100 Days

Одно слово, две буквы Две буквы, одно чувство Оставь меня сейчас в покое Это единственный способ, который я знаю

***

Двухэтажный дом Николаса Хеммика и его семьи – стандартное здание в пригороде, в котором нет ничего особенного, за исключением радужной вертушки во дворе перед домом. Нил звонит в звонок прежде, чем успевает закончить перечисление всех причин, по которым это, безусловно, худшая идея, которая приходила ему в голову за последние шесть лет. Включая, но не ограничиваясь этим, время, когда он пытался перепрыгнуть через голову Мэтта, когда он вызвал Кевина на соревнование по стойке на руках, или тот раз, когда он устроил соревнование по выпивке содовой в столовой с Сетом. Через несколько минут, когда Нил уже поворачивается, чтобы уйти, испытывая облегчение от того, что его спасли от его собственного неправильного выбора, парень с густыми темными вьющимися волосами открывает дверь. Ох-ох. Парень может видеть. У Нила не хватает времени подготовиться к Процессу, когда мужчина начинает говорить. — Привет? О боже, я не ожидал увидеть такое милое личико у своей двери. Ты упал с небес? Я имею в виду, ты заблудился? Нет. Процесс начинается не так. Вообще. Может быть, этот парень все-таки слепой? — Э-э… Нет… Я… Я Нил. Я видел ваше объявление. Улыбка мужчины исчезает, и он начинает возиться с дверью. — Извини, малыш, должно быть, произошла ошибка. Я отменил это несколько часов назад. — Я знаю. Я… — Нил всегда скор на слова, но теперь, когда он перед кем-то, кто может его видеть, он не может признаться в своей истинной мотивации прийти, не так ли? — Я случайно увидел объявление и подумал, почему бы и нет. Мужчина прикусывает губу и позволяет своим глазам наполниться беспокойством, прежде чем принять решение. — Насколько ты быстр? Есть примерно девяносто один процент вероятности, что Эндрю попытается убить тебя, прежде чем выслушает. Он сказал мне снять объявление по какой-то причине, понимаешь? Он… немного грубоват. Миллион различных сценариев проносится в голове Нила. Этот парень Эндрю не может быть настолько плохим, не так ли? Кроме того, Нил прошел через гораздо худшее, чем злой слепой мальчик, и Рене научила его нескольким дополнительным приемам самозащиты помимо тех, которые он уже знал за короткое время, проведенное в бегах со своей матерью. С ним должно быть все в порядке. — Все в порядке. Я просто хотел помочь. Лицо мужчины мгновенно расплывается в улыбке мощностью в тысячу киловатт, и он взъерошивает волосы Нила. — Знаешь что? Ты прав, ты кажешься хорошим парнем, и наличие друга никак не может навредить Эндрю. Заходи. Я Ники. Я все еще не уверен, что тебе стоит встречаться с Эндрю, когда Эрика нет рядом, чтобы остановить его, если он начнет буйствовать, но у меня хорошее предчувствие насчет тебя. Нил заходит внутрь и обнаруживает обычный дом, по-видимому, заброшенный. Он ожидал… кто знает. Не это, конечно, но он начинает блуждать глазами, ища Эндрю, и вместо этого находит оранжевого кота, снующего за самыми дальними занавесками, когда Ники прерывает свой бесконечный монолог громким вздохом. Нил оборачивается, чтобы посмотреть, что произошло, но обнаруживает, что Ники остекленевшими глазами смотрит на ноги Нила, а его руки прикрывают рот. Верно. Вина лежит на Ниле за то, что он думал, что может пропустить Процесс, и был достаточно наивен, чтобы прийти в шортах вместо того, чтобы переодеться в обычные брюки. — Я… мне жаль. Я не… — Я могу уйти сейчас, если тебе от этого неудобно. — Нет! Нет. Это застало меня врасплох. Я был так отвлечен твоим лицом, — Ники закрывает глаза. — В моей голове это звучало лучше. Извини. Нил молчит, пока Ники перегруппировывается. — Я пойду поговорю с Эндрю. Я не позволю ему тебе отказать. — Нет, подожди, — говорит Нил, когда Ники начинает подниматься по лестнице. — Ты можешь не говорить ему? Лицо Ники искажается, пока он принимает решение и, наконец, кивает. — Хорошо, подожди здесь. Если ты услышишь, как я кричу, просто беги, спасая свою жизнь. Нил не может спросить, какого черта Ники продолжает упоминать Эндрю таким образом, как будто он был диким животным, а не человеком, но мужчина уже ушел, и Нил втайне благодарен, что он не задал все стандартные вопросы. Тихие голоса становятся все громче и громче, пока Нил не начинает подниматься по лестнице, прежде чем осознает, что он делает. Звуки приводят его в комнату, где Ники выглядит так, будто пытается успокоить бешеного льва, и Нил мысленно готовится найти что угодно, кроме бледного блондина ниже его ростом, с красными ушами, расфокусированным взглядом и заживающей неприятной раной на виске, неподвижно стоящего посреди комнаты с его кулаками, сжатыми по бокам. Его угольно-черная одежда резко контрастирует с его внешностью, и Нилу приходится воздержаться от вопроса в этот момент, уверены ли они, что оба мужчины вообще родственники. — Я. Сказал. Нет. — Но он хороший парень! Вы могли бы стать друзьями. — Нет. — Эндрю? Эндрю поворачивается туда, где находится Нил, достает из рукава нож и бросает его со скоростью, которая могла сравниться только со скоростью Рене. Если бы Эндрю мог видеть, нож был бы сейчас воткнут между глаз Нила. К счастью, он не целится, и лезвие попадает в дверной косяк. — Эндрю! — Ники визжит. — Не бросай ножи в наших гостей! Мне жаль, Нил. — Ты можешь оставить нас в покое? — Нет. Уходите. Вы оба, — говорит Эндрю, поворачиваясь к ним лицом. — Почему? Значит, ты можешь угреться с миром? Гнев может завести тебя так далеко, ты знаешь? — Ты ничего не знаешь. — И… — Нил прерывает Ники, поднимая руку. — Нет, я не потерял зрение, и я также не могу представить, каково это. Быть в порядке один день, способным делать все, что угодно, а на следующий все пропадет, и тебе нужна помощь в том, о чем ты даже не думал. И притворяться, что с тобой все в порядке, когда это не так, пока все не рухнет, и ты слишком поздно поймешь, что тебе все-таки нужна помощь. Должно быть, это хуже, чем ад. Ники вытирает слезу. Нил бросает на него взгляд, призывающий сохранять спокойствие, чтобы он мог сохранить свой маленький секрет от Эндрю. — Мне не нужна помощь, — заявляет Эндрю, скрещивая руки на груди, как капризный ребенок. — Превосходно. Можешь ли ты написать письмо в газету, в котором говорится об этом? Я хочу должным образом поздравить тебя. Слезы Ники превращаются в недоверие, и он делает несколько шагов к Эндрю. Уши Эндрю становятся краснее, чем были, когда Нил нашел его. — Писать – это не важно. — Расскажи это своим читателям. Я уверен, они будут в восторге. — Уходи. Сейчас. — Не раньше, чем ты назовешь мне одну вескую причину, по которой ты не примешь помощь в наборе текста, — челюсть Ники теперь полностью открыта от проявления грубости перед ним. Что ж, Стефани кое в чем потерпела неудачу с Нилом. Хорошо, что у нее есть Кейт и Рене, чтобы компенсировать это. — Ты действительно можешь оказаться интересным, — Эндрю уступает после минуты напряженного молчания. — Испытай меня. Легкая ухмылка находит пристанище на губах Эндрю. — Ники? Теперь ты можешь уходить. — Откуда мне знать, что ты не убьешь его? — Ты не можешь. Это самая забавная часть. Нил одаривает Ники, как он надеется, ободряющим взглядом и смотрит, как мужчина уходит после секундного колебания. Эндрю ждет, пока шаги Ники на лестнице не стихнут. — Вот несколько правил, потому что я слепой, а не глупый, — говорит Эндрю, поднимая руку, чтобы сосчитать. — Если ты не будешь продолжать в том же духе, тебе конец. Если я заподозрю, что ты печатаешь что-то еще кроме того, что тебе нужно, тебе конец. Если ты будешь смеяться надо мной, тебе конец. Если ты когда-нибудь попытаешься прикоснуться ко мне, я убью тебя. Ясно? — Кристально. Когда ты хочешь начать? — Сейчас. Включи компьютер и открой Safari. Нил подходит к столу, не промахиваясь ни на йоту, и делает, как ему говорят. — Пароль? Эндрю сжимает губы в тонкую линию, вероятно, желая напечатать это сам и сохранить в тайне. Какой упрямый парень. — Буковски. Нил морщится и надеется, что написал это правильно с первой попытки. — Ты не похож на Буковски. Эндрю вздыхает и выглядит так, словно собирается поговорить с маленьким ребенком. Или с очень глупым человеком. — Я нет. Он поэт. В Safari перейди в WordPress и нажми на Новую запись. Пока палец Нила летает по коврику для мыши, следуя инструкциям, Эндрю делает несколько глубоких вдохов, прежде чем снова заговорить. — Он стоит маленький в темноте. Чувство одиночества, страха и растерянности. Он говорит… Забудь об этом. Я не могу. — Ты не можешь или не хочешь? Эндрю падает на кровать и прижимает закрытые глаза кончиками пальцев. — Заткнись. Нил подчиняется и оборачивается, чтобы полностью осмотреть комнату, в которой он находится. Это скромно и просто, без каких-либо личных штрихов, за исключением книжной полки, которая занимает почти всю стену с названиями от классики до современности, от научной фантастики до научно-популярной литературы, множеством детективных романов и триллеров и даже одним или двумя романами, судя по цвету корешков. На столе, за которым он сидит, нет никаких украшений, и пара одиноких очков лежит сложенными на тумбочке, заполненной небольшой башней книг, которая теперь конкурирует за место с таблетками и бутылками с водой. Минимализм также нарушается кроватью, наполненной безумным количеством подушек. Нилу приходится подавить дрожь; дополнительные подушки не приносят хороших воспоминаний. Этот парень когда-нибудь покидает это место? Нил сдерживает очередную дрожь. Окончательный намек на то, что Эндрю – настоящий отшельник, приходит, когда Нил заглядывает под кровать и находит три пары тапочек, кроме тех, что на нем. — Тебе нужно выходить отсюда. — Это моя комната, умник. Ты уходи. — Ты действительно думаешь, что можешь писать хорошие стихи, постоянно проводя время в четырех стенах? Тебе нужно выбраться отсюда и жить. Это место – просто запредельная тюремная камера. — Не спрашивал. — Конечно, ты этого не делал. Тебе нравится притворяться, что твои книги лучше реальности, но ты был бы удивлен, обнаружив, что время от времени в жизни случаются хорошие вещи. — Заткнись, пока я тебя не прирезал. — Твоя цель слишком далека для этого. Пустые угрозы не так уж страшны, понимаешь? — И теперь ты тоже эксперт по ножам? — Можно и так сказать, — отвечает Нил, изо всех сил стараясь, чтобы страх не просочился в его ответ, когда он все еще чувствует, как падают лезвия, как будто это было вчера. — Отлично. Давай притворимся, что я купился на твои дурацкие аргументы. Каково твое предложение? Ответ срывается с губ Нила прежде, чем он успевает остановиться и хорошенько обдумать. По-видимому, сегодня его мозг и рот работают на двух совершенно разных длинах волн. — Легко. Я научу тебя, как видеть мир другими твоими чувствами.

***

До катастрофы Эндрю был уверен в двух вещах: восход солнца и смерть. Даже если он потерял первое на ближайшее будущее, второе все еще остается правдой, и теперь у него есть третье в этом списке: угроза в человеке, который только что ушел. Эндрю не может сказать, что в нем бесит его больше: его чрезмерное нахальство, его неоспоримый интеллект или его сексуальный голос, от которого с каждым словом у него в паху пронзительно трепещет радость. Черт возьми, конечно, это последнее. Черт бы побрал его удачу, Эндрю приходится встречаться с интересным парнем именно тогда, когда он не может видеть. Наверное, Нил чертовски уродлив, и его голос и остроумие – единственные хорошие качества в нем. Да, должно быть, так оно и есть. Ни один красивый парень не может так плохо пахнуть. Нил, должно быть, один из тех потных толстяков, над которыми издеваются в школе, тщетно пытающихся произвести здесь хорошее впечатление, используя все дезодоранты в мире. Это единственное объяснение того, почему он добровольно пришел помочь парню с побрякушками. Однако стул не скрипнул, когда он сел. Это странно. Он всегда протестует, когда Эндрю им пользуется, и он определенно не толстый. Нет, нет. Эндрю знает свой мозг. Нил – это загадка, требующая решения, и Эндрю нужно отступить, представить уродливое лицо красивому голосу и забыть об этом. Он не должен, он не может, и он не будет одержим случайным чуваком только потому, что он не может видеть. Это не повод для разгула его воображения. Хотя, если учесть еще и то, как он напрягся, когда Эндрю спросил о ножах… Нет. Не думай об этом. Конец переулка. И его предложение? Эндрю не настолько уверен, и он не хочет думать о том, на что он согласился. Его голова уже пульсирует, поэтому он спускается по лестнице и идет на звук телевизора в гостиную, чтобы заставить свой разум отключиться и, как он надеется, избежать надвигающейся головной боли. Он садится на диван, и одна из кошек забирается к нему на колени, как только он устраивается. Длинные волосы, нуждающийся вредитель. Это Король. Эндрю все равно гладит мягкий мех. С кошками проще, чем, может быть, с толстыми уродливыми парнями. — Итаааак, — начинает Ники, бесконечно затягивая "а". Эндрю уже жалеет, что спустился. — Ты не убил Нила. — Пока нет. — Что ты о нем думаешь? — Я ненавижу его. — Не будь таким грубым. Он милый. Ты мог бы признать это и сам увидеть, какой он милый. Здорово. Если Ники говорит, что Нил симпатичный, есть огромная вероятность, что он действительно хорош собой, потому что, хотя Ники был бы в ударе, если бы Эрик не жил здесь, Эндрю должен отдать должное своему кузену, что у него время от времени хороший вкус. И теперь ему придется прожить еще девяносто дней, не зная, как выглядит Нил, потому что он не занимается этим ручным дерьмом. Ему не нужно знать, как он выглядит, настолько это вызывает у него любопытство. Он просто помощник для машинки, не более того. Это означает, что у Эндрю есть девяносто дней, чтобы избавиться от Нила. Да, это умно. Пусть Нил поможет ему или что-то еще, Эндрю может продолжать писать, публиковать и возвращаться к своим подписчикам, несмотря на то, что он не будет отвечать ни на какие сообщения. Он позволит Нилу согласиться с его идеей показать ему это дерьмо, а тем временем Эндрю сделает все возможное – или наихудшее? – чтобы оттолкнуть его, чтобы Эндрю никогда его не увидел, таким образом, спасая себя от бесполезной и безнадежной влюбленности. Лучший план на свете. — Эндрю, почему ты так улыбаешься? Он тебе нравится? ОбожетебенравитсяНил! Я знал, что ты замахнешься в мою сторону! Ладно, я собираюсь спросить его, на всякий случай, но я уверен, что такие красивые лица, как у него, не могут быть натуралами. А теперь давай составим план, чтобы ты мог пофлиртовать с Нилом и быть вместе до того, как снова сможешь видеть, чтобы ты никогда не захотел уходить от него. Подожди, что?

***

Нил возвращается к своему дому с необъяснимой улыбкой на лице. Его первая встреча с Эндрю все еще ощущается как достижение рубежа, о котором он и не подозревал. Почти так же хорошо, как если бы он впервые встал после нескольких недель. Нет, подождите минутку, почему Нил сравнивает Эндрю с этим? Он должен был придумывать способы оставаться верным своему слову, а не думать о том, что придумывал его мозг. Он настолько отвлекается, позволяя своим мыслям вращаться вокруг Эндрю, что Нил полностью забывает о Мэтте и его ужине с Дэн, поэтому он достает свой телефон и использует оставшиеся пять процентов заряда батареи, чтобы отправить ему сообщение с вопросом о его ночи с Дэн, и для пущей убедительности он пишет Кевину, спросив, может ли он прикрыть его на случай, если Мэтт что-нибудь скажет. Ответы приходят один за другим. Кевин: 👍 Мэтт: ОНА САМЫЙ ВЕЛИКОЛЕПНЫЙ ЧЕЛОВЕК ВО ВСЕМ МИРЕ, И ОНА ГОВОРИЛА СО МНОЙ Мэтт: ОНА ГОВОРИЛА СО МНОЙ Мэтт: И я пригласил ее на свидание в пятницу. Мы пойдем. Это происходит Мэтт: Я буду встречаться с Даниэль Уайлдс, богиней волейбола и королевой моего сердца Мэтт: НИЛ, КЛЯНУСЬ, Я СОБИРАЮСЬ СДЕЛАТЬ ЕЙ ПРЕДЛОЖЕНИЕ В ПЯТНИЦУ И СТАТЬ ОТЦОМ ЕЕ ДЕТЕЙ Нил давится смехом, читая сообщения, заполняющие экран, и начинает набирать ответ, чтобы Мэтт помедлил со свадьбой и детьми, когда хихиканье заставляет его поднять глаза как раз вовремя, прежде чем врезаться в– Почему Кейтлин целует Эндрю? Почему Эндрю не одет в черное? Почему Нилу вот-вот станет плохо у них на глазах? — Нил! — восклицает Кейт, поправляя волосы, которые Эндрю держал в пальцах всего две секунды назад, и Нил спускается по спирали вниз, вниз, вниз. Это не ревность старшего брата; он никогда не был таким с парнями Кейт. Нет, это предательство, потому что все заставили его думать, что Эндрю не может видеть, когда он явно может. Но как это возможно, что Эндрю так быстро пришел из своего дома сюда и почему он выглядит таким… странным? — Роро, это мой брат Нил. Помнишь, я говорила тебе, что он самый быстрый бегун в команде по легкой атлетике? Мозг Нила замирает. Роро? Кейт снова хихикает и возвращает Нила в настоящее. — Нил, это Аарон. Мы встречаемся уже несколько недель. Нил, ты в порядке? Не Эндрю. Аарон. Они близнецы. Они близнецы? — Да, да. Ты идешь? — спрашивает Нил, указывая на дверь, прилагая титанические усилия, чтобы притвориться, что его не трясет с головы до ног после откровения и тех темных мест, куда забрался его разум, когда он думал, что этот парень – Эндрю. — Да. Увидимся завтра, милая зайка. — Спокойной ночи, детка. Последний – излишне громкий – поцелуй, и Кейтлин отпускает Аарона, чтобы вцепиться в плечи Нила. — Ты расскажешь Стюарту о Роро? Клянусь Богом, Нил, если ты это сделаешь, я заменю твой шампунь на автомобильное масло. Я думаю, что люблю его, — она говорит в то время, как сбрасывает половину своего веса на Нила. — Вау, это что-то новенькое, — отвечает Нил со стоном. Удерживать лишний вес не становится легче, несмотря на то, как сильно его младшей сестре нравится цепляться за него. Кейт громко вздыхает. — Он самый милый, самый забавный, самый умный, самый красивый, самый сильный, самый лучший… — Самый короткий. — Заткнись, мистер Жираф, — Кейтлин игриво хлопает Нила по руке, и он улыбается. Болезненное чувство прошло теперь, когда он знает, что это два разных парня. — Он почти такого же роста, как ты, и вы оба все еще можете вырасти на несколько дюймов. Но ты мне не ответил: ты скажешь Стюарту? Я действительно не хочу, чтобы он проводил полную проверку Аарона. — С чего бы это мне? Если ты говоришь о том единственном случае со своей школьной пассией, то это все из-за того, что ты краснела 24/7. Я ничего не сказал, — Нил отвечает, вспоминая четырехчасовую лекцию, которую Стюарт прочитал им троим после того, как он расследовал бойфренда Кейтлин и обнаружил, что его родители были мелкими наркоторговцами. — Я знала, что могу на тебя рассчитывать, — Кейт громко целует Нила в щеку. — Фу-у-у! Держи слюни Роро подальше от меня. — Я показываю свою бессмертную любовь к моему любимому брату, и вот как ты мне платишь? Ты задумывался о том, каких усилий стоит быть так близко к тебе, когда от тебя за милю разит потом? Нил закатывает глаза и толкает дверь, пропуская Кейт внутрь. — Я твой единственный брат, у тебя нет выбора. Когда Кейт идет перед ним, он поворачивается, чтобы понюхать свои подмышки. Что, если Эндрю не хотел, чтобы он был рядом из-за этого? Это хорошее оправдание для угрозы убийством? Ну, это не так уж плохо; запах дезодоранта сильнее. Возможно. И почему Нил сейчас беспокоится о том, что Эндрю может подумать или не подумать о его запахе? Он качает головой, чтобы избавиться от ответа до того, как он начнет формироваться, и позволяет ногам нести его навстречу запаху жареного сыра и томатного супа. — Привет, дети. Не слишком ли поздно выходить на улицу? — Стюарт, — Нил и Кейт говорят одновременно, оба возвращаются на Землю и сталкиваются друг с другом, как будто их поймали на розыгрыше. — Вы могли сказать "привет". Ужин на плите, и Стефани сказала, что тебе нельзя ничего есть до того, как ты примешь душ, — последнюю часть он произносит, указывая на Нила. — Теперь я понимаю почему. Продолжай. — Но я умираю с голоду! — Извини, парень. Ее правила, не мои. Как дела в школе, КитКат? Кейтлин, от которой всегда пахнет клубникой и мятой, идет ужинать, в то время как Нилу приходится уступать всеобщим жалобам, чтобы принять душ. Приведение себя в порядок – процесс медленный и больше похожий на ванну, так что вот что касается домашнего хозяйства Нила: дядя Стюарт нашел Нила и остался рядом с ним. Стефани потеряла мужа несколько месяцев назад, поэтому она была полностью сосредоточена на своей работе, ища истории, чтобы продолжать продвигать свою карьеру, даже с двумя девочками, которые нуждались в своей маме. Стефани узнала о деле Нила и подумала, что это ее шанс блеснуть. Она встретила Стюарта, она пыталась рассказать свою историю, она встретила Нила, и она не смогла заставить себя сделать это. При виде Нила Стефани передумала и заговорила со Стюартом об усыновлении Нила. Но Нил был слишком накачан успокоительными, чтобы помнить что-либо из этого. Это то, что сказал ему Стюарт. Как бы то ни было, она представила Рене и Кейтлин Нилу, девочки были в восторге от Нила, а Нил был благодарен за их присутствие в его худшие времена. Стюарт помог им обосноваться в Южной Каролине, а Стефани возглавила "Колумбия Новости", и он несколько раз в год приезжал из Лондона, чтобы проведать их. Ни Рене, ни Кейтлин, ни Нил никогда не говорили о странных отношениях – возможно, о романе, происходящем между взрослыми. Кейтлин была счастлива, что у нее есть брат и сестра после многих лет одиночества, в то время как Рене и Нил были довольны тем, что у них есть крыша над головой и нежные взрослые вокруг них. Что бы ни происходило дальше, это было не их дело. К счастью Нила, когда он выходит из душа, Стюарт развлекается расспросами Кейтлин об Аароне, потому что она не может сохранять невозмутимое выражение лица, когда влюблена, поэтому он пользуется случаем, чтобы прокрасться на кухню, положить ужин на тарелку и сбежать обратно в свою спальню, чтобы составить план для Эндрю. Через полчаса у Нила все готово: Эндрю научится видеть мир одним чувством за раз, пока не поймет, что конец света также может быть началом чего-то нового, и после этого Нил исчезнет из жизни Эндрю, прежде чем он сможет восстановить зрение и увидеть Секрет Нила. Это пуленепробиваемый план, верно? Ничто не может пойти не так.