Принцесса воров и потерянная королева

      — Я просто не могу поверить.       Всё ещё обходительно-бархатный, но уже довольно хриплый голос Найджела заставил Миранду сесть ровнее на своём стуле. Она усмехнулась ему так, как делала раньше, замечая его напуганное молодое лицо среди хмурых рыцарей.       — Найджел, я никогда не думала, что ты станешь лысым так рано, — проговорила седовласая леди. Она чувствовала себя спокойно и уверенно, лишь слегка волнуясь от встречи со старым знакомым. Андреа стояла за её стулом, положив ладони на деревянную спинку, и от этого женщина была абсолютно уверена в своей защищённости.       — Моя королева, — он на нетвердых ногах подошёл к ней, глядя широко раскрытыми глазами. Опустившись на одно колено, мужчина взял её ладонь подрагивающими руками и приложился к ней лбом.       — Встань сейчас же. Тебе по статусу не подобает падать на колени, — она легонько сжала его ладонь, пытаясь поддержать.       Магистр рыцарей поднял взгляд, жадно вглядываясь в лицо человека, которому давал первую в своей жизни клятву верности. Даже без шикарных черных локонов он ясно видел, что перед ним сидела его королева. Пронзительные голубые глаза не позволяли сомневаться.       — Я полагаю, у нас есть, что обсудить помимо правил этикета, — напомнила Сакс. — Время у нас не ограничено, пока что, но Жаклин и так засиделась на троне.       — Да, верно, — согласился Найджел и поднялся. Он отряхнул свои тканевые специально на него пошитые брюки и оправил сюртук. На его груди блестел орден, демонстрирующий всем его должность.       — Сэр Киплинг, нам потребуется ваша помощь в этом деле, — проговорила Беатриса, поднимаясь со своего места. — Сами понимаете, служительницы церкви не предназначены для подобного.       — Хм, разумеется, но, вам нужно попасть во дворец, верно? — спросил он, присаживаясь на один из стульев в кабинете Преподобной Матери. Седовласая леди молчаливо кивнула. — Не уверен, что это будет так просто. Во дворце рыцари появляются редко, охраной заправляет начальник охраны.       — Что за глупость? — недовольно переспросила Миранда, нахмурив брови. — Рыцари — элитные бойцы, именно они должны охранять дворец, а не городские вояки.       — Такой порядок уже десять лет, Ваше Величество. Герцог Альброский — абсолютно предан Жаклин, — спокойно ответил мужчина. Он временами подозрительно поглядывал на брюнетку, которая казалась чужеродной в благородном обществе.       — Это тот белокурый мальчишка? Кристиан, кажется? — полюбопытствовала блондинка, откинувшись на спинку стула.       — Да, мадам. И, я не уверен, но ходят слухи, что он фаворит.       — То есть, любовник королевы сидит на теплом местечке начальника охраны, — подытожила Сакс.       Ради Бога, Андреа не думала, что всё будет настолько очевидно. Оставалось придумать, как нейтрализовать Жаклин, желательно не до смерти, чтобы церковь смогла публично вынести приговор. Иначе будет странно, если Миранда, которая, в сущности, уже не та Миранда, которую знал народ, станет королевой.       — Круговая порука, как обычно, — вздохнула седовласая леди и отбросила волосы с лица резким движением головы. — Как нам пробраться в дворец? Придётся пошуметь, я так понимаю.       — Вероятно, поскольку там всё кишит ребятами герцога, Ваше Величество.       — Разве яд не был бы более эффективен? — спросила Беатриса, и троица удивлённо повернулась к ней. — Я говорю не о смертельном, но есть же настойки снотворного. Очевидно, если дать ей его, то она будет спать долго и крепко.       — Ну и монахини, — хмыкнула Энди, и спутница повернулась, подняв голову, чтобы испепелить её предупреждающим взглядом. — Что?       — Беатриса нам помогает, так что будь уважительнее, Андреа, — тихо проговорила женщина, заработав одобрительный взгляд Преподобной Матери.       — Кстати об этом, мадам, — промолвил Найджел и строго взглянул на охотницу. — Кто эта девушка?       — Андреа Сакс, она спасла меня и помогла выжить, — коротко обьяснила женщина. — У тебя есть идея, как безопасно подмешать Жаклин снотворное и проникнуть во дворец?       — Андреа Сакс? — переспросил магистр рыцарей, не услышав последнюю фразу королевы. — У вас случайно нет брата?       — Нет и не было, сэр Киплинг, — спокойно ответила брюнетка, но Миранда внезапно поняла, что нечаянно выдала её довольно известную фамилию. Промах.       — К чему этот вопрос? — жёстко поинтересовалась седовласая леди, надеясь исправить ситуацию.       — Мы уже несколько лет ищем одного разбойника с такой же фамилией, — ответил Найджел, вглядываясь в лицо брюнетки. Он искал там остатки крови от убийств или что?       — У неё нет братьев и на этом всё, — ледяным тоном вымолвила женщина, сложив руки на груди.       Они имели несколько более важные дела, чем ворошить прошлое Андреа. И даже если её старый знакомый попытается вызнать правду, она тут же укажет ему на место. Миранда не собиралась так просто позволять очернять брюнетку больше, чем она уже запачкалась.

***

      Седовласая леди присела на табуретку возле узкого окна и задумчиво рассматривала душную улицу, полную разномастных людей. Дискредитировать Жаклин было не так уж и легко, для начала им стоило хотя бы пустить слушок о том, что нынешняя королева — зла, жестока, да ещё и ведьма. Но как это провернуть на деле?       Если толпа не поддержит их, то ни о каком захвате власти не могло идти и речи. Им жизненно необходимы слухи и множественные разговоры среди людей. Но это так долго… Сколько ей ещё потребуется жить в этом городе и прятаться, как канальной крысе?       — Держи, — блондинка повернулась на звук голоса и увидела, что Энди протягивает ей красивое алое яблоко. Идеально хрустящее, именно такое, как она любит.       — Спасибо, — улыбнувшись уголками губ, промолвила женщина и взяла фрукт.       Она взяла ножик и начала деликатно отрезать маленькие кусочки от полного соком яблока. Порой от мысленной прогонки правил этикета её накрывал ужас, поскольку некоторые вещи начали забываться.       Боже, Миранда совсем не могла забыть их все. Просто не имела права. И будет хорошо, если они справятся с проблемой занятого трона раньше, чем она окончательно одичает.       — Найджел смотрит на меня так внимательно, — вдруг проговорила Сакс, разглядывая парочку новых клинков. Она снова вооружалась ими по полной.       — Я забыла, что твоя фамилия так важна, но с другой стороны, откуда он может знать, что ты — это тот самый разбойник? Сакс — не такая редкая фамилия.       — Знаешь, — протянула Энди и убрала клинок в ножны. — Я могу определить рыцаря даже если тот переоденется в одежду монаха. Или обычного крестьянина. Они очень сильно отличаются от обычных людей, если знаешь, куда смотреть.       — И бандиты так же, хочешь сказать? — ухмыльнулась женщина.       — Да, именно так, — кивнула охотница. — Тем более, ты знаешь, что даже та матушка Елена поняла, что я убийца. А она просто церковница. Твой магистр не слепой.       Женщина отложила яблоко и нож на деревянную тарелку, а затем приблизилась к девушке, севшей на постель. Она приподняла её подбородок, обхватив ладонью правую сторону лица девушки.       — Он может думать о чём захочет, но тебе ничего не угрожает. И я поговорю с ним в следующий раз, — женщина всё ещё видела, что Сакс подозрительно относится к подобным проявлениям нежности, но она собиралась показать, что не станет причинять боль.       — Я могу за себя постоять, — ответила Андреа, не уворачиваясь от прикосновения. — Меня напрягает, что ему может что-то ударить в голову, и тогда весь план с Жаклин провалится ещё до его начала.       — Он не сделает это, ты же видела, как он предан мне, — возразила блондинка и села совсем рядом со своей спутницей, от чего их бедра слабо прижались друг к другу.       — Прошло тридцать лет, ты не можешь быть уверена.       — Но я уверена, — возразила седовласая леди. — И мы в любом случае рискуем, живя под носом у этой самозванки. Либо мы будем идти наикратчайшим путем, либо она состарится раньше, чем мы успеем сделать хоть что-то.       — У тебя слишком оптимистичный настрой, — печально усмехнулась Энди и взяла собеседницу за руку. — Я просто надеюсь, что ты окажешься права, и совсем скоро Ваше Королевское Величество усядется на свой золотой стул.       — Моё Величество посадит тебя рядом с собой, — мягко сообщила блондинка, глядя в карие глаза перед собой. Она не могла молчать: её чувства переливались через край, и это иногда смущало, но больше всего Миранде хотелось рассказать этой девушке, насколько она дорога для неё.       — Для начала вернём тебе трон, а потом уже разберемся, — не стала загадывать наперед брюнетка. Это было правильно, но женщина не хотела думать о провале. Подобные мысли погружали её в раздражение и неуверенность.       — Нам нужна помощь Эмили. Она — одна из тех, кто сумеет исполнить почти всё, что потребуется. У неё открытый доступ во дворец, как у первой фрейлины, — переходя на деловой лад, вымолвила седовласая леди.       — Чем больше людей знает секрет, тем больше вероятность, что он перестанет быть секретом, — отрезала Сакс, поднимаясь с кровати. — Серьёзно, мы и так рассказали многим людям о том, что ты — законная правительница. Аврора, Беатриса, Найджел…       — Этого недостаточно для выполнения плана.       — Зато уже достаточно для полного провала, — промолвила Энди, превращаясь в главаря бандитов. — Мы не можем так просто довериться стольким людям, их верность и так висит на волоске. Я вот, например, не очень-то уверена в Преподобной Матери, дьявол, эти святоши могут считать, что действуют ради всеобщего блага, выжигая целые города.       — Почему тебе так противна церковь? — хмурясь, спросила Миранда.       — Ты не хочешь это знать, — жёстко ответила Сакс, выпрямляя спину и напрягая челюсти. — Я сталкивалась с морем грязи и не хочу, чтобы ты знала даже о четверти того, что знаю я.       — Тебе напомнить, что я видела и делала?       — Твоё убийство человека в том переулке ещё не было настоящей грязью, Миранда, — холодно проговорила брюнетка, а затем всё-таки немного смягчилась. — Закроем тему.       Седовласая леди поджала губы и отвернулась к окну, чтобы в очередной раз вернуться к их пока туманному плану. Каким-то образом они должны были нейтрализовать умения Жаклин, вывести её к народу и доказать, что она — ведьма. Но как это сделать?       — Аврора говорила, что у церкви есть рецепт какой-то настойки, которая влияет на ведьм, — вымолвила блондинка, безучастным взглядом уставившись в окно. — Но как нам влить её в Жаклин?       — Если просто добавить в еду не получится, то можно добавить слабенький яд, который ухудшит самочувствие королевы, а лекарство подменить на зелье.       — И нам всё равно нужна Эмили, — возвращаясь к изначальной теме, промолвила Миранда. — Кто ещё кроме неё сможет это провернуть?       Брюнетка вздохнула и начала расхаживать по комнате, задумчиво скользя глазами по пыльным доскам. Им бы следовало придумать что-нибудь более безопасное, план не должен был строиться на одном человеке.       Огромный риск предательства, возможные отклонения от плана, которые могут заставить сломаться хрупкую конструкцию, не внушали девушке никакого доверия. Да и все эти высокопоставленные люди не были им близки. Что бы Миранда там ни думала, но все её старые знакомые уже давно жили своей жизнью и легко могли предать.