Стрижи и чайки

— Прошу, пересмотрите ваше решение! — Увы, нет, — устало покачал головой капитан, потянувшись пальцами к вискам, да только те стукнулись о крылатый шлем; с подобной просьбой к нему приходили уже не в первый раз. — Всё остаётся, как есть — они будут путешествовать с нами.

…

По ту сторону шатра послышались приближающиеся тяжёлые шаги. Троица серафимов стояла снаружи, чуть поодаль, выжидающе поглядывая на вход в хрупкую постройку, где расположился штаб командования войском. Через пару мгновений оттуда вышла четвёртая крылатая фигура, раздраженно отпихивая зацепившийся за наплечник занавес и раздосадованно помахивая светящимися крыльями. Стоило ей уверенным шагом направиться к остальным, как товарищи сами вышли навстречу, сгрудившись вокруг и с интересом поглядывая на недовольное светлое лико. — Стало быть, не согласился? — нарочито с издёвкой осклабился один из них, заглядывая в затуманенные размышлениями глаза вернувшейся подруги. Один из рядом стоявших, с выпадающими из-под капюшона длинными золотистыми волосами, сурово посмотрел сверху вниз на подавшего голос, пытаясь компенсировать этим появившееся желание стукнуть крылом по чужой голове. — Я ничего не понимаю, — тихо и слегка отрешенно пробормотала та, смотря куда-то перед собой. — Как можно было вообще додуматься до... Такого? — Чего тут думать? — быстро зашептала другая не-ангелица, скрестив руки на груди и бросив испуганный взгляд в сторону шатра. — Не как наш командир — не командир вовсе, а вдруг безликий? Это бы многое объясняло. — Нет, это исключено, — сказал второй, тяжко вздохнув. — Наш он, наш — я его всё время сторожу. Не стоит оставлять без присмотра командование, когда рядом ошиваются всякие твари, в самом деле… — С тем учётом, что именно оно и позволило им пойти с армией! — отчаянно взвыл первый, на что остальные грозно шикнули, распушив перья; второй всё же не удержался и ткнул тому крылом в затылок. В ответ тому было брошено недовольное цыканье. — Ах, давайте... Давайте просто отойдём отсюда, — нервно промолвила пришедшая, настороженно поглядывая по сторонам и слегка закрывая крыльями собравшихся вокруг товарищей по несчастью, точно стремясь защитить тех от злых взглядов; не хватало только ещё привлечь к себе ненужное внимание. — Как скажешь, Вегаель, — устало сказал первый, разминая руки и сверля взглядом стоящего рядом обидчика, прикидывая, не решит ли тот ткнуть его снова. — Но мы ведь не оставим попыток образумить наших заблудших союзников, верно? — Конечно, Гарель. Это недоразумение должно закончится... Серафимы скоро ушли прочь, оставляя шумную армию людей располагаться на ночлег. Солнце уже почти село, и языки разгоревшихся костров лизали длинные тени. Скоро галдеж многочисленных голосов стих, и тишину нарушали только треск огня да перекличка сторожей. Когда стемнело, и звезды опоясали небосвод, в кроне раскинувшихся над шатром могучих дубов скользнула тень, не похожая на все остальные.

...

— Вы будете ко мне теперь каждый день ходить, я правильно понимаю? — выдохнул сидевший за столом капитан, утомленно закрывая лицо руками. Перед ним лежали карты, много карт — а ещё сектант, пара поломанных гусиных перьев и наполовину использованная стекляшка с чернилами. Растрепанные каштановые волосы и скрываемый за ладонями вид на невыспавшуюся физиономию могли навести на мысль, что тот бодрствовал уже больше суток. — Так точно. Прошу понять нас, — сложа руки промолвила Вегаель, гордо сидя напротив своего военачальника, — Но мы, дети Эльрата, не можем просто сидеть сложа руки, когда последователи Отца нашего позволяют темным существам- — ..Иметь наглость оставаться в живых, я понимаю. Нет, я не прогоню их. И нет, я не отдам их вам, вы их передушите, — с выражением сказал мужчина, стоило ему заметить потемневший взгляд не-ангельских глаз, — Они нам ещё пригодятся. — Какая польза может быть войску Священной Империи от безликих? Что скажет на всё это Инквизиция? — с беспокойно запричитала серафим, хмуря брови. — Вы ведь можете попасть в безвыходную ситуацию, а Империи как никогда нужны хорошие военачальники, не обделенные навыками картографии. — Во-первых, меня вряд ли сдвинут с должности сейчас, потому что помимо меня на границы и разведку доселе неизвестных территорий посылать некого. Во-вторых, видите этот форт? — человек нехотя ткнул кончиком пера в одну из лежащих перед ним карт. — Он занят противником — орками, если не врут наши разведчики. Действующего гарнизона там по последним данным не имеется, поэтому мы планируем пойти туда... Но вы ведь и так уже знаете об этой части плана, верно? На эти слова крылатая сделала медленный кивок, будто соглашаясь на нечто, понимая, что во всём этом есть какой-то подвох. — Я всё ещё не могу понять, причём тут безликие… — Мы займем форт, но нам придется оставить там кого-то, чтобы лазутчики противника не отняли его обратно, когда действующее войско пойдет дальше разведывать эти земли. Поэтому мы оставим там их. — Оставлять на них целый форт?! — светлокрылая чуть не вскочила из-за стола. — Да они сами его сдадут этим животным, стоит нам отойти на пару километров! С чего бы им не воспользоваться этим шансом, чтобы нанести вред своим заклятым врагам? — Если вы так настаиваете, могу в месте с ними оставить одного гвардейца... — снисходительно протянул мужчина в доспехах, разводя руками. — Ни в коем случае! — повысила голос Вегаель, уже представляя несчастного в окружении тёмных фигур и его дальнейшую судьбу. — Почему нельзя оставить там только гвардейца? Нескольких гвардейцев? — Потому что гвардейцы нам всё ещё нужны — все, желательно — а безликих в идеале стоило бы держать подальше от основного войска. Однако ж так, чтобы они продолжали приносить пользу... Особенно учитывая, что я не слеп и чувствую общее напряжение среди солдат, — командир вздохнул, задумчиво постучав пальцами по деревянному столу, и через несколько секунд продолжил. — Чем быстрее мы доберемся до форта, тем лучше для всех нас. Чтобы это поскорее случилось, нам следует скооперироваться и пока принять реальность такой, какая она есть. Мужчина сделал небольшую паузу, выразительно посматривая на собеседницу. Когда он заговорил снова, его голос звучал менее уверенным; нет, в том чувствовалось усталое недовольство. Последние слова были особенно тихи. — Я клоню к тому, чтобы ты утихомирила остальных участников вашего квартета. Нам не нужно повторение ситуации, произошедшей во время прошлой схватки, когда отряд арбалетчиков отказался повиноваться приказам и сорвал наступление, из-за чего у нас появились потери, которых могло бы и не быть. Наступило молчание. Обе фигуры напряженно сидели друг напротив друга, каждая внимательно вглядывалась в лицо собеседника. Большие белые крылья слегка покачивались, будто в трансе — командир уже знал, что это было нормальное состояние для сидящего перед ним серафима, когда та погрузилась в глубокие раздумья. Несколько месяцев совместных походов не прошли даром, да и Вегаель появилась в его армии самой первой из остальной четвёрки. Из всех детей Дракона Света его небольшой армии он знал её лучше всех. В конце концов тишина была прервана напряжённым голосом не-ангелицы, будто каждое слово давалось той с трудом. — Допустим, я понимаю. Обещаю, что поговорю с остальными. Но, прошу, могу ли я задать вам ещё один вопрос? Морщинки на лбу немного разгладились, и брови слегка приподнялись, показывая приятное расположение: собеседник был доволен ответом. — Конечно. — Если вам нужны безликие даже для того, чтобы охранять форт от лазутчиков, то... Почему нельзя было оставить в живых только одного, а остальных же предать карающему мечу, как мы сделали это с другими во время захвата города тёмных эльфов? — Вот и третья причина, по которой сейчас они путешествуют вместе с нами, — протянул человек, прикрывая глаза и улыбаясь. — Из них выйдет очень неплохая ударная сила... Пусть и временная. Нам же нужно как-никак восполнить потери, верно?