Принцесса воров и потерянная королева

      Боже, она не могла поверить в то, что видела. Откуда эта штука вообще здесь появилась?       В центре просторной комнаты обнаружился огромный прозрачный кристалл острыми ровными гранями. И в самой его сердцевине стояла женщина. Ей было около тридцати пяти, её волосы походили на мягкое блестящее серебро. Короткая стрижка удивительно шла ей. Из-за преломления кристалла Энди оказалось трудно разглядеть черты лица и качество тёмно-синего платья затворницы, но всё-таки факт оставался фактом.       Либо женщина спала, либо это хорошо сохранившийся труп.       Мороз прошел по коже девушки, стоило ей переступить порог каменной арки. Сакс удивлённо сделала шаг назад, чтобы вернуться в жаркий коридор, но тут же упёрлась спиной в стену. Резко повернувшись, она обнаружила, что проход всё ещё оставался на месте, только вот воздух почему-то стал твердым, словно гранит.       — Твою мать, — раздражённо прошипела брюнетка, пытаясь натянуть куртку на дрожащее тело. От холода её зубы начали часто стучать, а кости снова превратились в колючий лёд.       Укутавшись в плащ, она решила обойти странный кристалл по кругу. Кроме него в комнате больше ничего не обнаружилось, и это заставило брюнетку нахмуриться.       Ну и какого черта она полезла сюда? Любопытство кошку сгубило. И её, видимо, тоже. Достав ладонь из-под плаща, Энди прикоснулась к одной из прозрачных граней. Она ощутила, как материал начал нагреваться под её рукой, а затем ужасный порыв ветра отбросил её в угол помещения, словно щепку.       Сакс услышала завывания вьюги, которой здесь быть не должно, ветер сильно трепал её одежду и волосы, пока брюнетка пряталась от колючих снежных иголочек, врезавшихся в её кожу.       Несколько минут спустя, после особенно сильного порыва ветра, раздался громкий треск, и всё стихло. Энди стянула с себя плащ, чтобы оценить обстановку, и увидела, что незнакомая женщина сидела на полу, вокруг неё рассыпался снег и обломки кристалла.       Бывшая пленница ошарашенно разглядывала пещеру невидящим взглядом, пока не наткнулась на столь же недоумевающую Сакс. Девушка быстро поднялась с пола, отмечая, что температура наконец стала комфортной. В её руку тут же скользнул кинжал, который она и продемонстрировала незнакомке. На всякий случай.       — Кто ты такая, черт возьми? — спросила женщина осипшим голосом и сильно закашлялась.       — У меня к тебе тот же вопрос, — ответила Энди, всё больше напрягаясь. Кого она освободила?       — Ты что, ударилась головой? — возмутилась затворница. — Не узнаешь свою королеву?       Блондинка осторожно поднялась с земли и сделала несколько шагов от вооруженной охотницы.       — Никакая ты не королева, — отрезала Сакс. Она прекрасно знала, как выглядит королева Жаклин, и та совсем не походила на эту светловолосую женщину с голубыми глазами.       — Ох, ясно, — процедила та. — Я велю заточить тебя в тюрьму на месяц, когда разберусь со всем этим. За твое невежество.       — Да хоть на десять лет. Ты знаешь, как отсюда выбраться? — девушка немного расслабила напряжённую позу. Похоже, это всего лишь какая-то сумасшедшая. И она точно не воин.       — Ты мало того, что глупая, так ещё и слепая? Посмотри на чертов проход, — и женщина направилась к выходу.       — Он не... — начала Энди, но тут же замолкла, увидев, как её новая знакомая легко прошла через арку.       Какого дьявола?       Брюнетка оглядела комнату в последний раз и вышла следом за блондинкой. Ладно, по крайней мере, теперь они могут выбраться.       Сакс оценила платье идущей впереди женщины: оно было довольно простым и совсем не пышным, но ткань словно разливалась по телу незнакомки. Видимо, она жила в огромном достатке. Тёмно-синее платье явно новенькое и дорогое.       И сколько она здесь пролежала?       — Как тебя зовут? — вместо этого спросила Энди. Она спрятала кинжал обратно в ножны. С этой неженкой Сакс легко справится и голыми руками.       Блондинка коротко обернулась, чтобы взглянуть на охотницу позади себя. Недовольный взгляд пронзил брюнетку, и она, против всякой логики, стушевалась. Ради всего святого…       Шагая следом за женщиной, Энди начала ощущать запах гниения. Ещё совсем слабый, но вполне уловимый. Когда они вышли в комнату с развилкой, незнакомка остановилась, разглядывая проходы. Брюнетка несколько секунд позабавилась попытками определить верный ход.       — Не туда, — насмешливо хмыкнула Сакс, когда блондинка приблизилась к проходу, ведущему в «сокровищницу».       — Я спрашивала твоё мнение? — хмуро поинтересовалась бывшая пленница и продолжила путь в выбранном направлении.       — Выход не там, я пришла с той стороны, — указав на другой проход, проговорила Энди. — А там тупик, но ты, конечно, можешь пойти проверить…       Блондинка едва не рычала от злости, но начала идти в указанную сторону, поменяв направление. «Так-то лучше», — подумала брюнетка, следуя за спутницей.       Чем ближе они подходили к следующей комнате, тем сильнее становился гнилой запах. Лже-королева зажала нос рукой, не сумев вытерпеть мерзкую вонь. Сакс скоро сделала то же самое.       Уже в проходе блондинка оторопело застыла, преградив дорогу охотнице. Да, там действительно было чему удивиться. Такая огромная туша. Но почему это животное начало так быстро гнить? Прошла всего пара часов.       Отодвинув незнакомку с дороги, Сакс прошла в комнату. Тварь действительно сильно подгнила, будто лежала здесь уже около недели, а не пару часов. Что ж, может у неё так устроен организм, кто знает?       — Он мертв. Не бойся.       Блондинка отвела широко раскрытые глаза от монстра и хмуро посмотрела на новую знакомую.       — Это ты его убила? — подозрительно спросила женщина, быстро проходя мимо когтистой твари. Её нос всё ещё был зажат.       — Я и моя подруга, — ответила Энди и кивнула на проход. Теперь им пригодится всё ещё зажженный факел.       К счастью, выход был не так уж далеко и уже совсем скоро они оказались у прохода. Правда, возвышенность явно не поддалась бы блондинке. Та хмуро разглядывала дырку в двух метрах от земли. Оттуда поддувало ледяным холодом.       — Давай, я тебя подсажу, — вздохнула Сакс, глядя на мучительные размышления спутницы.       — И без твоей помощи справлюсь.       — Без меня ты умрёшь здесь. А даже если сумеешь выбраться, то в лесу тебя съедят при первой же возможности, — Энди встала рядом с выходом на одно колено и сложила руки вместе, чтобы поднять женщину. — Давай.       Блондинка злобно зыркнула на охотницу, но подошла ближе. Едва сумев удержать равновесие, она сумела подтянуться и пролезть в отверстие.       Подождав пару десятков секунд, Сакс пружинисто согнула колени и высоко подпрыгнула, ухватившись за край. Рывком подтянувшись, она вытащила своё тело и сумку в проход. Проскользнув дальше, она оказалась у ног незнакомки.       — Необязательно стоять здесь, как истукан. Спускайся, — проворчала Энди. Что ж, наконец она выбралась.       — Почему здесь так холодно? Сейчас зима? — спросила женщина, сильно дрожа. Брюнетка раздражённо выдохнула и стянула с себя плащ, отдавая новой знакомой.       — Весна. Но мы в Синем лесу, так что тепла не дождешься.       Спустившись с горки валунов, охотница направилась к выходу и услышала торопливые шаги за спиной и шорох одежды. Что ж, по крайней мере этой «королеве» хватило ума не отказываться от одежды.       Выйдя из пещеры, она слегка сощурилась. Так, сейчас должно быть около полудня, если учитывать…       Взгляд девушки упёрся в солнце, которое медленно алело над горизонтом. Раннее утро. Как сейчас может быть раннее утро, если она и Ида спустились в пещеру пару часов назад?       — Ну, и? Как мы отсюда выберемся? — деловито поинтересовалась блондинка, не обращая внимания на шок Энди.       Сакс резко побежала к месту их лагеря, расположенного в стороне от входа в Хрустальную пещеру. Возмущенное восклицание донеслось ей в спину, пока морозная крошка хрустела под ногами.       Лагеря не было. Как и её друзей. В центре полянки она видела припорошенные снегом остатки костра. Старый уголь, здесь даже следов от шагов не было. Будто и не сидели здесь трое человек некоторое время назад.       — Какого черта ты от меня убегаешь? — зло прошипела незнакомка. Брюнетка продолжала её игнорировать, потому что увидела могильный крест и небольшой холмик. Её руки начали дрожать и быстро стали мокрыми от волнения. Подойдя к деревяшке, обвязанной знакомым плащом, она легко прочитала вырезанное на ней имя: «Ида Бишоп».       — Боже, — прошептала Энди, упав на колени рядом с могилой. Её сумка съехала с плеча, оказавшись на земле, но она плевать хотела на это. Подрагивающие пальцы провели по кривоватым буквам: это был не недавний срез. Дерево уже немного потемнело от времени и сырости. Этой надписи не меньше пяти дней.       — Я видела её пару часов назад, — повернулась к пленнице Сакс. Она стояла на коленях и чувствовала, как ветер обжигает глаза, на которые набежали слезы.       — Ну, очевидно, она здесь уже некоторое время, — поджав губы ответила блондинка. — Ей уже ничем не поможешь.       Брюнетка снова повернулась к могиле, и оперлась руками о ледяную крошку на земле. Руки нестерпимо жгло, но это помогало не заплакать.       Ида. Веселая и язвительная девушка. Её подруга, приятельница, соратница. Они вместе пережили так много и одновременно так мало. Темные насмешливые глаза появились перед мысленным взором, от чего в носу вновь защищало. Она не должна была так умереть.       — Так, — выдохнула Энди, поднимаясь с земли. Она шмыгнула носом и подхватила сумку. — Идём. Нужно выбраться из этого ледника.       Сакс коснулась креста на прощание и отвязала плащ. Иде он больше не понадобится, а их вполне согреет. Брюнетка собиралась скорбеть по подруге, когда доберется до банды, но сначала она занесет эти вещи Матильде.       — И куда мы? — сдержанно спросила спутница.       — На юг. Чем быстрее мы отсюда унесём ноги — тем лучше.       Сакс молча шагала про промерзшей земле, сжимая края плаща покойной Иды. У неё в сумке есть немного припасов и пресная вода. Этого должно хватить на двоих на пару дней, а к тому времени они уже должны будут приблизиться к одному из первых ориентиров.       Когда они будут в обычном лесу, то это будет означать спасение. Уж там Энди легко найдет пропитание и безопасный ночлег. Однажды она сумела самостоятельно убить волка, значит получится ещё раз, если потребуется.       Другой вопрос был в том, что делать с этой странной женщиной, которая молча шагала рядом с ней, стуча зубами от холода. Брюнетка косо взглянула на новую знакомую, скрывая свой интерес.       Как она там оказалась? Почему её тело было запечатано в каком-то странном кристалле? И с чего вдруг она уверена, что является королевой?       Столько вопросов. Может, это какая-то злая ведьма, убивающая людей направо и налево? Какой-то герой спрятал её там не сумев убить, а Энди по глупости освободила?       Ну, блондинка хоть и была довольно злой, но на ведьму не походила. Да и на убийцу тоже, по правде сказать. И в таком случае она могла бы уже уничтожить Энди одним взмахом кисти, но наоборот шла рядом с ней, полагаясь на незнакомку.       Хотя, у неё не было выбора. Либо идти с девушкой, которая её освободила, либо умереть, заблудившись в этом лесу. Странная затворница, похоже, не умела ориентироваться среди деревьев и выживать на природе.       — Ты голодна? — спустя полчаса пути спросила брюнетка. Недолгое недовольное молчание и хмурый взгляд последовали за этим вопросом.       — Да, — наконец ответила женщина, выглядя раздражённой, что такие обычные вещи, как голод, могут её волновать.       — Тогда привал, — постановила Сакс. Она быстро обнаружила взглядом поваленное дерево и направилась к нему. В сумке нашелся свёрток толстой ткани для сна, которую она взяла в пещеру. Расстелив её на дереве, она достала из сумки и мешок с вяленым мясом и сухарями.       Незнакомка глядела на эту еду с выражением страшного страдания, что заставило девушку беззвучно хмыкнуть. Но блондинка всё равно взяла еду, очевидно, сильно проголодавшись.       Энди тоже съела пару кусков и сделала маленький глоток воды из фляги. У них есть все шансы добраться до леса и не умереть от голода. А там уже и с помощью охоты можно найти какое-нибудь пропитание.       Жаль только, что нет денег.       Сакс протянула флягу спутнице, а сама начала упаковывать вещи обратно в сумку. Им предстоял долгий путь. Незнакомка вернула бутыль, очевидно, очень стараясь забыть о том факте, что только что отпила из одной фляги с кем-то вроде Энди. Какой снобизм.       Забросив сумку на плечо, охотница продолжила путь дальше. Слава Богу, она отлично ориентируется на местности и хорошо запоминает дорогу. Проблем с возвращением возникнуть не должно.       — Зачем ты пришла сюда? — через какое-то время спросила женщина. Её колотило от холода, но брюнетка не могла ничем помочь.       — Один человек спас мне жизнь. Пришлось расплатиться за это.       — Как?       — Я взяла кое-что из той пещеры. Не думаю, что это были твои вещи, — проговорила Энди. Она не очень любила болтать во время пути, от сейчас ощущалась острая необходимость отвлечься от всех тех странностей, что произошли сегод… В последнее время.       — И что это? — похоже, блондинка тоже не знала, как отвлечь себя от мрачных мыслей.       Если она действительно не помнила, как попала в Хрустальную пещеру, то Сакс ей не завидовала. Её поглотила полная ярость, если бы она уснула у себя в шалаше, а проснулась в какой-то каменной холодной комнате, рядом с непонятной девушкой.       — Книга и какой-то талисман. Ничего, что было бы полезно при выживании.       — Ты и твоя подруга пришли сюда вдвоём? Это же чистое самоубийство, — услышав это, охотница поджала губы. Мда, у этой снобистки такта, как у буйвола.       — Если бы не мы, ты бы так и спала в этом камне, — резко огрызнулась Сакс, вновь ощущая прилив уверенности и властности. Она опять превращалась в лидера преступной банды. — Нас было четверо. Но они уже ушли. Пока я была в пещере, прошло несколько дней.       — Ты же сказала, что была там пару часов, — возразила блондинка.       — Так и есть. Но здесь время текло куда быстрее. И я не знаю, черт возьми, почему так, — предотвращая вопросы, прошипела Энди.       Прекрасно отвлеклась, да.       Женщина недовольно замолчала, перестав испытывать терпение своей спасительницы. Обе шли в мрачном настроении и злобном молчании, игнорируя присутствие друг друга.       Знакомство явно не задалось.