Что мы потеряли из-за пожара

Они возвращаются домой в гнетущем молчании. Изуку, всё ещё растерянный и встревоженный после встречи с мальчиком у школы, уходит от них в поисках Шото и его невозмутимости, в которой он так сильно нуждается. Тоя тащит остальных братьев и сестёр в свою комнату в поисках объяснений. Потому что Фуюми и Нацуо были встревожены, но не удивлены. — Так… это был тот, о ком я думаю? — спрашивает он, садясь за стол. Он не рискует ложиться в постель, потому что лекарства уже пытаются убедить его в том, что лучше прилечь и подумать обо всём позже. Возможно, если бы он мыслил яснее, то не нуждался бы в объяснениях. Но сейчас у него есть лишь смутные подозрения и чувство собственничества, которое он испытывает при мысли о том, что Изуку почти исчез. — Если вы думаете, что это был печально известный Каччан, лучший друг Деку из Мустафу, то да, это он, — признаёт Нацуо, садясь на кровать, в то время как Фуюми остаётся стоять, слишком взволнованная, чтобы сесть. — А почему именно Мустафу, а не Сомеи? Нацуо открывает рот, затем закрывает его, неуверенно глядя на своего старшего брата. Белые бинты. Тоя свирепо смотрит на него сквозь медикаментозный туман, давая понять, что не собирается терпеть дерьмовый ответ. Возможно, он был не готов провести целый день в классе и не упасть в обморок, но не настолько, чтобы не понять простого объяснения. Но Нацуо не выглядит так, будто он способен объяснять, как будто от этого ему станет физически плохо или он подавится собственными словами. Поэтому Тоя поворачивается к Фуюми. Как и следовало ожидать, она не смотрит прямо на него. Она никогда не могла смотреть жестокой правде в лицо, но она знает, как принять ее, несмотря ни на что. — Мы узнали об этом только ночью ... после того, как вы с Изуку были ранены. Ни один из вас не был в состоянии услышать об этом, и я до сих пор не знаю, достаточно ли у вас ясная голова, но… Я думаю, времени действительно не осталось. Если Бакуго будут предпринимать подобные действия… ситуация может взорваться в любой момент. Он ждет, охваченный усталостью, напоминающей терпение. Постепенно Фуюми объясняет. Телефонный звонок Ханоканы в больнице, угроза сообщить о Старателе, ответная угроза потерять Изуку, обнаружение его усыновления Бакуго, вражда между упомянутым Бакуго и семьей Тодороки (или, по крайней мере, одним Тодороки). Время, проведенное Изуку с ними, стремительно приближается к уродливому, грязному завершению. Внезапно отупляющий побочный эффект его лекарств кажется благом, а не помехой, долгожданной отсрочкой от перспективы потерять своего юного кузена, от которой страдают Нацуо и Фуюми. Он думает, что без этой эмоциональной анестезии не смог бы заставить себя сказать то, что им всем нужно услышать. — Мы должны сказать ему. Фуюми наконец в ужасе смотрит на него. “— Нет! Ты серьезно? Ты хоть представляешь, насколько это было бы жестоко? Заставить его выбрать ... — И ты думаешь, что если бы его застали врасплох, это было бы добрее? Как сегодня? Он потом едва мог говорить. Это… держать это в секрете… это эгоистично, и ты это знаешь. Он заслуживает знать… знать, что есть люди, которым он небезразличен. Бакуго заслуживают того, чтобы он знал об этом. Мы не можем просто… Это… Он не заперт здесь, понимаешь? Он не обязан просто довольствоваться тем дерьмовым положением, в котором оказался. Он может жить нормальной жизнью с нормальной семьёй и не… не прыгать через обручи по приказу Старателя всякий раз, когда у того возникает одна из его грёбаных прихотей, и не лгать персоналу больницы и школы о своих травмах. Он не обязан Старателю такой преданностью, особенно после того, как скрывал от него это… он не обязан и нам. — А что, если мы его больше никогда не увидим? — Нацуо стискивает зубы. — Шото... нет, не только Шото, все мы… это было бы все равно что потерять… маму. — Даже не сравнивай их, идиот, — почти рычит Тоя. — Он не сломлен. Даже если ему придётся вернуться в Мустафу, он не станет притворяться, что нас никогда не существовало. Он не сделал этого с Каччаном и не сделает этого с нами. Ты говоришь, что ему придётся выбирать, но почему он должен выбирать? Почему ты делаешь из этого нас против них? Это не так. Так было всегда. Это всегда было противостояние всех нас и Старателя, и, насколько я понимаю, так будет и дальше. На чьей бы стороне ни был Изуку, мы будем на его стороне, даже если… даже если это будет означать, что ему придётся уйти. Сквозь оцепенение и усталость Тоя чувствует, как у него перехватывает дыхание, и выдавливает из себя слова только после долгого, тяжёлого молчания. — Мы не можем его защитить. Этот ребёнок был прав, мы не можем его защитить, и мы должны отдать его тем, кто может это сделать. — Хисаши… — начинает Фуюми, но он отмахивается от её возражений ещё до того, как она успевает их озвучить. — Хисаши не представляет для него самой большой опасности, и ты это знаешь. Скорее всего, его поймают или он просто никогда не вернётся, а даже если и вернётся, Изуку будет безопаснее под защитой какого-нибудь другого агентства, чем... — снова позволить Старателю использовать его в качестве приманки, вот что он намеревается сказать, но скрип за дверью спальни останавливает его. Все трое поворачиваются к двери, страх сковывает их внутренности. Кто бы это ни был, этот разговор не предназначался для того, чтобы его подслушивали. Фуюми на долю секунды бросает взгляд на своих братьев, прежде чем сделать полшага к двери и распахнуть ее. Шото и Изуку стоят там с широко раскрытыми глазами и безмолвствуют, забинтованная правая рука Изуку сжимает укороченный левый кулак Шото. Как много они услышали? Хватит, сокрушается Тоя. Несмотря на все его самодовольные заявления, это не то, как он хочет, чтобы правда вышла наружу. Затем, не говоря ни слова, Шото разворачивается на каблуках и, вырвавшись из объятий противника, мчится обратно по коридору в неизвестном направлении. Изуку оборачивается, чтобы посмотреть ему вслед, но не бросается в погоню. Когда он оборачивается, его глаза становятся влажными. Тоя наполовину ожидает, что он тоже сбежит, но не удивляется, когда он заходит в комнату и снова закрывает дверь. Такой храбрый мальчик. Намного храбрее, чем все остальные, и теперь смотрят куда угодно, только не прямо на него. — Я никогда не просил ничьей защиты, — говорит Изуку так тихо, что они бы вообще не услышали этого, если бы в комнате не стояла такая гробовая тишина. — Это… Я никогда не хотел, чтобы кто-нибудь защищал меня. Я бы предпочел ... — Так оно и есть, — почти так же мягко говорит Нацуо. — Если ты что-то любишь, ты это защищаешь. Однако ты можешь, насколько можешь ... так оно и есть. Через мгновение Изуку соглашается с этим кивком. Он проходит дальше в комнату, пересекает ее, пока не оказывается перед Тоей. Он не нависает. Даже когда он сидит, а Изуку стоит, его двоюродный брат недостаточно высок, чтобы возвышаться, но он также не может заставить себя посмотреть на него снизу вверх. Его усталый взгляд по-прежнему прикован к своим забинтованным рукам, лежащим на спинке стула. Медленно вторая пара точно таких же забинтованных рук легко опускается на его собственные. Как и каждый раз до этого, Тою привлекает и отталкивает симметрия, зеркальное отражение его боли и нежности, его поражения и его неповиновения. Медленно он поднимает руки вверх, изящно переплетая их пальцы. Это похоже на клятву тому, чего Тоя не знает, и ему все равно. Это связывает их сильнее, чем кровь когда-либо была или могла быть. — Я не знаю, что делать, — говорит Изуку. — Это слишком много, слишком быстро, и я ... я просто не знаю, что делать. — Это ... это зависит не от тебя. Не совсем. Теперь это зависит от взрослых. — говорит он, последняя часть звучит горько и презрительно. Взрослые никогда особо не впечатляли Тою. Но Изуку качает головой. — Это неправда. Ты сам так сказал, что встал бы на мою сторону. Ты сам так решил. Ты. — За все хорошее, что это принесет тебе. — Господи, ты чёртов эмо, — сокрушается Нацуо. — Прими ещё одну таблетку счастья, если собираешься устроить эту жалостливую вечеринку прямо сейчас. Тоя морщится. Да, теперь уже слишком поздно избегать ответственности. — Мы… я… мог бы отвезти тебя в Мустафу. Сбежим завтра во время нашей встречи и поедем на метро. Отвезу тебя к Бакуго. Твой Каччан, кажется, думал, что ему это сойдёт с рук, так что, возможно, у них есть план. Изуку энергично качает головой, и Тое стыдно за то облегчение, которое он испытывает, видя это. — Я не знаю, что делать, но я знаю, чего не хочу делать, и это — оставлять всё как есть. Есть ещё операция «Соми». Он совершенно забыл об их плане, нелепом, удивительном и невозможном. Он не переживёт уход Деку, в конце концов, он — залог их успеха. Или был им. Всё могло быть разрушено из-за его демонстративного неповиновения Старателю. Трудно предугадать, как этот человек отреагирует, когда вернётся. Будет ли он злиться или неохотно уважать, относиться к Деку с тем необычным вниманием, которое было раньше, или игнорировать его. В отличие от тёти Ханако, он не притворяется, что ничего не случилось, просто потому, что всё пошло не по его плану. В последние несколько дней он почти не появлялся, но это лишь вопрос времени. — Тебе не следует быть здесь, когда Старатель вернётся, — говорит он. — Я не могу сбежать. Это было бы несправедливо по отношению к нам обоим. — Ты ему ничего не должен, — почти рычит он. Но Изуку лишь смотрит на него грустными глазами, и Тоя со вздохом откидывается на спинку стула. Он знает, что не может решать за Изуку. Несмотря на то, что он младше, у него есть сверхъестественный инстинкт, когда дело касается Тодороки, и Идатор не исключение. — Сначала операция ”Соми", — говорит Изуку, выглядя довольным, что принял какое-то решение. — После этого… мы разработаем новый план. Все мы что-нибудь придумаем, потому что мы все на одной стороне, верно? — Верно, — соглашается он, потому что что ещё он может сделать? Он сказал Нацуо и Фуюми, что это выбор Изуку, и он хочет остаться, даже если это будет только до тех пор, пока они не достигнут своей цели. Это справедливо. Нет, это более чем великодушно со стороны Изуку, хотя в глубине души он надеется, что парень сам не хочет уходить. По крайней мере, это отсрочка. Потому что Изуку не их мать, но это не значит, что его сердце не разобьётся снова, когда он уйдёт. _____________________ Хотел бы я этого не знать. Это всё, о чем может думать Изуку, сидя на веранде, когда летняя жара окутывает его одеялом горячего, душного воздуха. Его ноги болтаются над бесплодной землей, клочок газона отсутствует там, где его убрали садовники, вместо того, чтобы попытаться подобрать крошечные осколки стекла, разбросанные там. Дальше отчетливо видны подпалины, некоторые от горящего ящика, но большинство от последовавшей за этим огненной битвы. Изуку задаётся вопросом, стоило ли это того. Логично, что нет. Содержимое коробки все еще в основном было уничтожено, сам Изуку пострадал, а Тоя и подавно. Кроме того, после всего сказанного и сделанного, он понимает, что ситуацию можно было разрешить логически и без потерь. Он мог бы просто попросить Ханокану отправить все это Каччану. Проблема решена. Никаких сгоревших вещей, кузенов или его самого. Когда-нибудь все это будет ждать его, как и самих Бакуго. Но в тот момент в нём говорило нечто большее, чем логика. Воспоминания, стыд, гнев и разочарование смешались, как летучие химические вещества, а потом его дядя просто зашёл в неподходящий момент и поджёг всё это. Он не гордится тем, что произошло, слишком многое было неконтролируемыми эмоциями и непредвиденными последствиями, но он также знает, что не смог бы жить в ладу с самим собой, если бы просто послушно выполнил бездумное и жестокое распоряжение дяди. Каким бы он ни был, глупым, безрассудным, эгоистичным, иррациональным… по крайней мере, он не тряпка. Не жертва. Он хотел бы сказать это своим двоюродным братьям и сёстрам, напомнить им, что, несмотря на их уверенность в том, что они ничего не могут сделать, чтобы вырваться из лап Идола, в тот момент они объединились и кое-что выиграли. Не поражение Старателя, а спасение Деку. Они тоже не были жертвами, как бы им иногда ни казалось. И всё же он сожалеет о череде последовавших за этим событий. Сражение, пожар, визиты в больницу и осознание того, что у Изуку была не одна семья, а две. И они дрались из-за него. Хотел бы я этого не знать. Было бы намного проще, если бы все могло просто продолжаться так, как было. Изуку и его кузены работают вместе, чтобы построить лучшее будущее друг для друга, становясь сильнее и совершеннее по ходу дела, в то время как Каччан оставался за кулисами, цель, к которой нужно стремиться, любимое, но далекое напоминание о более простых временах. Он пытается представить, каково это будет, когда он вернётся в Мустафу, в дом Бакуго, такой же знакомый ему, как и его собственный, к свободному времени и вредной еде, и никто не будет думать дважды, когда он скажет, что у него нет причуд. Он не допускал такой возможности после убийства своей мамы, слишком погрузившись в собственное горе и отчаяние, чтобы представить себе передышку, а после того, как Старатель привёз его домой, ему просто не приходило это в голову. Теперь он не может этого представить. Мустафу и Бакуго были частью прошлого Мидории Изуку, а не настоящего или будущего Аратаки Изуку. Мидория Изуку был слишком мал, чтобы вписаться в это пространство, слишком скован ожиданиями (или, скорее, их отсутствием) других людей. Что бы он там делал? Как бы он стал героем без тренировок и ресурсов, которые обеспечивал его дядя? Нет, на самом деле проблема не в этом. Теперь, когда он знает основы того, что ему нужно сделать, чтобы осуществить свою мечту, не было особых усилий, которые Изуку не смог бы осуществить сам или с небольшой помощью своих приемных родителей. Тетя Мицуки и дядя Масару поддержали бы его, он почти уверен, так же, как они поддержали Каччана. Возможно, это будет немного сложнее, но у него будет больше времени и свободы, чтобы сделать то, что необходимо, чтобы восполнить потерю. Правда в том, что он боится, что если вернется, то попадет в ту же роль Деку, определяемую тем, чего ему не хватает, а не тем, на что он способен. Доволен тем, что стоит в сиянии блеска и грубой харизмы Каччана, не пытаясь развивать свои собственные, более приземленные способности. Тетя Мицуки и дядя Масару поддержали бы, но он не знает, будет ли этого достаточно без одобрения самого Каччана или, по крайней мере, его согласия с амбициями Изуку. Его друг детства может без колебаний броситься защищать его, он неоднократно доказывал, что готов и горит желанием сделать это, но Изуку понятия не имеет, поверит ли он когда-нибудь в него так, как верит Шото. Конечно, ни одна из этих забот не имеет значения. Не от него зависит, вернётся ли он и когда, а если вернётся, то сделает всё возможное, как и всегда. Но он хотел бы не знать. Это ещё одна вещь, из-за которой он будет без необходимости и бесконечно беспокоиться, пока это не произойдёт, если вообще произойдёт. Ещё одно противопоставление того, что есть, будет и может быть, которым он не хочет одержимо заниматься вдобавок ко всему остальному. Операция «Соми». Вот на чём ему нужно сосредоточиться. Недавние события всё испортили, и теперь, когда неизвестно, когда всё будет готово, ему нужно придумать, как не только вернуть всё на круги своя, но и выполнить миссию как можно скорее. Если ему придётся уйти, он не оставит всё как есть. Шото будет ходить в школу, получит возможность и опыт и, возможно, наконец-то сократит дистанцию между собой и своими братьями и сёстрами, которую создали ожидания Старателя. А обо всём остальном… обо всём остальном он подумает позже. Несмотря на его решимость, его мысли продолжают крутиться вокруг одного и того же, снова и снова перескакивая с ностальгического и болезненного прошлого на возможное будущее и неопределённое настоящее, не останавливаясь ни на чём, как беспокойная бабочка. Он настолько погружён в свои мысли, что сначала не замечает, как Шото подходит к нему сзади. Он чуть не подпрыгивает, когда высокий парень плюхается рядом с ним. — Шото! — выдыхает он, а затем понимает, что ему нечего сказать. Он не знает, что ему сказать. Не знает, как справиться с этой новой разлукой, которая намного хуже первой и которая в первую очередь стала причиной их разногласий. Но любые попытки утешить или успокоить оказываются ненужными. — Я не могу заменить твоего Качана, — говорит он, глядя ему в глаза с холодной решимостью. — Что? Это... — И он не может заменить меня. Изуку закрывает рот, ждёт, слушает. Он не понимает, к чему это ведёт, но Шото явно хочет что-то сказать. — Или Тоя, или Фуюми, или Нацуо. Ты сам это сказал. Мы не взаимозаменяемы. Верно? Он кивает. — Тебе было бы грустно, если бы мы ушли. Так же грустно, как было бы нам, верно? Он снова кивает. — Тогда я отказываюсь сдаваться. Ты не сдался, когда пошел в школу, и твой Каччан не сдался, когда ты уехал из Мустафу. Я не знаю этих Бакуго так, как ты, но я отказываюсь проигрывать им. Ты тоже моя семья, и куча юридических формальностей и сотня миль между нами не могут этого изменить. Счастье кажется неуместным в этот момент, после всего замешательства, боли и беспокойства, переполнявших его мысли, но оно есть. Счастье и любовь, и даже больше, чем небольшая гордость за то, что Шото наконец понимает, что он не просто должен принимать вещи такими, какие они есть. Он улыбается Шото, не той Всемогущей улыбкой, которой он одаривает, когда решает что-то сделать или хочет кого-то успокоить. Эта улыбка меньше, нежнее, но при всем этом более интимная и теплая. — Правильно. ____________________________ Кикичи поворачивается вместе с остальным классом, когда открывается дверь и входит Аратака. Он идет прямо к столу Субурей-сенсея и вручает ему записку, и она видит, что бинтов там больше нет. Вместо этого на его ладонях и пальцах ярко-розовая плоть в неровных узорах, последнее свидетельство ожогов, которые были там ранее. Он, должно быть, ходил к чудаковатому целителю, думает она и надеется, что чувствует себя лучше, чем выглядит. Она не может удержаться от гримасы, не в первый раз задаваясь вопросом, как это могло случиться. Аратака сказал, что упал в огненную яму, и, возможно, так оно и было. Но, возможно, это было не так. Как и все остальное, он был скуп на подробности. Помимо того, что он пропускал занятия в спортзале и иногда позволял Ииде таскать за него вещи потяжелее, он почти делал вид, что ничего не случилось. Если бы это был кто-то другой из их класса, включая саму Кикичи, они бы угостили любого, кто послушал бы об их мучительном испытании, и выжали из внимания все, что оно того стоило. Он слегка машет ей рукой, когда садится напротив нее, и она улыбается и слегка машет ему в ответ. И с этими словами он достает свой блокнот, чтобы приступить к работе. Никакой суеты, никакого привлечения внимания, никаких фанфар. Просто Аратака Изуку загадочен, крут и слишком мил, чтобы быть настоящим. Она чувствует себя такой глупой и ребячливой, когда думает о своих неуклюжих попытках подружиться с ним. Как будто она играла в игру Отоме и в процессе показала себя бесчувственной идиоткой. Теперь она понимает, что ей не следовало торопить события. Она должна была быть зрелой, терпеливой и надежной, как Иида, только без палки в зад. А не какой-нибудь взбалмошной девчонкой, ищущей внимания. И ей нужно расслабиться и просто наслаждаться тайной, как она раскрывается, потому что в конце концов так и будет. — Как твои руки? — спрашивает она во время учебы. — Они все еще болят? Иида отрывается от своего пособия по английскому языку. — Мне тоже было интересно, что они чувствуют. Если тебе все еще нужна помощь, чтобы донести твою сумку ... Изуку просто улыбается и качает головой. — Все в порядке. Розовый цвет на самом деле представляет собой рубцовую ткань, так что на самом деле это не больно. — Шрамы? — спрашивает она с искренним беспокойством. Это не самые отвратительные пятна, которые она когда-либо видела, но они очень заметны и ни в малейшей степени не льстят. В Аратаке нет ни капли тщеславия, поэтому она взяла на себя заботу о его внешности ради него. — Со временем они исчезнут, — уверяет он её. — По большей части. — Хм-м-м… — неудовлетворительный ответ, но ничего такого, с чем они могли бы что-то сделать. Итак, перейдём к более насущным вопросам. — Так… всё уладилось с твоим… э-э… братом? Аратака замирает. Выражение лица Ииды меняется с обеспокоенного на тревожное. — Брат? Какой брат? Кикичи не знает, злиться ли ей из-за того, что её прервали, или радоваться, что она знает то, чего не знает Иида. — На днях его у ворот ждал какой-то парень, не из нашей школы, и я подумала, что они вот-вот сцепятся, поэтому вмешался. Парень сказал, что он брат Изуку, но… без обид, Аратака, это показалось мне подозрительным. Он действительно твой брат? На мгновение он ничего не говорит, и она задается вопросом, не слишком ли быстро она снова все ускорила. Но действительно, мог ли он ожидать, что она проигнорирует то, что произошло прямо у нее на глазах? Есть уважение к частной жизни, а есть умышленное забвение, и, по ее мнению, он имеет право только на первое. — Хм… да, вообще-то, — наконец говорит Аратака. — Он действительно мой брат, но… у нас разные мамы, и мы не живём вместе. Мы с Каччаном были близки в детстве, но мне пришлось переехать, и… всё сложно, и я, честно говоря, не хочу вдаваться в подробности. Она чуть не визжит, когда он называет этого злого мальчишку Каччаном. Как он может быть таким крутым и таким милым одновременно? Разве они не должны дополнять друг друга? Иида хмурится и открывает рот, чтобы что-то сказать, смотрит на неё, а затем передумывает. Зачем это было нужно? Он думал, что она не сможет вести себя сдержанно? — Ничего страшного, если ты не хочешь об этом говорить. У многих детей в этой школе родители прошли через тяжёлые разводы и странные ситуации с опекой, так что это не страшно, если ты переживаешь из-за этого, но я не буду настаивать, — чопорно говорит она, обращаясь наполовину к Ииде. — Но могу я спросить, откуда ты знаешь Тодороки? Я не знала, что вы знакомы. Во второй раз Иида выглядит удивлённым, и она решает почувствовать себя самодовольной. — Подожди, — говорит Аратака, — откуда ты узнала, кто они такие? — О, да ладно вам, Сомей, может, и полон детьми богатых и знаменитых, но даже у нас есть сливки общества. Тодороки — это старые деньги и знаменитости. Двойной удар. Конечно, все знают, кто они такие. — О… э… да, я… э, я дружу с их младшим братом, Шото. Мы… мы живём неподалёку, поэтому я езжу с ними на одной машине. Глаза Кикичи расширяются. Вау. Таинственный Аратака Изуку дружит с еще более загадочным и неуловимым Тодороки Шото? По слухам, он наследник агентства Старателя? И он общается со старшими Тодороки настолько, что они действительно пришли ему на помощь? Не говоря уже о том, разве Тодороки не жили в особняке в каком-нибудь суперэксклюзивном районе, спрятанном где-то в сельской местности? И Изуку живет неподалеку? Ее голову заполняет сотня вопросов, и ей приходится прикусить язык, чтобы не забросать его ими, как расстрельной командой. Она уже может сказать, что он начинает отступать, предоставив самый минимум объяснений, и она должна позволить ему. Зрелая. Надежная. Это она, Кикичи Мегуми, образец благоразумия. — Это круто, — говорит она, как будто не умирает от любопытства. — Я иногда видела Нацуо-сэмпая в коридорах до того, как он ушел в среднюю школу. Все девчонки моего курса были влюблены в него, кроме меня. Он казался милым, но всегда валял дурака. Я предпочитаю серьезных парней. Подсказка, намек. — О, да, он ведёт себя довольно непринуждённо, но он действительно хороший парень. Он всегда старается подбодрить всех, когда они грустят. Все остальные довольно серьёзные. — Кстати, о серьёзном, — снова перебивает Иида с мрачным выражением лица. — Возможно, нам стоит серьёзнее относиться к учёбе. Завтра контрольная, а на следующей неделе тест. Она бы пнула этого ботаника-переростка, если бы не знала, что при этом сломает себе ногу. Смогла бы она отделаться, если бы вылила солёную воду на выхлопные клапаны в его ногах? Зачем ему понадобилось портить первый приличный разговор, который у неё состоялся с Аратакой? Может, он ревнует? Не то чтобы люди выстраивались в очередь, чтобы стать его друзьями. Скорее всего, он просто большой ботаник. Как бы то ни было, другой мальчик выпрямляется в кресле и кивает в знак согласия. Вздох. Что ж, по крайней мере, она добилась прогресса и кое-чему научилась. 1) У Аратаки есть сводный брат, и, учитывая, насколько они были близки по возрасту, его отец, вероятно, изменял матери одного или другого. Но каким-то образом эти двое выросли вместе. Неужели их отец изменил соседке, у которой был его ребенок, и правда всплыла только позже, когда двое мальчиков уже стали друзьями? Это может объяснить внезапный переезд и то, почему Изуку не хочет говорить о своей семье. 2) Аратака богат. Или, по крайней мере, живет с богатыми родственниками. И он знает семью Тодороки. Он знает Тодороки Шото, и она не думает, что он скромничает, хвастаясь этим. Что означало… 3) У Аратаки, вероятно, есть причуда. Годами ходили слухи, что Старатель был самым причудливым фанатиком. Иначе зачем бы ему делать наследника агентства и своего клана своим младшим сыном? Говорят, что Тодороки Шото обладает удивительной двойной причудой, он единственный в своей семье, у кого она была, и единственный среди его братьев и сестер, кто обладал отдаленной силой. И если Старатель фанатик, то само собой разумеется, что он не позволил бы своему законному наследнику общаться с мальчиком без причуд, верно? Не то, чтобы Кикичи волновала последняя часть. Она не самая причудливая. В Аратаке и без причуд хватает всего, что может нравиться, так почему ее должно волновать в любом случае? Это просто любопытство. Ей интересно все, что связано с Аратакой, потому что даже самые простые детали приходится добывать, как драгоценные камни из шахты или реликвии из гробницы. Это забавно думать о нем, представлять все различные возможности. И в конце концов она решила узнать все. Откуда он, кто его семья, где он живет, почему он такой скрытный в первую очередь. И даже зная все, все равно будет весело, потому что она будет единственной, кто знает. Никто другой, возможно, не был бы таким терпеливым и решительным, как она, чтобы узнать его получше. Даже у Ииды, у которого было преимущество, нет шансов победить ее. В конце концов, она его друг. Возможно, его лучший друг. Он просто еще не знает этого. ________________________ Холодильник пролетает почти тридцать футов и пролетел бы еще дальше, если бы сначала не врезался в груду старых кондиционеров. Это один из самых мощных ударов, которые Кацуки когда-либо наносил, но он даже не останавливается, чтобы посмотреть, как он приземляется, прежде чем обрушить еще один заряд на оторванную дверь машины, а затем на велосипед, который не столько разлетается, сколько разлетается на куски, кусочки горящей шрапнели и вонь горящей резины наполняют пляж. Только когда ноги наконец подкашиваются, он останавливается, его мокрое от пота тело пульсирует и слабеет от чрезмерного напряжения, а легкие с трудом вдыхают кислород в душном летнем воздухе. Жалкий! — кричит он в своей голове. — Ты ничего не можешь поделать только с этим! Почему ты продолжаешь терпеть неудачи, когда это действительно важно? Он слишком медлительный , слабый и легко отвлекается. Сначала, когда он увидел забинтованные руки Изуку, затем из-за глупого черничного экстра и, наконец, из-за проклятого альбиноса. Черт, почему он просто не схватил Деку и не ушел? Он мог бы спросить о его руках позже и действительно получить ответы. Но нет, он был слишком нетерпелив, чтобы справедливо разозлиться, чтобы ждать. Почему он был таким гребаным идиотом? Вот только теперь он даже не уверен, хотел ли Деку, чтобы его спасли, или нет. Образы его друга детства вспыхивают в его голове, его яркая улыбка сменяется страхом и неуверенностью, плакса отворачивается от него, убегая к незнакомцам. Нет, не к незнакомцам. Кузены. Боже, все это время он беспокоился о нем, и с ним было все в порядке. Он был с семьей. Его знаменитая, богатая семья, которая отправила его в шикарную частную школу, разрешила покупать QTMS и, вероятно, ужасно его избаловала. Он, наверное, был там чертовски счастлив, гребаный домашний питомец Героя № 2, и совсем не скучал по нему. Не поэтому ли он избегал рассказывать ему о них? Но даже когда он сам так думает, он не уверен. Даже с учетом того немногого, что он видел, он знал, что что-то не так. Руки Изуку. Руки другого его кузена. Уклонение Изуку. Уклонение альбиноса. То, как он не называл своего отца Старателем и не говорил о нем как о человеке, не заслуживающем доверия. Что произошло и почему они скрывали правду? Действительно ли это был несчастный случай? Или Старатель… причинил им боль? Угрожал причинить им еще большую боль, если они расскажут кому-нибудь еще, или даже угрожал причинить вред другим детям? Изуку выглядел таким искренне счастливым, когда увидел его, прежде чем его мозг взял верх над эмоциями, прежде чем Кацуки по глупости напомнил ему о его травмах. Он не мог поверить, что это счастье было наигранным, не мог поверить, что это была не настоящая реакция. И он сам это сказал, даже когда уходил. — Прости, Качан. Я хочу пойти с тобой, но не могу. Не могу. Потому что Изуку, бесполезный плакса, больше всего на свете хочет быть героем и никогда не позволит никому страдать, если сможет это предотвратить. Даже если для этого ему придётся подвергнуть себя опасности. Вот такой он человек. Хороший до глубины души. И Катсуки отпустил его. Точно так же, как в тот день в кабинете директора, когда Хисаши утащил его прочь, точно так же, как в день похорон, когда он спасал свою жизнь в лесу, и теперь в третий раз, когда он просто ушел со своими двоюродными братьями-заложниками. Почему Изуку не мог понять, что если он не сбежит и не позволит другим, способным остановить преступление, узнать правду, то ему и его двоюродным братьям будут продолжать причинять боль, продолжать страдать бесконечно или до тех пор, пока однажды "Индевор" не зайдет слишком далеко и один или несколько из них не умрут? Изуку всегда был близорук, всегда был сосредоточен на тех, кто был спасен немедленно, никогда не останавливаясь, чтобы рассмотреть общую картину, долгосрочное решение. Это просто еще одна причина, по которой ему нужен Кацуки, чтобы присматривать за ним. Так почему же он продолжал терпеть неудачи? Почему он не понимал, что нужно было сделать, пока не свершился факт? Что с ним не так? Слезы и пот щиплют ему глаза, затуманивают зрение. У него ужасно болят голова, грудь и руки. Такое чувство, что все его тело наказывает его, говоря ему, что он недостаточно хорош, не заслуживает данной ему причуды. Он хочет стать следующим героем номер один? Что за шутка. При таком раскладе они с Деку оба останутся сидеть в стороне со всеми остальными статистами, выпрашивая автографы. Может быть, однажды капитан Гребаный Кенгуру позволит принести ему бутылку с водой. К черту это! Он кричит. Жар и давление обрушиваются на него, затем проходят сквозь него и, наконец, наружу в результате взрыва, который отбрасывает от него груды мусора. Под его ногами песок, который не унесло ветром, плавится, превращаясь в стекло. Обломки загораются, поднимая в воздух клубы едкого черного дыма. У него перехватывает дыхание, когда он смотрит на опустошение, на свою силу, гордость и удовлетворение, пробивающиеся сквозь груз вины и жалости к себе. Верно, это его сила, дарованная Богом, природой или просто гребаной удачей, и он не собирался тратить ее впустую, сидя без дела и жалея себя. Он облажался. Прекрасно, да, его застали врасплох. Что угодно. Ожидал ли он, что кто-то подойдет, похлопает его по спине и скажет: "Ну, ну, я позабочусь об этом за тебя’? Конечно, нет, ему просто нужно учиться на своих ошибках и двигаться вперед. Разве он не извлек уроки из своих предыдущих ошибок? Разве он не тренировался постоянно, чтобы совершенствоваться, думая о том, что он сделает, если ситуация повторится? Ему просто нужно было еще раз все обдумать, понять, где именно он допустил ошибку, и исправить это, чтобы подобное больше не повторилось. Он бы вернул Изуку. Он знает, где он сейчас и с кем. Он может найти его снова, в Соми или где бы там ни жил Старатель. А потом он просто забирал его и уходил, без обсуждений или переговоров. Он забирал его и приводил домой, узнавал от него всю историю, все неприятные подробности, а его мама звонила в CSWC и сообщала об этой безумной затее. Изуку был бы в безопасности, и через какое бы дерьмо он ни прошел, они бы дали ему консультацию или что-то в этом роде. Возможно, они могли бы спасти других детей Тодороки, возможно, нет, но Кацуки испытывает к ним ограниченную симпатию. Альбинос знал, кем он был, почему он был там, и он все равно забрал у него Изуку. Чтобы избавить себя или своих братьев и сестер от боли, когда Старатель узнает? Потому что он хотел сохранить Изуку, несмотря на жестокое обращение? Абсолютный говнюк, по его мнению. Приближающийся звук сирен, наконец, возвращает Кацуки к себе, к обломкам пляжа. Это… было бы трудно объяснить. Он убегает, спотыкаясь и покачиваясь на ходу. Его тело болит сильнее, чем когда-либо, и у него кружится голова от обезвоживания, но ему удается добраться до укрытия как раз в тот момент, когда к пляжу подъезжают полицейские и пожарные машины. Который сейчас почти полностью охвачен пламенем. Так что, возможно, он немного перестарался, но Катсуки не может сдержать легкой ухмылки. В следующий раз, когда он увидит Хисаши, от него не останется достаточно кусочков, чтобы его опознать. А Старатель? Что такое маленький огонь против такой силы? Позволь ему попытаться снова поднять руку на Изуку, и он разнесет его начисто. Пока он медленно возвращается домой, стараясь избегать оживленных дорог, его рука находит пристегнутый к руке QTM. — Ты видишь это, ботаник? Это то, что придет, чтобы спасти тебя. Ты просто сиди тихо и жди меня. _______________________ Вот уже больше недели Изуку высматривает Кацуки, когда тот приходит или уходит из школы, и внутри него борются тоска и страх. Ещё слишком рано уходить. Ему нужно многое сделать для своих двоюродных братьев и многое узнать самому. Если он уйдёт, отречётся ли от него Старатель? Откажется ли от него как от члена клана и запретит ли своим двоюродным братьям видеться с ним? Будут ли Бакуго сами запрещать ему общаться с ними из страха, что его снова заберут? Его сердце разрывается при мысли о том, что две его семьи враждуют друг с другом, а он находится в центре этого конфликта. Но другая его часть, которая всё ещё надеется на лучшее, несмотря на все доказательства обратного, хочет лишь одного — разрешения ситуации, стабильности. Несмотря на его нежелание снова становиться Мидорией Изуку, другая часть его души жаждет вернуться в Мустафу как Аратаке Изуку, вернуть то, что он любил, и наконец обрести силы, чтобы вырваться из порочного круга беспомощности, в который его загнали с четырёх лет. После почти года интенсивных тренировок и новых впечатлений, как хороших, так и плохих, он, возможно, наконец сможет постоять за себя, как среди своих сверстников, так и среди самого Каччана. Но еще так много предстоит сделать. Каччан больше не появляется, и, несмотря на то, что он не готов уехать с ним, его сердце немного разбивается с началом летних каникул. В течение шести недель не будет школы и возможности встретиться и объяснить те вещи, о которых он был слишком застигнут врасплох, чтобы подумать раньше. Он задается вопросом, послушает ли его другой мальчик вообще или отказ Изуку перед Начальной академией Соми не приведет к отказу самого Каччана, как это было летом ранее. Это не лишенное оснований предположение. Его другу, должно быть, было больно от того, что он прошел весь этот путь, что его семья усыновила Изуку, и все равно его отослали. А обиженный Каччан - это разгневанный Каччан. Сейчас с этим ничего не поделаешь, разве что написать ему письмо и отправить его во время летней поездки за покупками. Не полное объяснение, слишком многое из того, что нужно было сказать, он никогда бы не написал, а некоторые вещи нужно говорить лично, но обещание, что он всё объяснит, и принятие его новой семьи. Этого достаточно, чтобы успокоить Качана или, по крайней мере, удержать его от безрассудных поступков. Оказалось, что написать такое письмо сложнее, чем он предполагал, и он отвергает черновик за черновиком, обдумывая каждый новый вариант и каждый раз оставаясь недовольным. По крайней мере, это хоть какое-то занятие, пока они все ждут возвращения Старателя. Как и Каччан, Изуку ждёт этого со смесью страха и предвкушения. Сроки операции «Соми» больше не определены, присутствие Изуку больше не гарантирует, что он доведёт её до конца, и это единственное, что он категорически отказывается оставлять незавершённым. Шото идёт в среднюю школу. Точка. Но всё это зависит от Старателя, которого не видели с момента боя. Известно, что он и раньше надолго пропадал, но никто ни на секунду не верит, что это совпадение. Изуку надеется, что мужчина просто смущён случившимся и избегает их, а не требует столько времени, чтобы остыть, прежде чем вернуться и наказать их всех за непослушание. В любом случае, Изуку беспокоится, что потерял доверие Старателя, которое необходимо для их плана. Он не хочет извиняться. Хотя во многом случившееся было его собственной виной, его дядя взял на себя изрядную долю вины. Но он всё равно готов это сделать, если это поможет их делу. Прошло две недели летних каникул, и Изуку со своими кузенами устраивают драку на водяных пистолетах на территории. Стратегия Фуюми наполовину заморозить воду перед вступлением в бой привела к эффектным обратным результатам, поскольку все решили сформировать альянс в интересах победы над величайшей угрозой. Она визжит от смеха, когда бежит через лужайку, ее братья безжалостно стреляют в нее, и Изуку, наконец, выпрыгивает из-за дома, беря ее в клещи, которые отрезают ей путь к отступлению. Они все еще выливают на нее воду из своих канистр, когда видят подъезжающую машину Старателя. — Черт, — ворчит Тоя, — И мы только что израсходовали большую часть наших боеприпасов. Они спешат обратно в дом, чтобы обсохнуть и переодеться в сухую одежду. У них недостаточно времени, чтобы высушить волосы, и Тано неодобрительно смотрит на их растрепанность. Но это не Старатель в машине. Ханонака появляется во всем своем великолепии в костюме и очках, выглядя такой же легкой и летней, как шерстяное пальто. — Я здесь из-за того, что ты решил пожертвовать или подарить, — говорит она Изуку. — Я надеюсь, у тебя было время разобраться во всем этом. — О, да, — взволнованно говорит Изуку. Все коробки были отсортированы и переименованы. В конце концов, Изуку решил оставить себе не так уж много. Булавка его мамы со счастливым лебедем, которая сейчас покоится возле ее урны, шелковый шарф, который он подарил Фуюми, его старые тетради, к счастью, не в той коробке, которая была сожжена, а затем промокла, разный хлам. Большую часть этого, хотя думать об этом было грустно, он решил пожертвовать на благотворительность. Даже памятные вещи Всемогущего, как те, что были в других коробках, так и то немногое, что удалось спасти из пруда, были разделены на то, что пойдет на благотворительность, и то, что он передаст семье Бакуго. Каччану может нравиться Всемогущий, но в отличие от Изуку ему не нравилась его комната, покрытая от пола до потолка, и его жизнерадостный цвет лица. Тем не менее, он надеялся, что когда Бакуго получат это, Каччану напомнят о подарке с извинениями, который он оставил в своей сумке, и поймут, что это означало. Обещание, стоящее за этим. Он подумывал спрятать письмо в ящиках, но Тоя отговорил его. «Если Ханокана найдёт его, она уничтожит его или, что ещё хуже, передаст Старателю. Даже если она этого не сделает, ты не знаешь, когда она отправит его им. Это может занять недели или даже месяцы. Лучше отправь что-нибудь напрямую им». Это даже к лучшему. Он всё равно не закончил письмо. Через полчаса он заканчивает давать Ханокане указания и снова загружает машину коробками. Он собирается спросить её, не знает ли она, когда вернётся Старатель, но она опережает его. — Что ж, теперь, когда с работой покончено, пора поиграть. Старатель приготовил для тебя особый подарок на день рождения. Тебе нужно собрать вещи для ночёвки в агентстве. Изуку замирает. Его двоюродные братья, которые помогали ему грузить коробки, оборачиваются к ней. — Не смотри на меня так, это приятный сюрприз, обещаю. — Мой день рождения только завтра, — говорит Изуку. 12го июля. Год назад он провёл свой день рождения в «Макдоналдсе» с мамой, гордой обладательницей игрушки «Ганг Орка», а потом вернулся домой в убогий гостиничный номер без кондиционера. Меньше месяца спустя он пришёл сюда. Неужели прошло меньше года? — И к тому времени ты вернёшься, чтобы показать всем свой подарок. — Ты не могла сам принести подарок? — говорит Тоя с явным подозрением. — Нет, я не могу. Это требует определённых инструкций, которые я не могу дать. Больше никаких вопросов, это должно стать сюрпризом. — Я иду с ним, — говорит Шото. Ханокана, кажется, готова возразить, но затем, похоже, передумывает. — Всё должно быть в порядке. Ваш отец не говорил, что он должен прийти один. — Я тоже пойду. — говорит Тоя. — Вам по-прежнему нельзя находиться в здании после того, что случилось в прошлый раз. — Ковровое покрытие всё равно пора было менять. — уклончиво отвечает он, и его покрытые шрамами руки вздрагивают при воспоминании. Раны Тои были серьёзнее, чем у Деку, и в результате его шрамы были тёмными, грубыми, пурпурно-красными. У него были запланированы встречи с врачами, чтобы посмотреть, можно ли их уменьшить, но он равнодушен к ним. Если бы не виноватое выражение лица Деку, когда он смотрит на них, он бы даже не стал беспокоиться. Он не настаивает на том, чтобы пойти с ним, а Нацуо и Фуюми даже не пытаются. У них почти такое же отвращение к агентству Старателя, как и к самому про. В отличие от последнего, им не придётся иметь дело с первым. Кроме того, только Шото способен противостоять их отцу, а если они все придут, то, скорее всего, разозлят его, а не запугают. По дороге Изуку чувствует нарастающее беспокойство, почти ожидая, что машина неожиданно свернёт и привезёт его в Мустафу, а не в агентство, оставит его на пороге дома Бакуго, а затем исчезнет без объяснения причин. Может быть, его вещи появятся позже, или, может быть, Старатель решит, что всё, купленное на деньги Тодороки, по-прежнему принадлежит Тодороки. Может быть, он вернётся в поместье Тодороки и обнаружит, что всё, что он оставил, сгорело дотла. Возможно, это иррационально, но не более, чем мысль о том, что дядя подарит ему подарок на день рождения после того, как он ударил его по лицу. Они не делают неожиданных поворотов и прибывают в агентство вовремя. Он вздыхает с облегчением, когда их высаживают в гараже и Ханокана ведет их внутрь. Но оказывается, не он один думал по крайней мере о чем-то из того же самого. — Мы же не собираемся войти в вестибюль и обнаружить, что Бакуго ждут там, не так ли? — Спрашивает Шото, когда они заходят в лифт. Ханокана делает паузу, обдумывает. Пересчитывает. — Итак, она рассказала тебе об усыновлении. Я не думала, что она расскажет. Полагаю, твои братья тоже знают. — говорит она. —Честно говоря, я бы предпочла, чтобы она этого не делала. Я не должна была ничего говорить, и так много людей знают, что хранить это в секрете сложно. — Так почему ты рассказала Фуюми? —Спрашивает Изуку. Она нажимает кнопку лифта. Лифт, отключенный при парковке, ходит только на другие уровни парковки и в вестибюль здания. Изуку предполагает, что это функция безопасности, чтобы убедиться, что все проходят мимо стойки регистрации. — В то время это казалось хорошей идеей. Пожалуйста, не упоминай об этом своему дяде. На самом деле я хотела бы сохранить свою работу. Изуку кивает, на самом деле тоже не желая, чтобы ее уволили. Он не знает, нравится она ему или нет, но она не кажется плохим человеком. Она может быть доброй, когда проявление доброты оказывается практичным. Шото, с другой стороны, может быть безжалостным, когда это оказывается практичным. — При одном условии, — говорит он ровно, выражение его лица бесстрастно. — Ты предупредишь нас, если или когда Изуку заберут. Ты не можешь просто однажды отвести его в школу, а потом он никогда не вернется. Никаких сюрпризов. Она мгновение ничего не говорит, но кнопки лифта постоянно мигают, пока они поднимаются в вестибюль. Когда машина останавливается, как раз перед тем, как открывается дверь, она соглашается. — Ладно, никаких сюрпризов. Но ты действительно должен больше доверять своему отцу. — Ты имеешь в виду человека, который даже не потрудился упомянуть, что Изуку вообще усыновили? — Tочно. Она провожает их к стойке регистрации и оставляет там, чтобы заняться другими своими обязанностями. Старателя нигде не видно, и им приходится ждать, кажется, часами, в стильных, но неудобных креслах. Шото на самом деле дремлет, но Изуку слишком нервничает. Что за ‘подарок’ приготовил для него дядя и почему ему пришлось проделать весь этот путь до агентства? Почему он вообще получал подарок? Семья Тодороки, насколько он мог судить, не дарила подарков по таким поводам, как дни рождения или праздники. Его двоюродные братья дарили подарки по мере возможности, но, кроме практических потребностей, он не мог вспомнить, чтобы когда-либо получал от Старателя что-либо, что можно было бы назвать подарком. Можно ли считать этот предполагаемый ‘подарок’ своего рода извинением? Или это была какая-то ловушка? — Изуку-кун! И Шото-кун, какой приятный сюрприз! Фуку шагает к ним, одетая в безупречно белый лабораторный халат, криво улыбаясь. Изуку легонько встряхивает своего дремлющего кузена и, моргнув, приходит в себя, а затем, кажется, почти засыпает снова, когда видит, кто это. Изуку, однако, встает и вежливо кланяется женщине, которую он считает чем-то вроде наставницы. — Фуку-сенсей! Она улыбается ему. — Извините за ожидание, вы прибыли как раз в тот момент, когда я проводила аттестацию. Вы готовы увидеть подарок на свой день рождения? — Что это? — Шото говорит немного подозрительно, немного сварливо. — Это сюрприз! Кроме того, даже если бы я рассказала тебе, ты бы понятия не имел, о чем я говорю. Это действительно то, что тебе нужно увидеть в первую очередь. Но я обещаю, Изуку, тебе это понравится. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что ты будешь с этим делать. Давай, держу пари, ты умираешь от любопытства! И сейчас он такой и есть. Ханокана сказал, что это был "хороший" сюрприз, но заявление Фуку сделало его более правдоподобным. Что могло ее так взволновать? Почему она была так счастлива, что он получил это? У нее определенно кружится голова. Они направляются в комнату специального оборудования, где он бывает всего второй раз, и, судя по тихому, но любопытному разглядыванию Шото, в первый. Она подходит к одному из шкафчиков, проводит пальцем по своему значку перед ним и достает тяжелый бронированный футляр. Он длиннее портфеля и уже оружейного футляра, без каких-либо выступов, подчеркивающих форму его содержимого. — Простите, что мы не упаковали его для вас. Босс так на меня посмотрел, когда я предложила это. Но я позволю вам открыть его. Вот код безопасности. Он прилагается к кейсу. Он берёт в руки полоску бумаги с напечатанным на ней рядом из пяти цифр. В этих цифрах нет особого смысла. Он делает глубокий вдох. Поворачивает диски в нужную комбинацию. Раздаётся щелчок, и корпус слегка приоткрывается, позволяя ему поднять крышку. И Изуку понятия не имеет, на что он смотрит. Внутри лежат три чёрных стержня, каждый шириной с руку ребёнка, но немного длиннее, в основном гладкие, но с едва заметными швами, вырезанными в форме различных фигур, и с чем-то похожим на резиновые рукоятки. Каждый стержень отличается от других, но явно является частью чего-то большего. Он поднимает один из стержней и обнаруживает, что тот тяжёлый. Очень тяжёлый для своего размера, но равномерно сбалансированный. Он достаёт другой стержень и пытается соединить их, но концы абсолютно гладкие и скользят друг по другу. — Ах, эта часть действительно хороша. Позвольте мне показать вам, как ее активировать. — говорит Фуку, открывая крышку футляра, чтобы обнаружить потайное отделение. Там есть большой шнур для зарядки, инструкция и два черных обруча. Она достает один обруч, который изгибается и двигается, как будто это не более чем толстая резинка для волос, которая облегает ее запястье, когда она надевает его. Затем она берет два стержня, которые держит Изуку, и постукивает концами друг о друга. Внезапно раздается жужжание, и две части соединяются, образуя единый стержень. Затем она протягивает новый стержень к третьей детали, и она тоже встает на место. — Ого! — восклицает Изуку, широко раскрыв глаза. Она улыбается, видя его явное восхищение. — Ты ещё ничего не видел. А теперь попробуй забрать это у меня. Она протягивает ему руку, и он берёт её обеими руками, и три стержня распадаются. — Ч-что случилось? — Только тот, у кого есть браслет управления, может активировать посох Ван Дорсена. Кстати, так он называется. Если кто-то без браслета попытается его взять, посох деактивируется и рассыплется. Его даже можно запрограммировать на то, чтобы ударить током, но я пока отключил этот протокол. Честно говоря, эта штука безумная. Каждый из трёх стержней имеет множество встроенных функций, и они полностью взаимозаменяемы. В зависимости от того, как вы их собираете и в каком направлении, вы можете менять функции или использовать каждую секцию как отдельное оружие или защиту. Существует бесконечное множество способов его использования, и он настолько новый, а пользователей так мало, что герои едва коснулись поверхности. Она снимает обруч и надевает его на запястье Изуку. Он мгновение тупо смотрит на это, затем берет ближайший стержень, прикасается им ко второму и третьему, наблюдая, как они соединяются, словно магниты. Он поднимает все это. Он тяжелый, гладкий и блестящий. И это его. После этого ему будет что показать. Много чего еще. Фуку сама изучала посох почти месяц и показывает ему некоторые основные функции. Самые быстрые способы сборки и разборки, не разбрасывая детали повсюду, скрытые отделения для дополнительного оружия, скрытые соединения, скрытые выступы, куда можно было бы добавить крепления, крюк для захвата. Затем она усаживает его перед экраном компьютера и полтора часа играет в про героя, используя персонал Ван Дорсена на тренировках и в полевых условиях. По словам Фуку, в мире всего четыре штатных пользователя Ван Дорсена, и поскольку один из них герой подполья, было только три, у которых Изуку мог учиться. Он с восторгом смотрит каждый клип, некоторые из них профессионально сняты в спортзалах геройских агенств, а другие - через дрожащие линзы смартфонов на улице. Почти сразу же Изуку видит, что каждый герой использует посох совершенно по-разному. Дуранго, американский герой, использует его как оружие захвата, специализируясь на стрельбе шариками и цепями, в то время как Волчий Паук, русская героиня, использует его как особенно универсальное дубиночное оружие, хорошо подходящее к ее дополнительному набору рук, а Тетра, армянский герой поисково-спасательных работ, использует его вообще не как оружие, а скорее как гигантский швейцарский армейский нож, различные функции которого помогают ей ориентироваться на сложной местности и в различных сценариях спасения. Изуку практически вибрирует на своем стуле от возбуждения. — Это всего лишь тренировочная версия, — говорит ему Фуку. — Самые опасные функции отключены, но это всё равно опасное оборудование. Если ты будешь обращаться с ним безрассудно, то можешь навредить себе и другим, поэтому я хочу, чтобы ты был особенно осторожен и не позволял своему рвению взять над тобой верх. Старатель считал, что ты не только достаточно умён, чтобы научиться пользоваться этим самостоятельно, но и достаточно взрослый, чтобы использовать его ответственно. Пожалуйста, не разочаровывай его и меня, не предавай его доверие. — Да, Фуку-сэнсэй. Я обещаю, — торжественно говорит он. Упоминание о дяде выводит его из оцепенения, в которое он впал, и возвращает к реальности со всей силой одного из уроков Старателя. Что происходит? Почему ему дали такое продвинутое и, вероятно, дорогое оружие героя, когда этот человек ничего не знал о его амбициях? Думает ли он, что изучение этого оружия — это своего рода наказание? Но в этом нет смысла. Почему сейчас, когда между ними висит угроза последней встречи? Напомнить ему, что он обязан Старателю своей преданностью и послушанием? Это взятка? Зачем отдавать это ему, когда Бакуго могут забрать его в любой день, если только он не думает, что сможет привязать Изуку к клану Тодороки обещанием ресурсов, на которые его приемная семья никогда не сможет надеяться? Способ подстраховаться на будущее? Верил ли он, что сможет просто удерживать Изуку бесконечно, отвергая Бакуго как какую-либо угрозу? Или он недостаточно уважает своего дядю? Возможно, это исполнение заявления, которое он сделал в день их встречи, когда Изуку признался, что у него нет причуд, а Индевор просто ответил, что ‘что-нибудь придумает’. Подобное оружие, если им овладеть, может быть не менее опасным, чем причуда, хотя, возможно, и не таким опасным, как у Шото или Каччана. Даже Шото не знает, что с этим делать. — Я не знаю. Но теперь, когда он дал это тебе, он никогда не позволит тебе отложить это в сторону. Он заставит тебя тренироваться с этим, пока ты не возненавидишь это. — Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь возненавидеть это. Шото задумчиво смотрит на него, сжимая в руках посох, как будто боится, что кто-нибудь отнимет его, прежде чем ответить: — Может быть, и нет. У него болит голова от бесконечных и неизвестных возможностей. Есть только один способ узнать наверняка. Только один человек, который может ему сказать. Изуку и Шото идут в одну из небольших тренировочных комнат, и пока Шото тренируется, Изуку изучает свой новый дар. Руководство, которое прилагается к кейсу, толще телефонной книги Мустафу и, к большому разочарованию Изуку, написано полностью на английском. Судя по всему, Алан Ван Дорсен, изобретатель, был американцем. Пока что Изуку сосредотачивается на схемах, пытаясь визуально понять, как это работает, иногда доставая посох из кейса, чтобы поэкспериментировать с ним и сделать заметки в блокноте. Пытается, но по большей части безуспешно, отвлечь себя. Тренировочный зал меньше других, но Изуку и Шото ни в коем случае не единственные, кто им пользуется. Герои и вспомогательный персонал смотрят на них с любопытством, но никто не подходит и не пытается прогнать их. Шото - знакомое зрелище, и после почти года сопровождения с ним Изуку нравится лишь немногим меньше. Через некоторое время он обнаруживает, что его разум постепенно погружается в мирное затишье, ритмичные и знакомые звуки тренажеров и тяжелое дыхание людей, прилагающих усилия, по-своему успокаивают. А затем внезапно звуки прекращаются, даже дыхание, и Изуку поднимает голову, чтобы увидеть идущего к ним Старателя. Его дядя останавливается лишь на мгновение, чтобы взглянуть на других обитателей комнаты. — Вон. —говорит он, и тишина нарушается стремительным движением к выходу, не совсем бегством кого-то рядом. Похоже, поместье Тодороки - не единственное место, которое Старатель держит под контролем. Когда остались только Шото и Изуку, мужчина поворачивается к своему сыну. — Ты тоже. Мне нужно кое-что сказать Изуку наедине. Шото смотрит на него, не двигаясь, пока Изуку не подходит к нему и слегка подталкивает локтем. — Все в порядке. Его двоюродный брат выглядит сомневающимся, но вряд ли Старатель предпримет что-то слишком экстремальное. Он может владеть агентством, но его сотрудники состоят из профессиональных героев, и есть предел тому, на что они будут закрывать глаза. — Я подожду снаружи. — говорит Шото. Он недоверчиво смотрит на отца, когда тот выходит из комнаты. Старатель даже не смотрит на него. Его взгляд прикован к Изуку и посоху, который он держит в руке. Оставшись наедине, они молча разглядывают друг друга, Изуку с любопытством и неуверенностью, Старатель суров и оценивающе смотрит. Это деликатный момент, Изуку знает. Он многое хочет понять, но его дядя, мягко говоря, неразговорчив, и на карту поставлено нечто большее, чем просто его личное удовлетворение. Все еще продолжается операция "Соми", и в зависимости от того, как он справится с этой ситуацией, он может восстановить или навсегда потерять доверие, которое Старатель питает к нему. Это важнее, говорит он себе. Он может жить с неудовлетворенным любопытством, но оставить ситуацию Шото без изменений было бы невыносимо. — Спасибо тебе, дядя, — говорит он наконец, отводя взгляд. — За подарок. Старатель фыркает. — Это не подарок на день рождения. Время выбрано случайно. Ты готов начать обучение обращению с оружием, и это то, что я нашел, что соответствует обоим нашим критериям. Я ожидаю, что ты будешь тренироваться и изучать его ежедневно. Если ты будешь вкладывать в это столько же усилий и усердия, сколько в обучение Гомей, то я уверен, что однажды ты овладеешь им. Возможно, ты станешь первым, кто это сделает. Изуку чувствует, как краснеет от неожиданного комплимента. Несмотря на всё, что произошло, на его разочарование и злость на дядю, он чувствует невольный прилив благодарности и гордости за его похвалу. Старатель — человек многих достоинств, многие из которых недостойны похвалы, но в одном он не лукавит. Он не говорит того, чего не имеет в виду, и не льстит. Он верит в Изуку, возможно, он первый, кто сделал это с момента их встречи. Почему он это делает, Изуку не знает, особенно учитывая его склонность заставлять собственных детей чувствовать себя бесполезными, но из-за этого какая-то часть его всегда будет стремиться к одобрению этого человека. — Я понимаю. Я тебя не подведу. — искренне обещает он. По крайней мере, посох - идеальное оружие для того героя, которым он станет, которое зависит от умелого и творческого использования универсального снаряжения. Редкость означает, что злодеи не будут знакомы с тем, как с ним бороться, а сложность означает, что очень немногие другие герои потратят усилия на его изучение. Старатель принимает обещание с удовлетворенным кивком. — Я знаю. Я никогда не видел, чтобы кто-то в вашем возрасте был так мотивирован на достижение своих целей и мог так легко мотивировать других своим примером. — Ты имеешь в виду Шото, — догадывается Изуку. — Я не могу приписать себе эту заслугу. Он уже хотел стать героем, просто не хотел быть… тобой. Как только он это произносит, он тут же жалеет об этом. Так не стоит заискивать перед Старателем. Но его дядя снова удивляет его. Он не злится. Он ухмыляется. — Ты на удивление дерзок для того, кто обычно так хорошо себя ведет. В прошлый раз ты меня удивил. Дважды. Сначала, когда ты ударил меня, и снова, когда ты ... — На долю секунды на мрачном лице Старателя появляется выражение дискомфорта, прежде чем оно снова исчезает с оставшейся частью предложения. — Очень немногим людям удалось совершить такой подвиг. Я не могу сказать, что на этот раз это был более приятный опыт, чем в предыдущие разы. Изуку не верит своим ушам. Неужели его дядя действительно разговаривает с ним? И не просто разговаривает, а обсуждает то, из-за чего, как думал Изуку, мужчина был на него в ярости? Его двоюродные братья утверждают, что он ладит с Старателем лучше, чем кто-либо из них, но даже в этом случае они обычно обмениваются словами, в которых мужчина говорит Изуку, как всё будет или не будет, а Изуку соглашается. — Ну… — неуверенно, но с надеждой начинает он. — Вы просто застали меня в неудачный момент. — Я так и думал. И на этом всё. Это всё, что его дядя хочет обсуждать на эту тему. Часть Изуку рада. Это то, о чём он беспокоился с тех пор, как достаточно окреп, чтобы беспокоиться о чём-либо, и это самое мягкое заключение, на которое он мог надеяться. Другая часть Изуку возмущена. У него остались шрамы от того, что произошло. У Тои они были ещё хуже, чем у него, и, возможно, никогда не заживут полностью. Он считает, что инцидент заслуживает большего, чем просто отмахнуться. Но ради операции "Соми" он опускает руки. И всё же Старатель, кажется, всё ещё ждёт, словно желая продолжить разговор, хотя ему самому больше нечего сказать. Изуку решает, что, хотя он и должен помнить о своей миссии, это не значит, что он не может воспользоваться несвойственной этому человеку открытостью ради собственной выгоды. — Дядя Энджи, — говорит он через мгновение. — Прошёл почти год с тех пор, как… мы встретились, и за всё это время я так и не понял, зачем ты вообще пришёл за мной. Кажется, никто больше не знает. Не скажешь ли ты мне… почему? Я имею в виду, я благодарен! Я очень очень благодарен, но я всё равно не понимаю. Мужчина долго молчит, и его ухмылка сменяется прежним мрачным выражением лица. Неужели он совершил ошибку? Не стоило ли ему поднимать тему прошлого? Не стоило давить? Но в конце концов его дядя отвечает. — Это больше не имеет значения. Каковы бы ни были мои рассуждения в то время, они не имеют никакого отношения к тому, почему ты сейчас здесь. Когда я смотрю на тебя, я вижу силу моего отца, силу Тодороки, которыми он так гордился. Это то, чего у твоего отца никогда не было и чего он никогда не пытался достичь. Я вижу, что ты проявляешь в Шото силу. Ты заслуживаешь быть здесь, быть частью этого клана. Вот так просто. Первым побуждением Изуку было сказать: "Сила - это еще не все’, и как бы приятно ни было слышать эти слова, они сопровождаются глубокой печалью. Сила - это замечательно. Для него, ребенка без причуд и фактически безотцовщины, его жизнь была в основном постоянным напоминанием о его слабостях, о том, чего у него нет и, следовательно, он не может сделать или не заслуживает. Обрести силу и получить ее признание - все равно что получить разрешение жить. Облегчение на грани радости. Но именно та предыдущая жизнь, это болезненное понимание напоминает ему, насколько жестоко так классифицировать людей. Он помнит, каково это, видит, как это ранит его кузенов, и не может не задаться вопросом, не сыграло ли это какую-то роль в том, что Хисаши стал злодеем, которым он является сегодня. И его бедная тетя Рей… Но его дядя этого бы не понял. Или, скорее, не принял бы это. Это самое большее, что они когда-либо говорили друг другу, но это не значит, что они достигли той точки, когда могут начать философские споры. Итак, на данный момент Изуку решает воспользоваться моментом, чтобы помочь своим кузенам. — Я всегда буду делать все, что в моих силах, чтобы Шото стал наилучшей версией самого себя. — говорит он. — И Тоя, и Нацуо, и Фуюми. Они ... все вы - единственная семья, которая у меня осталась, и вы были добры ко мне. Я ... я хочу помочь вам всем, чем смогу. Он должен отвести взгляд, когда говорит это. За его словами слишком много лжи и слишком много тайной правды. Он должен надеяться, что его дядя примет это за внезапную застенчивость, а не за обман и неповиновение, каковыми они и являются. Компания Старателя с уважением относится к нему. — Если ты сохранишь эту верность, Изуку, если ты действительно будешь работать на благо своей семьи, я даю тебе слово, что сделаю то же самое для тебя.