Сложный пятый курс

Первая мысль промелькнувшая в голове у Эстери – услышат ли её, если она закричит. Вторая – даже если она захочет закричать, то не сможет. Комок в горле не позволит. Эстери замерла на месте, не в силах поверить своим глазам. Сердце забилось так быстро, что, казалось, вот-вот вырвется из груди. Перед ней, живой и настоящий, стоял Сириус Блэк. Он выглядел точь в точь, как на фотографиях в Ежедневном Пророке. Тёмный чёрные волосы, лицо осунувшееся и уставшее, с щетиной, но глаза… те самые серо-стальные глаза, полные огня и безумия, смотрели прямо на неё. — Ну привет, племяшка, — тихо сказал он хриплым голосом, на его губах мелькнула едва заметная хищная ухмылка. Эстери сделала шаг назад, прижав руку к груди, не в силах вымолвить ни слова. В голове вихрем проносились мысли: "Это невозможно. Он же в розыске. Его ищет всё Министерство. Как он пробрался в Хогвартс? Почему он здесь?" —Что, не рада видеть дядечку? Иди, давай обнимемся в честь встречи, — продолжал вышеназванный "дядечка" с безумным блеском в глазах. Эстери стиснула зубы, пытаясь собраться. Она достала палочку, вспоминая все, чему ее учили на уроках. "Ты же гриффиндорка, в конце концов." Эстери сделала шаг назад, прижимаясь спиной к письменному столу Люпина. Её палочка дрожала в руке, но она не могла поднять её. "Это не может быть правдой. Он же не может быть здесь..." Но перед ней стоял он. Сириус Блэк. — Ты что, хочешь напасть на меня?— Блэк рассмеялся, безумным, громким смехом— Думаешь, ты сможешь? Голос эхом отражался в голове Эстери, но вдруг… что-то щёлкнуло. Он не может быть здесь. Он не мог так просто войти в Хогвартс, в кабинет профессора. Это невозможно. Пока она пыталась понять, что тут вообще происходит, Сириус Блэк начал...меняться. Его лицо исказилось, тело вытянулось, и вот уже перед ней возвышалась высокая, окутанная плащом фигура с капюшоном. Холод пробежал по коже, как лезвие ножа. Дементор. Точнее, нет, не дементор. Боггарт. Эстери охватил ужас. Все силы будто испарились, и она снова ощутила то же чувство, что в поезде: отчаяние, безысходность, холод, проникающий до костей. Голоса в голове — обрывки воспоминаний, крики, отголоски страха… "Нет. Не снова!" — мысленно закричала она про себя, сжимая палочку так сильно, что побелели костяшки пальцев. Но произнести «Экспекто Патронум» она не могла. Да и вообще вызывать патронуса она не умела. Колени подгибались. В голове вспыхнул образ мамы, её голос… но он таял под давлением холода. И вдруг дверь кабинета распахнулась. — ЭСТЕРИ! — раздался знакомый голос. Это был Люпин. Одним движением он метнулся вперёд, заслоняя её собой. Его палочка взлетела: — Риддикулус! Сияющая вспышка света ударила в дементора, и его образ исказился. Дементора словно разорвало на части, он скукожился, превратившись в нечто смешное — огромный воздушный шар с кривым нарисованным лицом. Люпин тяжело дышал, глядя на боггарта, который, потеряв свою силу, исчез в клубке дыма. Эстери сползла на пол, пытаясь отдышаться. Слезы сами потекли из глаз. Колени дрожали, в груди всё ещё стоял тяжёлый холод. Профессор подбежал к ней, опустился на колени. — Всё хорошо, ты в безопасности, — мягко сказал он, положив руку ей на плечо. Достав из кармана шоколад, он протянул его ей. — Возьми. Это шоколад. Поможет. Эстери с трудом открыла пачку, и откусила маленький кусочек. Тепло начало медленно возвращаться, но сердце всё ещё колотилось. — Это… это был боггарт? — прохрипела она, с трудом выговаривая слова. "Право Эстери, ты б ещё спросила, какой сегодня год". — Да, — подтвердил Люпин тихим голосом. — Он спрятался в шкафу в моём кабинете. Похоже, я забыл убрать его после урока с третекурсниками. Прости, Эстери. Она покачала головой. — Я… Я думала, что это… Он… — её голос оборвался. Она не могла произнести имя Сириуса. Люпин кивнул, как будто понял, не требуя объяснений. — Боггарт принимает форму того, чего мы боимся больше всего, — сказал он мягко. — И это не делает тебя слабой. Страх — это нормально. Главное — как ты с ним справляешься. Эстери глубоко вздохнула, её дыхание постепенно выравнивалось. — Я пыталась… я хотела… — начала она, но Люпин прервал её лёгкой улыбкой. — Ты справилась лучше, чем думаешь. Главное, ты не сдалась. Они сидели в тишине ещё пару минут. — Профессор, — наконец нарушила молчание Эстери, глядя на него. — Почему боггарт потом превратился в дементора? Люпин задумался на мгновение, опуская взгляд на пол, словно взвешивая слова. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнула тень воспоминаний — знакомая, тяжёлая, скрытая за завесой учительского самообладания. — Боггарт не всегда остаётся в одной форме, — тихо ответил он, поднимая глаза на Эстери. — Он меняется, если чувствует, что может усилить твой страх. Он питается им. Сириус Блэк, каким ты его увидела, был для тебя воплощением угрозы… но, когда ты начала понимать, что это не может быть реальностью, страх изменил свою форму. Перешёл на нечто более глубинное. Эстери нахмурилась, вслушиваясь в его слова, пытаясь осознать это. — Ты хотела сказать себе, что это невозможно, что он не мог быть здесь, что это ошибка, — продолжал Люпин мягким голосом. — Но ощущение опасности никуда не делось. Страх остался, только принял другую форму. И тогда боггарт превратился в дементора. Эстери медленно кивнула. Да, именно так всё и было. Когда её логика начала побеждать, эмоции перехватили инициативу. Дементора она боялась не как конкретную сущность, а как само воплощение ужаса и безысходности. — Значит, я боюсь… самого страха? — спросила она, морщась от странности этого вывода. Люпин тихо усмехнулся, но в его голосе не было насмешки, только тепло и понимание: — Это не так уж и редко. Бояться страха, бояться чувства беспомощности — один из самых древних и мощных страхов. Дементора сложно победить, потому что он забирает надежду. Но именно поэтому заклинание против дементоров — «Экспекто Патронум» — основано на противоположной эмоции: счастье, свет, тёплое воспоминание. Эти слова зацепили её глубже, чем она ожидала. Она кивнула, чувствуя, как медленно отпускает напряжение. — Спасибо, — тихо сказала она. Люпин улыбнулся, поднимаясь на ноги и протягивая ей руку. — Всегда рад помочь. И… — он усмехнулся, — давай на сегодня считать твою отработку завершённой. Думаю, ты заслужила отдых. Эстери впервые за день искренне улыбнулась. *** Прошло несколько недель с того вечера в кабинете профессора Люпина, но воспоминания о встрече с боггартом до сих пор отзывались холодком в груди Эстери. Однако со временем она научилась справляться с этим чувством. Она продолжала делать уроки с Мэг в библиотеке, играть с близнецами Уизли, Паркинсон со своей свитой отстали от неё, сосредоточившись на Малфое и его глупой мести гиппогрифу. Да и вообще она всячески старалась забыть об инциденте произошедшем в кабинете профессора Люпина. Сегодня был особенный день — первое посещение Хогсмида. Эстери шла по заснеженной тропинке вместе с Мэг, которая с восторгом рассказывала о новинках в "Зонко". Эстери слушала вполуха, её мысли витали где-то далеко, но она старалась выглядеть вовлечённой. Всё-таки вырваться за пределы школы было приятно. Улицы Хогсмида оживали: ученики сновали туда-сюда, заходя в "Сладкое королевство" и "Три метлы", а в воздухе витал аромат сливочного пива и горячего шоколада. Всё казалось таким мирным, будто опасности, скрывающейся за стенами Хогвартса, и не существовало. — Эй, ты меня слушаешь? — Мэг ткнула Эстери локтем в бок. — А? Что? О, да, конечно, — попыталась улыбнуться Эстери, но взгляд всё равно скользил куда-то за плечо подруги. Мэг фыркнула и закатила глаза, но ничего не сказала. Они свернули в сторону узкой улочки, ведущей к лавке с магическими безделушками, когда Эстери почувствовала… странное. Как будто кто-то смотрел на неё. И не просто смотрел — наблюдал, пронзая взглядом. Она обернулась. На другом конце улочки стояла большая чёрная собака. Она была настолько огромной, что больше напоминала волка. Тёмная шерсть блестела на зимнем солнце, а глаза… они были не просто глазами животного. В них было что-то человеческое. Хищный, внимательный, умный взгляд. Собака смотрела прямо на Эстери. — Мэг, — тихо сказала Эстери, не отводя глаз. — Что? — подруга уже выбрала новую витрину для обсуждения. — Посмотри… — Эстери едва ли могла отвести взгляд, сердце снова забилось быстрее. Тот же холодный страх, как в кабинете Люпина, но на этот раз — не от магии, а от чего-то реального. Мэггани повернулась. — Это просто пёс. Ну, может, бродячий. Ты чего? Идём давай, нас уже ждут. —Ты иди, а я попозже подойду, — все так же смотря на собаку сказала Эстери. Недовольно бурча, Мэг все таки поплелась к "Трем метлам", оставив Эстери одну. Она продолжала стоять, сама не понимая почему, но она не могла отвести взгляд от огромной чёрной собаки. Ветер слегка колыхал её шерсть, и Эстери заметила, как она спокойно и размеренно следила за ней, не проявляя агрессии. Внезапно собака сделала шаг вперёд, и Эстери почувствовала, как её сердце сжалось, но не от страха, а от удивительного ощущения, что это не просто животное. Этот взгляд был слишком человеческим. Собака подошла ближе, и, к её удивлению, не попыталась убежать или напасть. Она просто стояла рядом, будто ожидала чего-то от неё. Эстери медленно протянула руку, не зная, что именно заставляет её это сделать. Собака опустила голову, позволяя Эстери погладить её по густой, тёплой шерсти. — Ты… ты всего лишь бродячий пёс, да?— прошептала Эстери, чувствуя, как пальцы скользят по гладкому меху. В ответ собака поморщилась, как будто понимала, что она говорит. Внезапно глаза собаки стали мягче, а её хвост тихо зашевелился, словно она действительно старалась утешить Эстери. Это был совершенно неожиданный момент. Страх, который она чувствовала, постепенно утихал, словно присутствие собаки оказывало успокаивающее влияние. Эстери почувствовала странную лёгкость, как будто из груди ушёл тот тяжёлый холод, который она носила с собой после инцидента в кабинете Люпина. — Ты не такой страшный, как я думала, — улыбнулась Эстери, осторожно поглаживая собаку по голове. Пёс выглядел удивительно умно, и его взгляд, несмотря на свою проницательность, был тёплым. Внезапно собака слегка фыркнула, как будто удивляясь её словам, и затем прижалась к ногам Эстери, положив голову ей на колени. Это был неожиданный жест, и Эстери чувствовала, как напряжение покидает её тело. — Ты, похоже, хочешь мне что-то сказать, — пробормотала она, но собака молчала, продолжая смотреть на неё тем самым внимательным взглядом. Неожиданно к ней подошла Мэг, выглядывая из-за угла здания с выражением недовольства на лице. — Эстери, что ты тут стоишь? Мы же договорились! Не трогай эту собаку, вдруг у него есть блохи. Идём скорее, Анджелина уже скоро уйдёт. Но Эстери всё не могла оторвать взгляд от собаки, которая, казалось, ждала, когда она сделает следующий шаг. После ещё одного короткого взгляда на собаку, Эстери подняла голову и посмотрела на Мэг. — Я… я подойду через минуту. У меня тут… дело. — Она снова посмотрела на животное, которое, казалось, знало, что она собирается уйти. Мэг фыркнула, но пожала плечами и ушла в паб, оставив Эстери и собаку наедине. Когда Эстери снова погладила собаку, та зажмурилась от удовольствия, а её хвост начал плавно покачиваться. Она чувствовала, что что-то важное происходит, и пусть собака не говорила ни слова, её присутствие было каким-то утешением. — Спасибо, — прошептала Эстери, ощущая, как всё напряжение уходит. Она не знала, кто или что стояло за этой собакой, но чувствовала, что это не просто животное. Возможно, оно было частью чего-то более значимого, неуловимого, того, что она могла понять только через время. Собака, казалось, удовлетворилась её благодарностью, и, когда Эстери сделала шаг назад, она просто кивнула головой и развернулась, уходя в сторону, словно отдав свою миссию. Эстери ещё долго стояла на месте, наблюдая за ней, а затем направилась в "Три метлы", размышляя о встрече с этим загадочным существом. *** В "Трёх мётлах" царила привычная шумная атмосфера: ученики из разных курсов толпились у стойки, заказывая сливочное пиво, кто-то смеялся в углу, рассказывая байки о привидениях Хогвартса, а близнецы Уизли громко спорили о какой-то своей очередной затее. Эстери зашла внутрь, чувствуя, как на смену холодному воздуху улицы приходит уютное тепло камина. В руках ещё оставалось ощущение шерсти той странной собаки, и сердце всё ещё билось чуть быстрее, чем обычно. Мэг уже сидела за столом с кружкой сливочного пива и недовольно махнула рукой: — Ну наконец-то! Ты как будто разговаривала с этой собакой. Надеюсь, она тебе не рассказала, где зарыты все кости Хогсмида? — съязвила подруга, отпивая из кружки. Эстери попыталась улыбнуться, но мысли всё ещё вертелись вокруг встречи. Она села напротив, не в силах сосредоточиться на болтовне друзей. — Это была странная собака, — тихо сказала она, обводя взглядом шумную комнату, словно ожидая увидеть кого-то ещё. — Бродяга и есть бродяга. Что в этом странного? — пожала плечами Мэг, поднимая брови. — Нет, не так. Она... смотрела на меня, как будто… понимала. — Эстери нахмурилась, подбирая слова. — И у неё были… слишком умные глаза. Помолчав пару секунд, Мэг завела разговор про задание по Астрономии. Эстери увидела, как возле барной стойки стоял профессор Люпин, попивая кружку сливочного пива. Он выглядел явно лучше, чем на их последнем уроке по защите. Он тоже взглянул на Эстери. Их глаза встретились. Пару мгновений они смотрели друг на друга, пока до Эстери не дошло, что она уже долго пялиться. Она поспешно отвернулась, в то время как Римус только улыбнулся. "Дура, уже второй раз позоришься" — Добрый день, девочки. Наслаждаетесь первым походом в Хогсмид? — спросил голос возле неё. Вздрогнув, Эстери повернула голову и тут же наткнулась на добродушную улыбку проффесора Люпина. "Мерлин, ты как тут оказался, секунду назад возле барной стойки стоял..." Эстери чуть не уронила кружку сливочного пива, которую только что поставила перед ней Мадам Розмерта. Сердце ёкнуло, и она быстро отвела взгляд, пытаясь скрыть внезапный прилив смущения. "Спокойно. Это всего лишь профессор Люпин. Ничего особенного. Ну… кроме того, что он как будто умеет телепортироваться." — Д-да, профессор, — пробормотала она, чувствуя, как щёки заливаются румянцем. — Здесь… уютно. — Очень. Особенно зимой, — кивнул Люпин, задумчиво поглядывая в её глаза. — Я заметил, что ты немного рассеянна. Всё в порядке? Эстери на мгновение замялась. Сказать ли ему о странной встрече с огромной чёрной собакой? Или он подумает, что она просто драматизирует? Она украдкой взглянула на Мэг, которая с интересом наблюдала за их разговором, попивая сливочное пиво. — Я… видела странную собаку на улице, — выговорила Эстери, следя за реакцией Люпина. — Она… смотрела так, будто понимала, о чём я думаю. Люпин слегка нахмурился. В его глазах мелькнуло что-то — не удивление, скорее… осознание. Но уже в следующий миг он улыбнулся так, как будто это был всего лишь пустяк. — Большая чёрная собака? — небрежно спросил он, отхлёбывая из кружки. — Да, — настороженно подтвердила Эстери. — Хм. Возможно, это один из тех бродяг, что иногда появляются в Хогсмиде. Ничего опасного. — Он пожал плечами, будто пытаясь развеять её беспокойство. Но Эстери не ускользнуло, как его пальцы крепче сжали кружку, а улыбка выглядела чуть… натянутой. "Он что-то знает", — пронеслось в её голове. Но прежде чем она успела задать ещё хоть один вопрос, Люпин попрощался с ними, и быстро направился к выходу. — Ты как то странно себя ведёшь, — подозрительно произнесла Мэг. — Я начинаю думать, что ты влюбилась в профессора Люпина, — с ухмылкой закончила та. —Что-о-о? Нет конечно, что за бред! — громче чем следовало воскликнула Блэк. Мэг рассмеялась, а Эстери ещё раз покраснев, пообещала себе, больше никогда не пялиться на проффесора Люпина. *** — Давай быстрее, я ещё хочу успеть на ужин, — тараторила Эстери, на пути в башню Гриффиндора. — Надеюсь там будут такие же пирожные, как в прошлом году на Хэллоуин. Уже был вечер, а девочки только вернулись из Хогсмида, из-за того, что Мэг приспичело зайти в "Сладкое королевство", и они проторчали там уйму времени. Но по быстрому зайти в спальню и оставить там свои вещи не получилось, так как у входа в гостиную образовался затор. — Что это все стоят? — раздался рядом голос Рона. —Эй, что там случилось? — крикнула Эстери, вспомнив про свои обязанности старосты. — Дайте пройти пожалуйста, я староста. Перси что слу...— но договорить она не смогла, увидев, почему никто не может зайти в гостиную. Полной дамы на портрете не было, весь холст был искромсан, пол усеян лоскутами. —Позовите проффесора Дамблдора! — с ужасом в голосе крикнул Перси. Но звать его не нужно было, так как он уже был тут, вместе с проффесором Макгонагалл, Снейпом и Люпином. Дамблдор, с выражением глубокой озабоченности на лице, подошёл к разорванному портрету. Его голубые глаза за стекляшками полулунных очков внимательно изучали изрезанный холст. Перси, бледный как мел, отступил в сторону, давая дорогу директору. — Проффесор Макгонагалл, пожалуйста, пойдите к Филчу. Пусть он непременно осмотрит все картины в замке. Нужно найти Полную Даму. — Ох, что же тут случилось...— шёпотом спросила только что подошедшая Мэг, в то время как Дамблдор разговаривал с Пивзом. — Она спряталась от стыда, ваше директорское величество. — говорил Пивз. — У неё был неописуемый вид. Я видела, как она мчалась по лесам и долам на пятый этаж, колесила между деревьями и истошно вопила. — Бедная Полная Дама, — охнула Мэг. — Она не сказала, кто это сделал? — все так же спокойно спросил Дамблдор. — Что-то у меня плохое предчувствие... — тихо пробормотала Эстери, почувствовав тот самый холодный ужас в груди, как после встречи с дементором. — Сказала, школьный голова, сказала! — Пивз не спешил с ответом, будто поигрывал ручной гранатой. — Она отказалась пропустить его без пароля, а он разозлился. — Пивз сделал кувырок и взглянул на Дамблдора, зажав лицо коленями: — Ох, и вредный же характер у Сириуса Блэка!