100 Days

Не давай мне суть цветов Не позволяй мне чувствовать запах капель воды Твоя сила – это все, чего я хотел; Твой запах – единственный, который имеет значение.

***

Большинство людей, близких к Нилу, могли бы возразить, что он не учится на своих ошибках, но он учится. Он это делает, и он ненавидит, когда люди указывают на его многочисленные недостатки, поэтому на следующий день он просыпается до рассвета, чтобы иметь достаточно времени, чтобы подготовить свой план и принять душ перед школой, чтобы его больше никто не беспокоил. Он возится с садовыми инструментами в тусклом свете, проникающем через окно, и приступает к работе в саду, чтобы подготовить первую часть своего плана. Он использует свой телефон, чтобы подсвечивать этикетки и копировать их после того, как растения будут готовы, и к тому времени, когда он складывает все в один из запасных ящиков Стеф, прежде чем отнести его в другую часть дома, солнце уже встало. Поскольку все уже проснулись и занимают ванные комнаты, Нил возвращается в свою кровать, чтобы немного вздремнуть, прежде чем принять душ. На этот раз он удостоверяется, что наносит достаточно дезодоранта, и даже достает лосьон, который давным-давно дал ему Стюарт, и наносит немного на шею и запястья, повторяя себе, что это ничего не значит. Он просто следует плану и избегает жалоб от всех окружающих. Ему никогда не приходило в голову, что у Эндрю может быть сильное обоняние, раз он не может видеть. Это не так. К тому времени, как он одет и готов, все уже в столовой заканчивают завтракать. Нил накладывает себе тарелку и ждет, пока они закончат говорить. — Могу я взять машину? Четыре головы поворачиваются к нему. С тех пор как Нил и Рене подружились с Мэттом, они, как правило, ездят на его грузовике практически везде, включая школу, поэтому они почти не пользуются машиной, за исключением Кейт, которая любит возить своих друзей на их торговые марафоны в торговом центре. О да, есть еще тот факт, что Нил раньше не был хорошим водителем из-за своих ног, и он отказался от предложения Стюарта купить ему машину с ручным управлением, но в свою защиту он скажет, что он стал намного лучше с тех пор, как Мэтт и его дядя дали ему несколько дополнительных уроков. Тут нечего бояться! — Разве ты не собираешься прокатиться с Мэттом? — спрашивает Стеф. — Мне нужно кое-что сделать перед школой. Пока Рене берет дополнительный ломтик тоста, чтобы не отвлекаться, Кейтлин косится на Нила. — Ты собираешься увидеться с девушкой, о которой не говорил? Это то, чем ты занимался вчера вечером? — Это мой мальчик! — говорит дядя Стюарт, быстро вставая, чтобы обнять Нила и взъерошить его (возможно) тщательно уложенные волосы, прежде чем заговорить еще. — Самое время найти тебе кого-то особенного. Ты отличный улов! Я же говорил тебе, что ни одна девушка не устоит перед таким очаровательным лицом. На самом деле, я удивлен, что она смогла пройти мимо твоего рта. — Потому что он не должен использовать это для разговоров, — говорит Кейтлин между смешками. — Что? Нет! У меня нет девушки. — Тогда почему ты краснеешь, а? — спрашивает предатель. — Я… нет! Стефани выбирает именно этот момент, чтобы протянуть руку через стол и похлопать Нила по руке. — Ничего страшного, если ты пока не хочешь говорить об этом, просто будь осторожен и не забывай предохраняться, если хочешь действовать быстро. — Ха! Теперь ты определенно покраснел. — Ты бы тоже была такой, если бы они говорили о том, как ты занимаешься сексом с Роро. — Роро? — спрашивает Стеф, выгибая бровь в сторону своей дочери. — Аарон Миньярд. Трагическое воспитание, он мог бы стать частью нашей семьи. Хороший парень, хочет быть врачом, как КитКат. Наша малышка в хороших руках. — А наш маленький мальчик? — спрашивает теперь Рене, поддразнивая Нила. Нил роняет голову на стол. — Этого не может быть на самом деле. — Я верю, что он скажет мне, если что-то не так. Извини, КитКат, но он лучше разбирается в людях, чем ты. — Совершенно несправедливо. — Вот как это бывает, — говорит Стюарт, наконец-то забыв о Ниле, чтобы взъерошить идеальные волосы Кейтлин. Она отмахивается от его руки, и Стюарт начинает помогать убирать со стола. — Итак, могу я взять машину сегодня? — переспрашивает Нил, надеясь, что разговор о подружке утихнет и ему не придется тащить полный ящик в течение тридцати минут, пока он идет к дому Эндрю. — Хорошо. Будь осторожен, возвращайся засветло, и если почувствуешь, что больше не можешь вести машину, позвони любому из нас, чтобы мы помогли тебе. — Спасибо, — говорит Нил, вскакивая со своего места, чтобы поставить пустую тарелку в раковину. — Увидимся в школе! Он уходит, чтобы загрузить ящик в багажник машины и поторопиться, чтобы вовремя попасть на свои занятия. Поездка занимает менее 10 минут. Нил звонит в колокольчик, прежде чем вынести ящик, на случай, если Ники не согласится. Дверь открывает не Ники, а невероятно высокий светловолосый мужчина, который, должно быть, Эрик. Хорошо, что на этот раз Нил одет в джинсы. Если он будет достаточно осторожен и Ники сдержит свое слово, возможно, Нил сможет отказаться от бесперспективного процесса. — Привет? — Привет, Ники дома? — Нет, он ушел по каким-то делам. Ты тот милый парень, который помогает Эндрю? — спрашивает мужчина с сильным немецким акцентом. Щеки Нила снова вспыхивают без всякой причины. — Я ассистент писателя? — Да, симпатичный парень! Ники много рассказывал мне о тебе. Заходи, хотя Эндрю все еще спит. Эрик Клозе, приятно с тобой познакомиться, — говорит Эрик, немного пододвигаясь, чтобы освободить вход для Нила, и протягивая ему массивную руку. Нил принимает это, немного боясь, что этот человек раздробит ему кости. — На самом деле, я просто хотел попросить об одолжении, — Эрик делает шаг вперед, слегка нахмурив брови. — У меня есть кое-что для Эндрю. Ты можешь отнести это в его комнату, ничего не говоря? Я вернусь из школы через несколько часов, чтобы поговорить с ним об этом. Эрик выглядит несколько скептически, прежде чем кивнуть. Нил, не теряя времени, поворачивается вполоборота и достает ящик из багажника. — Было бы здорово, если бы ты мог поставить его поближе к окну. Брови Эрика хмурятся еще сильнее, когда он берет ящик в руки. — Я так и сделаю. — Спасибо. Увидимся позже. — Ты, вероятно, увидишь Ники. Я уйду на работу через несколько минут. Было приятно познакомиться с тобой, и спасибо, что терпишь Эндрю. Мы знаем, что с ним нелегко. — Да, эм… Еще раз спасибо. Увидимся, — говорит Нил и поворачивается, чтобы уйти, прежде чем ему придется еще что-то сказать мужчине, или на случай, если он узнает маленький секрет Нила, спрятанный под его джинсами, и начнет задавать вопросы. Вернувшись в безопасную машину, Нил несколько раз глубоко вздыхает, прежде чем завести двигатель и отправиться в школу. У него есть пятнадцать минут, чтобы успокоиться, перестать думать об Эндрю и его семье и быть готовым бесконечно улыбаться Мэтту и его ужину с Дэн.

***

Одна из первых вещей, которую Эндрю узнал, когда стал слепым – это то, что скользить руками по поверхностям, чтобы найти что-то, не работает. Предметы падают в полете, и почти невозможно найти то, что он уронил. Не говоря уже о боли, если он случайно наступит на них. Правильный способ – это мягко похлопать вокруг и схватить предмет, когда он его найдет. Вот что он делает со своим телефоном, когда просыпается. — Сири, время, — он так ненавидит разговаривать по телефону, но сейчас это единственный способ им воспользоваться. — Сейчас десять сорок шесть утра. Здорово. Еще одно позднее утро, когда Эндрю может не слушать болтовню Эрика или Аарона. Если бы только Ники вернулся к– Что это? Эндрю повторил Ники по меньшей мере тысячу раз за последние одиннадцать дней, что он ненавидит чай. Почему он настаивает на том, чтобы делать больше? Теперь Эндрю приступает к утомительному занятию – обшаривает свою тумбочку в поисках кружки, которая наполняет его спальню запахом растений. Когда через несколько минут он стоит с пустыми руками, он идет к другой тумбочке, ничего не находит и переходит к своему столу, чтобы снова потерпеть неудачу. Возможно, его двоюродный брат не так упрям, как думает Эндрю, и мужчина готовит чай для себя, поэтому Эндрю выходит из своей комнаты, чтобы позавтракать, и– Нет. Ради всего святого, нет. Запах растений определенно доносится из его спальни. — Ники, — две секунды спустя шаги Ники приближаются достаточно близко к Эндрю. — Что ты сделал? — Почему ты всегда считаешь, что это моя вина? — Эндрю не отрывает взгляда в том направлении, где он слышал Ники. — Милашка Нил пришел утром и кое-что оставил. Сказал, что расскажет тебе об этом, когда вернется из школы. — Не называй его так. — Это была идея Эрика! Он дежурил у двери, пока меня не было. Разве ты не хочешь, чтобы я сказал тебе, как он выглядит, чтобы ты знал, что он милашка? — Нет, — отвечает Эндрю, уже направляясь обратно к своей кровати. Еще слишком рано мириться с глупостью его двоюродного брата. Вчера потребовалось достаточно времени, чтобы остановить его планы по сопоставлению Нила с Эндрю, и он не готов к следующему раунду. Он даже не готов планировать, как отпугнуть Нила от своей жизни до того, как к нему вернется зрение. — Эй, не уходи. Я испек блинчики! — Эндрю несколько секунд обдумывает свое упрямство из-за того, что пропустил хороший завтрак, прежде чем последовать за Ники вниз по лестнице и сесть за маленький обеденный стол на кухне, чтобы подождать, пока Ники подаст ему завтрак. Эндрю снова заговаривает, когда он наполовину закончил. — Чем бы ни пахло, я хочу, чтобы это убралось из моей комнаты. — Но Нил… — Убери. Это. Из. Моей. Комнаты. Эндрю не нужно зрение, чтобы представить, как Ники разевает рот, прежде чем закрыть его и отказаться от борьбы со щенячьими глазами. По крайней мере, он также вкладывает все это чувство в приготовление действительно вкусных блинов. — Хорошо. Шаги сообщают Эндрю, что Ники избавляется от источника вонючего запаха, и он остается внизу до конца утра, пока запах не утихнет и он снова сможет терпеть пребывание в своей комнате. После двух плохих фильмов и четырех эпизодов "Голоса" хлопающая входная дверь объявляет, что Аарон вернулся и недоволен. Кто бы мог подумать, что потеря его ужасной матери причинит ему такое горе, если у него почти не было хороших времен с этой женщиной? — Эй, как сегодня в школе? — Я, блядь, ненавижу этого… его. — Э-э… — Тот глупый парень в школе, на которого все пускают слюни и едят с его ладони. Он… АХ! — громкость колеблется, вероятно, из-за того, что Аарон расхаживает по коридору. Он также, должно быть, держится за свои волосы, пока Ники решает, как лучше приручить зверя. — Было достаточно плохо узнать, что он брат Кейт, и теперь я не могу его не видеть. Он хуже чумы. Он везде, блядь. Продвинутый курс немецкого языка, углубленное изучение математики, испанский, легкоатлетическая команда… Мне надоело терпеть Кевина, а теперь его мини-я стала еще хуже. — Ты подрался с ним? Он что, издевается над тобой? — спрашивает Ники, находясь далеко от Эндрю. — Нет, он просто… Эндрю. Эндрю машет в направлении голоса Аарона, надеясь заставить Аарона помахать в ответ и осознать свою ошибку. — Э-э-э… я… как ты? — Скучно. Хочешь показать мне этого надоедливого парня? Мои навыки спарринга ржавеют, — говорит Эндрю, не обращая внимания на то, как дрогнул голос Аарона. Возможно, потому, что он попал в ловушку и действительно помахал рукой. — Не искушай меня. — Предложение действует еще восемьдесят девять дней, — отвечает Эндрю, уже поворачиваясь обратно к телевизору. — До тех пор у меня много свободного времени. — Нет, подожди. Нет! — Ники хнычет. — Никаких планов убийства в этом доме, ты меня слышишь? Кроме того, скоро появится милашка, тогда ты можешь писать свои стихи и забыть о том, чтобы оказывать подобные услуги Аарону. Если ты хочешь помочь, помоги с литературой или английским языком. Если ты хочешь спарринговать… Звонок в дверь прерывает то, что должно было стать одним из монологов Ники. — Иду! Эндрю снова включает громкость, пока Ники идет к двери. Как только его двоюродный брат закончит, Эндрю вернется в свою комнату и посмотрит, исчез ли запах растений, или заставит Ники сделать с этим что-нибудь еще. — Нил! О, черт. Ты будешь тусоваться со своей девушкой позже? Отлично, недостающий фрагмент делает этот день совершенно раздражающим. Почему у Эндрю урчит в животе при упоминании о девушке, он не знает, и он загоняет внезапную ярость далеко вглубь. — Почему все продолжают это говорить? — Нил бормочет достаточно громко, чтобы Эндрю услышал со своего места с включенным телевизором. — Потому что ты выглядишь чертовски сексуально и… — Ники замолкает, когда Эндрю оборачивается и свирепо смотрит на него. Должно быть, он подобрался близко к тому месту, где находится его двоюродный брат. — Сейчас же затыкаюсь. Входи! Эндрю, давай; телевизор никуда не денется, но этот парень кричит "свидание" с головы до… — Можешь перестать приставать… О, черт возьми. Снова ты? Конечно, конечно, Эндрю должен быть слеп, когда в его доме наконец происходят интересные вещи. Тяжелый топот наполняет лестницу, в то время как между Ники и Нилом воцаряется неловкое молчание. — Итак, ты знаешь Аарона? — спрашивает Ники немного слишком громко, пытаясь ослабить напряжение, оставленное его братом. — Не совсем. Мы просто пересеклись в школе, и он встречается с моей сестрой. Могу я показать Эндрю вещи, которые я принес? — Конечно, конечно. Эндрю, давай же! — Я не играю в FarmVille в реальной жизни, — говорит Эндрю, вспоминая запах растений в своей комнате. — Что такое Farm– неважно, мы ни во что не играем. Ты хочешь пойти или мне следует уйти? Черт возьми. Эндрю никогда не думал, что он в чем-то согласится с Аароном. Он действительно ненавидит этого парня. Сначала он появляется незаметно для Эндрю, затем его остроумное упрямство, а теперь он спрашивает. После того, как он проник в жизнь Эндрю благодаря Ники, он, блядь, спрашивает. Совсем не помогают постоянные замечания Ники о его внешности, и после реакции Аарона становится только хуже. Аарон никого не ненавидит по-настоящему, если только в этом человеке что-то есть. Это вызов, от которого Эндрю не может отказаться, поэтому он встает и направляется обратно в свою комнату, даже если для этого ему придется до конца дня вдыхать запах растений. Он не может рисковать тем, что Аарон сделает какую-нибудь глупость, когда он все больше и больше убеждается, что этот парень слишком интересен, чтобы позволить ему уйти в конце концов. — Эндрю? — он останавливается, когда Ники хватает его за рукав и наклоняется набок. — Просто чтобы ты знал, я подмигиваю тебе. Эндрю тянет его за руку и поднимается по лестнице, не слыша, следует ли за ним Нил, пока приятный запах лосьона не ударяет его сзади, и он ненадолго исчезает, после чего на полу рядом с дверным косяком раздается шорох, за которым следует почти незаметный стук у окна. — Итак… Ты все еще не выходишь из дома, — Нил начинает, вероятно, расхаживая по комнате, потому что его голос меняет направление, когда он говорит, и запах лосьона появляется и исчезает, немного заглушая запах растений. Эндрю действительно не воспринял эту новую информацию о Ниле в своем мозгу. Невозможно продолжать воображать уродливого парня с таким голосом, таким запахом и мнением Эрика и Ники. Ему требуется некоторое усилие, чтобы ответить чем-нибудь подходящим. — Все еще не твоя проблема. Если ты принес ядовитое растение, чтобы вытащить меня, это не сработало. Эндрю не нужно знать этого человека, чтобы понять, что он думает о том, как лучше всего выразить то, что он думает. Хотя Эндрю не может указать, сомневается ли он из-за Эндрю или из-за себя, что не имеет смысла. Одно дело быть буквально слепым, и совсем другое – быть слепым к фактам; Ники так сильно заигрывает с ним; Эрик назвал его милым, а Аарон раздражен, что указывает на то, что Нил звучит как золотой мальчик года. Какие проблемы у него могут быть? — Как ты можешь черпать вдохновение в одних и тех же четырех стенах? — наконец спрашивает Нил. Почти то же самое, что он сказал в прошлый раз. — Магия писателя. — Чушь собачья. Ты должен писать об одних и тех же двух вещах снова и снова. Время показать тебе новые темы. — Ты теперь тоже поэт? Какой разносторонне одаренный. — Я… Я нет. Теперь это становится по-настоящему интересным. Эндрю может презирать запах растений, но запах лжи? Он может найти это за милю, и его потянет взглянуть на это, пока он не найдет правду. Кажется, это отличный способ провести оставшиеся восемьдесят девять дней в темноте. — Давай сделаем это интересным, хорошо? — Эндрю вздрагивает. — Я соглашаюсь с любой ерундой, о которой ты думал, но на каждую новую идею ты отвечаешь мне на вопрос. — Хорошо, — ответ звучит больше как вопрос. — Итак, что ты принес? Закуски к твоему кроличьему сердцу? — Почему ты думаешь, что у меня кроличье сердце? — Я тот, кто задает вопросы, помнишь? Хотя я дам тебе один ответ бесплатно: ты дерганый и ветреный и приносишь растения в мою комнату. Сколько еще крольчатины ты можешь получить? Между ними воцаряется тишина. Между ними воцаряется тишина, Как волны в спокойном море, Как часы после очарования, И больше ничего вокруг– Нет, Эндрю не начнет писать стихи об этом парне. Он этого не сделает. — Итак, Ст– моя… э-э… мама – та, кто любит растения, а не я. Ей нравится воздействие их запахов и значение каждого из них, поэтому я подумал, что они могли бы дать тебе небольшое изменение для начала. Эндрю по-прежнему молчит. Как бы он ни пытался понять ужасное объяснение, его мозг вращается только вокруг нерешительности Нила, когда он упоминает его "мать". Начинает казаться, что Эндрю, Аарон и Рене – не единственные слезливые истории в этом месте. — Могу я поднести их ближе по одному и ты скажешь, какие из них вызывают у тебя меньшее отвращение? Этот вопрос повторяется. Только меньшее отвращение, не симпатия, не любовь, не наслаждение. Меньшее отвращение. Черт возьми, как Эндрю может убедить себя не интересоваться Нилом, когда он делает такие вещи? Прежде чем его мозг взорвется от новой головной боли, он садится на кровать и машет рукой Нилу, давая ему понять, что он может делать со своей портативной фермой все, что угодно. — Хорошо. Первый. Ты можешь прикоснуться к ним, если это поможет принять решение. Ни у кого нет шипов. Добавьте глупо внимательный к списку причин, по которым Эндрю ненавидит Нила. Один запах становится сильнее, но Эндрю не чувствует присутствия Нила, нависающего над ним, и они никогда не соприкасаются. Первое растение ужасно пахнет. Он отводит голову и ждет второго. Они перебирают растение за растением, Эндрю ненавидит признавать, что некоторые из них приятно пахнут, и он прикасается к ним, пытаясь выяснить, сможет ли он угадать тип. У большинства есть цветы, которые он не может идентифицировать, но его пальцы расслабляются от мягкости их лепестков. На секунду он задается вопросом, такая ли гладкая кожа у Нила и– — Следующее, — огрызается Эндрю, прежде чем его мысли зайдут слишком далеко за пределы досягаемости. После пятнадцати проб Нил замолкает, прежде чем фыркнуть. — Что. — Любопытный выбор. Неудивительно, почему ты пишешь стихи, если внутри ты такая королева драмы, — Нил прочищает горло, и происходит небольшая заминка, прежде чем он снова заговаривает. — Итак, ты хотел задать вопрос. Эндрю поворачивается в направлении голоса Нила, надеясь быть ближе к тому, чтобы посмотреть ему в глаза. — Почему ты не решался упомянуть свою мать? — Потому что я приемный, — Нил бубнит. Простой, бесцветный. Эндрю кивает и решает сменить тему. В конце концов, сделка была одним вопросом, и теперь ему нужно еще кое о чем подумать, прежде чем задать свой следующий вопрос. — Время отвечать на письма фанатов, — говорит Эндрю. — Включи ноутбук и скажи мне, когда страница загрузится. — Готово, — говорит Нил несколько минут спустя. Серьезно, этот парень сделан из воздуха или как? Почему стул ни разу не скрипнул? — Ты на стуле? — Да. Тоже хочешь? — черт возьми. Он должен быть стройным и поджарым и… — Нет, перейди в раздел комментариев. Скажи мне имя пользователя, название поста и сообщение. В таком порядке. — мертвая поэзия, Желание. Три рыдающих смайлика, идеален как всегда, три рыдающих смайлика. — Следующий. Нил ждет, прежде чем заговорить снова. — серая душа, Истины. Чувак, тебе нужна терапия, но и мне тоже. — Следующий. — мастер стихов, Без названия 30. Вау, ты не можешь быть человеком, чтобы отразить такую глубину эмоций всего в четырех стихах. Герой. Мастер. Бог. — Следующий. Нил продолжает читать, и Эндрю продолжает говорить ему то же самое, пока он не закончит с пятьюдесятью комментариями, ожидающими с момента последнего входа Эндрю на свою страницу самостоятельно. Если Нил удивлен, когда Эндрю начинает диктовать ответы по порядку для каждого комментария, он ничего не говорит и просто печатает, пока они не закончатся. — Черт, — говорит Нил больше самому себе после того, как отправляет последний ответ. — Я опаздываю на тренировку. Мне пора. Увидимся завтра. — Я не смогу. Реакция Ники, Аарона, Эрика или даже врачей Эндрю была бы автоматическим извинением за промах. Но Нил? Загадка, какой бы он ни был, просто посмеивается и бормочет "к счастью", прежде чем его шаги, вероятно, нарочно громкие, дают Эндрю понять, что парень ушел. Действительно, головоломка, которую Эндрю должен разгадать.

***

Нил молча благодарит Стефани за то, что она одолжила ему машину в тот день, когда он возвращается в школу с достаточным количеством свободного времени, чтобы переодеться для тренировки. Кевин и Сет уже на поле, наполовину разминаясь, наполовину сражаясь друг с другом, как обычно. Сет тихо присвистывает, когда ловит взгляд Нила, направлявшегося к шкафчикам. — Посмотри на это! У короткого автобуса было свидание? — Будем надеяться, что нет, — говорит Кевин, подвигая Сета, чтобы они продолжали растягиваться. — Стандартные подружки – это просто пустая трата времени и потенциала. — Ты так говоришь только потому, что никто не может тебя терпеть. В этот момент появляется Мэтт и застает Кевина врасплох сзади. — Нет, он просто озлоблен после того, как Тея рассталась с ним перед поступлением в колледж. — Она этого не делала, и мы снова вместе. Мы оба согласились, что отношения на расстоянии, в конце концов, хороши. — И они говорят, что у меня проблемы, — говорит Сет, прежде чем броситься бежать, чтобы Кевин не смог ударить его по голове. Мэтт вздыхает рядом с Нилом. — Настоящие враги для влюбленных – они сами, помяните мои слова. Пойдем переоденемся? Нил кивает и следует за Мэттом в раздевалку, чтобы сменить одежду на что-нибудь удобное и надеть кроссовки. Все время с постоянным потоком "Дэн это" и "Дэн то" от Мэтта, который говорит без остановки, пока они не возвращаются на поле, и Мэтт переключает свое внимание с капитана волейбола Дэн обратно на Нила. — Извини, чувак, я весь день говорил о Дэн и не обратил внимания на тебя. Как прошло твое свидание? — Я ни с кем не встречаюсь! — Нил восклицает, возможно, немного слишком громко, потому что теперь Сет и Кевин тоже подходят. Сет оглядывает его с ног до головы и фыркает. — Отрицание – это первый шаг. Но просто чтобы ты знал, ты сияешь. — Я… нет! — настаивает Нил, вскидывая руки в воздух, даже когда жар пробегает по его щекам, когда он вспоминает Эндрю, сидящего на его кровати с потерянным взглядом и нахмуренными бровями, когда он ласкал цветы, которые принес ему Нил. — Оу, наш мальчик покраснел, — говорит Сет, ущипнув Нила за щеку. Нил отмахивается от руки и направляется к дорожке, чтобы начать свою собственную растяжку, надеясь, что разговоры утихнут. Конечно, они не. Мэтт и Сет могут переболтать любую девочку в школе, когда захотят. Нил на секунду задумывается, смогут ли они превзойти монологи Ники, и заставляет свои мысли убраться подальше от этого дома, прежде чем они сойдут с рельсов еще больше. — Как ты думаешь, кто это может быть? Болельщица? — Одна из подруг Рене? — Ни за что. Они все заняты, а сама Рене – его сестра, это было бы отвратительно. — Вы можете заткнуться? — спрашивает Нил, пока сплетни растут и разрастаются. — Я просто помогаю новому другу, довольны? — У ТЕБЯ ЕСТЬ НОВЫЙ ДРУГ? — спрашивают трое парней одновременно. — И у меня новая головная боль из-за ваших мерзких голосов, — тренер Ваймак говорит прежде, чем Нил должен дать больше ответов. — Заткнитесь и начинайте разминаться. Следующий забег в субботу, и разговорами вы ничего не добьетесь. С несколькими громкими хлопками четверо парней выходят на дорожку и начинают бежать рысью, прежде чем начнется настоящий бег. Знакомое жжение в бедрах подталкивает Нила двигаться еще быстрее, подальше от сплетен товарищей по команде и от времени, проведенного с Эндрю, пока их не останавливают с инструкциями увеличить количество тренировок до конца недели. Следующие дни превратились в размытое пятно подготовки к предстоящему забегу, Мэтт бесконечно говорил о Дэн и постоянно сталкивался с Аароном, шатающимся повсюду. К тому времени, как наступает воскресенье, команда по легкой атлетике одерживает новую победу в своем послужном списке, Мэтт официально встречается с Дэн, а Нил полностью измотан и готов провести утро в постели, когда Кейтлин решает, что это идеальное время, чтобы заскочить в пустое пространство и разбудить Нила от совершенно мирного сна. — Ммм. — Я доедаю последнюю вафлю. — Ммм. — И я взяла машину, чтобы повидаться с Роро. Хочешь прокатиться или что там с этими цветами? Глаза Нила резко открываются, и через секунду он садится, когда вспоминает забытые цветы, собранные в одном из запасных горшков Стефани, ожидающие его на столе. Он должен был передать это Эндрю на следующий день после эксперимента, а не через три дня. — Черт. Забыл об этом. — Да, даже Роро понял это. Он говорит, что Эндрю был угрюм со времени твоего последнего визита, — Кейт натыкается на его руку. — Похоже, кто-то произвел впечатление. — И ты веришь всему, что говорит Роро? — Тише, не называй его так. Когда ты это говоришь, звучит как оскорбление. — Он хмурится на меня каждый раз! Что я ему сделал? — Приударяешь за его близнецом, пока он слепой? — Я не приударяю! — Может быть, а может и нет. В любом случае, ты не честен с ним. Не очень хорошая вещь, — Кейт опускается на то место, где должны быть ноги Нила, чтобы доказать свою точку зрения. — Я знаю, — говорит он, уронив лицо на руки, чтобы стереть последние остатки сна. — Я понимаю, что это труднее объяснить по буквам, но чем дольше ты будешь тянуть, тем хуже это будет. — Почему его это должно волновать? Он ненавидит меня. — Оуууууууу, ты такой невероятно наивный, когда хочешь, — говорит Кейтлин, сжимая щеки Нила, и встает, чтобы выйти из комнаты. — Подожди! Что ты имеешь в виду? — Я скажу тебе, если ты меня поймаешь. Я уезжаю через пятнадцать минут. Нил знает, что Кейтлин будет ждать его независимо от того, сколько времени ему потребуется, чтобы подготовиться, но все же его любопытство побеждает, и он спешит спуститься вниз, имея в запасе несколько минут, чтобы быстро позавтракать по дороге к дому Эндрю. — Что ты подразумеваешь под наивностью? — спрашивает Нил, откусывая от круассана с ветчиной и сыром. — Ты же не веришь, что Эндрю ненавидит тебя, не так ли? — Он хмурится и разговаривает со мной, как с глупым ребенком. Даже Сет и Кевин не делают этого друг с другом, а ты знаешь, что эти двое не могут оставаться в мире дольше двух минут. — И Мэтт заключил пари, что они поцелуются хотя бы один раз. Бассейн невероятно большой. — Ха, — бормочет Нил, вспоминая о том, что Мэтт сказал ему в четверг о врагах для влюбленных. Нилу, вероятно, следует почаще гуглить странные вещи, которые говорят его друзья. — Ха? Ты не заметил? О Боже мой, неудивительно, почему ты такой потерянный. Бедный ребенок, — красный свет дает Кейтлин возможность посмотреть на Нила, пока она говорит. — В такие моменты, как этот, я больше благодарна за то, что мы на самом деле не родственники. — Что я сделал сейчас и какое это имеет отношение к Эндрю и Роро? — Потому что я знаю, как выглядит ненависть Эндрю. С тех пор, как я начала встречаться с Аароном, он в лучшем случае игнорирует меня, но он угрожал мне ножами, — Кейтлин поднимает один палец, чтобы начать считать, и продолжает поднимать еще больше по ходу дела, — говорил мне вести себя прилично, закрывал дверь у меня перед носом больше раз, чем я могу сосчитать, выгонял меня из дома, сжигал мою еду и предлагал выбросить мое тело на шоссе среди прочего. То, что он впустил тебя в свою комнату и позволил воспользоваться своим компьютером, звучит так непохоже на него, что даже Аарон не может этого объяснить, пока я не сказала ему, что Эндрю влюблен в тебя. — ЧТО? — О. Мой. Бог. Ты невероятен. Не могу понять, почему вы с Аароном не можете быть друзьями, когда вы одинаково забывчивы. — Он не может! — Нил защищается, снова чувствуя, как неловкий жар заливает его щеки, и вспоминая их несколько встреч. Ничто из этого не было влюбленностью, не так ли? Это не так работает. Потому что это не так работает, верно? — Он даже не видел меня. — И все же ты приносишь ему цветы. Вот почему тебе нужно сказать ему правду, и как можно скорее. Я не потерплю, чтобы ты плакал в моей комнате из-за разбитого сердца. — Цветы должны помочь ему! — Да, да, все, что заставляет тебя спать по ночам. А теперь убирайся, Аарон уже ждет. Кейтлин притормаживает, чтобы позволить Нилу выйти, а Аарону сесть внутрь. Он уходит, не оглядываясь, чтобы не наблюдать за очередным облизыванием лица между этими двумя, и направляется в дом. Если повезет, Эрик откроет дверь, так что Нил может пойти прямо к Эндрю, не тратя больше времени на непрекращающуюся болтовню Ники. Парень приятный, но он говорит так быстро и говорит слишком много вещей, что Нил не успевает за ними уследить. Его муж гораздо лучше умеет быть тихим и откровенным. Кроме того, он никогда не задерживает взгляд на ногах Нила. Когда Нил заходит в спальню Эндрю, он лежит поверх тысячи подушек, закрыв глаза и надев наушники. Нил стучит в открытую дверь. Глаза Эндрю открываются и несколько секунд блуждают по комнате, пока не застывают на расфокусированном месте, а его лицо на мгновение искажается гневом, прежде чем его рука тянется к телефону, лежащему на животе. — Сири, пауза. Что. У Нила внутри все переворачивается. От чего? Жалость? Стыд? Сочувствие? Он никогда не думал о том, чтобы увидеть уязвимую сторону этого человека, и это слишком сильно напомнило ему о все более редких днях, когда его тело забывает, и он падает на пол, прежде чем вспомнит, что нужно поставить ноги. Нил качает головой, чтобы снова сосредоточиться на настоящем и обрести дар речи. — Это Нил. — Кролик вернулся, — говорит Эндрю, садясь на кровати. — У тебя закончились сюрпризы внутри шляпы фокусника? — Нет. Я был занят. Нил приготовился к вопросам, но Эндрю пожимает плечами. — Тебе пока нечего писать. Что это за запах? Ты снова принес растения? — Да. При этом Эндрю подсаживается к переднему краю кровати и скрещивает ноги, прежде чем сделать Нилу знак подойти ближе. — В чем сейчас заключается эксперимент? — Ни в чем. Губы Эндрю слегка сжимаются, прежде чем он снова протягивает руку. Нил подходит к мужчине с горшком, протянутым вперед, чтобы он мог дотронуться до цветов, не прикасаясь к Нилу. — Это те самые, которые вызывали меньшее отвращение, — говорит Эндрю, и Нил задается вопросом, слепота ли это или память Эндрю единственная в своем роде. Нет другого объяснения тому, почему он может диктовать ответы на все комментарии, прочитанные ему сразу и по порядку, или как он может запоминать прикосновения и запахи растений, на запоминание которых у Нила ушли недели после Стефани, а позже и Рене, рассказывающей ему о них день за днем. — Я все еще не играю с тобой в FarmVille. — Они не для того чтобы играть. Они здесь, чтобы остаться. Эндрю выгибает бровь, и щеки Нила снова горят тем все более знакомым теплом. — Я что, похож на цветочника? — Нет, но они должны помочь тебе. — Это твой трюк фокусника, кролик? Есть ли у них магическая сила, чтобы вернуть мне зрение? — Не думаю, что так, нет. — Я чувствую, что там есть какая-то история. Нил тяжело сглатывает. Да, там есть одна история. Стефани – любительница ароматерапии и цветов. Среди прочего, она считает, что правильные запахи в нужное время могут помочь людям преодолеть трудности, и, по крайней мере, для Нила они это сделали. В течение нескольких месяцев после их встречи, во время которых она проводила с ним как можно больше времени, она снова и снова приносила Нилу букеты из одних и тех же растений, пока он не смог свободно передвигаться по дому и видеть их в саду. Клюква чтобы излечить сердечную боль, маргаритки для его невинности, желтые орхидеи для нового начала, черные тюльпаны для силы, ветви кипариса для траура, и лаванда, чтобы вернуть счастье. Вначале, как и Эндрю, он спросил, вернут ли цветы ему ноги. С течением времени различные запахи помогали подталкивать его к повторным попыткам, пока он снова не смог ходить. Цветы не вернули ему ноги, но он может ходить и бегать, и у него есть семья, которая его любит, какой бы чуждой ни казалась иногда эта концепция. Теперь у него в спальне есть маленький кипарис и наперстянка. Первое – напомнить ему о его маме, а второе – оглянуться назад на все, чего он достиг после ее жертвы. — Да, — говорит Нил, прежде чем Эндрю замечает, что Нил погрузился в свои мысли. — Моя приемная мать рассказала мне о них. Это одна из первых вещей, из-за которых мы сблизились. — Значит, по ее мнению, каждое из них имеет какое-то значение? — Да. — Что это? — спрашивает Эндрю следующим, проводя пальцами по фиолетовому тонкому цветку с длинными тонкими стеблями. — Гладиолус. Обозначает силу характера, убежденность и честь. Эндрю кивает и перемещается к букету голубых и розовых цветов. — Незабудки. Настоящая любовь, не забывай меня. — Я не забуду, — говорит Эндрю тихим голосом. Почему Нилу вдруг захотелось пить? Парень проводит рукой по маленькому желтому цветку, похожему на маргариту. — Кореопсис или клещевое семя. Любовь с первого взгляда. Эндрю фыркает. — Очень подходит, — почему Нилу кажется, что он упускает из виду какую-то шутку? Эндрю протягивает руку к следующему цветку; цветок похож на клещевое семя, но сиреневый. — Астер. Символ истинной любви и доверия. Это просто Нил или в комнате Эндрю вдруг стало невероятно жарко? Да, это та самая комната. Почему еще уши Эндрю покраснели, если не из-за жары? Он невероятно медленно двигает пальцами к последним зеленым цветкам, и Нил уверен, что он упадет в обморок, прежде чем объяснит ему значение. — Зеленые гвоздики. — Оскар Уайльд придал им "тайный смысл" любви между двумя мужчинами, — Эндрю заканчивает за него и поднимает голову, почти встречаясь глазами с Нилом, и время замирает. Расфокусированный ореховый взгляд, кажется, пронзает Нила насквозь, даже если они удалены на несколько дюймов, и Нилу приходится тяжело сглатывать и глубоко дышать, чтобы не упасть на задницу. Это просто цветочки, черт возьми! Просто потому, что большинство из них олицетворяют любовь, это не значит, что это любовь между Эндрю и ним. — На сегодня достаточно. Головная боль. — Да, — говорит Нил, не в силах скрыть своего облегчения от ухода. — Я оставляю горшок на подоконнике. Позже отправлю Ники инструкции по уходу. Нил не ждет ответа и идет так быстро, как ему позволяют эти ноги. Когда свежий воздух ударяет ему в лицо, он может нормально вздохнуть и пишет Кевину, чтобы встретиться на поле для дополнительной тренировки. Ему нужен вид тепла, который он может понять, и Кевин не будет жаловаться на самоотдачу или спрашивать об этом Нила, если другие парни в отъезде.

***

— Ники, — Эндрю ждет две минуты, прежде чем позвать снова. — Ники! Он покраснел, душ ничего не дал, и ему нужно знать. Итак, он хватает свой телефон и собирается сказать Сири, чтобы она позвонила его глупому кузену, когда голос Аарона пугает его. — Тебе что-нибудь нужно? — Разве ты не был со своей чирлидершей? — Да, но это была просто короткая поездка в библиотеку. Тебе что-нибудь нужно или нет? Отказ вертится у Эндрю на языке, но он слишком торопится, на его вкус, и не может сделать правильные снимки, чтобы позволить себе роскошь придирчивости. — Да. Скажи мне, что это за цветы, — говорит он, указывая на свое окно, где должен быть горшок. — Я ни хрена не смыслю в цветах. — Гугл смыслит. Сфотографируй и скажи мне, — огрызается Эндрю, швыряя свой телефон в Аарона. Глухого удара нет, значит, он, должно быть, поймал его. — Что это за парень такой? Даже Ники не дарит цветы Эрику, а он чертовски слащав. — Названия цветов, а не мнение. — Да, мастер, — говорит Аарон насмешливым тоном и замолкает, делая снимки и постукивая по экрану. Через несколько минут он заговаривает снова. — Согласно этому дерьму, это астра, клещевое семя, зеленая гвоздика, гладиолус и незабудки. — Спасибо, — говорит Эндрю и протягивает руку, ожидая свой телефон. Устойчивый вес устройства вызывает у него желание выбросить его, но он воздерживается, когда замечает, что Аарон все еще там. — Теперь ты можешь идти. — Ты в порядке? Ты никогда в жизни не благодарил меня. Ладно, я ухожу. Боже. Когда шаги Аарона затихают, Эндрю спрашивает Сири о цветах и блядь, блядь, блядь, блядь. Если это первое чувство, то когда, черт возьми, это закончится? Эндрю начинает сомневаться, что избавиться от Нила вообще будет возможно.