We’ll Both Be Fine

Нил давно потерял счет всем аэропортам, которые он видел. Какой бы сумасшедшей ни была эта цифра, ему так и не удалось привыкнуть к ним. Людей было слишком много, и путешествия с поддельными паспортами всегда были рискованными. После смерти матери он унаследовал ее связи, поэтому знал, что работа налажена, но сердце колотилось каждый раз, когда кто-то просил показать документы. Он никогда не бывал в Sky Harbor или Upstate Regional, но их бешеный ритм показался ему знакомым. Он стоял у ворот в Upstate почти минуту после того, как все остальные пассажиры его рейса поспешили в зону прибытия или на пересадки. Нил крепко держал Майло, прижимая его голову и закрывая лицо. Толпа вокруг него была обычной: туристы, бизнесмены и студенты, возвращающиеся домой к концу семестра. Он не ожидал увидеть кого-то знакомого, так как никогда не был в Южной Каролине, но лишний раз проверить не помешало бы. Наконец он последовал за указателями по коридору и вверх по лестнице к зоне прибытия. Пятничный полдень означал, что маленький холл был приятно заполнен людьми, но найти машину, которую пообещал тренер Ваймака, было легче, чем Нил ожидал. Это был ужасный оранжевый знак с его именем, который привлек взгляд Нила почти сразу. Это была женщина с коричневыми волосами и добрыми усталыми чертами лица. Она была невысокой, с ключами, прикрепленными к шнурку с оранжевыми и белыми следами лап по ее шее. Нил пересек комнату, чтобы встретиться с ней, осторожно держая Майло за спиной. Нил был самым низким игроком в линии Millport Dingo, даже эта женщина, стоящая перед ним, была выше его на пару дюймов. Пурпурная блузка в сочетании с джинсами делала ее выглядящей комфортно и открыто, но Нил медлил доверять искренности этой женщины. Она оживилась при его появлении. "Нил?" — спросила женщина. Когда он кивнул, она улыбнулась. Улыбка выглядела мягкой и милой на ее лице, в отличие от натянутых и злых, которые он обычно видел на своей матери и Лоле. "Я — Эбби, медсестра команды. Добро пожаловать в Южную Каролину, — она оглянулась, — это ваш сын?" Мвйло застыл за Нилом, напряженный и молчаливый. Нил подвинул мальчика перед собой, где тот продолжал прятать лицо. Эбби опустилась на корточки. "Привет, я — Абигейл Уинфилд, но можешь звать меня Эбби. Как мне тебя называть?" Мила схватился за Нила стеснительно, но Нил погладил его по голове, ободряя. "Майло," — пробормотал он. «Приятно познакомиться, Майло, — сказала она, но не потянулась к нему и не протянула руку, за что Нил был благодарен. Эбби посмотрела на сумку Нила, указала. — "Получение багажа". "Только это," — Нил постучал по ремню сумки, свисающей с его плеча. Сумка была достаточно маленькой, чтобы быть ручной кладью, и в то же время достаточно большой, чтобы вместить все, что принадлежало Нилу и Майло. Эбби открыла рот, но затем закрыла его. Она решила принять это без комментариев и пошла дальше. Нил последовал за ней через раздвижные стеклянные двери в душное летнее утро. Небольшая толпа ожидала на пешеходном переходе зеленого сигнала, Майло прижимался к бедру Нила. «Так как там Аризона?» — начала разговор Эбби. Нил промычал: «Жарко.» Они еще несколько минут стояли в тишине. Прежде чем Эбби могла попытаться завести другой разговор, загорелся зеленый свет, и они перешли улицу. Маленькая старая белая машина была припаркована в шести рядах от краткосрочной парковки. Она не была разбитой, но краска облупилась и изношена, и она производила ощущение старости и использования. Тем не менее, это было лучше, чем большинство машин, в которых Нил и Майло ночевали. Эбби открыла машину и остановилась. Она посмотрела на Нила, затем на машину, погруженная в размышления, в ее лице появились озабоченные черты. «Что случилось?» — спросил Нил. «У меня нет автокресла.» Нил подождал. «И что?» Эбби повернулась к нему с недоумением. «Мила не может сидеть без автокресла. Это небезопасно.» Нил пожал плечами. «Мы никогда не использовали автокресла, когда он был младенцем. Хотя мы и не вывозили его часто.» Это было слегка правдой, но не совсем. Когда он был младенцем, Нил проводил большинство времени с Майло, привязанным к его груди в рюкзаке. Если бы они попали в аварию, что происходило крайне редко, Нил бы защитил Майло от удара подушки безопасности или снял бы ее. Большую часть времени Мэри предпочитала держать Майло в безопасных домах. «Он может сидеть со мной, пристегнутый.» В надежде успокоить ее, Нил сел на заднее сиденье, а не на переднее. Это было безопаснее в случае аварии.\ Эбби выглядела неуверенной, но сдалась. «Хорошо, но, возможно, позже летом мы сможем купить автокресло.» Нил не стал отвечать. Он не собирался покупать автокресло для Майло. Это занимало слишком много времени, чтобы его расстегнуть, когда нужно было быстро убежать. Это была ловушка для смерти, ожидающая своего часа. На дороге Эбби включила мягкую музыку из радио в машине, но все равно пыталась разговорить и Майло, и Нила. «Дэвид сказал, что вы будете останавливаться у него на время перерыва.» «Да.» «Значит, вас будет шестеро. Остальные будут останавливаться у меня, так что, если хотите, можете зайти.» Тренер Ваймак предупредил Нила, что кузены Эндрю, Аарон и Николас будут в городе, но это все равно не сходилось. Нил знал, кто должен быть этим шестым человеком. Он не хотел верить в это, даже зная, что должен был это ожидать. Кевин был неразлучен с Эндрю с тех пор, как перевелся. Все же Нил хотел удостовериться. «Кевин остается на кампусе?» — спросил он. «Кевин не уезжает далеко от площадки,» — вздохнула Эбби. «Я не думал, что Кевин из-за этого остается,» — сказал Нил. Эбби не ответила. «Вы рады присоединиться к команде?» «Радость — не то слово, которое я бы использовал.» Нил посмотрел на своего сына. Майло снимал пластырь с колена и снова приклеивал его, чтобы развлечь себя. «Дэвид сказал, что ему было трудно убедить тебя присоединиться.» «У меня есть приоритеты,» — сказал Нил. «Но в конце концов, я принял предложение. Было слишком сложно сказать нет.» «Дэвид раньше умел быть убедительным. Тебе понравилось в Mиллпорте? Экси?» Нил пожал плечами. «Миллпорт слишком мал, чтобы это имело значение. Команда была не особенной. У меня не было ничего терять, пробуя себя, и им было ничего было терять отвергнув меня. Это было вопросом оказаться в нужное время в нужном месте.» Эбби фыркнула. «Как судьба.» Нил снова пожал плечами. «Я не верю в судьбу. А ты?» «Не знаю. Может, это было удачей,» — сказала Эбби. «Только плохой.» «Большинство людей так нас считает.» «Большинство людей правы. У лисов было больше, чем достаточно плохой репутации и несчастных случаев.» «Это не вина лисов,» — сказала Эбби. «Ты играешь за команду первого класса с Кевином в своей линии. Люди всегда пытаются причинить ему неприятности. Ты видел новости, полагаю.» «Я видел,» — сказал Нил. Кевин Дэй и его приемный брат Рико Морияма были провозглашены сыновьями Экси. Мать Кевина, Кэйли Дэй, и дядя Рико, Тэцуудзи Морияма, создали этот спорт около тридцати лет назад, когда Кэйли училась за границей в Фукуи, Япония. То, что начиналось как эксперимент, распространилось с их кампуса на местные уличные команды, затем через океан — на остальной мир. Кэйли привезла его с собой домой в Ирландию после завершения своей учебы, и вскоре Соединенные Штаты подхватили эту идею. Кевин и Рико выросли в мире Экси. Когда огромный стадион Эдгара Аллана, Замок Эвермор, первый стадион NCAA по Экси в США, был еще только в проекте, у Кевина и Рико уже были индивидуально изготовленные ракетки. После трагической автокатастрофы Кэйли, Тэцуудзи взял Кевина под опеку, но новый тренер "Ворон" не имел времени на воспитание детей. Рико и Кевин провели свои годы в Эверморе с "Воронами" и считались неофициальными игроками команды. Когда их не обучал Тэцуудзи, их обучала команда, а репетиторы были приглашены прямо на стадион, чтобы они не покидали его для учебы. Кевин и Рико росли на глазах у камер, но всегда на фоне Экси и всегда вместе. Пока Кевин не перевелся в Палметто, его и Рико никогда не видели в отдельных комнатах. Их необычное детство заставило многих волноваться за их психологическое состояние, но также породило одержимость парой. Рико и Кевин были лицом "Воронов". Для многих они считались будущим Экси. В прошлом декабре Рико и Кевин исчезли из поля зрения общественности на недели. Когда в январе начались весенние чемпионаты, ни один из них не был в стартовом составе "Воронов". Только в конце января Тэцуудзи Морияма упомянул эту тему на пресс-конференции, и новость стала жестоким ударом для поклонников Экси повсюду: Кевин Дэй сломал руку во время лыжного похода. По словам Тэцуудзи, Кевин и Рико были слишком опечалены, чтобы встретиться с "Воронами" или их расстроенными фанатами. На следующий день тренер Ваймак сообщил прессе, что Кевин восстанавливается в Южной Каролине. Услышать, что Кевин больше никогда не будет играть, было плохо; узнать, что он ушел из "Воронов", было как-то хуже для его одержимых фанатов. Если Кевин был отстранен на боковую с ролью помощника тренера, он должен был хотя бы отдать свой престиж и знания родной команде. Фанаты возмутились от имени своей любимой команды, но почти все предположили, что он вернется, как только его рука заживет. Но Кевин Дэй подписал контракт с "Лисами" в марте — не как тренер, а как нападающий. Его фанаты от состояния глубокого разочарования перешли к чувству предательства. Палметто понесла основную часть этой ярости с тех пор. Университет и стадион были подвергнуты вандализму до дюжины раз, и на кампусе произошли многочисленные драки. Это только усугубится, когда начнется сезон и люди увидят Кевина в цветах "Лис". Нил не ждал, что придется разбираться с этим беспорядком. Жилой комплекс, где жил Ваймак, находился в двадцати минутах езды от аэропорта. Парковка была почти пустой, так как был рабочий день, середина дня. Эбби припарковалась и посмотрела на Нил. "Хорошо, Дэвид попросил меня провести тебя до квартиры до того, как придут Эндрю и остальные. Он сказал, что ты хотел немного времени, чтобы устроиться перед тем, как познакомиться с Майло." Нейл кивнул. "Предполагаю, что он сказал тебе, потому что ты была временной няней, которую он обещал." "Да, хотя он сообщил мне об этом только сегодня утром." Эбби первой вышла из машины, направилась к двери, чтобы помочь открыть ее. Нил перенес Майло вниз и взял свою сумку. Нил накинул сумку на плечо, немного расслабившись от знакомого веса, и закрыл дверь. Эбби провела его к передней двери. "Дэвид сказал, что ты хотел проверки на няню для Майло. У меня есть подруга из школы, которая раньше работала нянечкой и воспитателем в детском саду, но недавно переехала и у нее сейчас есть свободное время, пока она не найдет новую работу. Она была бы отличным кандидатом. Я могу передать ее резюме, если тебе интересно." Нил обдумал это. Это было бы лучше, чем доверять кому-то, кто даже не знаком Эбби и Ваймаку, поэтому он согласился. Они поехали на лифте на седьмой этаж в тишине. Майло наблюдал, как числа изменяются над дверью, что развлекало Эбби. Несмотря на отсутствие каких-либо проблем, Нил чувствовал себя неуютно. Его переполняло беспокойство от того, что он так высок над землей. Ему было бы удобнее находиться на более низких этажах, чтобы в случае необходимости можно было быстро сбежать. Прыгать из окна здесь было совершенно не вариантом. Особенно с Майло на руках. Он сделал мысленную заметку найти все возможные пожарные лестницы. Квартира Ваймака была под номером 724. Эбби достала ключи на цепочке и открыла дверь. "Вот, Нил, Майло," — сказала Эбби, и Нил заставил себя посмотреть на открытую дверь. Нил знал с апреля, что он и Майло будут ночевать на диване тренера Ваймака пару недель. Он знал, что после визита Ваймака это будет неудобно. Он все еще не был готов к тому, как его желудок переворачивался внутри него сейчас. Он и Майло были одни с тех пор, как его мать умерла, и последний человек, с которым он жил, был его отец. Как ему следует позволить Ваймаку запирать дверь каждую ночь, когда они находятся под одной крышей? Он не мог бы спать здесь; каждый раз, когда Ваймак дышал, Нил бы просыпался и задавался вопросом, кто их преследует. Может быть, ему стоит отступить и зарегистрироваться в отеле, но как ему это объяснить Ваймаку? Нужно ли объяснять? Ваймак думал, что родители Нила были жестокими, так что, возможно, он поймет опасения Нила. Он не ожидал, что придется запираться таким образом, и он слишком долго колебался. Он увидел любопытное и озадаченное выражение лица Эбби и понял, что сделал ошибку. Однако только когда Эбби положила успокаивающую руку ему на плечо, чтобы выяснить, что его задерживает, Нил смог снова двигаться. Без слов Нил переступил порог и направился по коридору. Первая дверь открывалась в гостиную, где Нил будет спать. Диван, о котором говорил Ваймак, был освобожден и даже имел наклеенную записку, на которой было написано, что одеяла находятся в ящике кофейного столика. Это была единственная чистая поверхность в комнате. Все остальное было завалено документами и пустыми чашками кофе. Переполненные пепельницы также находились в изобилии. Нил уже пересекал комнату, чтобы посмотреть в окно, когда Эбби заговорила за его спиной. "Здесь немного тесно и грязно, но это что-то. Если тебе что-то понадобится, моя дверь всегда открыта. Если здесь спать окажется слишком душно, может быть, я смогу найти место для вас обоих у себя дома." Нил не стал ничего отвечать. Жить под одной крышей с Эндрю и его людьми? Нет уж. "Как насчет экскурсии?" "Конечно." Смотреть было особо не на что. С одной стороны находились ванная и кухня, а спальни были в конце коридора. Ваймак превратил вторую спальню в офис. Офис компенсировал пустые стены гостиной: он был украшен газетными статьями, фотографиями команды, устаревшими календарями и различными сертификатами. Два книжных шкафа выстроились вдоль стены: один был забит книгами по экси, другой представлял собой смесь путеводителей и классической литературы. "Что ж, мне нужно уйти до того, как вернутся Эндрю и остальные. Осваивайтесь, пока не придет Ваймак," — Эбби направилась к двери, улыбаясь им. — "Было приятно познакомиться, Нил, Майло." "До свидания, мисс Эбби," — сказал Майло из-за спины Нила. Как только дверь закрылась, Майло решил исследовать квартиру. "Ничего не трогай. Помни, это не наш дом." Майло кивнул, его каштановые волосы, торчащие во все стороны, шевелились вокруг него. Они отказывались лежать ровно, несмотря на все их усилия. Нил затемнил волосы Майло перед отъездом из Милпорта. Теперь каждое действие было рискованным. Майло придется встретить больше людей, чем он встречал за свои три года жизни. Звук движения лифта вызвал волнение у Нила. Шаги и голоса приближались к двери, и Нил обернулся к Майло. "Майло, спрячься." Ему не нужно было повторять дважды, никогда не нужно было. Майло побежал в комнату Ваймака, скользнув в шкаф. Нил ждал, пристально глядя на дверь. За дверью стояли четверо. Один из близнецов открыл дверь ключом. Нил оказался в центре внимания. Близнецы стояли по обе стороны от Кевина, одеты одинаково, но легко различимые по выражению лиц. Аарон выглядел скучающим, кладя ключи в карман. Эндрю улыбался, но Нил знал, что его радость не предвещает ничего хорошего. Он улыбался, когда разбил ракетку об живот Нила. Нил надеялся, что Майло спрятался в месте, где его не заметят. Он не пошел за ним, чтобы увидеть, где он спрятался. Николас Хеммик был единственным, кто выглядел действительно радостным при виде Нила, и он первым вошел в дверь. Нил был рад отвлечению, так как это помогло ему не смотреть на Кевина, и он охотно принял руку, которую предложил Николас. "Привет, — сказал другой парень, - "Добро пожаловать в Южную Каролину. Полет прошел нормально?" "Всё было в порядке," — ответил Нил. "Я Ники." — Ники сжал руку Нила еще раз перед тем, как отпустить. — "Двоюродный брат Эндрю и Аарона, и самый лучший в мире защитник." Нил посмотрел на близнецов и обратно. Где близнецы были светлыми, Ники был темным, с угольно-черными волосами, темно-карими глазами и кожей на два тона темнее, чем загар. Он также был выше на полголовы. — "По крови?" Ники засмеялся. "Не похоже, да? Взял от мамы. Отец «спас» её из Мексики во время какой-то министерской поездки." — Он демонстративно закатил глаза, затем указал на остальных. "Ты уже встретил их, верно? Эндрю и Кевин? Тренер отказался нас послать за тобой, сказал, что у тебя уже есть транспорт и ты не сообщил нам, когда приедешь. Мы пошли в магазин купить напитки, потому что ты задерживался. Кто тебя впустил? Тренер сказал, что ему нужно ненадолго заскочить на стадион. ERC позвонили ему, наверное, с очередной ерундой о том, что мы ещё не объявили нашего новичка." Он подумал о лжи, но неожиданно ничего не пришло в голову. "Эбби." "Понятно, значит, ты с ней познакомился? Она прелесть. Она сказала, что будет занята уборкой в клинике, но потом мы пойдем к ней на ужин. Тем временем ты застрял с нами. Ты уже распаковал вещи?" — Ники посмотрел за спину Нила, как будто искал багаж. "Всего лишь это" — сказал Нил, похлопывая по своей сумке. Ники поднял бровь и посмотрел на остальных. "Он путешествует налегке. Хотел бы я так путешествовать, но чёрт, я слишко люблю свои шмотки." "Не то слово" — сказал Аарон. Ники улыбнулся и взял Нила за плечо, направляя его к кухне, которую тот только что осмотрел. Нил стряхнул его руку, но Ники продолжил идти. Аарон повернулся к нему в коридоре, закуривая сигарету. "Я слышал, ты не поладил с Кевином в прошлом месяце." "Никто не предупредил меня, что он там будет," — ответил Нил, "Может быть, ты простишь меня за неправильную реакцию." Аарон оттолкнулся от стены, приближаясь к Нилу, который начал отступать. "Может быть, я и не прощу. Я не верю в прощение, и это был не я, кого ты обидел. Это второй раз, когда новобранец сказал ему «отвали». Если бы его самонадеянность могла быть задета, его гордость была бы изрезана в клочья. Вместо этого он теряет веру в интеллект школьных спортсменов." "Уверен, у Эндрю были свои причины отказать, как и у меня." "Ты сказал, что недостаточно хорош, но вот ты здесь. Думаешь, лето тренировок сделает такую разницу?" "Нет, — сказал Нил. — Просто было слишком трудно сказать нет." — Он повторил то, что сказал Эбби раньше. "Тренер всегда знает, что сказать, да? Это усложняет жизнь нам остальным. Даже Милпорт не должен был рисковать с тобой." Нил пожал плечами. — "Милпорт ничего не рисковал, принимая меня, они ничего не потеряли бы, отвергнув меня." Окно давило на Нила, слегка подрагивая и загоняя сердце Нила в горло. Если бы окно было открыто, он бы выпал прямо через него. Аарон был так близко, что Нил чувствовал запах сигаретного дыма. "Не бойся так сильно умереть," — сказал Аарон, потушив сигарету на подоконнике. — "Если боишься, тебе нет места на нашем поле." "Мы говорим о спорте, а не о смертельной схватке. — Одно и то же, — сказал Аарон. — У тебя в команде Кевин. Всегда найдутся люди, готовые пролить за него кровь. Ники, Эндрю и Кевин вернулись, заметив, что Аарон и Нил пропали. — Нил, хочешь экскурсию? Нил подошел к Ники, стараясь держаться как можно дальше от Аарона и окна. — Я уже все осмотрел. — Любопытный, да? — сказал Аарон. Нил нахмурился. — Я не лазил по его вещам. Ники хихикнул. — Я бы тоже не стал их трогать, кто знает, где они были. — Не знаю, может, нам стоит обыскать твою сумку. Вдруг ты клептоман? — сказал Эндрю. Нил крепче прижал сумку к телу. — Ну-ну, дадим Нилу презумпцию невиновности, — сказал Ники. Он обнял Нила за руку и повел его вперед. Нил на этот раз не сопротивлялся, не желая оставаться с Аароном или Эндрю и Кевином. Ники осмотрел кабинет Ваймака. Стол Ваймака был завален бумагами, ни одного дюйма дерева не было видно, а сверху лежало досье Нила. Один из углов придавливал солидный пузырек с рецептурными таблетками. Ники с триумфальным звуком подхватил пузырек и открутил крышку. — Это не твое, — сказал Нил. — Обезболивающие, — сказал Ники, игнорируя скрытое обвинение. — Тренер сломал бедро несколько лет назад, знаешь? Так он познакомился с Эбби. Она была его терапевтом, и он устроил её сюда на работу. Команда до сих пор делится пополам по поводу того, спят они или нет. Эндрю отказывается голосовать, так что ты станешь решающим. Сообщи нам как можно скорее. У меня на это деньги поставлены.