Цена победы

- Как же много работы..., - в очередной раз думала Ланга, разгребая с самого утра деловую переписку с комендантами крепостей Подземной страны. Отчеты, доклады, служебные записки, ревизии - конца и края этому не будет. И делегировать некому - всё приходится делать самой. Это не считая инспекций в войсках и подготовке к войне с Кощеем. А еще административные вопросы во дворце... Она сидела за своим столом в кабинете дворца и опустошенно смотрела на ворох бумаг. Пыталась вспомнить, почему при Пакире все решалось быстрее и понимала, что Властелин просто не считал людей и каббаров за людей - и поэтому все работали на износ, в вечном страхе. Ланга не хотела относиться к подчиненным также, а еще сейчас у них слишком мало людей из-за прошедшей войны. Вот бы кто-нибудь ей помог... Она усмехнулась. Алекс... Опять он. Нет, для нее он давно не Алекс, а Саша. Ланга уже не пыталась обмануть себя в своих чувствах, но моральная зависимость от жениха начала ее пугать - и принцесса захотела всё делать сама, без него. "Ну что, молодец - почти получилось", - хихикнул внутренний голос. "Именно что почти; упахалась ты полностью меньше чем за месяц. Зато теперь ты точно знаешь, что сходишь с ума по нему..." И это было еще не всё. Ей нравилось спать с ним, просто так. Простой сон рядом с Сашей сразу возвращал Ланге силы и спокойствие. Он дарил ей сумасшедшую уверенность в себе и одновременно чувство душевного счастья. Десятки лет она не задумывалась ни о каких чувствах вообще, в последние пару месяцев гнала чувства от себя, но они всё больше и больше завладевали ее сердцем. Только одному ему она верила. Она знала, что стоит лишь позвать его - и он сразу примчится. На башмачках, на драконе, на вертолете, даже на своих двоих. Примчится - и решит все проблемы, взяв на себя львиную долю работы, при этом ничего не прося взамен. А потом растворит в своем влюбленном взгляде, взяв на руки и прижимая к себе по ночам. Раньше по ночам Лангу звала только Тьма и лишь мысль о матери спасала ее. Светлой феей Ланге было уже не стать, зато вместо Света и Тьмы теперь был он - просто мужчина из Большого мира, беззаветно влюбленный в нее. Оставалось сделать последний шаг - просто довериться и рассказать... А сам Алекс с утра решил наведаться с определенными целями в Лас-Вегас. "На этот раз никаких казино - зачем они нужны, если есть что продать? Главное - найти кому это продать..." Он решил перенестись за один заход, заодно проверив башмачки в подобном перелете, появившись в тихом переулке позади отеля, в котором они были с Дональдом. - Ой! Мама, смотри, там человек появился! Алекс едва успел щелкнуть башмачками, накладывая на себя невидимость. И вовремя - через секунду на то место, где он находился, уже смотрела какая-то женщина с дочкой. - Мэри, но там же никого нет, - смеясь, сказала мама девочки. - Нет, я видела! - надулась та и побежала к месту, где стоял Алекс. Он едва успел отойти, когда девочка подошла и раскинула руки. - Пусто..., - огорченно констатировала она и ушла. "Черт, осторожней надо перемещаться", - подумал Алекс, снимая невидимость и выходя из переулка. "Где угодно можно на людей нарваться." Он спокойно шел по одной из центральных авеню и искал подходящий ювелирный магазин. Некоторые были слишком "официальными", некоторые наоборот - просто лавочками. Наконец он нашел то, что ему понравилось - надпись на вывеске гласила "оценка, скупка, перепродажа ювелирных изделий и драгоценный камней". Узрев с краю вывески небольшую приписку "У дяди Яши", Серый рыцарь удовлетворенно усмехнулся и уверенно вошел. За столом в глубине помещения его встречал сам хозяин - немолодой ювелир с пристальным взглядом. - Доброе утро, молодой человек, - обратился к нему хозяин на русском языке. - Вы имеете мне что-то сказать? Саша Петров рассмеялся. - Неужели по мне сразу заметно, что я из России? - Для человека оттуда же - безусловно. Походка и взгляд у вас как у москвича. "Все-таки на разведчика меня не учили и это плохо - учиться мне придется самому." Алекс кивнул. - Доброе утро вам, Яков...? - Маркович, - представился хозяин. - Шкловский. - У меня к вам не просто разговор, а таки деловое предложение. Мужчина, открыл сумку антикварного вида, висевшую на его плече и достал оттуда бархатный мешочек. - Изумруды, - просто сказал он. - Необработанные и без огранки. Яков Маркович Шкловский одел монокуляр и с интересом стал изучать камни. Через две минуты слегка побледневший ювелир поднял глаза на Алекса. - Сразу говорю - не краденые. Скажем так, что-то вроде найденного клада. - Я уже обратил внимание, что камни "чистые", - кивнул ему Шкловский. - Не маркированные, но я их дополнительно проверю еще и по своим каналам. Откуда они ты мне конечно не скажешь? Да и наверняка, там больше нет, - усмехнулся старый еврей. - Наоборот, там еще много, - заметил будто между делом Алекс. - Безусловно, данная сделка формально сомнительная. Мы можем от нее отказаться, но от этого не выиграет никто из нас. А в итоге, бизнес получит кто-нибудь другой - например мексиканцы или итальянцы, они вроде тоже в Вегасе камушками занимаются. - Шо, ты пойдешь к этим шлемазлам?!? Работаем, мой мальчик. Через три часа изумруды из хранилища Изумрудного дворца (и близко не самые крупные) перекочевали ушлому ювелиру, а Алекс получил девятьсот тысяч долларов наличными после нескольких срочных звонков хозяина ювелирной лавки. "Даже страшно подумать, сколько он на мне заработает - лучше вообще про это не вспоминать. Зато должно хватить." Но больше всего Якова Марковича заинтересовало будущее сотрудничество. - Сейчас в мире очень ценятся сапфиры и рубины. Даже больше, чем простые алмазы. Если будут большие партии - обращайся, Саша. У нас огромные связи - мы освоим любые объемы. Возьми телефоны - это мои и моего сына Иосифа, он тоже ювелир. Только заранее предупреждай, потому что на легализацию понадобится значительное время. Таки рад вести с тобой бизнес - можно будет делать хороший гешефт. Они попрощались и Алекс ушел, а Шкловский даже не обратил внимания, что совсем не запомнил лица гостя и нового делового партнера... "Что ж, вот и бизнес в Большом мире на драгоценных камнях Волшебной страны успешно начался." Серый рыцарь быстро дошел до знакомого по прошлому посещению Лас-Вегаса магазину "de grisogono". - Ваше высочество, - близился вечер, а в дверь кабинета Ланги постучался командир полка арбалетчиков человек Иридион. - Тревога. На берегу Подземного моря недалеко от дворца замечена... необычная активность. - Не поняла, - удивилась принцесса. - "Активность?" На нас напали? - Не совсем. Ланга была готова поклясться, что на лице Иридиона вперемешку с обычной собранной исполнительностью промелькнула какая-то усмешка. - Я думаю, вам лучше увидеть это самой... Принцесса вышла на огромный центральный балкон дворца и была поражена открывшимся ей зрелищем. Совсем рядом с дворцом, на каменистой площадке перед балконом, деловито обосновался какой-то оркестр, а два певца и певица собирались петь. - Что здесь вообще происходит? - возмутилась было Ланга, но тут сумерки Подземной страны осветились будто дневным светом. К высоченному потолку взметнулись световые ракеты, которые рассыпались у свода какой-то монументальной надписью. "ПРЕКРАСНАЯ ПРИНЦЕССА ЛАНГА". "Убью", была первая мысль принцессы. "Нет, сначала послушаю, а потом убью..." Оркестр заиграл безумно красивую музыку, в котором над струнными солировал рояль, явно усиленный магически, а через десять секунд раздался голос, певший о любви.* Может каждый из нас Этот мир изменить, Обращаясь к душе, Что еще в темноте. Может каждый из нас Ключик к звездам найти, Дух надежды поймать — Одно сердце спасти. Просишь ты небеса Все, что хочет душа. Ты к себе обратись, Голос сердца услышь. Много боли вокруг... Кто-то крикнет вам вдруг: Быть правдивым хоть раз Может каждый из нас. Может каждый из нас Просто так помечтать. Может стать ледяным Без мечты этот мир. Музыка становилась все более лиричной и нежной. Может каждый из нас Был рожден для любви, Чтоб огонь не погас — Свет во Тьму принести. Хор скрипок яростно ворвался в музыку - голос певца несся над всей Подземной страной. Просишь ты небеса Все, что хочет душа. Ты к себе обратись, Голос сердца услышь. Много боли вокруг... Кто-то крикнет вам вдруг: Быть правдивым хоть раз Может каждый из нас. "Неужели он как-то договорился с Элли о применении магии с усилением голоса?!?", в шоке думала Ланга, которая изо всех сил пыталась не показать своего восторга от этого концерта. "Нет, наверное ему помогла Стелла - ощущения от магии Мира Облаков отчетливы." Концерт продолжался, но и это было еще было не все. В Ущелье, с какой-то конструкцией под кабиной, камнем упал золотой дракон. Драконы Волшебной страны и чудовища Подземного мира не враждовали уже больше месяца, но после войны и до настоящего момента ни один дракон верхнего мира еще не появлялся в окрестностях острова Горн. Ойххо, особо подготовленный, почти пикировал перед дворцом, а в его кабине Генк зажигал пиротехнические запалы. Дракон прошел по широкой параболе вниз, затем резко изменил направление на сорок пять градусов наверх, потом снова дуга, а под конец Ойххо изобразил совсем какой-то невероятный угловой маневр в обратную сторону, замкнув условную окружность. Ланга посмотрела наверх и замерла - ниже лиловых облаков Подземного мира отчетливо расцветало огромное алое сердце. Алекс начал петь новую песню - и Ланга сразу поняла, что она из страны Серого рыцаря.** Здесь лапы у елей дрожат на весу, Здесь птицы щебечут тревожно. Живешь в заколдованном диком лесу, Откуда уйти невозможно. Пусть черемухи сохнут бельем на ветру, Пусть дождем опадают сирени - Все равно я отсюда тебя заберу Во дворец, где играют свирели. Твой мир колдунами на тысячи лет Укрыт от меня и от Света. И думаешь ты, что прекраснее нет, Чем лес заколдованный этот. Пусть на листьях не будет росы поутру, Пусть луна с небом пасмурным в ссоре, - Все равно я отсюда тебя заберу В светлый терем с балконом на море. В какой день недели, в котором часу Ты выйдешь ко мне осторожно? Когда я тебя на руках унесу Туда, где найти невозможно? Украду, если кража тебе по душе, - Зря ли я столько сил разбазарил? Соглашайся хотя бы на рай в шалаше, Если терем с дворцом кто-то занял... "Специально ведь подобрал все песни будто про нас с ним", думала шокированная принцесса, которую бросало в дрожь, когда она слушала, как он поет для нее эти и другие песни. Час пролетел как одна минута; концерт был закончен. Через несколько секунд начался пиротехнический салют, который расцветал всеми оттенками над дворцом. Ланга увидела, что Алекс поклонился в сторону балкона вместе с двумя своими бэк-вокалистами и собрался уходить. Внезапно за спиной у принцессы Подземного мира раздался безумный восторженный рев. Она настолько была сосредоточена на выступлении, что не обратила внимания, как на балконе собрались все ее командиры - люди и каббары. Офицеры Подземной страны начали аплодировать и ухмыляясь, смотрели на нее. "Ну и что мне теперь делать?!?" Она приняла единственное верное решение. Уже не было смысла ничего от кого-то скрывать и чего-то стесняться. Короткое заклинание - и телепортация на двести ярдов вперед-вниз. Они стояли и смотрели друг на друга. - Здравствуй. Я рад, что концерт тебе понравился, - улыбался он. - Позволь мне представить мою группу. Лили - актриса, музыкант и певица, а также будущий участник нашей "команды" в Большом мире. - Большая честь для меня познакомиться с вами, ваше высочество. Лили начала импонировать Ланге сразу, поскольку общалась просто и не пугалась при виде нее. - А это..., - внезапно Алекс услышал падение чьего-то тела сбоку. - Все-таки наш Ялон не удержался и испугался принцессу Тьмы так, что грохнулся в обморок, - констатировала Лили с веселой усмешкой. - Должна же я хоть как-то сохранять свой имидж, - засмеялась Ланга. - А то вот из-за таких ситуаций, меня и бояться никто не будет. Спасибо вам огромное за концерт. Это было... впечатляюще. После того, как музыканты из оркестра ушли к подъемнику, унося с собой Ялона, а Ланга попрощалась с Лили, принцесса и Серый рыцарь посмотрели друг другу в глаза. - Вот теперь можешь убить меня, - сказал он ей спокойно. - Или можешь прогнать. А еще можешь при всех продолжать делать вид, что между нами ничего нет. - Я не сделаю ничего из этого, Саша, - она подошла и обняла его. - Плевать я уже хотела на всех, пусть смотрят. Ты мне слишком дорог. Алекс счастливо рассмеялся. - Ты как-то у меня спрашивала "что я еще умею"? Как видишь, петь и играть на гитаре я умею тоже. Ланга деловито усмехнулась. - А ты умеешь работать с документами? - Шутишь? Я же из Большого мира. Хоть что-то мы там должны уметь. Что, любовь моя, у тебя завал и бюрократия? Пойдем разбираться. Кстати, Элли и Аларм передают тебе привет - они снова приглашают тебя на свою свадьбу и при этом не возражают, если ты на ней будешь инкогнито - и так до праздника великой Победы. - Что ж, Элли мудра, спасибо ей, - кивнула принцесса. - Я буду. С тобой, - добавила она. - И..., - Ланга засмущалась. Алекс не смог удержаться от радостной ухмылки. - Ты скучала в своей огромной постели без меня? Принцесса безумно покраснела. - Ланга, я тебе уже как-то говорил - мы созданы друг для друга. Вместе нам хорошо, порознь мы сразу скучаем. Какой смысл это отрицать? Перестань постоянно быть "сильной женщиной" - даже тебе требуется помощь. А я снова буду просто рядом, когда мы заснем в обнимку. - Хорошо..., - прошептала принцесса, окончательно сдаваясь. Они вошли в главный вход дворца; Ланга шла по левую руку от Алекса. Пару встречала стража из людей и каббаров. Алекс сам не знал, зачем он это сделал, но первое, что пришло ему в голову - воинское приветствие Большого мира. Ответом на него был аналогичный лес рук каббаров и людей около висков. "И когда только выучили?" Он кивнул всем, дружески поздоровавшись с Гракхом и Иридионом. - Ладно, высочество, теперь показывай, что за работа у тебя накопилась. - Да там чего только не накопилось... Кстати, ты определился с командой для попадания в Пещеру рудокопов через Большой мир? - Да. Только... - Чтоо?!? Ты все-таки решил взять с собой Корину?!? - Ланга... Только скажи - и я возьму тебя, а не Корину. Но неужели ты все равно сомневаешься во мне? - Саша, я не сомневаюсь в тебе. Я сомневаюсь в Корине. Точнее, я абсолютно в ней не сомневаюсь - в том смысле, что вы с ней намучаетесь. Эта мерзавка еще попытается добраться и до власти в Волшебной стране, и до всех вас троих - до тебя, Аларма и Дональда. Обманет, напоит, голой в ваши койки полезет... И тогда я ее убью, - спокойно констатировала бывшая принцесса Тьмы. - Когда-то я бы сдержалась, но только не сейчас. Если бы ты сам выбрал ее - я бы приняла это, хоть и с трудом. Ради тебя. Но если она попытается украсть тебя у меня - долго не проживет. Я простила Гуда за маму, но никогда не прощу Корину за тот ее обман, а за подобный новый - так и тем более. Они шли по коридору дворца под руку к кабинету. - Знаешь, дорогая, - усмехнулся Серый рыцарь. - Я всегда считал и сейчас в этом еще раз убедился: жестче чем сами женщины, к женщинам никто относиться не будет. Уж точно не мужчины. Принцесса захохотала. - А ты как думал? Мы можем быть волшебницами, колдуньями, ведьмами, феями, но мы все равно остаемся женщинами. Конкурентками, соперницами, завистницами. - Кроме разве что старших волшебниц, - добавила она. - Виллина и Стелла - они другие. Элли тоже на этом пути. Но только не Корина. - Ладно, - добавила она, когда они вошли в кабинет. - Можно приниматься за работу. - Сейчас примемся, но у меня есть для тебя подарок. Точнее, даже четыре подарка. Принцесса распахнула глаза. На этот раз он не стал устраивать театральных представлений, а просто достал из сумки и по очереди одел на Лангу изящную диадему, колье и парные браслеты на руки - все с черными бриллиантами. Принцесса Подземного мира горделиво и довольно улыбалась. - Очень красиво, - прошептала она. - Спасибо тебе, Саша. Алекс привлек ее к себе и начал горячо целовать. Через несколько минут молодые люди еле оторвались друг от друга, вздохнули, а потом слегка рассмеялись. - Ладно, за работу...