Синхрония Юнга

Пускай с героями нашей истории не случится ничего плохого

6 июня 1998 год

Миссис Стоун просто обожала свою кондитерскую, потому что, во-первых, она с детства любила печь и придумывать новые десерты. А, во-вторых, её кондитерская пользовалась огромным успехом у самых известных волшебников Британии. Даже теперь, в год неспокойствия и войны между Орденом Феникса и Волдемортом, её кондитерская осталась эдаким островком спокойствия. Закрывать место, где люди привыкли покупать и есть пирожные мало кому пришло бы в голову. Ничего политического. А устраивать рейды, или, например, сомнительные собрания в её сладком королевстве тоже никто бы не стал. Ну в самом деле, алкогольных напитков в заведении у миссис Стоун не водилось, и не будут же Пожиратели Смерти или какие-нибудь сомнительные тёмные волшебники устраивать здесь свои посиделки за чашечкой горячего шоколада. Поэтому миссис Стоун считала, что ей очень повезло не только удержаться на плаву в моменты кризиса, но и не утратить своей жизнерадостности и хорошей репутации. Когда Белый Змей с красными глазами появился в главном зале, Миссис Стоун поняла для себя только одну вещь: если тебе слишком сильно везёт в жизни, то это просто потому, что в будущем тебя, вероятно, ждёт крупный провал. Чёрная полоса. И не полоса, а поле настоящее, беспросветное. Все ведь знали, что Лорд Волдеморт, он зло и реальное, но и в то же время немножечко абстрактное. Он всегда предпочитал уединение. Для исполнения каких-либо поручений отправлял слуг. Рейды проводили слуги. И в последний раз вживую его, восемь месяцев назад, видели члены Визенгамота, когда Лорд пришёл к власти и просто вероломно захватил Министерство, став правителем Магической Британии. После своей так называемой «инаугурации», колдун скрылся из поля зрения, и видеть его могли лишь люди ближайшего круга. Он даже в кабинете министра не появлялся, хотя по должностным обязанностям это было его рабочее место отныне. В общем про Лорда все слышали, все знали, но почти никто его не видел, что делало его репутацию ещё более ужасающей и мистической. Его появление на людях сегодняшним жарким летним днём стало своего рода сенсацией. Слуги Лорда так или иначе шныряли по Косой Аллее, но сам Лорд собственной персоной здесь был замечен впервые! И куда он решил заглянуть? Именно туда, в обитель горячего шоколада и пирожных! Туда, куда даже Пожиратели никогда не заходили! Лично! Собственной персоной! В сладкое королевство миссис Стоун! Он совершенно невозмутимо вошёл внутрь кондитерской и пригвоздил бесстрастным взглядом к стульям каждого посетителя. Какой-то дедок упал в обморок. Заплакал младенец, и мать быстро закрыла ему рот рукой, испуганно прижав малыша к себе. Остальные посетители кондитерской застыли, словно жертвы, увидевшие на горизонте хищника. Какой-то мужчина в зелёной шляпе вскочил и отвесил Волдеморту низкий подобострастный поклон; будучи маглорожденным, он боялся, как бы колдун не узнал это. Остальные, включая саму миссис Стоун, решили последовать примеру господина в зелёной шляпе и тоже согнулись в поклонах, в надежде, что чудовище ошиблось адресом и не пришло сюда карать и казнить. — В молодости это место казалось мне как-то… поизысканнее, — пробормотал змееликий колдун, рассеянно рассматривая обстановку кондитерской. Хотя в юности ему всё что угодно могло казаться изысканным на фоне приюта и помоек, на которых он ночевал временами. Вообще-то в кондитерской было довольно уютно. Напрягало только обилие розовых и жёлтых цветов в интерьере, а также наличие кружевных салфеток на столиках. Лорд предпочитал более мрачную и аскетичную обстановку, в таком обилии милого домашнего барахла он чувствовал себя глупо. Но с другой стороны, Гермиона женщина, значит ей должно будет здесь понравиться. Наверное. Ведь все женщины любят кружевные салфетки, или не все? С другой стороны, Гермиона ведь не обычная девушка, и у него с ней совпадают вкусы. Может быть она тоже любит, чтобы было помрачнее? Может быть стоило её на свидание на кладбище позвать? Показать фамильные склепы, экскурсию по памятникам провести? «Какое кладбище, идиот?! Ты книгу читал? Там ни слова о кладбищах не было, там рекомендуется использовать в качестве мест для свиданий харчевные заведения, фермы карликовых пушистиков и гиппогрифодромы!» Мерлин, ну почему, когда он сражался с песчаным демоном в Аравийской пустыне, создавал свой первый крестраж, и даже когда шёл к этому ублюдочному Дамблдору устраиваться в Хогвартс преподавать ЗоТИ, он так не нервничал! Это всего-навсего свидание с маглорожденной девицей! С какой стати он боится Грейнджер больше, чем песчаного демона?! Колдун устало вздохнул, помассировал виски, продолжая пристально изучать обстановку кондитерской. Только сейчас он заметил согнувшихся в поклонах посетителей. Лорд немного удивился, словно бы он не ожидал встретить здесь хоть кого-то. Облизнулся своим раздвоенным языком, словно пытаясь понять, что вообще здесь происходит. Вспомнил, кем он является и какой ужас вселяет в окружающих, вздохнул и закатил глаза. О нет, он вообще-то любил, чтобы его все боялись, любил, чтобы ему кланялись и падали ниц. Так уж вышло, что в детском приюте обеспечить себе относительную безопасность маленький Том мог только методами запугивания сверстников, в противном случае его могли запросто избить и закрыть в подвале. С тех пор эта модель поведения, как наиболее эффективная, прочно закрепилась у него в голове; и уже взрослый мужчина, могущественный маг — Лорд Волдеморт, мог чувствовать себя в безопасности рядом с людьми только в том случае, если они его боялись. Именно по этой причине он обожал вселять страх в сердца смертных. Так ему — мнительному закомплексованному параноику, было банально легче и проще взаимодействовать с миром, в котором, как он подозревал, все желают ему причинять боль. Но конкретно сейчас страх этих болванов был вообще некстати! Он ведь сюда на свидание с девушкой идти собрался! Как Гермиона отреагирует, если все кругом будут кланяться или падать в обмороки?! Он ведь должен произвести на неё приятное впечатление, показать ей, что может быть галантным и милосердным, показать ей, что с ним можно построить семью без страха досрочного отбытия в мир иной! «Да такими темпами девчонка точно не согласится на помолвку, увидит, как вокруг тебя бабки и деды в обмороки от ужаса падают, и сбежит! Она только недавно перестала думать о расчленениях в твоём присутствии! Нельзя её спугнуть!» — прошипел внутренний голос. Да, с этим надо что-то делать. Лорд вздохнул. Не без удовольствия окинул взглядом склонившихся магов. Потом изобразил на лице нечто абсолютно непонятное (впоследствии мужчина в зелёной шляпе утверждал, что это точно была улыбка!) и как ему казалось, дружелюбно (на самом деле его голос звучал зловеще) сказал: — Покиньте все помещение, кроме хозяйки заведения. Дважды повторять не пришлось. Миссис Стоун, чувствуя, как у неё всё внутри холодеет от ужаса, вцепилась руками в прилавок и опустила взгляд, не решаясь даже взглянуть на своего необычного посетителя. — Миссис Стоун, — маг зловеще навис над несчастной женщиной, — скажите-ка мне вот что… Она ожидала, что сейчас он будет выискивать в кондитерской грязнокровок, или самого Гарри Поттера, обвинит её в укрывательстве нежелательных персон, а потом безжалостно убьёт. Но вместо этого чернокнижник спросил совершенно другое: — У вас в ассортименте ещё присутствуют песочные корзиночки с вишней в яично-сливочной заливке? Он именно так и сказал. «Песочные корзиночки». Сказал и облизнулся. Миссис Стоун даже ответила не сразу, зависла, пытаясь осмыслить происходящее. Потом судорожно закивала: — Да, М-м-милорд, любой ассортимент! — Хорошо, — он кивнул, и несчастная кондитерша с внутренней дрожью увидела, что у этого жуткого человека раздвоенный змеиный язык. — А что там с творожно-вишнёвым дзукотто? — Теперь я добавляю в него ещё и зефир, — ответила женщина, немного подумала и, стараясь не смотреть в глаза «гостю», добавила: — Милорд желает попробовать? — Нет, — он отрицательно помотал головой, — не сегодня. Но к завтрашнему вечеру весь ваш ассортимент должен быть в наличии в лучшем качестве. — Как пожелает Милорд, — миссис Стоун почувствовала неожиданный укол любопытства и осмелилась спросить: — Милорд будет с компанией? Тонкие губы скривила неловкая усмешка, маг прищурился и постучал указательным пальцем по прилавку. — Да, я буду не один, — ответил он с нотками гордости в голосе. — Ради такого случая я могу не принимать посетителей, — залепетала кондитерша, — ваши коллеги будут довольны обслуживанием, у меня лучшие десерты во всей Британии! Вы не пожалеете! — Не сомневаюсь, — серьёзно ответил Лорд, — с отменой приёма посетителей… это вы очень хорошо придумали, миссис Стоун, это вы очень хорошо придумали. Лорд неожиданно повеселел. Если кондитерская будет пустой к моменту, когда он придёт сюда с Гермионой, то и падать в обмороки будет некому. А значит Грейнджер ничего не заподозрит. — Но имейте в виду, моя… спутница, не должна знать, что кондитерскую вы закрыли специально. Пусть думает, что просто так совпало. — Конечно, конечно, — женщина понимающе закивала головой, совершенно внезапно заподозрив Волдеморта в некотором совершенно безобидном и несвойственном человеку с его репутацией, явлении. — Милорд желает какую-то особенную обстановку? Музыкальное сопровождение? — осторожно спросила кондитерша. Ей был уже седьмой десяток лет, она вырастила трёх сыновей и кучу внуков и внучек; она очень хорошо знала вот это выражение лица и угадала его даже на змеиной морде чернокнижника. Именно вот таким вот тоном, вот с такой ухмылкой, вот с такими вот бегающими глазками, её влюблённые сыновья обычно говорили про своих девушек, которых приводили на свидания. И конечно, всё теперь встало на свои места: Волдеморт сюда не случайно зашёл, ведь её сладкое королевство было едва ли не самым популярным местом для влюблённых! Значит завтра он придёт сюда с какой-то леди! У Волдеморта, этого жуткого монстра, есть женщина! Может быть даже жена! С ума сойти! Да от её кондитерской после этого журналистов палками отгонять придётся! Такая сенсация! — Обстановку? — Лорд не уловил ничего хитрого в вопросе и пожал плечами. — Пожалуй… Уберите эти гадкие кружевные салфетки со столиков и… приглушите освещение. Обстановка должна быть расслабляющей. — Сегодня же всё сделаю, — миссис Стоун закивала головой, осмелившись чуть более внимательно посмотреть на посетителя. Змеиное лицо Лорда отчётливо выражало смесь предвкушения, удовольствия и волнения, на скулах и кончиках ушей появилась бледная розоватая окраска. Колдун внезапно перестал казаться миссис Стоун потусторонним жутким демоном. Она позволила себе ободряюще улыбнуться и заверить: — Не волнуйтесь, Милорд, из моей кондитерской ещё ни одна посетительница не ушла недовольной.

***

Она всё же решилась и пришла в «Три метлы», и теперь сидела за столом, нервно оглядываясь по сторонам. Даже не позаботилась о том, чтобы выпить оборотное зелье. Впрочем, ей оно, очевидно, было не нужно: комиссия по учёту магловских выродков не работала, а конкретно Гермиона Грейнджер с некоторых пор приобрела особенный статус и нападать на неё было запрещено, разрешалось только немедленно призвать самого Лорда, чтобы он уже непосредственно и расправился с ней. Это могло бы показаться подозрительным, но ровно такой же статус имели остальные члены «Золотого Трио», Гарри Поттер и Рональд Уизли также имели некоторый запас неприкосновенности, так что Пожиратели просто считали, что Господин желает уничтожить членов «Золотого Трио» лично, и ничего подозрительного в этом не видели. Даже болван Люциус ни о чём не догадывался, хотя несколько раз пытался разговорить Снейпа, чтобы узнать, кто же эта таинственная пассия Лорда. Северус наблюдал за девушкой какое-то время, прежде чем решился наконец подойти. Слышать истерики и крики ему совершенно не хотелось, поэтому он заранее позаботился о том, чтобы наложить вокруг себя и Гермионы заглушающие чары. В отличие от девушки, он скрывал лицо под чёрным капюшоном, и узнала она его исключительно по голосу. Вздрогнула, съёжилась, однако признаков паники не проявила. — Профессор Снейп? — тихо спросила она, немного нервно оглянувшись на соседний столик. — Вы? Нет, она не боялась, и Снейп конечно понял, почему. И лишний раз убедился в том, что её связь с Волдемортом не была чем-то фальшивым, не была мороком и ложью. Они действительно находились в каком-то союзе. На каких условиях — вопрос. Однако условия эти должны были быть очень серьёзными, если чернокнижник так сильно прогнулся под требования девчонки и предоставил ей и её друзьям особенный статус, параллельно прекратив преследовать грязнокровок. Что же она пообещала ему взамен? Продала свою душу? Пообещала лично убить Поттера? Что? — Мисс Грейнджер, пять баллов гриффиндору за догадливость, — мужчина поглубже натянул капюшон на лицо, — нам не стоит задерживаться здесь надолго. Я проведу вас в Хогвартс окольными путями. — Вы всё это время были на стороне Ордена? — Стал бы я звать вас на встречу в ином случае? — Снейп вскинул брови, но вспомнил, что его лицо не видно из-за капюшона, и кивнул головой. — Смерть профессора Дамблдора железный аргумент против вас, — она пожала плечами. — Я приведу вам все необходимые доказательства. Вам нечего бояться. — Да, бояться мне действительно нечего, — Гермиона неожиданно покраснела и улыбнулась. Снейп почувствовал, как по спине у него побежали мурашки, когда он понял, что именно девчонка имеет ввиду. А ведь действительно. Волдеморт тогда спас её от дементоров, значит чисто теоретически мог спасти и от других недоброжелателей, если она была ему для чего-то нужна. А с таким сторожем… ей вообще ничего не страшно. Волшебники прошли в Хогвартс через потайной проход и попали сразу же в кабинет директора. Снейп наконец-то снял капюшон и посмотрел на свою спутницу. Гермиона с улыбкой оглядывалась, и ностальгическое выражение на её лице ясно давало понять, что по школе она скучала. — А здесь почти ничего не изменилось. — Чаю с лимонными дольками? — Снейп вскинул брови и усмехнулся. — Не уверена, была ли это попытка поглумиться над профессором Дамблдором с вашей стороны, сэр, или же попытка отдать дань уважения? — она вздохнула. Что-то в её интонациях было такое… Северус не сразу понял. Он пристально изучал её, пытаясь понять, что в ней было такого, что позволило ей сунуть руку в пасть василиска и не умереть. Что у них была за сделка с Лордом? Грейнджер была… обычной, такой, какой он её запомнил. Всезнайка и заучка. На злую колдунью вообще не похожа, печать добра на всё лицо, статус защитницы сирых и убогих на лбу написан! Ну не могла она сделку с Лордом заключить, разве что решила свою жизнь отдать в обмен на спасение мира. Но на кой чёрт Лорду её жизнь? Она ничего не стоит! Если только… От пришедшей в голову мысли у мужчины по коже мурашки пошли. — Скажите мне, мисс Грейнджер, что за сделку вы заключили с Лордом? Гермиона вздрогнула и побледнела, да так сильно, что Снейп испугался, что она сейчас в обморок упадёт. — Сделку? О чём вы? Какая сделка? — голос у неё сразу же задрожал. Снейп прищурился и покачал головой. — Можете мне не лгать, мисс Грейнджер, я знаю о ваших… странных взаимоотношениях с Лордом. — Откуда? Том, — она кашлянула и быстро исправилась: — Тот-чьё-имя-нельзя-называть вам что-то рассказал? — Первым делом доложил, — Снейп закатил глаза, — конечно нет! Он не знает, что я знаю! В противном случае я был бы уже мёртв! Соображайте, мисс Грейнджер! Не глупите! — Мои странные взаимоотношения с Сами-знаете-кем вас не касаются, — в её голосе неожиданно зазвенел металл, — он вам голову оторвёт, если вы причине мне вред. — Я на вашей стороне, мисс Грейнджер, вам нечего бояться, — зашипел зельевар, — вопрос только на чьей вы стороне? Поттер знает? — Нет, — её плечи поникли. — Никто не знает. Кроме вас. — И Дамблдора, вернее его портрета, — по выражению её лица Северус понял, что она не лжёт, его многолетний опыт легиллимента сейчас был очень кстати. — Я не предавала Гарри, если вы об этом! — она покраснела. — Я никого не предавала! — Точно так же, как и я, — Снейп кивнул, — я вам верю, хотя любой другой бы не поверил. Скажите мне, вы были в сговоре с Альбусом? — Нет, сэр. — Тогда как так вышло, что вы с Лордом… — Случайно, я клянусь вам! Случайно! — Что ж… это многое объясняет, — зельевар задумчиво пожевал губу. — Что именно? — Вы знаете, что такое думосбор? — Теоретически. — Этого достаточно, — колдун поднёс к своему виску волшебную палочку и стал вытягивать наружу серебристые нити. Вскоре Гермиона смогла просмотреть все его воспоминания, касающиеся его сговора с Дамблдором, предназначения Гарри, а также той сцены, в которой они с Томом целовались и были замечены Снейпом и его разговора с портретом директора. — Гарри должен умереть?! — единственное, что выкрикнула девушка, вынырнув из думосбора. По её поведению Снейп лишний раз убедился в том, что предавать Поттера она не собиралась, и окончательно запутался. — Не надрывайте голосовые связки, мисс Грейнджер, — Северус поморщился, — условия пророчества изменились, так что умирать Поттеру не обязательно. Я надеюсь на это. Не хотите ли вы поделиться со мной некоторыми воспоминаниями, чтобы я понял, что происходит между вами и Лордом? — Это личное! — она настолько густо покраснела, что зельевар даже смутился. — Но тогда вы должны рассказать. — Да что непонятного?! — Гермиона нервно выдохнула. — Я не хочу рассказывать, всё ведь и так понятно! — Ничего не понятно! — Снейп неожиданно схватил её за руку и задрал рукав свитера. Тёмной метки не было. — Мы встречаемся! — Лжёте! — Ходим на свидания, целуемся, гуляем! — Грейнджер! — Я не лгу! — она закричала, — не лгу! Это правда! — Вы знакомы с настоящим пророчеством?! Говорите правду! — Гарри должен победить Сами-знаете-кого! Все с ним знакомы! — Это ложное пророчество! Я говорю про настоящее! Грейнджер, вы знакомы с ним, ответьте честно! Она посмотрела на него с недоумением и поверхностного использования легиллменции хватило, чтобы понять, что она действительно ничего не знает. — Тогда я не понимаю, — зельевар устало вздохнул. — Если вы не знаете настоящее пророчество, то зачем вам понадобился Лорд? Зачем вы понадобились ему? Разве вы не заключили с ним сделку? — Да какую сделку вы имеете в виду?! — Вы, — он ткнул в неё пальцем, — в обмен на всё остальное. — Я что, настолько ценная по вашим меркам, что вы считаете, стою всего? — скептически спросила Гермиона, начав, впрочем, догадываться, что где-то здесь скрыт подвох. — Конечно стоите, — он прищурился, — ведь это вы и есть. Его смерть. — Чья смерть? — тупо спросила Гермиона. — Его. — Что вы несёте? Что?! Вы?! Несёте?! Гермиона вся сжалась, и по её глазам Снейп понял, что она возможно смутно догадывалась о ненормальности того, что творилось между ней и Волдемортом. И сейчас была не сильно удивлена. — Вы действительно не заключали с ним сделку? — Нет. — И вы действительно…? — Да. — Это и есть пророчество, — Северус схватил её за руки и крепко сжал их. — Я не знаю наверняка, солгала ли Трелони девятнадцать лет назад, или же ложное пророчество — это часть истинного пророчества. Но все эти годы Лорд гонялся не за тем человеком. Поттер должен был быть отвлекающим маневром, он действительно смог убить Лорда в младенчестве, но настоящей смертью Лорда должны были стать вы, эта часть была зашифрована и скрыта, чтобы уберечь вас. Само пророчество было случайно уничтожено в Отделе Тайн Люциусом. И если Лорд не знает пророчество, а вы не заключали с ним сделку, значит всё идёт согласно тому, как положила Судьба! — Но это… бред, — Гермиона почувствовала неожиданную слабость. — Откуда вы узнали про истинное пророчество, и с чего вы решили, что оно вообще существует? — Мне пришлось очень плотно порыться в голове у мадам Трелони, — ответил зельевар, — прежде чем я смог добраться до исправленных воспоминаний и расшифровать их. Подумайте сами, мисс Грейнджер. Лорд не умеет любить! И тут он встретил вас и внезапно стал вести себя, как будто вы его приворожили! Согласитесь, что ваша с ним встреча абсурдна! Но именно этот абсурд и указывает на то, что всё было предначертано заранее! — Вы его совсем не знаете! — Я знаю, сколько зла он натворил и сколько ещё натворит! В прямой дуэли его не сможет победить никто! Но именно сейчас, только благодаря вашим чарам он уязвим, как никогда! И именно вы являетесь его смертью, потому что вы единственная, кто сможет подобраться к нему достаточно близко, чтобы убить. — В пророчестве так и было сказано, что я должна… убить его? — пустым голосом спросила Гермиона, и Северус увидел, что она беззвучно плачет. — Остановить, — зельевар повернулся к ней спиной и стал смотреть в окно. — Но вы ведь понимаете, что остановить его может только смерть? — Он отказался от своих прошлых взглядов! — Но он не откажется от Поттера, до тех пор, пока Гарри ему угрожает. — Но Гарри ему больше не угрожает! — Зато угрожаете вы, вы ведь понимаете, что Лорд убьёт вас, если узнает, что Избранная — это вы. Даже если он питает к вам… слабость, мисс Грейнджер, свою жизнь он ценит слишком высоко, чтобы позволить вам существовать. Гермиона смотрела ему в спину, а в голове у неё было пусто и гулко. Что-то оборвалось внутри, когда Северус озвучил последние свои слова, сердце замерло и волшебница почувствовала, как все её эмоции гаснут и уступают место отрешённости. — Он пошёл в дом Поттеров, чтобы убить младенца, мисс Грейнджер, — с неожиданной болью в голосе сказал Снейп, — младенца. Неужели, вы думаете, что он остановится перед вами? Помогите ему уйти быстро и безболезненно, так будет лучше, не только для нас с вами, но и для него. Такие, как он, не меняются, поверьте.

***

— Гермиона, мы знакомы не так много, но достаточно, чтобы… Лорд поморщился. Нет, звучит как-то глупо всё это. Да и знакомы они уже давно, если считать их первую встречу. Ну подумаешь, он её тогда убить хотел, передумал же. Тут надо как-то иначе… как-то напористей. Волдеморт сделал серьёзное лицо, прочистил горло и снова начал говорить: — Гермиона, я конечно не самый лучший вариант для создания семьи, но… Нет, так тоже не пойдёт. Нужно наоборот себя рекламировать, а не принижать! Иначе она ещё чего доброго не согласится! — Гермиона, я могущественнейший чернокнижник, но я хорош и в других сферах жизни, поэтому ты можешь быть уверена, что в браке я тоже буду… А если она испугается? Может не стоит так открыто про брак говорить? У современных женщин принято сперва встречаться и сожительствовать, а уже потом… Но если он резко предложит ей переехать жить к нему, она тоже может испугаться. — Гермиона, как на счёт того, чтобы сходить ко мне в гости, с перспективой дальнейшего проживания, помолвки и брака? Волдеморт облизнулся и ещё несколько раз повторил эту фразу. Звучит вроде неплохо. И достаточно романтично, по крайней мере Лорд на это надеялся. — Ведь, ты же вроде бы как женщина, а я вроде бы как мужчина, и… Он фыркнул и замотал головой. Следовало написать речь заранее, а не пытаться сочинить её теперь, в ожидании, когда придёт Гермиона. Лорд ждал её на мосту уже десять минут, и пытался придумать, что он скажет ей после посиделок в кондитерской. Предложит прогуляться по улицам магического Лондона под ручку, вручит ей букет, чтобы было видно, что они — пара. А потом можно будет ещё заскочить в магазинчик артефактов, прикупить какую-нибудь редкую интересную книгу, в качестве подарка. Свидание должно пройти идеально, чтобы Грейнджер окончательно убедилась, что совершила правильный выбор спутника жизни. Волдеморт планировал поцеловать девушку на главной площади при всех и намекнуть, что пора бы уже и о свадьбе подумать. По его меркам они и так давно встречались, помолвки между чистокровными аристократами в его молодости вообще заключались безо всяких встреч. Но нужно было облечь эти слова в какую-то красивую форму, однако при всём своём ораторском искусстве, сейчас у чернокнижника выходил какой-то неуверенный глупый бред. Может быть вообще ничего ей не говорить, просто помолвочное кольцо всучить, чтобы поняла, что к чему? А если не поймёт? Лорд вытащил из кармана мантии зелёную бархатную коробочку с кольцом, открыл, посмотрел. Похоже оно на помолвочное, или нет? Тоненькое, золотое с бриллиантом - всё как положено. Должна догадаться. Предложение о помолвке не должно её так напугать, как предложение о браке, ведь у неё ещё останутся пути к отступлению.        Конечно, им предстояло ещё как-то решить вопрос с Поттером, маг не был готов терпеть существование на этой планете человека, которому было предначертано его убить, особенно теперь, когда у него появился неожиданный и очень важный смысл жизни. Не теперь, когда он узнал, что такое родственная душа. Не теперь, когда он перестал быть одиноким. Он не позволит Поттеру всё испортить. Может быть заключить с очкариком договор об отсрочке их дуэли? Или похитить семейство Уизли и шантажировать гада угрозами грохнуть их всех? Тогда он точно сложит оружие и откажется от предназначения. Хорошая идея… или не очень? Что если Поттеру плевать на семью Уизли? Может быть правда память ему стереть? Волдеморт зевнул, облокотился о перила моста и стал смотреть на воду в реке, сейчас она не казалась такой глубокой, и в солнечных отблесках были видны камни, развевающиеся водоросли и проплывающие по дну мальки. Вид текущей воды успокаивал нервозность, которую начал испытывать Лорд. Гермиона слегка задерживалась, что не было на неё похоже. Внутреннее тягучее неприятное чувство заставляло мага постоянно оглядываться. Он сразу понял, что что-то идёт не так, но отказывался в это верить до последнего. Всякое ведь бывает. Может быть выпутывает расчёску из волос, может быть её друзья что-то заподозрили, и она вынуждена перед ними объясняться, а может быть ещё какое-то срочное дело возникло. Чернокнижник решил ещё попридумывать речь, и чтобы занять руки, левитировал к себе горстку камней и стал запускать по воде «блинчики». Получалось не очень хорошо, но Тёмный Лорд всегда был достаточно упорным, так что ещё через час ожидания он уже научился запускать «блинчики» так, что они ударялись о воду до шести раз, для этого колдун специально левитировал к себе в руки наиболее плоские камни. В результате он пришёл к личному рекорду в девять ударов и это без использования магии. Гермиона всё не приходила. Лорд наколдовал «темпус» и понял, что прошло уже три часа, и солнце начало неумолимо клониться к горизонту. Конечно, время ещё было, кондитерская работала до восьми часов вечера, однако Гермиона не могла опоздать на три часа и ничего ему не сказать. Могло ли с ней что-то случиться? Странное нервное чувство усилилось. Волдеморт вдруг понял, что у него нету полноценной связи с девушкой. Она не носит метку, значит он не сможет её выследить. Он не умеет вызывать патронус, значит не сможет отправить сообщение. Что если Грейнджер попала в беду? Да, он приказал своим людям и пальцем девчонку не трогать, сразу же призывать его, но что если на неё напал кто-то другой? Мало ли ублюдков, кроме Пожирателей, существует в мире? Она ведь даже связаться с ним не сможет! Почему он про это не подумал? Почему не зачаровал для неё какой-нибудь амулет или зеркало? Идиот! И это в военное время! Лорд собрался было уже срочно лететь на поиски пропажи, однако увидел, как по реке плывёт бумажный самолётик и почти сразу же опознал в нём письмо. Должно быть не долетело и упало в реку. Маг выудил его из воды чарами, высушил, развернул и принялся читать. И то, что было там написано, судя по смертельно побледневшему лицу, ему совершенно не понравилось. Наверное, целую минуту маг пялился на текст, написанный аккуратным округлым почерком Гермионы. Фразы «Избранная», «не можем быть вместе», «не трогай друзей», «дело не в тебе», «не ищи меня», «Гарри не опасен» и «я буду скучать», смешались в голове Лорда, образовав неясную мутную мешанину. Он испытывал нечто похожее на шок, ясность ума вдруг утратилась, всё вокруг начало расплываться, и волна чего-то чёрного и пугающего поднялась внутри и сковала его, лишив возможности полноценно дышать. Он почувствовал, как на его плечи опустилось что-то тяжелое, оно придавило его воспаривший обрубок души обратно к земле и то волшебное окрыляющее чувство, которое владело Лордом последние полгода, угасло, оставив после себя внутри гулкую пустоту. Он вышвырнул письмо в реку и ещё два часа тупо бродил по поляне туда-сюда, как зверь, растерянно озирался, в долгом безнадёжном ожидании, словно надеясь, что всё это неправда и розыгрыш; потом он вдруг остановился, замер, словно хищник перед броском и злобный нечеловеческий рык вырвался у него из груди. Яростный выброс чёрной магии, как пламя, полыхнул, разом переломал и выкорчевал все деревья, разбил каменистый берег и взволновал реку. Всплыла мёртвая рыба и завяли растения. Густо запахло озоном и стало холодно. Волдеморт окинул поляну пустым взглядом и трансгрессировал, едва только солнце окончательно зашло за горизонт и последние его лучи растворились в лесном массиве. Он уже не увидел, как недостроенный мост, место их с Гермионой тайных свиданий, жалобно затрещал, осыпался и рухнул в реку, не оставив после себя даже остова. Черный маленький пегас, тихо прячущийся под этим самым мостом, обиженно взвизгнул отпрыгнул в сторону и кинулся в лесную чащу сетуя на свою грустную судьбу. Где-то на берегу моря тем временем возникла из воздуха хрупкая одинокая фигура девушки, завёрнутая в плащ. Она сжимала в руках бисерную сумочку и подставив лицо солёным брызгам и ветру, пыталась убедить себя в том, что поступает правильно и будет гораздо лучше, если она исчезнет. Она должна была объясниться с Томом, наверное, должна была объясниться с Гарри, но вместо этого она решила сбежать, потому что впервые за всю свою жизнь, гриффиндорская храбрость подвела её, и Гермиона Грейнджер струсила. Потому что она не сможет убить Тома, да и ещё и так подло, в спину! Пускай это чёртово пророчество идёт в задницу к гиппогрифу! Да, теперь Волдеморт в курсе, что она — его смерть. Да, теперь он точно её убьёт, когда поймает. Но зато она не станет гадиной и не предаст того, за кого мысленно уже замуж собралась, родила двух детей и дала им имена! И Гарри теперь не угрожает опасность, ведь Гарри не опасен для Лорда, а значит ему нет смысла за ним охотиться. А значит… есть шанс, что Том отстанет от её друзей и сосредоточится только на её поисках, чтобы умертвить. Небольшая жертва за то, чтобы все кто ей дорог, остались живы. Ветер всё продолжал дуть, яростный непокорный морской бора, он очень быстро заставил Гермиону замёрзнуть, но она упорно не желала уходить с берега. Солёные капли облепили всё лицо и промочили одежду, девушка стоически терпела, хмуро всматриваясь в свинцовую, напитанную надвигающимся штормом, морскую даль. Однако валькирийской стойкости ей хватило ненадолго, и в конце концов не выдержав, она обняла себя за плечи заледеневшими руками и разревелась, громко и отчаянно, от всей своей гриффиндорской души.