Мы живые

            12 июня       Я открыл глаза, сонно проморгался. В комнате было до неприятного светло – шторы никто вчера вечером не закрывал, не кому было. Денис с Михаилом отмечали до позднего вечера. После чего Михаил уснул прямо на кухонном диване – благо размеры мебели позволяли, – а Ден всё же нашёл в себе силы дойти до своей комнаты.       Что касается меня, то я просто уснул с книгой. Всего на секунду положил её на живот, чтобы дать глазам отдохнуть и сам не заметил, как уснул.       Я сел, отложив книгу в сторону. Ощутил сбоку от себя возню. Повернулся и увидел Иви, выползающего из-под одеяла, которое я на него случайно отодвинул.       Ушастая морда высвободилась и недовольно фыркнула, глядя на меня. Затем хвостатый полностью выполз наружу. Потянулся, зевнул.       «Когда, интересно, он ко мне забрался? Когда я ложился, то его ещё тут не было…» – Рассеяно подумал я, по пути в ванную.       Когда закончил умываться, в зеркале увидел, как Иви заглядывает внутрь. Что уж ему понадобилось здесь – без понятия. Но перед тем, как выйти, я, подчинившись какому-то внутреннему порыву дурашливого настроения, брызнул ему в любопытную морду водой с мокрых рук. Морда превратилась в наморщенную моську, Иви отряхнулся, фыркнул, посмотрел на меня. В его глазах я увидел желание, схожее с моим.       Хвостатый одним прыжком преодолел разделявшее нас расстояние, за секунду вскарабкался по мне до плеча и несильно, но чувствительно куснул за мочку уха, после чего отпрыгнул ко входу. Похоже ему понравился приём, опробованный в подвале после встречи с ледяным духом.       Я шикнул и рефлекторно схватился за место укуса. Не то чтобы больно, но очень неприятно и, опять же, неожиданно. Кинул взгляд на Иви – тот был явно настроен на продолжение.       – Ах ты ж! Так, да? Ла-адно… – Я схватился за лейку душа и, направив на шерстяного засранца, включил напор воды на пару секунд. Тут Иви уже не успел отпрыгнуть (впрочем, может он и не особо-то старался).       Мокрый Иви отряхнулся, затем посмотрел на меня многообещающе. Затем прижал уши, припал к кафелю. В этот раз он явно дал мне время на то, чтобы я всё заметил и успел среагировать. Я и среагировал – отшагнул в сторону, так что Иви в прыжке пролетел мимо. Впрочем, ему это не очень-то и было нужно – он оттолкнулся от стены и снова прыгнул на меня. И в этот раз среагировать я уже не успел – не ожидал такой акробатики.       Ушастый снова приземлился мне на плечо – от толчка меня неплохо так качнуло – и с разворота ударил меня хвостом. Крайне оригинальный способ отвесить дружеского леща. По ощущениям похоже на сильный удар подушкой.       Как и в прошлый раз он надолго на мне не задержался – опять отскочил. Я помотал головой, скорее восхищённо, чем ошеломлённо. Но почти сразу предпринял повторную попытку замочить ближнего своего. Бесперспективность этого я понял уже после третьего удара хвостом по лицу, который, к слову, был чувствительнее предыдущих. Мой хвостатый друг оказался не просто быстрым, что я уже видел в подземных складах, но и чудовищно манёвренным. Иви вроде бы не слишком торопился, каждый раз показательно готовился к прыжку, но каждый раз после «промаха» отпрыгивал от того, до чего долетал и, порой после нескольких таких прыжков, всё же добирался до цели – до меня то есть. И ему было вообще без разницы, от чего отскакивать – полочка, стена, угол ванны, потолок (!), дверной косяк… Тут не то, чтобы увернуться – уследить было сложно.       Короче говоря, по итогу скоротечного обдумывания тактики я решил предпринять попытку отступления в спальню, в которой хранилось нечто более совершенное, что могло бы позволить мне победить. Отход вышел не без потерь – я получил ещё один мягкий удар по затылку и один укус за ухо. Благо нужная комната была недалеко.       В спальне Иви было уже сложнее – комната больше, от стен и потолка уже не отскочишь. Это дало мне время переместиться к подоконнику и взять оттуда его – пульверизатор. От струи воды под давлением Иви было сложно уворачиваться. Душ, как-никак, привязан к одному месту. Моё нынешнее оружие было мобильным.       Второй раунд закончился как-то сам собой. Просто мы оба устали. Но были крайне довольны.       А ведь, если задуматься, мы ни разу с ним не играли с момента встречи. Только бытовые вопросы решали. Да и вообще, я уже и не помню, когда последний раз играл с кем-то, не считая давешней игры с Деном в настольную игру – в тот раз всё как-то спокойнее было, без такого азарта и веселья. Сейчас же… Как будто в детство вернулся ненадолго. Когда во дворе появился один парень, у которого были четыре игрушечные винтовки с лазерными датчиками. К нему, помнится, целая очередь выстраивалась, чтобы поиграть в бесплатный лазертаг.       Тогда тоже было много беготни, веселья, азарта перестрелок и смеха. Жаль, что продлилось это недолго – тот мальчишка вскоре переехал с семьёй куда-то, забрав с собой частичку счастливого детства всего двора, оставив взамен лишь светлые воспоминания.       Мы сидели с Иви у кровати и тяжело дышали. С моего друга капала вода, поэтому на саму кровать я его не пустил, но сидел рядом из солидарности. Я поднял руку и почесал хвостатого за ухом, тот доверчиво прижался к ладони. Таким образом мирное соглашение было подписано.       Иви отдохнул раньше меня, что логично.       «Хорошо, всё же, что он такой разумный. Будь он в числе безумцев, с его-то скоростью, манёвренностью и небольшими размерами… Всё, хватит об этом!» – Я помотал головой, отгоняя дурацкие мысли.       Иви тем временем встал прямо передо мной и отряхнулся… Забрызгав меня с ног до головы. Засранец мелкий.       А дальше он повёл себя необычно: он, почему-то не удовлетворившись результатом и пройдя всего пару шагов к выходу, вновь стал яростно отряхиваться. Воды с него уже почти не летело, но он всё также оставался недоволен. Остановившись, он нахмурился. Почему-то посмотрел на свой хвост. Махнул им – несколько капель воды слетело с него на пол. Иви попробовал ещё раз. Затем глянул перед собой – нет ли препятствий – и взмахнул им с разворота, таким же движением как в нашей недавней потасовке. В этот раз капель сорвалось явно больше. Иви, поняв видимо, что делает всё правильно, крутнулся и взмахнул хвостом ещё раз.       Только в этот раз, кроме пары капель воды откуда-то с хвоста слетел сноп мелких золотистых искр, которые быстро пролетели полкомнаты и глухо ударились в стену. Иви замер. Посмотрел на свой хвост, затем обратно на стену, на голубых обоях которой виднелся с десяток тёмных отметин от попаданий. Затем снова перевёл взгляд на хвост. Секунду подумал, затем крутнулся ещё раз – второй рой искр врезался в стену, окончательно делая из неё объект современного искусства.       Я наблюдал за Иви молча, пытаясь осознать произошедшее. Только что мой четвероногий друг парой простых движений создал нечто, оставившее на стене настоящие ожоги. Это была первая мысль. Вторая заключалась в том, что только что мой друг научился магическому приёму. Из числа тех самых, о которых я слышал и признаки которых видел. Сами-то приёмы мне ещё ни разу увидеть не удавалось. Тот же ледяной дух ничего конкретного не показал (оно и к лучшему) – вряд ли спонтанное покрытые инеем пола и стен можно назвать техникой или чем-то вроде того. Так что я сейчас первый раз в жизни увидел, как оно выглядит в действии.       Иви посмотрел на меня. В его глазах тоже читалось удивление, пусть и меньшее, чем моё. Я подошёл к пострадавшей стене, присел рядом. При более внимательном рассмотрении оказалось, что отметины уходят вглубь кирпичной кладки на треть длины пальца. Вокруг пробоин был ареол копоти – похоже, что эти искорки очень даже горячие. Хоть и не слишком, так как стену они именно пробивали, а не прожигали. Да и сам кирпич внутри был тёпленьким, но ни разу не горячим.       – Ви-и-и… – Иви, подошедший и тоже изучавший следы своей деятельности, выглядел удивлённым.       – Чего удивляешься? – Причину его недавнего поведения, прямо перед происшествием, я уже, разумеется, понял. – Ты ведь знал, что так и что будет, разве нет?       В ответ он посмотрел на меня, кивнул, но тут же прервался и замотал головой. Кивнул в сторону повреждений, даже лапкой махнул и снова отрицательно замотал головой, пробормотав что-то невнятное.       – Не ожидал, что будет именно так? – Понял я. В ответ хвостатый грустно кивнул. – Ладно, допустим. А повторять после первого раза зачем было? Теперь вот нужно будет перед Деном как-то объясняться – его дом всё-таки. Да и вообще, блин, ты стену почти пробил. А если бы она обвалилась?! – Я представил себе эту перспективу и запоздало испугался. А если бы он не искорки, а огненный шар какой изучил?       Иви опустил уши и вжал голову в плечи. Вид у него был подавленный. Как у собаки, которая только что бегала, веселилась, а после этого получила нагоняй от хозяина. Только здесь Иви сам всё вполне понимал, но оттого ему явно было не легче. Скорее даже наоборот.       Тут я сам понял, почему он решил повторить эксперимент. Просто вспомнил, как Иви выглядел в тот момент: как будто не мог поверить в то, что сделал, что у него получилось. Не поверил, повторил и убедился, что действительно что-то может.       Глядя на хвостатого, я почувствовал укол совести. Стену и обои жалко, конечно, но всё-таки я, похоже, слегка переборщил. Иви какой-то слишком уж печальный. А ведь его умение сможет помочь нам в случае встречи с другими тварями, вроде той, из подвала.       Я вздохнул, чуть пододвинулся к совсем павшему духом другу. Протянул руку и мягко почесал за ушами. Он поднял на меня глаза. В них читалось: «Ты не сердишься?». Я снова вздохнул, сгрёб его, взяв на руки, прижал к себе. Стал почёсывать. Комочек меха у меня на руках зажмурился, на грани слышимости пропищав что-то довольное.       – Ты запомнил, как это делается? – Негромко уточнил я. Иви, приоткрыв глаза, кивнул.       – Хорошо. Тогда мы будем отрабатывать твой приём, но не дома. Сам надеюсь понимаешь, почему.       Ещё один кивок.       – Вот и славно. А теперь пошли, пожалуй, поедим чего.       В ответ хвостатый просто аккуратно слез с моих рук, мягко спрыгнув на пол. Секунду посмотрел на дырявую стену, затем встряхнулся и пошёл в сторону ванной.       «Кстати, времени уже одиннадцатый час, а ни Дена, ни Михаила не слышно… Что, до сих пор дрыхнут?» – Решаю на всякий случай вести себя потише. Я как человек, достаточно долгое время бывший одним из сов, как никто понимаю всю их ненависть к жаворонкам, думающим, что их режим сна единственно правильный.       Так что я аккуратно приоткрываю дверь на кухню и вижу там… Практически полный порядок. Никакой разбитой посуды, мусора на полу, поломанной мебели и прочих проявлений культуры, обычно сопровождающих пьянки снимающих стресс людей. Из всего беспорядка только пара пустых бутылок на столе, лужа пролитого спиртного на нём же, а также следы неудачных попыток нейтрализовать неприятность.       На кухонном диване спал Михаил. Места там было не очень много, поэтому он пододвинул к краю своего лежбища стул, на который уже свободно вытянул ноги.       Мимоходом я удивился тому, что этот человек даже во сне выглядит серьёзным и сосредоточенным. Необычно ещё и то, что кто другой на его месте, с его причёской выглядел бы скорее нелепо или как минимум несерьёзно. У Михаила же каким-то образом такого впечатления не создавалось, скорее даже наоборот.       Я как мог тихо собрал себе лёгкий завтрак. Для Иви нарезал мясо, налил воды и, для пробы, молока. Хвостатый остался на кухне, я же с подносом вернулся в спальню. По пути заглянул к Денису – тот тоже ещё спал. Я уже и забыл, какого это – проснуться раньше всех. Приходится занимать себя чем-нибудь тихим, вдобавок пореже выходить из комнаты.       Я сидел за небольшим кофейным столиком, стоящим у окна. Жевал какую-то булочку с молоком, смотрел на почти пустую улицу, по которой изредка проносились машины. Прикольно. Я всегда на более низких этажах жил, не привычно всё видеть так далеко.       Взгляд упал на лежащий на столе телефон. В голову пришла мысль о том, что у Дена есть роутер, пароль от которого он мне дал ещё позавчера. Решил посмотреть новости. Давно что-то не следил за обстановкой в городе, стране и мире. И, как выяснилось, правильно решил. На первом же новостном сайте в глаза бросился заголовок: «Военное положение в России». Накатило волнение, хотя, казалось бы, с чего? Куда уж хуже?       При прочтении текста непосредственно статьи выяснилось, что на данный момент военное положение введено в Светлогорске и области; введён комендантский час с 18:00 до 7:00. Причём ещё вчера, как оказалось. Я посмотрел запись вчерашнего выступления губернатора по этому поводу. Что сказать? Более водянистой речи я ещё не видел. Так умело говорить, не говоря ничего существенного ещё постараться надо. По сути, он минут пятнадцать говорил то, что уложилось бы в одно предложение: «У нас происходит нечто опасное, поэтому никому лучше не выходить из дому, если жить охота, но мы уже пытаемся всё исправить, так что не беспокойтесь».       Также сегодня было объявлено о вводе в Светлогорск военных. Точные сроки не указывались, но не позднее чем через четыре дня, хотя скорее всего намного раньше. Объявили также о примерной численности контингента – около тысячи человек с бронетехникой. Так-то может неплохо – на город с населением чуть меньше ста тысяч, а то и ещё меньше, учитывая миграцию населения. Вот только потом эти войска должны были растянуться на соседние города. Не на все, понятное дело, но даже так этого уже не хватит для борьбы с тварями (надо бы узнать, как их называют, что ли, или самому что-нибудь выдумать…).       Про военных всё было интереснее. Если от губернатора было только море воды, то от вояк инфы было несколько больше. В негосударственных источниках почти прямо говорилось, что военные будут уничтожать угрозу мирному населению, с намёками на характер угрозы. Военные, конечно, тоже не всё могли говорить, но всё в целом и так было ясно.       Также на сайтах говорилось, что из Светлогорска планируется сделать пункт временного базирования – вроде как мы станем центром распространения войск по области.       Вдруг в ванной зашумела вода, к которой вскоре добавились звуки электрической зубной щётки – зачитавшись, я упустил момент, когда проснулся Денис. Понять, что это именно он можно было по его шумящему аппарату. У меня щётка была обычная, а у Михаила её не было вовсе по понятным причинам.       В целом, я всё основное узнал. На всех сайтах писали только то, что я уже вычитал. Дальше можно было узнать только незначительные подробности.       Тут я услышал шаги со стороны кухни и понял, что теперь можно не опасаться кого-нибудь разбудить. С этой мыслью решил пойти на кухню и поесть нормально, так как моего завтрака мне явно было недостаточно. Денис уже что-то себе разогревал, параллельно делая чай. С виду никакого похмелья. Он, услышав шаги, оглянулся и кивнул мне.       – Доброе утро.       – Утро. – Я тоже кивнул. – Как рука?       Прокусанную левую руку Дениса мы ещё в подвале обработали и перетянули, а уже на улице ещё и нормально перебинтовали. Мы не знали, есть у него перелом или нет, но на всякий случай сделали шину из какой-то доски. Потом по пути попалась аптека, в которую мы решили заглянуть. Там нам вообще помогли по первому классу, по моему скромному мнению. Продавщица как увидела Дениса, сразу заохала, а когда мы сказали, что хотим купить всё необходимое для перевязки, сама всё сделала. На моё удивление в ассортименте нашлась вполне неплохая шина для руки. Дорогая дико, потому, наверное, и осталась.       – Да нормально вроде. – Он осторожно подвигал левой рукой. – Пальцами шевелить больно. Эта тварь ведь почти насквозь прокусила. А так нормально, чешется только.       – Это хорошо, – кивнул я. – Заживает значит.       – Знаю. – Отмахнулся он здоровой рукой.       Я решил перевести тему. Дену явно не нравится вспоминать обстоятельства ранения. Показательно осмотрев его с ног до головы, произнёс:       – Свежо выглядишь. Никакой абстиненции. Или ты всё утро страдал и только сейчас вышел? – Последнее немного ехидно       – Да не, – отмахнулся он. – Я в этом плане покрепче многих. Мне для хренового самочувствия нужно реально много выпить. Меня из-за этого пару раз отказывались на вечеринки приглашать, кстати. Слишком уж я хорошо выглядел, всем остальным аж противно было. – Он заулыбался так, как могут только люди, получающие искреннее удовольствие от сделанной ближнему гадости. – Потом я догадался просто не контачить ни с кем примерно до середины следующего дня, чтобы не выслушивать о себе много нового. Но до момента этого понимания я потерял штук десять приятелей, причём всего за две вечеринки.       Тут на кухню зашёл Михаил и вот уж у кого все признаки похмелья были на лицо.       – Чё вы тут так шумите? – Страдальчески протянул он.       Я молча открыл морозильник, достал початую бутыль водки, которую случайно заприметил ещё вчера и которую никто ещё не прикончил. Предложил Михаилу, но тот, как только увидел бутылку дёрнулся в рвотном позыве.       – Убери эту дрянь…       – Артём, кто ж спиртом похмеляется? – Голосом многоопытного ходока по ту сторону трезвости произнёс Ден. – Так только алкаши делают. Нормальные люди полезные таблетки пьют или рассол хотя бы. А те, кто по жизни не пьют – вообще только водички или газировки холодненькой хотят. – Говоря всё это он открыл холодильник, достал с нижней полки и продемонстрировал мне полуторку минералки, которую после этого протянул страдальцу. Михаил отвинтил пробку и тут же присосался к горлышку, осушив почти половину бутылки.       – Он вчера больше меня чуть ли не в два раза выпил. – Добавил Денис. Михаил только хмуро глянул на него, но ничего не сказал. Впрочем, ему явно стало чуть лучше.       – Мда… – Протянул Денис. – Помнится, я как-то набухался, а потом на утро…       Видимо он тоже решил перевести тему. Так вот, под историю моего друга мы сели завтракать. Чуть позже к нашей трапезе подключился Михаил. Разговор как-то плавно перешёл на наши общие с Деном воспоминания из детства, после чего мой друг решил познакомить нас с Михаилом поближе. Оказалось, что мы всё-таки знакомы, только виделись в детстве и всего один раз – оба еле вспомнили тот день. Но больше не пересекались. И я, и Михаил такие люди, которые предпочтут тишину весёлому гвалту, а одиночество или небольшую компанию большому коллективу. Только в этом плане Михаил был одиночкой посерьёзней меня на порядок. Если я нахожу интересным иногда выходить на тусовки в небольшой компании близких людей, то мой новый знакомый испытывал нечто вроде аллергической реакции на подобного рода досуг. Собственно, поэтому мы и не пересекались.       Михаил был таким человеком, который ничего специально не делая отталкивает от себя потенциальных новых знакомых. Скупой на слова, серьёзный, домосед и почти абсолютный интроверт.       Однако, что интересно: при всей его серьёзности, граничащей временами с мрачностью, он оставался нормальным парнем, с относительно лёгким нравом и даже чувством юмора. Другое дело, что не все шутки считал смешными, а некоторые банально не понимал (либо просто делал вид). Но его короткие и колкие замечания были всегда в тему.       Сам Михаил, к слову, предпочитал британскую манеру шутить – без явных проявлений юмора, с каменным лицом. Причём временами ты понимал, что это была шутка лишь спустя некоторое время. А иногда ты чувствовал, что собеседник шутит, но просто не мог уловить суть юмора.       Шутить для самого себя, даже если никто не поймёт – было одним из отличительных черт Михаила. Он вообще был весьма самодостаточной личностью, но да я это уже говорил. До сих пор удивляюсь, как с таким «человеком-в-себе» Дену удалось свести столь близкую дружбу.       Денис был связующим звеном, скрепляющим нашу компанию. Каким-то образом он всё же добился того, что мы с Михаилом начали сперва находить общие мнения, затем общие интересны. По итогу мы начали самостоятельно друг с другом общаться, причём практически без скованности. У меня даже получилось звать его сокращённо – до этого мне при одном взгляде на него вообще хотелось называть его по имени-отчеству.       Что касается судьбы Миши, занёсшей его в ту ситуацию, из которой мы его вчера вытаскивали, то тут всё до банального просто. Учился, экзамены, баллов не хватило, поступил куда вышло, диплом, выпуск, покупка белого билета от военкома, работа не по специальности, где придётся. В последние пару лет работал на складе. Сперва просто грузчиком, потом поднялся и стал заниматься учётом грузов. Зарплата была небольшой, но в целом хватало. С учётом того, что из города в последнее время народ всё больше уезжал в более перспективные места, аренда жилья стоила не много. А за дополнительные смены исправно платили, что так-то редкость. В одну из таких дополнительных смен Мише и не повезло. Или наоборот, невероятно повезло – тут как посмотреть.       Он находился в том самом складе, в котором мы парой дней позднее воевали. Стоял, проводил инвентаризацию – вроде как что-то там пропало и нужно было проверить все склады, что значило кучу рутинной работы – как вдруг где-то в коридоре послышались крики. Причём из разряда таких, когда ты не думаешь, что случилось, а сразу ищешь, где бы спрятаться понадёжнее. Миша и начал. Он стоял как раз со стороны двери тупикового склада.       Крики стали ближе. Миша понял, что бы ни происходило – оно скоро случится здесь. Поэтому он, недолго думая, метнулся внутрь соседней комнаты, где и заперся.       Как в первый склад вбежали люди, в панике пытавшиеся открыть его запертую дверь – всё равно не успел бы закрыть обратно, как их рвали заживо, как они пытались спастись, как тварь их отлавливала, а потом шумно жрала свою добычу, бывшую недавно живыми, разумными людьми и как Миша не сошёл с ума в одиночестве, без связи, воды и возможности выйти, в ожидании, когда тварь обнаружит и достанет из такого ненадёжного укрытия – мой новый знакомый почти не рассказывал. Однако от его коротких фраз становилось жутко, словно он вместе с ними передавал часть своих ощущений.       Может, я просто слишком впечатлительный, но я был там, видел всё своими глазами и чувствовал тот мерзкий запах. И я мог очень хорошо представить всё, что говорил и что не сказал Михаил.       Под конец истории он сделался совсем мрачным. На кухне повисло молчание. Миша думал о своём, а мы с Деном переваривали историю, представляя, как всё было. И рады бы не думать, но не выходит.       Тишину прервал Иви, до этого заинтересованно наблюдавший за Мишей. Сейчас он решил, что самое время познакомиться поближе и запрыгнул на колени к новому знакомому, от чего последний вздрогнул, приходя в себя и удивлённо глядя на хвостатого.       – Кстати, кто это? На собаку не похож, на лису тоже…       – Это Иви, – сказал я. – Знакомься.       – И-ви! – Прижмурился именуемый.       – Не понял… Он что, один из этих?!       «Быстро до него доходит, однако. Я уж думал, кучу времени на аккуратное подведение к нужной мысли потратим. Может так даже лучше… Та-ак, ещё чуть-чуть и он моего шерстяного друга в окно выкинет от великого испуга».       – Ты «этому» должен спасибо сказать и в ноги поклониться. – Чуть жёстче чем следовало заявил я. – Если бы не он, мы бы там и остались.       В ответ непонимающий косой взгляд Миши – даже голову полноценно не повернул, опасается.       – Видишь? – Денис поднял левую руку.       – Допустим…       – Если бы не хвостатый, я бы скорее всего лишился сперва кисти, а потом и глотки. Тварь сильная была, ещё немного и руку точно бы перегрызла. А там и шея недалеко. Артём стрелять не мог – меня бы зацепил. А хвостатый ту дрянь с меня сбросил и оглушил как-то. Да и Артёму чуть позже точно также помог. Потом мы её уже сами загасили.       Иви, в это время внимательно смотревший на Дениса, немного поник. Непонятно, почему? По идее наоборот, доволен собой должен быть. Впрочем через секунду он уже снова выглядит как обычно, но мы всё равно всё заменили.       – Хвостатый, ты чего такой хмурый? – Непонимающе склонил голову на бок Ден.       Мне в голову пришла одна догадка. Чтобы её проверить, я сделал подманивающий жест рукой – Иви слез с колен Миши, от чего тот явно расслабился. Прошёл по дивану и сел вплотную ко мне. Я взял его под мышки, поднял и заглянул в его карии глаза. Денис и Михаил молча за нами наблюдали.       Я смотрел в глаза Иви, он в мои. Не знаю, сколько это продлилось. Может минуты две, может пять… Руки уже начали уставать, когда вдруг всё-таки пришло понимание. Это было похоже на обычную мысль, теорию. Такие сами приходят в голову, однако потом я будто вспомнил, что она всё же верная, не знаю, как. Всегда, когда дело касается взаимопонимания с моим шерстяным другом я перестаю понимать суть происходящего. Впрочем, это не так важно.       – Понятно. – Сказал я. От моих слов Иви слегка вздрогнул.       Я вздохнул, покачал головой. Прижал хвостатого к себе, мягко почёсывая. Он не сопротивлялся.       – Дружище… – Сказал я, поглаживая мягкий мех. – Ты сделал всё, что мог на тот момент. Не стоит считать, что ты сделал недостаточно и тем более, что ты слишком слабый. Денис прав. Из того подвала мы выбрались потому, что все постарались, каждый в свой момент.       Та тварь была быстрой, сильной, но ты не хуже. У неё зубы и когти больше? И что ж? Вспомни: ты теперь тоже кое-что можешь. На мой взгляд, это даже получше будет. Так что, дружище, не стоит думать, что ты слабее. В конце концов это был твой первый бой, как и у нас всех.       В процессе моего монолога Иви внимательно смотрел на меня, не отрываясь. Когда я закончил, он моргнул, перевёл вопросительный взгляд на Дениса. «Это правда?» – Читалось в его глазах.       Моя чуйка снова не подвела, правильно истолковав эмоции Иви. Оказывается, что пока мы – люди – отдыхали после напряжённого дня, мой маленький пушистый друг, впервые встретившись с себе подобным в прямом столкновении, сравнил уровни сил и словил нечто вроде комплекса неполноценности.       Да уж, незадача… Впрочем, понять его можно. Он тогда, судя по всему, впервые ошибся, когда полагался на чутьё, а затем ничего серьёзного кроме пинков противнику сделать не смог. Другое дело, что этого оказалось более чем достаточно и без этой помощи мы бы действительно так в подвале и остались.       И ведь он почти никак не показывал своего состояния. Ходил, вполне себе обычный, весёлый даже. Временами, правда, мрачнел на секунду другую, но я списывал это на обычный отходняк. Если бы не… Хрен его знает, что это. Ментальная связь какая, может? Если кругом сплошная чертовщина творится, то почему бы и нет?       Денис, похоже, тоже всё понял правильно. Улыбнулся и кивнул в ответ на немой вопрос:       – Артём дело говорит.       После этого Иви снова посмотрел на меня, в его взгляде было такое… Я почесал его за ухом и сказал:       – Ты молодец.       Будь Иви человеком, то счастливо улыбнулся бы, может даже слезу пустил. А так – он просто уткнулся в меня, спрятав мордочку у меня под мышкой и прижался в подобии объятий.       ***       Мы просидели ещё достаточно долго. Постепенно разговор ушёл от неприятных тем в сторону обсуждения различных историй из жизни каждого. Так как мы с Мишей практически не были знакомы, нам было интересно узнавать друг о друге. Денис же слушал нас обоих и с заинтересованным лицом делал вид, что не знает всего того, что мы тут рассказываем. Лично с моей стороны он точно знал больше половины историй, но похоже получал искреннее удовольствие, переслушивая их заново.       В процессе беседы я вспомнил о новостях и сообщил, что вскоре планируется ввод войск. Дополнил кратким пересказом речи губернатора и информацией из интернета. После этого Миша и Денис прифигели с того, что прозевали такое и полезли в интернет сами, чтобы проверить, не пропустили ли они ещё чего-нибудь. Однако через десяток минут выяснилось, что ничего нового пока нет. Только сообщения о том, где сейчас военные, куда пойдут в первую очередь и прочее.       Единственное, что удалось найти – это неофициальное интервью у одного из солдат. Если взять оттуда только конкретику, то получается следующее:       Во-первых, армия не смогла выделить большие силы. Точная причина не называлась, ввиду секретности и банального отсутствия информации у низких чинов. Однако ясно одно: больше отправить было просто невозможно. Физически. Ну, а это, в свою очередь говорило, что либо остальные силы заняты в других местах, либо этих самых сил просто нет. Хотелось, конечно, верить в первое, но…       Во-вторых, о монстрах они знают точно. Неизвестно, правда, знают ли вояки об их природе. Но по оговоркам того парнишки-контрактника можно было понять, что убивать этих тварей им уже приходилось. Подозреваю, что как раз среди своих у них и появились первые противники такого рода. Возможно это одна их причин малочисленности армейцев. Также тот парень почти прямо заявил, что они настроены уничтожать всё, что движется и при этом слабо похоже на людей и домашних животных.       До этого внимательно слушая Михаила, я перевёл взгляд на Иви, который, свернувшись на отдельном стуле, тоже внимательно нас слушал. Хвостатый перевёл на меня испуганный взгляд – он явно понял, чем ему грозит появление радикально настроенных людей с автоматами. Иллюзий относительно своих сил он не строил и сейчас выглядел, как приговорённый к смертной казни. Да, собственно, таким он по факту и был.       Вид у моего пушистого друга был хуже некуда – он сильно испугался. Я решительно подошёл к нему, сел рядом и сказал ему:       – Не беспокойся. Никто тебя им не отдаст. Они же не будут ходить по всем квартирам города. А даже если так, то спрятать тебя будет проще некуда. На обыск у них времени точно не будет. Но в случае чего, я уверен, мы сможем тебя оправдать.       – Не боись, – Денис решил меня поддержать. – В самом крайнем случае, уедем ко мне на участок в деревне. Я там уже сто лет не был, да и дом там прогнил кое-где, но зато далеко и безопасно. А вояки туда уж точно не доберутся.       Я успокаивающе погладил хвостатого по пушистому меху воротничка и почесал за ухом. Вроде помогло. Иви немного расслабился. Даже улыбнулся слабо. В этот раз его мимика была очень близка к человеческой. Необычно. Ну и ладно.       «Даже представлять не хочу, какого ему. Сначала превращение в какую-то иномирную зверушку, затем жизнь на улице, потом встречи с сумасшедшими себе подобными и теперь ещё и эта охота на ведьм. Надеюсь, что он действительно потерял память, потому что я, на его месте, сохранив её, уже давно бы умер от тоски по нормальным временам. Хуже плохой жизни может быть только она же, но с осознанием того, что может быть лучше…».       ***       – Отлично, попробуй ещё раз!       Иви кивает, поворачивается обратно в сторону деревянного поддона, который мы использовали в качестве мишени. Мишень уже покосилась, некоторые доски держались на честном слове. На всех них виднелось множество чёрных точек – отметин от предыдущих попаданий. Во множестве мест зияли дыры.       Хвостатый на секунду прикрывает глаза, делает вдох, и с коротким выдохом на развороте делает резкий взмах хвостом, с которого слетает сноп жёлтых искр, видимых даже на солнце. Рой маленьких звёздочек за мгновения преодолевает расстояние до цели и сносит её окончательно. Поддон наконец не выдержал такого издевательства и развалился. Иви победно улыбнулся, но по нему видно, что после десятка применений нового навыка он серьёзно вымотался, хоть и пытается этого не показывать – выравнивает тяжёлое дыхание, скрывает дрожь в лапах. Но при первой же попытке сделать шаг его ведёт в сторону, и он падает на асфальт.       Подбегаю и беру его на руки. Спит. Похоже эта их магия забирает много сил. Я посмотрел в сторону мишени. Поддон мы облокотили о какое-то бетонное нечто округлой формы, возвышающееся над землёй на полметра. Может там должна была быть шахта – в центре оно было полым (сейчас полным земли). Может ещё что. Главное – оно никому не нужно, оно крепкое и находится на окраине района, за которым идёт пустырь – безлюдная местность. Одно из многих подобных мест в этом городе, не застроенном до конца.       Я обратил внимание на то, что на том месте, где была наша мишень, на бетоне имеется множество тёмных отметин – искры пробивали поддон насквозь и били дальше. Были заметны сколы, обильная каменная крошка лежала внизу. Пусть эта их магия и забирает много сил, но эффект того стоит.       «Похоже, что его навык больше пробивной чем останавливающий. Хотя хрен его знает, как он покажет себя на живом теле и тем более на тварях, которые в разы крепче и живучее людей» – Подумал я, мягко почёсывая Иви. Тот что-то тихо пискнул сквозь сон и повернул бок, чтобы мне было удобнее. Как же хорошо, что он такой тактильный. И мне приятно, и ему.       Я подошёл к тому месту, где стоял всё время тренировки и подцепил за ремень футляр с дробовиком. Когда мы решили, что Иви нужно тренировать его навык, – а это произошло сразу после головомойки от Дена за испорченную стену, – то сразу стали подбирать место для отработки. И нашли. Безлюдная локация на окраине нашего района.       Сразу встал вопрос, в каком составе проводить эти самые тренировки. С одной стороны, мы никак не могли помочь Иви, кроме как советами и моральной поддержкой. С другой, отпускать его одного было стрёмно. Во-первых, если его застукают люди, то лучше бы кому-то из нас быть рядом. Во-вторых, в одиночку он может и не отбиться от какой-нибудь твари.       Так что, немного подумав, мы решили, что вместе с хвостатым иду я. Причём не один, а с дробовиком многозарядным, на случай если враги тоже одни придут. В случае чего подстрелить кого или хотя бы отпугнуть. Последнее пока что не получалось, но, а вдруг?       Идти до дома было недалеко. Десять минут ходьбы в среднем темпе. Людей на улице почти не было. Редкие прохожие спешили в ближайшие от своего дома магазины или возвращались оттуда с кучей продуктов. Исключением были только собачники, выгуливавшие своих питомцев. Похоже, их даже эпидемия чумы не остановит, и они продолжат это делать, но только одевшись в костюм химзащиты. Впрочем, сегодня они были какими-то нервными. Постоянно оглядывались вокруг, смотрели на часы.       Дальше дорога вплоть до лифта была совершенно обычной. Выходя из кабинки, я столкнулся с молодой женщиной и двумя детьми – мальчиком и девочкой. Обоим на вид меньше десяти. Ещё у них был муж и отец соответственно, но он сейчас, по идее, на работе. С этими соседями Дениса мы уже разок встречались в подъезде, также у лифта. Больше информации услышал о них от своего товарища. Он говорил, что эта молодая семья живёт в этом доме уже несколько лет. Переехали с севера, с Подмосковья. Дети вроде как воспитанные, но озорные, с ещё не отбитым жизнью любопытством. Мать была у них вроде добрая, но явно со стержнем – дети её слушались беспрекословно.       Мальчишка, который с виду был старше, увидел, что я кого-то несу и, похоже, заметил что-то необычное, заставившее вытянуться на цыпочках и чуть ли не залезть на меня, заглядывая мне на руки. Сестра попыталась повторить за братом, но у неё это вышло хуже из-за более низкого роста.       – Серёжа. – Негромкий, обманчиво безэмоциональный голос заставил мальчишку отпрянуть от меня и чуть ли не вытянуться в струнку. Сестра же сделала вид, что и не пыталась ничего делать, а просто случайно рядом стояла.       – Извините… – Сказал он мне, вжав голову в плечи.       – Серёжа, я же говорила тебе – укоряюще смотрела на него мать. – Не лезь к незнакомым людям. Это просто не вежливо. А если бы он нёс что-нибудь хрупкое и разбил это из-за тебя?       – Я понял, мам… – Мальчик стал ощутимо ниже ростом.       Женщина только вздохнула и мягко улыбнулась, обнаружив ямочки на щеках, и покачала головой. Она явно слышит эту фразу не в первый раз и прекрасно понимает, что далеко не в последний.       – Извините нас, – теперь уже мать решила попросить проявить вежливость. Похоже решила, что неискренних извинений от сына недостаточно.       – Да ладно… – Замялся я. Вот что в таких ситуациях говорить? – У меня действительно ничего хрупкого нет.       – Это сейчас. – Покачала она головой. – Вот привыкнет, сорванец, а потом действительно что-нибудь натворит. Не понимаю, в кого он такой? Ведь не глупый, но как будто каждый раз, если видит что-то интересное, то сразу обо всём забывает. Как бы чего плохого ни вышло.       В этот момент Иви, разбуженный незнакомыми голосами, зевнул, дёрнул ухом, после чего решил глянуть, что там у меня происходит и выглянул с моих рук.       – Ух ты!       – Какой милый! – Почти одновременно восхитились дети. Иви озадаченно склонил голову на бок, но нерешительно дёрнул хвостом, вроде как хочет порадоваться, но не уверен до конца, что можно и безопасно.       – Не покусает? – Спросила мать, озабоченно глядя на хвостатого. Страха никто из наших соседей не испытывал ни грамма. Хорошо.       – Да нет. Если только его за уши или хвост тянуть не начнут. – Пожал я плечами. Иви посмотрел на меня, затем снова перевёл взгляд на детей, похоже оценивая угрозу с их стороны.       – Нет, что вы, – по-доброму усмехнулась женщина, обнаружив ямочки на щеках. – Они у нас воспитанные, с животными уже умеют обращаться.       – Можно погладить? – Наконец решился спросить Серёжа, до этого с немым вопросом посматривая то на меня, то на мать.       Я глянул на Иви, он на меня. Я приподнял бровь – ему решать. Он на секунду задумался. Затем сам спрыгнул с моих рук. Оказавшись около мальчишки, запрыгнул ему на плечо. Серёжа растерялся, попытался как-то то ли поймать, то ли погладить хвостатого – дотянуться, одним словом, но Иви уже перескочил на другое его плечо. Когда мальчик обернулся, сообразив, где теперь этот шустрый комок меха – мой друг перескочил ему на голову, нагло заслонив хвостом весь обзор, на что Серёжа уже возмущённо воскликнул «Э-э-э-й…» и попытался поймать вторженца в личное пространство. Но Иви быстро слез по его спине и перескочил на плечо девочки, которая в отличии от своего брата не пыталась поймать, а просто смотрела и улыбалась.       Серёжа попытался подхватить свою цель с плеча сестры, но Иви увернулся и вновь запрыгнул ему на плечо, начав по старой схеме уворачиваться от загребущих рук и всячески действовать на нервы с помощью пушистого хвоста. В итоге он вообще юркнул под футболку, вылез со спины и снова запрыгнул на плечо девочки. Впрочем, Серёжа не был расстроен неудачами. Наоборот – его захватил азарт весёлой игры. Он улыбался, время от времени восклицая что-то вроде «Сейчас я тебя…» и «Попался!» и так далее, но чаще нечто невнятное, но также задорное.       Мать, имя которой я не запомнил с рассказа Дена, стояла и улыбаясь смотрела на эту катавасию. Но в какой-то момент она чуть нахмурилась. Серёжа, заменив это, приостановился, но женщина отрицательно покачала головой и улыбнулась, давая понять, что это не из-за игры, и мальчишка продолжил.       – Всё нормально? – Меня встревожило такая внезапная смена настроения.       – Да… – Кивнула она. – Просто мне эта игра что-то напомнила, но только я не могу вспомнить, что. Вроде неприятное, но не очень. Вернее… А-ах, не важно… – Махнула она рукой. – Всё равно не вспомню.       Только сейчас я вдруг понял, насколько на самом деле у неё усталый вид. И ведь почти ничем этого не выдаёт, только взгляд иногда становится отрешённым, в пустоту глядит. Но длится это всего пару секунд.       После слов соседки я смог сохранить лицо. Почему-то даже не усомнился в том, что это её «что-то» связано с вопросом, касательно происхождения Иви. Мне хотелось избежать этого вопроса, раз уж всё так удачно сложилось с самого начала. Так что я перевёл тему.       – Извините, а вы куда, если не секрет? – Пришёл мне в голову разумный, в свете последний событий, вопрос. – В городе и, кажется, стране невесть что твориться, комендантский час ввели, а вы с детьми на улицу.       – А мы недалеко. – Мягко улыбнулась женщина, убрав светлую прядь волос со лба. – У нас в машине наши вещи остались. А оставлять этих двоих охламонов в одиночку, когда дома плита и куча острых предметов… Так-то я всё убираю, но сейчас проще сходить вместе с ними.       В этот момент Серёжа поймал Иви. Вернее, мой хвостатый друг позволил себя поймать и затискать. Судя по довольным пискам, последнее ему вполне понравилось. Хвостатый подставлял то один бок, то другой, то брюшко, то холку, одним словом – получал удовольствие. Серёжа был доволен не меньше и, похоже, сам был готов издавать схожие с Иви звуки.       Сестра счастливого мальчугана не утерпела, подошла и теперь они почёсывали моего друга в четыре руки. А хвостатый и не против.       – Ладно, нам пора уже, – Сказала женщина, бросив взгляд на часы.       – Ну ма-а-ам… – Протянули расстроенно дети. Может мне показалось, но, по-моему, Иви присоединился к их хору.       – Не мамкайте. – Твёрдо сказала она. – К тому же вы сами хотели, чтобы папа привёз ваш конструктор. Или вы его уже не хотите?       – Хотим, но…       – А у дяди есть свои дела. – Сказала она и посмотрела на меня.       – Ничего страшного, – улыбнулся я. – Мы же на одном этаже живём. Увидимся ещё.       – Ла-а-адно… – Грустно протянул мальчишка. Девочка просто вздохнула. Она вообще оказалась более молчаливой. Или стеснительной.       Иви спрыгнул с их рук, подошёл и вскарабкался мне на плечо, но с явно меньшим задором, чем проделывал это во время игры. Или он просто устал…       – Ладно, до свидания. Если что, про периодические встречи я не шутил. Можем устроить, да? – Спросил я у хвостатого, почухивая ему густой мех воротничка.       – Спасибо. Может быть и устроим. – Улыбнулась моя собеседница. – Кстати, извините, а как вас зовут?       – Артём. – Чуть не покраснел я. Нормальные люди сразу имя называют.       – А я Анна. Ладно, до сви… Так, стоять! Вы куда там нажимаете?! Руки прочь! Не трогай эту кнопку! – Заметила она то, как Серёжа тянется к кнопке вызова диспетчера лифта. Он уже успел понажимать кнопки нескольких этажей и удержания дверей. Клацанье последней и привлекло наше внимание.       Извиняюще улыбнувшись мне на прощанье, она прошла внутрь кабинки. Двери закрылись, но я успел услышать, как она отчитывает сына за то, что теперь они будут останавливаться на каждом этаже, и вместо того, чтобы доехать быстро, они будут добираться туда полчаса.       Усмехнувшись, я покачал головой.       «Неужели и я был таким же? Хотя не, родители говорили, что я был спокойным ребёнком»       Усмехнувшись, я прошёл в нашу квартиру, мысленно уже строя планы на остаток дня.