Принцесса воров и потерянная королева

      — Прости меня, Андреа.       Энди нахмурилась, повернувшись к Миранде, которая принесла хворост. Женщина смотрела на неё решительно и спокойно.       — За что? — недоуменно поинтересовалась она, устраивая новое место для сна.       — За вчерашний день. Ты… с моей стороны было неправильно обвинять тебя, — проговорила женщина и сбросила ветки на землю. Она отряхнула руки и снова повернулась к девушке.       — Всё в порядке, — отозвалась Сакс и отбросила мешающий камень в сторону.       — Нет, я была лицемерна, — процедила блондинка, отвернувшись в сторону. Очевидно, гордость со скрипом позволила ей принести извинения. Охотница поднялась с земли, чтобы посмотреть на свою спутницу.       — Миранда не забивай себе голову всякой ерундой. Не ты первая, не ты последняя, — отмахнулась девушка, хотя ей было приятно, что седовласая леди всё-таки пришла именно к таким выводам. Она бы не хотела продолжать путь под презрительным взглядом в спину.       — Просто скажи, что прощаешь меня, — уязвленно потребовала женщина.       Сакс смотрела на напряжённую Миранду, которая выглядела решительной и донельзя натянутой, словно струна.       — Конечно прощаю, не волнуйся так, — усмехнулась Энди и отвернулась, позволяя блондинке справиться с эмоциями. После утренней встречи с волком, она была крайне взволнованной и неспокойной, будто эмоции слишком сильно переполняли её.       Сакс говорила, что ей не нравится игнорирующая Миранда? Забудьте, эмоциональная Миранда оказалась гораздо более пугающей и непонятной.       После ужина брюнетка начала увлечённо точить кинжалы, мысленно прикидывая, сколько им придется идти до лагеря банды. По всему выходило, что около трёх дней. Они отлично успевали, Вальтер должен был увести всех на другую стоянку только через неделю.       — Мне не нравится, когда ты вот так молчишь, — заявила сидящая рядом седовласая леди. Энди устало посмотрела на женщину, не скрывая своего скепсиса.       — А у меня есть разные виды молчания?       — Да. И этот мне совсем не нравится, — повторила Миранда, не глядя на спутницу.       Андреа шумно вздохнула. Ну как же с ней тяжело, Господи. Придвинувшись к блондинке, она обняла ту за плечи одной рукой, пытаясь найти подходящие слова.       — Ты просто сегодня переволновалась. Я не замышляю против тебя никакого заговора и не обижаюсь. Как мне доказать это?       Блондинка повернулась к собеседнице, начав разглядывать лицо перед собой. От такого пристального внимания Сакс ощутила, как её щеки начали неумолимо нагреваться и совсем не от огня в нескольких метрах от них.       — Не знаю, — медленно проговорила Миранда, отворачиваясь от брюнетки, к огромному облегчению последней. — Я очень испугалась.       Блондинка накрыла рукой ладонь, которая обнимала её за плечи, и подняла взгляд на звёзды. Женщина смотрела куда-то вдаль, думая о чем-то своём. Энди же просто наблюдала за ней. И вот что она должна сказать в ответ на это?       Молчание затянулось, и девушка начала чувствовать неловкость. Миранда же, казалось, наоборот пришла в себя и нашла равновесие в своих эмоциях. Может, это волнение передавалось с прикосновениями? Иначе Сакс не могла объяснить, почему её сердце так быстро билось.       — Как ты думаешь, Андреа, у меня есть шанс расправиться с Жаклин? — серьёзно спросила королева, явно неосознанно погладив ладонь спутницы, обнимающую её, большим пальцем.       — Ты придумала какой-то план?       — Нет, — покачала головой Миранда. — Но я обязательно поразмыслю над этим.       — Даже если она исчезнет, — решила поразмышлять Сакс, — то тебя вряд ли узнают. Тридцать лет прошло. Как ты вернёшь себе титул королевы?       — Как насчёт революции? — хмыкнула седовласая леди. — Я всегда была противницей резких перемен, но это может быть полезно.       — Жаклин уже около двадцати лет правит единолично, и её не то чтобы обожают, но революцию ты не поднимешь, — ответила Энди. — Подумай об этом завтра. Через несколько дней мы придем к моим ребятам, и тогда будет проще.       — Это ты так гонишь меня спать, как маленькую девочку? — язвительно поинтересовалась Миранда, повернувшись к собеседнице. Сакс взволнованно сглотнула не понимая, к чему этот странный тон.       — Впереди целый день пути, — ответила брюнетка, переводя взгляд на огонь.       — Ну, что ж, надеюсь, что никаких волков больше не будет, — мрачно проговорила блондинка и поднялась. — Спокойной ночи, Андреа.       — Тебе тоже, — кивнула она и проследила за тем, как Миранда ушла в сторону, чтобы лечь спать.       Сакс провела ладонью по пылающей щеке, не понимая, от чего она так странно реагирует на обычные вещи.

***

      Седовласая леди сидела в темноте, пристально наблюдая за окружающим их лесом. Её слух пытался уловить малейшие шумы, которые могли бы указать на присутствие какого-нибудь зверя.       В кустах послышался хруст. Миранда медленно поднялась и попятилась от них, уставившись в темноту. Сев рядом с Энди, она продолжала смотреть на ветки в ожидании. Из кустов выползла пара ежей и пересекла поляну, не обратив на них никакого внимания.       Блондинка облегчённо выдохнула и расслабилась. Боже, её сердце едва не остановилось. Устроившись более удобно на жалкой пародии постели, она взглянула на девушку, в нескольких десятках сантиметров от себя.       Женщина поправила сбившийся плащ на плече брюнетки и снова взглянула в холодный мрак.       Итак, как она могла бы избавиться от этой самоназванной королевой? Миранда больше не имела своих длинных черных волос, оказавшись почти абсолютно седой. Первое время это пугало, но теперь она могла честно сказать, что короткие волосы куда удобнее. Особенно, в её нынешнем положении.       Проще говоря, вряд ли кто-то узнает её в таком виде. Разве что бывшие приближенные, но прошло тридцать лет, она не могла быть уверенной, кем они стали и решатся ли предать Жаклин.       Стивен мёртв, да и он мог быть замешан во всём этом. Туда ему и дорога. Её служанка, Эмили, возможно, вспомнила бы, но кто она теперь? Максимум — фрейлина. Если считать, что Жаклин не убила всех, кто находился близко к Миранде. Ирв… Ну, этот коротышка уже тогда был сорокапятилетней сволочью, возможно, тоже участвовал в её свержении.       Пожалуй, Ирв Равитц, первый королевский советник, вполне мог крутить вокруг неё интригу, вместе с Жаклин — протеже королевы. Да, похоже на то. Жаклин очень просто предала доверие своей наставницы и свергла её, едва представился случай.       Злость горячей кислотой начала подниматься по пищеводу, но седовласая леди усилием воли остановила гнев. Взрыв ярости ей сейчас ни к чему.       Ох, она могла обратиться к графине Винтур. Верно, Анна поможет ей, они неплохо ладили когда-то. Ну, или по крайней мере введёт в курс дела. Андреа не могла знать последних новостей, как бы не старалась. Но вот Анна вполне сможет ей помочь.       Миранда снова посмотрела на девушку рядом с ней. Когда она доведёт её до графини, то их пути разойдутся. У брюнетки есть сотня собственных дел в качестве народного мстителя-бандитки.       Женщина усмехнулась, глядя на едва трепещущие ресницы Сакс. Хотя, если ей удастся расправиться к Жаклин, то она сможет помочь Энди. Что бы та не попросила, это будет совсем ничего не значить по сравнению с тем, что Андреа сделала для неё за такой короткий срок. А сколько ещё сделает?       Блондинка склонила голову к плечу, слушая размеренное дыхание. Её сердце успокаивалось, а страх исчезал. Она справится. Если уж Энди справилась с трудностями, выпавшими на её долю, то Миранда просто обязана не отставать.

***

      Вечерний свет пробивался сквозь молодую листву, пока они шагали вдоль какой-то неприметной тропинки. Сакс рассказывала о былых «подвигах», вызывая саркастическую ухмылку на губах своей спутницы. Женщина могла бы честно сказать, что её это совсем не интересует, но не стала.       Если девушка хотела болтать без умолку, Миранда считала, что в состоянии потерпеть это некоторое время. Алое солнце заливало лес, окрашивая стволы в глубокий ржавый цвет. Лучики путались в их волосах, скача дальше по своим делам.       Старые листья и иголки мягко пружинили под ногами, пока первые птицы пели свои новые серенады. Седовласая леди не верила, что она так мало времени провела в этих походах, но уже успела привыкнуть этим видам.       Не к еде, грязи и отсутствию минимальных удобств, разумеется. Это до сих пор вызывало её неприязненную гримасу.       — Долго ещё? — поинтересовалась Миранда, заметив, что Андреа уже некоторое время молчит.       — Мы здесь останавливались когда-то, это должно быть в радиусе километра. Не переживай, я уже видела метки, — ответила Энди и начала вглядываться в пространство между стволов. — Странно, я не вижу дыма.       — Может не зажгли. Ещё рано, — пожала плечами блондинка. — Или ветер в другую сторону.       Наконец далеко впереди показались какие-то странные сооружения, походящие на шалаши или что-то в этом роде.       — Наконец-то, — счастливо вздохнула брюнетка, и королева косо взглянула на неё, заметив радостное нетерпение на чужом лице.       Чем ближе они подходили к лагерю, прятавшемуся в кустах, тем сильнее Андреа хмурилась. Она вертела головой, как ужаленная. Миранда кожей ощутила её беспокойство.       — В чём дело?       — Я не вижу дозорных, — напряжённо проговорила Сакс. — Они всегда должны стоять куда дальше, чем мы находимся. Что-то случилось.       — Может они уже ушли, а это старый лагерь? — охотница сжала челюсти посмотрела свою спутницу.       — Я приучила их разбирать шалаши. Они не могли уйти, не сделав это.       В каких-то десятках метров от лагеря Энди уже выглядела не просто встревоженной: её глаза нервно разглядывали местность, будто где-то здесь засели враги. Миранда видела это так ясно, как солнце в ясный день. Не зная, как поддержать девушку, она взяла её за руку, сжимая ладонь.       Андреа вздохнула, пытаясь успокоиться, и они продолжили путь. Пробравшись через последние кусты они вышли на поляну и застыли.       Не было бы преувеличением сказать, что земля здесь пропиталась кровью. То тут, то там лежали тела людей. Изуродованные и покорёженные. Даже седовласая леди могла сказать, что некоторые оказались не только убиты: они выглядели так, будто их погрызли звери.       Кое-где вокруг тел валялись ошмётки кишок, черепа пары людей оказались раздроблены. Живот крупного блондина оказался вспорот, он лежал в каких-то пяти метрах от Энди и Миранды.       — Нет, — неверяще прошептала девушка, рухнув на колени. Седовласая леди, едва справившись с тошнотой, опустилась на землю напротив брюнетки, перекрывая обзор на отвратительное зверство.       — Андреа, не смотри туда, дыши, ради Бога, просто медленно дыши, — женщина положила свои ладони на щёки Сакс, не позволяя отворачиваться от себя.       — Миранда, их убили, — начиная неудержимо дрожать, пролепетала Энди, глядя широко раскрытыми глазами на спутницу. По щекам струились дорожки слез, от чего руки блондинки в одно мгновение стали влажными и скользкими.       — Спокойно, просто сделай вдох и длинный выдох, давай, смотри на меня.       Брюнетка даже не пыталась делать вид, что слушает слова Миранды. Она не видела перед собой ничего. Только окровавленные изуродованные тела отпечатались на внутренней стороне век, не оставляя места ни для чего другого.       Девушка согнулась пополам, прижала к лицу ладони и зарыдала, чувствуя, как всё её тело превратилось в хрупкий хрусталь. Сердце разрывалось, каждый вдох заставлял лёгкие болеть, но воздух требовался ещё и ещё. Она не могла дышать, не могла перестать плакать.       В голове испарились все мысли, остались только размытые картинки. Энди вспоминала лицо Нейта, Рогира, который сейчас валялся на грязной земле со вспоротым животом. Ида, тело которой осталось в Синем лесу и чей плащ был сейчас на ней. Тысячи ножей впились в голову и тело брюнетки, от чего она была готова разорваться на куски.       Ей было так больно, она никогда не смогла бы представить, что увидит свою семью, своих ребят выпотрошенными на какой-то захолустной поляне, с обкусанными животными конечностями. В глазах танцевали цветные круги, рот стал сухим словно пустыня, а сопли мешали дышать носом.       Чьи-то руки обнимали её, раскачивая из стороны в сторону, но это не помогало.