Лис из Юньпиня

Мэн Яо проснулся сильно позже первых петухов. Солнце давно встало и деревня проснулась: земледельцы уже ушли на поля и сада, скудные своими урожаями, а торговцы направились в ближайший город сколачивать состояние. Воздух в Цинхэ Не благотворно влиял на Мэн Яо — его сон стал крепким и долгим. Мэн Ши тоже становилось лучше, она могла заниматься тем, чем ей хочется, вдоволь свободно гулять и не терпеть отвратительное к себе отношение. Мэн Ши пока не нашла себе дело по душе, но Мэн Яо купил ей серебряные иглы и ткани, и Мэн Ши шила, когда имела на то настроение. Еще она купила несколько книг, не по заклинательству, а для себя — популярные современные романы, прозу, даже один философский трактат, хотя Мэн Ши и призналась, что философский трактат труден для чтения и вгоняет в сон. Когда Мэн Яо проснулся, Мэн Ши как раз пила утренний чай. Она приготовила лепешки с зеленью для себя и сына, поэтому Мэн Яо не стал тратить время на готовку. Он нашел работу у местного чиновника, мастера Чу, отца Чу Линчан. Мастер Чу был кем-то вроде министром обрядов в Цинхэ и держал собственный магазин в Нечистой Юдоли, где продавал вино, орехи, изюм и вяленое мясо. Мэн Яо был парень толковый, но точно не зазывала, и мастер Чу не стал бы ставить такого смышленного по всем параметрам парня обычным продавцом. Мэн Яо снова вёл учет, каждый вечер вносил данные закупок в главную книгу, следил за поставками вина и закусок, считал заработную плату продавца каждый десятый день, следил, чтобы ни на каком этапе их не облапошили и чтобы мастер Чу получил все свои деньги до последнего медяка. С приходом Мэн Яо дела винного магазинчика пошли в гору. Мэн Яо даже придумал фокус с товаром, который плохо продавался: он выставил на прилавок чаши с дегустационным продуктом и акцию «купите две бутылки вина и получите никому ненужные орехи в подарок!». Жизнь налаживалась. За почти четыре месяца жизни в Цинхэ Мэн Яо удавалось удачно избегать общества Не Минцзюэ, а вот младшего господина Не он видел часто. Не Хуайсан, по всей видимости, часто игнорировал свои обязанности, неважно учился и к своим годам не овладел семейной техникой. — Молодой господин Не скоро в Гусу Лань поедет, — рассказал как-то продавец в винной лавке, — не опозорил бы он наше доброе имя… Мэн Яо только беззлобно улыбался: никогда не знаешь, есть ли у здешних стен уши, а злословить про дурачливого хозяина всё равно плохая идея. Однако… Мэн Яо мог молчать, но не мог не чувствовать. Он всю жизнь стремился стать заклинателем, перечитал кучу бесполезной и полезной литературы, самостоятельно пытался развить в себе Золотое Ядро, и теперь, когда он так близко к заклинателям, он не может у них обучаться. Чифэн-цзунь, восплылав отчего-то гневом на Мэн Яо, запретил ему становиться учеником клана. Мэн Яо понимал почему: он же сын Цзинь Гуаншаня, так? Негоже передавать человеку, в чьих жилах течет благородная кровь Цзинь, уникальную технику Не. Становиться учеником ему нельзя, но ведь наблюдать не запрещали? А тут везде открытые тренировочные плацы, на которых почти целый день одни бойцы клана сменяют других в тренировках. Мэн Яо просто подсмотрел пару-тройку движений и иногда (каждый день) повторял их дома с самой дешевой саблей. И молодой господин Не, которому на золотой ложке преподносили возможности, немного раздражал. Однако в полной мере гневаться Мэн Яо на него не мог — всё-таки его брат стал благодетелем для безвестной семьи Мэн из Юньпиня. И вот когда, по всей видимости, приблизился день отправки брата Чифэн-цзуня в Гусу Лань, Не Хуайсан заявился в винную лавку — после закрытия, разумеется, когда продавец ушел, а Мэн Яо заполнял главную книгу. Мэн Яо тут же вежливо склонился и поздоровался. — Ах, оставь, оставь… Как тебя зовут, говоришь? Мэн Яо распрямил спину, продолжая вежливо улыбаться. — Мэн Яо, молодой господин. — Хочу взять с собой в Облачные Глубины несколько кувшинов вина. Мэн Яо чуть не рассмеялся и только усилием воли сохранил на лице бесстрастное выражение. — Конечно, молодой господин, у мастера Чу большой выбор. У молодого господина есть предпочтения? — Жаль, у мастера Чу нет «Улыбки Императора»! Говорят, это самое вкусное вино в Гусу Лань, слава дошла даже до наших земель. Собери мне… Мэн Яо быстро нашел всё, что Не Хуайсан захотел, и даже смог выудить его купить несколько мешочков изюма. Разумеется, младший брат Чифэн-цзуня был щедр и дал больше серебряных монет, чем следовало. Мэн Яо сделал пометку в Главной книге — врать перед мастером Чу он не будет, честно скажет, что взял излишек себе. Не Хуайсан снова разболтался, махая сложенным веером по сторонам. — Говорят, в Облачных Глубинах очень строгие правила! Там подъемы в пять утра, а лечь спать обязательно надо в девять вечера! Вот ты, Мэн Яо, мог бы вставать каждый день в пять утра? — Не мог бы. Часто Мэн Яо не спал до самого утра, выкраивая для сна только три-четыре часа вечером, не больше, но молодому господину Не это будет слушать совсем неинтересно. — И у них очень, очень много правил на Стене Послушания! Кто вообще додумался писать правила на скале? Так не хочется туда идти… — Но ведь это отличная возможность завести друзей, разве не так? Там будут самые одаренные юноши вашего возраста. Не Хуайсан вдруг перестал плескать руками и излишне драматизировать, задержав зоркий взгляд на лице Мэн Яо, и серьезно спросил: — Мэн Яо, я что, похож на одаренного юношу? — … Не Хуайсан легко рассмеялся, раскрыв веер и прикрыв рот. Из его голоса пропали детские жалобные ноты: — Я не хочу управлять кланом. И искажения Ци из-за сабли тоже не хочу. Пусть брат женится и рожает десятерых детишек, почему он пытается обучить меня так, словно я наследник? Мэн Яо не нашелся что сказать. Он оторопело смотрел на Хуайсана, и слова застряли у него в горле. Не Хуайсан без раздумий взял с прилавка кувшин сливового вина — кисло-сладкое, недорогое, его обычно берут сельчане, и откупорил. — Пиала есть? Мэн Яо спохватился и тут же нашел чистую деревянную. Не Хуайсан наверняка пьет редкий южный чай из дорогих фарфоровых пиал дома, но, взяв в руки деревянную, ничуть не смутился. — Себе тоже возьми, — и голос у него больше не такой наивный, — ты парень неболтливый, вижу. Мэн Яо, замешкавшись, выудил еще одну деревянную чашу. Не Хуайсан налил вина в обе пиалы, и втянув в себя аромат вина, выпил одним глотком. — Кислое. Мэн Яо осторожно выпил свою долю. И правда кислое — лицо Мэн Яо сморщилось, как будто он облизал лимон. Он редко пил вино, в Весеннем доме его угощали девицы, но такое вино было мягким и усыпляющим, подходящим для нежного вкуса женщин. А сливовое вино хорошо пить после работы и перед ужином — оно бодрит и придает свежесть. — Знаете, молодой господин, — осторожно начал Мэн Яо и замолкнул. Он долго думал над продолжением, а потом, выдохнув, тихо продолжил, говоря абсолютно не то, что хотел изнчально: — по-моему, алкоголь в Облачных Глубинах тоже под запретом. Не Хуайсан на долю секунду замер, удивившись: — Вот гуи! И рассмеялся. И налил себе и Мэн Яо снова. — А ты хороший делец! Подождал, пока я куплю. Мэн Яо вымученно улыбнулся. А потом Не Хуайсан разоткровенничался. — Мне жаль брата, правда. Он стал главой Ордена слишком рано и наши старейшины ждут от него слишком много, — Хуайсан опрокинул в себя чашу и, когда Мэн Яо за ним повторил, налил еще вина. — Дагэ крутой. Но чем больше он может, тем больше от него требуют. Я чувствую себя несчастным, когда представляю себя в роли главы клана — ни выпить в друзьями, ни отправиться в путешествие, ни спать беззаботно до полудня, понимаешь? Мэн Яо не очень понимал, но кивнул. — А чего я только о себе да о себе? Ты тут недавно появился, я раньше тебя не видел. — Я из Юньпиня. Приехал сюда с матушкой. — Юньпинь, значит. Никогда там не был. Ты обучен грамоте — из семьи ремесленников, стало быть? Или зажиточных торговцев? Мэн Яо мог ответить только приклеенной вежливый улыбкой. Глаза Не Хуайсана блеснули. Он хмыкнул: — Не умеешь пить, Мэн Яо из Юньпиня. Щеки уже розовые как персики. Мэн Яо зарделся. В его теле действительно распустил цветок расслабленности, руки и ноги стали мягкими, как набитый сеном мешок. Мэн Яо с сомнением посмотрел на главную книгу — он почти всё закончил, однако осталось внести правки, связанные с внезапным посещением Не Хуайсана, и Мэн Яо беспокоился, что в таком небдительном состоянии по дурости что-то забудет. — Ваш брат желает вам только добра, — неожиданно — даже для самого себя — сказал Мэн Яо. — Он хочет обеспечить Вам достойное будущее. Просто… своими способами. Моя матушка тоже очень обо мне беспокоится. Я не всегда согласен с ней, но… это не так плохо, в конце концов? Не Хуайсан хлопнул Мэн Яо по плечу так, что Мэн Яо даже дернулся. — Расскажи подробнее, Мэн-сюн! Не выкай, натянутая вежливость хуже проклятий в лицо. Мэн Яо зарделся больше. Не Хуайсан сноровисто наполнял пиалы и быстро осушал свою часть — будучи сильно ниже статусом, Мэн Яо не мог проявить неуважение и отказаться от пиалы с вином из рук хозяина этих земель. — Матушка хочет, чтобы я стал заклинателем, потому что кое-кто в моей семье тоже был заклинателем. А я не знаю. Мне не хочется её подводить, но я уже по возрасту не подхожу, ха-ха, чтобы стать хорошим заклинателем. Мэн Яо и глазом моргнуть не успел — его деревянная чаша снова наполнилась сливовым вином. — Так ты хочешь быть заклинателем или это воля твоей матушки? Чего ты сам хочешь, Мэн-сюн? Мэн Яо честно признался: — Стабильности и денег. Обучаться техникам заклинателей?.. Не знаю. Не Хуайсан снова похлопал Мэн Яо по плечу: — Мы в одной лодке! К счастью, сливовое вино закончилось, и когда на удивление трезвый Не Хуайсан потянулся к ещё одному прилавочному кувшину, Мэн Яо заставил себя сказать: — Это… может, лучше чаю? — Какой чай в такое время, Мэн-сюн? Мы только-только открыли друг другу душу. В этот раз возьму кое-что вкуснее сливового… — ВЫХОДИ, ПАРШИВЕЦ, Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ. Чифэн-цзунь. На улице. Близко. Твою же мать. Очень близко, как будто стоит уже за дверью. Глаза Мэн Яо широко раскрылись. Он с удивлением и страхом посмотрел на Не Хуайсана, Хуайсан с такими же чувствами — на него. В голове Мэн Яо пронеслась сотня вариантов как избежать встречи с Не Минцзюэ. Залезть под стол, например. Притвориться мёртвым. Прибить себя первым, не ждать, пока его разорвет Чифэн-цзунь. Хуайсан, похоже, думал в том же направлении. Но Мэн Яо и Не Хуайсан только и могли, что оторопело смотреть друг на друга несколько доль секунд. Они оба хотели что-то сказать — одновременно — но не успели: дверь в винный магазинчик с грохотом открылась. В комнате сразу стало холодно. На пороге — злой как сотня тысяч демонов Не Минцзюэ.