Принцесса воров и потерянная королева

      Снег уже окончательно исчез из-под ног, но земля всё ещё оставалась достаточно влажной. Больше не было промерзлой твердой поверхности, но это означало, что нужно решать проблему с грязью посредством раскладывания веток и листьев под предполагаемую постель.       Именно этим Энди решила занять свою спутницу, пока её руки будут работать над костром.       — Собери какие-нибудь листья и побольше. Если найдешь ветки ели или ещё что-нибудь такое, то неси сюда, — Сакс начала подготовку к розжигу кострища. — И смотри не заблудись, я тебя искать не буду       Блондинка скривилась от такого неуважительного обращения, но молча направилась на поиски. Она не сказала почти ничего после того, как они поговорили утром. Даже не удосужилась изобразить что-то кроме кивка, когда охотница предложила привал в середине дня.       А сейчас уже наступал вечер. Энди разожгла костёр из подручных средств и даже начала строить навес, но женщины всё не было. В голову брюнетки пришло, что та ушла совсем без оружия, и эта мысль заставила её подпрыгнуть.       — Господи, ты просто дура! — прошипела Сакс, подрываясь со своего места. Она так привыкла жить среди охотников, что совсем забыла о том, что у обычных людей нет при себе ножей или хотя бы чего-то, что могло бы их защитить.       Что бы она не говорила новой знакомой, но Энди не собиралась просто сидеть и ждать, пока её спутницу сгрызут. Ломанувшись в лес, девушка постаралась отыскать хоть какие-то следы на песке. К счастью, ветер ещё не до конца стёр их.       Она быстро шагала по следам, тщательно выискивая серебристую шевелюру в сумерках.       Кстати об этом. Ещё днём посреди дороги женщина остановилась, как вкопанная, и начала ощупывать свои волосы. Её лицо побледнело даже больше, чем могло, и она тут же потребовала дать ей зеркало или что-то в этом роде.       Энди дала один из клинков, настороженно наблюдая за этой сценой. Но подозрительность оказалась излишней: незнакомка действительно рассматривала свои волосы и никак не могла поверить в то, что видит.       — Я седая? — севшим голосом спросила она тогда.       — Как серебряная монета, — ответила Энди.       Очевидно, этот ответ её не порадовал.       Вернувшись в реальное время, Сакс услышала громкий хруст и ещё какие-то странные звуки. Аккуратно отведя ветви кустов сторону, она увидела, что источником шума была её спутница, которая, тяжело пыхтя, тащила какие-то ветки ели и кучу хвороста.       Забыв на время об осторожности, Энди заливисто засмеялась, испытав облегчение. Она давно не чувствовала ничего подобного. Да и смех не был её частым спутником, но сейчас она оказалась поглощена радостью и весельем.       — Ты что, совсем сумасшедшая? — зло поинтересовалась у неё блондинка, с силой бросая ветки ели на землю.       — Я думаю, что близка к этому, — всё ещё посмеиваясь, ответила охотница и подошла к женщине, чтобы помочь ей с их «матрасом». — Отлично, ты хорошо постаралась.       Хвалебные слова не смягчили голубой пронзительный взгляд, и незнакомка быстрым, почти летящим, шагом направилась к их лагерю. Девушка подавила новый приступ смеха и взяла ель. Наверное, она просто перенервничала, вот и всё.       Блондинка злобно свалила хворост недалеко от костра и, отряхнув руки, уселась на очередное упавшее бревно, которое они могли использовать в качестве лавочки. Что ж, пусть греется.       Тем временем Энди продолжила обустраивать небольшой покатый навес, который хоть немного защитил бы их от холодного ветерка, умудрявшегося пробирать до костей.       — Ладно, — вздохнула она, отходя от своего творения и садясь рядом с женщиной. — Ложись спать. Я пока посторожу.       — Что? — удивлённо спросила незнакомка.       — А ты думала, что пока мы спим, хищники будут ждать? — ехидно поинтересовалась Сакс. — Вдобавок, мне нужно поддерживать костер.       — Ясно.       — Тебе тоже, кстати, — блондинка нахмурилась, видимо, не понимая о чем сказала девушка. — Мы будем спать по очереди.       — И как я буду защищаться от «хищников»? У меня даже нет оружия, — яд в её голосе мог бы убить целую деревню. Жаль, животные на такое не реагируют.       — Я сглупила, — вымолвила брюнетка и потянулась к одному и ремней, что опоясывал её тело под курткой. Расстегнув застёжку, она передала ножны вместе с кинжалом. — Держи.       Незнакомка удивлённо смотрела на предложенную вещь и медленно забрала её из рук спутницы. Она покрутила ножны в руках, достала клинок, рассмотрела, а затем вернула на место.       — Ты же понимаешь, что опасно давать оружие незнакомому человеку?       — Лучше, чем тебе кажется, — хмуро отозвалась Энди и подкинула хворост в костер. — Я полагаюсь на твое здравомыслие и явное отсутствие опыта.       — Глупый поступок.       — Мне в любом случае нужно будет поспать, иначе я не смогу идти завтра. А это значит, что придется довериться тебе, — проговорила девушка, не глядя на собеседницу. — И он тебе вряд ли пригодится. Если увидишь животное, то сразу буди меня, а сейчас ложись спать.       Неожиданно послушная женщина молча кивнула и легла на импровизированную постель, закутавшись в плащ по самые уши. Она повернулась спиной к огню, который давал хоть какое-то тепло.       Брюнетка разглядывала звёздное небо, пытаясь понять, как она оказалась в такой ситуации. Она надеялась, что остальной путь пройдет без сюрпризов. Может, Матильда сумеет помочь этой непонятной королеве?       Мысли об Иде снова вернулись в разум Сакс. Она целый день пряталась от них, но сейчас не могла сопротивляться меланхолии, накатившей на неё. Интересно, как там Нейт и Рогир? Они наверняка уже вышли из этого проклятого леса.       Боже, они ведь потеряли их обеих разом. Только вот могильного креста с именем Энди не было. Может, они всё ещё верили, что она жива? Или посчитали, что в пещере есть другой ход, ведущий наружу.       Она не сомневалась, что ребята полезли бы за ней, если бы проход не оказался слишком узким. Но нет, широкоплечих мужчин пещера не приветствовала.       — Миранда, — вдруг донеслось со стороны блондинки.       — М-м? — вопросительно промычала Энди, разглядывая чужую спину.       — Моё имя. Миранда.       — О, — удивилась охотница. Она не ожидала такого внезапного признания. — Энди.       Женщина повернулась к ней и недоуменно нахмурилась. Голубой взгляд обжигал Сакс сильнее огня, возле которого они сидели.       — Это не может быть твоим именем.       — Кажется, я не спрашивала твоего мнения, Миранда, — нахмурившись, ответила брюнетка.       — Оно мужское.       — Вот именно. Пока ты спала в камне, по королевству разнеслась слава об Энди Саксе, который не прощает жирных самодовольных богатеев, — равнодушно поведала девушка. — Этого парня никогда не видели, но его побаиваются.       Между ними повисло молчание, заполненное тяжёлым взглядом седовласой женщины. Она просто смотрела, и по её лицу трудно было угадать эмоции. Наконец она снова повернулась спиной, и на этом разговор закончился.       Ну и отлично.

***

      Энди чувствовала, как колючие иголочки ели впиваются в её щёку сквозь толстую ткань. Она поглубже укуталась в плащ, надеясь продолжить не особенно сладкий, но очень желанный сон. Кто-то потряс её за плечо.       — Просыпайся, — донёсся смутно знакомый голос, и Сакс подскочила, как ужаленная. Она быстро оценила обстановку, разглядывая деревья и выискивая животное среди них. В её ладони холодел клинок, а ещё не совсем проснувшийся разум сканировал территорию.       Наконец обратив внимание на женщину рядом с ней, она увидела, что та спокойно сидит на постели и удивлённо смотрит на девушку.       — Что? — недовольно спросила Сакс, убирая кинжал в ножны. Опасности не предвиделось в ближайшее время.       — Ты всегда так просыпаешься? — со светским любопытством спросила блондинка.       — Почти. Я не думала, что ты решишь разбудить меня, и посчитала, что нам угрожает опасность, — ответила Энди, поднимаясь с пола. Она подала руку спутнице, но та бросила на неё презрительный взгляд и поднялась самостоятельно.       — У тебя… хорошие рефлексы, — помедлив, заметила Миранда.       — Иначе я была бы мертва уже раз сто.       На этом разговор был закончен. После завтрака, который состоял из того же, что и вчерашний ужин, они потушили огонь и отправились дальше. На этой территории температура стала уже выше, солнце наконец начало делать своё дело. Пар уже не вырывался изо рта, мешая обзору.       Короткий сон, разумеется, не позволил Сакс полноценно отдохнуть, но даже это немного восстановило её силы. Скудный пейзаж Синего леса не слишком-то развлекал. Брюнетка вновь начала погружаться в мрачные размышления.       Молчание длилось не больше часа, когда седовласая «леди», как её окрестила про себя Энди, вновь подала голос:       — Почему ты сказала, что я — не королева? — напряжённо спросила та, глядя себе под ноги.       — Ты не похожа на неё.       — И как она по-твоему выглядит?       Сакс продолжала идти, вспоминая портрет королевы, который видела множество раз. Её нельзя было спутать ни с кем другим.       — Ну, у неё темные кудрявые волосы, большие карие глаза. И у неё грудь больше, чем у тебя, если портрет не врёт.       — Да быть такого не может! — зло воскликнула Миранда, выглядя взбешённой. Она остановилась и стала убийственно смотреть на Сакс, будто та украла у неё что-то очень ценное.       — Думаешь, у меня есть повод врать? Да и её зовут совсем не Миранда, — спокойно ответила охотница.       — Как? — яростно дыша, спросила блондинка.       — Жаклин.       Миранда сначала побелела, затем покраснела и снова стала белой, почти сливаясь цветом со своими волосами. Брюнетка никогда такого не видела и, если честно, с радостью жила бы без подобного знания.       — Она — ведьма, — прошипела разъярённая «леди». — Эта тварь прокляла меня и запихнула в эту чёртову стекляшку!       — Спокойно, — твердо приказала Энди. — Даже если и так, то злость делу не поможет. Особенно сейчас, пока мы посреди Синего леса и можем умереть, если сюда выйдет какое-нибудь животное. Давай, нам нужно идти, Миранда.       Женщина сделала несколько успокаивающих вдохов и выдохов, а затем с яростной энергией продолжила идти рядом с Сакс. Охотница мысленно отвесила Богу поклон за то, что эта фурия послушала её. Ну почему она всё время попадает во всякое дерьмо?       — И сколько времени она королева? — спросила Миранда, сверкая глазами от гнева.       — Не думаю, что мне стоит тебе это говорить, — осторожно заметила охотница, уже готовая к тому, что её начнут трясти за плечи, заставляя рассказать все.       — Возможно, — процедила блондинка, продолжая избивать землю ногами. Иначе объяснить этот топот было нельзя. Что ж, вопреки предположениям Энди, её спутница могла держать себя в руках. Ну, насколько это можно утверждать в данной ситуации.       Брюнетка искоса поглядывала на седовласую женщину, что шла рядом с ней. Она просто не могла быть королевой. Но как объяснить тот факт, что она оказалась в том кристалле? Даже если Миранда и сошла с ума на почве мнимого величия, то это не объясняет Хрустальную пещеру и всё, что там произошло.       Придётся Матильде всё объяснить, иначе они вместе удавят эту старуху от злости. И никакие магические штучки ей не помогут. «Твоя жизнь изменится»… тьфу. Чтоб её черти в самом горячем котле сварили.