Принцесса воров и потерянная королева

      Плетенная корзинка с бельем глухо стукнулась о каменистую тропинку, что змеилась на территории храма. Сравнительно юная сестра Мария начала развешивать ткань на бельевой верёвке с исключительным умением. Её руки легко и быстро справлялись с привычной рутиной.       Покончив с развешивание белья, она поправила свой белоснежный накрахмаленный воротничок, лежащий поверх черного платья. На воротнике в уголке ярко выделялась эмблема. Круг поделенный напополам, одна из половин ещё раз разделена на две равные части.       Молодая женщина взяла пустую корзинку, одернула платье и направилась по тропинке обратно в храм.       — Доброе утро, сестра Рунильда, — улыбнулась Мария другой служительнице церкви, что рвала наглую траву, посмевшую забраться на тропинку.       — Доброе утро. Матушка Елена совсем скоро начнёт утреннюю службу, — напомнила женщина, вернувшись к своему занятию.       — Да, в этот раз я помню, — чуть смущённо ответила девушка и продолжила идти дальше.       Несмотря на тот факт, что природа в альбигойской церкви почиталась лишь немногим меньше, чем Бог, церковь продолжала бороться с природными явлениями в лице сорняков, различных паразитов и неприятных катаклизмов.       Взглянув на хмурое небо, Мария очертила двумя пальцами круг перед своим лицом, провела невесомую горизонтальную линию вдоль глаз, а затем от переносицы до подбородка. Она помолится, чтобы в этот раз дождь не причинил вреда, а текущая рядом река не вышла из берегов.       Оставив корзину в маленькой прачечной, она направилась в небольшую, но ухоженную часовенку, расположенную среди деревьев. Все сестры и прихожане направлялись туда же, зал постепенно заполнялся людьми, все рассаживались по местам.       — А что сегодня будет рассказывать матушка Елена? — весело и взволнованно спросил семилетний мальчик у одной из служительниц храма. Та была окружена детьми разных возрастов, которые потеряли родителей и теперь жили вместе с ними. Церковь всегда помогала страждущим.       — Определённо что-то интересное, — ответила воспитательница и ласково потрепала мальчишку по волосам. Мария улыбнулась и прошла к алтарю, где стояла старшая сестра Августа.       — Доброе утро, — улыбнулась она строгой мантроне и чуть поклонилась.       — Здравствуйте, сестра, — сурово кивнула женщина и поправила изящную медальку, что выглядывала из-под её широкого круглого воротника. Это был тот же знак, что и у Марии. — Зажгите свечи, а я пока принесу Книгу для матушки Елены.       — Да, сестра Августа, — согласно кивнула Мария и достала из шкафчика в углу часовни огниво. В одной из металлических чашек уже лежала сухая солома, которая тут же вспыхнула от маленькой искорки. Взяв одну из палочек, что оставили рядом, она зажгла свечку, а затем начала поджигать и остальные.       Комната наполнялась запахом ароматных трав, вероятно, сестра Нарцисса решила побаловать их чем-то новеньким сегодня.       — Матушка Елена! — хором заголосили дети со своих мест, когда в часовню вошла статная красивая женщина в черном подряснике , и черной же мантии. Клобук был белым, так же, как и воротник, и перчатки.       — Здравствуйте, здравствуйте, всем доброе утро, — с улыбкой поприветствовала всех матушка и прошла к алтарю, где Мария уже заканчивала зажигать свечи.       — Доброе утро, матушка, — уважительно поклонившись, сказала Мария, опустив голову.       — Рада видеть тебя сегодня. Хорошо спала? — с веселой искоркой в глазах спросила Елена. Девушка тут же покраснела от стыда при воспоминании о том, что в прошлый раз проспала службу. Ей всю ночь не удавалось заснуть от головной боли, ничего не помогало.       — Да, матушка, — тихо вымолвила Мария и поставила свечку на место. — Я закончила.       — Хорошо, тогда присоединяйся к остальным.       В часовне быстро настала тишина. Красивый глубокий голос рассказывал поучительную историю, улыбка на губах женщины заставляла молодые и старые сердца биться чаще. Каждый ощущал единение со своими ближними и каждый же чувствовал очищение.       Дети, как завороженные, слушали увлекательный рассказ. Их глаза блестели от интереса, а рты открылись в немом восхищении. Кто постарше сидел, затаив дыхание, и смотрел на матушку Елену.       Церковь оказалась для них спасением, домом. Это место, где помогали каждому. Ты мог прийти в священное место и попросить остаться там, взамен на трудолюбие и послушание. Самым важным в жизни каждого был Бог, а затем природа и церковь. Это отражалось в значках, которые носили альбигойские монахини.       К вящему неудовольствию пришедших, служба кончилась, и двери часовни снова открыли, впуская в помещение чуть прохладный воздух.       Матушка Елена с удивлением заметила, что все сгрудились у входа в жилые помещения при церкви. Быстро пройдя туда и скользнув через толпу она увидела, как на пороге сидит седая женщина с короткими волосами, сестра Мария дала ей кружку воды, а сестра Нарцисса уже накидывала плед на плечи измождённой женщины.       — Так, сестра Августа, отведите детей в классы, им пора заняться учением. У каждого есть свои дела, не так ли? — дети и прихожане быстро исчезли из поля зрения матушки, не рискнув испытывать её терпение.       — Спасибо, — тихо поблагодарила голубоглазая женщина и отдала кружку Марии.       — Что с вами случилось? — мягко спросила Елена, привлекая внимание гостьи. Та подняла на неё печальный взгляд заплаканных глаз.       — Помогите мне, пожалуйста. На нас напали бандиты, и я совсем не знаю, куда мне податься, — вздохнула она и шмыгнула носом.       — Вы шли с кем-то ещё? — тихо спросила Мария, присев на крыльцо рядом с блондинкой.       — Да. Моя подруга. Она осталась там, — четкими рваными фразами ответила незнакомка. — Вы поможете мне?       — Церковь помогает всем страждущим, — улыбнулась матушка Елена, соединив ладони вместе. — Как вас зовут?       — Миранда.

***

            Седовласая леди в самую первую ночь в келье никак не могла уснуть. Она ужасно хотела, но не могла. Перед её глазами раз за разом проносились мгновения, которые она никогда не забудет.       Андреа с окровавленным подбородком идёт рядом с ней, выглядя так, будто все вокруг неё жалкие ничтожества.       Андреа ластится к грязной грубой ладони главаря бандитов и томно вздыхает.       Андреа шепчет «прощай», на её губах мягкая светлая улыбка. Она совсем не боится.       Миранда едва сдержала всхлип, боясь потревожить остальных прихожанок, что спали с ней в одной келье. К счастью, матушка Елена оказалась доброй и понимающей. Ей действительно помогли.       Поднявшись ранним утром, она оделась вместе с другими женщинами и направилась на завтрак. Какая-то суровая служительница церкви произнесла короткую молитву, и все в разнобой вымолвили: «Благослови нас, Бог».       Где же был Бог, когда их окружили бандиты? Где был Бог, когда Жаклин строила против неё интригу? Где, черт возьми, был Бог, когда…       Всё это бессмысленно. Если кто-то и есть на небесах, то он не слышит возмущений Миранды. И вряд ли он заметит очередную душу, попавшую в его небесные владения.       После завтрака они все отправились по указанным делам. Миранде выпало помогать с травой и облагораживанием территории. Что ж, пускай. По крайней мере, пока её руки и глаза заняты сорняками, она не вспоминает о той ночи, когда её ноги едва дотянули до церкви.       — Миранда? — кто-то потряс её за плечо, и женщина вздрогнула, едва не упав. Она сидела на корточках и смотрела на взволнованное лицо девушки в рясе, которая убрала свою ладонь. — Простите, я звала вас, но вы не отвечали. Идёмте, пора обедать.       — Разве? — недоуменно переспросила седовласая леди и с огромным трудом поднялась. Она даже не заметила, как проработала всё утро.       — Да. Матушка Елена говорит, что труд — это хорошо, но не в ущерб себе, — сочувственно произнесла девушка, и блондинка вспомнила, что её, кажется зовут Марфа или Мария.       Молча последовав к бочке с водой, она отмыла руки от земли и направилась в жилые помещения церкви. Симпатичные комнаты и довольно неплохая еда совершенно не интересовали её. Какая, в сущности, разница?       После обеда к ней подошла настоятельница храма, очевидно, желая поговорить.       — Сейчас время отдыха для прихожан, но вы можете сходить на мою проповедь для служительниц храма, — предложила красивая темноволосая женщина.       — Зачем? — просто спросила Миранда с отстраненным выражением лица.       — Проповеди всегда помогают. Они очищают и сердце, и разум. Восстанавливают душевное равновесие, — мягко произнесла матушка с доброй улыбкой. — Давайте, вам это нужно.       Решив, что лучше слушать всякие церковные речи, чем предаваться самокопанию, Миранда побрела к часовне вместе с Еленой. Седовласая леди равнодушно разглядывала свое новое платье, которое оказалось ей чуток велико. Ну и к черту всё это. Ей было плевать на платье.       Мягкий голос настоятельницы отскакивал от стен чистым красивым звоном. В цветные витражи тихо стучали капельки воды — предвестники большого дождя. Солнце почти не проникало сквозь тяжёлые тёмные тучи, от чего в комнате царил лёгкий полумрак. В воздухе витал чуть кислый аромат шалфея.       Блондинка молча сидела в самом уголке и слушала матушку, пытаясь вникнуть в суть рассказа. Хорошо, что она всё-таки нашла дорогу сюда. Ей повезло, что Андреа научила её определять направления сторон света по лесным признакам.       Миранда брела по ночному лесу, всё больше удаляясь от их недолгого ночлега. Бандиты забрали вместе с собой и все их вещи, не оставив абсолютно ничего. Пришлось идти вперёд с пустыми руками, надеясь добраться до церкви. Это казалось невозможным, но к рассвету впереди замаячило белоснежное строение с деревянным куполом, и это оказалось величайшим благословением и самым страшным проклятием.       Женщина уже устала бороться. Сначала она пыталась стать лучшей королевой, искоренить преступников, наладить отношения с соседними королевствами, создать процветающую страну. Не вышло. Девушка, на которую она рассчитывала легко сумела предать свою королеву, использовав магию. Миранда знала об этом секрете Жаклин, но никогда не думала, что та использует свой дар против неё.       Затем седовласая леди оказалась заточена в странный кристалл и пролежала там почти тридцать лет. Это просто огромный срок, в течение которого столько всего изменилось и при этом осталось всё тем же. Вначале Миранда чувствовала себя потерянной, сбившейся с пути, но Сакс и её яркая улыбка, её сила и упорство вдохновили женщину на действия. Она уже начала продумывать план мести.       И вот, её жизнь снова превратилась в обломки. Седовласая леди с ужасом осознавала, что у неё совсем ничего не осталось на память об этой девушке. Даже кинжал у неё отобрали эти бандиты. Только воспоминания, которые останутся с ней навсегда.       Боже, она всё ещё верила, что Андреа спасётся! Верила, как глупая девчонка, не знающая жизни. Эти бандиты пустят, или уже пустили, её по кругу. Наверняка на ней уже не один синяк или ссадина. Миранда подумала о болезненно стертых коленях брюнетки, и её начало мутить.       Её тошнило от себя и своей слабости. Она просто ушла, оставив бедную девушку там в полном одиночестве. Послушала приказ и малодушно сбежала, чтобы попросить о помощи в этой церквушке. И даже здесь оставалась слабой, не сумев справиться с эмоциями и достойно принять свою ущербность.       Миранде хотелось заснуть и не просыпаться.