Принцесса воров и потерянная королева

      Ночная темнота ещё окутывала столицу, переплетаясь с тенями домов и избегая света уличных фонарей. Шторы закрыты, а двери заперты на маленькие железные ключики или большие толстые засовы. По изящным кирпичным стенам и несимпатичный каменным лачугам прыгали отблески света.       Полуночный мрак окутывал улицы, едва ли тревожимый слабенькими фонарями. Сонный кучер вез домой своих господ, что кутили почти всю ночь напролет. Лошадь мерно стучала копытами по камням улицы, проезжая мимо очередного переулка между тесными домами.       Усатый мужчина, чьи руки слабо придерживали поводья, скользнул мимолётным взглядом по мелькнувшей тени и сильно зевнул, натянув веревки.       Переулок остался позади, стук копыт начал затихать, а две тени ещё стояли, прижавшись к стене. Одна отделилась от другой, и в слабом отсвете фонаря можно было разглядеть лицо Андреа, которая смотрела на вторую тень с явным недовольством.       — Дьявол, Миранда, тебя нельзя брать на подобные дела, — хмуро возмутилась девушка и оглядела опустевшую улицу.       — Я всего лишь споткнулась, — прошипела седовласая леди и последовала за брюнеткой в очередное сборище теней. — Ты хотела меня придушить в той подворотне?       — Если бы хотела, ты уже была бы мертва, — серьёзно отозвалась Сакс. — А теперь будь тише, пожалуйста.       Миранда сжала челюсти, но не проронила ни звука, следуя за спутницей. Они пробрались к каким-то кустам у стены, в которые начала лезть Энди. Отодвинув ветки, она исчезла в глухой каменной кладке забора.       Королева недоумевающе моргнула и оглядела улицу, надеясь, что её никто не видит. Ветки снова раздвинулись, и оттуда показалась рука, тут же ухватившая блондинку за плечо.       С шумом скользнув в кусты, она неожиданно протиснулась через щель и оказалась по другую сторону забора.       — Что ты там высматривала? Патрульных? — язвительно прошептала Андреа. Затем она повернула голову и стала оглядывать кусты среди деревьев, в которых они оказались.       — Как ты нашла эту дыру?       — Ради Бога, не сейчас, Миранда.       Сакс удивительно бесшумно скользнула между веток и начала обходить территорию церкви, продвигаясь почти у самой стены вблизи деревьев.       Седовласая леди тоже постаралась идти как можно тише, но ей очень не хватало умения и скорости брюнетки, а потому она продвигалась куда медленнее. Зато не так шумно, как могла бы.       Через отвратительно напряжённые пятнадцать минут они оказались неподалеку от каменных строений, которые походили на кельи. Миранда жила в подобной в период своего пребывания в церкви, а потому смогла прикинуть примерное число находящихся там людей. Около пятидесяти?       — Так, теперь нам остаётся только ждать, — очень тихо заявила Энди и села прямо на землю в небольшом закутке между кустами. Оттуда открывался неплохой вид на кельи, трава оказалась уже примята, а некоторые ветки обрезаны для лучшего обзора. Похоже, девушка уже была здесь.       — Ты знаешь, в какой из них живёт Аврора? — сглотнув язвительные слова, шепотом спросила седовласая леди и села рядом с Андреа.       — Да. Я немного понаблюдала отсюда, и пока только одна женщина подходит под тот возраст, который ты назвала.       Миранда, наверное, уже в сотый раз поразилась тому, как легко брюнетка умела добывать и выяснять информацию. Это не должно её удивлять, но она всякий раз не могла воспринимать подобное равнодушно. Будто сведения сами текли в умелые руки охотницы.       — Если бы мои шпионы и разведчики были похожи на тебя, Андреа, я бы за год завоевала все близлежащие королевства, — фыркнула женщина и увидела, как собеседница закатила глаза.       — Я не профессионал. Среди моих ребят были те, кто мог по-настоящему стать шпионом, — пожала плечами Сакс и снова уставилась на церковь.       Теперь им оставалось только прождать несколько часов до наступления утра.

***

      Аврора взяла свою трость и поднялась на ноги, с силой сжимая гладкое дерево. Она вышла из своей личной кельи, довольно вдыхая аромат утренней росы и сочной травы. Медленно направляясь к своему любимому месту в укромном уголке сада, что принадлежал церкви святой Изельды, она наблюдала за рассветными красками.       Ещё нежаркое солнце только начало подниматься над горизонтом, готовясь к очередному тёплому деньку. Пожилая матрона неспешно прогуливалась по тропинке, наслаждаясь прозрачным чистым воздухом и серо-голубым небом над головой.       — Доброе утро, матушка Аврора, — почтительно поклонилась одна из служительниц церкви.       — Доброе утро, Бог в помощь, — со старческой усмешкой ответила бывшая Преподобная Мать и продолжила путь.       Наконец оказавшись у деревянной лавочки под густыми листьями дерева, она осторожно присела на неё, устраиваясь поудобнее. Птицы уже напевали свою старую, как мир, песенку, сверчки и цикады лениво звали своих собратьев в траве. Где-то далеко застучала повозка, а пожилая дама довольно улыбнулась самой себе, приготовившись к отличному утру.       — Здравствуйте, — кто-то мягким голосом поздоровался с бывшей Преподобной Матерью и та повернула голову. Ей уважительно кивнула какая-то девушка с каштановыми волосами и в одежде охотника.       — Доброе утро, дитя, — улыбнулась матушка и предложила гостье присесть. — Что ты здесь делаешь?       — Я хотела с вами поговорить. Вас же зовут Авророй, верно? — с улыбкой промолвила незнакомка, чьи карие глаза вызывали странное предчувствие в душе старушки.       — Да, это я, — сосредоточенно кивнула она, опираясь руками на трость.       — А меня Андреа, — девушка снова показала ряд ровных зубов. — Понимаете, у меня есть знакомая, которая знала вас лет тридцать назад. И ей нужна помощь.       — И чем же я могу помочь? — хмыкнула Аврора.       — Она вам сама сейчас расскажет, — и брюнетка поманила кого-то, кто находился за спиной старушки. Пожилая дама взглянула на седовласую женщину с короткими волосами и недоуменно нахмурилась, увидев, что та тоже облачена в одежду охотника.       — Доброе утро, госпожа Преподобная Мать. Как поживают ваши любимые гиацинты? — с усмешкой спросила женщина и чуть наклонила голову в бок.       Аврора несколько раз моргнула, эта странная блондинка казалась ей такой знакомой, но образ никак не хотел всплывать в памяти.       — Меня уже двадцать шесть лет никто так не называет, — промолвила матрона, начиная всё с большим подозрением разглядывать своих гостей. — И ты слишком молода, чтобы быть моей знакомой, которую я знала тридцать лет назад.       — Миранда Луиза Глостерская, если вам о чем-то скажет моё имя, — тихо проговорила женщина и приблизилась к старушке, сев между ней и Андреа.       Аврора внимательно вгляделась в черты лица, и её глаза широко распахнулись. Она вспомнила. Ради всего святого! Королева Миранда давно умерла, а её место заняла Жаклин. Это просто не могло быть возможным!       — Матушка, не переживайте так, — поспешно вымолвила блондинка, глядя на пожилую даму.       — Дьяволово отродье, что тебе нужно? — зло прошипела матрона и уставилась на Миранду. Её узловатые пальцы побелели от напряжения, с которым она сжимала трость.       — Меня прокляли, матушка, я не умерла тогда. Я лежала тридцать лет в пещере, а Андреа, — бывшая королева указала на спутницу, — каким-то образом разрушила чары.       — Я не собираюсь верить проказам Сатаны. Настоящая королева давно в могиле, а ты — лишь самозванка, — жёстко промолвила Аврора, и у неё затряслись поджилки от ярости.       — Мы как-то не придумали эту ситуацию, — задумчиво проговорила Сакс, поднимаясь. Она встала перед пожилой дамой, что смотрела на них, как на заклятых врагов.       — Есть что-то, что вы могли бы спросить? Если Миранда ответит, то вы поверите, что она настоящая, — предложила брюнетка.       — Дьявол может видеть всё, ему не трудно узнать те вещи, о которых обычные люди даже не подозревают, — поджала губы матрона. Она не могла уйти, потому что этих бесов было двое, а её сил не хватило бы сбежать или даже крикнуть достаточно громко.       — Даже то, что происходит в церкви? — спросила Андреа, поднимая брови. Аврора нахмурилась, внимательно глядя на брюнетку перед собой.       — Нет, — наконец выговорила она, и подозрительно прищурилась.       — Тогда подумайте о том, что могли знать только вы и настоящая королева.       Монахиня хмуро взглянула на точную копию лица Миранды, которая выглядела, тем не менее, более живой и настоящей, чем то, что она помнила. Светлые волосы совсем изменили её внешний облик, да ещё и эта одежда охотницы…       — Настоящая королева пришла ко мне исповедаться только один раз. Что она говорила?       Седовласая леди побледнела и быстро взглянула на брюнетку, а затем снова на матрону. Аврора внимательно следила за мгновенно напрягшимися мускулами челюсти и шеи. Дьявол не знает, что ответить.       — Андреа, ты можешь уйти на пару минут? — прошептала блондинка, отвернувшись от них обеих.       — Что? — удивлённо переспросила Сакс, пораженно глядя на спутницу.       — Пожалуйста, — выдохнула седовласая леди.       Аврора пронаблюдала за тем, как кареглазая девушка, недоумевая, ушла в сторону покрытой тенью лужайки, пока не удалилась довольно далеко. Более того, она повернулась к ним спиной. Переведя взгляд на человека, что сидел рядом с ней, матрона стала ждать ответа.       — Я говорила о своей измене королю. С женщиной, — тихо промолвила блондинка, опустив глаза.       Бывшая Преподобная Мать ощутила, как часто бьётся её сердце. Она помнила те же движения, тот же тон, тот же виноватый голубой взгляд. Но это было просто невозможно, настоящая Миранда давно умерла, а даже если и нет, то не могла быть такой молодой.       — Моя королева? — выдохнула Аврора, пытаясь найти какой-то признак того, что она ошиблась.       — Уже не совсем, — знакомо поджала губы Миранда и отвела взгляд. Ей было тяжело признаваться в содеянном дважды.       — Господи, простите дуру старую… — матрона поспешно начертила круг перед лицом и разделила его двумя линиями.       — Всё в порядке, я сама бы не поверила, — со вздохом успокоила её седовласая леди и провела ладонью по лицу. — Мне очень нужна ваша помощь, матушка.       — Конечно, сделаю всё, что смогу, — заверила её поражённая монахиня.       — Понимаете, я действительно тридцать лет проспала в пещере, и только несколько месяцев назад Андреа каким-то образом освободила меня, — серьёзно проговорила женщина.       — Она?..       — Нет, точно не ведьма, — покачала головой Миранда, почему-то выпрямляя спину так, будто она сидела на приеме. Ей казалось правильным хотя бы сидеть прямо, разговаривая с человеком из прошлого.       — Вы знаете, кто вас заворожил, Ваше Величество? — спросила Аврора и бросила взгляд на возвращающуюся брюнетку. Та внимательно их разглядывала.       — Да. Королева Жаклин, — ответила блондинка и увидела, как собеседница тут же снова быстро начертила круг, произнося неслышную молитву.       — Прости Господи, но как? Она пошла по пути ереси? — потрясённо вопросила Аврора, прижав руку к груди.       — Похоже на то, — кивнула Миранда и посмотрела на охотницу, что встала рядом с ней. — У нас нет доказательств, но я и раньше знала, что она умеет колдовать. Да и потом Жаклин заняла мой трон, выйдя замуж за короля.       Престарелая матрона нахмурилась и вцепилась в свою трость, начиная размышлять. Энди не смотрела на эту сцену, стараясь контролировать территорию вокруг. Солнце поднималось всё выше и выше, это значило, что бывшую Преподобную Мать могут начать искать уже совсем скоро, если она не появится в поле зрения.       — Я очень хочу вам помочь, Ваше Величество, но не знаю как, — наконец заявила Аврора, и Сакс едва не закатила глаза в раздражении: вот и стоило столько времени думать над этими словами?       — Для начала нам нужно встретиться с вами официально, чтобы больше не пришлось проникать на территорию церкви ночью, — вымолвила охотница, привлекая к себе внимание.       — Вы можете прийти в зал для служб? — предложила седовласая леди, мгновенно уловив напряжение в голосе спутницы. Она и сама чувствовала, что им пора было уходить.       — Да, завтра службу будет вести матушка Алисия после утреннего звона, — кивнула Аврора. — Я приду туда и сяду на последний ряд.       — Мы вас найдем, до свидания, — быстро проговорила Сакс и потянула блондинку в кусты. Они исчезли из поля зрения пожилой матроны всего на несколько десятков секунд раньше прихода сестры Брунгильды.       — Доброе утро, матушка, — приветливо кивнула молоденькая девушка. — Как вам спалось?