Золото, уголь и кости

      Это был интересный опыт. По крайней мере, такого у Альто еще не было в жизни. Нет, запустить веселые магические искры или заморозить воду в пруду у Тирина, чтобы пошутить над монахами, на чью долю выпало стирать белье, — это пожалуйста. А вот вызвать существо…       Найденная в недрах шахты «Песнь Тьмы» неведомая руна сработала хорошо. Даже слишком. Вызванный кобольд первым делом напал на Альто, и ему пришлось удирать от «помощника» через лес. Кончилось тем, что на пути, в зарослях ежевики, им встретился зловредный незаметный пень, ставший роковым для споткнувшегося Альто и вполне пособивший кобольду: проклятое существо исчезло только спустя несколько попыток расцарапать Альто лицо и выдрать клок волос.       — Отличное заклинание! — с восхищенным придыханием заключил Альто, потирая затылок и понимая, что части волос он все-таки лишился. — Вот теперь-то никуда не страшно соваться!       Эх, был бы у него этот кобольд в момент, когда его пыталось ограничить государственное управление!       Впрочем, новые умения захотелось немедленно испытать, поэтому Альто решил идти в старые страшные руины, одни из тех, о которых толковали тиринские путешественники.       Наскоро продав в Гилиаде собранный по дороге гербарий, найденный проржавевший шлем («Мадам, это просто идеальный горшок для папоротника!») и придержав обнаруженный на дороге ничейный хрупкий лук, Альто сумел наскрести десяток монет. Он с шиком переночевал в «Перекрестных путях», славной гилиадской таверне, а точнее — в лучшей комнате под лестницей, почему-то воняющей тухлой рыбой и плесенью. Наутро же выклянчил у хозяйки молочную булочку, луковицу и огрызок морковки и поскорее двинулся через реку, к старым страшным руинам.       Внутри было темно, но не так страшно. Изумившийся нежданному визиту заклинатель быстро пал жертвой вцепившегося ему в волосы кобольда, а также получил предостерегающую стрелу в мягкое место — Альто же смог насладиться победой, забрав из сундучка несколько прогорклых зелий и кальцинатор. Правда, дальше оказалось трудней.       Откуда ни возьмись, в коридорах появлялись странные существа, плюющиеся огнем и глядящие алыми светящимися глазами. С ними было очень трудно, и если бы кобольд не вцеплялся и не сталкивал их в лавовую яму, Альто ни за что не выбрался бы живым.       В последнем зале находился человек.       Старый, прожженный алеманн сурово свел густые брови при виде Альто и отошел от синего, яркого портала, обнажая меч.       — Ты еще кто такой? — прорычал он.       — Сдавайся, — браво ответил Альто. — Отдавай ценности, и возможно, мой кобольд не лишит тебя шевелюры!       — Я лысый, — грозно стянул капюшон алеманн. — Мое имя, как ты знаешь, Астардос. А знаешь ты его, вероятно, потому, что тебя послала бесчестная сучка Альказар, да?!       — Я не знаю никакой Альказар, — с некоторым волнением глядя на блестящую лысину Астардоса, ответил Альто. — Предлагаю разойтись с миром. Ты отдашь мне ценности, а мы с кобольдом просто смоемся!       — Как бы не так. Ни Альказар, ни ее проклятый Этронар не получат меня.       Портал позади Астардоса ярко вспыхнул, и из сине-голубого сияния и сплетения теней соткалось что-то большое, крылатое и клыкастое, а воздух как будто раскалился от низкого рыка неведомого существа.       — Ладно, оставь себе! — крикнул Альто, понимая, что существо наверняка тоже лысое и кидать в него кобольдом бесполезно.       Альто немедленно рванул вперед, через зал, завидев в самом конце какую-то дверь. Он бежал так быстро, что буквально чувствовал жар земли под собою, но все равно успел наколдовать кобольда, прежде чем захлопнуть дверь с другой стороны. В зале послышался низкий вой.       — Ух, — Альто отступил на несколько шагов и чуть не свалился в очередную лавовую яму. — Правду говорили про все эти «старые страшные руины»! Ну ничего. Ничего, я еще вернусь!