Принцесса воров и потерянная королева

      Теплая и относительно мягкая постель стала роскошью для Миранды. Она никогда не думала, что будет так счастлива провести ночь на соломенном матрасе в пыльной комнате над сомнительным трактиром. Ей было так тепло и хорошо, что она не хотела просыпаться, но сон неумолимо покидал её.       Растянувшись на постели, женщина довольно вздохнула утыкаясь носом в подушку. Просто благословение. Совсем скоро им придется снова спать на идиотских листьях и ёлках. Неужели Бог не мог придумать что-то, что помогло бы человеку комфортно жить в лесу? Например, какие-нибудь пушистые растения или ещё что-нибудь.       А ещё она наконец ощущала, что её желудок не пуст из-за отчаянного голода. Если бы не деньги, они могли бы остаться здесь ещё хотя бы на пару дней, чтобы просто по-настоящему отдохнуть от леса, глупых насекомых и прочей мерзости.       — Миранда, — тихо позвала девушка, где-то над головой женщины.       — М-м-м, — не разборчиво промычала блондинка.       — Пора вставать, нам нужно на рынок.       Миранда издала комбинацию звуков, в которой с трудом можно было разобрать: «Иди к черту, Андреа».       — Ох, ради Бога, — раздражённо выдохнула девушка, и вдруг женщина ощутила, как тепло исчезло из-под её рук. Она недоуменно приоткрыла глаза, опираясь локтями на матрас. Энди уже надела штаны и теперь подвязывала их поясом.       Седовласая леди сонно наблюдала за этим действом, всё ещё оставаясь недостаточно бодрой, чтобы сделать хоть что-то энергозатратное. Сакс встала напротив постели, уперев руки в бока.       — Поднимайся. Нам действительно нужно идти.       — Почему тебе нужно везде таскать меня с собой? — недовольно спросила Миранда и опустила лицо в подушку. Она услышала, что брюнетка садится на постель, а затем на плечо женщины легла теплая ладонь и слегка потрясла его.       — Либо ты встаёшь сама, либо я выдергиваю тебя из постели. Обещаю, тебе не понравится, — пригрозила охотница низким тоном, от которого по спине женщины пробежали мурашки испуга. Ей не хотелось бы оказаться на холодном грязном полу в одном белье.       — Я встаю, — сообщила она и села, тут же столкнувшись взглядом с карими глазами спутницы. Девушка кивнула и поднялась с кровати, продолжив одеваться.       Покончив с одеждой, Миранда рукой причесала свои приятно чистые волосы и накинула капюшон. Что ж, по крайней мере она хорошо поспала впервые за столько ночей. После этого она может смириться почти со всем.       — Готова? — поинтересовалась Энди, набрасывая одну из сумок на своё плечо, а вторую отдавая спутнице. Похоже, теперь их вещи носить будет и она тоже. Сакс оказалась удивительно добра, не заставляя её делать это раньше.       — Да.       Они спустились обратно в трактир. Несмотря на тот факт, что солнце заливало улицу, это можно легко разглядеть даже сквозь грязное окно, в помещении всё ещё царила полутьма. Блондинка прошла к столу, который они вчера занимали, и села на широкую деревянную скамью.       Андреа принесла какое-то странно месиво с рисом, мясом и овощами в соусе. Осторожно попробовав, Миранда пришла к выводу, что это лучше, чем совсем ничего.       — Опять разыгрывала свою сценку? — хмыкнула седовласая леди, глядя на брюнетку из-под своего капюшона. Энди мягко улыбнулась ей, что не было обычным поведением, а затем уткнулась в свою тарелку. Миранда ощутила, что её щёки слегка нагрелись, но проигнорировала это, отдавая внимание довольно вкусной, пусть и скудной еде.       — Нам нужно купить припасы для похода. Может, найдем ещё что-нибудь интересное, — вымолвила Сакс, отодвигая пустую миску.       — А если нам попадется тот пьяница? У которого ты украла деньги.       — Он меня не узнает, — фыркнула брюнетка. — Как часто по-твоему находят воров? Если не схватить на горячем, то ловкача почти невозможно потом выследить.       — Ты слишком беспечна, Андреа, — проговорила Миранда, поднимаясь с лавки. Она видела, как скривилась её спутница, услышав своё имя, но за этим ничего не последовало. Очевидно, она либо смирилась, либо решила последовать тому совету, который женщина дала два дня назад у костра.       — Идём, — промолвила Сакс и открыла тяжёлую дверь.       Следующие два часа Миранда с удовольствием забыла бы навсегда. Сотни грязных оборванцев, толстых продавцов и крикливых женщин кружили вокруг неё, толкали локтями и наступали на ноги.       Под конец «экскурсии» седовласую леди почти трясло от злости и недовольства в то время, как её спутница легко петляла между людьми, будто родилась в этом человеческом море. Даже умудрялась торговаться с этими прохиндеями у прилавков.       Наконец, брюнетка подхватила её под локоть и повела на выход из этого ада на земле. Они быстро вышли на главную площадь, где оказалось поменьше людей, а затем миновали главные ворота. Пока они шли по дороге, Миранда вдруг осознала, что они никогда не путешествовали вдоль обычных троп и путей. Всегда только по лесу и чащобе.       — Почему мы не ходили по дорогам до этого? — задала она интересующий её вопрос.       — Это опасно. Вдоль дорог шатаются разбойники и всякая шваль. И постоянно катающиеся повозки торговцев тоже опасны, — ответила Энди, шагая по обочине. — Нам не нужно лишнее внимание.       — Ты так хорошо ориентируешься в лесу?       Сакс посмотрела на собеседницу со смесью веселого недоверия и удивления. Не сумев сдержаться, она расхохоталась, запрокинув голову.       — Боже, Миранда… — продолжая хихикать под злобным взглядом женщины, пробормотала охотница. — Ты думала, что меня какая-то магия ведёт? Всё это время?       — Я ничего не думала, — прошипела оскорблённая королева, обиженно отвернувшись от брюнетки. Она разглядывала землю под своими ногами, когда мимо них проехала телега, запряженная одной костлявой лошадью. Вся пыль взметнулась над дорогой, мгновенно попадая в глаза и нос.       — Не обижайся, — примирительно потрепав спутницу по плечу, проговорила Энди. В ответ Миранда только чихнула, ощущая, как её дыханию мешает пыль.       — На идиоток не обижаются, Андреа, — мрачным тоном заметила женщина и шмыгнула носом. Он хотя бы больше не чесался.       Ещё около сотни метров они шагали по дороге, но затем брюнетка сошла с неё, собираясь углубиться в соседний лесок.       — А вот и твой любимый лес! — весело заявила девушка, раздвигая ветки кустов для седовласой леди. Та молча прошествовала мимо неё, высоко задрав подбородок. Это было просто смешно.

***

      Вечерняя темнота снова сгустилась вокруг их небольшого лагеря, пока Энди молча разжигала костёр. Миранда закуталась в свой плащ, снова чувствуя, как холод пробирается под её одежду, разъедая мышцы и кости.       Они могли бы остаться и на сегодняшнюю ночь в той не слишком чистой, но вполне безопасной комнате. Теперь страх появления какого-нибудь бандита стал куда сильнее, особенно, после того инцидента в подворотне.       Женщина посмотрела на спину девушки, которая осторожно подкармливала едва тлеющие угольки. Вчера она собиралась просто стоять возле лавки портного, ожидая возвращения спутницы. Кто-то неслышно подошёл к ней сзади, зажал рот рукой и сдавил горло, от чего в глазах мгновенно потемнело.       Седовласая леди вздрогнула от воспоминания и сильнее натянула ткань на своих плечах. Какой-то мерзкий мужчина решил, что имеет право затащить её в неприметный закоулок и задрать юбку.       Ради всего святого, она же была грязной, в порванном платье, да ещё и в плаще. Под ним невозможно было разглядеть фигуру, а он подошёл со спины! Очевидно, таким кретинам всё равно, кого насиловать.       Энди закончила разжигать костёр и присела совсем рядом с Мирандой, так близко, что их плечи почти прижались к друг другу.       — Тебе плохо? — спросила девушка, глядя на собеседницу этим своим проникновенным взглядом. Он редко появлялся, но каждый раз женщина не чувствовала себя готовой к нему.       — Меня чуть не изнасиловали вчера, — выдохнула блондинка, решив не отодвигаться. Они спали в одной постели, какой теперь смысл в этом?       — Вот поэтому я боюсь оставлять тебя одну, — вымолвила Энди, отворачиваясь к огню. — Я никогда и никому не пожелаю ничего подобного. Особенно тебе.       — Особенно мне? — тихо повторила Миранда, повернувшись к брюнетке. Часть её лица казалась ярко-красной от огня, а другая выглядела темной.       — Ты иногда бываешь злой, неприятной и ужасно упрямой, — усмехнулась Энди, подняв голову к звёздному небу.       — Ну, спасибо, — насупилась женщина, отворачиваясь от Сакс.       — Ты не дослушала, — фыркнула девушка, легонько толкая свою компаньонку в бок. — Пусть у тебя есть много недостатков, но ты мне нравишься. Я думаю, мы в чем-то похожи.       — Ну да, мы обе шатаемся по лесу, рискуя быть убитыми каким-нибудь животным или бандитом, — ядовито ответила блондинка, нахмурив брови.       — А ещё ты вредная, — тихо рассмеялась Энди. — Но я тоже грешна этим, так что не мне тебя судить.       Костер тихо потрескивал перед ними, разгоняя холодную темноту. Первые зелёные листья уже шептали в высоких лесных кронах, рассказывая друг другу последние сплетни. Ветер летал между ветками, запоминая каждое слово, чтобы затем оказаться в верхушках других деревьев на севере, западе или востоке. И уже там он будет рассказывать другим деревьям, что услышал сегодня здесь.       Седовласая леди равнодушно глядела на пылкий танец огненных всполохов перед собой. Её мысли перенеслись далеко-далеко — в Тремонд. В столицу королевства, которое у неё отобрали. Вдруг Миранда ощутила злорадный прилив радости. Она даже не сумела сдержать смешок.       — Чего смеёшься? — полюбопытствовала Сакс.       — Я тут подумала, — со вкусом начала женщина, подняв голову к небу, — с момента моего заточения прошло тридцать лет, верно?       — Около того, — согласилась охотница.       — Если так, то Жаклин сейчас старше меня на двадцать лет, — ярко улыбнулась Миранда. — Она точно постарела, я уверена в этом. Даже твоя болотная старуха не смогла выглядеть вечно молодой.       — Ты такая злая, — с восхищением вымолвила Энди.       — И это моё лучшее достоинство, Андреа, — высокомерно ответила блондинка, поправляя прическу.       Охотница начала хихикать и прикрывать рот рукой, видя эти нарочитые прихорашивания. Миранда коротко взглянула на неё, делая вид, что не замечает отчаянного веселья в каких-то сантиметрах от себя.       — Что ж, — отсмеявшись, выдохнула брюнетка, — как насчёт ужина?       — У нас самая лучшая диета для похудения, о которой я слышала, — проворчала женщина, вспоминая о вяленном мясе и сухарях.       — Вообще-то, это не наш обычный ужин, — увидев лицо, которое состроила Миранда, загадочно заметила Энди. Голубые глаза тут же с интересом воззрились на неё.       — Я заинтригована.       Сакс прошла к своей сумке и достала оттуда четыре картофелины, два мясистых помидора и сушёную рыбу. Седовласая леди удивлённо уставилась на свою спутницу, которая абсолютно равнодушно подложила картошку к углям.       — Андреа? Откуда это? — спросила королева, когда получила один из кусочков рыбы.       — Сегодня купила, — пожала плечами Энди, разделывая рыбу и отправляя второй кусочек в свой рот.       — Я не видела, — нахмурилась женщина, пытаясь вспомнить, когда девушка умудрилась купить это богатство. Как она могла не заметить?       — Ты пыхтела, как злая печка, и не обращала внимание ни на что кроме «отбросов», которые толкали тебя локтями, — фыркнула брюнетка. Она протянула женщине ещё один кусочек рыбы, мастерски вырезанный маленьким ножичком.       Миранда, взяла еду, чувствуя себя пристыженной. Этот идиотский рынок настолько вывел её из равновесия, что она умудрилась пропустить всё на свете. Наверное, если бы деньги были не у её спутницы, они остались и без них тоже.       Наконец, картофель приготовился, и Энди насадила один из темных угольков на клинок, давая ему остыть вдали от костра. Передав его Миранде, она взяла следующую картошку, ожидая, пока та остынет.       Седовласая леди молча жевала горячий овощ, размышляя над тем, что ей действительно повезло. Её мог бы освободить какой-нибудь бандит, чтобы тут же прирезать в той пещере. Андреа же стала её защитницей и проводницей.       Неужели ждала вознаграждения? Но это глупо, ведь тогда она ещё не знала, что Миранда действительно являлась законной королевой.       Вытерев руки каким-то широким листом, она достала из ножен свой кинжал и стала его рассматривать. Вчера он ей пригодился бы, только вот даже вспомнить о нём не удалось, из-за неожиданного нападения.       — Это только кажется страшным, — спокойно проговорила брюнетка, снимая обгорелую шкурку. — На самом деле, все предрассудки только в твоей голове.