Пустой мир. Книга 1. Темные небеса.

Предательство — это вопрос даты. Вовремя предать — это значит предвидеть. Шарль Морис де Талейран-Перигор

      - На Рейнсвальде объявлен Королевский Турнир. Все желающие дворяне приглашены, - заметил Ивей Парнс, жадно разглядывая насыпанную перед ним горсть платиновых карт с символикой Саальта. – Щедрый господин, полагаю, и так уже знает об этом, но все же считаю важным рассказать, прежде чем перейдем к основной теме… Я вижу, господа прибыли издалека, так что, возможно, не в курсе последних новостей…       - Известно, будет ли король? – поинтересовался Респир, положив локоть на спинку своего стула и оглядываясь по сторонам. Герцог демонстрировал полное равнодушие к услышанному, но сидевший напротив пират слишком хорошо уго выучил. Калгер видел, как дернулись мышцы на скуле герцога, как только зашла речь о турнире. Что-то в этих словах зацепило его за живое, пусть и показывать этого не хотел. Пират только поднял брови и разочарованно покачал головой.       - Да, все только и говорят о том, что Его Величество лично будет присутствовать на турнире. Он впервые выйдет в широкий свет после нескольких лет болезни. Ха! – Ивей принялся сгребать карты себе в сумку и усмехнулся. – Многие хотят увидеть его на самом ристалище. Король Рейнсвальда же должен показать, как умеет обращаться с клинком. Это…       - Еще одно слово про престол Рейнсвальда в моем присутствии… - злобно прошипел Респир, сграбастав торговца информацией за воротник и подтянув к себе. Карты с металлическим звоном посыпались по каменному полу, но Ивей даже не обратил внимания на это, испуганно глядя в глаза герцогу. – И я лично срежу с тебя лицо, а потом заставлю сожрать! Не такой грязи рассуждать об этом!       - Вам следовало бы приберечь его на какое-то время, - спокойным тоном заметил Калгер, искренне наслаждаясь видом до смерти перепуганного торгаша. Этот человечек вызывал у него искреннее отвращение своим полным отсутствием хоть каких-либо принципов. И порой у пирата возникали сомнения, а не приторговывает ли Ивей информацией о самом герцоге кому-нибудь еще. В любом случае, он не стал бы вмешиваться, если Респир действительно захочет покончить с этим ничтожеством. – Он еще может быть полезен. Например, рассказать что-нибудь действительно полезное. Не так ли, Ивей?       - Да, господин, - торопливо закивал Ивей, и герцог почти что неохотно, его отпустил, продолжая сверлить тяжелым взглядом. Торговец информация потянулся было под стол за картами, но Респир хлопнул ладонью по столу, заставив дернуться и остаться сидеть на месте.       - Что известно о найденном вооружении? – задал вопрос Респир. – У тебя была больше недели, чтобы найти информацию, и я ни за что не поверю, что ничего не раскопал…       - Господин, такие сведения найти очень сложно в нашей глуши, - Ивей сглотнул и поправил воротник, чувствуя себя еще более неуверенно. И тут же поспешил добавить, видя, как мрачнеет лицо герцога. – Но для вас я постарался. Как же я мог оставить без внимания просьбу столь щедрых господ, которые мне стали как братья! Информации мало, но она вам должна понравится!       - Тогда говори, - Калгер устало вздохнул. – И перестань юлить. Это действительно раздражает даже меня. А моего терпения гораздо больше, чем у герцога…       Он снова посмотрел по сторонам. Ивей никогда не назначал встреч в укромных местах, все время стараясь оставаться на людях. Это уже стало частью его привычки, ибо уже слишком много людей он продал с потрохами за выгодную цену, и практически каждый, кто знал его или о его делах, был бы не против все-таки заткнуть этот рот. Оставаясь на людях, Ивей хоть немного снижал шанс получить выстрел в лицо, и Калгер был искренне уверен, что среди постояльцев этого заведения есть по меньшей мере с десяток человек, составлявших личную охрану торговца информацией. Изображая из себя обычных посетителей, они глаз не сводят с их столика, готовые бросится на помощь хозяину, как только герцог переступит дозволенную черту. Пират, задумавшись, погладил рукоятку пистолета, лежавшего в набедренной кобуре. Оружие в таких местах никогда не бывает лишним. Особенно рядом с Респиром, как всегда вырядившимся в полноценный наряд рейнсвальдского дворянина, пусть и без геральдической накидки на левом плече. Словно герцог намеренно нарывается на неприятности.       Теперь они сидели в помещении чуть лучше, чем при их прошлой встрече. С определенной натяжкой его даже можно было назвать приличным заведением. Большой зал, когда-то явно бывший корабельной столовой, был разделен на несколько отдельных секций, и самую крупную из них занимал этот ресторанчик. Металлические столы были обшиты пластиком, поставлены почти удобные кресла, отлично подходившие для гуманоидов человеческого размера, даже проходы между столами были достаточными, чтобы не цепляться за спины сидевших. И большинство посетителей здесь – офицеры и командиры кораблей, находившихся на приколе. Обедали и занимались делами. В таких местах чаще всего назначали именно деловые встречи, и тут же продавались и покупались товары, назначались цены на экспедиции и договаривались о формировании караванов. Играла спокойная музыка, а между столиков бегали девушки в обтягивающей униформе, спешно разнося заказы. Даже света было достаточно, а не уже ставший привычным полумрак коридоров орбитальных станций.       Они нашли Ивея на одной из таких, являвшейся торговым форпостом Гильдии Вольных Торговцев в приграничных с Рейнсвальдом районах Известного Пространства. Старая, но все еще сохранявшая свою актуальность для торговых маршрутов, она сильно обросла дополнительными модулями и секциями, и немало кораблей было разобрано для того, чтобы стать их частью. И сюда каждый день прибывали десятки торговых кораблей, начиная от легких транспортов челночников, перекупавших товары и перевозивших их через границу, до тяжелых составных сухогрузов в полтора десятка километров длинной, чей путь лежал через добрую половину Известного Пространства. У огромных причалов станции ежедневно стояли сотни кораблей, а движение вокруг было настолько плотным, что гильдийцы развернули по всему периметры аванпосты, специально занятые регулировкой полетов.       Не было лучше места, чтобы потеряться. Через станцию проходило множество народа, и немало здесь и оседало, начиная от простых рабочих, трудившихся на складах не разгибая спины, до представительств крупных корпораций, выстроивших себе отдельный закрытые сектора с высотными комплексами и отдельными частными пристанями. Центральные районы станции больше всего напоминали улицы мегаполисов, и по ярко освещенным широким проспектам постоянно двигались толпы народа.       Однако стоило только отойти в сторону, в плохо освещенные боковые улочки или технические коридоры, как ситуация сразу менялась. Длинные и узкие проходы, переплетавшиеся в лабиринты постоянных перекрестков и разветвлений, небольшие технические помещения, порой давно заброшенные и последний раз видевшие команды обслуживания пару столетий назад. Кварталы, запертые разросшимися пристройками, порой перекрывавшими выходы и входы их них, а потому превратившиеся в настоящие гетто для беженцев и мигрантов, когда-то оказавшихся на станции, но так и не нашедших способ ее покинуть. Огромные технические системы очистки и фильтрации, состоявшиеся из бесконечных рядов труб и цистерн, отстойники для сливных вод и станции переработки биологических отходов – все это практически в полной темноте, поскольку тратить электричество для полноценного освещения было слишком затратно. А спустившись еще глубже, можно было обнаружить силовые установки и генераторы, поддерживавшие жизнь на станции. Огромные секции, насквозь пропитанные радиацией и ядовитыми испарениями из-за того, что экранировать сами открытые нагнетательные катушки или ядерные реакторы никто и не планировал. Проще было экранировать сами сектора, отделив их от жилой части станции.       Там, в этой части станции, не видимой с верхних уровней, процветали преступные картели, банды мутантов и опустившихся бандитов, еретические культы и сектанты, щедро откормленные душами несчастных из рабочих кварталов, которых даже не выпускали на центральные улицы.       Зато наверху царили закон и порядок, и служащие корпораций могли чувствовать себя в безопасности. На станции власть делилась между самой Гильдией, которой она формально и принадлежала, и Рейнсвальдом, державшим здесь гарнизон королевской армии. Бойцы службы внутренней безопасности и военная полиция Рейнсвальда патрулировали кварталы станции, и горе было тому, кто пытался нарушить закон. Гильдийцы были строги в законах и жестоки в наказаниях.       Калгер допустил мысль, что Ивей назначил встречу именно здесь, думая, что Респир побоится его пристрелить на глазах у всех в столь охраняемом месте. Хотя он не мог не знать, что там, где показательная законность процветает, нет ничего сложного в том, чтобы этот самый закон и нарушать. Станция погрязла в коррупции, контрабанде и нелегальной миграции, и спрятать еще одно убийство здесь совершенно не проблема. Респир платил щедро, но и требовал многого. Потому, когда после налетов на тристанские коммуникации Калгер принес ему свидетельства технологий, которые если и не были неизвестны, то точно считались запрещенными в королевстве, герцог затребовал уже знакомого торговца информацией. А на предложение обратиться к его покровителям только грязно выругался и заявил, что не планирует бегать за каждой подачкой, как собачка.       - Я внимательно слушаю, - прошипел герцог, наклоняясь к Ивею ближе. – За такое количество денег уже можно и пару слов связать, не находишь?!       - Будете что-то еще заказывать? – к ним, мило улыбаясь, подошла девушка-подносчица, забрать уже пустые чашки. Респир моментально выпрямился, посмотрев на нее с таким раздражением, что официантка нервно замотала пушистым хвостом. Калегр мысленно решился предположить, что она все же не была ни мутантом, ни гибридом, а принадлежала к отдельной расе, слишком редкой для этих мест. Почти человеческое тело дополнял только шерстяной покров, проступавший на всех открытых участках тела с коротким, но явно густым мехом, даже аккуратно подстриженным. Зато лицо больше напоминало звериное, с черной точкой носа и голубыми глазами с вертикальными черными зрачками. Зато речь была практически правильной, с нотками говора с восточных границ королевства.       - Да, конечно, - Респир оскалился, но потом все же улыбнулся, резко сменив выражение лица на вполне спокойное и даже, как отметил Калгер, приподняв удивленно одну бровь, приятное. – Пожалуйста, еще по порции вашего отменного пива. Побыстрее, пожалуйста…       - Да… хорошо… - официантка неуверенно улыбнулась и кивнула, после сразу же поспешив отойти от столика.       - Я жду! – герцог снова вцепился взглядом в Ивея, заставив вздрогнуть от неожиданности. – Что ты нашел?       - Ничего хорошего, друг мой, - торговец информацией кивнул и сглотнут под прямым взглядом своего собеседника, чувствуя себя даже менее уверенно, чем обычно. – И уже за одно то, что я обладаю этой информацией, то чувствую, как петля вокруг моей шеи затягивается. Это не те игры, в которые следует играть таким, как я…       - Чуть больше конкретики, - вздохнул Калгер и потер указательным пальцем правый висок. – И без тебя понятно, что здесь что-то особенное. Или к тебе бы не обращались. - Те фотографии, которые вы передали. Эти существа… киборги или дроны, тут уже не совсем понятно. В вашем королевстве они считаются запрещенной технологией, но они запрещены и в Саальте, и в Федерации… и много, где еще. Все, кто про них знает, говорят, что это то, что удалось сохранить после того, как Небесный поход из Рейнсвальда уничтожил цивилизацию подобных существ, которыми управлял искусственный разум. Официально заявляли, что все ее следы были уничтожены, но это только то, что должны были услышать простые обыватели. А так… Если очень глубоко начать копать, то можно нащупать нити, которые тянут к попыткам повторить эти технологии. Или скопировать. Языки рассказывают слухи, что часть образцов осела в лабораториях феодов, а часть – у корпораций, связанных с Рейнсвальдом. За очень хорошие деньги. Достаточные, чтобы рискнуть подставить шею под вашу Инквизицию. Вы понимаете?       - Тристанский барон занимается запрещенными технологиями? – Респир усмехнулся. – Это не новость. Я более чем уверен, что каждый второй из этих выродков, зовущихся дворянами, промышляет чем-то подобным в подвалах своих замков. Так что это? Боевые киборги? Или биологические дроны?       - Не то, и не другое, друг мой, - Ивей заговорил тише, словно боялся, будто их слушают прямо в эту минуту. – Это хуже. Считается, что человека или какого еще несчастного, буквально разбирают на части, потом отделяют лишь самое важное, и собирают заново уже на кибернетической основе. Как детский конструктор. Даже мозг разбирают и удаляют все лишнее. Если вы действительно правы, и у них еще было собственное сознание… значит, эксперимент еще не завершен до конца.       - Проще же сделать просто дрона…       - Нет, - Ивэй отрицательно покачал головой. – Все задача в том, чтобы обойти проблему творческого мышления, которой нет у дроидов, и при этом сохранить такую же верность и отсутствие инстинкта самосохранения, которых не хватает солдатам из людей. Армия дроидов, где каждый самостоятельно мыслящая единица, не требует контроля из одного центра и способна сама разрабатывать задачи на месте…       - Звучит как то, что просто необходимо! – Респир даже хлопнул руками по столу.       - И для каждой единицы требуется живой человек, которого почти что пропускают через мясорубку, - без такого же оптимизма отметил Калгер, сложив руки на груди. – Кажется, я понимаю, почему эти технологии запретили. Одно дело, когда добровольцы сами себя имплантируют по желанию, а совсем другое, когда это поставлено на поток и идет миллионами штук. Ни один народ не согласится на подобное, даже самый забитый.       - Как минимум, тристанский уже дал добро, - Респир оскалился. – Пусть у меня и есть очень большие сомнения, что они вообще в курсе этого. Зато другой вопрос, зачем Тристану такие технологии…       - Скоро будут выборы короля, - подал голос Ивей. – В этом все уверены. На Рейнсвальде никто даже не сомневается, что это последний раз, когда Иинан Третий сможет собственноручно открыть турнир. И многие дворяне готовятся к войне…       - Это я и без тебя знаю! – рыкнул на него Респир, задумавшись. – Вопрос стоял, зачем они именно Тристану. Эти лизоблюды всю свою историю не вытаскивают язык из королевской пятой точки. А тут так взял и плевал на королевские законы…       - Если со стороны посмотреть, ты тоже не вытаскиваешь свой язык из графской задницы, - усмехнулся Калгер, но тут же словил гневный взгляд герцога. Разведя руками, пират поправился. – Со стороны. И почему не предположить, что тристанец делает также? Кто его за руку будет ловить?       - А у нас разве нет доказательств? – Респир шумно вдохнул, но в этот момент к ним снова подошла подносчица и поставила на стол кружки с пивом. Герцог моментально закрыл рот и сопроводил ее внимательным взглядом. Продолжил он лишь после того, как девушка скрылась за спинами других посетителей заведения. – Матерь Земная! У нас целый корабль, забитый тристанской контрабандой!       - Ваша светлость… - Ивей снова подал голос, но в этот раз герцог только кивнул, разрешая продолжать. – У вас есть корабль, но нет доказательств, что это действительно тристанская конрабанда. Символика на снаряжении не станет веским доказательством, а документацию возможно подделать. К тому же, против вас будет слово самого барона, и вы не хуже моего знаете, каким весом оно обладает. Кто поверит в то, что захваченный пиратами корабль далеко за пределами тристанских владений, действительно вез грузы барону? И будут вопросы к тому, откуда вообще у вас корабль…       - Слово барона можно уравновесить словом вашего покровителя, - Калгер пожал плечами, посмотрев на задумавшегося герцога, но и сразу добавил. – Только и он не поможет, когда будут вопросы, откуда у нас этот корабль. К пиратству в королевстве на официальном уровне относятся весьма жестоко. Нас всех, и вас в первую очередь, повесят и в прямом эфире будут показывать, как дергаемся в петле.       - Тогда продолжать разговор нет и смысла, - Респир разочарованно вздохнул. – Касательно остального есть что?       - Даже не стоит и пытаться завершить этот проект, - Ивей сразу отрицательно покачал головой. – Ни у кого из тех, к кому можно обратиться, нет такого оборудования и ресурсов, чтобы довести исследования до ума. Либо на это потребуется не один год. А если обращаться к корпорациям, то они скорее заберут эти разработки себе. Слишком ценна технология…       - Примерно это я и ожидал услышать, - Респир разочарованно кивнул. – Как всегда, с запрещенными технологиями куча проблем. Ладно, зато оружия у нас теперь более, чем достаточно…       - Вот здесь у меня для вас есть хорошие новости, - Ивей кивнул. – Я разыскал, как и велели, несколько надежных торговцев оружием. Это не пиратские контрабандисты, с какими прежде вели дела. Это настоящие профессионалы своего дела. Оружейный бизнес процветает благодаря таким, как они. Все, что вы захотите продать или обменять, они примут на весьма выгодных условиях.       - Данные перешли ему, - кивнул Риспир в сторону Калгера. – С такими потерями нам явно требуется снаряжение лучше, чем есть…       - Зато в добровольцах нет отбоя. После того, как парням раздали итоговые, они сорили деньгами как короли. И теперь наших нанимателей буквально толпа осаждает. Все хотят в следующий рейд. И все уверены, что обязательно вернутся живыми.       - Какой процент потерь у нас на рейде? – Респир приподнял левую бровь.       - После тристанцев в экипаже около половины. В абордажных и штурмовых командах больше семидесяти процентов. Рейнсвальдцы воевать любят и умеют.       - Значит, уцелевшие чему-то смогут научить молодняк, - кивнул Респир, а потом снова повернулся в сторону Ивея и внимательно на него посмотрел. – Хотя… Не очень хорошая идея рассуждать о таких вещах рядом с торговцем информацией…       - Щедрый господин, неужели вы думаете, что я посмел бы кому-то продавать информацию о вас, - тот моментально растекся в широкой улыбке, изображая само добродушие. – Мы же с вами можем называться друзьями, а такие вещи, как дружба, не продаются…       - Как неожиданно! – к ним за столик внезапно подсел еще один человек. К удивлению Калгера, он выглядел даже еще более вызывающе, чем сам герцог. Это был высокий мужчина с несколько вытянутым лицом, казавшимся еще острее из-за небольшой бородки, закрывавшей подбородок, и тонких коротких усиков. Рот с тонкими бесцветными губами тут же исказился в ухмылке, хотя серые холодные глаза не изменились, оставшись такими внимательными, только перебегавшие от пирата к герцогу и обратно. Его наряд же выглядел так, будто только что сбежал со званого вечера где-то при дворе богатого дворянина. Вышитый кафтан с узкой талией и расшитый камзол, из-под которого торчал широкий кружевной воротник, и даже у рукавов были широкие кружевные манжеты, практически закрывавшие ладони. Треуголка на голове была в цвет и в такую же вышивку, как и кафтан, и ее украшали большие и переливавшиеся на свету красные перья подземной огнептицы, считавшиеся роскошью по местным меркам. Даже пахло от него не потом и корабельным металлом, как от любого матроса, а чем-то тонким и изысканным. Это были духи. И уже от этого Калгер испытал неприязнь к подсевшему за столик. Не говоря уже о его грубости, что посмел прервать разговор и так бесцеремонно опуститься на пустовавшее место. По всей видимости, выражение его лица было слишком читаемым, так что новый собеседник одарил его лучезарной улыбкой.       - Прошу простить мою беспардонность, но я не мог не отреагировать на эту фразу, - заявил тот, взмахнув руками, так что манжеты на рукавах развернулись, демонстрируя изысканный вкус их владельца. Ивей при каждом его слове бледнел все сильнее, испуганно глядя на герцога. У того снова начала проступать пульсировавшая венка на виске, указывавшая, что Респир в бешенстве, и одним только усилием воли сдерживает себя. Калгер только сглотнул слюну во рту. А их новый гость продолжало как ни в чем ни бывало. – Вы такие замечательные друзья, и дружба так прекрасна, пока неприкосновенно. Ни в коем случае не хочу нарушать такую идиллию, всего лишь попрошу назад свою плату, отданную этому честному человеку за информацию о том, где можно найти герцога Росского. Дружбу ведь не продают.       Респир, не отрывая взгляда от нового собеседника, моментально выбросил руку в сторону, и его пальцы тут же сжались на горле Ивея. Тот захрипел, но в следующий миг его приложили лицом об стол.       - Если хотя бы один из твоих шакалов посмеет подойти, - прошипел Респир достаточно громко, чтобы Ивей его услышал, но даже не поворачивая головы. Его взгляд все также буравил нового человека за столом. – То я вырву тебе кадык прежде, чем успеешь объяснить, есть ли у меня хоть одна причина тебя не убивать!       Торговец информацией только приподнял руку и помахал, велев своим людям не вмешиваться. Калгер тут же оглянулся, пытаясь сообразить, сколько человек в этот момент слишком внимательно смотрели на их столик. Рука рефлекторно легла на рукоять пистолета, а большей палец сдвинул переключатель предохранителя на режим автоматического огня.       - Как тебя звать? – поинтересовался пират, повернувшись к новому собеседнику.       - Мы сразу переходим на столь дружеское общение, - тот одарил его еще одной широкой улыбкой с идеально ровными и белыми зубами. Улыбка была неискренней, глаза оставались такими же холодными и внимательными, сверлившими Калгера также пристально, как и он сам вцепился взглядом в этого странного человека. – Я бы предпочел все же начать с официального знакомства. Меня зовут Хеинрир Олст. И я уже не первый месяц ищу встречи с герцогом Росским, которого наконец-то имею честь наблюдать лично…       - Я уже слышал это имя… - процедил Респир, не отпуская Ивея, которому становилось все труднее дышать. – Ты пират? Верно? Такой же, как Калгер…       - О нет, не совсем такой же, - Хеинрир развел руками, устраиваясь удобнее в своем кресле, а потом совершенно бесцеремонно взяв ближайшую кружку и сделав большой глоток, скривился от искреннего отвращения. – Матерь Земная! Какую же мерзость здесь подают?! Уважаемый герцог, вы действительно дворянин, если такое пьете? Это даже кормом для скота назвать сложно…       - Не переводи тему, - Респир пристально смотрел на Олста, не обращая внимания, что Ивей пытается высвободится из захвата и изо всех сил, но безрезультатно, старается разжать его пальцы на горле.       - Да! Ваш уважаемый соратник, при всей его чести, ведет свою личную вендетту. Энистон осколок прошлого, который искренне цепляется за то, чего уже не вернуть, - Хеинрир приложил руку к сердцу и кивнул головой Калгеру, который, в свою очередь, уже прикидывал причины, которые могут его остановить, чтобы не выбить со своих мест эти идеально ровные зубы. И таких причин, кроме желания герцога вести диалог, пока не находил. – Это путь в никуда. Месть слишком ограниченна, а ее исполнение требует слишком большого внимания. Я же искренне наслаждаюсь своим существованием и упиваюсь возможность жизнь исключительно ради удовлетворения собственных прихотей…       - Я тебя вспомнил! – Калгер усмехнулся. – Ты искал герцога. Я тогда отправил пару человек разузнать о тебе получше…       - Я передам их головы при первой возможности, - Олст кивнул, признавая правоту. – Прошу прощения, но я искренне не люблю, когда меня самого пытаются найти без моего на то согласия. И все же, герцог! Вы в последнее время слишком засветились в приграничье. За вами потянулись слухи. Я бы даже сказал, весьма будоражащие слухи! И меня весьма интригует возможность причастится к столь высоким целям. По пути обогатиться, конечно, но это лишь плотское…       - Значит, тебе это право нужно заслужить, - Респир кивнул и все-таки отпустил торговца информацией. Ивей буквально рухнул на столик, тяжело дыша и кашляя, пытаясь вдохнуть воздух продавленным горлом. – Я не беру кого попало…       - А вот это уже подход делового человека, - Хеинрир кивнул и облокотился об столик двумя руками. – Так каковы критерии отбора? Что требуется сделать?       - Для начала, объяснить мне причину не прострелить тебе лицо за то, что следил за мной, - ответил герцог, чуть склонив голову и внимательно глядя на пирата.       - У меня есть три корабля класса, сравнимого с легкими крейсерами Рейнсвальда, десяток малых кораблей и почти двадцать тысяч первоклассно обученных членов экипажа, не считая абордажных и гарнизонных команд, - глядя прямо ему в глаза, ответил Хеинрир. – И своя операционная база вдали от чужих взглядов. На ваш флот не хватит, но еще пара корабликов там обязательно поместится.       - Имея такие силы, глупо искать кого-то, к кому можно присоединится, - Калгер тоже не спускал с него взгляда. – Командиры такого уровня обычно сами выбирают из предложений те, какие им лучше всего подходят. Так зачем ты ищешь нанимателя?       - Я не ищу нанимателя, - Хеинрир улыбнулся, демонстрируя свое дружелюбие. Для пирата это выглядело как оркоид, пытавшийся объяснить, что он не хочет никого убивать. – Я ищу партнеров.       - Мне не нужны партнеры, - ответил Респир. В этот момент Ивей попытался подняться, но герцог его тут же прижал головой к столешнице, не давая распрямиться. Торговец информацией что-то заныл, но в ответ давившая на него рука стала еще сильнее, и звуки возмущения тут же сменились беспорядочными просьбами и заверениями в дружбе.       - У вас в королевстве это называется «вассал». Меня такое положение вполне устроит, - Хеинрир не отступился. У Калгера в голове зашевелились сомнения о том, почему же этот пират так настойчиво к ним набивается. Словно прочитав его мысли, тот поспешил объясниться. – Здесь происходит крайне мало действительно интересного. Но интересное – Вы. Ваши планы. Ваши идеи. Ваши люди много говорят. Мои люди много слушают. И чем больше они слушают, тем больше я понимаю, что вы дадите мне то, что я не получу ни в одном другом месте этого Матерью забытого мира.       - Ты хочешь бросить вызов Рейнсвальду? – Респир усмехнулся, и в его словах было достаточно сарказма, чтобы даже Калгер его почувствовал, не напрягаясь.       - Ни в коем случае, - Хеинрир искренне и громко рассмеялся, хлопнув ладонью по столу. – Даже если я перепрыгнул через голову и выдам в несколько раз больше, чем способен, королевство вообще вряд ли заметит мое существование. Я знаю в радиусе ближайших десяти световых лет полтора десятка так называемых движений, которые спят и видят, как бы свалить этот оплот зла. И все они живы лишь потому, что вообще не представляют для королевства угрозы из-за своей мелочности. Но вы, герцог, вопрос совсем другого толка. У вас есть шанс вписать свое имя в историю. И в этот момент я хочу быть рядом.       - Ты хочешь прославится? – Калер усмехнулся. – Как те блуждающие рыцари?       - Нет, я не идиот. Слава сияет ярко и сгорает быстро. Я хочу остаться. Остаться в памяти этого мира. Хотя бы в части его, - Хеинрир только теперь посмотрел на Ивея. – При всем моем уважении к вам, герцог. Этот человек гораздо более полезен, если имеет возможность говорить. А вот его пищание меня раздражает. Раз уж мы все же начали разговор, может быть, стоит его отпустить?       - Кому еще ты меня продал? – прошипел Респир, словно только вспомнив о существовании торговца информацией и прижал его крепче к столу. Тот моментально замолк и испуганно вытаращил глаза, отлично понимая, что любые его слова сделают только хуже.       - Странно было ожидать от торговца информацией, что он не решится и на такую сделку, - заметил Калгер, все еще сверля взглядом нового гостя. Тот сидел совершенно невозмутимо.       - Странно будет не наказать за такое, - заметил Респир, от чего Ивей попытался вырваться. И в этот момент все пошло не так. И так встревоженные охранники торговца информацией, увидев, что их наниматель пытается освободится, а значит, его жизни действительно что-то угрожает, рискнули действовать.       Один из них, тщательно делавший вид, что грызет закуски под пиво, слишком давно стоявшее с осевшей пеной, и последнее время не сводивший глаз с Ивея, не выдержал и подскочил, одновременно бросаясь вперед и уводя руку под куртку, где должна была быть кобура. Калгер, уже приметивший его, действовал скорее рефлекторно, чем до конца отдавая себе отчет в возможных последствиях. Он выхватил свой пистолет из кобуры, и выстрелил навскидку. Быстрее, чем вскочивший охранник успел вытащить свое оружие. Плазменный заряд попал тому в лицо, моментально вскипятив кожу, мышцы и даже кости, оставив на месте попадания только выжженную дыру практически до самых ушей. Тот упал также быстро, как и вскочил, только взмахнув руками.       На объяснения времени уже не было. Как и не было времени призывать к спокойствию или мирному решению. Равно как и не требовалось никаких дополнительных объяснений. Респир отреагировал еще до выстрела, также заметив поднимавшиеся фигуры боковым зрением. Он оттолкнул от себя Ивея, отвлекая на него внимание, и одновременно с этим отталкиваясь сам в другую сторону, уходя с линии возможного огня. Даже Хеинрир отреагировал, первым делом перевернув стол, создавая между ними и нападавшими хоть какую-то преграду.       И в следующую секунду началась стрельба. Стреляли практически все. Стреляли телохранители Ивея, одновременно пытаясь прикрыть своего нанимателя и пытаясь подстрелить представлявших для него опасность клиентов. Стрелял Респир, достав изящный репульсорный пистолет с красивой отделкой, которым очень гордился. Стрелял на ходу Калгер, пытаясь занять хоть какое-то укрытие, способное остановить энергетический заряд. Стрелял с двух рук Хеинрир, вытащив пару игольчатых пистолетов. Он выпрямился в полный рост, пока заряды мелькали вокруг него, и широко улыбался, пусть это и продолжалось всего несколько секунд, пока просвистевший слишком близко рельсовый заряд не заставил его спешно пригнуть голову.       Посетители и персонал заведения бросились в рассыпную от стрельбы, но чертившим воздух выстрелам было все равно, чье тело пробивать, будь это те, в кого целились, или кто-то слишком неудачный, оказавшийся на линии стрельбы. Полилась кровь, кто-то кричал, зажимая рану, кто-то просто кричал в панике, пока тел на полу становилось все больше.       Наконец Калгер укрылся за опорной колонной. Толстый кусок металла толщиной с рельс магнитной дороги, должен был остановить даже винтовочный заряд, не говоря уже о пистолетном. И только в этот миг он позволил себе выдохнуть и использовать несколько выигранных секунд для перезарядки. Всего несколько мгновений безостановочной стрельбы, и ситуация уже изменилась до неузнаваемости.       На полу заведения в лужах крови лежало больше десятка тел без признаков жизни, и еще несколько шевелились, со стонами пытаясь отползти за укрытие. Кровью был залит весь пол, а в воздухе пахло гарью, озоном и горячим металлом.       - Я тебя убью! – это был голос Респира, злой и раздраженный. – Я лично вырву твое сердце и заставлю его сожрать!       Герцог укрылся за барной стойкой, среди разбившихся и разлитых бутылок с алкоголем и рядом с телом бармена, лившегося головы после чьего-то меткого попадания. И он был в бешенстве, что какой-то торгаш без чести совести не только попытался его продать кому-то еще, но и посмел поднять на него руку. Перезарядив батарею своего пистолета, от откинул голову и ругался, вспоминая все оскорбительные слова, какие-то только помнил.       - Ивей! Подонок! Сын портовой шлюхи! Я знаю! Ты меня слышишь! – взвыл герцог, но даже не выглядывая из-за стойки. – Не смей убегать! Я буду мучать и убивать каждое живое существо, которое тебе дорого в этом мире, если ты посмеешь удрать! Слышишь меня! Я все равно тебя найду!       Калгер быстро выглянул и обежал глазами зал, заметив и Хеинрира. Тот разве только не светился от своей счастливой улыбки, укрывшись за перевернутым столиком, уже пробитым в нескольких местах. Спрятавшись только от взгляда стрелков, но никак не от их пуль, он все равно словно упивался ситуацией, держа в каждой руке по пистолету. Заметив взгляд Калгера, он только озорно подмигнул ему.       Тишина, нарушаемая только стонами и криками, но все равно слишком сильно ощутимая после только что звучавших выстрелов, резала уши. Злобные выкрики герцога только еще сильнее подчеркивали бессмысленность происходящего. Силы безопасности наверняка уже мчались сюда со всех ног, и через несколько минут всем уцелевшим придет быстрый и бесславный конец.       - Это ты подонок, Респир! – наконец подал голос Ивей, снова осмелевший после того, как его перестали тыкать лицом в столешницу. – Больной подонок! Тебя лечить надо! А еще лучше пристрелить, как бешеную собаку!       Судя по всему, он прятался где-то за диванами для посетителей недалеко от того места, где только что сидели. И судя по тому, как смело говорил, несколько человек у него все же осталось. Люди Ивея были уличными бойцами и наемниками, привыкшие драться с кем-то своего уровня, но для опытного пиратского капитана они были словно дети, слишком медленные и слишком долго думавшие. При перестрелке в помещении, когда первым же делом нужно занимать как можно более защищенную позицию, они стояли в полный рост и пытались стрелять прицельно. Это экономило заряды, но тратило лишние секунды, а при стрельбе буквально на расстоянии вытянутой руки время значило куда больше, чем возможность точно прицелиться.       Калгер, пытаясь выровнять дыхание, пытался прикинуть, сколько у Ивея еще могло остаться бойцов. За несколько секунд перестрелки только он подстрелил троих. И не меньше должны были и остальные. Это явно больше половины всех противников, но вот всех стрелков пират просто не успел посчитать. И это было плохо. Действовать предстояло наугад.       - Господа! Мы с вами все в проигрышной позиции! – это уже был голос Хеинрира. Пиратский капитан, практически лежа на полу за столиком, стрелял взглядом то в сторону Калгера, то на барную стойку, за которой еще сидел герцог. Улыбаясь, он чуть приподнялся на локтях и выглянул за столешницу, но тут же убрал голову обратно, пока его не заметили. – Как только здесь будет полиция, нас всех перестреляют, даже не спрашивая, хотим ли сдаться! Поэтому предлагаю выход! Вы сами пристрелите своего хозяина, и за это мы не будем больше никого убивать! Соглашайтесь! Это заманчивое предложение! И сегодня вы сможете вернуться домой! К семье! Или к своей руке, если семьи нет!       - Да ну вас всех к Матери Земной! – все же подал голос Ивей. Дрожащий и неуверенный, но все же очень злой. – Вы это начали! Вы все здесь сдохнете!       - О, ты все-таки живой, сын шалавы! – его прервал голос Респира, рвавшийся от кипевшей злобы. – Скажи еще что-нибудь, чтобы я понял, где прячется твоя трусливая тушка! Ты труп! Я тебе гарантирую! Сегодня ты сдохнешь! Я лично тебя убью!       - Я хорошо на тебе заработаю! – Ивей чуть ли не завизжал, то ли от страха, то ли от злобы. – Герцог без земель! За тебя тристанцы хорошо заплатят, когда я отправлю им твою голову! И за пирата тоже хорошо заплатят! Сейчас явятся мои люди!       - Какие люди, ты, шакал от Матери Земли?! – выдал Калгер, уже бегая глазами по сторонам глазами и прикидывая, куда бежать менять укрытие. – Сейчас здесь будут службы безопасности…       - Никого здесь не будет! – Ивея завыл и истерически засмеялся. – Все с Рейнсвальда хорошо покупаются и продаются! Никого здесь не будет! Кроме тех, кому я пообещал долю с ваших голов!       - Как ты давно меня продал, дитя инцеста?! – Респир почти выскочил из-за своего укрытия, но даже так не смог сдержать всех эмоций, пнув шкафчики напротив себя. - Давно! Ты психопат! Иметь с тобой дело слишком много риска! У меня всегда был второй вариант! За каждого из вас дадут столько денег, что это покроет все расходы!       - Ты не успеешь их потратить! Я тебе их в глотку запихаю! – завыл Респир.       Калгер повернулся в сторону нараставшего шума. Со стороны входы был гул автомобилей. И с каждой секундой этот звук становился все громче. Это должны быть службы безопасности, но слова Ивея звучали достаточно уверенно, чтобы засомневаться в этом. Если он говорил правду, то это будет не помощь, а резкое увеличение количества проблем.       Мысль в голове не успел закончиться, как в бронированной витрине, отделявшей зал заведения от уличного проезда, мелькнула броня транспортной машины на четырех парах крупных колес. Тяжелый угловатый корпус с низкой посадкой, над которым стояла невысокая башенка с огневым модулем, и оттуда торчала толстая и короткая многоствольная пушка, явно предназначенная для борьбы с легкой пехотой. На выкрашенный в черный борту была от руки нарисована неизвестная Калгеру эмблема с красной рогатой головой какого-то диковинного зверя на желтом щите. Ничего не говорила пирату о ее владельцах, но сразу многое расставила на свои места.       Все эти мысли проносились в голове по инерции, когда Калгер уже бросился в сторону, осознавая, что боевой модуль уже начал поворачиваться в сторону зала, где все они находились. Даже не зная, какое именно орудие на нем установлено, пират отлично понимал его возможности. Шквал кинетических снарядов многоствольных пушек рвет металл как тонкую бумагу, и нет никакой надежды, что бронированное стекло, рассчитанное на вандалов и случайные выстрелы, сможет сдержать такой залп. Не было уверенности в том, что даже опорный металлический столб, выдерживающий энергетический заряд, сможет пережить такой залп.       В следующую секунду воздух разорвал звук разбившегося стекла и глухой, но пронзительный вой стрельбы раскрутившегося многоствольного орудия. Пули легко рвали мебель, металл отделки, вырывали куски из опорных столбов, пахали пол, оставляя глубокие вытянутые воронки, превращали в клочья предметы декора, и с пронзительным визгом рикошетили в разные стороны. Никто даже не пытался стрелять в этот момент, разумно боясь попасть под шквал выстрелов, способных превратить его в облачко розовых разлетавшихся брызг.       Это не были ни силы безопасности, ни войска рейнсвальдского гарнизона. Это явно была эмблема одной из банд, обитавших ниже уровней станции, надежно контролируемых законом. Некоторые из них были достаточно состоятельными, чтобы позволить себе легкую бронетехнику или даже танки. И одна из этих банд все же решила вылезти из своих трущоб, привлеченная запахом обещанных денег.       Калгер перепрыгнул через стойку бара и приземлился рядом с Респиром, почти сразу же получив ствол пистолета под подбородок. Сообразив, кто рядом с ним, герцог убрал оружие. И в следующий миг прямо на Калгера свалился с хохотом Хеинрир, чуть не получив заряд в спину по инерции.       - Больные выродки! – пират выдохнул, выбросив пустые батареи и следом заряжая новые. – Сколько же стоит ваша голова, граф, раз эти выродки орочьих шалав решились высунуться такой толпой?       Пушка замолкла. Барная стойка, сделанная из прессованного сталепласта, который обычно использовали в противовзрывных заслонках, смогла выдержать залп, защитив их, но теперь в зале раздавался хруст стекла под сапогами заходивших бойцов. Шумели громко и смело, явно не ожидая серьезного сопротивления.       - Уроды! - завыл Ивей, снова подав голос. – Имбецилы! Вы башкой думать собираетесь?! Кто вам платить должен, если бы вы меня тут порешили! Чудо, что меня не зацепило!       - Заткнись! Мы работаем, как нужно! Твоя задача хлебало завалить и башлять! – раздался голос одного из зашедших бойцов, низкий и глубокий. – Тут и без нас бойня натуральная! Сам же сказал, что никто ничего не поймет! Тут половина сектора на уши уже встала из-за всей чепушни! Где этот дворянин?       - Это у вас спросить надо! Вы его тут в фарш где-то превратили!       - Этот ублюдок еще и в огне не горит, небось, - прошипел Респир, выслушивая перепалку. – Я надеялся, что его зацепит…       - Стреляли наугад. Куда попадут. Вот и не задели никого толком, - заметил Хеинрир также шепотом. – Банды могут позволить себе технику, но для них это больше повод показать себя, чем реально применять. Потому и не учатся использовать толком. Орки. Лишь бы бабахало прикольно, остальное без разницы…       - Наши действия? – поинтересовался Калгер, прижимаясь спиной к полкам барной стойки. Одна из ручек очень неудобно впивалась в спину прямо под плитой бронежилета, и с каждой секундой их позиция казалось ему все менее удобной. – Если начнут искать тела…       - Калгер, друг мой, у тебя всегда слишком много «если», - Респир выдохнул. – Я собираюсь пристрелить этих ублюдок прямо здесь и сейчас!       Герцог поднялся первым, сразу встав в привычную стойку для стрельбы. Вытянутая правая рука и левая, отведенная за спину. Даже в разодранном и покрытом кровью костюме герцог не отказывался напоминать, что на самом деле он рейнсвальдский дворянин.       Выстрел. Голова ближайшего бандита разлетается в кровавые брызги от репульсорного заряда. И сразу же идет второй выстрел, который приходит в грудь его напарнику слева. С такого расстояния пистолетный заряд пробивает в ничем не защищенной груди сквозную дыру больше кулака размером, и бандит умирает еще до того, как успевает упасть на пол.       Калгер и Хеинрир тоже стреляли, высунувшись из-за укрытия следом. Против них были простые бойцы с нижних уровней, вооруженные чем попало и также защищенные. Бандитские кланы никогда особо не заботились о жизнях бойцов, рассматривая их исключительно как быстро восполняемый ресурс, вооружая тем, что удалось найти на черном рынке или своровать с военных складов. Зачастую бойцы сами брали себе, что больше нравилось, из-за чего рядом могли оказаться бойцы с карабинами для дальнего огневого боя и со штурмовыми дробовиками. Бессмысленно, но от того не менее смертельно во время уличных перестрелок.       Не учли они только того, что их добыча была гораздо смертоноснее. Командиры, посвятившие отработкам боевых навыков больше времени, чем некоторые из бандитских бойцов вообще топтали эту гнилую землю. И в отличие от уличных бойцов, защищенных только одеждой и легкими бронежилетами, каждый из них имел подогнанную лично под него броню, скрытую под одеждой и украшениями. И потому каждое попадание для них равносильно смертельному. Выстрелы троих бойцов проложили кровавую просеку в рядах, и трескучий звук энергетических выстрелов перебивали только вопли умирающих, истекавших кровью от жутких ран.       Респир стрелял четко и быстро, как в тире, не шевелясь и двигая только рукой. Хеинрир же словно веселился, стрелял с двух рук, словно искатель с пустошей. Калгер же стрелял по привычке, присев за укрытием и держа оружие двумя руками. Не всегда даже успевал выбрать цель, попадая уже по тем, в кого пришли заряды от другого стрелка. И тогда тело и вовсе разлеталось в кровавые брызги.       Калгер первым нырнул вниз, и потянул за собой герцога, когда пушка бронетранспортера заговорила снова. Пулеметный шквал первыми скосил еще стоявших бойцов банды, и только потом стал рвать барную стойку. Пули бились в металл, разлетаясь в стороны рикошетом, или же превращаясь в брызги, но оставляя после себя вмятины в металле. Всего несколько секунд стрельбы, но из-за воя и визга рикошетивших пуль показавшихся целой вечностью. Калгер даже потряс головой, рефлекторно пытаясь вбить и ушей ощущение оглушенности. И первым звуком, который услышал после, был вой Ивея, причитавшего, что его буквально все планируют сегодня пристрелить.       - Живой?! – раздался голос одного из бандитов, уже менее уверенный. Снова раздался звук сапог по стеклу, когда бойцы снова заходили внутрь, теперь уже перешагивая через тела своих менее везучих товарищей. Ивей выругался в ответ, но это уже проигнорировали. – Эти ублюдки живы? Такое не пережить!       - Матерь Земная! Они специально каждый раз присылают каких-то идиотов?! – Респир выругался шепотом. – Меня это начинает раздражать!       - Это не бойцы, а пушечное мясо, - заметил Хеинрир. – Те, кто поумнее, сидят внутри машины и ждут, когда им притащат наши бездыханные тела. Вот они-то и рассчитывают на деньги Ивея.       - Сколько еще из них мы должны убить, чтобы они наконец-то дали мне добраться до глотки этого ничтожества?!       - Всех. И, возможно, чуть больше, - пират только усмехнулся. – Когда речь идет о деньгах, местные становятся несколько агрессивными.       Их прервал внезапный взрыв. Сверкнувший заряд прошил насквозь бронетранспортер, в следующий миг превратившийся в сияющий факел из-за вторичного подрыва топлива и боеприпасов. Боевая машина в один миг превратилась в изуродованный остов, охваченный ярким оранжевым огнем. И почти сразу же следом долетел трескучий звук от выстрела рельсовой пушки.       В один момент ситуация полностью изменилась. Улица разорвалась треском автоматической стрельбы и грохотом выстрелов танковой пушки. Бойцы бандитского клана в считанные секунды оказались накрыты шквальным огнем турелей низко зависшего тяжелого дрона, и им вторили выстрелы подходившей пехоты. Это уже были не силы безопасности, свои силы подтянули силы рейнсвальдского гарнизона. Бандитам с нижних уровней, и так потерявших часть бойцов, оказавшихся в совершенно неподходящей для боя позиции, и атакованным совершенно внезапно, не оставалось никаких шансов. Перекрестный огонь истребил их в считанные секунды. Кто-то даже попытался забежать в изуродованное пулеметным огнем помещение, но рельсовые заряды настигли их раньше, превратив в кровавые ошметки.       Респир громко рассмеялся, пока с другой стороны, вжимаясь в свое укрытие, что-то визжал Ивей, пытавшийся докричаться до своих наемников, уже думавших не о деньгах, а просто пытавшихся спасти своих жизни. Понимая, что шансов у них нет никаких, его люди побежали, пытаясь спастись хотя бы через черный ход, но и там вскоре раздались выстрелы. Рейнсвальды ждали их и там.       И закончилось все также внезапно быстро, как и началось. Стрельба прекратилась, оставив после себя почти полную тишину, нарушаемую только доносившимся с улицы близким гулом танкового двигателя. Калгер выгнул за стойку как раз вовремя, чтобы увидеть входивших внутрь солдат рейнсвальдской пехоты. Это была королевская армия, их отливавшая золотом броня была лишним тому свидетельством. Рослые бойцы в боевых доспехах, держа оружие наготове, осторожно продвигались внутрь, пока разбитое стекло трещало у них под ногами. За закрытыми забралами не было видно ни лиц, ни их выражений, но пират уже знал, что рейнсвальдцы были в бешенстве. Контролируемый ими порядок был нарушен столь нагло и беспринципно, чего простить так просто никогда не получится. И потому они так быстро отреагировали на ситуацию, которой должна заниматься местная служба безопасности.       - Вы обнаружены! – раздался громкий офицерский голос, усиленный динамиками шлема. Пропущенный через микрофон, он казался почти механическим. – Наши датчики указывают на наличие нескольких живых гуманоидов в помещении! Выходите из-за укрытий медленно, с поднятыми руками так, чтобы я их мог хорошо видеть. Тогда в вас не будут стрелять!       - Да пошли вы! – раздался напуганный и оттого визгливый голос, и один их телохранителей Ивея выскочил из-за уцелевшей колонны, держа в руках импульсный пистолет. Он даже успел пару раз выстрелить, но заряды только разошлись разноцветными волнами по поднятым дефлекторным щитам.       В следующий миг его уже разорвало ответными выстрелами, оставив только кровавые брызги на стенках.       - Повторяю! Выйти с поднятыми руками! – повторил командир вошедшей группы. – мы подозреваем, что здесь могли укрыться непричастные к произошедшему. Вас никто не тронет, если вы не будете сопротивляться!       - Мы вооружены! – внезапно ответил Респир, не поднимая головы, и бойцы тут же обернулись на сторону звука, взяв на прицел барную стойку. – Сейчас мы выбросим оружие из-за укрытия! Прошу не стрелять! А потом поднимемся!       К ним за укрытие почти сразу же прилетел миниатюрный дрон разведки, меньше кулака размером, но оформленный в виде херувима. Позади его крылышек едва заметно сверкали крохотные реактивные двигатели. Линза камеры несколько раз моргнула, фиксируя обнаруженных людей.       - Бросать оружие по одному! – скомандовал офицер. Респир, посмотрев на своих соседей по укрытию, только кивнул, а потом выбросил за стойку сначала один пистолет, потом другой. Потом отстегнул с пояса шпагу и тоже бросил на пол.       Калгер вздохнул и поступил также следом. Хеинрир пожал плечами и бросил свои пистолеты.       - Мы поднимаемся! – предупредил Респир.       - Руки держать на виду!       Они трое выпрямились, держа руки над головой, пока прямо на них были уставлены репульсорные винтовки. Теперь стало видно, что из-за другого угла точно так же вывели Ивея и нескольких его подручных, у которых хватило ума не сбежать и потому не попасть под пули. Теперь они стояли напротив, сверля Респира взглядами.       - Сопротивление расценивает как угроза, - напомнил офицер всем, махнув рукой в сторону выхода. – Предупредительного выстрела не будет.       Их всех вывели на улицу, заваленную трупами. Композит тротуара были залит кровью и забрызган ошметками тел, по которым совершенно спокойно ходили солдаты Рейнсвальда. Их здесь было не меньше двух десятков. Над головой все еще висел тяжелый дрон поддержки, поднявшийся только выше, чтобы мониторить больше территории. Прямо напротив продолжал гореть бронетранспортер, и от него несло волнами жара, а совсем рядом свернутым в сторону и смятым танком лежал гражданский грузовик с малопонятной надписью и торговым знаком на боку. По всей видимости, та машина, на которой приехали бойцы клана. Дальше по улице гудел легкий танк королевских сил на своих антигравах, все еще держа выход из заведения под прицелом спаренной рельсовой пушки. Войска гарнизона явно прислали сюда те силы, которые оказались доступны прямо в тот момент, когда пришло сообщение об угрозе, но боевая техника была явно гораздо мощнее того, против чего выступили.       Их поставили на колени на тротуаре рядом с разбитыми дверями. На другой стороне улицы было хорошо видно, как там точно также на коленях стояло несколько пленных бойцов клана. Напуганные, опаленные, с выражением откровенного ужаса на лице, они пребывали в состоянии шока. Позади них стоял солдат с пистолетом в руке. Он подходил к каждому, утыкая ствол оружия тому в затылок, а потом нажимая на спусковую кнопку. Голова бандита разлеталась на брызги, и обезглавленное тело падало на композит рядом с остальными.       Бандитский клан пересек черту. Они пересекли ту невидимую грань, за пределами которой их еще терпели, но такая наглая акция, ни во что ставящая порядки, принятые на станции, не могла остаться без ответа. Теперь войска королевства будут мстить. И Калгер почувствовал некое удовлетворение от того, как представил, сколько еще раз эти выползшие из трущоб крысы пожалеют, что согласились на обещанные легкие деньги. Как и представил разбирательство с силами безопасности станции, почему те не отреагировали первыми.       Эти мысли моментально вылетели из головы, когда кожа затылка ощутила приставленное дуло пистолета. Перед ними, сложив руки за спиной, стоял все тот же офицер. Его забрало все также скрывало лицо, но казалось, будто он смотрит прямо ему в глаза.       - У вас есть один шанс на оправдание, как и почему вы оказались здесь, вооруженные оружием, ношение которого запрещено в этой части комплекса. У вас есть время подумать, прежде чем отвечать.       - Левая рука. Под наручем информационный модуль. – ответил Респир, подняв взгляд. – После можете задавать вопросы.       Офицер не отвечал, но, по всей видимости, все же отдал приказ по внутренней связи, поскольку один из его подчиненных тут же подошел к Респиру и проверил указанное место, вытащив оттуда небольшую пластиковую капсулу с чипом. Офицер подключил его к персональному модулю на левой руке и, увидев информацию на голографическом экране, только кивнул.       - Господин герцог Росский? Индивидуальный идентификационный код верен. Подтверждающий код завершается на пять шесть восемь четыре четыре семь?       - Восемь четыре семь три, - поправил Респир, и офицер снова кивнул. Ошибка была допущена специально, но герцог ответил правильно. Капсулу с чипом вернули.       - Прошу прощения за то, что не опознали вас сразу. Соответствующие извинения будут переданы в ваше герцогство по закрытому каналу в ближайшее время. – Офицер приложил руку к сердцу и поклонился. – Господин герцог, королевские войска не имеют к вам и вашим спутникам вопросов касательно вашего пребывания здесь. Все записи о вашем обнаружении будут удалены. Возможно, вам требуется какая-либо помощь?       - Мне требуется мой пистолет, - кивнул Респир, жестом велев своим товарищам подняться. Оружие на них уже не направляли. – И желательно быстрее.       - Уже сделано, Ваша Светлость, - офицер кивнул головой еще раз. Его подчиненный как раз в этот момент передал оружие, и Респир глубоко вздохнул, проверив, что оно заряжено.       Герцог вскинул руку, наведя в лицо все еще стоявшему на коленях Ивею, и нажал на спусковую кнопку. Заряд пробил лицо торговца информацией насквозь, оставив только сквозную дыру. Тело простояло еще пару секунд, прежде чем завалилось на бок, быстро заливая кровью еще чистый участок тротуара.       - Остальные меня не интересуют. Мы в ближайшее время покинем станцию. И я не хочу, чтобы о моем нахождении здесь стало известно кому-либо в Рейнсвальде.       - Как вам будет угодно, господин герцог.