Принцесса воров и потерянная королева

      — Это только кажется страшным, — спокойно проговорила брюнетка, снимая обгорелую шкурку. — На самом деле, все предрассудки только в твоей голове, — хмыкнула она, не глядя на спутницу.       — О чём ты? — ощущая лёгкий озноб, спросила блондинка.       — О драке. Острый нож проходит через тело очень легко, — ответила Сакс и укусила горячий картофель. Прожевав, она продолжила. — Ты просто перестаешь думать о том, что это человек. Что он живой, в полном понимании этого слова.       — Выходит, ты можешь вот так просто прирезать любого? — неприязненно поинтересовалась Миранда.       — Конечно, нет, — нахмурилась Энди, посмотрев на вновь холодную и злую женщину. — Есть ситуации, когда стоит выбор между твоей смертью и смертью другого человека. Если ты не сумеешь сделать выбор, то его сделают за тебя. Вот и все.       — И многих ты убила? — ледяное колючее напряжение разлилось по венам седовласой леди. Она так легко стёрла из своей памяти, что Андреа не просто воровка, но ещё и убийца. Её взгляд и поза в том переулке ясно говорили, что ей не раз приходилось убивать.       Очень просто забыть об этом, когда они спят в одной постели, или когда девушка звонко смеётся.       — Двадцать одного, — четко ответила Сакс, выбрасывая шкурку в кусты. — Первый раз в шестнадцать. Это была охранница в «Цветочном доме». Тогда я и сбежала.       В своем рассказе охотница не погружалась в детали своего побега. Миранда должна была догадаться, что это было не просто, но не подумала, полностью увлеченная слёзами, текущими по щекам брюнетки.       — Если тебя это успокоит, то каждый из них не был ангелом. И каждый раз это было вынужденно. Я не люблю убивать, — проговорила Энди, глядя перед собой. — Но я ни о чем не жалею.       — Я спать, — сообщила блондинка, поднимаясь с лежащего дерева.       — Опять сбегаешь, как только разговор стал неприятным, — холодно хмыкнула Сакс.       Женщина резко повернулась к ней, направив на спутницу ледяные кинжалы своих глаз. Она остановилась на половине пути, но быстро развернулась, сделав несколько шагов к Энди. Миранда возвышалась над собеседницей, радуясь, что наконец может смотреть на неё сверху вниз.       — А что я должна тебе сказать? «Молодец, Андреа, что убиваешь людей»? — язвительно спросила блондинка, скрестив руки на груди.       — Просто выскажи своё мнение. Не надо делать вид, что тебе плевать, а потом весь день смотреть на меня волком, — удивительно безразлично проговорила Сакс, равнодушно принимая хмурый взгляд.       Миранда продолжала разглядывать свою спутницу, размышляя над ответом. Она вполне могла высказать свое мнение, если девушке так хочется его услышать.       — Я презираю убийц и воров. Это недостойно, мерзко и не делает чести человеку. Будучи королевой, я множество раз подписывала наказания для таких людей.       — Ты презираешь тот факт, что я воровала и убивала, или меня саму? — полюбопытствовала Энди, всего одним вопросом поставив женщину в тупик.       Пусть её спутница и была иногда невыносимой, вела себя не слишком вежливо и откровенно смеялась над Мирандой, она не могла сказать, что презирает её. Охотница действительно права: они похожи в своих характерах. Только вот седовласая леди не убивала и не вор…       — Я вижу, как на тебя нисходит озарение, — ободрительно улыбнулась брюнетка. Правда, она не догадывалась о том, какое именно озарение снизошло на её компаньонку.       Миранда отправляла людей на казнь множество раз. Рыцари убивали и умирали в её честь почти каждый день. Сейчас на ней были надеты вещи, купленные на ворованные деньги, как и еда в её желудке. Даже если она и не делала ничего лично, это не означало, что она не пользуется результатами.       Конечно, тот пьяница был негодяем, как и все те, кто отправился на эшафот, но… Разве Энди не сказала то же самое? Ею были убиты негодяи, подлецы и преступники. Но сколько жизней она спасла? Ведь зерно и деньги, которые отдавала шайка девушки, могли быть решающими.       — Я иду спать, — хрипло выдавила женщина, надеясь скрыться от внимательного карего взгляда. Ей было жизненно необходимо обдумать всё это и прийти к какому-то выводу.

***

      Андреа весь следующий день наблюдала за седовласой леди. Та молчала и вообще вела себя отстранённо, будто они только встретились. Сакс сначала не обратила на это внимание, хотя резкое «Просыпайся» вместо «Андреа, уже утро» было странным. В последнее время Миранда будила её совсем не так.       Но, ради Бога, блондинка оказалась довольно изменчивой в своём отношении. То она почти кривится, ложась в одну постель с другим человеком, то на следующее утро её было не оторвать от Энди.       Сакс решила не развивать эту тему, но она-то всё помнила. Обычно брюнетка не позволяла никому себя так обнимать, особенно во сне, когда она была беззащитна, но… Ладно, Миранда стала исключением.       Энди понимала, чем вызвано изменение отношения, но печаль от этого не исчезала. Она сделала всё правильно, её жизнь тоже важна, каждый выживает, как может. Так почему охотница должна оправдываться и чувствовать вину?       Сакс и не ощущала ничего из этого, но отстраненность женщины больно резала по сердцу. Хоть они и знакомы не больше трех недель, но брюнетка всё равно чувствовала потерю. Что ж, ей стоит привыкнуть к этому.       В гробовом молчании прошел вечер и ужин. Миранда без напоминаний и уведомлений легла спать, отвернувшись спиной. Хоть что-то не меняется.       Энди задумчиво оглядела темный лес вокруг и поёжилась от холодного ветерка. К счастью, ночи становились всё теплее и у них не было нужды жечь костёр всю ночь, привлекая всех, кому не лень к себе.       Наконец пришло время поменяться, что точно так же прошло в тишине. Брюнетка легла, рассматривая звёзды. Она простит женщине сегодняшнее игнорирование, но завтра той не поздоровится, если Миранда решит, что сможет продолжать вот так относиться к своей спутнице.       Охотница быстро заснула, утомленная целым днём пути и неприятными мыслями. Она легко переносила сон в холодные ночи, защищаясь лишь куском ткани от пронизывающего холодка.       Луна медленно катилась по небу, пройдя больше половины своего ночного пути меж звёзд. Яркие огоньки сверкали в темноте, подмигивая людям, наблюдающим за их проказами. Высокие деревья, всё плотнее одевающиеся в листву, тихонько поскрипывали, лениво переговариваясь на своём древнем, как горы, языке.       Сакс сладко спала, пока не ощутила, что её с силой трясут за плечо. Она тут же встрепенулась, но в этот раз не стала вскакивать.       Перед девушкой открылась предрассветная темнота с мягким туманом. Глаза быстро начали различать отдельные силуэты деревьев и кустов в многослойном мраке. Она успокаивающе, положила ладонь поверх руки Миранды, давая понять, что та может перестать будить её.       — Что? — тихо спросила брюнетка, поворачиваясь к женщине, которая сидела за её спиной и хваталась за спутницу.       — Волк, — выдохнула блондинка и указала в темноту.       Энди медленно села, всё ещё ощущая на себе цепкую хватку. Она тут же почувствовала, как мышцы напружиниваются, избавляясь от сонной расслабленности.       За одним из деревьев и правда стоял волк, не особенно большой, едва ли больше метра в длину. Он ступал по земле своими мягкими лапами и вынюхивал что-то под ногами.       — Просто ждём. Он может уйти, — тихо вымолвила Сакс, хотя была совсем не уверена в этом. Скорее наоборот, зверь наверняка почуял их припасы, а это означало, что и другие могут быть поблизости. Плохо.       Зверь действительно медленно приближался, и стало совсем ясно, что смысла в высиживании и ожидании нет. Девушка начала медленно подниматься, собираясь расправиться с нарушителем спокойствия.       — Андреа, — испуганно схватившись за Энди, прошептала Миранда, мешая ей встать.       — Просто не шуми, — холодно приказала Сакс и отцепила чужие руки от себя. Она выпрямилась во весь рост, достала кинжалы и осторожно направилась к волку, который уже скалил пасть, порыкивая на неё.       Девушка чуть согнулась, принимая удобную для атаки стойку. Ну что ж, пришло время поиграть. Оказавшись в десятке метров от зверя, брюнетка начала ходить по кругу, будто на ринге. Волк принял правила игры и тоже бродил по кругу, демонстрируя острые зубы. Энди мысленно торопила его нападение, надеясь, что это не слишком умная особь.       Наконец зверь почти приник к земле, а затем сделал резкий рывок, пытаясь достать охотницу, но та только и ждала этого. Она увернулась от нападения и оказалась сбоку от животного. Не теряя времени, девушка с силой вонзила кинжал между рёбрами волка. Тот начал было выть от боли и ярости, но Сакс запрыгнула к нему на спину, оказываясь в безопасности от слюнявой пасти.       Девушка захватила его шею и сжала со всей силы, утыкаясь лицом в грязную шерсть. Волк крутил головой, пытаясь вырваться, но нож в боку и сильная хватка на горле мешали этому. Постепенно его усилия становились всё слабее, пока он не повалился на землю окончательно.       Продержав задушенного волка ещё некоторое время, Энди слезла с него, достала кинжал из тела мертвого зверя и вытерла его о шерсть. Второй клинок оказался поблизости, лежащим на земле.       — Фух, — устало вздохнула охотница, проводя ладонью по лбу. Вот тебе и доброе утро. Руки болели от недавнего напряжения, а дыхание оставалось таким, будто она пробежала несколько километров.       Сакс вернулась к их лагерю и увидела Миранду, закрывшую рот рукой. Она казалась бледной, словно снег, даже в предрассветной дымке.       — Он мёртв, всё хорошо, — мягко успокоила её Энди, но женщина издала звук, который можно было квалифицировать только как всхлип. Сакс присела рядом с блондинкой и обняла её за плечи, пытаясь успокоить.       Седовласая леди тут же схватилась за свою спутницу, крепко сжимая в своих объятиях. Брюнетка скривилась, чувствуя, как ножны впиваются в её бедро от такого усилия, но промолчала.       — Ничего плохого не случилось, я просто разобралась с проблемой, — начала тихо шептать девушка, осторожно гладя Миранду по спине. Мокрые капли коснулись её шеи, и охотница тяжело вздохнула. Всё ясно, они не уйдут отсюда, пока женщина не успокоится.       — Я думала, ты умрёшь, — всхлипнула блондинка в шею спутницы.       — Миранда, я здесь и вполне жива, — смирившись, вымолвила Сакс. С волком было проще.       — А если бы ты не справилась? — чуть отстранившись, чтобы взглянуть в лицо девушки, спросила королева. Её глаза были влажными и покрасневшими в утреннем свете.       — Ну справилась же.       — Что бы я делала, черт возьми? — испуганно спросила седовласая леди. Она смотрела на брюнетку голубыми взволнованными глазами, внимательно изучая чужое лицо. Энди начинала чувствовать себя неловко от этой сцены.       — Не думай об этом, я рядом с тобой. Забудь о волке.       Очевидно, эти слова не помогли, и блондинка снова обняла девушку, но в этот раз не с такой силой. Сакс продолжала покорно сидеть и ждать, пока женщина придет в себя, и они смогут продолжить путь.       — Андреа, если ты сделаешь так ещё раз, то я сама тебя убью, — угрожающе прошептала Миранда и сдвинула голову, от чего её волосы мягко прошлись по щеке Энди.       Охотница не знала, что ответить на это заявление, а потому промолчала. Она не привыкла ощущать так много контакта с кем-то столь долгое время, и её щёки чуть заалели от смущения.       Сначала седовласая леди целый день игнорирует Андреа, а потом не может заставить себя отпустить её, испугавшись того, что она могла умереть. Ну разве не странный человек?       — Кхм, Миранда, нам вообще-то нужно идти, — вымолвила Сакс, глядя, как солнце показывает свои первые лучики.       — Хорошо.       Женщина отодвинулась, медленно отпуская брюнетку. Энди легко подскочила и протянула руку, предлагая свою помощь. Блондинка, не задумываясь, приняла ладонь, поднимаясь с пола, и уже собиралась повернуться, чтобы посмотреть на место битвы, но Сакс быстро развернула её к себе.       — Не смотри туда, я сама всё соберу, и мы уйдем, — скомандовала охотница. Они не могли позволить себе ещё одну истерику. Мало ли где находится стая этого волка?       Сборы действительно оказались очень быстрыми, и совсем скоро они уже шли по лесу, удаляясь от места встречи с представителем хищников этого леса. Миранда не смотрела в глаза Энди, но шла плечом к плечу, видимо, готовая в любой момент схватиться за неё, как за спасительную соломинку.