Не шутите с тёмными ритуалами

Глава 45

Стая

Моё желание развеяться где-то в теплом и приветливом климате полностью оправдало себя. Полторы недели без спешки, без темной магии, сомнительных ритуалов и практически без всяких махинаций здорово подняли настроение и настроили на рабочий лад. Все же летние каникулы и отпуска не просто так придумали. Они жизненно важны для сохранения мотивации и поддержания работоспособности. Психическое здоровье — залог компетентности. Выбор пал на южную часть солнечной Испании не просто так. В первую очередь меня интересовали курорты и пляжи, где я мог бы просто отдохнуть в хорошей компании, хотя были и другие причины. А сама компания у меня была просто шик. Фелисити, понятное дело, а вместе с ней я прихватил и Кэролайн, которой бы тоже не помешало подзагореть, а то она все больше напоминала вампира (мы все трое, если честно — житие в бункере не способствовало, так сказать), ну и малышку-волчицу, Селену, мы тоже взяли с собой. Не оставлять же её одну в бункере с активной системой защиты и копошащимися снаружи гигантскими зомби-пауками, постоянно плетущими свой магический шёлк? Дети любят совать свой нос туда, куда не следует, и я не хотел бы найти по возвращении обглоданный или обгоревший труп маленькой девочки, ответственность за которую взяла на себя Синдер, прямо на пороге нашего дома. Такое себе было бы возвращение из отпуска. Смазанное. Селена вообще впервые покидала Альбион и была в полном восторге. Кэролайн и Фелисити тоже, вообще-то, но они держались более сдержанно. Хотя не намного. Женское любопытство оно такое… как у кошек. Неостановимое и неотвратимое. Эх, детская невинность и наивность так освежают. Я заметил, что все мы стали улыбаться немного чаще с тех пор как стали жить все вместе. Как настоящая семья. Стая. Хе-хе. Позже, когда мы уже успели совершить пару набегов на местные пляжи, а девушки пополнили свой гардероб десятком новых купальников, от вида которых у меня чуть не пошла кровь носом, к нашему отпуску присоединилась Луна со своим отцом. У Ксено была какая-то конференция магозоологов в Испании, вот он и взял свою дочурку с собой, когда узнал от неё, что здесь как раз отдыхает её друг. У Луны был неплохой шанс познакомиться со Скамандером — младший который — досрочно, но она благополучно забила на это и примкнула к нашему лагерю праздно шатающихся в поисках достопримечательностей и праздного отдыха. Ладно, она у нас провидица, ей виднее, как устраивать свою личную жизнь. Может в этом мире они и вовсе не сойдутся. В любом случае, у неё ещё лет десять в запасе уж точно есть, если захочет. Откуда Луна узнала, что я буду в это время в Испании, хотя я в письме лишь упоминал, что собираюсь съездить на континент? Ну так провидица ведь. Да и я никак не защищал себя в это время от подобного наблюдения. Незачем было, да и затратно. Слишком сложно для отпуска, о котором почти никто и не знает. Вообще-то все интересующиеся моей личностью жили в Британии, а оттуда достать своим даром до большой земли… не каждый провидец сможет. Далеко не каждый. И летели мы сюда обычными авиалиниями, под чужими личинами и паспортами, так что наши бравые авроры и ДМПшники никак не смогли бы отследить нас и направить по нашему следу ищеек из Отдела Тайн… Это если бы они вообще нас искали, конечно. Но Луна — это Луна. Летом ей, видимо, стало слишком скучно. Что ей эти запредельные расстояния, если хочется поиграть со своими друзьями, а? От неё фиг скроешься, если она того пожелает, скажу я вам. В Хогвартсе она находила меня где и когда угодно. Даже в Выручай комнату разок пришла. Хорошо, что я просто читал книжки, а не занимался всякими неприглядными изысканиями в ту ночь. Вот тогда я офигел по настоящему и чуть не разлил горячий кофе со сливками на древний фолиант. Это было бы обидно, потому как тот был исключительно нежной натурой и мог бы обидеться на меня и перестать открываться. Обошлось, но я стал доверять защите Выручайки на порядок меньше. Казалось, для неё в замке нет границ, нет стен и замков. Может она получила мастер-ключ от старого бородатого пня? Хммм. Но тогда и директор может зайти в любой момент и застукать меня за темной магией, что будет довольно неловко. Забавно, но ситуация была бы практически как с застуканым за мастурбацией подростком, ахахахаха. Только в моем случае вместо подколов и шуток я мог бы загреметь в Азкабан, что уже не так смешно. Конечно, ничего слишком опасного я в Выручайке не делал уже давно, но мало ли, где у директора находится пределы допустимого? Мог бы спросить у Луны, как, Мордред побери, она это сделала, но не стал. Некрасиво вызнавать чужие секреты, не делясь собственными. По крайней мере, в отношении друзей. В девушке, даже такой маленькой, должна быть загадка, хах. Зато я познакомил малышку с Фелисити. Не таить же свою подружку от малышки вечно, тем более здесь? Это было бы странно и неловко. Фел могла и обидеться на такое пренебрежение. Если честно, я думал они не поладят, слишком уж они были разные, даже внешне, как день и ночь, но все оказалось очень даже наоборот. Луна сразу же внимательно всмотрелась в глаза Фелисити, похмыкала, понаблюдала за нашим взаимодействием пару дней, а потом взяла и выдала без затей, что мы хорошая пара и я сделал правильный выбор. И с тех пор у них все наладилось, потому что Фел — простая как пять пенсов и, получив такое признание-благословение от малышки, сразу записала её в свои подруги. Так я и не понял, был ли скрытый подтекст в том, что сказала Лавгуд, отсылающий к моей недавней моральной дилемме и сделанном выборе, или же я просто множу сущности… Сложно с провидцами сказать наверняка, желают ли они тебе здоровья как обычно, когда ты чихнул, или же предупреждают бережнее относиться к нему весь следующий год, потому что есть шанс отъехать из-за воспаления легких. Частенько они и сами не знают. В любом случае, отпуск лишь стал немного ярче и живее в присутствии этого ходячего комка позитива, освещающего все вокруг своей улыбкой и голубыми, как летнее небо, глазами, искрящимися жизнью и любопытством. В восторге от пополнения в наших рядах была и Селена, которая нашла себе подругу по играм в лице Луны и они на пару развлекались как могли, то исследуя побережье на предмет каких-то водяных квази-выхухолей, то строя песочные замки, то охотясь с ведерком на крабов по утрам, выслеживая их по маленьким следам от лапок на песке… Невозможно было не умилиться с них. Ксенофилиус Лавгуд оказался очень приятным человеком, кстати. Немного пришибленный и не от мира сего, как настоящий безумный изобретатель, но довольно простой в общении и начитанный волшебник. Видно было, что смерть жены оставила на некогда ещё более позитивном человеке свой след, но он все ещё был полон жизни и фонтанировал энтузиазмом, когда дело касалось всяких аномалий и магических созданий. Ради счастья дочери он был готов на все. Таким и должен быть отец, как мне кажется… Я даже немного позавидовал Луне, но потом устыдился своих мыслей. У неё был отец, но не было матери, а у меня наоборот. Все равноценно. Убедившись в том, что оставить свою любимую дочурку на мою ответственность не будет ошибкой, он со спокойной совестью погрузился в свою работу, не мешая нам отдыхать, появляясь только под вечер, чтобы забрать умотавшуюся Луну спать. Иногда он присоединялся к нам на пляже и наблюдал за веселящимися детьми с доброй улыбкой, делясь всякими историями о своих похождениях. А Ксено бывал много где. Особенно меня интересовали свежие сведения о Малагской аномалии в Испании, чуть южнее нас. Туда мне нужно было заглянуть, но я не хотел тратить на это слишком много времени. В идеале — за ночь управиться. В итоге, Лавгуд сэкономил мне кучу денег, времени и нервов, поведав об ареалах обитания тамошних зверушек и маршрутах их миграции. А жило там достаточно всякого разного, что даже для меня представляло опасность. Потому я очень обрадовался заимев в свое распоряжение точную карту и примерную пометку с нужной мне целью. И даже так, я чуть не столкнулся со старой и опытной нунду, хрен знает откуда она здесь появилась. Старых шрамов на ней было достаточно, а учитывая её колоссальную сопротивляемость магии… Драться пришлось бы в своём втором обличьи. Я бы её завалил, конечно, но не без потерь. Отдых был бы испорчен, потому как раны от её зубок и когтей заживают крайне неохотно. Как минимум, можно было бы забыть про купание в море и пляжи. Это было бы фиаско. Вроде и не её ареал обитания, а гляди ж ты. Зато если мне понадобится починить свою волшебную палочку, я знаю где найти новые усы для сердечника. Шутка. Я лучше куплю новую. Нунду не зря загоняют двумя-тремя десятками опытнейших охотников, многие из которых завершают свою карьеру после такого. В закрытых гробах. Только пометка на карте и спасла меня от парочки неприятных шрамов. Не иначе как Луна знала, что мне вновь пригодится её помощь и просто совместила приятное с полезным. Маленькая интриганка. И у кого только научилась? Ах да… Пока я был в Испании, успел пообщаться со своим новым «брокером», хотя скорее поверенным, которому я доверил покупку интересующих меня акций и активов весьма многообещающих компьютерных компаний. Видеокарты, процессоры, всякие АйТи компании, производящие базовый и не очень софт… Железо и начинка. Пока пусть будет так, а потом, может, вклинюсь ещё куда-то, если дела пойдут в гору. А то на словах-то все гении инвестиций, а когда приходит время свести дебет с кредитом, получается что вообще ушли в убыток. Конечно, в его случае, говоря о доверии, я неплохо так подстраховался, прежде чем давать ему в руки хоть один фунт, тем более, что этот фунт я собирался приумножить в пару десятков раз, а это искушение. Мужик был простым швейцарцем, без капли магии, но очень умным и хитрым, с деловой хваткой эквивалентной таковой у бульдога, так что покопаться у него в голове и оставить пару спящих проклятий я был просто обязан. Это не составило труда. Ему ничего не грозило, пока он не попытался бы меня кинуть. А если попытается… Ему же хуже. Свои проценты он в любом случае заработает, но не больше. Все должно быть справедливо, когда имеешь дело с тёмным магом, иначе жадность превращается в самозатягивающуюся гарроту . С Фелисити мы стали ещё ближе за время отпуска. Сейчас, когда я перестал сам себя одергивать и сдерживать проявление привязанности, наши отношения получили второе дыхание, став более… серьёзными что-ли. Раньше это было больше похоже на странный роман-интрижку, но не сейчас. Теперь любой посторонний признал бы в нас гармоничную парочку брюнетов, очень похожих друг на друга, почти как брат и сестра, но не настолько, чтобы заподозрить какой-то инцест. Даже разница в возрасте стала менее заметна после ритуалов. Фел будто стала чуть моложе, а я, напротив, немного старше, адаптируясь к психологическом возрасту. Фелисити всегда была довольно проницательной и умной, так что почувствовала небольшое, но крайне важное изменение в моем к ней отношении и буквально расцвела, все правильно поняв. Как оказалось, есть большая разница между «почти все хорошо» и «все хорошо». Словно пропало чувство некой саднящей неопределённости, не дававшей полностью расслабиться и просто с головой нырнуть в приятные ощущения. Ночи в Испании у нас выдались особенно жаркими, несмотря на то, что температура за окном опускалась на несколько градусов — в нашем номере было горячо. Нашлось новое применение её купальным нарядам, да и вообще мы оба будто сорвались с цепи, жадно «пожирая» друг друга, словно пара обезумевших хищников. Ну да, ими мы и были, если подумать. Кэрол, глядя на нас, тоже решила разнообразить себе отдых и не пойми где нашла себе местного паренька-волшебника из простых, как и мы сами, маглорожденных, по фамилии Мартинес. Смуглый, подтянутый, черноволосый, очень весёлый и простой парень скрасил ей время своей компанией, неплохо вписавшись и в нашу общую, небольшую, ночную тусовку. Ночью мы гуляли и пили от души, пока мелкие спали. Мартинес же, как уроженец местных земель, прекрасно знал все самые злачные места, которые мы с удовольствием посетили. Даже в магическую часть Испании мотались, интереса ради. На экскурсию. Познакомились с новыми людьми. В основном с ребятами из Думстранга. И ещё были девочки из Салема, с которыми нашли общий язык Шарпхарт и Синдер. Ну и мне было интересно, если честно. Проклятья и вуду у них изучают очень плотно. Я даже подумывал съездить в США после завершения обучения в Хогвартсе и почерпнуть у них чего нибудь новенького. Жаль, что Фелисити не подпускала меня к миловидным и крайне заинтересованным во мне ведьмочкам. С чего бы, да? Ладно, не важно. Все равно она обещала поделиться со мной всем, что у них вызнает. У них тут, в Испании, была странная обстановка. С одной стороны — вроде все как у нас, но с другой… С другой — волшебники жили не то что бы в страхе, скорее в полной боевой готовности. В осаде. Как говорится, никто не ждёт испанскую инквизицию… Но они как раз ждали. Никогда не забывали, а те им постоянно напоминали о себе и не давали расслабиться. Холодная война между ними тут шла весьма активно. Потому именно выпускники весьма военизированных школ здесь преобладали. В Шармбатоне учились в основном испанки, желающие посвятить себя целительству или другим мирным профессиям. В любом случае, лишними такие знакомства не бывают. Как мне показалось, у Кэрол наметилось наконец-то что-то серьёзное. Мартинес оказался очень талантливыми и умным парнем, который, как и мы, все ещё учился в магической школе, в Думстранге, на боевом направлении, что не удивительно, конечно. На последнем курсе, так что он на год старше нас. Парнишка влюбился в неё по уши, и чуть ли не на руках её носил. Это было видно невооруженным глазом. Такое отношение не могло не тронуть Шарпхарт, даже если она не хотела показывать этого. Она все же не железная, да еще и мы с Фелисити постоянно милуемся у нее под носом, вызывая зависть. Сдается мне, что переписка у них будет продолжаться, а в следующем году, или, может быть, на зимних каникулах, они вновь пересекутся, так или иначе. Был ли я рад за Кэролайн? Проклятье, ещё как. Она заслужила немного счастья. Очень может быть, что у них что-то получится. Буду болеть за Мартинеса, мне он показался парнем надёжным. Если понадобится, то за Кэролайн он глотку любому порвёт. Или умрёт пытаясь. Это правильный подход. Можно и собой пожертвовать, конечно, но лучше просто устранить угрозу и жить себе припеваючи. Не стоит забывать, что такая вот «жертвенность» сильно бьет морально по партнеру, в случае смертельного исхода. В идеале должны умирать только враги, хе-хе. Уже под конец отпуска, в последние пару дней, я почувствовал слежку. Наконец на нас вышли местные инквизиторы и взяли на карандаш, но нападать или создавать проблемы не спешили. Все же мы иностранцы, и это могло бы вызвать скандал и проблемы, сулящие усиление местной общины волшебников, чего бы им не хотелось допускать. Плюс, с нами были местные, что делало нас в их глазах не такой уж и простой целью. Хе-хе, мы да, легкая цель… наивные. Я, если честно, даже немного расстроился, что они ничего не предприняли. Похоже, что я стал слегка более кровожадным после становления истинным оборотнем. Наблюдали они издалека, видимо, собирая сведения и дожидаясь приказов из «штаба». Наверняка, если бы они узнали, что большая часть нашей компании вовсе не богатенькие аристо на отдыхе, а маглорожденные без роду и племени, на которых нашей чудной стране плевать с высокой колокольни, все могло бы сложиться иначе. Но они не успели копнуть настолько глубоко. Спасибо бардаку, который царит в нашей британской канцелярии. Там любой инквизитор ногу сломит. Отдых, в конце концов, закончился и мы свалили по добру-поздорову. Ну их нафиг. Повоевать я и у нас найду с кем. Испания довольно верующая страна, и церковь тут все ещё имеет власть. Как и королевская семья. Тут они с Британией немного похожи. Разве что у нас не устраивают масштабные празднования и шествия на религиозные праздники, надевая белые балахоны и колпаки, как у Ку-клус-клана. По крайней мере, если где-то такое и есть, то не носит столь масштабный характер. Интересно, как на такое реагируют чёрная часть населения тех же штатов или других стран, когда видят такое по телевизору? Сердечко не ёкает? Хрен им объяснишь ведь, что к Ку-клус-клану это не имеет никакого отношения (наверное). А вообще, выглядело забавно. Никто не препятствовал нам, когда мы покидали гостеприимную, в общем-то, солнечную страну. Но в следующий раз придётся заезжать по новым документам, конечно. Просто на всякий случай. Теперь мы зато знаем примерное время реагирования инквизиции на чужестранных волшебников-нелегалов. Недельку можно вообще не париться, а вот потом следует быть поосторожнее. Возвращаться в туманную Британию было… приятно, на самом деле. Что бы там кто ни говорил, но возвращение домой всегда воодушевляет. В гостях хорошо, как говорится, но дома лучше. Загоревшие и отдохнувшие, заметно повеселевшие и в добродушном настроении, мы с новыми силами принялись нести справедливое воздаяние куда и кому требовалось его донести. Неотвратимо и безжалостно, как морской прибой, выносящий на сушу трупы утопленников, Дикая Охота захлестнула первую цель — Снейпа. Этот август он запомнит надолго. Или наоборот. Не думаю, что он сможет долго прожить, если честно, так что может и ненадолго. Дух Лили только визуально выглядел как миловидная рыжая красотка лет двадцати, а внутренне же… В ней клокотала такая ярость по отношению к Северусу Снейпу, что я невольно ежился каждый раз, когда вспоминал процедуру отладки проклятья. Тогда мне пришлось очень тесно контактировать с относительно разумной тенью души. Чтобы проще понять, что она из себя представляла, то можно соотнести степень разумности такой тени с магическим портретом волшебника или ведьмы. Весьма, в общем. И щадить она его не будет, гарантирую. Ее светящиеся гнилостной зеленью глаза обещали все муки ада тому, на ком они сфокусируются. План был составлен давно и исполнен в точности. Благодаря помощи Гринграсс, проклятье, которое я создал и влил в простенькое латунное колечко, ужасало даже своего творца, чего уж говорить о профессоре Снейпе, которому придётся столкнуться с его эффектами непосредственно. Прочувствовать всепожирающее удушающее отчаяние и подступающее безумие на собственной шкуре. Вышло даже более зловещее дерьмо, чем я планировал — а это уровень. Пожалуй, такое я буду применять только к своим злейшим врагам. Если вообще буду. Я даже чуточку посочувствовал зельевару. Совсем чуточку. Судьба или удача не просто повернулась к нему задом, а ещё и навалила на него целую кучу сверху. Прямо на голову. А потом села. Активацию проклятья я почувствовал всего спустя три дня, после того как мой паучок разместил ловушку в перчатке профессора. Сработало отменно. Вот что бывает, когда расслабляешь булки. Это он, похоже, никогда не бывал в Австралии, где местные жители сначала вытряхивают свои ботинки и одежду, прежде чем надеть на себя. Частенько оттуда вываливается всякая ядовитая пакость, от вида которой кровь стынет в жилах. Жаль только, что посмотреть на его перекошенную рожу прямо сейчас не получится. От греха подальше я свернул свою шпионскую паучью сеть в школе. На время. Если вдруг кто-то начнёт усиленно копать и искать хоть какие-то зацепки, то ничего не должно указывать на меня. Моё любопытство и желание позлорадствовать того не стоили. В любом случае смогу скоро насладиться его кислой миной в Хогвартсе. Если он не помрёт раньше времени. Хотя не должен, вроде. Главное, что я точно знаю, что именно тот, кто должен был, и активировал проклятье — этого достаточно. Снять его можно теперь только одним способом. Хотя нет, двумя, но Снейп слишком сильно цепляется за свою бесцельную жизнь, скорее даже существование, чтобы самостоятельно её прервать. Второй же способ — добраться до источника бед и уничтожить его. В данном случае, ему нужно убить либо меня, либо сжечь труп его бывшей возлюбленной в адском пламени… ага, и Лили не тот случай, когда будет достаточно посыпать солью да поджечь. Высшая некромантия, хоть и узко специализированная, что тут скажешь? Навскидку, шансов у него побольше было бы в расправе надо мной, нежели над трупом давно мёртвой Лили Поттер. Она-то все время будет покоиться на нижних этажах нашего дома-бункера, и я слабо себе представляю, как один человек, пускай и довольно сильный, сможет прорваться через армию инферналов-акромантулов, пройти сквозь фиделиус, распутать защиту бункера, вскрыть его бронированные двери, покрытые укрепляющими кровавыми рунами изнутри, минуть обитателей бункера, в лице той же Фелисити, например, и только тогда сжечь тело — подпитывающее голодный и мстительный дух преданной и загубленной им ведьмы. Я бы… Ну, может, и смог бы (маловероятно), но на такую авантюру подписываться попросту не стал бы. Только если бы у меня за спиной стоял бы неупокоенный дух убитой возлюбленной (Фелисити в этом плане точно бы переплюнула Лили… Не дай магия, конечно. Пускай она лучше меня переживёт.), а тело и разум разъедало мерзкое проклятье, медленно сводящее с ума, неотвратимо стирая грань между кошмаром и явью. Только тогда я бы так рискнул. Самоубился бы таким вот замысловатым способом, хах. Отчаяние и не на такое толкает. Дамблдор может и смог бы такое провернуть… Я не знаю предела его сил. Может и Том смог бы, ведь они были плюс-минус равны. Не зря же он Тёмный Лорд… Был. Что же до попытки решить все с помощью моего убийства… Не то что бы у него были реально большие шансы в прямом противостояние со мной, но он мог бы попробовать. По крайней мере, один к десяти в мою пользу, звучит лучше, чем один к ста с нашим бункером. Потому мне стоит быть осторожнее на его уроках и в замке в частности. Если он узнает, что это именно я его так заковыристо проклял… Или если он будет совсем уж в отчаянии и попытается прикончить тупо всех, у кого был мотив и какие-то возможности проклясть его таким вот образом… обезумевший маг мог выкинуть нечто совсем уж неадекватное. Вроде адского пламени в спину, несмотря на окружающую меня в коридоре толпу детишек… все, лишь бы заставить нежный женский голос в голове замолчать и наконец-то поспать. Да… Слишком уж ядреную дрянь я создал. Даже менталисту такой силы, как Северу Снейп, не удастся долго удерживать расползающуюся черепицу собственной крыши. Это вопрос не «если», а скорее «когда» он окончательно сойдет с ума. Может быть, есть ещё способы как-то ослабить проклятье на время, но надолго ли их хватит? Может быть даже найдётся настолько крутой малефик, что сможет распутать проклятье и снять его без уничтожения фокуса и источника, но я сомневаюсь, что такой человек будет тратить свое драгоценное время на жалкого Северуса, мать его, Снейпа. Кому он надо? Разве что любителям Снейпионы… Может быть один год он ещё сможет продержаться без видимых проблем, пряча от всех свое состояние и отчаянно ища решение, но потом… как ни крути, но ему конец. Лили уже не отпустит его, если пройдет больше года. Тут даже моя смерть может не решить проблему, а лишь усугубить. Если я сам, лично, не обращу проклятье вспять — Северус Снейп обречён. Такова сила малефики в этом мире. Один раз допустил неосторожность — и вот, ты уже проклят навек, вместе со всей родней. Как страшно жить, если у тебя нет черной удачи… Между делом, тучи сгущались над оборотнями Британии все сильнее. Министерство Магии, видать, решило покончить если не совсем, то точно с большей частью оборотней, и так находящихся у них под колпаком, в резервациях. Но они не могли просто взять и послать за ними армию авроров, нет. Все же Британии, какая бы она сейчас обособленная ни была, приходилось действовать с оглядкой на международное сообщество. МКМ, председателем которого был Дамблдор, не одобрило бы такое, и страну ждали бы большие международные пиздюли. Готов поспорить, никто в администрации министра, кроме, разве что, совсем больных на голову извращенцев, вроде Амбридж, не хотел себе дополнительного геморроя и конских сверхурочных, лишь бы погасить общественное недовольство. Но остановило ли их это, если они уже что-то для себя решили? Нет, конечно нет. Просто для уничтожения общины проклятых ликантропией волшебников они решили использовать неофициальные средства. Прокси. Гильдия наёмников-охотников для того и нужна. Какая же старая история. Все как было лет пятьсот назад, так и осталось. Не можешь напасть на кого-то официально, опасаясь реакции окружающих? Используй наёмников и отрицай свою причастность до последнего. Подлый метод. Трусливый. Унизительный. Но действенный. В общем, запрягли министерские гильдию, которая в прошлый раз хорошо так получила по зубам и жаждала отмщения. Британские охотники, в свою очередь, запросили помощь у других своих филиалов, разбросанных по другим странам. Видать, боялись не справиться с такой оравой оборотней самостоятельно, тем более, у них в этом году был легкий недобор. Может, переживали о вмешательстве третьей стороны. Висеть на суку и медленно жариться на магическом огне никто почему-то не хотел. Правильно они боялись, кстати. Кто-то, не будем показывать пальцем кто, слил оборотням информацию о готовящейся заварушке заранее. И те, не будь дураками, стали спешно организовываться, собираясь в одном месте. Собирались провести большой совет и что-то там решить. Это мне и нужно было. У меня нет ни желания ни времени бегать по лесам и искать каждую отдельную стаю, чтобы представить им свое видение мира и заманить в ряды Дикой Охоты. Министерство сделало всю грязную работу за меня. Сейчас мои пушистые друзья замотивированы сражаться за свои волчьи шкуры как никогда, и это правильно. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих. А я просто брошу им спасательный круг. Но для начала мне необходимо было заручиться поддержкой парочки молодых и амбициозных альф стай загодя. Они станут первыми ласточками, что примкнут ко мне и покажут пример остальным. Может быть, станут теми самыми выкриками среди толпы, что меняют её течение, её тональность, настраивая на нужный лад. Но только этого было недостаточно, чтобы за мной пошли все стаи, разумеется. Много мне пока и не нужно было. Сразу всех я просто не потяну. Логистика, обеспечение, тайные базы, обучение, рунные модификации. Всего этого сейчас недостаточно в моем распоряжении, чтобы покрыть расходы на целую армию. Если это не армия инферналов, тогда ладно. Я не в доброй сказке Роулинг, где одного появления героя достаточно, чтоб завоевать сердца целой армии, которая пойдёт за ним на край света. Мордред, да я даже не герой, вообще-то. Мне нужен всего-то большой отряд добровольцев-энтузиастов, которых я слегка модифицирую своей ритуальной магией рун. Она позволит им и без полной луны, по ночам, частично трансформироваться. Это вполне реально. Тёмный Лорд поступил так же, хотя и использовал наверняка другие методы. Пятёрка альф — минимум, который я желаю заполучить в первую очередь. Они получат мой укус и встанут на ступеньку выше себя прежних. Смогут в полной мере раскрыть свой боевой потенциал и не будут зависеть от фазы луны. Каждый из них станет даже сильнее, опаснее и живучее Фенрира Сивого, которого хорошо так модифицировал Волдемортушка и который наводил страх на Британию уже несколько десятков лет. Хочу посмотреть, как охотники будут загонять таких тварей. Это все ещё возможно, но при моей поддержке и координации стаи посредством особой телепатии, на которую способны истинные оборотни… Это будет ой как сложно. Место скопления оборотней, как и планировалось министерством, превратится в кровавую бойню, только вот для кого — вопрос теперь открытый. Я собирался перевернуть стол и сбросить фигуры с доски, начав наконец играть по собственным правилам — у кого в руках дробовик, тот и прав. Однако я всегда держу в уме, что в нашу потасовку могут влететь и другие заинтересованные лица. Отдел Тайн например. Потому я собирался занять их кое чем иным на это время. Ненадолго, но это должно их отвлечь. Недавно я уже переговорил с парочкой альф стай, первых кандидатов на усиление, и заполучил их поддержку. На данный момент оставался последний претендент, к которому я и спешил на встречу поздно ночью. Время утекало, словно песок сквозь пальцы. С вербовкой нужно было заканчивать. На встречу пошли, как обычно, все втроем. Конечно же, в наших навороченных волчьих масках разных цветов. Друг друга звать среди Дикой Охоты мы будем не иначе как Блэк Вулф, Сильвер и Кримсон Мун, по цветам масок. Нужно было нарабатывать репутацию и образ. Пускай привыкают, что нас трое и вместе мы сила, с которой стоит считаться. *** В полной глуши, в маленьком домике лесника собралась очень интересная компания. Молодой альфа-оборотень, которому лишь недавно исполнилось девятнадцать, а также его пара. Вместе с ними был и его лучший друг, по совместительству заместитель. Они сидели за ветхим деревянным столом и нервно переговаривались между собой, ожидая важного гостя. На лицах легко читалось предвкушение напополам с суеверным страхом. — Думаешь, придёт? — Спросил своего вожака Дэрек, в очередной раз безуспешно пытаясь разгладить свою замызганную толстовку, которая видала и лучшие времена. Когда-то очень давно. Ещё до того, как его покусали… — Это он нас позвал, так что либо да, и все будет хорошо, либо нет, и это ловушка, а за нами придут эти ушлепки-охотники, — зло оскалился парень, — меня любой расклад устроит. Невольный вожак, что занял место своего недавно погибшего от рук охотников отца, не забыл и не простил их. Слишком многих в стае они недосчитались после налёта. И каждый из них успел стать друг для друга семьёй и опорой. Общее горе сближает. Как и общее проклятье. — Пускай это будет сделка хоть с самим дьяволом, но если он даст нам силу, чтобы отомстить за наших павших, то я готова на неё пойти! — поддержала свою вторую половинку Кристэн. — Тем более, если он не врал, то это будет чертовски выгодная сделка, даже не требующая взамен наших душ, ха-ха! — Ага, только подчинение. Но… нас осталось слишком мало в стае, и воинов раз два и обчелся. Кроме нас с тобой и Дэрека, можно добавить в список ещё четвёрку, а если Майкл выживет и оправится от ран, то пятёрку. Все остальные либо ещё слишком маленькие, либо уже слишком старые и калеченные. Приближается буря и нашу стаю попросту сметет если мы… если я не приму радикальное решение! — стиснув кулаки и зубы, так что чуть не крошилась эмаль, прошипел Кэвин Сандер. — Все или ничего! — поддакнула возлюбленному давным давно проклятая девушка, прижимаясь к его горячему боку в поисках опоры. Когда-то она принадлежала к довольно богатому чистокровному роду, но один укус изменил все, сбросив её с пьедестала в грязь. Разделил жизнь на до и после. И вот, она проживала свою вторую жизнь, смирившись с суровой реальностью и даже смогла найти в своём новом существовании несколько плюсов. Например, теперь никто не указывал ей, кого любить, что ненавидеть и каких взглядов стоит придерживаться. Свобода, пусть и с оглядкой на новые ограничения. А как же так получилось, что благородная леди влачит свое существование в захолустной резервации? История была очень простой, на самом деле, и она была не единственной такой там. Не уникальна. Темный Лорд тогда не щадил тех, кто не примкнул к нему в его восстании, действуя по принципу — кто не с нами, тот против нас, навязывая тем самым свою волю террором. Она стала одной из таких вот его показательных целей, призванных запугать её родню. И у него получилось. К сожалению, общество волшебников предпочитало поступать с зараженными неудачниками как хирурги при столкновении с гангреной у пациента — отсечь зараженную плоть и выбросить на помойку. Неважно кто ты, грязнокровка, чистокровка, да хоть сам потомок Слизерина. Заразился — пошёл вон, и скажи спасибо, что сразу не прибили. А многих и убивали на месте. Странный, жестокий выверт сознания волшебников. Для них заражение проклятьем ликантропии одного из своих было эквивалентно его смерти. Укушенный будто переставал для них существовать, как прежний знакомый или даже родной человек, и мигом становился опасным незнакомцем. Источником болезни. Словно прокаженный или чумной. В целом, это даже имело смысл, но было как-то… Не по человечески. Или, напротив, слишком по человечески? В последнем рейде, который устроили охотники, она потеряла младшую сестру, которую тогда тоже покусали и которая прошла с ней через все тяготы социальной адаптации к сложной жизни среди оборотней. И хотя ей было до одури страшно вступать в бой с убийцами, заточеными как раз под уничтожение таких как она, ярость и ненависть, что клокотали в ней, придавали ей сил. Они, и приведеный в бешенство возлюбленный, который потерял отца и названного брата. Одного за другим. Он не впал в отчаяние, но до того как получил предложение «волколикого», был довольно близок к тому, чтоб опустить руки. Удавка затягивалась на шее оборотней, словно шипастый ошейник. Ошейник, чьи шипы смотрели вовнутрь, а не наружу. К чему бы не пришли старейшины на собрании, это им не поможет. Уже нет. Уже слишком поздно. Нужно было прислушаться к предупреждением их благодетеля ещё тогда, когда можно было хотя бы сбежать из резерваций. Теперь же за границами усиленно следили авроры, которые хоть и не участвовали в бою, но стали крышкой захлопнувшегося сундука, из которого больше не было выхода. Только вмешательство новой, неучтённой силы, может изменить ход истории, как совсем недавно уже произошло. Тогда, если незнакомец в чёрной волчьей маске не обманет ожиданий, то… Все может измениться раз и навсегда. Цель. Сила. Место под солнцем и луной. Боевое, сплоченное единой идеей братство, которое сможет постоять за себя и защитить своих… Сладкие, словно дикий мёд с горчикой, слова. Сколько в них правды, а сколько ядовитой лжи? Это им предстоит выяснить, но обратного пути уже нет. За окном раздался едва слышимый хлопок трансгрессии. Уши оборотней непроизвольно дернулись, когда они прислушалась к хрусту веточек под ногами гостей. Трое. У одного шаги тяжелее, чем у двух других незнакомцев. По ощущениям… мужчина и две женщины. Как и договаривались, без сюрпризов. Они выдохнул с облегчением. Не ловушка. Дэрек облизал пересохшие губы. Он даже сам не понимал, насколько нервничал. Кристэн отлипла от своего альфы и поправила причёску, стараясь выглядеть максимально деловито, насколько это позволяла её одежда. Пускай они были одеты небогато, даже откровенно бедно, но это был не повод, что бы не прихорошиться. Им нужно было произвести хорошее впечатление, а не вызывать жалость и желание подать милостыню. Альфа приосанился и расправил плечи. Незнакомец не врал — он был одним из них и показывать свою слабость другому альфе — отличный способ потерять свою стаю. В дверь без стука вошли трое. Впереди статный молодой человек, с преобладающей в его одежде чёрной цветовой гамме. По правую руку от него держалась девушка, в обтягивающем охотничьем костюме черно-серебристых цветов, с редкой красной окантовкой. Она тоже чувствовалась как одна из них. По левую руку держалась миниатюрная девушка в красном вызывающем и будоражащем воображение платье, не очень хорошо сочетающемся со строгим, даже милитаристким стилем двух других. Но кое-что общее у них все же было. Все трое были в стилизованных волчьих масках-шлемах, выдержанных в общей цветовой гамме их одеяний. От всех веяло силой и опасностью. Клокочущей магией, которая аж переливалась через край, выплескиваясь наружу, словно приливная волна, а затем откатывалась обратно, словно отлив. Это выглядело так… гармонично. Словно естественное природное явление. Сизигия. Их прохладная и даже немного голодная аура окутывала все вокруг. — Добрый вечер. — поздоровался мужчина в чёрной маске, словно ни в чем ни бывало. Словно просто встретил на улице пару знакомых и приветливо кивнул. — Я присяду. Не спрашивал — констатировал пришедший. Вначале, впрочем, он отодвинул стулья для своих спутниц, и галантно помог занять им места по бокам от своего центрального стула. — Конечно-конечно… — скинул руки в примирительном жесте занервничавший пуще прежнего альфа. — Лунного вечера и вам. Мы откровенно рады, что вы про нас не забыли. — сглотнув вязкую слюну, наконец нашёлся Кэвин. Спутницы севшего напротив него альфы приветственно кивнули. У той, что сидела по правую руку и носила серебряную маску глаза были ярко оранжевого цвета, как и у мужчины, а вот у той, что носила красную, глаза были вишневого цвета, ей под стать. Не волчьего цвета, даже с натяжкой. Не лунные, но от того не менее пугающие глаза, взирающие на них с арктическим холодом. От неё тоже чувствовалась немалая угроза, даже если она не была их породы. — Поболтаем о погоде, или сразу перейдём к делу? Моё время нынче дорого. — лениво поинтересовался чёрная маска, явно намекая на скорейшее обсуждение вопроса — Давайте опустим прелюдии. — сухо пробормотал Сандер, ощущая от желтоглазых немалое давление чисто на уровне инстинктов. Такое он не чувствовал даже от своего отца — матерого старого альфы. Словно на плечи ему накинули пару здоровенным мешков с солью. — Прекрасно. Тогда давайте обозначим детали. Меня можете называть просто — Блэк Вулф. Девушек, соответственно, Сильвер и Кримсон Мун. Сильвер — моя пара. Кримсон — моя подруга и ученица. Она не подвержена проклятью ликантропии, но не стоит сбрасывать её со счетов. Она скрутит в бараний рог и матерого альфу, к тому же… она так же член триумвирата основателей Дикой Охоты, так что я не потерплю к ней иного отношения, нежели ко мне или Сильвер Мун. Надеюсь, я ясно выражаюсь? — Да! — хором ответила троица. Им было плевать на то, оборотень она или нет. Если девушка в красной маске волка готова биться с ними плечом к плечу, то они готовы были терпеть даже тупого великана или вонючего тролля. — Кажется, разговор у нас с вами сложится конструктивный. — довольно закивал главный в маске. — Понятливые. Теперь, давайте я обозначу свои желания, возможности, цели и… то, что могу предложить в обмен на ваше содействие и, если все сложится, службу. — Мы внимательно слушаем вас, мистер Блэк Вулф. — подал голос Дэрек. На удивление, ему стало довольно комфортно находиться в компании новых знакомых. Словно теперь его обволакивала не колючая и холодная аура, а мягкая и тёплая аура родителей. Дарила защищенность и покой. Давно забытые чувства. — Начнём по порядку… *************************** П. С. Автора. Ненавижу работу. Хоспади, что ж её так дохера-то... Я думал её будет меньше. По крайней мере, раз в шесть... Ладно, плевать. Хоть Амос отдохнул за меня. Везучий ублюдок. Не ценит он свое счастье, ой не ценит. Вот возьмёт автор и сошлет его на рудники, чтоб неповадно было отрываться, пока автор горбатится.