Sun Bound

      Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до окраины города. Было темно, тихо и тяжело, учитывая, то, как прошла ночь. Сэм выскользнул наружу, как только двери Санстрикера распахнулись, чувствуя себя так, словно собирался отправиться на собственную казнь. Он всё испортил, уйдя от своего друга, внутреннего круга Прайма, таких людей, как Леннокс, которые только и хотели ему помочь. Он чувствовал осуждение, исходящее от полицейской машины. Грегори колебался, прежде чем последовать за Сэмом, и не сводил глаз с зелёного джипа, который, как он знал, принадлежал его другу. Сэм видел сомнение в его глазах, но не мог заставить себя разрушить эту последнюю иллюзию. Пока ещё нет.       Однако вместо трансформера, прямо перед Сэмом появился человек. Это зрелище всё ещё удивляло его, несмотря на то, что Хаунд рассказывал, что они могут принимать человеческое обличье. Этот человек, Праул, чем-то напомнил ему Спока из «Звёздного пути»: он стоял и смотрел на него. Его глаза сузились, словно ему чего-то не хватало, и на мгновение Сэм уловил что-то в этих ярко-голубых глазах. Знакомое. Пугающее. Но это мгновенно исчезло, и Праул вздохнул.       — Сэмюэл Джеймс Уитвики, ты, конечно, доставил немало хлопот.       — Не нарочно! — горячо защищался Сэм. — Вы думаете, я хотел, чтобы эта... эта штука разнесла дом моего дяди и попыталась расплющить меня?       — Рамбл, — Праул плавно вмешался. — Один из помощников Саундвейва. Кажется, ты уже встречал одного по имени Френзи.       — Да. Но его больше нет. — моргнул Сэм.       — Рамбл и Френзи были близки. Если он решит, что ты виноват, то не остановится, пока не выведет из строя. А пока что, он продолжит преследовать вас. Скорее всего, Рамбл действует по старым приказам, отданным Мегатроном, когда он только прибыл. Пока Саундвейв не свяжется с ним снова и не перенаправит его, он будет безжалостным. К тому же, он знает, где ты находишься.       — Но если он скажет Саундвейву что-нибудь...       — Именно, — Взгляд Праула стал ещё более пристальным. — Я не знаю, чего вы думали добиться здесь в одиночку, но это начинание подошло к концу. Единственный логичный вариант действий – вернуть тебя Оптимусу Прайму, проинформировать его о сложившейся ситуации, и пусть он дальше разбирается сам.       При этой мысли у Сэма сжалось сердце. Он не был готов встретиться с ними лицом к лицу. Он не мог.       — Вы никуда не возьмёте моего племянника, офицер! — резко сказал Грегори, который до сих пор молчал.       Праул плавно перевёл взгляд на Грегори, словно ожидал такой реакции.       — Грегори.       — Мистер Уитвики для вас! — Грегори ткнул пальцем в Праула, который даже не дернулся. — Я помог тебе встать на ноги, когда ты только пришёл сюда, но в этом не было необходимости, не так ли? Ты никуда не возьмёшь Сэма, пока кто-нибудь не объяснит, какого хрена здесь происходит! Этот блендер на ножках, который появился годы назад, приполз обратно, как какой-то демонический паук. Пытается навредить моему племяннику и разрушить мой дом. Он один из вас?       — Он из нашего вида, но он не один из нас, — твёрдо сказал Праул. Он постучал по своему значку, на котором был символ Автоботов. — Мы – защитники. Всё это не имеет значения. Ваш племянник держит в своем теле энергию ядерной электростанции и имеет лишь базовое представление о том, как с ней обращаться. Я не понимаю, почему Прайм позволил ему зайти так далеко, опасность исходит сейчас от Рамбла, который знает о его присутствии. Чем больше он использует эту энергию, тем большим маяком становится для нашего вида. Вероятность, что они его найдут, растёт. Не все такие, как мы, мистер Уитвики. Многие будут стремиться извлечь её, независимо от того, что она сделает с юным Сэмюэлем,— Грегори побледнел, и Сэм не знал, было ли это от боли, шока или смеси того и другого.       — Я не могу, — Сэм заговорил. — Не сейчас, пожалуйста.       Праул недоверчиво уставился на него       — Ты. Находишься. В. Опасности, — акцентировал он, как будто Сэм плохо слышал.       — Я буду в опасности там! — Сэм крикнул, прежде чем уточнить — Не от Оптимуса. Или Рэтчета. Или от кого-нибудь из них. Это NEST. Они были созданы, чтобы помогать вам, ребята, но в конце концов они всё ещё под контролем правительства, и я нахожусь под их юрисдикцией! Если я ступлю на эту базу, гарантирую, что не успею и двух слов сказать Оптимусу, как они меня утащат. Причём, он ничего не сможет с этим поделать, мы вообще можем больше не увидеться! Это касается и моей семьи! Меня запрут в каком-нибудь подвале, как Все-Искру или Мегатрона, и будут тыкать и колоть до самой смерти.       Твёрдое "Нет!" прозвучало по всему полю. Праул, Сэм и Грегори повернули головы в сторону жёлтого Ламборджини. Фигура не появилась, но свет фар был достаточно приподнят, чтобы имитировать блик.       — "Я этого не допущу", — перешёл он на кибертронский язык, который должен был быть проще, чем его ограниченные знания английского.       — "Человеческие дела – не наши собственные", — ответил Праул.       — "Этот человек боится себе подобных, а ты не хочешь подумать, почему? Раньше ты был более сострадательным, Праул", — шипел Санстрикер.       Праул оскалился.       — "О нём лучше всего позаботятся его собственные сородичи, это единственный логичный ход..."       — "Это не так, и ты это знаешь! Я мало что знаю об этом человеке, но я почувствовал энергию, которой он владеет. Искра или нет, но его затронули наши проблемы, и это должно быть ответственностью Прайма."       — "В его словах есть смысл", — подтвердил Хаунд. Он не активировал свою голоформу и говорил на кибертронском языке, чтобы пока не вмешивать в разговор двух людей. — "Я наблюдал и общался с людьми с тех пор, как приземлился. Хотя они обладают огромной способностью творить добро, они также могут причинить большой вред друг другу, если сталкиваются с чем-то, чего они не понимают. Сэм – это то, чего они не понимают".       Праул переводил взгляд с джипа на Ламборджини, чувствуя себя в меньшинстве. Он ущипнул переносицу – знакомый жест, который Санстрикер уже видел. Так мех делал несколько раз, прежде чем заговорить.        — "Его нужно доставить прямо к Прайму. Оттуда он сможет решить судьбу Сэмюэля. И твою." — Праул поднял на Санстрикера твёрдый взгляд. Тот угрожающе взревел двигателями, но ничего не ответил.       Теперь, когда решение было принято, Праул повернулся к Сэму и Грегори.       — Теперь ты с нами разговариваешь? — спросил Сэм, недовольный тем, что его не держат в курсе дела. Праул не удостоил его ответом.       — Сегодня вечером ты вернёшься к Прайму. Это единственное решение на данный момент, и никаких споров по этому поводу не будет. Тем не менее они убедили меня в том, что ты должен сначала увидеться с Оптимусом Праймом, а не с себе подобными.       — Ты же не собираешься давать мне выбор?       — Нет. У тебя был выбор здесь, в течение почти года. Это время прошло, и теперь ты должен вернуться в реальность. В свою реальность. Мне жаль, но нам всем пора возвращаться домой.       — Так это всё? — фыркнул Грегори. — Ты просто собираешься... забрать его? Просто так?       — Да. Так и должно быть, ради его безопасности. Что касается вас, я бы предложил покинуть этот город и начать всё сначала. Вы вывели Рамбла из строя в первый раз. Он этого не забудет и вернется, чтобы отомстить. Нас не будет здесь, чтобы защитить, когда он это сделает.       Сэм наблюдал, как в глазах Грегори разрывается сердце при мысли о потере всего. Свой дом. Его автомастерская. Племянник. И всё это за один удар. Со стороны Праул выглядел сочувствующим. Грегори не просил, чтобы всё это случилось. Сэм не знал, что сказать, чтобы исправить ситуацию.       — И Сэм должен пройти через это в одиночку?       — Он не будет один, уверяю вас.       — Нет, не будет. Ему нужен другой человек, который поручится за него, присмотрит за ним, потому что я сомневаюсь, что ты или он захотите втянуть в это родителей.       — Вы не понимаете всех сложностей, — вздохнул Праул, явно решив, что всё это пустая трата времени.       — Ты прав, сынок, я не понимаю гигантских роботов из космоса и всего, что с ними связано. Я не понимаю, почему один пытался причинить ему вред или почему он появился в моём доме все эти годы назад. Что я понимаю, так это людей, моего племянника. Я не понимаю, о чём вы говорите про энергию всех Искр, но я понимаю, когда он перебрал. Когда он на грани срыва и не хочет об этом говорить. Он не просил меня о помощи, но я готов быть тем, кто поможет предотвратить злоупотребление этой NEST своей силой и забрать его. Чтобы не дать вашим сородичам надругаться над ним, потому что вы не понимаете человеческих возможностей. У меня здесь ничего не осталось. Ты сам это сказал. Так что отдай мне это.       Сэм потерял дар речи после заявления своего дяди. Он был уверен, что его ждёт самая большая промывка ушей за всю жизнь, но был потрясён тем, как дядя защищал его. Его родители предпочитали держать голову в песке по поводу всей этой истории с автоботами. Им нравилось знать, но не слишком много, потому что это расстраивало и пугало, и он не мог их винить. Но Грегори был готов за него вступиться, несмотря на весь тот вред, который причинил ему Сэм.       Праул несколько мгновений смотрел на него, раздумывая.       — Хорошо. Это ваша жизнь, Уитвики, — затем он повернулся к Хаунду, который молчал большую часть разговора, что было на него не совсем похоже. — Мы все должны явиться к Прайму. Я считаю, что прошло уже достаточно времени, — когда-то они были частью его основной команды, а теперь рассеялись по ветру. Двигатели Хаунда ожили в ответ. — Тогда выдвигаемся. Хаунд, проводи их первым, — приказал Праул.       Санстрикер закрутил задними шинами, что могло быть только протестом по причинам, которых Праул не знал. Однако он проигнорировал его и не клюнул на приманку. Годы работы с близнецами обеспечили ему такой иммунитет. Шлак, близнецы. Действительно ли было хорошей идеей воссоединить эту ужасную парочку? По отдельности они были более управляемыми.       Сэм снова двинулся к Санстрикеру, когда Праул остановил его, направив вместо этого к Хаунду.

***

      Они остановились у дома Грегори, чтобы забрать кое-какую одежду. Хаунд и Санстрикер наблюдали за передним выходом, а Праул следил за задним, чтобы Рамбл не пробрался обратно и не закончил работу. Сэм прошёл в свою комнату и собрал свои скудные пожитки в сумку. Он уловил момент, чтобы окинуть комнату последним взглядом. От разбитого зеркала до побитого будильника и тёмных следов на потолке – всё свидетельствовало о том, через что пришлось пройти Сэму. Он поднял правую руку, которая всё ещё выглядела нормально, несмотря на сильный стресс. Парень был потрясён, ведь раньше она светилась, как рождественская ёлка.       «Должно быть, я израсходовал много энергии на Санстрикера», подумал он.       Сэм подождал минуту и пошёл в комнату дяди, чтобы проверить, как он там, но не услышал никакого движения. Он обнаружил его сидящим на кровати, уставившимся в стену. Рядом с ним лежала сумка, только частично упакованная. Грегори обнимал свою раненую руку, пытаясь осмыслить всё то, что произошло. Сэм сел рядом, на кровать, не зная, что сказать, чтобы всё уладить. На самом деле он ничего не мог сделать.       — Ты не должен этого делать, — наконец нарушил молчание Сэм. — Я мог бы попросить Хаунда об услуге, устроить несчастный случай с мастерской, чтобы ты мог получить страховку, а потом отправиться туда, куда ты хочешь, на пенсию.       — Вся моя жизнь прошла здесь, малыш, — судорожно сказал Грегори. — Эта автомастерская принадлежала семье много лет, а теперь... — он глубоко вздохнул. — Думаю, тут уже ничего не поможет.       — Это всё моя вина. Я не должен был приходить сюда. Просто думал, что, смогу пойти куда-нибудь, хоть раз привести себя в порядок, без того, чтобы кто-то нависал над моим плечом. Это была моя ошибка, надеялся, что мог бы жить нормальной жизнью после всего этого.       — Это большой груз для кого-то, — мягко сказал Грегори. — Ты не сделал ничего плохого. Я просто...расстроен, но не из-за тебя. За тебя, — он вытер влагу на глазах. — Ради меня.       — Ты не должен этого делать, — повторил Сэм. — Это слишком.       — Да. — согласился Грегори. — И тебе нужен кто-то в твоём уголке. Похоже, что сейчас у тебя его нет, — он обхватил Сэма своей здоровой рукой и притянул его к себе. — Я не позволю этому NEST делать с тобой то, что они хотят, но я не позволю этим...ох...       — Автоботы.       — Автоботы, тоже этого не сделают. Я буду присматривать за тобой, как делал это весь прошлый год.       — Спасибо, дядя Грег, — честно сказал Сэм. — Давай я тебе помогу, — он указал в сторону сумки.       По указанию Грегори, он бросил в неё ещё несколько вещей. Тот остановился и достал что-то из старой шкатулки, засунув это в карман, прежде чем они вышли из комнаты. Сэм побежал на кухню и достал из коробки первой помощи, которую держал под раковиной, перевязь, осторожно помогая дяде закрепить руку.       — Нам нужно отвезти тебя в больницу или ещё куда-нибудь.       — Ты действительно думаешь, что они остановятся ради этого? — с сомнением спросил Грегори, прежде чем выпить аспирин и убрать упаковку в карман, запивая её глотком виски.       — В NEST есть врачи, — сказал Сэм, не мешая дяде прихватить с собой бутылку виски, чтобы заглушить боль. Ехать предстояло долго.

***

      На шоссе они ехали странной колонной из трёх машин, и если бы был день, то они могли привлечь внимание. Сэм уставился в окно, наблюдая за Санстрикером в боковом зеркале Хаунда. Он не знал, почему Праул был так категоричен против того, чтобы тот ехал с жёлтым мехом, но почти чувствовал, как разочарование накатывает на него. Грегори сидел на пассажирском сиденье, наверняка хорошо зная джип и каждый его уголок, но так и не спросил, почему машина Харриса уезжает.       Хаунд, в свою очередь, тоже был немногословен, что не было на него похоже. Сэм подозревал, это как-то связано с его дядей. Он явно не горел желанием разрушать иллюзию, и признаваться Грегори, что его близкий друг всё это время был замаскированным кибертронцем. Это был вопрос, который они должны обсудить, но Сэм не должен быть свидетелем.       Он хотел, чтобы они остановились и поехали с Санстрикером, дать им пространство. Вот только, Праул внимательно следил за ними, и Сэм чувствовал, что этого не произойдет. Единственным шансом будет остановка на отдых, но ему придётся быть быстрее. Сэм откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, решив просто наслаждаться поездкой.       Солнце только начало подниматься над горизонтом, когда Хаунд остановился на обочине и негромко сказал. — Разомни ноги, — открыв свою дверь. Грегори всё ещё спал, вероятно, благодаря сочетанию обезболивающих и алкоголя. — Мне нужно поговорить с Праулом о нашем лучшем маршруте на базу.       Сэм кивнул и выпрыгнул, разминая затёкшие суставы. Сейчас они находились где-то в высокогорной пустыне, съехав на обочину. По дороге то и дело проезжали машины, но в это раннее утро она была не очень оживлённой. Было прохладно, дул лёгкий ветерок, и воздух пах свежестью. Он посмотрел на небо, на котором появились цветные лучи, пробивающиеся сквозь черноту ночного неба. Это было умиротворяющее зрелище, в отличие от пережитой ночи.       Сэм подошёл к Санстрикеру. Он замешкался, прежде чем положить руку на его капот, размышляя, не слишком ли это знакомо.       — Ты смог трансформироваться, — упомянул Сэм, голос был лёгким. — Хотя это звучало болезненно.       — Я восстанавливаюсь с каждым днём. Это было не слишком больно, не так, как было бы тому фрагеру Рамблу, — сказал Санстрикер своим кибертронским голосом с акцентом. Сэму это начинало нравиться. Никто из остальных так не говорил, и он чувствовал, что это только потому, что Санстрикер изучал язык как человек, а не просто загружал информацию в свои базы данных. — Твой создатель? Он ранен?       — Мой дядя, — с усмешкой поправил Сэм. — Да, ранен. Я думаю, у него сломана рука. Ему нужно показаться врачу, когда мы прибудем на базу, — Сэм посмотрел в сторону Хаунда, где всё ещё спал Грегори. Он почти чувствовал на себе взгляд Праула. Это было удушающе.       — Эй, — Санстрикер подтолкнул его, слегка подавшись вперед. — Хочешь устроить старине Праулу искровую атаку? — в голосе Санстрикера слышалось озорство, чего он раньше не слышал, но ему это нравилось. — Залезай, — Санстрикер распахнул дверь. Сэм даже не колебался, прежде чем сесть. Санстрикер дал своим шинам прожечь резину, демонстрируя себя, потом рванул по шоссе впереди Праула и Хаунда. Сэм рассмеялся, услышав вой сирен Праула, который, вероятно, напугал его бедного дядюшку.       Его ухмылка расширилась, когда он услышал смех, вторящий его собственному, а в груди разлилось тепло.