Третий - лишний

8-9 апреля. Пятница-суббота

Франция

Испания. Барселона. Автодром «Барселона-Каталунья»

      Идею ехать в Барселону на стареньком «рено» Шарль отверг категорически, но в целом против поездки на машине не возражал.       Крис, предчувствуя не самый простой вечер в своей жизни, первым сел за руль крошечной «шкоды» Пьера в то время как оба пацана запихнулись на заднее сиденье, наглухо зависнув в телефонах. Что ж, так, по крайней мере, Боннель не сверлил Крису затылок взглядом вышедшего на охоту маньяка.       Через некоторое время сзади всё же начало доноситься негромкое мурлыканье по-французски: сначала по одной-две фразы и в основном со стороны Шарля, однако через час забравшиеся с ногами на сиденье мальчишки уже бойко стрекотали дуэтом, хихикали и баловались, отбирая друг у друга телефоны. Обрадованный тем, что Пьер сумел немного расслабиться в его присутствии, Крис даже проехал с полсотни километров сверх условленного, не решаясь прервать его беззаботную болтовню. Дальше уже насторожился Шарль. Закрутил головой в попытке осознать их местоположение, а, когда осознал, стрекочуще выругался по-итальянски, выгнал Криса на пассажирское сиденье, сам перелез за руль и втопил по автобану до красной отметки на спидометре. Крис его недовольство пропустил мимо ушей — глядя на то, как Шарль, не сбавляя скорости, одной рукой плавно уводит машину влево и вправо, обгоняя оказывающиеся у него на пути автомобили, не было никаких сомнений: хоть по изначальному плану тот и определил себе отрезок пути гораздо больший, чем доставшиеся его спутникам, управится он со своей частью куда быстрее их с Пьером.       Шарль, обогнав ещё одну машину, положил правую руку на ногу Криса — не столько заигрывая, сколько по их вошедшей в обиход привычке постоянно касаться друг друга.       — Не хочешь взять пример с Цыплёнка и тоже немного подремать?       Крис при упоминании Боннеля машинально обернулся.       Свернувшийся клубочком на заднем сиденье Пьер и правда либо спал, либо хорошо притворялся.       — Я не устал, — улыбнулся Крис, накрывая ладонью лежащие на его бедре пальцы и переплетая их со своими.       Шарль, бросив короткий взгляд на их руки, ехидно ухмыльнулся.       — Ладно-ладно, убедил. — Крис с улыбкой слегка сжал его пальцы. — Следующую машину буду брать с автоматом.       Шарль улыбнулся в ответ, перенося их руки к себе на бедро и, мягко высвободившись, принялся тыкать пальцами в навигатор. Крис по привычке было дёрнулся отобрать телефон, но потом мысленно махнул рукой: а что такого вечно сующий свой нос во все щели паршивец мог там найти, чего уже не знал? Да и не хранил там обычно Крис ничего лишнего. Ну, может, пару-тройку фотографий самого Шарля, да и то — вполне приличных.       Крис с улыбкой провёл ладонью по грубой джинсе и слегка сжал пальцы на внутренней стороне бедра Шарля, ощущая, как едва ощутимо напрягаются под тканью и кожей незаметные на первый взгляд сильные мышцы, когда нога начинает играть педалью газа, обгоняя очередную машину.       Скорректировав маршрут, Шарль с улыбкой вернул руку обратно на бедро, накрывая лежащую там ладонь своей.       В этот момент Крису захотелось, чтобы они сейчас ехали не в Испанию, до которой оставалось несколько жалких часов, а куда-нибудь в Японию. Или Южную Африку. Или на Марс.       Незадолго до границы с Испанией Шарль разбудил Пьера, уступив руль ему и запихнув Криса на заднее сиденье отсыпаться. Крис собирался было возразить, но, заметив тревожный взгляд занявшего водительское место Пьера, решил, что Шарль всё же прав, и послушно убрался назад.       В какой момент он вырубился, Крис не понял, но, по всей видимости, проспал он далеко не десять минут, потому как, открыв глаза, обнаружил, что позабывший о его существовании Пьер на пару с Шарлем что-то напевает по-французски, деля с приятелем одни наушники на двоих.       Понимая, что, стоит ему пошевелиться, и парнишка мгновенно спрячется обратно в свою раковину, Крис снова прикрыл глаза, уговаривая себя поспать ещё.       Разбудили его поцелуем.       — Приехали? — Крис заморгал, пытаясь продрать заспанные глаза.       — Ага. — Шарль продолжал висеть над ним, лёжа животом на спинке переднего сиденья и выставив вверх тощую задницу. — Мэнди сказала, что с номерами проблем нет, можно заселяться.       — Мэнди?! — рывком сел Крис, испуганно озираясь в поисках девчонки и её вездесущего фотоаппарата. — Где она?       — В своём номере, полагаю, — хихикнул, забавляясь его реакцией, Шарль. — Я ей звонил час назад. Пошли, Спящая Красавица, поможем Цыплёнку с сумками, пока они его окончательно под собой не погребли.       — Тебя Рик научил всем собачьи клички давать? — мягко отпихнул ладонью слишком соблазнительно маячившую возле его лица голову мальчишки Крис и, кряхтя и чертыхаясь, полез из машины.       Шарль фыркнул и ужом уполз обратно.       На ресепшен Крис неприятно удивился, но, к счастью, сумел удержать лицо, когда выяснилось, что двухместный номер был забронирован для мальчишек, а сеньору начальнику полагался отдельный. Спасибо, Мэнди, за заботу, крайне признателен!       Хотя, если подумать головой, а не тем, чем Крис думал обычно, когда дело касалось Шарля, Мэнди была абсолютно права: не хватало им только вдвоём в номере поселиться, чтобы уж точно сплетни поползли!       Тем не менее остаток ночи Крис спал на редкость плохо, и, как результат, на утро был такой разбитый, злой и угрюмый, что даже Санни с Енотом не рискнули его сердить и были весь день паиньками.       — А ты чего здесь забыл? — раздражённо цыкнул Крис на Шарля, крутившегося возле только что подъехавшей фуры с пожитками «Альбиона» и явно наметившегося ослушаться приказа руководства и участвовать в разгрузке вместе с остальными.       — Помочь, — подтвердил его догадку паршивец, но, вместо того, чтобы схватить ближайшую коробку, демонстративно ткнул стилусом в планшет. — Командуй, Кэп, чего куда — фиксирую.       — Вот в этой фитюльке? — смерил устройство презрительным взглядом Крис, уже успевший достать свою папку с распечатанными описями и карандаш.       — Ага, — и не подумал смутиться мальчишка.       Ну, ладно.       Хочешь дурью маяться — дело твоё. Всё равно к чему-то полезному приспособить засранца в процессе разгрузки было проблематично. Ну, разве что кофе сварить. Так для этого сначала кофеварку найти надо! А она… Ну, где-то в фуре. И, по закону подлости, наверняка, в самом дальнем углу.       Ближе к обеду появились ван Дейны и Барнетт, и Мэнди утащила всех троих пилотов на встречу с журналистами. Ну, а остальные занялись привычной рутиной, проверяя готовность машин к завтрашнему дню, настраивая технику и таская в гараж выданные шинниками комплекты покрышек.       В отличие от предыдущих тестов, на этих не было ничего необычного и сбивающего с толку: ни похищений пилотов из моторхоума конкурентов, ни внезапных подписаний контрактов, ни дурацких соревнований Рика, ни полуголого загорелого Шарля, залезавшего в Бахрейне в кокпит в одних лишь пляжных шортах, когда требовалось отрегулировать жёсткость педалей или обзор зеркал заднего вида.       В Барселоне была просто рутина.       Благословенная рутина.       Кто бы только знал, как за последние месяцы — с самого появления в команде Шарля — Крис успел по ней соскучиться!

***

      Сами тесты выдались тоже на редкость спокойными. Даже «джеты» не слишком раздражали, выясняя отношения в основном между собой: судя по тому, что вместе с Фалько за рулём снова сидел Эшли, Джетта-старший с составом на следующий год наконец определился, и теперь Лоренцо пытался доказать новому напарнику, кто в доме хозяин. Тот в свою очередь слал его далеко и надолго, очевидно, как и в бытность свою в «Альбионе», считая себя в команде номером один. Что ж, пора и «Джету» попробовать этой каши — не всё ж одному Крису быть рефери в «детских» разборках!       В самом «Альбионе» в этом плане было на удивление спокойно. Скорее всего, потому что Гастон сразу же установил хороший темп на квалификационных настройках и весь первый день удерживал верхнюю строчку в таблице результатов. Барнетт привычно довольствовался нахождением в первой пятёрке. Шарль, к немалому удивлению Криса, тоже лавры напарника не оспаривал, послушно наматывая серии по двадцать-тридцать кругов, пока под завязку залитые топливом баки не пустели, а шины не превращались в лохмотья. Когда же это происходило, заезжал на пит-лейн, выслушивал от Уильяма замечания и наставления, кивал и выезжал снова, стоило лишь механикам дозаправить машину и сменить покрышки на свежие. И ни возмущений, ни требований дать и ему возможность показать хорошее время, ни попыток бездумно атаковать с полными баками или на «убитой» резине, ни претензий о несправедливом разделении обязанностей. Ни-че-го. Прямо не пилот молодежной серии, а сущий ангел!       Только вот в ангелочка Шарля Крис не верил уже давно.       — Уильям, как ты это сделал? — подсел за соседний монитор на капитанском мостике Крис, когда в гараже образовалось некоторое затишье. — Что ты ему сказал?       — Кому? — сверкнул зубами Фессенден и снова уткнулся в монитор с графиком работы тормозов.       — Шарлю, — прищурился Крис. — Что ты ему такого сказал, что я сегодня ни одного кошачьего вопля не слышал с требованием дать ему свежий комплект мягкой резины или не заливать полный бак?       — Правду, — не отрывая взгляда от монитора, пожал плечами Уильям и тут же коснулся рукой гарнитуры. — Чарли, ещё спокойнее. Слишком сильно атакуешь в «эске» четырнадцатого-пятнадцатого. Помнишь, что я тебе говорил про полные баки?       «Виноват. Принято», — раздалось в наушниках, и Крис с ужасом и благоговением воззрился на Фессендена: Шарль признал свою вину?! Серьёзно?!       — И всё же? — Крис специально отследил графики показателей с машины Шарля в связке четырнадцатого и пятнадцатого поворотов. И да, на следующем круге мальчишка действительно прошёл её медленнее и аккуратней.       — Я ему сказал, что он может быть на секунду с круга быстрее своих соперников, но не сумеет выиграть ни одной гонки, если не научится экономить резину.       — И он на это купился? — неверяще хмыкнул Крис.       — В смысле, «купился»? — всё-таки отвернулся от монитора Фессенден. — Это правда. В Бахрейне я посмотрел все использованные комплекты шин, сравнил их с учётом количества пройденных на них кругов и залитого топлива… Вывод, к сожалению, неприятный: Шарль с резиной работает хуже, чем остальные. И это может стать для него проблемой.       — Возможно, в «двушке», где начинаются тактики с пит-стопами, — скептически пожал плечами Крис. — В «трёшке» проблем с резиной нет — на одном комплекте можно доехать от старта до финиша даже в длинной гонке, не говоря уже о спринте.       — Доехать можно, не буду спорить, — снова отвернулся к монитору Фессенден, переключая картинку на другую графику. — Но ты когда-нибудь пытался на «убитой» резине обороняться от соперника на более свежей?       — Ты же знаешь: мой опыт ограничивается двумя сезонами в картинге, — начал раздражаться не понятно из-за чего Крис.       — Тогда можешь поверить мне на слово: это очень тяжело, — не стал с ним меряться опытом пилотирования Уильям. — И практически безнадёжно. Может, круг ты и продержишься, но при малейшей ошибке тебя мгновенно сожрут.       — Ты опять меряешь всё по своему опыту в Формуле-1, — начал заводиться Крис, совершенно позабыв, как несколько месяцев назад во время совместного с Шарлем просмотра его гонок утверждал практически то же самое, что сейчас Уильям. Ну, может, не в столь категоричной форме. — В «трёшке» резина не имеет такого важного значения.       — Даже если и так, — снова ушёл от конфликта Фессенден, — это пригодится Шарлю в будущем.       — Сейчас мы готовимся к настоящему, а не к будущему, — снова полез на рожон Крис. Зачем? Он и сам не знал. — Нужно не на перспективу работать, а заниматься актуальными проблемами. Я, конечно, понимаю, что у тебя пока недостаточно опыта в качестве гоночного инженера…       — Ты прав. — Уильям раздражающе улыбнулся и переключил графики на экране на машину Гастона. — У меня абсолютно нет опыта работы гоночным инженером. Но я больше десяти лет пилотировал «формулы» и начинал я, как ты помнишь, не с Формулы-1. Поверь, Крис: я знаю разницу между ездой на свежей резине и на «убитой». Хоть в Формуле-1, хоть в Формуле-2, хоть в Формуле-3.       — За всё время, что я руковожу командой, у нас никогда не было ситуации, чтобы мы проиграли гонку из-за одной лишь резины, — скрестив руки на груди, упёрся Крис.       — Я даже могу предположить, почему, — с усмешкой отзеркалил его позу Уильям. — По крайней мере, что касается прошлого года. Барнетт — гонщик не особо быстрый, но аккуратный. Он едет в своём темпе, экономя ресурсы машины, и выжимает из неё под конец гораздо больше, чем его соперники — отсюда и неплохие стабильные результаты при том, что в квалификации он совсем не блещет. Он как раз и тех парней, что тебя догоняют на более свежих шинах, когда твои уже «поплыли».       — Чего не скажешь о Гастоне. — Не указать на очевидную дыру в логике Фессендена Крис просто не мог. — Его точно не назовешь аккуратным и бережливым пилотом. А по чистой скорости он почти не уступает Шарлю.       — Полностью соглашусь: аккуратным ван Дейна назвать язык не повернётся. — Уильям бросил взгляд на монитор, поморщился и, подняв палец, прося о паузе в разговоре, переключил канал радиосвязи. — Гастон, сейчас было очень рискованно. Попробуй тормозить в этом месте чуть раньше и плавнее. Здесь более позднее резкое торможение не имеет смысла. Ты при этом гораздо больше тратишь времени на выходе из поворота, чтобы поймать и выровнять машину, чем отыгрываешь. Как понял? — Фессенден снова обернулся к собеседнику. — Что до твоего замечания… У меня к тебе встречный вопрос: а сколько раз в прошлом году этот взбалмошный мальчишка вообще добрался до финиша? Если из тех гонок, где он всё-таки умудрился финишировать, вычесть те, где на покрышки благотворно влияли прохладная погода, щадящий асфальт, низкие поребрики или невысокая средняя скорость трассы… Как, на твой взгляд, много наберётся гонок, где из этой выборки у него могли возникнуть проблемы исключительно из-за резины? Ну, и, — Уильям опустил взгляд, задумчиво рассматривая свои ногти, — не хочу тебя разочаровывать, но даже ван Дейн работает с резиной лучше Шарля. Возможно, вследствие годичного опыта пилотирования этих машин. Возможно, это его врождённая способность. Точнее… Из того, что я увидел в Бахрейне, можно сделать вывод, что Чарли с резиной вообще не умеет работать и раньше вытаскивал все гонки исключительно за счёт своей природной скорости. В юниорских сериях этого умения, видимо, было достаточно. Но, Крис, сейчас это уже проблема. Насущная проблема. У него остаётся год на то, чтобы научиться работать с покрышками. Если он этого не сделает, в «двушке» опытные ребята сожрут его с потрохами, и никакая скорость там уже не спасёт.       Крис промолчал, понимая, что Фессенден всё же прав.       И это отчего-то бесило.       Бесило, что Уильям возил его носом, словно глупого щенка, по азам того, чему он должен был сам учить своих подопечных. Да и контакт сумел наладить с мальчишками всего за пару совместных тестов, отобрав у Криса даже это.       — Крис? Всё в порядке?       Крис вздрогнул, осознав, что слишком глубоко погрузился в свои размышления, и утвердительно кивнул:       — Да. Конечно. В полном.       — Мне кажется, тебе надо сегодня как следует отоспаться, — развернувшись обратно к монитору, снова переключил каналы Фессенден. — Чарли, как себя чувствуют покрышки? Ещё десять кругов протянешь?       Крис не стал слушать ответ, переключив канал на Барнетта. В конце концов, в команде три пилота, а не один. Так что он сейчас просто займётся своей работой. А Уильям пускай и дальше с племянничком нянькается — для него-то все эти игры в ученика и учителя — просто развлекалочка от скуки на пенсии, а не ежедневная рутинная работа. Что ж, пускай развлекается, пока сезон не начался. А ему самому сюсюкать с Шарлем некогда — у него, вон, ещё двое деятелей имеются!