на американскую землю.       Она защищала их с трех сторон, с единственным входом, ведущим к служебному лифту. По периметру был установлен электрический забор и многочисленные сторожевые вышки. Его создательницы никогда не могли предвидеть, что после конца света в нем поселятся одни из последних представительниц человечества.       В пространстве между их кроватями отжималась уже проснувшаяся Эбигейл. Общежитие было похоже на то, в котором они жили в Форт-Салеме, с тремя кроватями, тумбочками и шкафами для их скудных пожитков, а также общим столом и стулом. Общие ванные комнаты находились дальше по коридору. Это не было верхом роскоши, но это было больше, чем было у большинства людей в наши дни. Раэлль была благодарна просто за то, что у нее есть крыша над головой и полноценное питание три раза в день.       Бэллвезер прекратила упражнения и внимательно наблюдала за блондинкой, пока та вытирала лицо полотенцем, которое носила на шее. — Снова снятся кошмары? — спросила она сочувственным тоном.       Было время, когда они с Раэлль вцеплялись в глотки подруга подруги с того момента, как открывали глаза, и до тех пор, пока не закрывали их снова, чтобы заснуть. Однако все это изменилось вместе с окружающим миром. Коллар кивнула. В горле пересохло, как будто она проглотила целую пустыню во сне. Это было обычным явлением, благодаря рециркулированному воздуху, прокачиваемому вокруг подземной базы. Она сделала глоток из стакана с водой, стоявшего на сундучке рядом с кроватью. — Ночи, когда у меня их нет, стали исключением. — Алдер снова пытается тебя съесть? — поддразнила Эбигейл, пытаясь разрядить обстановку, — знаешь, это должна быть какая-то метафора. — На этот раз это были ты и Тал, — Раэлль рассмеялась, отбрасывая покрывало с кровати, прежде чем вытереть лицо руками. Другая девушка пожала плечами. — Это просто означает, что у тебя отличный вкус… и тебе нужно потрахаться, — Бэллвезер села на край своей койки, скрестив голые ноги в лодыжках, — у тебя этого не было со времен Белтейна, и это было еще в бейсике! Два года — это долгий срок, чтобы прожить без секса. — Не так уж много вариантов на базе, Эбс, — блондинка потеряла счет, сколько раз они точно так же разговаривали раньше, — я просто надеюсь, что мои сны не пророческие. — Талли — провидица. Занимайся тем, в чем ты хороша, — сказала Эбигейл с усмешкой. Раэлль отмахнулась от нее, но это было как вода с утиной спины. Брюнетка уже стояла спиной к Коллар, натягивая форму. — Давай, нам лучше одеться, если мы хотим позавтракать.       Они с Раэлль закончили одеваться в свою стандартную форму: черные брюки-карго, простые серые футболки и серые тактические куртки. Возможно, наступил конец света, но у военных все еще был дресс-код. Блондинка просунула мизинец в дырку на рукаве. В эти дни ее униформа выглядела еще более изношенной. Как только они обе оделись, они направились в столовую, чтобы встретиться с Крейвен за завтраком. Было чуть больше шести утра, так что ее смена на вахте должна была закончиться. На базе было трудно отличить утро от ночи. Так глубоко под землей не было естественного света, только флуоресцентные лампы, имитирующие его и предотвращающие развитие дефицита витамина D. Раэлль скучала по окнам. Иногда она могла проводить дни напролет, не видя ни поверхности, ни солнца.       Несмотря на конец света, жизнь на базе продолжалась. Они проходили мимо детей, игравших в коридорах, а также мимо гражданских лиц и ведьм, направлявшихся на работу или с работы. В Железной Горе у каждого была своя цель. Военные обеспечивали безопасность гражданских лиц, а гражданские лица выполняли свои обязанности по поддержанию работы базы. Те, кто был слишком болен или слишком стар, чтобы работать, были освобождены, но каждый трудоспособный человек должен был нести свою ношу. Из-за этого база сама по себе была процветающим сообществом. Это было намного больше, чем то, что осталось наверху.       Когда они добрались туда, Талли уже ждала их в столовой. Она помахала им рукой из-за их обыденного столика. В зале стояло десять длинных столов, за которыми с каждой стороны могли разместиться по пятнадцать человек. База вмещала чуть меньше двухсот шестидесяти лиц, хотя с комфортом могла вместить и триста, и четыреста человек. Они всегда искали выживших, предлагая убежище любому, с кем сталкивались. В горе было достаточно места, чтобы разместить новых людей, но их запасы были на исходе.       Сбор вещей был образом жизни в Железной Горе. Раэлль и ее подразделение обычно оказывались назначенными на маршруты снабжения, в задачу которых входил поиск людей и любых продуктов питания или припасов, которые могли оказаться полезными для базы.       Большинство людей, с которыми они сталкивались, были гражданскими лицами. Другие ведьмы прятались на подобных базах по всей стране или погибли, пытаясь выполнить свой долг — защитить свою драгоценную нацию и мирных жителей, которые с готовностью отправили их сражаться в их войнах. Число ведьм было невелико до того, как мир превратился в дерьмо, но сейчас всё было еще хуже. Ведьмовство было на грани вымирания, и человечество следовало за ним по пятам. Раэлль и ее подразделение учились на первом курсе Военного колледжа, когда это случилось. Когда инфекция опустошила мир.       Инфекция в основном распространяется через укус одного из инфицированных, но контакт с любыми жидкостями их организма может вызвать заражение. Открытая рана в драке с одним из них была смертным приговором. Люди, которые её подхватили, технически все еще были живы — в каком-то смысле, — но внутри них ничего не осталось. От прежней человечности не осталось и следа.       Они называли зараженных Фриками. Это прозвище появилось на ранней стадии инфицирования, когда люди, казалось, «сходили с ума» от ярости и нападали наугад, распространяя вирус и увеличивая свою численность. Их главной целью, казалось, было распространение инфекции любой ценой, но Коллар своими глазами видела, что происходит, когда их собирается достаточно много. Рои, как они их называли, действовали как коллектив, поглощая всех и вся на своем пути.       Впервые эпидемия появилась восемнадцать месяцев назад. Через месяц она захватила Америку, а вскоре после этого и большую часть мира. Россия была единственной страной, оставшейся нетронутой разрушительным воздействием инфекции. Сначала они отправляли помощь и войска за границу, но они вели обреченную битву со всех сторон, и их оборона была напряженной. Алдер ожидала, что они падут в любой день, и вместе с ними уйдет последний союзник Америки в войне против зараженных. Они были предоставлены сами себе.       Железная гора была одним из последних оплотов человечества в США и управлялась самой генеральшей Алдер. Она вела переговоры по Салемскому соглашению, пакту, который призывал всех ведьм на службу в вооруженные силы Соединенных Штатов — и причина, по которой Раэлль была в Форт-Салеме, когда вспыхнула инфекция.       Форт Салем просуществовал дольше, чем большинство других мест, учитывая огромное количество ведьм в нем и различные меры защиты на его территории, но в конце концов — как и вся остальная Америка — он пал. Это была настоящая бойня. Коллар и ее подразделение были одними из тех счастливиц, которым удалось выбраться. Из сотен кадеток, проучившихся год в Военном колледже, выжило менее двух дюжин, чтобы вместе с Алдер перебраться на Железную гору. День падения форта Салем снова и снова прокручивался в кошмарах Раэлль, как цикл фильма ужасов.       Оставшиеся в живых ведьмы разбрелись по бесчисленным базам по всей стране, но их численность была сильно истощена. Из почти двухсот шестидесяти человек на базе менее половины были ведьмами. Две женщины, подававшие завтрак, обе были гражданскими лицами. Раэлль и Эбигейл схватили поднос и встали в очередь, ожидая, когда их обслужат. Блондинка не была уверена, что ожидание того стоило, когда одна из женщин положила ей на поднос ложку комковатой каши, а другая положила ей две соленые лепешки. Стакан тыквы завершил ее унылый завтрак. Это был признак того, насколько истощились их запасы. — Знаешь, я никогда не думала, что скажу это, но я бы убила за кусочек фрукта прямо сейчас, — сказала Раэлль, выдавая желаемое за действительное. — То же самое, — Эбигейл согласилась с ней, выглядя такой же обескураженной содержимым своего собственного подноса. Они прошли через столовую, здороваясь как с другими ведьмами, так и с гражданскими, направляясь туда, где их ждала Талли. — Привет, Тал. Как прошла вахта? — Бэллвезер заняла место напротив рыжей, в то время как Коллар обошла стол с другой стороны и села рядом с ней. Крейвен уже закончила есть и держала в руках кружку с чуть теплым чаем. — Тихо. Мы не заметили никакой странной активности в радиусе мили от нас. И это хорошо. — Сказала Талли. Она сделала глоток чая и поморщилась, — фу, нам действительно нужно сегодня найти еще чая. Я почти уверена, что это просто молоко и вода. — Ты выходишь сегодня? Я думала, что это твой выходной? Ты только сменилась с дежурства, — Эбигейл нахмурилась, ковыряясь ложкой в своей каше, как будто это ее оскорбило. Раэлль попробовала свою и скривила лицо. Она ела и картон, который был вкуснее. — Я записала свое имя на вылазку по сбору припасов. Я не могу позволить вам, девочки, отправиться туда в одиночку. Кто бы помешал вам препираться весь день? — Мы бы не стали… — Анакостия, — брюнетка ответила, прервав блондинку пренебрежительным взмахом руки. — Вот видите! — сказала Талли, торжествуя, что они доказали ее точку зрения, пока Коллар хмуро смотрела на Эбигейл.       Бэллвезер закатила глаза. — Ты должна наслаждаться своим выходным днем, Тал. Отдохни немного. Ты слишком много работаешь. — Эбигейл права. — Ребята, я в порядке! Кроме того, мы — единое целое. Мы идем вместе. Единство подразделения! — рыжая положила руку на середину стола и подождала, пока две другие девушки присоединятся к ней. Они так и сделали, каждая положила руки друг на друга и повторили призывный клич Талли, хотя и с меньшим энтузиазмом. — Раэлль, возможно, заходит слишком далеко, — сказала Эбигейл, одарив блондинку усмешкой, — ей снилось, что мы снова ее едим, — она многозначительно повела бровями, в то время как Талли рассмеялась и обняла Коллар за плечи. — О, Рей, я была бы более чем счастлива зарядить тебя и сделать тебя сияющей!       Раэлль с ворчанием оттолкнула руку Крейвен. — Моя метка все еще блестит, Тал. Она больше не становится тусклой только потому, что у меня давно не было секса! Это не так работает. — Говоря о том, чтобы быть блестящей… — брюнетка кашлянула в руку, когда офицерка Грейвс подошла к их столику. Грейвс была некроманткой, и её часто назначали в их группу по сбору вещей.       Некро обладала уникальной среди ведьм способностью контролировать зараженных и удерживать их от скопления и нападения, но их влияние было ограниченным. Одна некро могла одновременно сдерживать лишь горстку фриков.       Хелен Грейвс также была женщиной, с которой Раэлль спала во время Белтейна два года назад. Ее назначили на большинство поставок в подразделение. Талли и Эбигейл восприняли это как преднамеренное действие со стороны Грейвс, но блондинка не хотела этого видеть — независимо от того, как сильно Грейвс флиртовала с ней. — Вольно, дамы, — сказала она, когда отряд вытянулся по стойке смирно в ответ на ее присутствие. Она украдкой взглянула на Раэлль, когда та обратилась к ним троим, — я просто пришла сказать вам, что мы выезжаем в 07.30. Мы тщательно выбрали ближайшие города, так что нам придется отправиться дальше.       Раэлль не удивилась, услышав это. Их запасы были на рекордно низком уровне, и они, казалось, уходили все дальше и дальше от базы с каждой вылазкой. — Как далеко отсюда? — спросила Коллар.       У них были машины и бензин, чтобы управлять ими, но дороги часто были забиты, и маневрировать было трудно. В зависимости от того, со сколькими фриками они столкнутся, может потребоваться полдня, чтобы пройти только пять миль. — Десять миль, — ответила Хелен, ее внимание было сосредоточено непосредственно на Раэлль, когда она нерешительно улыбнулась ей. Словно прочитав ее мысли, она добавила: — Анакостия вчера повела вперед группу скаутов. Дороги довольно свободны, но это может продлиться до ночи, если мы не сможем найти достаточно.       Известно, что ходячие были более активны ночью, когда было пасмурно и погода портилась. В холоде и темноте было что-то такое, что им нравилось. Если бы снабжение шло слишком поздно днем, им было бы гораздо безопаснее укрыться на ночь, чем пытаться вернуться на базу в темноте. — Мы будем наверху к 07.00, — сказала Эбигейл. — Правильно. Тогда ещё увидимся со всеми вами, — Грейвс кивнула. Бросив последний взгляд в сторону Коллар, она повернулась и ушла.       Раэлль сидела, сгорбившись над подносом с завтраком, игнорируя колкие взгляды Талли и Эбигейл и их перешептывания.       В конце концов они перешли к другой теме разговора, оставив блондинку дуться в покое. — В десяти милях отсюда? Положение, должно быть, становится отчаянным, — фыркнула Бэллвезер, — кажется, мы находим все меньше и меньше припасов и выживших.       Несмотря на свой юный возраст, их подразделение регулярно отправлялось на поиски. Их первое опасное задание произошло во время высадки из города — экзамена для поступления в военный колледж, — когда были обнаружены террористы Спри, перевозившие тайник с оружием, и студентки и Анакостия были ближе всего к ним.       В тот день они потеряли одноклассниц, но это число меркло по сравнению с тем, скольких они потеряли при падении Форта Салем. В свои двадцать лет их подразделение пережило больше потерь и насилия, чем большинство опытных ведьм. — Я работаю с несколькими некро и гражданскими лицами, чтобы основать небольшую ферму наверху. Мы сажаем деревья, выращиваем урожай и все такое, — голос Крейвен звучал так же оптимистично, как и всегда. Она всегда старалась смотреть на вещи с положительной стороны, в то время как остальные члены ее подразделения были более привязаны к реальности.       Эбигейл и Раэлль переглянулись, молча соглашаясь, что поощрение Талли было бы лучше, чем альтернатива. — Это здорово, Тал, — сказала брюнетка. — Да. Звучит неплохо, — вмешалась Коллар.       Крейвен просияла, глядя на них обеих. — Я рада, что вы, девочки, так думаете, потому что я записала ваши имена в список доброволиц! — она захлопала в ладоши, как перевозбужденный малыш, в то время как Раэлль и Бэллвезер обменялись раздраженными взглядами, — нам нужно пустить корни на будущее. Начните думать о жизни, а не просто о выживании! — Говоря о жизни, Хиллари уже разрешила тебе поиграть с Джеритом? — спросила брюнетка игривым тоном, несмотря на деликатную тему. Выражение лица Талли в ответ испортилось. Хиллари была невестой бывшего парня рыжей, Джерита Баттонвуда.       Они переспали в Белтейне в тот же год, когда блондинка переспала с Грейвс. Только позже Талли узнала, что он уже был помолвлен — с другой такой же Хай-Атлантик, как он, — на свадьбе двоюродного брата Эбигейл.       Крейвен разорвала с ним отношения, но влюбленные не раз оказывались вместе снова и снова — это было до тех пор, пока его невеста не узнала о них.       Хиллари не была так обеспокоена его неверностью, ее больше беспокоило то, что ее оставили в стороне. Она была не против, чтобы Джерит и Талли переспали, но только если бы она могла присоединиться. Рыжая наотрез отказалась допустить, чтобы это произошло. Он был одним из немногих мужчин-ведьм на базе, большинство из которых погибли, когда Форт Салем был наводнен зараженными. — Ты должна пойти на это, — Эбигейл пожала плечами в своей небрежной манере, — Ты получишь секс, а Хиллари довольно горячая штучка. — Я не такая! Без обид, Рей, — Талли поспешно извинилась перед подругой. — Никто не обижается, — Сказала Раэлль. — Подожди! — Глаза Эбигейл загорелись, когда она посмотрела на остальную часть своего подразделения, — Раэль должна трахнуть Хиллари! Таким образом, Хиллари все еще получает секс, а вы с Джеритом можете трахаться сколько хотите! — Она ухмыльнулась, как будто только что решила проблему мира во всем мире, в то время как блондинка скорчила гримасу отвращения. — Что? Нет! — Давай, Рей, для подразделения! Вы могли бы даже пригласить Грейвс! Что это за фраза? Две девушки, один страпон… — Пожалуйста, не заканчивай это предложение, — Коллар вздрогнула, отодвигая поднос с завтраком, — Хиллари горячая штучка, но я не собираюсь ввязываться в эту неразбериху. Даже ради Талли. Извини, Тал. — Все в порядке. Я бы не стала просить тебя об этом, Раэлль, — Крейвен дотронулась рукой до своего плеча и заметила свои часы, — нам пора идти, иначе мы опоздаем. Нам все еще нужно забрать наши вещи из общежития.       Эбигейл отодвинула свой поднос, позволив Талли поставить все три на середину стола. — Ты права… Мы бы не хотели, чтобы Раэлль опоздала к своей девушке! — поддразнила она.        Блондинка сжала челюсти с хмурым видом. — В последний раз говорю, ребята, Грейвс не моя девушка!