Цена победы

"Интересно, почему в Розовой стране, у Стеллы, которая сама по себе всегда олицетворяет Свет и Солнце, принято жениться на закате? С чем-то это изначально связано?", задумался Алекс, который стоял в толпе гостей и расслабленно улыбался. Очередная свадьба друзей, но на этот раз никаких превращений, тайных подтекстов и особых встреч. Просто свадьба двух безумно красивых и безумно влюбленных друг в друга юноши и девушки. Никто и никогда больше не назовет их предателями, а они сами искупили свою вину тем, что сделали ради Волшебной страны. Желание устроить свадьбу именно в Стелларии исходило от Дональда - Агнет не возражала и против Изумрудного города, но Дональд в благодарность перед волшебницей Стеллой хотел провести церемонию здесь. Изумрудный город через две недели еще увидит главную ожидаемую свадьбу Волшебной страны, но пусть и здесь будет праздник. На центральной площади перед Розовым дворцом было предостаточно гостей, но Серый рыцарь обратил внимание, что больше всего тут было молодых. На Дональда Болтуны смотрели с завистью, а Болтуньи - с восхищением, но все это померкло, когда из дворца под руку со Стеллой вышла Агнет. Толпа вскрикнула и охнула от восторга - такого свадебного платья Волшебная страна не видела никогда. Белое с розовым, сияющее и сверкающее - к его созданию явно приложила свою магию волшебница Розовой страны. Платье было абсолютно непрозрачным, но от него шло ощущение полной воздушности и невесомости. - По нашей традиции, идущую к алтарю дочь провожает мать, - дрожащим шепотом сказала Серому рыцарю первая фрейлина Шарлота, которая стояла с ним рядом. Алекс с интересом смотрел на Агнет. В ней не было спокойной торжественной уверенности Весы Ланди, но было счастье от любви и гордость за своего избранника. Предательство, исправление, искупление - Агнет смогла направить свои способности и ум на общую пользу, оставаясь по характеру горделивой, уверенной и требовательной в своих желаниях и ожиданиях. Она мечтала о самом красивом - она его получила. И при этом искренне желала прожить всю жизнь с Дональдом, без сомнений и колебаний. "Дональд, только не грохнись в обморок при виде невесты, а то на тебя смотреть страшно", усмехнулся про себя Серый рыцарь. Да, невесту в этот раз охраняли так, что даже Алекс не смог пробраться и увидеть платье до церемонии - его невидимость и перемещения в башмачках сразу засекла Элли. Серый рыцарь перевел взгляд на Энни - ее лицо дрожало от радости. Ирония судьбы... В Большом мире Энн О'Келли присутствовала на свадьбах сына и обеих дочерей, но никогда так не волновалась и не была так счастлива, как на свадьбе брошенного, а потом найденного внука. Жених и невеста заняли свои места на ступеньках мраморной лестницы Розового дворца, Стелла встала перед ними и начала церемонию. - Этим вечером будет гимн любви. Любви молодой и прекрасной. Любви, которой не стали помехой ни война, ни раны, ни жизненные ошибки, ни любые опасности. Никакого значения не имеет и то, что жених и невеста из разных миров. Они полюбили и своей любовью поддерживали друг друга во время самых тяжелых испытаний. Этот путь они прошли вместе. И теперь вместе они проживут всю жизнь. - Дональд Смит, согласен ли ты взять в жены Агнет, прозванную в Волшебной стране Целительницей? Клянешься быть с ней всю жизнь, защищать и оберегать, быть ей верным мужем и добрым другом, терпеть и помогать? - Клянусь, - выдохнув, ответил Дональд. - Агнет, согласна ли ты стать женой Дональда Смита? Клянешься прожить с ним всю жизнь, помогать и поддерживать, заботиться и быть верной женой, стать матерью детей? - Клянусь. Сложно было ответить еще более уверенно, чем Дональд, но у Агнет это получилось. - Именем Торна я объявляю вас мужем и женой. Пусть долгими будут ваши годы, пусть подарят они вам радость семейного и родительского счастья и пусть ваша любовь хранит вас от всех опасностей Большого мира. - Муж может поцеловать невесту, - добавила несколько лукаво Стелла. Дональд еле смог оторваться от Агнет спустя несколько минут, когда поцелуй уже грозил выйти за рамки публичных приличий. Хотя молодая жена была не менее страстной. В этой паре насколько все полыхало и "искрило", что было заметно даже со стороны. Начались поздравления молодоженов. Энни поцеловала в щеку Агнет. - Ох, какая же ты красивая! Алекс в этот момент крепко обнял жениха. - Дональд, не забудь забрать этот милый розовый камзол в Большой мир. Будешь в нем председательствовать в совете директоров нашей компании. Друг счастливо смеялся и ослепительно улыбался. - Ты точно хочешь сегодня быть в оркестре? - Да. Танцевать на этот раз мне особо не с кем, так что я хочу играть. И я буду играть и петь - для вас с Агнет. - Спасибо тебе за все. Нашей свадьбы не было бы без тебя. Алекс, поздравив молодоженов, аккуратно обошел площадь. Здесь уже был подготовлен танцпол, а оркестр занял свое место сбоку. - Алекс, мы все тебя ждем! - сказала ему Лили, которая сидела за роялем и нетерпеливо постукивала ногой. - Сейчас они придут сюда. Зря мы разве музыку и песни Большого мира учились играть? Знаменитый певец Стелларии Ялон родом из Голубой страны занял свое место перед оркестром. Вот и молодые идут - скоро надо будет начинать свадебный концерт. "Что ж, какая страна - такая и свадьба", улыбаясь, думал Серый рыцарь, у которого затекла шея и отваливались руки после игры на гитаре. Однако, он был счастлив. Веселый гомон стоял вокруг Розового дворца, а гости продолжали танцевать и даже петь. У Болтунов не были приняты тяжелые изобильные свадебные застолья и огромные торты - свадьбы играли по вечерам и подавались только легкие закуски, а обедали плотно люди днем, зато нормой считались изящные искусства. Певцы, художники, поэты - все они на любую свадьбу восхваляли красоту и заслуги молодоженов. Сегодня можно было не сомневаться - все похвалы и воспевания были искренними. Победителем же считался тот, кого выбирали сами молодые. Вот из толпы вышло еще одно известное лицо в Розовой стране. - Уважаемый Стилг, - приветливо обратилась к нему молодая жена. - Я счастлива вас видеть на нашей свадьбе, но... вы ведь никого не рисуете, кроме правительницы Стеллы? - Так было раньше, - ответил лучший художник Волшебной страны. - Но теперь... Гости замерли, пока подмастерья Стилга вносили накрытые холсты. Они поставили их на мольберты перед гостями и молодоженами, а потом сняли с них накидки. Люди охнули. Шесть огромных полотен открылись их взору. Вот молодожены первый раз смотрят друг на друга во время большого совета в Изумрудном дворце, вот Дональд надевает Агнет диадему на голову ("все было не совсем так, но какая разница?"), вот они прощаются перед боем у горы Трех Братьев в безумном поцелуе, вот Агнет несет на себе израненного рыцаря со склона горы после битвы, а вот они лежат в медицинской палатке, обнявшись. И финальная картина - молодые люди рука об руку на свадьбе Дровосека и Весы. Алекс в потрясении стоял перед картинами. "Если Стилг еще и не стал равен в своем мастерстве Рафаэлю Санти, то уже где-то рядом." Эти картины были настолько полны "торжественной простоты", настолько на них Агнет и Дональд были как живые, что молодая супруга расплакалась от счастья. - Спасибо вам, Стилг. Спасибо за это чудо... Художник поклонился. - Седьмая и финальная картина будет преподнесена мной вам через две недели - когда я ее закончу. На ней будет изображена данная свадьба. Алекс посмотрел на свою цифровую фотокамеру, которой он во время всех последних важных событий фотографировал все, что можно, и усмехнулся. Насколько же сейчас техника Большого мира показалась ему жалкой по сравнению с настоящей живописью... - Что ж, - Дональд был потрясен и восхищен не меньше жены. - Я думаю, вопрос о победителе сегодняшнего свадебного соревнования в изящных искусствах можно даже не поднимать... Свадебный вечер уже заканчивался. Волшебница Стелла изначально предлагала Дональду и Агнет целое крыло своего дворца, но они отказались и решили провести первую ночь в доме, который достался Агнет от родителей и брата. - Ох, Дональд, что ты делаешь? - рассмеялась Агнет, когда он взял ее на руки, выходя с площади. - Дом же в соседнем квартале. - Ты несла меня на себе милю. Раненого и умирающего. Неужели я не пронесу тебя всего четверть мили на руках? Дональд уходил от дворца под восторженные приветствия гостей, а молодая супруга обвила руками шею мужа и впилась в губы жарким поцелуем... Гости начали расходиться. - Приятно было в очередной раз увидеть вас, Серый рыцарь, - улыбнулась Алексу первая фрейлина дворца. - Давно хотела тебе сказать, - решилась что-то добавить Шарлота, - никогда не мечтала ни о какой вечной юности, но если бы могла - скинула лет сорок. Серый рыцарь довольно усмехнулся. - Не жалко вам всяких волшебниц, колдуний и фей? У них бы не было шансов по сравнению с вами. Шарлота засмеялась. - Я в тебе не сомневалась... Гости, которые должны были остаться на ночь во дворце, заходили в центральный вход. Энни весело улыбалась. - Что-то хитрое придумала для молодоженов? - спросил ее Алекс. - Конечно. Ты заметил, что платье Агнет магическое? - Разумеется. Это даже в глаза бросалось - невозможно быть такому платью без магии. - Так вот, снять его можно будет только магическим заклинанием. Зато оно слетит сразу и целиком. Вот и пусть Дональд попробует угадать слово. - Ты недооцениваешь его. Он угадает сразу, с первой же попытки. - Посмотрим. Утром все проснулись поздно. После завтрака Алекс нашел Лили в музыкальном зале и они принялись сводить музыку к праздничному концерту в Изумрудном городе в честь дня Победы. Это была не просто случайная музыка, а точный хронометраж определенной последовательности музыкальных композиций. Бравых, торжественных, печальных, веселых, радостных, победных. Они мучались почти три часа, когда у них наконец все сошлось. Лили ушла по своим делам, день близился к обеду. Внезапно находившийся в музыкальном зале Алекс услышал какую-то громкую возню за дверью. - Где он?!? - Да здесь вроде, они там музыку для праздничного концерта пишут... Дверь распахнулась и в зал ворвалась Агнет. Она была слегка взлохмачена, помята и растрепана, но выглядела как счастливейшая женщина, которая не спала всю ночь по понятной причине. - Ты..., - прошептала она Серому рыцарю, жутко краснея. - Я, - нагло и весело ухмылялся он. - Надеюсь, мой подарок* тебе понравился? Агнет выдохнула, а потом смущенно засмеялась. - Я... Да, Бездна тебя дери, понравился! Но как ты мог?!? - А я то что?!? Я сделал при проверке башмачков в Большом мире лишь то, о чем меня тогда попросил твой будущий муж. Алекс хохотал уже открыто. - Агнет, ты же врач. Я думал что уж ты никогда не будешь так стыдливо на что-то подобное реагировать... - Это мы для других врачи. А для себя, да еще в интимных вопросах... Серый рыцарь хихикнул. - А помнишь наш разговор про частоту отношений и как мы обсуждали периодичность "двух раз"?** Тут уже хихикнула и свежеиспеченная жена Дональда. - А я тогда даже не поняла, почему ты ухмылялся и подумала про неделю. А тут как бы "два раза" получались не в день, а в час... - Зато при таких... бурных отношениях с детьми точно проблем не будет. Внезапно Агнет улыбнулась горделиво и хитро. - Дети у нас будут, но чуть позже. Когда мы сами решим. И за этот подарок*** тоже тебе спасибо. А я пока что просто хочу... насладиться жизнью. Алекс одобрительно посмотрел на Агнет. - Ладно, может подобное "планирование семьи" и правильно. Мы будем жить в Большом мире, а там живут именно так. Внезапно Серый рыцарь посмотрел на Целительницу еще внимательнее. - Агнет, я рад, что ты с нами. Рад прежде всего за тебя. А еще я счастлив, что Дональд женился на тебе. Он слегка усмехнулся. - Я не испытываю иллюзий - ты его слегка... подавишь. Но никогда не будешь использовать это против него. Бывшая вторая фрейлина Стеллы весело усмехнулась и кивнула. - Мы все такие. И даже тебя умная жена сможет малость закаблучить. - Кроме Корины, - внезапно и жестко заявила Агнет. - Вот кто она такая, я поняла сразу. И сразу тебя предупреждаю, Серый рыцарь, коль уж Корина отправится с нами в Большой мир. Она фантастически эгоцентрична и завистлива. Нам с ней работать будет очень сложно. - Я в курсе, - хмыкнул он. - Поэтому в будущем ей будут поручаться работа и дела достаточно автономные. - Что ж, Агнет, - завершая разговор, заметил он, - пора нам на обед. - Идем. Знаешь, и тут, и в Большом мире придется нам кому-нибудь готовить. Из меня хозяйка - как из тебя крестьянин; я это сегодня с утра дома окончательно поняла... Уходя, Алекс не обратил внимания, как на него хитро посмотрела Агнет, явно что-то задумав... После обеда Алекс вернулся в музыкальный зал и стал подбирать что-то на гармони. Он был благодарен Агнет за добрый намек про Лангу, но сразу стал по ней скучать. Письмом через Иридиона принцесса предупредила его еще две недели назад, что работы у нее в этом месяце будет столько, что она не сможет вырваться из Подземной страны раньше чем на свадьбу Аларма и Элли, а видеться на краю Ущелья по десять минут не хочет. "Ланга не может - но я ведь могу?" В голову пришла идея; он начал прикидывать план того, что собирался сделать. В зал вернулась Лили и внимательно посмотрела на Серого рыцаря. - Что-то задумал? Надеюсь, не очень опасное? Алекс рассмеялся. - Опасное? Да как сказать... Впрочем, если кого-то и прибьют, то только меня. В умных глазах Лили мелькнул интерес. - Рассказывай. Он рассказал ей немного о Ланге, а также про то, что собрался устроить. Актриса смотрела на рыцаря потрясенно, а потом иронично рассмеялась. - Знаешь, до этого разговора я не очень верила в то, что про тебя рассказывали. Я оказалась последней среди узнавших и прозревших - почти все твое "творчество" как-то мимо меня проходило. Розыгрыши, шутки, дурачества. Но такое... Впрочем, из вас с принцессой Лангой получится отличная пара. Ты лучше скажи - оно точно это нормально воспримет? - Уверен. Может быть не выйдет, может быть выйдет и накричит, но то, что будет под впечатлением - это наверняка. - Тогда работаем, - Лили была деловита и собрана. - Ялону и его оркестру я скажу в последний момент - иначе они могут перепугаться и отказаться. - А так не откажутся? - Нет. Жалко уже будет - столько времени на репетиции потрачено. - Лили рассмеялась. - Ну а с тебя вся музыка. В нотах разумеется. Хотя нет, у тебя же с нотной грамотой не очень хорошо... Так что играй мне все сейчас - а я буду записывать и помечать. Думаю, дней за пять мы полностью подготовимся, хотя мне придется сидеть еще и над аранжировками. Алекс сел и начал играть. Ему придется потратить как минимум полдня на то, чтобы сыграть Лили все, что он хотел. Потом еще срочно ловить Генка и просить о помощи с химией, потом договариваться с Ойххо - хотя это будет самое простое. Ну и просто надеяться, что его хотя бы не сразу убьют. За дверями снова раздался какой-то шум и в помещение ворвалась уже Энни c ярким румянцем на лице. - Ты!!! - Да что вы все так на это реагируете?!? - деланно возмутился Алекс, который начал бегать от Энни вокруг рояля. - Нет бы за парня порадоваться... - Вот ты, - он хитро телепортировался позади Энни и схватил ее в охапку, - почему не радуешься за внука? - Ты его испортишь! - После их первой супружеской ночи говорить о "порче" уже как-то несерьезно, не находишь? Внезапно они оба начали хохотать. - Ну ладно он юный балбес был, - Энни слегка стукнула Алекса по плечу, когда немного успокоилась. - Но ты чем думал, когда ему такие навыки передавал через башмачки? - Так я и думал о нем, - ухмылялся Алекс. - Чтобы его жене нравилось то, что он... - Так, прекращаем этот разговор, испорченный мальчик Большого мира, - Энни изо всех сил пыталась на него строго смотреть, но у нее это получалось с трудом. - Надеюсь, ты Ланге именно такой и нравишься... ... А в это время у бывшей деревни Сосенки в Голубой стране на ветке огромного дуба сидел старый ворон. После того, как Пакир был побежден, а синие растения беспощадно истреблялись, жизнь птиц стала не такой тяжелой. Появился корм, стало теплее, да и сердобольные Жевуны помогали своим пернатым друзьям как могли. Но ворона это уже не особо беспокоило - ему оставалось жить не так много лет, но хотя бы он сможет спокойно умереть. Ему было что вспомнить в жизни... - Гай! - раздался чей-то женский голос снизу. Ворон открыл глаза и посмотрел вниз. Под деревом стояла молодая пара. "Странные какие-то", подумал ворон. "Ленты на поясах - это традиция у Жевунов для молодоженов. Но откуда на них короны - в Голубой стране же нет королевы и короля?!?" - Вы кто такие? - подозрительно спросила гостей мудрая птица. В ответ раздался хохот. - Веса, он нас не узнал! - мужчина обнимал за талию свою супругу. - Я..., - ворон замолчал, потрясенно глядя на пару. Он понял. - Гуд Керли, Веса Ланди?!? - потрясенно уточнил он, после чего старческие лапы его подвели и он упал с дерева. Его аккуратно поймал в руки Дровосек. - Не бойся, - ласково сказал старой птице король Фиолетовой страны. - Если бы не ты - мы бы сейчас здесь не стояли. А я, молодой дурак, когда-то у тебя перья из хвоста выдергивал... Гуд и Веса гладили Гая. - Мы обязаны тебе своим счастьем, - говорила черноволосая королева. - А еще моей дочери Ланге и ее жениху Алексу. Ты просил нас прийти к тебе - и мы пришли. Мы бы пришли в любом случае - хотя бы для того, чтобы отблагодарить тебя. Ведь только ты знал про кузнеца Струга в Подземной стране... - Спасибо вам; порадовали меня, старика..., - прошептал растроганный ворон. - Дайте же мне на вас полюбоваться... Через несколько минут разговора Гай спросил Гуда и Весу. - Какие у вас еще планы здесь? - Мы хотели сходить в Сосенки - почтить память всех наших односельчан. По щеке Весы прокатилась слеза. - Тогда пойдемте вместе...