Цена победы

Без четверти десять утра Алекс уже разгуливал по Сосенкам, держа в руках букет нежных белых лилий. Мертвая деревня будила воспоминания, из которых почти все были нехорошими. Но теперь это ощущалось иначе - какой-то светлой грустью. Даже амулет перестал гудеть от печали в этом месте. "Что ж, они заслужили свой покой..." Алекс с нетерпением ждал Лангу. Судя по всему, ей была свойственна идеальная пунктуальность. Мужчина мечтательно улыбнулся. "Вот ведь и правда - влюбился я безумно. Кто бы мне такое сказал полгода назад - не поверил." Десять утра. Амулет тихо звякнул, огласив чье-то прибытие. - Здравствуй, Саша. Серый рыцарь обернулся. - Прив..., - он обомлел, глядя на нее. - Привет... Потрясающе выглядишь; тебе очень идет. Алекс с улыбкой подошел к Ланге. Облегающее модельную фигуру голубое платье, крайне необычное для принцессы Подземного мира, распущенные серебристые волосы, свободно спадающие на плечи, огромные синие глаза - у него перехватило дыхание. Мужчина приобнял девушку и аккуратно поцеловал в щеку. - Это мне? - прошептала она, глядя на букет. - Конечно тебе, - ответил он, протягивая ей цветы. - Другой такой прекрасной подземной принцессы просто не может быть. Она с дрожью взяла букет, а потом с легкой усмешкой посмотрела на него. - С моей мамой у тебя явно отличные отношения. Может, уже и "на блины" к ней ходишь? - Она прекрасно готовит, - нейтрально, но хитро ответил он. - Она всегда отлично готовила. В отличие от меня; мне с определенного момента учиться было негде, не у кого, да и некогда, - Ланга рассмеялась. - Каждому свое. Зато у тебя есть много других прекрасных умений. Ты умна, у тебя отличное ехидное чувство юмора, ты умеешь управлять людьми, владеешь магией, великолепно фехтуешь, - Алекс загибал пальцы и ухмылялся, а принцесса вздохнула. - Разве это нормальные умения для девушки? - В моих глазах - да. Просто ты не знаешь... Хочешь, расскажу тебе, как мои папа и мама познакомились? - Серый рыцарь улыбался несвойственной ему мягкой улыбкой. - Конечно. Расскажи. Их свидание началось. Он протянул руку Ланге и та, после секундного колебания, аккуратно вложила свою руку в его. - Они параллельно, не зная друг о друге, выслеживали одного преступника... - Твоя мама была стражницей?!? - Ну, у нас стражники это не тоже самое, что здесь. Они не носят доспехов и не бегают с мечами и щитами. Слежка, наблюдение, внедрение, работа под прикрытием, аналитика, погони... В общем, преступник, который был врагом государства, еще и двух людей убил. Они его нашли одновременно, в каком-то загородном доме. Сначала чуть не застрелили друг друга, потом чуть не застрелили этого преступника, потом начали его делить. В общем, когда прибыли оперативные группы от обеих их служб, этот человек уже истерически орал "уберите от меня двух этих ненормальных!" Ланга, слушая рассказ, искренне хохотала. - Кому он в итоге достался? - Службе отца. Она в моей стране всегда считалась главнее. И не только в моей. Они его использовали как "двойного агента", отработали, а потом отдали в службу матери. В итоге его суд приговорил к смертной казни. - Правильно, - с уважением отметила бывшая Принцесса Тьмы, - так и надо. - Вот тогда отец и влюбился. Сразу и без памяти. Через полгода бурного романа была свадьба, еще через год родился я. Правда мама в итоге перешла на более "бумажную" работу, а потом стала судьей. Так что не удивляйся, что я отношусь к твоим навыкам, поведению и характеру с уважением и интересом. А уж твоя красота... Она пронзительно посмотрела ему в глаза. - Но неужели тебе было все равно, кто я? - Почти все равно. Главное - какая ты со мной; остальное не имеет значения. Но был и еще один момент. Я уже во время нашей первой случайной встречи понял, что вся твоя "Тьма" - это показуха. Ты выглядела сердитой и нахохленной, но не злой. Жесткой, целеустремленной, но не садисткой. - Ланга, я должен тебе рассказать о нашем вчерашнем совете - это и тебя касается. Алекс рассказал девушке о предсмертной мести Пакира, о своем путешествии в Большой мир и о будущей встрече со шпионами из родной страны. Ланга зло выругалась. - Тварь... Все-таки он добрался до нас... Да, это будет конец всему. Я не знаю что такое сейчас Большой мир, но подозреваю, что он очень опасен для Волшебной страны. - Именно так. Ладно, справимся. Как видишь, у нас есть чем заняться и есть надежда. Ты что-то хотела у меня спросить или попросить? - внимательно посмотрел на девушку Серый рыцарь. - Да. Я не просто так выбрала Сосенки. У меня... есть тут дело, недалеко. Поможешь? - Принцесса моя, я к твоим услугам. Она слегка покраснела и показала ему на лопату, прислоненную к одному из домов. - Мы будем копать драгоценности?!? - оживленно веселясь, спросил он, забрасывая лопату себе на плечо. - С тобой что не свидание, то интереснейшее занятие... - Возможно, это самая большая драгоценность, которая может быть в жизни, Саша, - как-то глухо и торжественно ответила ему она. Пара под руку направилась из деревни в лес. - Кажется, это тут, - тихо сказала принцесса, показывая Алексу на огромный дуб. - Под ним. Скорее, вот с этой стороны - тут земля мягче. Мужчина воткнул в землю лопату, а потом посмотрел на Лангу. Она стояла, прислонившись к дереву и выглядела безумно напряженной. - Принцесса, что все-таки мы копаем? У него мелькнула догадка. "Нет, не может быть. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой." Он поставил лопату у дуба, подошел к ней и мягко взял за руки. - Это то, что я думаю? - многозначительно спросил у Ланги Алекс. - Что вы тут роете?!? - внезапно раздался чей-то ворчливый старческий голос с дерева. - Сокровища Гингемы, - деловито ответил Серый рыцарь, начав активно копать яму. - Привет, Гай. - И тебе привет, Серый рыцарь. Что еще за шутки про сокровища? А ты кто так..., - старый ворон поперхнулся, глядя на Лангу, а потом тихо начал говорить. - Если бы не годы и не цвет волос, я бы принял тебя за Весу Ланди. - Ты не ошибся, - Ланга гордо подняла голову на птицу. - Я ее дочь, Ланга. - Приятно познакомиться. Что вы тут ищете? - Сейчас поймешь, - прошептала принцесса. Алекс продолжал копать - и через десять минут раздался какой-то глухой стук. Он раскопал место со всех сторон, убрал землю и взору двух людей и птицы показались два каких-то огромных керамических горшка, соединенных воедино. Серый рыцарь достал их. - Разбей, - дрожащим голосом попросила Ланга. Он так и сделал, а потом разобрал черепки. В них лежал топор. Старый, зазубренный, с почерневшим топорищем, но целый. Алекс не отрываясь, смотрел на девушку. - Какая же ты умница..., - прошептал он. Щеки Ланги порозовели; она начала отрывисто рассказывать. - Когда рудокопы пошли на штурм поста стражников у Лестницы, я была рядом. Струг сражался в первых рядах - и был смертельно ранен. Я умоляла его сказать мне, где он зарыл топор Гуда Керли и за минуту до смерти все-таки убедила. Сначала он отказывался, но когда узнал, что я дочь Весы, то передумал. И вот... Алекс нежно поцеловал девушку в щеку. - Ты хороший человек, Ланга. Будешь это еще отрицать? А уж как тебе будут благодарны Гуд и Веса... Она нахмурилась. - Я до сих пор не уверена... - Ох, да прекрати. Ради матери ты жила больше тридцати лет рядом с Пакиром. Любой из нас сломался бы, рано или поздно, но только не ты. Ради нее ты страдала - ради нее и этот топор нашла. Гай в этот момент ошарашенно смотрел на обоих. - Так это ты - принцесса Тьмы Ланга?!? - Испугался, ворон? - усмехнулась девушка. - Не бойся. Это ведь тебе я должна быть благодарна за топор. Алекс в этот момент бросал землю обратно, а потом взвалил тяжелый топор на плечо. - Пусть приходят ко мне в гости, - попросила мудрая птица. - Хоть полюбуюсь на них, даже старых... "Эх, Гай, ты еще не знаешь про то, что Веса уже молодая, а Гуд тоже станет таким. Вот будет для тебя сюрприз." - Что ж, - уверенно тряхнула головой Ланга, - одно дело сделано. Мне надо отлучиться на полчаса в Подземную страну, а потом я вернусь. Она обернулась к Алексу. - Знаешь полянку за этим лесом? - Знаю. Отлично; предлагаю через полчаса. Мне тоже надо отойти - топор отнести; спрячу его в Басте, в своей комнате в Фиолетовом дворце. Есть у меня идея для этого подарка... Через тридцать минут Ланга телепортировалась на поляну и обомлела. - Ох, что это за потрясающий запах? - Ну, у меня заранее все было почти готово, - улыбался ей Алекс. - Оставалось только пожарить. Я вернулся сюда прямо с горячей жаровней. Лучшая рыба из моей страны - она до сих пор считается нашей визитной карточкой, лучшие деликатесы мира, чудесное вино - должен же я угостить прекрасным обедом девушку? Принцесса подошла и не отрываясь, смотрела на сервированную скатерть-покрывало, которую накрыл Алекс и на него самого в потрясении. - Интересно, есть хоть что-то, чего ты не умеешь..., - прошептала она. Он взял ее за руки и серьезно посмотрел в глаза. "Скажи ей наконец." - Раньше я всю жизнь думал, что не умею любить. Но попал в Волшебную страну и понял, как же ошибался. Я люблю тебя, Ланга. Люблю, моя принцесса... Он привлек девушку к себе и поцеловал. На секунду она замерла, потом задрожала, а затем с огромными глазами ответила. Отчаянно, горячо, неумело и искренне. "Ох, да она же первый раз в жизни целуется..." Минут через пять они, тяжело дыша, оторвались друг от друга. - Голова... немного кружится, - произнесла Ланга слегка заплетающимся языком. Принцесса сфокусировала свой взгляд на Алексе и улыбнулась припухшими от его поцелуев губами. - Ну ладно я... А ты выглядишь так, будто тоже никогда не целовался в жизни. - А я никогда и не целовался с любимой девушкой, - его глаза сияли не меньше чем ее. Еще несколько минут они стояли, просто обнявшись. В глазах Ланги появился какой-то вопрос, но она не решилась его задать. - Ну, наш обед готов, приступаем, - деловито пригласил Серый рыцарь принцессу. Через полчаса оба, радостно облизываясь, закончили праздничный обед. - Ну и вкуснотища, - сказала довольная Ланга. - Я ничего подобного в жизни не ела. - У вас в Подземной стране рыбу и мясо не едят? - Едят, но не часто - мяса вдоволь нет даже в моем дворце. Вот рыба - другое дело; ее в Подземном море водится очень много. Кстати, я сама к мясу долго привыкала, когда попала туда - Жевуны ведь его не едят. Зато мало овощей и фруктов. Никто не голодает, но живут небогато. Ресурсов у нас немного - всё, что можно, Властелин готовил для войны... Они сидели на полянке на расшитом покрывале и просто весело болтали, допивая вино. Болтали обо всем. Алекс был в потрясении. До начала свидания он всё же немного беспокоился о том, как они будут общаться с Лангой. Люди из разных миров, из разных времен; он просто надеялся, что его опасения окажутся напрасными. Реальность же превзошла все ожидания; оба были не просто похожи - они являлись родственными душами. По мировоззрению, по идеалам, по отношению к жизни. И никакие тысячи миль и тысячи лет ничего не портили. Ланга была умна, начитана и образована. Оказывается, к Пакиру стекалась информация со всего мира за последние пять тысяч лет, кроме самого последнего тысячелетия. Агенты, вроде Кощея, исправно снабжали Властелина информацией и письменными источниками Большого мира, а Ланга всё это изучала долгие годы. Серый рыцарь глядел на нее в потрясении. - Что, удивлен, пришелец из Большого мира? - весело усмехалась принцесса. - Не то слово. Ну ладно хроники войн, но римское право?!? - И оно тоже. Мне приятно слышать, что corpus delicti* перекочевал в вашу правовую систему почти в своем изначальном виде. Мужчина кивнул. - Многие наши правовые принципы и конструкции вышли из римского права. - А еще, как ты понял, - продолжала Ланга, - я изучала литературу, системы управления, финансы, философию, историю войн. А еще труды великих мыслителей, философов, писателей, государственных деятелей... У меня в библиотеке сохранились все первоисточники и документы. У вас же до настоящего времени наверняка мало что дошло в оригиналах. Алекс удивленно и восхищенно смотрел на Лангу. - Я всегда мечтал встретить умную и образованную девушку. А нашел ее здесь, в Волшебной стране... Он вновь привлек ее к себе, на этот раз надолго. Нежно, ласково, страстно. Целовал лицо, губы, уши, плечи, лебединую шею. Ланга вздрагивала и тяжело дышала, одновременно прильнув к Алексу и почему-то сдерживаясь. Руки мужчины скользнули чуть ниже талии девушки - и он сразу почувствовал, как она одеревенела. - Ох, прости меня пожалуйста. "Какой же я болван; старое вспомнил и сразу руки распустил..." - Да н..нет, все н..нормально. - Да не Пакира не нормально, я же это по твоим глазам вижу. В глазах плескался почти ужас. Алекс не отрываясь, смотрел на Лангу. "Что с ней такое? Она сама как-то и тянется ко мне искренне, и боится. Будто через что-то переступает..." Внезапно в голову пришла мысль. Кошмарная, ужасная, но логичная. - Ланга, - с дрожью и страхом спросил он, - тебя и... обижали? Она поняла его. - Нет, не меня, - ее трясло, голос почти сорвался. - Других девушек. Даже на моих глазах! А я ничего, ничего не могла сделать! Алекс оцепенел. "И я еще смел на что-то жаловаться в жизни? Вот у кого был ад, настоящий ад..." - Ты убила этих мерзавцев? - Да. Никто из них больше не сможет обидеть ни одну девушку, - глаза принцессы полыхнули холодной яростью. - Что же там с тобой сделали..., - прошептал он, нежно целуя ее серебристые волосы. - Жива осталась, - грустно усмехнулась она. - Но душу изрядно выжгли. Будешь и дальше терпеть такую подземную недотрогу? Он смотрел на нее с любовью. - Буду не терпеть, а любить. Ланга, послушай сейчас меня. Я люблю тебя. Я не сделаю ни одного следующего шага до тех пор, пока из твоих глаз не уйдет страх, клянусь тебе. Прости за красивую фразу - я ждал тебя всю жизнь. И подожду еще столько, сколько потребуется. Не буду как один мой предок, который и три дня не смог подождать... Ланга заинтересовалась; страх понемногу уходил из ее глаз. - Я верю тебе, Саша... Расскажи про своего предка. - Ты слышала про такую - Василиса с Руси? Это она победила Кощея когда-то и прогнала его из моей страны. В сказках моего народа ее прозвали Премудрой. Я ее потомок, а это, - он снял алатирь с груди, - ее амулет. - Так Василиса была твоим предком?!? Как же Кощея трясло, когда он вспоминал свою ученицу... Ланга взяла в руки алатирь и охнула. - Да, теперь я понимаю... Властелин постоянно ворчал на этот амулет - он не мог тебя удаленно подавить из-за него через башмачки. Ладно, расскажи мне историю твоего народа про Василису. Алекс рассказывал ей сказку про Кощея, а принцесса, опершись на его плечо, о чем-то задумалась. - "В сказке ложь, да в ней намек", как говорят в моей стране? - теперь Алекс максимально аккуратно обнимал Лангу, не позволяя себе ничего, что могло бы испугать девушку. - Или даже правда, - кивнула принцесса. - Нам всем надо будет обсудить Кощея, меня эта проблема волнует не меньше, чем тебя. Она снова взяла в руку алатирь и прислушалась. Через несколько секунд вздрогнула и заметила. - Да, амулет тихо плачет. И это должно нас беспокоить... Вернув Серому рыцарю амулет, она спросила лукаво. - Что еще ты мне хочешь сказать? Или предложить? Он смотрел ей прямо в глаза. - Есть у меня одна мысль... Подземная страна изменила тебя. Ты справилась, но даром это не прошло - с учетом того, что ты пережила там. Может, пришло время хотя бы ненадолго сменить обстановку? - Приглашаю тебя в Большой мир, - Серый рыцарь вытащил какие-то карточки из кармана. - Я же не просто так тебя фотографировал тогда в Подземной стране. Это документы для путешествия в Большом мире. "Ланга Ланди. Иллинойс". - Спасибо, Саша, - она смотрела на него с благодарностью. - Я сог... - Подожди, - внезапно добавила она очень серьезно. Затем встала. За ней встал и Алекс, что-то почувствовав. Ланга сложила руки и с достоинством, как-то торжественно посмотрела в глаза мужчине. - В каком статусе ты приглашаешь меня с собой в Большой мир? Просто спросила. А он смотрел на нее и счастливо улыбался. Как же хорошо, когда не хочется врать. Не хочется мямлить "мы слишком мало друг друга знаем", не хочется отводить глаза и придумывать разные трусливые отговорки вроде "я еще не готов". Так быстро, так просто - и так правильно. Именно так. - Закрой пожалуйста глаза, - попросил Алекс. Ланга доверчиво закрыла свои глаза. Вот он, тот самый подарок. Купленный в Вегасе на выигранные в казино деньги и ждавший своего часа. С которым Алекс не расставался всё время. Знал ли он тогда, что этот момент настанет? Наверное, нет. Он просто в него верил. Верил - и теперь надел кольцо на правый безымянный палец своей избраннице. - Я люблю тебя Ланга. Прошу, будь моей женой. Выходи за меня замуж. Она распахнула синие глаза, в которых стояли слезы радости и прошептала. - Я согласна... Снова поцелуй. На этот раз спокойный, нежный и изучающий. Через минуту принцесса с женским интересом опустила глаза и взглянула на кольцо. - Огромный черный бриллиант, - потрясенно сказала она. - Таких даже у нас не бывает... - Такие есть только в Большом мире. - Так значит, ты еще тогда в меня влюбился? - радостно и счастливо усмехнулась она. - Не знаю, честно. Окончательно я понял, что люблю тебя, тогда, когда твой меч вошел мне в левый бок. Она опустила голову. - Извини... - Не за что. Наша Победа - следствие и той нашей дуэли. Все закончилось хорошо. Ладно, моя дорогая невеста, пойдем?