Принцесса воров и потерянная королева

      Костер ярко горел посреди поляны и освещал лицо брюнетки, которая подкидывала в него остатки хвороста. За её спиной послышался шум, и она бросила взгляд через плечо, а затем снова повернулась к огню.       Миранда сложила палки чуть в стороне от костра и села на бревно рядом с девушкой. Её платье и плащ стали куда грязнее, чем были в день их знакомства, но она на удивление не жаловалась. По крайней мере пока.       — Ложись спать, уже поздно, — вымолвила Энди, разглядывая огненные всполохи.       — Не хочу, — отмахнулась от неё блондинка, очищая руки от прилипшей грязи и частичек коры.       Сакс вздохнула и достала из сумки точильный камень, чтобы немного заострить притупившиеся ножи. Она вынимала их по одному и мягко проводила металлическим лезвием по камню. Смахнув серую стружку, девушка начала полировать клинки своим плащом.       Они шли уже четыре дня и почти добрались до края Синего леса. Удивительно, но в этот раз дорога оказалась более быстрой, чем вместе с её командой. Правда, от этого поход не стал приятнее.       Миранда мало говорила, в основном по делу. После той вспышки ярости она будто превратилась в лёд и больше не считала необходимым разговаривать.       Это напрягало, по правде сказать. Вязкое молчание тяготило, и от этого атмосфера становилась всё более напряжённой. Конечно, Энди не то чтобы очень любила болтать по пустякам, но, Боже, даже для неё это было слишком.       — Когда выйдем из Синего леса, то пойдем к одной моей знакомой. Той, что сказала мне принести вещи из пещеры, — негромко вымолвила Сакс, продолжая ухаживать за своими ножами.       — Мне всё равно.       Охотница хмуро взглянула на безразличную женщину, чувствуя, будто что-то прижимает её к земле. Это равнодушное выражение лица бесило и напрягало. Лучше уж злость и язвительность.       — Куда ты собираешься идти? — спросила девушка. Чувство жалости сдавливало её грудь, и она ничего не могла с собой поделать.       — Я иду спать, — вместо ответа объявила седовласая леди и направилась к постели, но оказалась остановлена новой репликой:       — Ты поняла, что я имею ввиду.       Миранда повернулась к своей спутнице и зло посмотрела на неё. Почти с ненавистью. Этот колючий взгляд пробирал до костей, и Энди не знала, что делать с этой болью, которая раздирала её грудь.       — Откуда я знаю? — прошипела Миранда. — Неделю назад я была в своей комнате во дворце, пила белое вино и ждала послов из соседнего королевства, а теперь сижу здесь с тобой в каком-то чертовом грязном лесу, надеясь не умереть.       Она отвернулась от собеседницы и для верности закрыла лицо рукой. Дрожащие пальцы скрывали выражение лица женщины, но брюнетка легко могла представить слёзы, катящиеся из голубых глаз.       — Я помогу тебе, — твёрдо произнесла Энди, не делая попыток успокоить блондинку.       — В чём? — сдавленно спросила Миранда, пытаясь незаметно вытереть влагу со своих щёк.       — Это зависит от того, чего ты хочешь добиться.       Седовласая леди подняла голову к звёздному небу и несколько раз моргнула, издавая прерывистый вздох. Охотница сглотнула горечь, которая почему-то образовалась у неё во рту.       — Я не знаю, чего хочу, — призналась женщина, успокаиваясь. — Я ничего не знаю.       — Ну, у тебя есть кладезь информации в моем лице. Спрашивай, — предложила брюнетка. Она чувствовала странное единение с этим потерянным человеком.       Когда-то она тоже была такой. Её отца и мать убили, а сама девочка оказалась сбагрена в элитный публичный дом. Ей тогда казалось, что жизнь кончена, что ей суждено вечно служить игрушкой в руках старых и молодых извращенцев, платящих золотые монеты за симпатичное личико и красивые ноги.       Но вот ей удалось сбежать, стать человеком, которого уважали и даже побаивались. Одним из самых разыскиваемых преступников королевства. И при этом никто, кроме её банды, не знал лица девушки.       Миранда колебалась, стоя между постелью и бревном, на котором сидела её спутница. Наконец приняв решение, она вернулась на своё место рядом с Сакс. Это было скреплением договора.       — Кто ты? — спросила вдруг блондинка, обняв себя за плечи. Она не смотрела на Энди, голубые глаза уставились в какую-то неясную точку на земле.       — В смысле?       — Ты говорила, что слава о тебе разнеслась по всему королевству. Что это значит?       Брюнетка вздохнула и начала рассказывать. Она много говорила, вспоминала о тех делах, которые они проворачивали и кое-что о своей банде. Совсем немного, только для того, чтобы Миранда могла понять, что она не работала в одиночку над всем этим.       — Значит вы — шайка воров, — констатировала женщина.       — В какой-то степени, — согласилась Энди и убрала последний кинжал в ножны. — Дай свой.       — И не будет никаких отнекиваний? Ты просто соглашаешься с тем, что вы — гнусные преступники, ворующие и убивающие ради своей выгоды? — недоуменно переспросила Миранда, передавая клинок в руки Сакс.       — Да, — усмехнулась охотница, насмешливо посмотрев на собеседницу. — Так и есть.       — Ты очень странная.       — У меня есть свои причины быть такой, — ответила брюнетка. — И все мои ребята попали ко мне не от хорошей жизни.       — Ну, конечно. Слезливая история о принцессе бандитов, — презрительно фыркнула Миранда.       Сакс нахмурилась и поджала губы, но ничего не сказала. Она имела настоящую семью, людей, которым могла доверять. Совсем скоро они узнают о том, что их лидер жива, и все вернётся на свои места. У женщины же не было ничего подобного.       — Мне нравится, как это звучит, — несколько минут спустя заметила брюнетка.       — Что ж, даже это лучше, чем твоё имя       — Так, — девушка особенно сильно чиркнула металлом по камню. — Я всё понимаю, Миранда, но имей хоть каплю уважения. Не припомню, чтобы я язвила о твоём положении. Поэтому, либо мы уважаем друг друга, либо…       — Либо ты просто уйдешь и бросишь меня здесь, да-да, — процедила седовласая леди.       — Нет, — покачала головой брюнетка. — Я не собираюсь тебя бросать ни здесь, ни где-либо ещё, пока не помогу тебе устроить свою жизнь. Я пообещала.       Миранда выглядела так, будто охотница говорила на каком-то заморском языке. Оглядев Энди подозрительным взглядом, она повернулась к огню, решив оставить это утверждение без ответа.       Мда. Благодарности от неё ждать явно не стоит.

***

      Темнота окутывала её со всех сторон, мерзкий холодный ужас сдавливал горло до кровавых пятен перед глазами. Всё тело казалось скованным и неподвижным, все усилия оставались тщетными. Ей никогда не выбраться из этой темницы.       Жуткий холод и колючие цепкие когти будто проходились по всей её коже, оставляя ржавые болезненные царапины. Знакомый мерзкий смех доносился то с одной, то с другой стороны, вызывая ослепительное бешенство.       Всепоглощающая ненависть струилась по венам оставляя ожоги внутри тела. Но это совсем не важно, она собиралась уничтожить её. Раскромсать на тысячи кусочков.       Боль резанула по лицу, и она сильно закричала, но голос будто исчез.       — Эй!       Миранда вскинулась и, часто дыша, пыталась прийти в себя. Её глаза сконцентрировались на темном силуэте, что крепко держал её за плечи. На секунду ей показалось, что это…       — Миранда, ты меня слышишь?       Нет. Это была не Она, а всего лишь Энди.       — Слышу, — проворчала женщина, сбрасывая чужие руки со своих плеч. Так-то лучше. Сакс глядела на неё недоверчиво и подозрительно, сидя на краю импровизированного матраса. Даже спустя неделю блондинка не могла привыкнуть этой жёсткости и колючим иглам под шершавой тканью.       — Тебе снился кошмар, — уведомила девушка и поднялась, чтобы вернуться на свое место.       Миранда нахмурилась и поджала под себя колени, пытаясь привести мысли в порядок после сна. Она не помнила, почему слышала смех, но была уверена, что его источником являлась Жаклин. От одного только имени жуткая ярость поднималась со дна желудка.       — Спи, у тебя есть ещё около часа, — сообщила охотница и устроилась удобнее, опираясь спиной на камень. Она держала в руках ножны с клинком, но поза говорила о расслабленности.       Они перестали оставлять огонь ещё пару дней назад. Ночи были хоть и прохладными, но не настолько, чтобы использовать столь яркий маяк для привлечения внимания. Как объяснила Энди.       — Я не хочу больше спать, — ответила Миранда. Ей и правда было не до сна сейчас. Слишком большое возбуждение она испытала этой ночью. Очередной кошмар оказался бы совсем не кстати.       — Тебе нужно отдохнуть, — возразила брюнетка, разглядывая спутницу в темноте.       Седовласая леди нахмурилась, но промолчала. Она уже давно поняла, что ей остаётся больше часов сна, чем девушке. Это было странно, но блондинка не собиралась поднимать тему. Если принцесса воров считает, что сон для неё не в приоритете, то это её проблемы.       — Я всё равно не усну, — отмахнулась Миранда и поднялась, чтобы окончательно сбросить сонное оцепенение. Со стороны Энди послышалось недовольное бурчание об упрямстве, но женщина просто проигнорировала его.       — Разбуди, если заметишь что-то, — сказала брюнетка, удобнее устраиваясь на ложе.       — Несомненно. Сделав пару шагов, седовласая леди подошла к оставленному Сакс месту и села, плотнее укрываясь плащом. Холодно.       Никогда в жизни Миранда не думала, что будет жить так. В грязи, на скудной еде и подозрительной воде. Они пили из одной фляги, ели грязными руками и, Боже, спали почти на земле. Во дворце она имела мягчайшие перины, ежедневную ванну и разномастные угощения, какие только её душа пожелает.       Это, казалось, было так давно. Миранда опасалась снова спрашивать сколько времени правила Жаклин, потому, что была не слишком уверена в своём рассудке.       Судя по тому, что ни о каком разбойнике Энди Саксе ей не было известно, Жаклин правила уже несколько лет. Не похоже, что девушка врала о своих подвигах, но думать о сроке было пугающе. Сколько же она спала в этом кристалле? И… на сколько лет выглядела?       Ни речки, ни чего-то подобного вблизи не было, и она не могла даже взглянуть на себя толком. Отвратительный лес уже порядком надоел, и компания тоже оставалась скудной.       Миранда порой любила оставаться в одиночестве, но сейчас это было роскошью. По крайней мере, спутница не слишком часто заводила разговор, но этот сочувствующий взгляд раздражал. Как же она бесилась, ощущая на себе эти взгляды!       И, Господи, что ей делать? Как вообще так вышло, что Жаклин вышла замуж за Стивена? Ради Бога, она же безродная… Смазливая, да, но точно не достойная пара королю. Какая из неё правительница? Хитрая змея.       — Прекрати так усердно крошить ветки, — пробурчала Сакс. Только тогда Миранда заметила, что в её руках оказались обломки тонких палочек. Ох. Стоит держать злость при себе.       Но как, черт возьми, она могла оставаться спокойной, зная, что служанка прокляла её и стала королевой?       Сглотнув злобное шипение, женщина коснулась ножен кинжала. Может быть брюнетка не будет обижаться, если она убьет эту самозванку именно этим клинком? Это было бы довольно удовлетворительно.       Хотя, на самом деле, Миранда не особенно верила в то, что сможет самостоятельно убить. Ради всего святого, она даже животное никогда не убивала своими руками. Одно дело, подписать бумажку о повешении преступника, и совсем другое — воткнуть кому-то нож в сердце.       Наверное, Энди тоже повесят, если поймают. Она бы поступила именно так. Блондинка задумчиво посмотрела на девушку, которая свернулась калачиком под колючей тканью своего плаща.       Поправка, под плащом мертвой подруги. Плащ Сакс сейчас был надет на саму Миранду. Неужели эта девушка действительно убивала? В воровство было не трудно поверить, но убийство… Это же совсем другое.       При воспоминании о напряжённой позе и остром взгляде, женщина поёжилась. Энди действительно выглядела так, будто готова была воткнуть свой клинок в ближайшего врага. А седовласая леди всего лишь разбудила её, коснувшись плеча. Холодный спокойный взгляд, ищущий опасность.       Боже, она путешествует с воровкой и убийцей, потому что та каким-то образом смогла освободить её из заточения. И, похоже, собиралась помочь. Только вот чем? Не дать умереть под ближайшим кустом?       И ещё. Кто был тот загадочный человек, отправивший брюнетку в столь опасный поход? И как только она согласилась на это?