Не шутите с тёмными ритуалами

Глава 42

Магия на кончиках пальцев

Не сложно радоваться жизни, когда все идет по плану. Ощущение огромной мощи, сокрытой в моем теле, пьянило лучше дорогого вина. Пускай и в сильно урезанном виде, но часть характеристик и уникальных особенностей истинного оборотня оставалась со мной и в человеческом обличье, да и возможность в любой момент перекинуться в четырехглазое хтоническое чудище грело мое черное сердечко и примиряло с необходимостью существования в довольно хрупкой, в сравнении, конечно, человеческой оболочке. Наверное, просто нужно немного пообвыкнуться, и меня перестанет бить по мозгам. Будь то сила, ловкость, скорость восприятия, интуиция, твердость мышц и костей под кожным покровом, или же слух, зрение и обоняние — на увеличение их показателей процентов на пятнадцать, в среднем, я мог рассчитывать. Где-то приросли больше, где-то меньше. Жаль, что пространственное восприятие слишком перегружало даже разогнанный окклюменцией человеческий мозг. Сферу в пять метров вокруг себя я мог поддерживать почти без проблем, вполне комфортно, но каждый новый метр заставлял тратить на себя в десять раз больше ресурсов мозга, нежели предыдущий. Уже на десяти я отчетливо осознавал, что вот она, грань, которую я пока не могу переступить. Пока что. Тренировки, со временем, могут изменить ситуацию, так что я постарался поддерживать шестиметровый радиус все время, привыкая к нагрузке на разум. Прыгнуть трансгрессией ко мне за спину, например, теперь никак не получится, как и подкрасться, хотя и раньше это было не просто, если уж быть до конца откровенным. Не с моими обостренными чувствами. Меня куда больше занимала другая грань силы, которая влияла на пространство вокруг, превращая меня в ходячий генератор пространственных помех, или же мини зону антитрасгресии. Причем лично мне это совершенно не мешало перемещаться в пространстве, скорее даже помогало. Очень помогало. В пределах своей зоны восприятия я мог буквально блинковать. Мерцать. Совершать миниатюрные, но зато мгновенные скачки. Без риска потерять пару конечностей, я имею ввиду. Уклониться от вражеского заклинания — легко. Сблизиться с противником или появиться у него за спиной — просто. Причем сам противник так уже сделать не может. Как и уйти от меня, если уж я подобрался достаточно близко. Идеальное оружие в лапах хищника-охотника за особо скользкими и верткими жертвами, вроде волшебников. Подозреваю, что не все так радужно, и сбежать от меня все еще вполне по силам тем же фениксам, например, или при использовании высококлассных портключей со встроенной функцией пробоя, но проверить на практике я сейчас это никак не могу. Да и в облике истинного оборотня ситуация может быть не самой приятной даже для фениксов. Как бы проверить это на практике…. Не Дамблдора же об этом просить? И не Аманду, хотя у нее-то точно высококлассные пробойники. Никому не надо знать о моем усилении раньше времени. Длинные прыжки мне стали тоже даваться проще. Портключи выходили качественнее, а магия расширения пространства — объемнее. Отчего я реально задумался о том, что стоило бы поискать литературу на тему боевой магии пространства. Не может быть, что никто не баловался с такой штукой, как пространственные разрезы или искажения. Волшебники — ебанутые. Точно кто-то пробовал, а если нет… чем не повод заняться этим самому? Я же тоже волшебник, не так ли? Может даже показаться, что я встал на ноги и теперь ух какой сильный, никто мне не указ, но если бы я всякий раз поддавался ощущению ложного всемогущества и ложил болт на предосторожности — давно бы сдох. Недавние события зимой наглядно продемонстрировали мне, что выскочек в магическом мире не особо жалуют и готовы забивать их обратно, как гвозди, «молотом правосудия», если слишком поверить в себя. Да, в этот раз они провалились, но кто даст гарантию, что в следующий им на замену не придет кто-то более компетентный? Тот же Люциус — жуткий тип. Третий или четвертый человек в стране по власти, но проблем может устроить не хуже первого. В общем, утро у меня началось слегка после полудня. Я выспался, привел себя в порядок, выпил кофе, написал Гринграсс, что всё в силе и я загляну к ней на чай ближе к двум, и принялся убираться в бункере, пока девочки досыпали. Заставленный пустыми пивными бутылками и коробками из-под пиццы стол слегка раздражал мое чувство прекрасного. Оттащил усилитель и гитару обратно в нашу с Фел комнату, чтобы избежать попадания модернизированной магией гитары в цепкие ручки мелкой волчицы поутру. Никому не понравится просыпаться под фальшивый визг электрогитары, а учитывая то, как Селена смотрела на нее, я почти уверен, что такой исход был вполне вероятен. Заметил, что с Фелисити немного сползло одеяло, оголяя сочную задницу в коротеньких шортиках. Невольно залюбовался, но все равно не забыл подойти погладить и поправить одеяло, заодно поставил на тумбочку рядом бутылку минералки. Та проворчала что-то неразборчивое во сне и повернулась на бок, обхватив руками и ногами подушку, которая осталась лежать на моем месте. Мило. Так и не скажешь, что она злая ведьма, которой впору детишек по ночам пугать, ха-ха. Похмелья у оборотней практически нет, но вот гаденький вкус во рту присутствует, так что водичка лишней не будет. Похоже, последние пару бутылок пива были для нее всё-таки лишними. Приготовил легкий завтракообед на четверых. В темпе уплел свою порцию и оставил три для засонь в магическом аналоге холодильника. Глянул на время. Еще оставалось полчаса. Пофиг, заскочу в магазин сладостей и прикуплю что-нибудь к чаю. Дафну сладким особо не балуют, как я понял из её жалоб, так что получится неплохая благодарность. Уверен, она сможет дать пару советов насчет конструкции моего оригинального проклятья. Хлопнула дверь ванной комнаты. Судя по звукам, женская часть обитателей бункера начала просыпаться и приводить себя в порядок. Решил не дожидаться их, но оставил записку на столе. Поднялся на поверхность, прошелся до зоны, где моя трансгрессия не повредит сигналкам, заодно проверив целостность защиты и наличие охраны из инферналов на постах. Все было нормально. Ферма тоже работала штатно. Мертвые пауки плели свою шелковую паутину, которую я, аки Мидас, превращал в звонкую монету в своих карманах, продавая плоды трудов (по большей части своих) через род Де Аморе. Тихий треск трансгрессии и вот я в одном из переулков шумного Лондона. Такой плавный и приятный переход, да и дезориентации никакой не чувствуется. Напротив, я будто просто сделал один шаг и очутился в другом месте, без всяких побочных эффектов. Словно из одной комнаты перешел в другую через нормальную дверь, а не кроличью нору. Раньше это больше напоминало мне нескладный полёт в тесной горке закрытого типа в дешевом аквапарке, где каждый сегмент длинной конструкции стыковали не иначе как криворукие макаки, и жестокая пластмасса, в отместку за такое скотское отношение к себе, мстила посетителям аквапарка, обдирая их спины. И где под конец вылетаешь в воду, барахтаясь в ней и старясь убраться подальше, не разбирая дороги, потому что позади, в злосчастной трубе, уже слышен летящий за тобой на полной скорости следующий неудачник. Прогулялся до хорошей кондитерской. Вдохнул запах индустриализации. Такое себе, конечно. Шотландский горный воздух мне нравился больше, а обилие шумного и вонючего транспорта меня сильно раздражало. Чувствительные рецепторы — не всегда хорошо. Может быть я просто слишком оволшебнился? Хмммм. Я мог бы выбрать Косой переулок своей целью, но не стал. Магические сладости прикольные, но они скорее для детей, коим больше интересны не вкус и качество сладостей, а крутые спецэффекты, которые часто преобладают над качеством изделий магов-кондитеров. Мне же было не интересно наблюдать за тем, как шоколадная лягушка запрыгивает ко мне в чашку с чаем, расплескивая содержимое во все стороны. Гринграсс тоже предпочитала размеренное чаепитие без ненужных сюрпризов. Выбор, в итоге, пал на предсказуемые черничные чизкейки. Они выгодно выделялись на фоне тех же взрывных тянучек или драже со всевозможными рандомными вкусами, среди которых запросто могли затесаться конфетки со вкусом мокрого асфальта или собачьего кала. Оно мне надо? Черничные чизкейки любят все. Прыгнул за квартал от места жительства своей… нанимательницы? Сообщницы? Консультанта? Короче, Дафны Гринграсс — изгнанной аристократки с большими амбициями. Проходя мимо витрины цветочного магазина приметил кое что интересное. Черные маки. Хммм. Зашел, прикупил букетик. Гринграсс любила всякие дикие полевые цветы, особенно необычных оттенков. Просканировал их на всякий случай, потому что паранойя — наше всё, а черные маки это подозрительно. Понятно, хозяева магазинчика просто решили попробовать на них тот же приемчик, что они использовали на розах. Поставили в насыщенную специальным черным красителем воду. Ненатуральный цвет. Пофиг. Все равно красиво. Дин-дон. Нажал на старенький дверной замок и стал ждать, разглядывая потрескавшуюся местами краску на фасаде здания. Небольшой домик видал и лучшие времена, но из него еще не окончательно ушла красота, задуманная архитектором. Не помешал бы ремонт. Минута-две-три. Понятно, значит Гринграсс снова дома одна, раз так долго дверь никто не открывает. Ну ничего, подожду немного. В её положении особо не побегаешь. Даже жалко её. Надеюсь, ритуал вернет ей магию, настоящая она Гринграсс или поддельная. Мне это не важно, ведь я знаю только эту Гринграсс. Представил себя на её месте, ведь такое могло бы запросто произойти, если бы что-то пошло сильно не так в тот раз. Жить без магии, однажды вкусив её, слишком тоскливо, а ведь она потеряла не только магию, но и здоровье с нормальной подвижностью тела. Как-то это слишком уж несправедливо. Если бы мне протянули руку помощи в такой же ситуации, я бы был очень благодарен. Надеюсь, сероволосая нанимательница думает схожим образом и не ответит на доброту черной неблагодарностью. Щелк-щелк. Замок открылся, но не дверь. Выждал пару секунд и провернул ручку, толкнув дверь вовнутрь, дав время девушке отъехать назад на своем кресле. Я чувствовал её за дверью и знал, когда можно войти. Пространственный сканер, пожалуй, может быть покруче рентгеновского зрения. — Доброго дня, Дафна. — Доброго, Амос. Заходи. — На мою вполне искреннюю улыбку ответили почти такой же, но не столь жизнерадостной. Оно и понятно. У девушки давно не было поводов для веселья. — Ох, это мне? — Разумеется. — Я протянул ей букет, который прятал за спиной и закрыл за собой дверь. Ну вот, теперь она улыбнулась чуть ярче. Если нет повода, то его всегда можно создать. — Очень приятно пахнут. Спасибо. — Она поднесла их к лицу и зарылась в них носиком, прикрыв глаза от удовольствия. Краситель никак не повлиял на запах, я проверил. — Проходи в гостиную, располагайся. Я заварю нам чай и подкачусь, хе-хе. — Тебе помочь? — Я снял обувь и пошел по коридору вслед за ней. — Нет, сама справлюсь. Тебе как обычно? — Да, спасибо. — Мы разошлись на развилке. Она укатила в маленькую кухоньку, а я зашел в довольно просторную гостиную с мягкими креслами и шикарным удобным диваном, на котором и устроился в итоге. Под потолком висела приличных размеров латунная люстра, стилизованная под старину. Половина лампочек не горела, из-за чего свет был слегка приглушенным. Не помешало бы заменить перегоревшие, пожалуй. Мне то это никак не помешает, ведь даже кромешная темнота для меня не помеха, а вот девочке незачем портить своё зрение еще сильнее. Щелкнул выключателем, погрузив комнату в полумрак. Не рекомендуется чинить магией нечто, подключенное к электросети. По крайней мере, сначала надо убрать подачу тока. В руку скользнула волшебная палочка. Беззвучно использовал репаро несколько раз, восстановив целостность нитей накаливания и убирая другие микроповреждения. Лампочки откатились до своего заводского состояния. Повторное применение репаро, когда они снова перегорят, уменьшит их срок службы втрое, но это произойдет еще не скоро. Повторный щелчок выключателя сделал комнату намного светлее, но взамен свет выявил некоторую ветхость жилья Гринграсс. Мда. Может быть, неспроста они не меняли лампочки. На журнальный столик легли звездные атласы, книги, справочники, мои конспекты и наработки, дополняя литературу, которая уже была у нее в наличии. В основном, с её стороны были исписанные мелким почерком, явно по памяти, конспекты и зарисовки. У нее явно раньше был очень крутой уровень окклюменции, раз даже лишившись магии у нее осталось настолько упорядоченная и детализированная память. — Твой чай. — Дафна подкатилась на своем инвалидном кресле к столику, держа поднос на коленях. Цветы, видимо, поставила в вазу на кухне. — У тебя новый имидж? Я не стал утруждать девушку и поднялся со своего места, чтобы помочь сервировать стол. Видимо, она про мои волосы, которые я так и не успел подстричь. — Эх, просто последствия одного эксперимента. Мой парикмахер вернет всё как было. — Спасибо. Очень галантно с твоей стороны. — Она не стала отнекиваться от помощи на этот раз и передала поднос мне. — И спасибо за свет. Сама я, как ты понимаешь, до люстры не достаю, а моя родственница слишком устает после работы и вряд ли обратит внимание на парочку перегоревших ламп, пока в комнате достаточно света с её точки зрения. — Ничего такого, мне не сложно. — Я пожал плечами, и пододвинул ей чизкейк. — Пожалуй, я принесу десертные вилки. — Было бы неплохо. Зашел на кухню и, прикрыв глаза, сосредоточился. Второй шкафчик сверху под раковиной. По сути, все еще идут первые сутки пользования моей новой силой, так что мне простительно некоторое ребячество. Хотелось использовать ее на полную, даже в таких мелочах. Понимаю, что балуюсь как ребенок, который получил на Рождество игрушку, которую ждал весь год, но ничего не могу с собой поделать. Магия — моя страсть. Вскоре я вернулся обратно за стол, принеся с собой пару серебряных вилочек. Чизкейк и чай были вкусными, а голос девушки можно было слушать вечно, что бы она не рассказывала, столь мелодичен он был. Я бы даже сказал, что с моими возросшими возможностями смог оценить его по новому. — Ты не против, если я включу телевизор? Люблю смотреть новости на заднем фоне. — поинтересовалась девушка, когда мы покончили с чаем и обязательными разговорами о погоде и всяких мелочах. Пришло время усиленной мысленной работы. — Валяй. Последнее время у меня было не так много возможностей послушать, что творится в большом мире, так что краем уха тоже послушаю. — Для кого-то вроде меня улавливать на периферии интересную информацию вполне нормально. — Хотя я удивлен, что ты так пристрастилась к телевизору. — Знаешь, я… — Дафна на пару секунд замолчала, задумчиво уставившись в потолок. — просто устала от тишины и одиночества, пожалуй. К тому же, скука убивает даже лучших их нас, и я не исключение. У маглов же постоянно что-то происходит. Динамичное развитие сюжета, так сказать. Изменения — есть суть жизни. Печально, что волшебное сообщество забыло об этом, но приятно, что кто-то всё еще следует этому завету. Телевизор для меня — это сейчас единственная активность, с помощью которой я могу развлекаться, узнавать что-то новое и разгонять тишину. — Ну, еще есть радио… — неловко пошутил я, что бы сказать хоть что-то в установившейся гнетущей тишине. — Ха. Да, тут ты прав. Еще есть радио, — грустно улыбнулась девушка. Она приподнялась на руках и осторожно пересела со своего инвалидного кресла ко мне на диван. Так нам будет сподручнее изучать литературу, так что я ничуть не возражал, — но хватит о грустном. Сегодня, в любом случае, у меня есть и приятная компания, и моя драгоценная магия, пускай последняя находится только на страницах пожелтевшего пергамента, тихо шурша среди сухих формул расчетов. Даже такого мимолетного касания магии кончиками пальцев на страницах древних трактатов, может хоть ненадолго утолить мою жажду. — Придет время, и на кончиках твоих пальцев снова будут танцевать разряды молний! — подбодрил как мог, извиняясь за свою неуклюжесть ранее. — Уже скоро. — Было бы здорово. Знаешь, я очень люблю грозу! — мечтательно зажмурилась та, кто жаждет вернуть себе магию больше всего на свете. — Смывающий печаль и сбивающий надоедливую пыль под ногами, дождь. Штормовой ветер, уносящий переживания за горизонт. Хмурые тучи, среди которых перетекают смертельно опасные разряды молний. Свежесть в воздухе и легкий запах озона после дождя. — Я, почему-то, так и подумал. — пробормотал я, почувствовав что-то необычное. На секунду, сосредоточил все свои улучшенные чувства на сидящей рядом Гринграсс. В хрупкой на вид девушке, нет, пожалуй, даже девочке, каким-то образом я ощущал не просто притаившуюся легкую грозу, нет, настоящую бурю. Тропический циклон, ураган, который только и ждёт своего часа, чтобы вырваться наружу и смести с лица Земли, словно застарелый слой дорожной пыли, всё, что встанет на пути. Это была не скрытая магическая мощь или взрывная физическая сила, а скорее…сила воли и разума? Пожалуй. Думается мне, что находиться в центре, так называемом безопасном «глазе бури», будет чертовски верным решением. Кто бы не обидел её в прошлом, главное, что это точно был не я, ха-ха. Сила воли и острый разум могут быть даже опаснее, чем голая сила. Наваждение схлынуло так же быстро, как и появилось. Рядом со мной вновь сидела немощная и беззащитная калека, для которой самостоятельно даже чай для дорогого гостя заварить — уже проблема. Но я не обманывался. Пока ведьма или волшебник окончательно не сломался и не сдался, всегда можно найти аварийный выход. И ведь она его уже нашла, если подумать. Осталось только приоткрыть ей дверь, но и с этим Гринграсс справилась на ура, найдя среди толпы того, кто не побрезгует, не испугается, заинтересуется, и самое главное — сможет это сделать. Идеальный исполнитель, работающий за еду — это я. Ладно, не за еду, а за новую магию, и, скорее, на перспективу, но все же… Ох, она либо все настолько хорошо просчитала, либо ей просто повезло. С везением у неё, должно быть, не очень хорошо, раз она застряла в таком неприглядном состоянии, так что ставлю на первое. Год. Примерно столько мне понадобится, дабы подготовить все для неё. Может быть, даже немного меньше. Раньше была проблема со сложными и дорогими ингредиентами, но благодаря договоренностям с Де Аморе это теперь не проблема. Я даже знаю идеальное место, где можно будет провести этот громоздкий ритуал, который нужно будет подпитывать извне колоссальными объемами маны. Попасть туда, правда, может быть немного накладно, но в крайнем случае — просто отдавлю Поттеру пальцы на ногах, чтобы он немного пошипел от боли. — Давай сегодня разберем вопрос о конвертации сырой маны в подходящую для ритуала, вот эти блоки? — предложила Дафна, проводя указательным пальцем по чертежу. — Почему бы и нет. Никак не могу понять, как получить подходящий коэффициент полезной маны в условиях не замкнутого магического пространства. — Смотри, видишь вот эту часть вспомогательного волшебного круга? — Да. — Вот он, и тот, что находится с противоправной стороны триграммы, отвечают за компенсацию не направленного потока магии, а вот эти глифы помогают с фильтрацией….

***

Некоторое время спустя. Поздний вечер.

— Пожалуй, на сегодня хватит. Вижу, твоя способность усваивать новую информацию начала снижаться. Незачем перегружать голову, да и я сама устала. — Гринграсс, хлопнув в ладоши, устало откинулась на спинку дивана. За окном уже были поздние сумерки, а мне действительно уже хотелось отдохнуть и размяться. — У тебя еще есть вопросы? — Вообще-то, да. Я хотел спросить совета в одном деле. Конечно, все что мы будем далее рассматривать — просто теория. — Достав из сумки конспект с наработками по своему высшему проклятью, я передал его из рук в руки. — Ха, конечно-конечно. Просто гипотетически, да? — лукаво подмигнула заметно повеселевшая девушка. Пускай она физически устала, но такое обилие магии, пускай и теоретической, было для нее как для умирающего на солнце путника стакан ключевой воды. — Угу, гипотетически. Просто интересно, что ты скажешь об этом. Возникли некоторые… трудности, в заключительной части. — Сейчас посмотрим! Ага, малефика… — Пока она вчитывалась в сухие строки расчетов, я сходил на кухню — заварить нам еще партию чая, с которым вскоре вернулся. У нее ушло минут двадцать, чтобы вникнуть в суть, за которые я успел прикончить две чашки. На самом деле, она разобралась довольно быстро. У меня ушло бы немного больше времени. — А кто-то тебе неплохо насолил, да, Амос? — Дафна положила блокнот на столик и устало потерла переносицу, прикрыв слезящиеся от напряжения глаза. — Такое проклятье немного жестковато даже для неудачливого убийцы, промахнувшегося мимо тебя или школьных хулиганов, не находишь? — Ну, если бы меня просто попытались убить или макнуть головой в сортир, то я был бы не настолько изобретателен и экстравагантен в выборе средств, знаешь ли. Конечно, если мы говорим сугубо гипотетически. Но вот если бы меня попытались запытать до смерти и скормить душу дементорам… я бы очень расстроился. — Пожалуй, это уже более весомый повод. Я бы тоже расстроилась, но стоит ли так заморачиваться? Цель должна быть очень трудноубиваемой, раз кому-то пришло в голову уничтожить её таким изощренным способом. — Условная цель — действительно очень живучая скотина, и простые проклятья или методы вряд ли сработают. И хотя все мы смертны под луной, и я смог бы убить его, если бы постарался, но… это было бы слишком просто. Недостаточно жестоко. Дело даже не во мне. Это вполне заслуженное наказание за все, что кое-кто успел совершить. — Ну хорошо. Как я понимаю, возникла проблема с поднятием высшей нематериальной нежити, так? — Так. Я… не имею нужных знаний, видишь ли. Самоучка. Основа для проклятья готова, но вот как задействовать настолько продвинутую нежить, у которой сохранится часть воспоминаний, и которая сможет ментально подключаться к жертве и вытаскивать из ее головы недостающие части мозаики для большей эффективности… я не знаю. — Понятно. Логично, что ты решил обратиться за советом о некромантии к кому-то из рода некромантов, но тебе не кажется, что я для таких вещей маловата? — испытующе блеснули изумруды глаз. — Да брось. Только не говори, что это слишком высокий уровень «теоретических» — я даже выделил кавычки пальцами — знаний. Я достаточно изучил твой ритуал, и только дурак не заметит, что в нем как раз присутствует некромантия нужной направленности. Причем на уровень выше той, что я хочу использовать для своей собственной небольшой мести. Создание неупокоенного духа-пиявки и рядом не стоит с манипуляциями душой. Итак? — Мммм. Ну, допустим. Если это останется сугубо между нами, то я могла бы приоткрыть для тебя завесу тайны. Восполнить пробелы в твоем… образовании. — Разумеется, это останется между нами. Мы и так уже слишком глубоко увязли в совместной работе и у меня нет желания все испортить по велению левой пятки. Не вижу причин, почему мы не могли бы слегка расширить спектр нашего сотрудничества. — Неплохо сказано, хотя и слишком витиевато, как на мой вкус. Общаешься с кем-то из знати? Ладно! — Внимательно посмотрев мне в глаза, ведьма будто нашла то, что искала и расслабилась. — Я научу тебя созданию паразитических духовных конструктов и некоторых видов высших умертвий, а ты пообещаешь, что не навредишь мне или тем, на кого я укажу с помощью тех знаний, что я тебе передам. Как тебе? — Что, даже без клятвы и предварительного списка? Как-то подозрительно. Кто-нибудь из персонала Хогвартса попадает под протекцию? — На самом деле, это просто формальность. Не думаю, что ты стал бы вредить мне, ну а что касается тех, на кого я укажу… Скажем так, на них это все равно бы не подействовало. Это скорее ритуальная фраза, и нет, никто из персонала школы не является исключением. Я уже даже догадываюсь, кто мог оттоптать тебе ноги. — И кто же? — Декан Слизерина, не так ли? Этот лицемерный кусок дерьма любит совать свой крючковатый нос куда не просят, так что я не удивлена, что вы не поладили. — Ох, Дафна, какие нехорошие слова ты знаешь… Похоже, не только мне он ноги оттоптал, раз ты о нем так отзываешься, а? — Ммм. Да. Очень неприятная личность, так что если именно он действительно твоя цель, то я с удовольствием помогу тебе создать максимально убойную дрянь для дорогого декана. — Вот так просто? — Я скептически задрал одну бровь. Гринграсс звонко рассмеялась. Какой же приятный у нее голос и смех, в самом деле, снова отметил для себя непреложный факт. — Амос, я доверила тебе свою жизнь и будущее, разве нет? Такая мелочь даже рядом не стояла в сравнении с тем, что ты для меня делаешь. Плевать мне, кого ты там собрался проклинать. Министра. Дамблдора. Весь состав судей Визенгамота. Пускай даже мою младшую сестру или моих родителей. Они вычеркнули Дафну Гринграсс из своей жизни, так почему меня должно волновать их благополучие? Кто там еще остался? Мой бывший жених? Пфффф. Не смешно. Делай с ними что хочешь, только не попадайся. Я рассчитываю на тебя. — Ха-ха, как эгоистично. Но раз я обещал помочь тебе, то я помогу. Мне просто было интересно… — Насколько вольно ты можешь применять орудие массового поражения, которое попадет тебе в руки? — Нет. Насколько я могу доверять тебе, и насколько ты мне, но вопрос уже не актуален. — Тебе достаточно будет моего слова, что я не ударю в спину? — А тебе моего? — Вполне. Я задумался. Пожалуй, я давно разучился верить людям на слово, но в магическом мире оно значило чуть больше, чем в обычном, да и Гринграсс не казалась мне кем-то, кто готов из-за мимолетной выгоды похерить доверительные отношения с человеком, который протянул ей руку помощи тогда, когда никто другой даже не посмотрел бы в её сторону. Просто слово, да? — Эх. Хорошо, у тебя есть мое слово, так что давай перейдем уже к делам насущным. — Замечательно, а у тебя есть моё. В таком случае я подготовлю для тебя все, что нужно, через недельку в письменном виде. Надеюсь, ты не боишься раскапывать чужие могилы? Для твоего проклятья понадобится физический якорь для духовного паразита. — Объективно говоря, это не самое плохое, что мне приходилось делать в жизни, так что нет, не боюсь. Кладбища мне даже немного импонируют. Тишина, спокойствие, травка зеленая повсюду растет, ага. — Хмпф, тем лучше для тебя. А пока — я хотела бы обсудить интересную идею, которая как раз касается высшей некромантии и твоего проклятья в целом. — Я весь внимание. — Слышал что-то про Дары Смерти? — Как и любой волшебник, у которого уши и глаза растут не на заднице. — И ты знаешь, что они вполне реальны, да? — Более чем. Старшая палочка в этом тысячелетии успела наворотить таких дел, что и в следующем тысячелетии аукаться будет. — Ах, да, неверная палочка-убийца. — ведьма сделала глоток горячего чая и зевнула, прикрыв рот ладошкой. — на самом деле, теперь это уже безопаснейший из даров. Ты ведь видел её? Я немного поколебался, говорить или нет, а потом подумал, что информация не настолько уж и секретная. Дамблдор не часто колдует с помощью палочковой магии, предпочитая обходится без Старшей Палочки, но бывает же, что и колдует. Дафна вполне могла бы видеть её, и если так, то, вполне вероятно, она просто проверяет меня. — У Дамблдора. У кого как не у победителя Гриндевальда быть отнятой в бою палочке-убийце? — Хммм. То-то она показалась мне знакомой. А ты знаешь, кто создал «Дары Смерти»? — Ну, Смерть? По крайней мере, так утверждают легенды и сказания. — Жаль тебя разочаровывать, но все немного прозаичнее. На самом деле, это был один могущественный фэйри, который обожал издеваться и подшучивать над людьми. Так уж совпало, что звали его Дессирион, и решил он представиться трём братьям как Дес. Принять облик Смерти, как ты понимаешь, для фейри было проще простого, а раздать несчастным братьям проклятые предметы, посеяв смуту на века вперед — смешная шутка. Прикол. Нам с тобой он может показаться не смешным, но у фейри иное чувство юмора. Чем чернее юмор и чем дольше длится «розыгрыш» — и его последствия — тем смешнее. — Подожди-ка. Разве фейри не ушли в другие миры задолго до Певереллов? И разве все три предмета были прокляты? Я думал, что мантия с плеча «Смерти» была, ну, рабочим, нормальным, артефактом? — позволил я себе перебить девушку — хотелось уточнить пару несостыковок. То, что она так много об этом знает, уже само по себе настораживает, даже если забыть про остальные тревожные звоночки, но чтобы знать фейри по имени… И ведь не спросишь напрямую. Так дела у нормальных волшебников не делаются. Намеки, подсказки, наводящие вопросы и междустрочные ответы — пожалуйста. Прямые вопросы и ответы? Нет. Для нее явно допустимо, что я подозреваю или догадываюсь о чем-то, но при этом что-то мне подсказывает, что стоит мне спросить в лоб — и последствия мне не понравятся. Игра должна продолжаться сугубо по правилам. Готов поспорить, она не задает мне неудобных вопросов, хотя наверняка догадывается о многом, по тем же причинам. Вот спросит она меня «Амос, а ты случайно не истинный оборотень?» и мне, очень вероятно, придется либо убивать её прямо здесь и сейчас, либо обвешивать принудительными клятвами и гейсами как новогоднюю елочку гирляндой. Устранение я бы оставил на крайний случай, конечно, но все же… Может ли быть, что Дафна на самом деле фейри или альв? Или, вернее, реинкарнация кого-то из них. Или захватчик-подселенец. Человеческое тело вообще подходит для иных видов разумных? Хотя… блять, они же прирожденные метаморфы. Если и не подходило, то уж подстроить под себя такая перерожденка смогла бы на раз-два. Тогда почему она до сих пор практически прикована к инвалидному креслу? Или её подловили как раз в момент перестройки организма, отчего она и схлопотала такие повреждения, ведь процесс был не завершен. Хотя нет. Это уж наверняка заметили бы колдомедики. Что-то не сходится. Или, может, я хватил лишнего и древним родам банально настолько больше открыто касательно нашего прошлого, что даже узнать имя конкретного фейри, стоящего за очередной «шалостью», не проблема? Вполне возможно, сказал бы я, если бы это была единственная странность. Но счётчик «странных совпадений» натикал с приличным запасом. — Некоторые из их рода все еще странствуют по Земле, большинство обитает на своей родине и живет в Нокстелле. Так что встретить такого шутника или шутницу все еще возможно даже в наше время, а тысячу лет назад и подавно — проще простого, если твоя удача показала дно. Вот братьям-некромантам и не повезло прикоснуться к легенде. Они думали, что были избраны, но по факту — стали просто объектом злой шутки. — Гринграсс с удовольствием сделала еще глоток чая, промочив горло и продолжила лекторским тоном. Иногда мне кажется, что сам процесс обучения кого-либо доставляет ей удовольствие и ввергает в некоторую отстраненную меланхолию, из-за чего она, возможно, рассказывает немного больше, чем собиралась. — Что касается проклятий, наложенных на дары, то самое сильное легло как раз на палочку, заставляя и владельца, и всех вокруг помешаться на ней и жаждать заполучить любой ценой. Каждое убийство, которое произошло по вине этой волшебной палочки, подтачивало душевное здоровье носителя, но делало его чуть сильнее, что лишь усугубляло ситуацию. Накопительный эффект во всей красе… К чему это приводило рано или поздно — догадаться не сложно. — И никому не пришло в голову, ну, не знаю даже, сломать её пополам? Мне бы не понравилось, если бы какая-то зубочистка пыталась трахнуть меня в мозг, обещая взамен «огромную силу». — Я припомнил каноничный финал Гарри Поттера, где он просто переломил ту пополам после победы, да и выкинул в реку. Тогда мне показалось это не самым разумным решением с его стороны, но в таком контексте… Может парень просто оказался несколько мудрее, чем я о нем думал, и, наученный горьким опытом со всякими крышесносными крестражами, перестраховался. — Конечно, находились те, кто пытался избавиться от палочки, но это оказались не так-то просто. Сама мысль об этом вызывала в носителе сильнейшее неприятие этого действа и желание поубивать всех, кто пытается отнять палочку и уничтожить её, расценивая это как покушение на собственную жизнь. Слышала, что, в некоторых редких случаях, носителя Старшей Палочки все же убивали как раз те, кто хотел уничтожить её раз и навсегда, но, в итоге… Победивший дракона сам становился драконом, поддаваясь ее смертоносному очарованию. Проклятья ментального типа всегда славились тем, что подбирают правильный ключик, индивидуальный для каждого разумного. — Как-то не вяжется это с поведением Дамблдора. Я не считаю его светлейшим и добрейшим человеком, но на поехавшего маньяка-Гриндевальда он явно не тянет, — скептически заметил я. — На то есть две банальные причины. Даже если не брать в расчет, что Дамблдор — человек с высокой ментальной устойчивостью и незаурядной силой воли, к тому же не особо часто использующий свой боевой трофей… С тех пор, как её создали, Старшая Палочка прошла через такое количество рук, что проклятье просто со временем утратило силу. Просто выветрилось, ведь его никто не обновлял. Шутка затянулась настолько, что пережила шутника. — Тогда почему он просто от нее не избавился? Это было бы в его духе. Общее благо, все дела. — Кто его знает? Сентиментальность? Выгода? Может, он просто не знал об этом нюансе? Ну а может быть еще какая-то малая часть проклятья осталась. Сама его основа, что не позволяет владельцу избавиться от нее, например, но уже без других функций. Даже если это так, проклятье протянет еще максимум пару смен владельцев, если мои расчеты верны, и потом просто испарится. — Хммм. Получается, вскоре Старшая Палочка станет безопасной для ношения, так? — Да, станет. Только вот вместе с проклятьем истончаются и ее сильные стороны. Ты же не думал, что фейри не предусмотрит такую подлянку? — Вот же… Значит, никакого супероружия по бросовым ценам, да? — А что, хотел её себе? Забудь. Даже если проклятье выветрилось, от этой штуки одни проблемы. Её такой и задумывали, в конце концов. Сила концепции вне магии, так что, готова поспорить, она продолжит приносить своему владельцу несчастья. Мне казалось, что ты достаточно умен, чтобы сосредоточиться на увеличении своей собственной силы, а не на поисках заемной. Какой тонкий намек. Едва в комнате поместился. — Тц. Ты права. Это скорее просто эффект хомяка. — Эффект… хомяка? — Гринграсс хихикнула. Её позабавило это выражение, но она явно не поняла в чем соль. Ладно, ожидаемо, что она не знает. Поясню. — Ага. Ну, знаешь, тащить в свое логово все, что плохо лежит, даже если оно тебе не особо-то и надо, с расчетом на «а вдруг пригодится?». Слышал, это практически профессиональная болезнь всех волшебников. Оттого чуланы и кладовые постоянно забиты всяким ненужным барахлом. — Забавно. Но тащить к себе в логово обогащенный уран ты же не станешь, не так ли? Проклятые предметы столь же опасны для волшебников, как для маглов радиация. — Нет, не стану, можешь не переживать. К тому же, как бы я отобрал палочку у директора? Есть и более приятные способы самоубийства, знаешь ли. — Пожалуй, тебе и правда пока рановато с ним бодаться. — Дафна приставила пальчик к подбородку и сделала вид, что задумалась. Покивала своим мыслям. — Да, определенно. Вот же язва. — Того же мнения. — Закатил глаза на её игру. — Что тогда насчет Мантии? Младший из братьев дожил до старости и избежал смерти, разве нет? — Избежал смерти? С чего ты взял? В конце концов, он ведь умер, разве нет? И всю свою жизнь прожил, скрываясь под мантией, видя в каждой тени своего убийцу, вздрагивая от каждого шороха, словно мокрица, забившаяся под камень, не видя белого света. Интересно, а наследника он себе так и зачинал? Забавное было зрелище, наверное. — Да уж, обхохочешься… — Я на секунду представил себе этот процесс и мне стало как-то не по себе. Случай смешной, а ситуация страшная. На пару минут установилась тишина. Каждый осмысливал страшную шутку фейри-извращенца. — Скажу по секрету, в Мантии есть еще один серьезный изъян, —  заговорила первой Дафна, — она действительно способна укрыть от опасности, но только до определенного уровня угрозы. Если противник слишком силён и хорошо подкован в магии, не лишен наблюдательности и интуиции, то Мантия не поможет, а, скорее, сама послужит причиной погибели. слишком положившись на нее — легко подставиться под удар, когда этого не ждешь. Взять хотя бы Поттера. — Гарри? — удивился я. — Нет, Джеймса Поттера. Ты читал отчет аврората о той знаменитой ночи на Хеллоуин? — Ммм, нет. Только газетные вырезки. Откуда бы мне взять секретные документы ДМП или авроров? Но ты читала. — не вопрос, а скорее утверждение. — Поинтересовалась как-то. Всем было интересно в то время, так что авроры носом землю рыли, а все интересующиеся могли прикупить у них копии отчетов за звонкую монету. Мой род не был исключением. Архив сохранился в библиотеке и я его изучила. Очень уж странный был случай, а я люблю всё необычное. К тому же Хеллоуин! — Сделав драматическую паузу, но не увидев на моем лице особого пиетета перед этим сакральным днем, она разочаровано вздохнула, словно человек, рассказывающий страшилку у костра, но не добившийся достаточно бурной реакции у слушателей. — В ту ночь он встретил своего архиврага в Мантии-Невидимке, положившись на реликвию своей семьи. Уверена, она раньше никогда не подводила и помогала во всяких авантюрах. Такой надежный, беспроигрышный вариант. Потому его холодный труп не сразу нашли под завалами. Повезло, что она пропиталась его кровью и следователи смогли обнаружить пропажу, заметив бурые пятна висящие в паре сантиметров над полом. Вот так-то. Не помогла она ему противостоять волшебнику значительно превосходящему его в силе и навыках. Подвела в самый критически важный момент. У компетентных волшебников всегда есть способ видеть больше других, понимаешь? Еще один непрозрачный намек и урок мне. Сука. Кто бы говорил про «видеть больше». У тебя же даже магии нету, а все равно что-то заметила… Но как?! Где я прокололся? Ладно, я не злюсь на нее, мне просто немного обидно. За науку я как раз благодарен, даже если она больно уколола мое эго. Если я правильно трактовал ее посыл, то каждый крутой маг имеет в своем арсенале какой-то свой способ отслеживать происходящее вокруг себя, будь то особое магическое зрение, как у Луны, пространственное восприятие, как у меня, или чувство крови вампиров. Магическая аура Дамблдора, сто процентов, способна на что-то такое, и так далее. Эффект и способ могут разниться, как и эффективность, но не сложно догадаться, что, вступая в высшую лигу, повышается и уровень сложности оппонентов. Скорее всего — меня бы такой фокус с Мантией-Невидимкой тоже не обманул бы. По крайней мере — вблизи уж точно. А Поттер явно был ограничен в пространстве для маневра четырьмя стенами и затаился в коридоре или гостиной. Подбирался поближе к цели, чтобы наверняка. Придется учитывать на будущее, что не один я такой «глазастый» и слишком полагаться на дезиллюминационные чары точно не стоит. Как минимум Лорд тоже умеет смотреть на вещи шире, ха! — Понимаю. Это интересно. Получается, что в случае реальной опасности «Мантия Смерти» скорее мешает, чем помогает? — Верно. Если бы он вступил в обычный магический бой, окутался щитами, натравил на Лорда защиту поместья, то, может быть, смог бы выиграть время для своей жены и сына. У Поттеров наверняка были аварийные способы бегства, тот же исчезающий шкаф. Просто им не успели воспользоваться. Подкрепление тоже не успело подоспеть вовремя. Разве не иронично? — Мда. Хотел как лучше, а получилось как всегда. Что же тогда Воскресающий Камень делает? В чем подвох? — О, он работает в точности так, как и описано в легендах и сказаниях, полагаю. Воплощает неупокоенный дух мертвеца, который медленно но верно сводит с ума и выпивает жертву, досконально имитируя поведение усопшего на основе памяти у «воскрешающего». Странно, но по ходу истории ведь постоянно находились идиоты, которые думали, что смогут использовать его «правильно» и действительно вернуть к жизни своих любимых, несмотря на самое прямое предупреждение из всех возможных. В случае этого Камня правильное использование подразумевало очевидный исход с самого начала. С Мантией и Палочкой было не все настолько однозначно, но с Камнем то… — Да уж, такой себе подарочек от доброго фейри, я понял. Но к чему был этот познавательный экскурс в историю? — Перехожу к сути. В общем, Камень не особо полезен, если не хочешь покончить с собой максимально травмирующим психику способом, но конкретно для твоего проклятья, воскрешающий камень мог бы послужить усилителем, ведь у них одна суть, смекаешь? Я думала, ты вдохновлялся Воскрешающим Камнем, когда создавал свое проклятье, разве нет? — Оу… и правда. Как-то я об этом не подумал. Хотя, может быть часть вдохновения пришла ко мне от него… Только вот Воскрешающий Камень уже давно никто не видел, в отличии от Палочки и Мантии. Девушка пожала плечами. — Просто сказала. Может быть, эта штука ободрала очередную жертву, которая вела уединенный образ жизни и так и осталась лежать в закрытом от мира мэноре или другом уединенном месте, подальше от людских глаз, пока однажды его не найдет случайный путник. Я просто прикинула, что в теории они могли бы взаимно усилить друг друга, превратив проклятье во что-то по настоящему жуткое и неснимаемое. Если найдешь его — не выбрасывай, но и голову не теряй. Не используй его для себя, но используй на врагах. — Оно и так жуткое… Но я тебя услышал, — задумчиво пробормотал я. Так-то я знаю, где спрятано Колечко Кощеево, но есть проблемка. Похоже, Том не халтурил — и защитил этот крестраж получше других, да так, что об него сам Дамблдор убился. В каноне, по крайней мере. Но что-то там явно не так с колечком, это точно. Стоит ли лезть за ним на рожон ради усиления проклятья, вот в чем вопрос. Это стоит обдумать и принять взвешенное решение. — Твоя правда. Ну, это все просто теория. — Да, просто теория. Внезапно, я уловил краем уха кое-что в вечернем новостном репортаже, что привлекало мое внимание. «… наблюдать последствия сильного взрыва газа. Как вы можете видеть на кадрах, от дома практически ничего не осталось. Пожарные и спасатели уже потушили пожар и сейчас из-под завалов извлекают тела. Личности погибших уточняются, но с учетом высокой температуры — с опознанием тел могут возникнуть проблемы. Пока было найдено два тела, но поисковая операция продолжается. Наш репортер на месте событий успел узнать у соседей, что в этом доме проживало как раз два человека. Мать и сын. Возможно-ли, что именно их тела извлекли из под завалов? Констебли Бирк и Сильвер, которые были неподалеку и прибыли к месту происшествия первыми, когда услышали взрыв, вызвали пожарных, а затем…» — Вот твари. Это же мой дом! Был… Вскочив с дивана, я заметался по комнате, не отрывая взгляда от экрана. Хотелось сорваться с места и рвануть туда. Найти и поотрывать головы этим ублюдкам, которые сунулись туда, где их не ждали. Выпотрошить их! Ух, все таки они решились на это… Ну ничего, подождите у меня… Придет серенький волчок и откусит нахер ваш бочок. — Соболезную. Надеюсь эти два тела, это не… — Нет. Это не мои родственники. — Я немного успокоился, подавив рвущийся наружу грозный рык. Спокойно, Амос, все хорошо. Это просто дом. Он даже застрахован был. Геката не пострадала. Это ведь твоя же ловушка прищемила хвост крысе, так чего тебя это так задело? Ох уж эти постритуальные последствия. — Это, скорее всего, как раз те идиоты, что решили устроить поджог или засаду на меня. Вот и нарвались на противопехотный… взрыв газа. — Взрыв газа, говоришь, да? — прищурилась девушка. В голосе скользил легкий сарказм. — Справедливости ради, на кухне действительно были баллоны со сжиженным газом. — Ага, рядом с модифицированными противопехотными минами, добавил уже про себя я. — Так что следователи и пожарный департамент подтвердят такую теорию, если не будут слишком глубоко копать: воришки забрались вечером в пустующий дом, чиркнули зажигалкой и… как неудачно, что хозяева дома, уехав в отпуск, забыли выключить газ… Бах, и нет воришек. И моего, сука, дома. — Хм, удобно. И никакой магии? — Нет, конечно. Откуда бы ей взяться в доме бедного магглорожденного волшебника? По крайней мере, огонь и взрыв там все затерли основательно… — Ну-ну. Надеюсь, ты не собираешься бежать и мстить прямо сейчас? Это было бы очень не умно с твоей стороны, — спокойным голосом прокомментировала Дафна, — явная провокация и ловушка. Я промолчал. Очень хотелось рвануть по горячим следам, конечно, но… нет. Тут она права. Я и так знаю, кто за этим стоит. Если я сейчас же пойду вышибать мозги виновникам, то это ни к чему хорошему не приведет и я сам загоню себя в ловушку. Они ждут ответной реакции, причем немедленной. — Нет. Я подожду. — Подожду, ведь они-то ждать долго не могут. У них там сейчас и другие проблемы есть, и это ни что иное, как жест отчаяния. Хотят они того или нет, но им придется отвлечься на более серьезную угрозу, и тогда придет время расплаты. Да, знаю, что я сам подорвал свой дом, но ничего хорошего бы они там не сделали, так что, как только их люди проникли внутрь, выбора у меня не было. — Правильно. Месть — дело благородное, но требует взвешенного подхода. Если уж мстишь, то делай это с пользой для себя, иначе это просто пустая трата времени. — Разумеется. — Я прикрыл глаза, окончательно успокаиваясь. Спокойный голос Гринграсс помогал обуздать клокочущую внутри ярость, действуя как хорошая кружка горячего кофе… Присел обратно на диван. Надо отрешиться от проблемы и просто подумать. Раз уж кое-кто так жаждет выманить меня и прикончить, что ж, рандеву можно устроить. Но воевать мы будем на моих условиях. И, желательно, чтобы мне за это еще и заплатили. Спрошу Аманду, не нужна ли Де Аморе небольшая помощь в устранении наглых недобитков. Что до обратного отсчета… Через месяц Фелисити встанет примерно на одну ступеньку силы рядом со мной. Тогда и нанесу ответный удар. Да, это уже больше похоже на взвешенное решение. Спешить не стоит. Слишком явная провокация. Едва ли во взрыве погиб кто-то важный. Скорее всего — дешевые наемники, если вообще не шваль из Лютного, получившая анонимную наводку, где можно поживиться… — Вот и хорошо. — Ведьма щелкнула пультом, выключив раздражающий репортаж. — Как насчет еще одной чашечки чая? — А знаешь, не откажусь.

***

Дверь за её гостем закрылась и «Дафна Гринграсс» задумчиво проводила уходящий в ночную даль силуэт, подкатившись поближе к окну на своем инвалидном кресле. В небе сияла луна. Вчера было полнолуние, потому серебристый диск был виден отлично и хорошо освещал улицу, помогая одиноким фонарям вдоль дороги подсветить волшебника, пока он, внезапно, не растворился в воздухе, будто его никогда и не было. - Что же, по крайней мере, он контролирует себя получше некоторых, учитывая его возраст, и талантом не обделён. Занимательно получается, что всех моих главных учеников объединяет одна и та же черта — сначала делают, а потом думают и разгребают последствия… Совпадение, или дело в том, что я подбираю их по себе? Глупости. Конечно это не совпадение, ха-ха. Но, Амос, я надеюсь, что ты не совершишь тех же глупых ошибок, поддавшись сиюминутной прихоти и эмоциям, потому что тогда, маленький волчонок… я сильно расстроюсь. Изумрудные глаза блеснули в отражении стекла, словно болотные огоньки, а лицо симпатичной молодой девочки, на мгновение, будто стало старше и отчужденнее. Опаснее. Взглянув на настенные часы, женщина вздохнула. Почти одиннадцать — скоро с работы вернётся её бесполезная «сиделка». Поморщившись от отвращения, она развернула колеса и направилась в свою комнату, попутно заехав на кухню и прихватив с собой вазу с черными маками со стола. Простенький подарок ей понравился и она собиралась поставить его в своей комнате. Давно никто не дарил ей цветов, так что это было… приятно. Безумно раздражало, что даже спать она сейчас лечь не могла, ведь для начала нужно было пройти через процедуру омовения, самостоятельно справиться с которой она не могла. Придется подождать, пока не вернется старая карга. Коротать время во снах было лучшим выбором. В нематериальном мире чистого сознания к ней возвращалась капелька её силы. — Тц. Может, мне нужно было попросить его помочь с этим? Запечатлеть лицо ученика в этот момент… Да, пожалуй, потом его смело можно было бы добавлять в коллекцию памятных событий. Особенно, если чуть позже объяснить, что я имела виду магическое очищение, уфуфуфу.