Лис из Юньпиня

После долгой дороги в Цинхэ Не Мэн Яо и Мэн Ши устали: путь был неблизкий и весь день приходилось ездить на лошадях. В Хэбэе, где располгалась Нечистая Юдоль, они доселе не были. А посмотреть там было на что. Горы. Много гор. Юньмэн — регион всевозможных рек и озер, когда как Цинхэ — регион гор и густых низких лесов. Они переночевали на постоялом дворе в одной из деревенек близ Нечистой Юдоли, а утром Мэн Яо, переодевшись в самое добротное ханьфу из привезенных из Юньпиня вещичек, отправился на встречу с богатым незнакомцем из борделя. Господин, который выкупил его мать, так и не назвал свое имя, однако дал четкие инструкции: куда Мэн Яо нужно приехать, что сказать, кого ждать… Ворота, опоясывающую Нечистую Юдоль, внушительные. Стража, стоящая на воротах, не казалась дружелюбной, но пустила Мэн Яо, стоило ему протянуть вещицу, которую ему дал господин из борделя — мужскую серебряную заколку с выгравированным быком. Стражник только нахмурился: — Тебе в главную резиденцию. Чифэн-цзунь в это время может быть занят, нужно будет подождать. Еще одна деталь — мужчины и женщины здесь высокие. Очень высокие. Мэн Яо думалось, что он несчастный голубь в окружении гусей. Заклинательский орден. Матушка мечтала, чтобы Мэн Яо стал заклинателем, и скупала ему всевозможные книги, которые только могла купить в Юньпине. В Цинхэ Не заклинатели и заклинательницы носили темно-серые ханьфу, те, кто повыше чином, еще плащи, вышитые золотом. Просто, но со вкусом. Еще здесь летали птицы, которых Мэн Яо никогда не видел вживую — тетеревятники, белые луни, козодои. Мэн Яо невольно проникся уважением к хозяину Нечистой Юдоли: пока он шел к резиденции, не повстречал ни единого пьянчужку! Но зато увидел несколько плацев для тренировок — и там занимались полуодетые заклинатели, высокие, сильные, с хорошей мускулатурой. Перед дверьми в саму резиденцию Мэн Яо трухнул — заходить вовнутрь было тревожно, а еще он понятия не имел, о чем будет разговор, но в его потной ладони всё еще была зажата заколка, поэтому он, превозмогая себя, всё-таки постучал. Ему открыла стражница в таком же темно-сером ханьфу. Волосы девушки были собраны в две косы, а кончики кос приколоты украшением к темечку, отчего прическа походила на два мягких колеса. Мэн Яо доселе ни разу не видел такую прическу, тем более у заклинательницы. — Вы к кому? Стражница еще и была выше Мэн Яо на полголовы, поэтому взгляд Мэн Яо упирался ей в подбородок. Он протянул ей серебряную заколку. — Повезло, Чифэн-цзунь еще не отправился на утреннюю тренировку. Она резво развернулась и зашагала вглубь резиденции. Мэн Яо закрыл за собой дверь и юркнул за ней — девица шагала по-мужски быстрым и широким шагом. Они поднялись вверх по каменной лестнице и прошли еще несколько дверей, прежде чем остановиться у самой широкой. — Как Вас представить? — Мэн Яо. Девица постучала и — очень громко сказала, так, что Мэн Яо вздрогнул: — Глава Не, к вам гость — господин Мэн Яо. — Впусти его. Девица открыла дверь и, когда Мэн Яо вошел, закрыла ее, как будто тот являлся действительно важным гостем. Кабинет Главы Не был усеян всевозможными свитками и картами. За столом с невыспавшимся выражением лица сидел хозяин этих земель — Чифэн-цзунь. Тот самый незнакомец с тяжелым взглядом из борделя. Чифэн-цзунь стал главой Ордена в молодом возрасте. Мэн Яо осознал, что на самом деле разница прожитых лет между ними не столь значительная — года три-четыре, не больше. Только Не Минцзюэ уже управлял тысячами заклинателей, а Мэн Яо драил полы в комнатах куртизанок. Но что у Не Минцзюэ, что у Мэн Яо отцы — влиятельные главы Орденов. А положение совсем разное. И будущее — тоже. — Пришел, значит. У Чифэн-цзуня было суровое, злое лицо, словно с Мэн Яо он уже был знаком и тот знатно подпортил ему жизнь. Мэн Яо вежливо поклонился ему, помня о разнице в статусах. — Садись. Мэн Яо сел. По своей комплектации он сильно ниже мужчин этих земель, что уж говорить о Не Минцзюэ: даже сидя, Мэн Яо нужно было поднимать голову, чтобы видеть холодное лицо Чифэн-цзуня. — Ты знаешь, кто твой отец? — Да, господин Не. — Хочешь прийти к нему и попроситься в Орден? Мэн Яо сжал кулаки под столом. Вопросы Чифэн-цзуня прямые, но неприятные, неуютные. — Да, господин Не. — Знаешь, сколько у него детей? Мэн Яо помедлил. — …Один сын. Официально — один сын. — А сколько у него бастардов? — … — Дохера и больше. Папашка твой ни одну юбку пропустить не может, половина Китая — твои братья и сестры. — … — Что есть в тебе такого, что твой отец примет тебя в клан? — Я… — у Мэн Яо неприятно сжалось горло и он тихо закашлялся, опустив взгляд. Смотреть на недовольное лицо Не Минцзюэ было попросту невозможно — от одной только встречи взглядами отнимались ноги и руки! — я… способный. И буду делать всё ради клана. И… Господин Не, откуда Вы знаете, кто мой отец? Глаза Не Минцзюэ недобро сузились. — Если я расскажу тебе, откуда мне это известно, мне придется переломать тебе ноги и отрезать язык. — … — Я вижу перед собой испуганного голодного щенка, но никак не заклинателя, достойного хоть одного великого Ордена. Губы Мэн Яо дернулись, но он ничего не сказал — знал по многолетнему опыту, что оскорбления надо сносить молча. И разница в статусах. Чифэн-цзунь действительно мог убить Мэн Яо — такому влиятельному человеку ничего за это не будет, поэтому Мэн Яо должен помнить о своём месте. — Ты настоящий меч в руках хоть раз в жизни держал? — …Нет, господин Не. Только деревянный. Не Минцзюэ насмешливо усмехнулся. Мэн Яо разозлился: его несколько раз ткнули в больное место. Недостойный своего отца сын, слабый, хилый, даже не умеет держать в руках оружие… — Есть причина, по которой я вызволил твою мать. Назвать ее тебе не могу, но отныне вам двоим запрещено покидать Цинхэ и уходить далеко от Нечистой Юдоли. Невспаханных полей, кузней и магазинчиков здесь много, работа для тебя и матери найдется. — …Чифэн-цзунь добр и щедр. — Если я узнаю, что ты пытаешься покинуть территорию клана, я отсеку тебе голову. Не так уж добрый и щедрый. Мэн Яо не мог понять ход мыслей Чифэн-цзуня, но, по крайней мере, его жизни и жизни Мэн Ши здесь не угрожает явная опасность. Мэн Яо подумалось, что Чифэн-цзунь сможет как-то использовать Мэн Яо для манипуляций над Орденом Ланьлин Цзинь — неспроста же Не Минцзюэ всё это затевает? Чифэн-цзунь мог просто поместить Мэн Ши в какой-нибудь местный бордель или сделать из нее наложницу, чтобы «подарить» в дальнейшем кому-то из приближенных, но он предложил работать в обычных местах — выходит, Мэн Ши теперь как свободный человек? — А моя матушка… Глава Не, Вы выкупили ее за немалые деньги. Есть ли способ отплатить мне… Не Минцзюэ резко перебил: — Я не заинтересован в женщинах, которые годятся мне в матери. Пусть найдет себе дело, покидать территорию клана ей тоже нельзя. Не Минцзюэ несколько секунд помедлил, прежде чем сказать: — Также вам обоим запрещено как-либо связываться с людьми из Ланьлин Цзиня. И трепаться о том, кто твой папаша. Всё понятно? — Да. — Тогда уходи и старайся не попадаться мне на глаза. Мэн Яо встрепенулся и поднял голову, встретившись взглядом с Чифэн-цзунем. От главы Ордена Цинхэ Не веяло тяжелой аурой. Проглотив ком страха, Мэн Яо рискнул спросить: — Чифэн-цзунь, чем я могу быть Вам полезен? Моя матушка больна, но я здоров и способен на многое! Я умею читать и писать, вести книгу учета, смету и… — горло пересохло, — есть ли возможность стать учеником Вашего клана? Бум! Кулак Не Минцзюэ опустился на стол с громким стуком. Мэн Яо сжался. — Откуда столько тщеславия?! Я даю тебе столько возможностей, а ты смеешь желать больше?! Честно говоря, господин Не, Вы могли просто сказать «нет»… Но Мэн Яо только склонился. Воздух в комнате потяжелел, сабля главы клана завибрировала от ярости. Смотреть на Не Минцзюэ было попросту страшно — Мэн Яо даже перестал дышать. — …Прошу меня простить. — Пошел прочь! Мэн Яо стремглав вылетел из кабинета. Стражница с косами, бледная, стояла в коридоре. Она позвала жестами Мэн Яо за собой и, когда они спешно спустились вниз на первый этаж, шепотом спросила: — Лютует, да? Он обычно не так зверствует. Мэн Яо только неловко улыбнулся и развел руками. Сердце всё еще бешено колотилось. Заклинатели — страшные люди. — Меня зовут Чу Линчан. Чифэн-цзунь велел разместить Вашу семью в одном из пустующих домов деревеньки. Заколка у Вас? А Мэн Яо и не заметил, что всё это время сжимал в руках серебряную заколку! Он кивнул и протянул ее Чу Линчан, но та помотала головой: — Не надо, Вы покажете ее старосте деревне и он проведет Вас в дом. Вам налить чаю? Гости Чифэн-цзуня часто выходят от него без лица, ха-ха. Чу Линчан быстро умчалась в другую комнату, оставив Мэн Яо одного в приемной. Он смог только тихо проблеять в ответ: — Спасибо, госпожа Чу. Мысли в голове путались. Становилось непонятно, зачем вообще держать Мэн Ши и Мэн Яо близ Нечистой Юдоли, и Мэн Яо мог только предполагать, что Чифэн-цзунь втянет их двоих в межклановые интриги. Однако Мэн Яо — маленький человек без большого состояния и, разумеется, вряд ли представляет большую ценность, если у Цзинь Гуаншаня действительно много внебрачных детей. Пока Чу Линчан возилась с чаем для гостя, с улицы в приемную влетел еще один человек — пухлощекий юноша в дорогом ханьфу и с роскошно расписанным золотом вееров в руках. Родственник какого-нибудь старейшины или Чифэн-цзуня, стало быть. Мэн Яо вежливо поклонился и отошел в сторону, давая проход паникующему юноше. — Беда, беда, беда… Юноша посмотрел на каменную лестницу, и его губы поджались. Он повернулся к безмолвному Мэн Яо и, всплеснув руками, кинулся к нему. — Скажи, дружище, ты видел моего брата? Мэн Яо пробормотал: — Чифэн-цзуня? — Да, злой такой и кидается вещами. — Видел, молодой господин Не. — На сколько он сегодня зол? По шкале от одного до десяти. — Э, — Мэн Яо поднял голову и совсем тихо предположил: — на десять баллов? — Беда! Юноша был готов рвать на себе волосы. К счастью, Чу Линчан вышла из комнатки с горячим чайником и пиалами в руках. — Доброе утро, Не Хуайсан. Что случилось? — Сестрица Чу! — нежное лицо Не Хуайсана выглядело донельзя несчастным. — Помоги, благодетельница! Мэн Яо предпринял попытку бегства — тихими шагами попятился к выходу. И почему у такого свирепого Чифэн-цзуня такой мягкотелый брат??? — Что случилось? — Ох, беда, беда… Наставник недоволен моими навыками владения саблей! Он собирается жаловаться брату! Сестрица Чу, беда, брат ведь сдержит слово и сожжет все мои вещи! — Ох, давай для начала успокоимся и… Мэн Яо благополучно улизнул, прикрыв за собой дверь. Стер рукавом пот со лба — что за нервное утро! Давно Мэн Яо не испытывал такого стресса. Что за тиран этот Чифэн-цзунь!