Прошлое не забывается

      Они шли по безлюдной дороге. По крайней мере, безлюдной ночью. Эмми этот факт радовал, хотя не сказать, что она сопереживала людям, которых никогда не знала просто… Не хотелось смотреть, как одни разумные существа убивают других. Впереди, указывая дорогу, бежал Железный, Ушастика и Маску нес Доктор, Плюшевый вроде как шагал около них, то появляясь, то исчезая в тенях. Тени… Опять не самые лучшие мысли.       — Хэй, мы так давно не виделись, и даже не поговорили толком!       Марк выскочил на нее справа, можно было просто ускорить шаг и догнать остальных, присоединиться к общему разговору, но девушка взяла его на руки.       — Думаешь, мне есть, о чем рассказать? — Слегка улыбнувшись спросила она.       — Ну, я знаю, что ты все это время работала в одном месте, какое-то бюро вроде как, но почему ты отправилась в фонд именно тогда, когда там были мы, что тебя к этому подтолкнуло?       — Надо же, ты как всегда внимательно слушаешь! Я вот тоже кое-что услышала от твоих собратьев — жили в лесу, пока в один миг Старик не напал на вас. Думаю, не было никаких предзнаменований, или как это называет Железный «стечений обстоятельств судьбы» — просто случилось.       — Все верно.       — Так вот, в моем случае цепь событий началась гораздо раньше. После побега один добрый человек взял меня на работу. Ни диплома, ни документов — только слова и дело. Он позаботился обо всем, помог мне с жильем и прочими мелочами, а вот за месяц до нашей встречи скончался. Бюро унаследовала его дочь, она мне выбор дала: либо сменить работу, либо род деятельности, и неделю на раздумья. На пятую ночь мне приснился Штейн, тогда была вылазка, ссора с тенями, появилась необходимость увидеть Скелета, и только потом — встретить вас.       — А если бы ты просто знала, без нужды увидеть кого-то из объектов, стала бы рисковать ради меня жизнью?       — Сложный вопрос.       Мишка толкнул ее и то очень больно — будто дверью по плечу огрели. И с каких это пор у Марка была такая сила?       — Что?!       — Я думал, мы друзья, Эмми, настоящие. Раньше ты лезла в логово Каннибала, чтобы достать мое сердце и воскресить, а теперь еще и задумываешься.       — Тени тоже были моими друзьями. Они лгали, забирая самое драгоценное — время. Ничто не спасет от предательства: ни годы дружбы, ни обещание, ни страх наказания. Если думаешь, что в мире есть хоть одна добрая душа…       — Здесь надо повернуть! — Рявкнул Железный так, что даже глухой мог бы его услышать.       «Опять какие-то дебрии, мы так и за год не доберемся. А фонд, между прочим, очень быстро реагирует на сообщения».       — Железный, а как ты зафиксировал эту вспышку? — Откладывая разговор с бывшим D подальше поинтересовалась Эмми.       — Благодаря некоторым деталям твоего телефона. Подключился к спутнику, нашел базы данных, отыскал то, о чем рассказывал Марк. Сначала люди жаловались на всякие температуры и сопли, вы же это простудой зовете? Недавно появились записи о больных на бешенство, даже один отчет о смерти, но его удалили.       — Продромальная стадия… Ну, время у нас еще есть. Фонду не сообщали о вспышке, потому что симптомы больше указывают на грипп, к тому же осень — сезонное. Вот когда случаи «бешенства» участятся, а мертвые начнут вставать, им придется сообщить, с момента сообщения у нас будет меньше суток.       — В любом случае, лучше пойти коротким путем. Тут неподалеку есть старая водоочистительная станция, давно не работает. По ее трубам доберемся до канализации города, а там уж я найду выход. — Не теряя статуса всезнайки в данной ситуации ответил последователь терминатора.       В целом, другого плана у них не было, так что спорить никто не стал. Даже Маска не мог продумать маршрут настолько детально, как это делал 1048 С. Уже свернув с дороги компания заметила холм, под которым располагалось строение, от мыслей о том, какие громадные резервуары скрыты под землей, бывшей пленнице фонда стало не по себе.       — Откуда столько знаешь о болезнях?       — Ну так пять лет обучения, как ни как. — Пожав плечами ответила беглянка.       — Я сразу понимаю, когда люди работают врачами, даже если они прекратили практику много лет назад, или выполняют свои обязанности недобросовестно, и ты вовсе не лекарь.       Она не хотела останавливаться, но остановилась, руки непроизвольно сжались в кулаки, а губы оскалились. Люди давно уже не задавали подобных вопросов и не делали никаких выводов — их интересовала работа, а заверений хозяина бюро о компетентности работников было достаточно.       — Практику не закончила. Нам оставалась неделя, когда те сектанты провели ритуал Воплощения. Впрочем, — поборов обиды прошлого она подошла к 049, и продолжила без капли злости, такому самоконтролю учат годы, — это не значит, что я ничего не умею. Сбор образцов, проведение анализов, поиск причин гибели — это то, чему меня учили. Раз уж ты помогаешь мне отыскать разрывы, то и я помогу тебе, также как и Маске, и всем медведям. Ведь именно взаимопомощь стала причиной нашей дружбы.       Говорить об этом она больше не желала. Опять пробрались чертовы воспоминания. Тот проект, который они со Штейном правили на первом курсе, и как они, уже чувствуя себя свободными, занимаясь своим делом, размышляли о чистой формальности — практике, которую можно было пройти в одной из многих больниц их города. А тогда появился Картер со своим шантажом, и они были приняты в ряд поклонников Красного бога.       Внутри здание напоминало подводную… подземную лодку. Света давно не было, все коридоры узкие. Оббитые железом, некоторые вели через резервуары — мосты, проходящее над бездной. Кажется, в одной цистерне мог бы поместиться девятиэтажный дом, если не больше.       Мишутка включил свои глаза-фары (скорее для остальных, сам то он видел в темноте), осмотрел потрепанную бумажку на стене, некогда бывшую планом, поводил по нарисованной карте лапой.       — Надо найти четвертую, спуститься вниз и пробраться в трубу 14 D. Надеюсь, пометки сохранились.       «Но ты же ведешь нас, зачем ходячему компьютеру знаки, оставленные людьми?»       Эмми показалось, будто бы Маска даже не издевался, а хвалил Железного. И с каких это пор он решил с ним подружиться? Некоторые вещи имели свойство начинаться спонтанно, порой они так же спонтанно заканчивались, а иногда в корень меняли судьбу.       — Это для вас, менее разумные формы жизни, на случай если потеряетесь.       Возможно, помимо кучи программ и расчетов в голове 1048 С поселилось предвидение? Они двинулись следом за проводником и прошли до первого резервуара, на котором мосты сходились перекрестком. Медведь остановился чтобы посмотреть, куда повернуть, когда где-то во тьме (трудно было понять из-за эха, где именно) раздался доселе незнакомый голос.       — Теперь я вижу, что толкает тебя во грех. Дьявол принимает шесть обликов, я заставлю исповедаться каждый из них. Не тревожься, сын мой, пастырь всегда оберегает прихожан от демонов, таков мой долг.       Между ними вклинилось то, что Ушастик с Доктором прозвали Инквизитором. Медвежонок говорил, существо просто огромное, что было не удивительно, с точки зрения невысокого объекта, однако мертвец и правда был под два метра ростом. Волос девушка не разглядела, лица тоже, а вот алую мантию и секиру, которая ударила точно по несущей балке, заметила.       Железный с 049 были вынуждены отступить назад, Плюшевый прыгнул к Марку, тот поймал его и оттащил от края. Ушастик (с Маской или без, не понятно, так как единственный источник света уже скрылся) оказался на другом мосту.       Никак не ориентируясь в полной темноте, бывшая пленница фонда начала отступать назад. Мост сильно дрожал, но она ведь не видела пропасти под собой, да и падать конструкция вроде не собиралась. Было страшно, и все же силы двигаться оставались. Наконец-то спина уперлась в дверь. Лишь бы не на ключ… Нет, открылась — только ручка.       Первая мысль, которую подкинул мозг, «надо как-то встретиться с остальными», как, куда идти — этого он не успел, поскольку впереди раздался грохот и скрежет — Инквизитор прыгнул в ее сторону, кажется, охоту на еретиков эта мумия решила начать с нее.       Он шел уверенным шагом, не боясь упасть — конечно, тварь восстанавливалась каждую ночь. Пока враг неумолимо приближался, девушка сделала несколько шагов и наткнулась на остатки оборудования — в этой комнате когда-то регулировали уровень воды. Надеяться, что глаза привыкнут к темноте, не было смысла — чтобы видеть нужен свет, хотя бы маленький лучик, под землей ничего нет. Однако, не значило ли это, что и священник слеп сейчас? Тогда возможно…       Упав на колени, она принялась ощупывать стену с кучей выпуклостей — бывшая аппаратура, нынче пустая внутри, лишенная проводов, рычагов, всего ценного, что можно унести. Вдруг обнаружилась выемка между двумя выступами — тут что-то было, и его унесли. Недолго думая Эмми спряталась туда, зажала рот руками и стала ждать. Шаги, сопровождаемые шорохом мантии, по полу волочется топор, скрежа металлом по металлу. Он останавливается, в нос ударяет запах трав, но почему-то нет характерного аромата формалина, хотя, во времена его смерти вообще использовали формалин? И как церковь могла высушить мумию из тела, при жизни избитого язвами, с испорченной кожей и уже загноившимися ранами? Вряд ли такой эксперимент увенчался бы успехом.       — Где же ты, дитя Нечестивого? — Судя по звуку, спрятал оружие за спину. — Я все равно найду тебя, так зачем оттягивать неизбежное?       «Потому что мое неизбежное в прошлом и будущем, но никак не здесь, все, что есть в настоящем, можно изменить» — такое чувство, что за нее сейчас подумал Штейн, сама-то девушка редко вдавалась в подобную философию.       Как бы там ни было, а Инквизитор повернул направо. Когда шаги затихли, Эмми сперва захотела вернуться на место поломки и перепрыгнуть к Железному, но поняла, что в темноте не увидит цели и попросту сорвется вниз. Тогда беглянка выбрала левую сторону и — о чудо — там тоже был коридор. Окрыленная надеждой девушка побежала по нему, позади тут же раздались шаги.       Адреналин вдарил в голову, прямо как в те дни, когда она пыталась покинуть темницу для разума. Казалось, сейчас что-то сверху указывает путь, может даже те же тени, в шутку дают ей шанс.       ТЫ БЫ МОГЛА БЫТЬ В ЦЕЛОСТИ И СОХРАННОСТИ, ОПЯТЬ ВЫЙТИ СУХОЙ ИЗ ВОДЫ, БЫТЬ ТОЙ ДЕВОЧКОЙ-СУПЕРГЕРОЕМ, КАК МЕЧТАЛА В ДЕТСТВЕ, ЕСЛИ БЫ МЫ БЫЛИ РЯДОМ.       Но их голос был всего лишь придумкой — существа из тьмы покинули бывшую подругу навсегда, а сейчас она врезалась в дверь — на этот раз запертую. Никаких ответвлений, никаких подручных инструментов, чтобы взломать замок, а шаги тем временем приближались.       — Я соберу вас воедино, заставлю смотреть на страдания других, заставлю покаяться и найти путь к Богу, а тогда отправлю на тот свет, чтобы Всевышний принял грешные души. — Голосом дрожащим, на грани безумия, говорил Инквизитор.       Она попыталась напасть, однако в темноте фокус не прошел — руки заламали за спину и связали колючей веревкой в считанные секунды. Какой быстрой и проворной была та тварь! Что он там дальше делал, можно было только гадать, но откуда-то на ровной поверхности стены появился крюк, на который ее повесили, как труп в морозилку мясника.       — Тебя не получится таскать за собой. Жди здесь и молись, гнусный демон.       Он говорил это, стоя напротив, от сильного запаха трав и ладана (теперь девушка и его почувствовала) тошнило. Тем не менее прежде, чем Инквизитор отошел, она успела ответить.       — Помолись лучше ты своему драгоценному богу, чтобы свет дня не спалил тебя дотла. — И при этом умудрилась плюнуть в лицо врага.       — Я прикончу тебя в последнюю очередь. — Пообещал священник, после чего ушел.       Оставшись одна, беглянка пробовала освободиться от веревки — бесполезно. Собственное тело тянуло вниз, не давая развязать узел, а руки жутко болели от неудобного положения. В какой-то момент она так неудачно дернулась, что боль прошлась по нервам до локтя, и эхом разошлась по руке. Тяжело дыша Эмми закрыла глаза.       — Да чтоб тебе, я не могу сейчас уйти, пока он там, не могу.       Вдруг по ней вскарабкалось что-то мягкое и вгрызлось в веревки. Небольшое существо с силой, способной разорвать путы. Упав на пол, она прижала его к себе, это было лучше слов благодарности.       — Ушастик. — Ощутив, что этот медведь состоял из кожи, произнесла беглянка. — Спасибо тебе.       Он тоже что-то ответил, только вот в темноте увидеть жесты было невозможно. Впрочем, 1048 А выкрутился, положив лапку на руку Эмми и вычерчивая буквы на ладони девушки.       — Я был с Маской, кинул его в то чудовище, чтобы он умер, но Инквизитор лишь забрал 035, и пошел дальше, искать меня и остальных.       — А как ты нашел меня?       — По звукам, я слышу почти так же хорошо, как Железный видит.       — Значит, я больше не слепа! Залезай на плечи, будешь указывать дорогу. Надо найти их раньше Инквизитора, а заодно и подумать, как избавиться от этого монстра.       Как обычно, Ушастик указывал путь дергая за волосы — лево и право. Неприятно, однако лучше, чем ходить на ощупь. Вскоре им удалось отыскать Марка с Плюшевым — те недалеко ушли от рухнувшего моста.       — Мы знаем, как спуститься вниз, здесь дверь незакрыта! — Сообщил товарищ радостную новость.       — А я уже придумала, как отделаться от погони, но без Железного нам никак.       — Уверена? — Засомневался бывший D. — Он же в темноте восстанавливается, как мы его…       — Скинем вниз в другой цистерне — после такого падения долго будет очухиваться, а потом еще придется ломать дверь и высоко подыматься, у нас будет достаточно времени, чтобы убежать. Только сперва надо забрать у спятившего Маску.       А вот Железный как раз разбирался с Инквизитором. Сперва услышал Ушастик, через секунду остальные — священник так махал топором, пытаясь придавить врага, что эхо от его ударов заставляло все здание трястись.       — Но он там один, я не слышу 049. — Добавил мишутка.       «Он остался у входа. Инквизитор не трогает Доктора, просто приказал ему ждать. Никогда не видел, чтобы Чумной так кого-то боялся».       Как и предполагалось, 035 враг оставил у себя — его-то было просто таскать. Жаль, что гниющая жидкость нейтрализовалась эффектом восстановления, присущего этому существу. Эмми направилась к источнику звука, вскоре вдали показался красный свет. Медвежата вцепились в ее толстовку, да так, словно за спиной девушки было безопасно.       — Вы пойдете впереди меня, отвлечете его. С четырьмя сразу не справится. Кто-нибудь, дайте сигнал Железному, чтобы он светил ему в глаза, но не выключал свет — мне тоже надо что-то видеть.       Плюшевый едва ощутимо куснулся плеча — уж этот знак беглянка выучила. Значит, команду поняли. В тот же миг медвежата соскочили с нее и побежали на фигуру в алой мантии.       Ничего не говоря, священник замахивался секирой на каждого. И хоть столь большое оружие было смертоносным, маневренности ему явно не хватало. Стоило врагу повернуться спиной, как Эмми тут же налетела на него так, что Маска упал на пол. Инквизитор так же начал терять равновесие, но вовремя схватил ее за руку.       — Отвали, труп ходячий! — Не брезгливо, скорее высокомерно, сказала бывшая пленница фонда.       Заметив это, Марк заскочил на врага, один удар — и рука разжала пальцы, гротескно изогнувшись в локте. Существо не почувствовало боли, а кости тут же заскрипели, возвращаясь в прежнее положение.       — Железный!       Дважды повторять не пришлось: медведь заскочил на плечи, освещая путь, словно шахтерская каска. Остальные уже подобрали Маску и смылись, так что теперь Инквизитор снова переключился на них.       — Приготовьтесь встретиться с Всевышним!       — А ты будь готов упасть в бездну.       Жертвы и преследователь понеслись к очередному крестообразному мосту, но на этот раз никаких случайностей — дойти до середины, скинуть врага вниз. Правда, у священника были похожие планы — он перестал гнаться за беглецами и просто засадил секиру в опору, от чего проржавевший мост начал сыпаться.       Но не тут то было! Эмми кинула последователя терминатора за спину врага, и тот обрубил мост, в свою очередь бывшая пленница фонда преодолела страх и со всей силы прыгнула на опорах, так что подбитые топором они обломались, и мумия полетела вниз. Где-то там оно грохнулось, вверх поднялось эхо. Дрожь металла, звук удара, но не крики — толи он не чувствовал боли, толи был чертовски терпеливым.       — Ну а теперь мне надо как-то назад. — глядя на далекий свет глаз Железного сообщила подруга. — Есть варианты, как туда добраться?       — Погоди, я открою дверь с другой стороны.       За те несколько минут, что 1048 С искал дорогу, девушка успела еще раз задуматься о друзьях и том, стоит ли им доверять. Однозначно стоит — по крайней мере, пока их объединяет общая цель. Ей ведь нужна помощь, чтобы найти разрывы, а им — способ смыться от фонда, пока что ничто не угрожает этому симбиозу.       — Нет, ну как так можно, я просто не понимаю! — По ту сторону двери возмущался Марк. — Он тебе значит сказал, а ты просто стоишь. Да та тварь хотела меня выпотрошить, что он с людьми может сделать, даже подумать страшно!       Последователь терминатора открыл замок и отвел подругу к остальным. Вместе они направились по старым трубам к тому городу, где начинала расцветать чума зомби. Было бы неплохо добраться туда до третьей стадии — активного развития болезни — потому что четвертая будет вовсе не «все выздоровели, долго и счастливо жили».       — Вы там о чем спорили? — Спросила Эмми, когда однотипные пейзажи вокруг поднадоели.       — Об Инквизиторе. — Не утаивал бывший D. — Чумной говорит, и сам его ненавидит, тогда почему позволяет нападать на нас?!       — Я не могу перечить воле пастора. — Ответил Доктор. — Так у нас в деревне заведено было: ты с самых малых лет отчитываешься перед святым отцом, исповедуешься, каешься. Даже мысль о том, чтобы причинить ему вред, была чем-то невероятным.       Ну да, у каждого есть вещи, против которых он ничего не может сделать. И все же Эмми показалась, что эта вещь не настолько неуязвима, как пытается заявить 049.       — Но, насколько мне известно, во времена эпидемий по… как же ты там называл эту болезнь, я того названия не припомню.       — Поветрия.       — Да, так вот в те времена церковь проводила свои лечебные процедуры. Шествия, молитвы всякие. В общем, большие скопления людей, это совершенно в разрез идет с понятием «карантин». Разве он не должен был как-то отговаривать тебя от работы?       — Пытался. Я сказал, что мы похожи в желании исполнять свой долг, только каждый из нас делает свою работу и не должен указывать другому. Это случилось только один раз, наверно, потому что профессия целителя для меня была очень важна, с тех пор Инквизитор грезит мечтой о моем покаянии, а мне больше не хочется с ним спорить.       — Надейся, что не придется. Эта мумия мерзкая, но не глупая. Думаю, найдет он способ с тобой поговорить, и тогда встретишься с кошмаром один на один.