Лис из Юньпиня

Мэн Яо успел проанализировать всю свою жизнь: в общем-то, бывали ситуации и похуже. Некоторые посетители борделя могли перебрать с выпивкой и начать кидаться на всех, и Мэн Яо приходилось успокаивать смутьянов. А Чифэн-цзунь трезвый, просто очень злой. Все в Нечистой Юдоли знают, что у нового главы Ордена суровый характер: он не терпел нарушения дисциплины и не закрывал глаза на мелкие промахи. Сам Мэн Яо стал свидетелем сцены, когда нескольких воинов прилюдно наказывали за непристойные приставания к служке. Хотя публичные наказания и были редкостью, но слухи о других видах наказания распространялись быстро: чистка конюшен, высокий денежный побор, кнут, чистка выгребных ям для испражнений…За очень серьезное преступление могли и вовсе лишить жизни. Не хотелось бы попасться под горячую руку Чифэн-цзуня! Хоть и Мэн Яо чувствовал себя безвиновным, но картина складывалась хуже некуда: Не Хуайсан легко мог сказать, что сам Мэн Яо его опоил и, разумеется, Не Минцзюэ поверит младшему брату. В неудачах господина винят неряшливых слуг – древний обычай! Мэн Яо почувствовал себя совсем несчастным. Надо было ему соглашаться испить вино за компанию и разбалтывать о себе невесть что! Вот и последствия. – Б-брат!.. – Не Хуайсан развел руками, как будто готовый обняться. Но лицо у него не радостное, нервное: как будто ребенка поймали во время шкоды. – Что ты забыл здесь в такой час? – Пытаешься сбежать? – голос Чифэн-цзуня был похож на рев. – Что я тебе говорил??? – Как ты мог такое подумать! Я просто решил купить вино перед дорогой и заболтался. Не Минцзюэ перевел взгляд с брата на лавочника. Мэн Яо вздрогнул: глаза у Чифэн-цзуня темные, как будто в самую душу смотрят. Такого задобрить сложно, нужен особый подход, учтивость и минимум раболепских воздыханий. У Не Минцзюэ и без того, похоже, впечатление о Мэн Яо не очень – бедняцкий сын проститутки – и ситуацию это подправить очень тяжело. – Ты?! Это же лавка старика Чу! Мэн Яо поклонился и негромко ответил: – Приветствую Чифэн-цзуня! Я работаю у великого мастера Чу счетоводом! Не Минцзюэ цокнул: – Великий мастер Чу? Старик сдохнет на радостях от таких почестей. Так, значит, “великий мастер” разрешает пить в своей лавке? – Нет, не разрешает. Это моя ошибка. Я смиренно приму наказание. Чифэн-цзунь не ответил. Мэн Яо затаил дыхание. Он тяжело смотрел в пол. Пол немного шатался – вероятно, из-за выпитого с непривычки вина. Или сам Мэн Яо шатался. Не Минцзюэ вновь заговорил с младшим братом, но Мэн Яо сосредоточился на своих ощущениях и пропустил часть беседы, слишком увлеченный наблюдением за подрагивающей картинкой перед глазами. – …Обучение в Облачных Глубинах – это не только про самодисциплину и редкие знания, но и про полезные знакомства. Какую пользу ты принесешь клану, если будешь неумехой? – Ты видишь лишь… – Перестань упрямиться… – Никого не слышишь!.. Мэн Яо скромно зевнул. Сосредоточиться на словах не слишком получалось: страх иссяк и вместе с ним ослабло тело. Сейчас бы уснуть и ни о чем не думать. Мэн Яо даже почувствовал укол раздражения к братьям Не: бранятся в то время, как нормальные люди готовятся отойти ко сну, нет бы оставлять сварки за дверьми своего дома, так надо здесь сцену устроить. Мэн Яо следовало бы лучше следить за словами Чифэн-цзуня, потому что когда две пары глаз посмотрели на него, он растерялся: о чем шла речь?.. – Сколько ты дал ему выпить? – Меньше, чем себе! – Не Хуайсан раскрыл веер. Он, похоже, был рад, что внимание с него переключилось на другого человека. – Кто же хмелеет со сливового вина? – Тц. Балда, – грозный Не Минцзюэ нахмурился. Принимал тяжелое решение, что-то вроде “закопать его за забором” или “оставить здесь, устром тело кто-нибудь да заберет”. Мэн Яо чуть было не хихикнул со своей шутки, его губы дрогнули в улыбке и он, похоже, казался Не Минцзюэ очень глупым, потому что глава Ордена с каждой секундой хмурился всё сильнее. – Нашел себе компанию. Ищи друзей, равных себе. Мэн Яо встрепенулся. Обидно вообще-то. Мэн Яо, конечно, всегда знал, что он не ровня чиновникам и тем более главам кланов, но, похоже, вино дало о себе знать, и обида появилась сильная. Мэн Яо мог только надеяться, что его выражение лица достаточно равнодушное. – Ты не мой брат! Не Хуайсан, похоже, тоже обиделся. Он смотрел на Чифэн-цзуня с большим недоверием, как будто не мог осознать услышанное. Его веер сложился, и Не Хуайсан ткнул концом веера в сторону брата. – Ты никогда бы так не сказал! Кто угодно, только не ты. Это всё искажение Ци, да? И снова – ругань. Даже приятно, что за тебя вроде как заступились. К счастью, Не Минцзюэ быстро успокоился. Он не стал крушить всё вокруг и кидаться бутылками, не стал хвататься за Бася и гнаться за нерадивым младшеньким – а это, судя по громким слухам, вполне было в характере Чифэн-цзуня. Напротив, Не Минцзюэ выглядел уставшим. Опустошенным. Стычка с Не Хуайсаном разозлила его, но вместе с тем и забрала силы. Не Минцзюэ тер виски, как будто у него разболелась голова. Мэн Яо тихо вздохнул. – Чифэн-цзунь, у мастера Чу здесь отличный запас чая. Не хотите ли Вы?.. Чифэн-цзунь махнул рукой и что-то буркнул. Нет так нет. Мэн Яо снова вздохнул. Его дело – предложить. Но Чифэн-цзунь, отказавшись от чая, сел на место, где сидел и рапивал сливовое вино Не Хуайсан. Он наугад схватил бутыль и откупорил ее, налил в пиалу, из которой пил Мэн Яо, и молча выпил. Не Хуайсан осторожно к нему подступил со спины, надеясь на благосклонность успокоившегося брата. Он взял кувшин и сам налил брату. Не Минцзюэ хмыкнул. Мэн Яо почувствовал себя лишним. – Дагэ… раз уж я отправляюсь в Облачные Глубины… – Ну? – Не Минцзюэ взял в руки полную пиалу. – Не юли. – Раз уж я отправляюсь в Облачные Глубины, могу ли я избрать другое оружие? – Мм? – Сабля мне не по нраву. Но меч или гуцинь… – Не хочешь наследовать семейную технику? Не Хуайсан вжал голову в шею. Мэн Яо тоже захотел инстинктивно спрятаться. Не Минцзюэ одним своим присутствием внушал какую-то строгость и подсознательное желание подчиниться, всё-таки очень грозный человек, сильный и с жесткими принципами. Мэн Яо его уважает хотя бы за то, что тот не прозябает жизнь в похоти, алкоголе и ненужных растратах на любовниц. Такая достойная жизнь – редкость среди именитых чиновников и глав Орденов. – Не хочу. Но Чифэн-цзунь не бранился. Не мог же он опьянеть из-за одной чаши? Чифэн-цзунь просто… устал. Он выпил вино в полной тишине и со стуком поставил пиалу на деревянный стол. Мэн Яо затаил дыхание. – Хорошо. Будь по-твоему.