Железо и лед

Урок Канао в тот день был посвящен повторению того, чему ее уже учили. Она рисовала предложения которые учила, кандзи аккуратные и чистые, когда она орудовала кистью с возрастающей елегантностью. Ее хозяин напевал, когда она рисовала кандзи напротив него, барабаня когтями по колену с полузакрытыми глазами. «Мне нравятся эти уроки» — улыбнулся ее хозяин, когда раскладывал для нее принадлежности. «Это значит, что они все оставляют меня в покое со своими нелепыми требованиями. Иначе это просто пилить-пилить-пилить меня каждый день. По крайней мере, мое спасение — это серьезность, иначе я бы сошёл с ума десятки лет назад». За пределами комнаты она слышала далекий шум голосов и топот ног. Она никогда не была на фестивале или каком-либо мероприятии. В ее родной деревне все жили в грязи, не было вечеринок или праздников. На бумаге перед собой она тщательно вывела иероглифы для своего имени, а затем и для имени своего хозяина. Иногда ее хозяин говорил, давая ей предложения для записи. Казалось, он колебался между тем, чтобы она записывал короткие сценарии о цветущих лотосах, и описанием той комнаты черепов или красноты крови. Канао старательно копировала предложения на васи, иногда останавливаясь, чтобы пробежаться по кандзи, которые она знала, прежде чем записать правильный. Закончив, она отложила кисть и села сложив руки на коленях, пока ее хозяин осматривал иероглифы сверкающими радужными глазами. «На сто процентов верно! Разве ты не прилежная маленькая мышка?» — он хлопнул в ладоши, широко улыбнувшись и показав зубы. «Но мы оба уже знаем, что ты такая умная девочка, да?» Когда урок закончился, Мисаки пришла помочь Канао подготовиться к фестивалю. Канао искупали, а затем переодели в сложное кимоно насыщенного темно-фиолетового цвета с верхней частью, украшенной сотнями крошечных белых цветов. На полпути вниз по ее ногам и рукавам узор сменился струящимися полосками розового и желтого, цветы были синими, розовыми и оранжевыми. Пояс оби* был ярко-малиновым и золотым с белым цветком лотоса. Ее волосы были расчесаны и расчесаны до тех пор, пока они не засияли, Мисаки собрала большую их часть в боковой хвост, а также заплела несколько маленьких нитей, чтобы обернуть их вокруг основания. Затем она воткнула шпильку в виде бутона лотоса в волосы Канао. Сама Мисаки была одета в кимоно темно-синего цвета с узорами из журавлей и цветущих сакур. Ее короткие волосы были зачесаны назад, от ее лица, завязаны в два маленьких пучка с красочными лентами. Ассорти из шпилек в форме цветущих цветов были аккуратно вставлены в пучки. Когда она осторожно вывела Канао туда, где были остальные, они были одеты так же, в радугу цветов с мерцающими шелками и богатыми тканями, струящимися лентами и красочными узорами из цветов, виноградных лоз и птиц. Это было так далеко от грязной мерзости ее старой деревни с ее ветхими зданиями и грязной одеждой из рваных тряпок. Она огляделась в поисках своего хозяина, который с его возвышающимся ростом и серебристо-золотыми волосами был бы мгновенно узнаваем среди бурлящей толпы, но пока не могла его нигде увидеть. Она моргнула, пальцы сжались вокруг руки Мисаки. Двор снаружи храма ее хозяина был полон спешащих людей, многие развешивали украшения и развевающиеся знамена, длинные красивые фонарики ждали своего часа, а скамейки и киоски устанавливались. Канао прижалась к Мисаки обеспокоенная количеством людей, пока ее глаза бродили по ним. На деревянном возвышении стоял дуэт девочек-подростков, одетых в яркие кимоно с красочными бантами в волосах, игравших на биве под яркую щебечущую музыку, подпевая им. Шум напомнил ей о той странной двери, через которую ее провел хозяин, и она обнаружила, что наблюдает за этими двумя, пока они играли. Мисаки заметила это и осторожно отвела ее в сторону, подальше от толпы людей готовящихся к фестивалю, чтобы она могла наблюдать, как они играют и поют. «Как красиво, не правда ли?» — сказала Мисаки, и на ее лице отразилось тоска, когда она наблюдала за ними. Через мгновение Канао кивнула. Музыка была приятной, яркой и веселой, а пение — сладким. Возможно, она могла бы спросить своего хозяина, сможет ли она научиться этому, когда полностью овладеет своим письмом. Было еще много людей с инструментами, но сейчас играли только девушки на сцене. Мисаки тихо указала Канао на каждый инструмент, объяснив, что такое сямисэн*, цудзуми*, кото*, сякухати* и многое другое. «Ты услышиш их все в течение дня, церемония продлится за полночь. Позже также будет фейерверк. Йоко сегодня вечером даже будет играть на кото, а Котоха будет петь с ней! Они репетировали». Мисаки держала Канао подальше от большинства приготовлений, которые почти закончились к ее приходу. Вскоре столы были ломящимися от еды, от пельменей и данго до каштанов, винограда, груш, тыквы и эдамаме*, батата и многого другого. Было больше еды, чем Канао когда-либо видела, и больше людей готовили горячие блюда из удона и собы или таскали бочки с сакэ. Повсюду также было множество маленьких пирамидок из белых рисовых пельменей, все сложенные в маленькие башни по пятнадцать штук. «Чтобы представить пятнадцатый день Цукими с помощью большого количества пельменей», — объяснила Мисаки. «И потому что они похожи на маленькие луны. Разве они не милые?» Святилища по всей округе также щедро ухаживали, предлагая свежие продукты с полей, такие как трава сусуки, луковицы таро, а также сакэ. Повсюду были свежесорванные цветки лотоса, делающие воздух тяжелым от сладости. Многие из них также были съедобными, как объяснила Мисаки. Канао держалась рядом, даже когда молодая женщина осторожно вела ее через двор и вниз к садам, где было так же много людей. Казалось, все отошли к центру Культа Вечного рая, и она чувствовала себя несколько подавленной. Она внимательно следила за своим окружением, пытаясь сосредоточиться на еде, а не на людях. Одной из самых распространенных блюд были маленькие круглые пирожные, которые легко помещались в ладони Канао. Они были самых разных цветов: от ярко-красного и изумрудно-зеленого до небесно-голубого и нежно-оранжевого и даже фиолетового, как ее кимоно. Они были украшены множеством различных рисунков, некоторые из них имели форму цветков лотоса или имели выгравированные на них кандзи. «Это лунные пряники!» — улыбнулась Мисаки, заметив, куда устремился взгляд Канао. «Сделаны из моти. Эти с начинкой из семян лотоса. Хочешь попробовать?» Канао с любопытством посмотрела на пряники, пока пожилая женщина за тележкой ворковала с ней. Те, что были перед ней, были бледно-зелеными, с лозами, вьющимися вокруг бутона лотоса. Точно такими же, как тот, что в ее волосах. Через мгновение Канао кивнула. «Ладно, просто ешь его медленно, хорошо?» — сказала Мисаки, передавая одно из маленьких пирожных. «Я знаю, что ты еще не полностью на твердой еде, так что ешь только столько, сколько хочешь». Она ела нерешительно, осторожно. Это было сладко, гладко и легко распадалось во рту. Канао удалось съесть только одну, прежде чем сладость стала слишком сильной, и она отказалась от большего. Мисаки не пыталась заставить ее съесть еще. Мисаки также оставалась очень внимательной, мягко направляя Канао в тихие уголки, если чувствовала, что девушка подавлена ​​напором людей, их смехом и пением. Иногда Мисаки останавливалась и разговаривала с людьми, дружелюбно и открыто, с тем уровнем товарищества, которого жаждала Канао. Она была одинока и надеялась, что однажды у нее появятся друзья, как у Мисаки. Она все еще не видела своего хозяина, даже когда воздух стал холодным. Солнце не зашло, так что ее хозяин, должно быть, все еще был в своем храме. Канао случайно услышала, как Мисаки упомянула, что главная церемония будет проходить в самом большом саду лотосов, чтобы они могли увидеть отражение луны урожая в пруду. Там многие люди будут петь, танцевать и читать стихи, которые они написали. Канао не написала никаких стихов. Она задавалась вопросом, стоило ли ей это делать. Но как бы она ни старалась, события размывались. Иногда это было тяжело, даже если Мисаки продолжала отводить ее в сторону. Вместо этого Канао продолжала бороться, чтобы сосредоточиться, ее взгляд впивался в сложные шелковые баннеры или картины, пока они не стали похожи на размазанный цвет. В какой-то момент Йоко и Котоха нашли их, обе женщины были роскошно одеты, а Котоха с длинными черными волосами, забранными назад тяжелыми нефритовыми шпильками в форме цветущих лотосов. Иноске, как обычно прижималась к ее груди, и Канао почувствовала желание погладить голову ребенка, но она проигнорировала это. Три женщины были привычным зрелищем, и они по очереди водили Канао за руку. К тому времени близнецов бива заменил мужчина, играющий на сансине, который, по словам Йоко, был сделан из змеиной кожи. Они разговаривали со многими людьми, но ни один из них не был мастером. Канао задавалась вопросом, где он. Там также были танцы люди кружились, как разноцветные ленты со смехом, пением и музыкой, омывающей Канао теплой волной. Ей было легче расслабиться, если она не пыталась зацикливаться на отдельных вещах, вместо этого позволяя своим глазам расфокусироваться, пока она вместо этого покачивалась на месте, как тростник на ветру, пока фестиваль накатывал вокруг нее. В какой-то момент Котоха предложила ей короткую палочку данго, что ненадолго вывело ее из оцепенения, Иноске уже ел кусочек. Канао ела осторожно, пельмени были сладкими. Йоко съела больше всех, опустошив целую тарелку из пятнадцати штук. «На удачу», — пошутила она, набив рот пельменями. Иноске тем временем пытался схватить палку, которую ела Котоха, доевший свой кусок. Его раздраженные тихие хрюканья, когда он размахивал своими пухлыми ручками, звучали как фырканье поросенка. Канао как раз доедала последнюю треть своей палочки данго, когда увидела, как луна урожая медленно поднимается в небо, меняя цвет на розовый и оранжевый, пока на небе разворачивались сумерки. Едва выглянув из-за горизонта, все еще частично скрытый густым лесом и холмами за пределами культа, толстый золотой диск луны начал подниматься. Ее глаза были устремлены на зрелище, не замечая внезапного волнения окружающей толпы или того, как три женщины вокруг нее засияли. Затем она почувствовала, как знакомая когтистая рука погладила ее по голове и она выпрямилась, повернувшись к своему хозяину, глядя на его бледное лицо. Он улыбнулся ей. «Ах, разве ты не прелесть, маленькая мышка? Это кимоно идеально подходит к твоим глазам», — весело поприветствовал он ее. «Она очаровательна, не правда ли Доума-сама?» — прохрипела Мисаки не сводя глаз с хозяина. Ее рука внезапно стала такой потной вокруг руки Канао. После мгновения пристального взгляда Канао кивнула, принимая его слова. Ее хозяин был одет не так, как обычно, все еще в своем черном плаще и украшенном лентами головном уборе в форме цветка лотоса, но теперь он был одет в кимоно из такого чистого белого шелка, что оно, казалось, переливалось нежным радужным блеском, когда он двигался. Длинные ожерелья из драгоценных камней, нефрита и жемчуга висели на его шее. Он протянул ей руку, и она тут же отпустила руку Мисаки, чтобы удержать своего хозяина. Он обратил свое внимание на трио женщин: «Йоко, Котоха вы уже выступали?» «Пока нет, Доума-сама» — ответила Котоха. На ее груди Иноске пробовал схватить длинные ленты, свисающие с головного убора хозяина. «Хорошо!» — щелкнул он пальцами свободной руки, улыбаясь так широко и обнажая зубы — «Я бы точно был расстроен, если бы пропустил это!» Канао вспомнила его слова о том, что люди не заметят его когтей, глаз и зубов. Она подумала, что это странно, его резцы были длиннее ее пальцев. Как они могли не видеть? Но ее хозяин сказал, что это делает ее особенной, что радует ее. Поэтому она перестала думать об этом, особенно когда он начал вести ее вниз к садам лотосов, куда она увидела множество других людей, которые уже направлялись туда. По всей округе зажигались фонари, и ночь полностью окутала гору. Луна поднималась все выше и выше, заливая землю ярким светом до такой степени, что фонари были едва ли нужны. Канао крепко держала руку своего хозяина, когда он вел ее по тропинке. Она бы предпочла чтобы он поднял ее, но он шел коротким шагом, чтобы она могла поспевать. Гул толпы напоминал жужжание большого пчелиного улья, и Канао могла уловить лишь обрывки разговора, прежде чем вмешивался следующий. Все останавливались и кланялись хозяину когда он проходил мимо, даже если он не делал ничего, кроме улыбки и короткого приветствия в ответ. Это было такое веселье, смех, музыка, люди, одетые во множество ярких цветов. Так непохоже на ее старый дом. Она была рада, что ее хозяин забрал ее и как он ел людей, но не ее, даже когда она проливала чернила он не злился, он следил чтобы у нее была еда, постель, ванна и красивая одежда, и так нежно он держал ее руку в своей когтистой хватке. Когда они добрались до сада лотосов, он был полон людей, многие уже сидели на траве, чтобы смотреть на луну. Там были различные тележки и столы, баннеры и ряды фонарей. В одном углу окруженном подношениями, стоял большой каменный Будда, склонившийся в молитве. Было также несколько деревянных ступеней разбросанных вокруг, на одной из которых было дюжина людей, барабанивших по одайко, которые были даже больше, чем Канао, а другая была заставлена ​​бочками с сакэ, хотя ее хозяин привел ее к самой большой, покрытой многочисленными шелковыми подушками. Земля вокруг возвышения была полностью поглощена цветками лотоса всех форм и размеров. Ее хозяин просто поднял ее и вынес на сцену вместе с собой. Он усадил ее слева от себя, прежде чем тут же растянулся на подушках, что выглядело довольно недостойно, но никого это не волновало, поэтому Канао решила тоже не беспокоиться. Тем временем она устроилась в сэйдза, положив руки на колени, наблюдая за происходящим перед ней празднованием. Было приятно не находиться сейчас среди толпы, хотя она не возражала бы, если бы ее хозяин продолжал держать ее за руку. Она наблюдала, как Котоха, Йоко и Мисаки двигались среди толпы. Их лица улыбались, и они казались счастливыми. Мисаки подошла к одному из прилавков с едой и, казалось, была втянута в соревнование, кто сможет положить в рот как можно больше пельменей за один раз. Котоха разговаривала с другой женщиной, Иноске прижимался ее к груди, пока она нежно касалась сильно раздутого живота другой женщины и смеялась. Йоко тем временем разговаривала с пожилой парой, прежде чем потянуться через их тележку, чтобы взять большой кото, сделанный из темного полированного дерева. Канао наблюдала, как Йоко поднялась на одну из пустых сцен, села с длинным струнным инструментом перед собой. Она наблюдала, как Йоко надела три пальца на правую руку, прежде чем осторожно коснуться струн кото, пройдя через тринадцать, чтобы проверить их, и одновременно передвигая мостики под струнами, чтобы настроить их. Мягкий шум терялся под ритмом игроков одайко, который, казалось сотрясался в такт ее сердцебиению, и множество людей танцевало перед их сценой. «Хм, похоже, Йоко готовится к выступлению», — весело сказал ее хозяин взяв одну из расписных фляг, стоявших рядом и откупорив пробку одной рукой, он налил сакэ в маленькое блюдце. «Это значит что Котоха будет петь! У нее такой прекрасный голос». Он выпил сакэ, прежде чем немедленно снова наполнить блюдо. На этот раз он просто сделал глоток, покачивая головой вверх и вниз в такт одайко. Его ожерелья щелкали и клацали друг о друга. Наверху луна, казалось становилась все больше. Такая большая и желтая, как полированная монета. Она медленно начала скользить в воду, спокойное мерцающее отражение. Внизу вокруг садов она увидела стайку детей, пробегающих мимо с данго в руках, смеющихся и хихикающих, когда они носились вокруг взрослых. Многие сидели на траве или на одеялах, наблюдая как луна поднимается все выше и выше. Она взглянула на все еще разложенную еду, она не была особенно голодна после того, как съела лунный пряник, но она посмотрела на своего хозяина, который потягивал сакэ и, по-видимому был в раздумиях. Она думала, что он ест только людей и не нуждается в таком типе вещества. Словно услышав ее мысли, он слегка повернул голову, его радужные глаза светились так же ярко, как луна в ночи. Возможно, он был лунным духом. Он сказал, что он Вторая Висшая Луна, вспомнила Канао. Он должно быть заметил как ее взгляд метнулся от сакэ к бутылкам, и убнулся. Ее хозяин наклонился к ней, его длинные волосы рассыпались по широким плечам, и он заговорщицки прошептал ей: «Я не могу есть человеческую пищу, но я могу пить». Она взглянула на маленькое блюдце, которое держал ее хозяин, и через мгновение он протянул ее ей для осмотра. Она понюхала его, отметив слегка фруктовый запах, почти как у яблока. Когда она сделала осторожный глоток, он был теплым и странно сухим, и она не смогла удержаться от того, чтобы не сморщить нос. Со смехом ее хозяин отобрал блюдце, чтобы быстро осушить его содержимое. Наполняя его снова, он сказал: «Полагаю, это приобретенный вкус. Ну люди действительно становятся дико забавными, когда выпивают слишком много. На меня однако, это не действует». Канао кивнула, даже если ее хозяин теперь казался более озабоченным наблюдением за толпой. Время от времени кто-то подходил к платформе, почтительно кланялся и просил благословения или совета хозяина в лунном свете. Он всегда давал это, читая молитвы, когда он протягивал руку, чтобы нежно положить ее на их головы или дать им совет. Между этим он продолжал потягивать сакэ, даже если Канао не считала его вкус таким уж приятным. Игроки одайко закончили с оглушительным шумом, Канао наблюдала за криками толпы, пока барабанщики кланялись. Затем она заметила Котоху, ее нежное лицо раскраснелось, а зеленые глаза сверкали, когда она подбежала к ним, крепко держа Иноске, хотя ребенок изо всех сил пытался вырваться из ее хватки. Ей пришлось практически пробираться сквозь все цветки лотоса, некоторые лепестки запутались в ее темных волосах. «Доума-сама!» — поприветствовала женщина с яркой улыбкой. Она обменялась еще несколькими словами с мастером, прежде чем повернулась к Канао и спросила: «И как тебе фестиваль? Как только мы с Ёко-тян закончим, они начнут с фейерверков после того, как Доума-сама призовет благословения богов на еще один год удачи». Улыбка мастера была особенно острой, но Канао кивнула Котохе. Ей понравился фестиваль, особенно теперь когда она была вне толпы и сидела со своим мастером, и она понимала что Йоко и Котоха собираются выступать. «Ты будешь в порядке с Иноске? Он становится очень беспокойным», — сказал ее хозяин, звуча весело. Котоха раздраженно фыркнула, взглянув на своего ребенка, который теперь грыз ее нефритовое ожерелье, как решительный щенок. «Ну мне придется держать его крепко. Иногда он как свежевыловленная рыба которая просто дергается, чтобы освободиться». Канао почувствовала, как ее руки дернулись, частично приподнявшись с колен в предложении, прежде чем она поняла, что делает и поспешила опустить их обратно. Но ее хозяин заметил это и поманил Котоху поближе, которая тут же пробралась сквозь заросли лотосов, пока ее почти не прижало к краю возвышенности. «Да, Доума-сама?» «Я думаю, Канао предлагает присмотреть за Иносукэ, чтобы ты могла спокойно пойти и спеть. Ты же хочешь этого, маленькая мышка?» Канао кивнула и снова нерешительно протянула руки. Котоха замялась: «Ой, я не хочу ее беспокоить, она должна наслаждаться фестивалем...» «Кажется, толпа для нее слишком велика. Думаю она предпочтёт остаться здесь со мной. Не похоже, чтобы она возражала». Котоха хмыкнула и захихикала, но в конце концов передала Иноске Канао. Она помогла надеть повязку на гораздо более маленькую фигуру Канао. Она переместилась так, чтобы сесть в позу агуры, чтобы Иноске можно было устроить у нее на коленях. Он засопел и поежился, но успокоился и моргнул большими зелеными глазами, глядя на Канао. Котоха еще немного повозилась, пока ее хозяину не пришлось ее прогнать, поэтому она подарила Канао и Иноске два нежных маленьких поцелуя в кончики их носов, прежде чем поспешила к Йоко. Канао чувствовала себя гораздо более уверенно теперь, когда Иноске лежал на ее коленях, а его голова покоилась на сгибе ее локтя. Она не была уверена, как реагировать на поцелуй Котохи, который был таким же легким и нежным, как бабочка севшая ей на нос. Она думала о словах Котохи на днях, когда она предложила стать семьей Канао вместе с Иноске. Ее семьей были холод и боль но возможно, ее новой семьей будет вкусная еда, нежные поцелуи, объятия Иноске и держание за руку ее хозяина. Но она не была уверена может ли ее хозяин быть ее семьей. Он заботился о ней, но он все еще был ее хозяином, как и для всех тех, кто был в Культе Вечного рая. Вот почему все подчинялись ему, кланялись и делали как он говорил. Затем она еще немного подумала об этом, даже когда Иноске начал отбивать жемчужины, свисающие с ее шпильки, как котенок. Разве ее родители не были ее хозяевами до того лысого человека, который привел ее? Может быть, ее нынешний хозяин может быть ее семьей. Она должна спросить его. Она была вырвана из своих мыслей, когда ее хозяин внезапно протянул руку и схватил лицо Иноске большой когтистой рукой. Затем он слегка сжал, заставив пухлые маленькие черты лица Иноске сжаться вместе. «Хе-хе, малыши забавные, не правда ли?» — ухмыльнулся ее хозяин а потом еще шире прошептал ей на ухо: «Хотя я и не стараюсь их есть, это всего лишь закуска, и не очень-то питательно». Он еще несколько раз сдавил лицо Иноске, прежде чем ребенок схватил его пальцы и начал решительно их грызть. «Кровожадный зверь» — рассмеялся ее хозяин, не обращая внимания на слюни на своей руке. Затем их внимание привлекли Йоко и Котоха, когда две женщины начали свое представление всерьез. Даже Иноске позволил мастеру выскользнуть из его рук, чтобы моргнуть туда, где была его мать а Канао переместила свою хватку на младенце, чтобы ему было легче видеть. Бренчание кото, ноты подпрыгивали и быстрые, когда Йоко начала играть всерьез, пока ее руки танцевали по струнам. Рядом с ней стояла Котоха, сложив руки перед собой она покачивалась из стороны в сторону, пока Йоко играла. Затем Котоха начала петь луне, ее голос был сильным и сладким. Канао слышала, как Котоха пела раньше, но это были детские песни, которые она пела Иноске, или нежные мелодии когда она водила Канао по культу. Ее песня обещания мизинца, из-за которой другие дразнили ее а Иноске успокаивался. Она не слышала, чтобы Котоха пела громко, ее голос разносился по саду и заставлял ее прижимать Иноске ближе к себе. «Разве ее голос не прекрасен и не чист?» — сказал ей хозяин. Канао кивнула, потому что голос Котохи был очень приятным, особенно когда она пела вместе с игрой Йоко. Это расслабило Канао позволив ее мышцам расслабиться, пока Котоха пела о луне, а острые сладкие струны кото пронизывали ее пение. «Ты слышала историю о лунном кролике, маленькая мышка?» — спросил ее хозяин подперев подбородок рукой и не отрывая взгляда от Котохи. Она покачала головой. Голос ее хозяина был низким, успокаивающим, когда он говорил: «История заключается в том, что обезьяна, лиса и кролик были друзьями. Они решили, что в ночь полнолуния они должны пойти и сделать добро, заняться благотворительностью и помочь другим. В поисках людей, которым могли бы помочь, они наткнулись на голодающего нищего. «Бедняга — подумали они — мы должны помочь ему». Обезьяна подошла к ближайшему дереву, залезла на него и сорвала все фрукты. Затем она положила их перед нищим. Следующей была лиса, которая пошла к ближайшей реке и поймала рыбу. Затем она положила их перед нищим. Наконец настала очередь кролика. Но кролик не знал, что делать. Он не мог лазить по деревьям, не мог ловить рыбу, не мог охотиться. Поэтому он сидел там несчастный, потому что все, что он мог делать, это приносить траву, а люди ее не едят. Пока он не вспомнил, что люди любят есть мясо кролика». В толпе люди танцевали вместе под музыку Котохи и Йоко, рука об руку с яркими улыбками на лицах когда они кружились. Музыка была живой, гирлянды фонарей освещали пространство мягким золотистым сиянием. Смех наполнял воздух теплом, когда чистый сладкий голос Котохи разносился над толпой, пока она продолжала свою песню. Высоко над урожайной луной ярко светилось чернильно-черное небо. В лунном свете волосы ее хозяина казались серебряной пряжей. Он продолжил свой рассказ, полуприкрыв радужные глаза: «Итак, кролик попросил нищего развести огонь. Человек так и сделал, и в тот момент, когда пламя стало достаточно сильным, он бросился в огонь, чтобы предложить себя в качестве еды человеку. Нищий был поражен щедростью кролика и вытащил его из пламени невредимым, и сказал, что он Шакра, Владыка Небес. Благоговея перед жертвой кролика ради того, кого он только что встретил, Шакра нарисовал изображение кролика на лике луны. Так что любой, кто смотрел ночью на небо, мог узнать о щедрости кролика. Вот почему луна серая — ее видно сквозь дым огня». Канао вспомнила, что видела кролика, когда-то в хижине родителей, когда ее вышвырнули на улицу и она лежала на земле. Он был рыжевато-коричневого цвета, с длинными ушами и маленьким дергающимся носом, и выскочил из кустов. Она видела его всего несколько секунд, прежде чем дверь распахнулась, и он метнулся обратно в кусты. Она думала о кролике еще несколько дней после этого. Не о том, чтобы съесть его, как в истории, которую рассказал ее хозяин, а скорее о том, что она хотела бы превратиться в кролика и убежать в деревья. Когтистая рука ее хозяина мягко легла ей на затылок и заставила ее посмотреть вверх, чему она немедленно повиновалась. Затем его рука перекинулась через ее плечи притянув ее к себе, и он указал на луну. «Видишь? Если присмотреться можно увидеть очертания кролика на луне», — сказал ее хозяин. Его дыхание было холодным на ее лбу. «Можно увидеть его спину, его уши, его хвост». Она внимательно вгляделась, изучая опухшее лицо луны высоко в небе, в то время как сладкое пение Котохи постепенно затихало, а игра Йоко плавно стихала. Кролик на луне, Канао могла его видеть. Она переместила Иноске на руках, пытаясь помочь ему посмотреть на луну. Но он просто схватил конец ее хвоста и хихикнул про себя. «Возможно когда Иноске подрастет ты сможешь рассказать ему о кролике» — сказал ее хозяин отстраняясь от нее, чтобы взять еще одну бутылку сакэ. Когда Котоха смогла снова подойти к ним, будучи окутанной счастливой толпой после окончания выступления, Иноске сонно сидел на коленях у Канао. Его большие зеленые глаза изо всех сил пытались оставаться открытыми, все еще время от времени проводя по ее волосам или шпилькам из-за чистой решимости, но очевидно погружаясь в сон. Лицо Котохи было розовым, ее глаза сверкали, а на лице сияла яркая улыбка когда ей удалось выбраться из толпы и прислониться к возвышению на котором сидели Канао и мастер. «Какое чудесное пение, Котоха! Я никогда не слышал столь прекрасного голоса» — похвалил ее хозяин. Розовое лицо Котохи стало красным, женщина хихикала, прикрывая лицо руками и смотрела куда угодно, но не на хозяина. Ее голос был писком когда она сказала: «Я так рада что вам понравилось, Доума-сама». Они обменялись несколькими словами хотя в основном это был мастер, хваливший пение Котохи, пока женщина не покраснела так, что Канао задалась вопросом не упадет ли она в обморок. В ее объятиях Иноске зевнул, прежде чем засунуть пухлый кулачок в рот. Она погладила его темные волосы, слегка покачивая руками, как она иногда видела делала Котоха. «Тебе понравилось выступление, Канао-тян?» Вопрос заставил ее поднять глаза, увидев теплый взгляд Котохи. Через мгновение она кивнула. Ей понравилось. Игра Йоко была приятной, а пение Котохи — сладким. Она была рада услышать это. «Я так рада», — улыбнулась Котоха, уголки ее глаз сморщились. «Мы много времени провели, репетируя. Теперь если хочешь я могу забрать Иноске. Я знаю, он может быть довольно тяжелым» «Я уверен, что Канао сможет уберечь Иноске, пока ты наслаждаешься остатком ночи, он уже задремал у нее на руках» — вмешался ее хозяин, погладив Канао по голове. «Ты сможешь это сделать, маленькая мышка? Ты хочешь?» Канао кивнула. Она не возражала против того, чтобы держать Иноске. Он был теплым и крепким, а его глаза были такими большими. «Ну... Если, если ты уверена — медленно проговорила Котоха. — Если он действительно будет слишком много капризничать, просто позови меня». «Не волнуйся, я присмотрю за ними обоими. Но сначала время благословений, а потом фейерверк». Благословение было довольно странным. Канао вспомнила как ее хозяин говорил, что богов не существует, поэтому она не знала почему он привлек внимание толпы и призвал богов для удачного года. Но все замолчали и стали внимательными, когда ее хозяин встал и заговорил об этом, поэтому Канао догадалась, что это должно быть важно. Поэтому она сидела там с Иноске на руках и была тихой. Следующим был фейерверк. Канао никогда раньше не видела фейерверков и была очарована взрывами блестящих линий и искр в небе. Она слегка напряглась от шума первого, резкий громкий хлопок также разбудил Иноске от его дремоты. Его лицо начало недовольно морщиться, прежде чем огромная вспышка звезды в небе заставила его глаза резко открыться, завороженный яркими узорами, танцующими в ночном небе, когда все больше и больше фейерверков вспыхивали. Она могла видеть фейерверки, отраженные в темном диске его зрачков, когда он смотрел с открытым ртом на огни. Фейерверки были в таком количестве цветов и форм, некоторые взрывались, как мерцающие пылинки в огне, или вспыхивали, как воздушные цветы, в линиях розового, которые выцветали до синего. Большие зеленые шары, которые разделялись на десятки более мелких. Другие, которые раскрывались только для того, чтобы изогнуться вниз как фонтан в полосах оранжевого. Одна красная вспышка была такой огромной, что казалось изменила все ночное небо на рассвет, прежде чем ее прогнали несколько цветков синего цвета. «Знаешь, мне интересно, что будет, если связать группу людей в фейерверк и сразу же его взорвать», — размышлял ее хозяин, стоявший рядом с ней. Канао подумала об этом. Они, вероятно умрут, так как фейерверки взлетели так высоко и были такими яркими, но они были красивыми так что если люди умрут, то по крайней мере они будут смотреть на что-то приятное. Затем вспышка белого света, которая случилась один раз, два, несколько раз, пока не стало казаться, что над ними нависла гроза. Иноске хихикнул при виде этого и сделал хватательные движения в сторону неба, как будто он мог вырвать фейерверк из ночи. Когда он закончился, все небо заполнилось вспышками оранжевого цвета которые накладывались друг на друга, пока не стало похоже что небо превратилось в огонь, а шум отдавался в ее ушах, хлопки переросли во что-то похожее на свист, а ночь озарилась вспышками звезд белого и золотого цветов. По всему саду раздались радостные возгласы, когда фейерверки исчезли с неба, хотя остаточные образы продолжали танцевать в ее глазах. На ее коленях Иноске захныкал когда огни исчезли, и надулся. Она нежно покачала его поглаживая его волосы, пока его ворчание не прекратилось. «Разве это не прелесть?» — проворковал ее хозяин хлопая в ладоши и улыбаясь. Канао не была уверена, сколько времени прошло после этого. Иногда Котоха подходила к ним, пробираясь сквозь цветки лотоса, чтобы поговорить с ними и порадовать Канао и Иноске, но в основном женщина была захвачена толпой. В какой-то момент ее втянули в игривые танцы с другими женщинами в саду, много взмахов и смеха. Ее хозяин оставался там где был, по-видимому, дремал с отрытыми глазами или просто наблюдал за своими последователями. Некоторые даже засыпали, свернувшись калачиком на одеялах, разложенных на траве или прислонившись друг к другу или к деревьям. В какой-то момент кто-то упал с края сада в пруд, и его пришлось вылавливать под множество добродушных поддразниваний. После этого еще несколько человек упали в воду среди смеха, хотя Канао видела, как нескольких столкнули. Она подумала что это как-то связано с употреблением сакэ, особенно с учетом того что детей увели спать, как только фейерверк закончился, когда он перевалил за полночь. Канао осталась одна, и это потому что она была с хозяином. Она также привыкла спать в любое время и недолго. Даже в Культе Вечного рая она просыпалась от малейшего шума и не возражала против ожидания в своей комнате кого-то, кто придет за ней, когда она просыпалась за несколько часов до рассвета. Так что было увлекательно наблюдать за всеми взрослыми. Никто из них не был агрессивным, в отличие от ее родителей, и даже когда вспыхивали некоторые споры, резкость голосов мгновенно привлекала ее внимание, другие наблюдатели вмешивались, если спорящие не успокаивались сами. Ее хозяин казался очень похожим на нее больше заинтересованным в наблюдении за людьми, чем в скачках и смешивании с толпой. На ее коленях крепко спал Иноске. Казалось его не беспокоил шум продолжающегося фестиваля, он громко храпел и разинул рот. Канао не обращала внимания на его вес, ему было тепло и удобно. Она погладила его по волосам, прежде чем получше уложить одеяло в слинге вокруг его маленького тела. Может быть Котоха позволит ей подержать Иноске дольше. Даже когда она становилась сонливой, Канао была полна решимости не засыпать. Ей нравилось проводить время со своим хозяином, и она чувствовала себя довольной. Ее хозяиньказалось, был таким же, так как время от времени он тыкал в заколку-лотос в ее волосах или тыкал в Иноске но не сказал ей уйти. Даже когда она начала слегка наклоняться вперед, глаза изо всех сил пытались оставаться открытыми, он не приказал ей оставаться в сознании или огрызнуться на нее. Она была полна решимости но ее веки становились все тяжелее и тяжелее, даже когда луна начала опускаться к горизонту, и единственным шумом, оставшимся в саду, были тихие, приглушенные разговоры тех кто еще не спал, в то время как большинство ушло или уже спали. Ее хозяин тем временем тихо напевал, шум был мягким и нежным. Даже когда она проиграла борьбу со сном и в итоге откинулась на бок, положив голову ему на бедро а Иноске храпел у нее на руках, последнее что помнила Канао, была рука ее хозяина мягко опустившаяся ей на голову.