Не шутите с тёмными ритуалами

Глава 41

Песни под луной

Сбросив последний элемент ненужной одежды, я встал в центре некоего подобия двенадцатигранной зеркальной ширмы. Двенадцать моих копий ухмыльнулись и потянулись вместе со мной, похрустев косточками шеи. Куда не обернись, я с легкостью мог разглядеть себя с любого ракурса. Головой придется повертеть знатно. Вскоре ко мне присоединились Фел и Кэрол, только они были в одежде. Им не обязательно было заголяться, ведь сегодня в центре ритуального круга буду стоять я собственной персоной, и именно мое тело необходимо было покрыть нужными рунами и формулами, напитав маной. Они встали позади меня, с двух сторон. С их прибытием в отражениях зеркал стало куда «многолюдней». Главное — не запутаться в наших собственных отражениях, но так было нужно. Зеркала были магическими, и влетели бы они мне в копеечку, если бы я не создавал их собственноручно. На каждый отдельный элемент экспозиции было бы потрачено по крайней мере неделя моего времени, что весьма приличный срок. К счастью, Кэрол и Фел согласились помочь, и вместо двенадцати недель мы уложились в четыре. Я мог и сам справиться с предстоящей подготовкой, но это было бы жуть как неудобно, долго, да и были другие, менее очевидные причины привлечь своих подруг, нежели просто обычная помощь. Демонстрация доверия, практика, проверка и подготовка к последующему ритуалу. Зеркала нужны мне были для контроля процесса и проверки на ошибки, ну и в них намного детальнее можно было рассмотреть потоки маны внутри моего тела, подсвечиваемые тонкими бордовыми линиями, словно кровеносные сосуды. Моя нагота девушек не смущала — чего там Фел не видела? Кэрол тоже была уже не девочкой, так что глупых визгов-писков не предвиделось. Мы проводим далеко не первый темный ритуал, а в таких вещах важна каждая деталь и одежда редко совместима с таинствами магии. Просто часть ритуала. Крутанул в руке, между пальцев, особый артефакт, больше всего напоминавший дорогую перьевую ручку, задумчиво рассматривая в зеркалах наши отражения, иссеченные неоновыми линиями. «Ручка» использовала отнюдь не чернила для своего письма, а смесь крови ритуалиста и «лунную слезу», которую я нашел в позабытом военном комплексе фейри. Этот артефакт в отражениях светился особенно зловещим, алым цветом, хотя в обычном зрении ничем не выделялся. Но внешность обманчива. — Эй, не пялься на его задницу! — шутливо ткнула в бок Кэрол моя девушка, в руках которой уже поблескивала точно такая же «ручка». — Занято! — Тц, жадина. — Кэрол отвернулась, пряча ухмылку. — Подожди, ты что, реально пялилась?! — возмутилась Фелисити, преувеличенно драматично схватившись за сердце. — Просто интересовалась фронтом работ. — подразнила ее красноволосая. — Ах, фронтом она интересовалась… Скорее, тылом! — Заканчивайте дурачиться. Я понимаю, Фел, что ты волнуешься за любимую часть меня, но время до полуночи расписано поминутно, вообще-то. — Хмыкнув, я принялся чертить необходимые рунные цепочки на левой руке, давая отмашку к началу. На самом деле, времени было с запасом, но лучше сначала закончить начатое, а уже потом обменяться шутками. — Да-да, сейчас начнем. И, чтоб ты знал, не это моя любимая часть тебя. — Синдер пошло облизнула губы, заодно показав неприличный, но вполне понятный интернациональный жест «окей» рукой, поднеся ее к приоткрытому рту, и параллельно с этим пару раз надув свою щечку. Я лишь вздохнул на это, а Шарпхарт хихикнула, медленно начав выводить на моей спине и предплечье нужные загогулины. Надувшись из-за того, что я не ответил на ее шуточку так, как она того хотела, Фел решила отомстить и шлепнула рукой по моей голой заднице. — Ладно, её я все же тоже люблю, так что не расстраивайся, Ами. Мы с Кэролайн синхронно закатили глаза. Фел всегда становилась слишком активной и непоседливой, когда нервничала, сбрасывая стресс пошлыми шутками. Но пускай она выглядела беззаботно и игриво, я прекрасно ощущал ее беспокойство и легкий страх за мою персону. Сейчас предварительно проверить ритуал на ком-то другом я не могу, так что приходилось играть в первопроходца. Нужно ли говорить, как обычно заканчивают неудачливые первопроходцы? Они умирают. Синдер нерешительно застыла с кровавой ручкой в руках, покусывая свой ноготь, сдирая острыми клычками черный лак. «Эх, похоже она переживает больше, чем я сам.» — Фел, да не парься. Все будет нормально. Просто набирай кровь и начинай чертить уже свою часть. Будь внимательна, и все хорошенько запомни. Через месяц нам придется повторить процедуру на тебе. — Повернув голову, я посмотрел на нее через плечо и ободряюще улыбнулся. — Никуда моя задница от тебя не сбежит. — Обещаешь? — Обещаю. — Ладно. — Вздохнув полной грудью, она успокоилась, собираясь с мыслями, и вскоре присоединилась к коллективному начертанию, откачивая из меня кровь, каплю за каплей. — Надеюсь, что ты не соврал, и мне не придется доставать тебя из преисподней, чтобы надрать тебе задницу. — Мерлин милостивый! Да хватит уже обсуждать его задницу, Фел. Мы серьезные люди и заняты серьезными делами. — проворчала Кэролайн. — Ладно-ладно. И вообще, это ты все начала! — снова скуксилась брюнетка, и наконец наступила блаженная тишина. Пошутил бы про скрип перьев по пергаменту, да только вот выцарапывали мелкие руны не на пергаменте, а на моей плоти, и приятного в этом процессе было мало. Острия перьев резали плоть словно скальпели, но повреждали лишь поверхностный слой кожи. Не было нужды наносить реальный вред. Большую часть крови, вытекающую из свежих ранок, поглощали «ручки», смешивали её с «лунной слезой» и получившиеся «чернила» заливались обратно, наделенные особой древней магией. Весь процесс занял три сложных и магически напряжных, лично для меня, часа. Чувство слабости магической и физической, из-за весьма приличной потери маны и крови, немного покачнули мое богатырское здоровье. Временно, конечно, но уже сам факт говорил о многом. Сильное физическое и магическое истощение, температура тела, судя по всему, чуть за сорок. Неприятно, но терпимо. Все в пределах ожиданий. Последний раз я чувствовал такую слабость в теле… уж и не помню даже когда. Так странно. — Готово. — Хрипло просипел я, покачнувшись и непроизвольно оперевшись рукой на зеркальную гладь. Проклятая ручка нормально так из меня крови попила, должен сказать. А ведь их было три штуки. На чистом зеркале остался кровавый отпечаток ладони. Теперь его можно смело продавать как реквизит к фильмам ужасов. Ладно. Потом отмою. Под ноги натекла небольшая лужица крови. Капля за каплей она стекая на каменный пол бункера по моей спине, шее, рукам и ногам. Красная жидкость уже остыла и частично свернулась, что не добавляло комфорта, ведь я стоял прямо посреди этого безобразия голыми ступнями. — Держи. — Фел метнулась к столику за зеркальной ширмой, где лежали запасы ингредиентов и другие инструменты на всякий случай, и принесла мне стакан обычной воды. Я благодарно кивнул и вымученно улыбнулся потрескавшимися от обезвоживания губами. Плохая была идея. Кожа на губах окончательно растрескалась и я почувствовал соленый привкус крови и железа во рту. Моя кровь смешалась в стакане с водой, как до этого смешивалась с «лунной слезой», что было довольно символично. «Пофиг. Ох, вода такая вкусная штука! И плевать, что с привкусом крови!» — Спасибо, кха-кха. — Тебе точно не нужно кроветворное зелье, Ами? — Фел и Кэрол одновременно подставили свои хрупкие плечики, на которые я не постеснялся опереться. Голова кружилась, в горле першило — явный признак магического истощения. Меня осторожно проводили до столика, возле которого была пара стульев, чтобы присесть и отдохнуть. Хорошо, что у меня есть целый час на востановление. Спасибо регенерации оборотней в полнолуние. Нормальные люди едва ли смогли бы пережить такую экзекуцию. По крайней мере, их шансы на это были бы намного меньше, а я еще вполне себе ничего так, почти живчик, хааа… — Ммм, нет. Не хочу вводить даже столь ничтожную переменную в ритуал. Просто нужно больше воды, отдых и немного гемоглобина. — Добравшись до стула, я грузно упал на него и потянулся за кувшином с водой, который все так же стоял на столе, ожидая своего часа. Довольно далековато. Фак, не дотянуться, а вставать ни сил, ни желания. Магией пока мне лучше не злоупотреблять вовсе. Нагрузка и так серьезная, а будет еще круче. Фел тут же принялась ухаживать за «умирающим лебедем». Подвинула мне графин с прелестью и даже решила сделать мне массаж плеч, пока я откисал, попивая водичку. Ох, как сладко. И даже губы перестали кровоточить. Живем! Легкий взмах волшебной палочки очистил с моих стоп налипшую красную жижу и пыль. Я провалился в легкий транс, прокручивая в голове каждый шаг, каждое слово, что вскоре прозвучат. Слышал, как на заднем фоне Фел ненавязчиво делилась со мной секретами воспитания маленьких девочек-оборотней, сплетнями из обычного мира и хвасталась собственными успехами в магии. Ее голос успокаивал и баюкал. Наверное, просто хотела помочь мне сгладить нервозность, что у нее неплохо получилось. Чудо, а не женщина, на самом деле. Почувствовал, что мне в ладонь вложили что-то. О, шикарно. С удовольствием откусил самодельный батончик, напичканный концентрированными протеинами, витаминами и иммуноглобулинами. С рецептом помогала Аманда, а идею я позаимствовал у обычных людей. Получилось что-то вроде безвредного легкого допинга-энергетика, быстро восполняющего запас необходимых организму веществ при кровопотере. Кальций и железо тоже присутствовали. Не чудо науки, конечно, но весьма полезная штука. Питательная. Переливание крови сейчас было невозможным, даже если я сам был бы донором с заранее заготовленными пакетиками. Ритуальная магия очень капризная. Жаль, что батончики на вкус получилось как дикие зеленые яблоки. Я бы предпочел что-то более приторное сейчас. Геката всегда покупала мне всякое сладкое после того, как я сдавал в детстве анализы крови, ставил прививки или другие штуки, подразумевающие острые, болючие иглы. Или после походов к зубному. После зубодеров всегда следовала двойная порция мороженки, что делало их чуть менее ненавистными врачами. Не знаю даже, почему сейчас это вспомнилось… Сентиментальность? Да, наверное. После сегодняшней ночи мне уже не понадобится ничего из этого списка. Никогда. Истинные оборотни не болеют. По крайней мере, я о таких случаях не слышал… Пожалуй, рано говорить об этом, пока эксперимент не увенчался успехом, но уже руки чесались все проверить. Взглянул на Кэрол. Та сидела на соседнем стуле и перечитывала необходимую документацию для ритуала, мельком сверяя руны на моей спине с теми, что были на пергаменте. Тоже волнуется и перепроверят свою работу. Не признается в этом, конечно, никогда, слишком уж гордая у меня ученица, но все равно приятно. Зря волнуется, я все перепроверил за ними. Дважды. Спустя полчаса я поднялся со стула и легким жестом кисти поманил за собой девушек в соседнее помещение, где был обустроен ритуальный зал. Пришло время начинать. Часы показывали без пяти минут полночь. — Фел, будь добра, проверь еще раз линзы. Ведьма напряженно кивнула и сделала как я просил. Нам пришлось переделывать часть системы вентиляции бункера в некое подобие перископа, который с помощью системы линз и зеркал позволял свету луны или солнца проникать под землю и фокусировал его в нужной точке. Запарились с этой системой знатно. Я встал в центр ритуального круга, исписанного внутри и снаружи сотнями рун. Потолок, пол, стены, я сам, в конце концов — все было покрыто письменами, пока еще довольно тусклыми, но с каждой секундой разгорающимися с новой силой. Кэролайн спешно зажигала двенадцать свечей вокруг центрального круга. Их пурпурный огонь танцевал, словно в помещении бункера, глубоко под землей, был настоящий сквозняк, но язычки пламени, все как один, тянулись к точке фокуса — в самое сердце ритуала, где я уже занял свое место. — Готово. — Фелисити отошла от специального механизма и встала в ближайший ко мне круг, чуть поодаль. Второй слой. Я почувствовал, как через центральную линзу на лицо мне падает нежный лунный свет. Как освежающе. — Я тоже готова. — Кэрол закончила со свечами и встала в другой рунный круг еще дальше. Третий слой. Шарпхарт будет выступать в роли запасного контроллера, готовая в любой момент прервать ритуал, если что-то пойдет сильно не так. Откат от такого будет знатный, но, может, хоть выживу… остается уповать на подготовку и удачу. У Фел же была несколько другая роль, нежели у Кэролайн. Наша магия была очень схожа по своей «консистенции» после смешения во время предыдущего рокового ритуала, так что она могла бы стать мне донором, если я ошибся в расчетах и моей личной маны не хватит для завершения ритуала. Я бы сказал, что очень вероятно, что так и случится. На то и расчет. Ведь не только для этого она здесь. На моей правой руке была одна незавершенная, будто обрезанная посередине, строка рун. Половинка от целого. Второй половины пока еще не существовало, ведь ритуал Фелисити случится не раньше, чем через месяц. Именно у нее будет вторая часть «кода», который свяжет нас особыми магическими узами, которые могут позволить себе иметь только истинные оборотни. Не брачные узы, а скорее как семейная связь внутри стаи. Хотя ладно, кого я обманываю? Себя? Знаю, как это выглядит со стороны. Я же сам создал эту цепочку рун, так мне ли не знать её предназначения и смысла? Такую штуку создают только со своим самым доверенным партнером по жизни, а не с кем-то левым. Уж больно деликатная и полезная вещица. Фелисити как узнала об этом нюансе ритуала, чуть в стратосферу от счастья не улетела. Надумала себе там уже чего-то своего, женского, к гадалке не ходи. Можно сколько угодно убеждать её, что это все просто ради повышения эффективности и силы, но себя-то не обманешь, да и она не поверит. Дело было не только в пользе, хотя именно она подтолкнула меня к этому шагу. Полноценная магическая связь увеличит нашу магическую совместимость на порядок и позволит свободно общаться мысленно по «закрытому каналу связи», пускай и в радиусе пары километров. Ничто не сможет заглушить эту мыслесвязь, кроме расстояния. По идее, если мои расчеты верны, то когда Синдер тоже пройдет через ритуал, магические цепи замкнутся и мы получим весьма приятные бонусы в магической силе и еще немного плюшек на сдачу. Например, один сможет по желанию передавать часть своей силы и маны другому в час нужды, а это, скажу я вам, ого-го какая хорошая штука. Темный Лорд, вроде как, мог тянуть из своих слуг ману насильно, через метку (предположительно), благодаря чему мог колдовать практически сколько угодно, имея в своем распоряжении бесконечный генератор маны. Но, насколько я могу судить, это нисколько не помогало ему усилить свою магическую суть. То есть — он получал бесконечный пул маны, но не становился магически сильнее. Он просто сам по себе был чудовищно силён. Хотя, конечно, это лишь догадки, основанные на анализе доступной информации из архивов, рассказов некоторых очевидцев и старых газет. У нас будет немного другая фишка, работающая в обе стороны и сугубо по обоюдному желанию, но учитывая наш будущий рост… это будет сильно. Как можно было догадаться, не все так просто, как хотелось бы. Было еще одно досадное ограничение. Заимствованная у донора сила и мана не может превышать таковую у реципиента. Потому к выбору партнера нужно было подходить очень осторожно. Выберешь себе бесталанного слабосилка без потенциала к развитию — и получишь те жалкие крохи, что может предложить тебе такой индивид. Но и слабак не сможет реализовать и десятой доли той силы, которую мог бы одолжить волшебник или ведьма на порядок сильнее него. Усилился бы вдвое, да, но что толку, один муравей или два муравья — для слона без разницы. Баланс был очень важен и лучше всего, разумеется, когда оба партнера примерно равны по силе, таланту и потенциалу. Лучший исход, где каждый может выжать из связи по максимуму. Я бы пошутил про парную культивацию, но, к счастью, секс тут был вообще ни при чем, иначе я бы посчитал себя совсем ебанутым, раз создал такое. Такие фортели скорее в стиле Поттера. Не хочу опускаться до его уровня. В общем, как ни посмотри, Фел подходила идеально. Я в любом случае помогал бы ей развиваться, ведь тащить на собственном горбу все проблемы и вывозить в соло каждый неравный бой не планировал. Она уже прекрасно справляется со всей доверенной ей работой, окупая каждую секунду моего потраченного времени. Она не будет обузой. И раз уж так совпало, что мы друг к другу неровно дышим, то почему бы и нет? Связь можно разорвать с любой стороны, в любой момент времени, если что. Оставил предохранитель, чтобы не превратить оружие в поводок и ошейник. Благо не должно стать бременем. Но кто в здравом уме будет доводить ситуацию до разрыва? По крайней мере, эта цепочка рун станет еще одним стимулом держаться друг за друга и минимизирует вероятность предательства. Никто не будет стрелять себе же в ногу. Поправка — умный человек не будет. Применений этому можно найти массу, если немного подумать. Например, если так получится, что Фел попадёт в ловушку, пока я буду бить баклуши в Хогвартсе и ей понадобится вся доступная сила, чтобы выбраться, то объем маны, которой она может одновременно манипулировать, фактически удвоится. Не забываем, что восстановление тоже удвоится, если представим, что мы равны и в этом аспекте. Минусы тоже имеются, конечно, не без того. В это время сам я буду куда уязвимей, ведь моя магия утекает к Фел. Если кто-то очень сильный попытается меня грохнуть именно в этот момент…. Что ж, не бывает идеального волшебства, я полагаю. Придется рвать когти и улепетывать, поджав волчий хвост. Можно придумать и небоевые способы применения. Например, Фел передаст мне на время свою силу и я отправлюсь на переговоры или вербовку, шокируя своей подавляющей мощью присутствующих. Да, это не совсем честно, но что с того? Им не обязательно знать, что эффект временный и половина силы у меня заемная. Потом таким же образом перед ними можно засветить Фелисити, и тогда они будут считать, что в нашей команде не один магический монстр, а два. Хотя, после ритуала, мы для обычных волшебников и без всяких ухищрений будем теми еще чудищами. Это скорее для внушения уважения особенно сильным волшебникам. Сражаясь бок о бок это тоже очень может пригодиться. Такое переливание магии позволит заимствовать силу друг друга на жалкие крохи секунд, усиливая заклинания, чередуя такие удары. Текучий и переменчивый, как вода, стиль колдовства, где нагрузка распределена равномерно. Если выбьют одного, ранив или парализовав, например, то ритм боя окажется разрушен, что в нормальной ситуации очень опасно, однако, если оставшийся на ногах тут же усилится вдвое, то ритм боя тут же вновь будет разрушен и враг попросту не успеет подстроиться и сам окажется в невыгодном положении. Это только то, что сразу приходит на ум. Вот почему было так важно, чтобы Фелисити была сегодня частью ритуала. Предварительные настройки и повторное смешение нашей маны, чтобы в следующий раз синхронизация была уже максимально облегченна заранее и все прошло без осложнений. Счет пошел на секунды. Я начал зачитывать слова ритуального заклинания на старом добром кельтском языке, а Фел тихонько нашептывала свои строки, отзываясь в ночной тишине на мои слова, будто далекое эхо. Текст отличался, но слова идеально дополняли суть друг друга, резонируя в разливающейся вокруг магии. Нестерпимо начала чесаться покрытая тонкими порезами кожа. Вспыхнули с новой силой руны, словно трещины в земле, из которых наружу показалась раскаленная магма. Кровь, гонимая сердцем по венам, смешанная с «лунной каплей», едва ли не закипала, приближаясь к опасной отметке. Пот градом стекал на лицо, заливая глаза солеными каплями. Я прикрыл их, сейчас мне не нужно было видеть глазами, нужно было чувствовать магию душой. В ушах раздался противный звон-писк, помутился рассудок и голова стала тяжелой, будто после трехдневной бессонницы. Не выдержали повышенного давления пара сосудов в носу — лопнули. Сердце билось о ребра, будто дикая птица о прутья клетки, стараясь выбраться наружу, а я все продолжал цедить слова, наполненные силой, волей, мечтой и желанием. На задворках сознания, интуитивно, почувствовал некоторое смещение в «черной удаче». Не отток, нет, просто… будто что-то изменилось. Сдвиг. Наверняка сказать было сложно, но прямо сейчас, в момент моей предельной концентрации и буйства магии, мне показалось, что я перескочил на другую линию вероятности развития событий. Может быть просто бред затуманенного сознания, а может быть и нет… Надо было лучше слушать Трелони на уроках, но что уж теперь… Проклятье, моя собственная магия уже почти истощилась. Пришло время одолжить немного у Фелисити, смешав с остатками своей. Так и знал, что так получится, ха! Внезапно почувствовал дуновение ветерка на своем лице, а все нарастающая боль отступила. Все остальные негативные эффекты, впрочем, исчезать не спешили, но я понял, что наступил финальный, переломный момент. Проморгался и широко раскрыл глаза. Под ногами тихо хрустнула ветка. Слух и все остальные чувства были обострены до предела. Мельком оценив обстановку, сделал вывод, что такое обилие деревьев вокруг явно предполагает, что я нахожусь где-то в лесу. На небосводе ярко сияла оранжевая, как сыр чеддер, луна. Многочисленные кратеры, словно дырочки в головке сыра, лишь добавляли сходства. С моих губ непроизвольно сорвался смешок, перешедший в сухой кашель. Жар будто иссушал всю влагу внутри тела. На небольшую поляну, на которой я стоял, купаясь в свете полнолуния, вышел огромный четырехглазый волк, с матово-черной шерстью, которая будто поглощала свет вокруг, делая его похожим на провал во тьму, в котом горели две пары оранжевых огоньков-глаз. Пожалуй, называть это существо волком было глупо. Истинный оборотень был куда ближе к мифическим лютоволкам или гармам. Да, я уже встречал парочку представителей этой расы вживую, так что не был слишком удивлен, но все равно был поражен этой смертоносной красотой. Тогда у меня не было возможности долго рассматривать эти машины смерти, я больше был обеспокоен собственным выживанием, но теперь я мог себе это позволить. Отражение не способно укусить, не так ли? По крайней мере, нормальное отражение… Я протянул руку и «волчара» подошел ближе, наклонив голову и подставив мне макушку, в которую я с удовольствием зарылся пальцами. Шерсть была безумно прочной и каждый волосок был острым как свежее лезвие бритвы. Я интуитивно знал, что нужно делать дальше. Немного погладил его против шерсти… Моя ладонь быстро покрылась тонкими порезами и горячей кровью, которая свободно бежала по венам, ручейком стекая на голову волка, орошая его черный мех алой водой жизни. Гармоничная цветовая гамма, однако. Истинный оборотень высунул язык и стал ловить стекающую с его макушки кровь. Это зрелище было даже немного забавным, но заняло бы слишком много времени. Подставил посеченную ладонь прямо перед его носом и вскоре почувствовал, как его шершавый, словно наждачка, язык, слизывает с моей ладони кровь. Прямо вместе с кожей. Неприятно, но так он быстрее поглотит нужную ему квоту. Вскоре он насытился и довольно заворчал. «Как хорошо, что это не один из тех тупых случаев, когда приходится сражаться с самим собой в подсознании за контроль над телом.» — облегченно выдохнул я, понимая всю прелесть того, чтобы находиться в гармонии с самим собой. Гигантский волк благодарно боднул меня мокрым носом и, задрав голову ввысь, к сияющей луне и звездам, завыл. Ему вторил и я. Не смог сдержать порыв. Постепенно я понял, что на поляне остался только один смертоносный хищник — и это я сам, но уже в новом, улучшенном волчьем обличии. Я зажмурился от удовольствия. Слабость, недомогание, боль, жар, все исчезло, рассеявшись утренним туманом. Теперь в моих напряженных мышцах была такая несокрушимая мощь, что едва удавалось сдерживать себя, чтобы не начать буйствовать. Мои зубы могли рвать металл, как бумагу. Язык мельком прошелся по трем острым рядам чистой смерти. Когти на лапах были ничуть не хуже. Растерзать взрослого дракона теперь было вполне по силам. Глаза… я думал, что увижу потоки магии, или что-то вроде того, но все оказалось немного иначе. Я определенно видел больше и в нескольких дополнительных спектрах одновременно. Появилось что-то вроде теплового и инфракрасного зрения, но это было крохами по сравнению с тем, как я ощущал пространство вокруг себя. Словно пространственный эхолокатор, сонар, чувствовал все, что было в радиусе двадцати метров от меня, и даже больше. Ничто не могло укрыться от меня теперь, ведь легкая рябь пространственных искажений волнами расходилась от меня во все стороны. Это не только позволяло мне абсолютно точно знать месторасположения всего вокруг, но и заодно мешало кому либо, кроме меня, без серьезных усилий, во всяком случае, трансгрессировать или активировать портключ. На самом деле истинные оборотни не стабилизировали пространство, как это происходило при установке пространственных якорей, а, напротив, постоянно немного искажали его, выпуская импульсы изнутри, в такт сердцебиению. Пространство покрывалось эдакой рябью, что сбивало пространственные координаты точек входа и выхода. Занимательно. «Странно, однако. Если истинные оборотни могут в пассивном режиме мониторить пространство на таком уровне и блокировать трансгрессию, как мы с Амандой вообще выбрались из той заварушки? Сомневаюсь, что это какая-то моя личная особенность, ведь ранее у меня не было замечено сильного таланта к этому разделу магии, значит все Истинные Оборотни должны уметь так же. Хммм. Нас просто отпустили? Или недооценили, а потому упустили? Может, мы достаточно оторвались и радиуса поражения не хватило? Да, пожалуй.» Именно благодаря своему новому способу ориентации в пространстве я смог быстро сбросить наваждение и вернуться в реальность, прекрасно ощущая вокруг себя вовсе не безлюдный лес, а ритуальную комнату с двумя живыми существами, помимо меня, внутри, стоящих у стеночки, рядом с дверью. Снова открываю глаза, но уже в реальном мире, а не во внутреннем. Целых четыре штуки. Улыбнулся девочкам, но, судя по вздрогнувшим Кэрол и Фел, зрелище было не для слабонервных. Ну да, наверное, именно так чувствует себя водолаз, к которому со спины незаметно подплыла белая акула и улыбнулась в фотообъектив. Никогда не чувствовал себя лучше. Все вокруг было таким… необычным. Полным. Лепота. Я уселся на задницу и повилял хвостом, показав, что бояться нечего и я себя контролирую. Девушки с облегчением вздохнули и улыбнулись в ответ, хоть и не так зубасто. Связываться мысленно пока не рисковал. Достаточный талант и опыт в ментальной магии подсказывали мне, что магия перетерпела некоторый качественный скачок. Нужно быть аккуратным и привыкать к изменениям постепенно, чтобы не навредить никому ненароком. Следующие пару часов мы трое провели за исследованием возможностей моего тела. Серия быстрых экспериментов не могла ответить на все вопросы, но на некоторые — вполне. Прочность моей шерсти теперь была куда ближе к титановой кольчуге, где каждый волосок был звеном моей брони. Про устойчивость моей шкурки к магии я вообще молчу. Слабенькие заклинания и проклятья даже простым оборотням были что слону дробина, а для меня и бомбарда максима в бочину теперь не страшнее пинка по ребрам. Человеческой ногой. Учитывая мои габариты — едва ли опасно. Неприятно, конечно, и может немного сместить в сторону, если буду застигнут в воздухе, во время прыжка например, но не более того. Сильная боевая магия, как и высшая, все еще была очень опасна для меня, но теряла часть своей смертоносности. Заходить слишком далеко в своих экспериментах пока не хотелось. Круцио, например, было очень даже ощутимо. Процентов на пятьдесят не так болезненно, как обычно, но тут надо понимать, что и тех пятидесяти процентов более чем достаточно, чтобы расхотеть проводить этот тест повторно. Поражение авадой, подозреваю, останется смертельным. Не тот случай, когда тебе могут отсыпать только полсмерти, не так ли? Проверять не буду, конечно. А вот про империо теперь можно совсем забыть. Оно и раньше-то не работало, но я все еще брал в расчет, что кто-то вроде Темного Лорда вполне мог пробиться через природную защиту разума оборотня и окклюментные барьеры и артефакты, но теперь точно без шансов. Хитрые фэйри сделали так, чтобы их маго-биологическое оружие точно не смогли перенаправить против них самих. Умно. Время перед самой главной проверкой было ограничено, так что мы не слишком углублялись в эксперименты. Сосредоточившись, пожелал вернуть себе человеческий облик. Почувствовал, как вновь зачесалась кожа, а под волосяным покровом засветились неоново-красным цветом письмена. мир вокруг и я сам будто стали скукоживаться. Боль была не слишком сильной, но приятного, конечно, мало. Хрустели кости. На миг прикрыл четыре глаза, когда почувствовал, что пора, а когда открыл вновь, на мир смотрели уже только два. Да, сукабля! Получилось! Я сделал то, чего не могли сделать обычные Истинные Оборотни — вернул себе человеческое тело и мог менять облик по собственному желанию, а не раз и навсегда. Прислушавшись к себе, я понял, что мой внутренний волк устало зевнул и заснул. Устал, бедняга. Для первого раза — сойдет. Я не смогу повторно перекинуться обратно прямо сейчас, но когда восстановлю силу — была уверенность, что смогу обратиться в любое время. Даже днем. Даже не в полнолуние. Это было… просто офигенно. Я трахнул систему, ахахаха. Обошел искусственные ограничения фэйри. — Амос… ты знаешь, что твоя внешность немного изменилась? — спросила Фелисити, с прищуром разглядывая мое нагое тело. — Кхм. Еще нет. Схожу оденусь, да посмотрю на себя. — быстрым шагом направился в соседнее помещение с зеркальной двенадцатигранной ширмой. Там же я оставил свою одежду, так что одним выстрелом — двух зайцев, так сказать. Чувствую, что стал повыше, а в глаза лезли непослушные черные волосы, которые отросли, кажется, аж до жопы. «Хммм, так и есть.» Я оглядел себя. «Ну, зато филейную часть прикрывают.» Подмигнул шедшим позади ведьмочкам, на что получил лукавую и многообещающую улыбку от Фел и насмешливую от Кэрол. — Кажется, надо будет подстричься. — пробормотал я, сдувая лезущую в глаза челку. — Нахер длинные волосы. — Ты что, Ами, тебе очень идет! — негодующе всплеснула руками Синдер. — Не смей кромсать такую красоту! — Она права, может, оставишь их? Все девчонки в школе твоими будут. — подразнила Кэрол, а я сделал вид, что серьезно задумался над этим и потер подбородок. — С другой стороны, тебе и предыдущая прическа очень шла. — быстро изменила свою риторику Фелисити. Ну да, с чего бы это? Ох уж эта Кэрол с её шуточками… — Я в любом случае буду укорачивать это безобразие. Во первых — длинные волосы будут мне только мешать во время боя. Это вы, девчонки, всю жизнь можете проходить с такими длинными волосами, привыкли уже небось, а для меня это сплошной гемор. Уход, опять же. Внимание лишнее привлекают. Оно мне надо? Нет. — Ну, вооот… С уходом я бы тебе помогла, но да ладно. Внимания лишнего точно привлекать не стоит. — покивала Фелисити, соглашаясь с моими доводами. В её взгляде сражались противоречия. В итоге, победила практичная собственница, ха. — И неудобно будет, тут ты тоже прав. Я вот всю жизнь хожу с длинными, и знаешь что? До сих пор они иногда мешаются. — Угу. Длинные волосы это красиво, но очень напряжно. — Кэрол пропустила свои шикарные красные волосы между пальцев. — Для девушки, которая умеет пользоваться своей красотой, это неплохое подспорье в повседневной жизни, но для боевого мага, малефикара и экспериментатора — это обуза. — Вот и я об этом. — Но отложить стрижку до завтра-то можно? — попросила Синдер, накручивая прядь волос на пальчик. — Ладно, но только до завтра. — Ура! Вновь встав в окружении зеркал, параллельно натягивая на себя одежду, смог оценить изменения в своей внешности. Что же, я и до этого точно был не уродом, скорее даже наоборот, но теперь… Мда, возможно, опасения Фелисити действительно имеют под собой серьезные основания. К тому же, я стал выглядеть чуть взрослее. Может, на год? Или два. Терпимо. Единственная проблема — ярко оранжевые радужки глаз. Ранее они меняли цвет только при сильном магическом напряжении или в полнолуние, когда я принимал облик оборотня, однако теперь они застыли в таком вот неестественном состоянии. Это был прекрасный показатель качественного скачка в силе, но, эх, мне все равно придется придумывать какой-то способ маскировки. Может, магические линзы. Такой насыщенный оранжевый цвет глаз слишком выделялся и привлекал ненужное внимание. Мне такого счастья не надо. И так люди могут подумать, что Амос как-то слишком сильно изменился за лето. Так что волосы — состричь, глаза — замаскировать, а рост и мышцы… ну, блин, я подросток — растущий организм. Это нормально. Мускулы стали немного более ярко выражены, но это не так сильно бросалось в глаза, как все остальное. Не Терминатор, а скорее хороший спортсмен. Подкачался за лето, бывает. Выносливость и физические характеристики, по ощущениям, даже в человеческом обличии возросли очень прилично. Это не сделает мои заклинания сильнее, но для волшебника физический аспект развития тела означал повышение живучести и возможности долгого ведения боевых действий. Ну и череп вражине проломить можно кулаком, если дело дойдет до контактного расстояния. Неплохо. Все равно моя магическая сила тоже возросла процентов на двадцать. Кажется, что это не много, но это обманчивое ощущение. Если сравнить двадцать процентов простого обывателя и мои двадцать процентов, то разница в цифрах будет подавляющая. Переводя на игровой сленг — есть большая разница между получившим двадцатипроцентный бафф нубом десятого уровня и про-игроком сотого уровня, который заимел те же двадцать процентов. Двадцать процентов от десяти это два, а от сотни это уже двадцать. — Так, чем займемся теперь? — предвкушающие поиграла бровями Фелисити. — Будем отмечать, конечно. — улыбнулся я. Повод есть, так что бухнем. — Шикарно. Я разогрею пиццу, а вы тащите алкоголь в главный зал. — потерла ладошки Кэролайн, у которой как раз жалобно заурчало в животе. — Бухаем! И мы бухнули. Посиделки перешли в рок концерт-караоке. Фел давно уламывала меня попробовать сыграть вместе, как рок-группа. Чисто для себя, по фану, как в караоке, но с инструментами. Я обычно отказывался, но хорошее настроение, долгие уговоры и повышенный процент алкоголя в крови, даже если он почти не оказывал на меня влияния, дали свои плоды. Фелисити хорошо умела играть на электрогитаре, и вокал имела практически профессионально поставленный. Сам я признался как-то, что умею попадать по струнам акустической гитары и она мне это припомнила. Пришлось мотнуться домой и притащить инструмент. Фел свою давно перетащила в бункер, так что ей только нужно было подключить свою к усилителю. Естественно, она модернизировала все для работы с учетом магических полей. Подготовилась, зараза. Кэрол готова была стать благодарной слушательницей для нас, а потом, если пойдет, обещала начать подпевать Фелисити. На удивление, получилось действительно неплохо. У Фел очень красивый голос, и так как пела она не галимую попсу, а добротный рок, который устраивал всех нас, то слушать было любо-дорого. С друзьями любое времяпровождение приятно. Ранним утром проснулась малышка-волчица и присоединилась к веселью. К счастью, весь алкоголь мы уже к тому времени прикончили, а курить я бросил еще месяц назад, так что слишком плохого примера мелкой мы не подавали. В конце концов, мы ей не родители. Пускай уж лучше будем крутыми тетями и дядей, ха. В стенах бункера времен Второй Мировой звучала музыка, раздавались веселые голоса и смех. Возможно, в будущем, это станет нашим небольшим хобби. Не только кровь, кишки, убийства, темная магия, заговоры, секс и бухло должны быть в жизни молодых волшебников и ведьм в конце концов. Нужно уметь расслабляться, особенно после очередного удачного дела. Просплюсь и схожу в гости к Гринграсс. Давно откладывал, а наш совместный проект простаивает. Один сложный ритуал я сегодня осилил без проблем, причем потеряв какие-то жалкие крохи удачи, нужно переходить к чему-то посложнее. Движение — это жизнь. До конца лета еще два месяца и за этот период я должен закончить хотя бы проклятье для Снейпа, завербовать часть оборотней, инвестировать деньги, замочить пару родовитых уебков и продвинуться с заданием Дафны как можно дальше. В школе время будет ограничено. Если придурок Поттер или Том начнут выпускать своего змея в женском туалете, то вся школа на ушах стоять будет и попадёт под пристальный взор аврората и министерства. Как мне творить свои темные делишки, когда повсюду снуют бобби? П.С. Автора: Бобби называют в Британии полицейских, вроде фараоны или мусора) П. С. Если кому-то интересны как Амос теперь выглядит и какого его обличье в форме волка, ну и как примерно будет выглядеть Фел: https://author.today/work/301664#first_unread Найдёте последнюю главу и загляните в самый конец. Там все арты