Принцесса воров и потерянная королева

      — Как я могу не плакать, если ты такая невероятная? — с трудом сглотнув, прошептала охотница.       — Не будь смешной, — сквозь слёзы фыркнула Миранда.       — Самая-самая невероятная, — горячо подтвердила свои слова Сакс и крепко обняла седовласую леди, игнорируя свои раны и ушибы. Женщина не ожидала такого напора и потеряла равновесие, завалившись на постель.       — Боже! — только и успела она воскликнуть, прежде чем оказалась зажатой между матрасом и брюнеткой.       — Прости, — радостно рассмеялась Энди и приподнялась на локтях, чтобы не придавливать седовласую леди к постели.       Миранда посмотрела на улыбающееся лицо брюнетки перед собой и тоже не смогла сдержать улыбки. Как она внушила себе, что сумеет прожить без этого хотя бы год?       — Я так скучала, — призналась седовласая леди, не желая двигаться с места.       — И я, — согласилась Сакс. Она чувствовала, как руки женщины всё ещё обнимают её за талию, не давая подняться. Если бы не травмы, она могла бы пробыть в таком положении куда дольше, но… Не после сегодняшнего избиения.       — Что? — спросила блондинка, когда Андреа попыталась принять вертикальное положение.       — Знаешь, я очень рада, что мы помирились, но у меня ужасно болит тело.       Седовласая леди тут же отпустила её и тоже села, пытаясь скрыть румянец за своей серьёзностью. Сакс прекрасно видела эти ухищрения, но решила ничего не комментировать.       — Так какой у нас теперь план? Очевидно, работать каллиграфистом я не буду, — проговорила Миранда, поднимаясь с кровати.       — Нам нужно завтра же уходить. Не знаю сколько членов той банды здесь, так что мы должны исчезнуть быстро и тихо, — приняла смену темы Андреа, наблюдая, как седовласая леди берет со стола яблоко и начинает разрезать его маленьким ножичком. Теперь они точно помирились.       — Ты думаешь, что их здесь может быть много? — настороженно осведомилась блондинка и положила себе кусочек яблока в рот.       — Уверена. Нам… кхм… не удалось это обсудить, но я убила только Джонни.       Сакс видела, как изменилось лицо королевы, когда та вспомнила о деле рук своих. Сначала она замерла с ножичком в руках, а затем начала с чрезмерным рвением резать яблоко, делая вид, что ей плевать. Андреа прекрасно знала по своему опыту, что подобные вещи человек должен принять самостоятельно. Очень часто на это требуется колоссальное количество времени.       Зная Миранду, она могла сказать, что это будет не так уж долго, но зато довольно бурно. Как вот сейчас: бедный фрукт отчаянно хрустел в ладонях женщины.       — Прекрасно, — только и сказала Миранда, снова превращаясь в свою жесткую версию. Но на этот раз Энди точно знала, что ещё увидит мягкий взгляд и нежную улыбку. Определённо увидит.

***

      Выбраться из Драрда им удалось довольно легко, к счастью, бандиты не знали, где они жили, и не смогли проследить за ними. Андреа сразу же увела их в сторону от дороги, опасаясь, что кто-то из банды мог проехаться по ней.       Энди предпочла бы остаться в городе ещё на пару дней: царапины и ушибы давали о себе знать, но риск рос прямо пропорционально времени, которое они проводили среди людей. Допустить ещё одно столкновение с шайкой Джонни означало бы погибнуть со стопроцентной вероятностью.       Солнце уже светило во всю, настали приятные деньки, и необходимость в теплой одежде отпала. Начало первого летнего месяца радовало приемлемой дневной температурой и лёгкой ночной прохладой. Выживание в летнем лесу было куда проще, чем зимой, ведь появлялись разные ягоды и плоды с деревьев. Опасности замерзнуть на холодной земле больше не было.       Миранда, правда, оказалась не слишком довольна, ведь теперь их окружали тучи насекомых. Мухи, комары, муравьи, жуки и прочие надоедливые создания неимоверно раздражали её. Сакс незаметно улыбалась, когда видела, как женщина зло прихлопывает очередную мошку, что летала перед её лицом.       — Так что ты собираешься делать, когда мы попадаем в Тремонд? — поинтересовалась Энди, обустраивая очередное укрытие для сна.       — Я думала связаться со своей хорошей знакомой, но сейчас уже не уверена, — пробормотала седовласая леди, подав собеседнице верёвку. — Вероятно, нас к ней и на расстояние десяти метров не подпустят.       — Потому что мы выглядим, как бродяги?       — Мы и есть бродяги, Андреа, — хмуро ответила блондинка и отмахнулась от очередного мотылька, что летал вокруг неё.       — Давай будем рассуждать, — предложила девушка, присев рядом с женщиной. — Какова наша цель? Сместить Жаклин с трона. Как это можно сделать? Мы должны подмочить её репутацию и убедить остальных в том, что она ужасна.       — И что же нам делать, профессор? — Сакс усмехнулась, услышав язвительный тон. Она вдруг захотела повалить собеседницу на землю, чтобы та перестала вести себя так высокомерно.       Это было бы очень весело.       — Кто-то очень влиятельный должен быть на нашей стороне. Перечисли мне самых важных людей в столице, — оставив свои злодейские планы, попросила брюнетка.       — Начальник городской охраны, Магистр рыцарей, м-м-м… — блондинка задумалась. — Старший судья, Преподобная Мать, главная фрейлина, королевский советник… Не знаю, может кто-то из Великого Совета. Не забывай, я не была там тридцать лет.       — Неплохо было бы охрану или рыцарей переманить на свою сторону, — проговорила Сакс.       — Это глупо, обычно на эти должности попадают только самые верные подхалимы короля, — отмахнулась от этой идеи женщина. — Анна могла бы нам помочь, но я даже не представляю, как к ней подобраться.       — Анна?       — Графиня Анна Винтур. Я надеюсь, что она не мертва, — тихо промолвила седовласая леди, посмотрев на траву рядом со своими сапогами. — Когда мы пришли в Дрард, я увидела, что там многое изменилось. Например, главная площадь, даже под ногами другой камень. Это так странно.       — Подумай о том, что эта предательница старше тебя и выглядит куда хуже, — хмыкнула Сакс, надеясь, что сможет развеять надвигающуюся печаль спутницы.       — Это ты так подбадриваешь меня? — невесело фыркнула женщина, повернувшись к брюнетке.       — Может я просто хочу сделать тебе комплимент, — пожала плечами Сакс.       — Это самый странный комплимент, что мне говорили, — тем не менее Миранда улыбнулась уголками губ.       — О, ты привыкла к другому, да? — Энди поднялась со своего места и сделала не слишком изящный реверанс. — Вы сегодня обворожительны, Ваше Величество, — с придыханием произнесла она, склонив голову.       — Ты в штанах, Андреа, — со смехом напомнила блондинка, глядя на это представление.       — Вам не угодишь, мадам, — притворно печально проворчала охотница и ссутулила плечи, понурив голову.       — Господи, ты могла бы стать актрисой, — рассмеялась Миранда, подходя к спутнице. — И я определённо не обворожительна, по крайней мере не сейчас. Для меня прозвучало бы комплиментом даже: «Сегодня вы не выглядите так, будто вылезли из болота»…       — Хэй, ты никогда так не выглядела, — возмутилась брюнетка и взяла ладони женщины в свои руки. Она с усмешкой подняла их вверх на уровень лица блондинки. — У того, кто вылез из болота, не могут быть такие руки.       — Ох, ну это, конечно, весомый аргумент, — цокнула языком седовласая леди и быстро оказалась в объятиях Андреа, которая закружила её в странном танце по поляне.       — Мы отвоюем твой дворец, и тогда ты сама увидишь, что ты красивая, — пообещала брюнетка и резко приподняла собеседницу на руках.       — Андреа! — взвизгнула Миранда, схватившись за плечи спутницы от испуга.       Энди быстро поставила её на землю и немного скривилась от боли. Руки, которыми она защищалась от ударов, продолжали напоминать о себе.       — Сумасшедшая, — облегчённо выдохнула женщина, когда оказалась на твердой земле. — Ты ударилась своей хорошенькой головкой, пока дралась с теми кретинами?       — Я всего лишь пошутила, моя леди, — скромно промолвила Сакс, невинно захлопав ресницами. Миранда тяжело вздохнула и сцепила руки в замок за шеей девушки.       — Ты абсолютно безнадежна, знаешь?       — Привыкай, я никогда не стану паинькой, — ответила Энди. Она смотрела в голубые глаза, что находились всего в каком-то десятке сантиметров от её лица, и видела теплые синие воды. В голове промелькнула резкая и неправильная мысль, от которой по телу прошла дрожь.       — Я тоже, — самодовольно улыбаясь, проговорила Миранда, что заставило Сакс сглотнуть вязкую слюну.       — Голодная? — спросила брюнетка, размыкая объятия и направляясь к их сумкам.       — Да, Андреа, — странным тоном ответила седовласая леди, и девушка не рискнула обернуться.

***

      В Тремонд стекались люди со всего римского мира, привлекаемые его невиданным богатством и славой. В этом городе пересекались торговые пути, шедшие с разных концов света. Он являлся одним из главных центров образованности и науки Крезальского королевства, лишь немного уступая Драрду в развитости торговли.       Для благоустройства столицы немало сделал король Родерик Первый, живший всего два с половиной века назад. При этом правителе королевство значительно расширило территории и сферы влияния в мире. Созданные тогда величайшие творения архитектуры обновлялись уже больше двухсот лет. Зодчие Родерика воздвигли возвышающийся над городом Большой королевский дворец, служивший многим поколениям правящей династии.       С каждым шагом громадная столица начинала нависать над своими гостями всё больше и больше, заставляя их чувствовать себя ничтожно мелкими по сравнению с громадами зданий. Чем ближе гости подходили к центру города, тем богаче, ярче и изысканнее становились дома. Цветастые крыши, роскошные деревья на улицах, подстриженные кусты и красивая каменная кладка.       Казалось, будто всё здесь дышало чистотой, благородством и высокими идеалами.       На самом же деле, это не являлось правдой. Более того, многие люди, настоящие жители города, отведавшие его грязи сполна, могли точно сказать, что только простофиля и турист будет уверен в невинности столицы.       Улица, на которой красовались богатейшие и искусно выполненные задания, многие жители знали, как место, где часто случаются смерти молодых парней и девушек. В этих крепких ярких домах отдыхали и развлекались богачи, там совершались преступные сделки, встречались удачливые и известные бандиты.       Королевская стража прекрасно знала об этом квартале, но каждый служащий знал и то, что должен держать рот на замке, а меч в ножнах, пока очередному толстосуму не будет грозить опасность от отчаявшегося раба.       Дети с голубыми невинными глазами и золотыми кудрями рыдали, пока мужчины и женщины утоляли свою жажду чужих страданий среди себе подобных. Они пили вино, пока маленькие тельца дрожали от боли, предсмертной агонии или наркотиков.       Так много мерзавцев бросали золотые монеты под нос молчаливым слугам, насытившись криками, детскими страданиями и молодой кожей. В этих золотых клетках маленькие несчастные мальчики и девочки вытирали свои слёзы тонкими дрожащими пальцами, пытаясь быть тихими.       Иначе их надзиратели наказали бы за слишком громкий плач. Дети прятались по углам, старались заснуть после более чем скромной еды и дрожали от кошмаров, желая, больше никогда не просыпаться. Но каждый раз пытки начинались заново, пока какой-нибудь не слишком аккуратный богач не перегнет палку.       И тогда изломанное тело ребенка с пятнами крови между ног, на руках или даже лице станет ледяной куклой, которую просто выбросят подальше, тут же забыв о нём. Место сломанной игрушки займет новая здоровая кукла, служащая лишь для удовлетворения богатых людей.