Любовь после хэппи-энда

Мы словно лодки пытаемся пробиться в настоящее, но нас безжалостно относит в прошлое…

Великий Гэтсби

Вашингтон, США Кофейный пар завивался над чашкой замысловатыми кудрями, разносил дразнящий аромат свежих, только что смолотых зерен. Количество мятных кексов, теплых, аппетитно отблескивающих поджаристыми боками, неотвратимо уменьшалось, но совесть спала спокойно. Ничего, в спортзале лишнее улетучится, как и не было. Ускоренный метаболизм не всегда зло. Нужно стараться искать в жизни больше позитивных моментов. Так, еще один кекс, как подтверждение наконец-то воскрешенного увлечения кулинарными экспериментами. Под ногами раздалось возмущенное ворчание. — Перебьешься, — бросила Элис, откусывая сразу половину от теплой выпечки. Внизу тяжело вздохнули. — А ну хватит изображать голодный обморок, — голос зазвучал строго. — Брысь отсюда. Из-под деревянной садовой лавки, обиженно сопя, вылезла крупная бело-рыжая собака с черным пятном на ухе. Укоризненно уставилась на хозяйку. Быстро поняв что ничего не обломится, пёс потрусил в дом, независимо задрав длинный хвост и усиленно изображая обиду. Солнце уже почти докатилось до горизонта, чайник звонко фыркнул свистком, напоминая, что гости вот-вот прибудут. Закатные оранжево-золотистые лучи поднялись от клумб к сосновым ступенькам, освещая веранду небольшого, ладно скроенного дома. Перила пора красить. Забору апгрейд тоже не помешает. И не забыть опрыскать бордовую розу, опять какая-то дрянь повадилась жрать. Элис, грустно вздыхая, направилась в кухню. Дом, сад, собака… Мечты исполнились, так почему не покидает мысль, что всё лишь спектакль, декорации спокойной жизни? Ответ лежал на поверхности, но пока что-то изменить не удавалось. Ничего страшного. Она умеет ждать. Едва аромат заваренного чая выплыл на улицу, а чашки звякнули о деревянную поверхность стола, из-за забора раздалось шуршание шин. Разноцветный пёс уже занял наблюдательный пост на входе, вытянувшись в стойку. Хвост нетерпеливо подрагивал, короткая жесткая шерсть на макушке стояла дыбом, а маленькие тёмные глаза то и дело обращались в сторону веранды. Элис стало смешно. Выдержав небольшую паузу, она коротко свистнула и разрешила: — Свои, Хэм. Встречай. Ответом прозвучал высокий радостный визг, мигом превративший сурового на вид кобеля в восторженного щенка. — Привет, разбойник, — расплылся в улыбке Стив Роджерс, почесывая подставленные под ладонь мягкие уши и большой горбатый нос. Сэм Уилсон с опаской протиснулся мимо, спеша к дому. — Для супергероя на службе правительства бояться собак — не самая хорошая черта, не находишь? — насмешливо дернула бровью Элис, разливая чай. — Не собак, а собаку. Если конкретно — твою. Ничего не могу с собой поделать. Неужели в приюте не нашлось посимпатичнее? — поинтересовался Сэм, устраиваясь в плетеном кресле. — Да брось, он просто красавец, — отозвался подошедший Стив. Пёс, чувствуя, что говорят о нем, уселся строго между мужчинами, вывалив розовый язык и вертя головой по сторонам. Откровенно говоря, красавцем он выглядел с большой натяжкой, но внешняя привлекательность — последнее, на что Элис обращала внимание. — Хватит уже каждый раз обсуждать моего питомца, — проговорила она, пододвигая к центру стола блюдо с кексами, — лучше давайте к делу. Что известно? Стив посерьезнел: — Впервые за полгода зацепка стоящая. Тут все ещё можно говорить нормально? Элис кивнула: — В этом доме прослушки нет, гарантирую. Капитан отпил из чашки и счёл нужным переспросить: — Правда веришь, что правительство, зная весь послужной список, за тобой не присматривает? — Конечно присматривает. В том объеме, который я позволяю. Так что, Рамлоу попался? — Похоже на то. Следы всплыли в Африке. Если точнее — в Лагосе. Мы просмотрели файлы ГИДРЫ, несколько баз и научных центров там остались, но для чего именно они предназначались — неизвестно. Раздумывая, Элис постучала кофейной ложечкой по носу. — На самом деле, вариантов немного. Так далеко обычно спихивают самые вредные производства: химические, бактериологические разработки, реже оружейные. Стоит дешевле, а если что-то пойдёт не по плану — местных не жалко. Роджерс сморщился на последних словах, благородная натура так и не адаптировалась к подобным методам достижения целей. А вот его напарника Уилсона мысли об этике и морали явно сильно не беспокоили. Он покопался в телефоне и воскликнул: — Институт исследования инфекционных заболеваний! Есть ещё пара больниц поменьше, нефтеперерабатывающий и судостроительный завод. Больше вроде ничего. Кофейная ложка нацелилась Сэму в грудь. — Я бы поставила на институт. На заводах нет ничего полезного. А в крупном медицинском учреждении проще скрывать тёмные делишки, в маленьком все на виду. Проверьте его, пока я пристрою собаку. Сэм и Стив быстро переглянулись. Элис их настрой не понравился. — Что не так? Роджерс осторожно начал: — Не передумала ехать? Не самая удачная идея, генерал Росс не одобрит… Элис резко встала, давая понять, что тема закрыта. — С каких пор Капитану Америка стали важны разрешения начальства? Я в деле, и вы оба прекрасно знаете почему. А Росса я могу лично послать к чёрту, если это необходимо. Она с грохотом собрала пустую посуду и направилась в дом, уходя от дальнейшей перепалки. Хэм, чувствуя перемену настроения, захлопнул пасть и рванул следом. «Одобрит — не одобрит. Чертова бюрократия. Как будто мне мало этих бесчисленных судов, решающих, достойный я член общества или отпетый уголовник. ГИДРА уничтожена, а легче нихрена не стало. Так же скрываешься, играешь, врешь, изворачиваешься. Просто одни надзиратели сменились на других, суть оставив прежней. В задницу всё. Эту главу своей жизни я напишу поперек.» Стив подошёл практически бесшумно, выдав себя лишь Хэмом, застучавшим хвостом по кафелю. — Прости… — Обойдемся без этого, — перебила Элис, споласкивая чашки в раковине, — я все понимаю, хотя бесит жутко. Капитан помялся, комкая в руках лежащее на столешнице полотенце. Набравшись храбрости, спросил: — Как он? Элис закрыла воду. Покусав нижнюю губу, повернулась к собеседнику лицом. — Так же. Кошмары, провалы в памяти. Мне кажется, наша встреча на арке оказалась единственным светлым пятном за последнее время. Потом воспоминания начали путаться, скакать туда-сюда, как портовая шлюха по кабакам, всплывать неожиданно шквалом, а после снова пропадать. Агрессию он пытается контролировать, но не всегда успешно. — Нужна специализированная помощь. — Конечно. Но он наотрез отказывается покидать Бухарест. Здесь его ищет ФБР, ЦРУ и, хрен знает, какие ещё правительственные аббревиатуры. Произошедшее с Заковией здорово притормозило поиски, до Европы их щупальца пока не дотянулись, как видишь. — Это вопрос времени. — Естественно. Что ты предлагаешь? Накачать транквилизаторами, заковать в наручники и притащить в Вашингтон силой? Я не позволю. Его и так достаточно эксплуатировали, подавляли и унижали. На подобное насилие он ответит насилием, потому что по-другому не умеет. — Но Баки же меня помнит, верно? — Помнит, Стив. Но если понадобится, его ничего не остановит. Пока код программы «Зимний Солдат» вшит в его подсознание, мы потенциальные покойники. Я перерыла все доступные данные, кодировки нигде нет. У Пирса тоже ничего не нашли. Рамлоу может что-то знать, поэтому он мне нужен. Практически все, кто как-то причастен, мертвы, но пока есть шанс, я поборюсь. — Практически? Есть кто-то ещё? Элис прислонилась спиной к кухонному шкафчику и скрестила руки на груди. — Есть некий Василий Карпов, руководитель сибирской базы суперсолдат, где меня чуть не прикопали. Но где он сейчас, жив ли — неизвестно. Поиск по всем известным каналам ничего не дал. Возможно, при наличии кодов, мы сможем разобраться, как помочь, без них даже не представляю, за что браться. Так что, наш недобитый агент пока единственная зацепка. Стив отбросил многострадальное полотенце. — Я давно понял, в упрямстве ты превосходишь большинство известных мне людей, так что отговаривать от поездки не стану. Но, пожалуйста, не ввязывайся. Мы возьмём Рамлоу и его шайку сами, до этого момента не вмешивайся, будь тише травы, иначе получим кучу неприятностей от генерала. Договорились? — Все предельно ясно, — Элис выставила ладони перед собой и изобразила максимально невинное выражение лица, — тише травы, ниже радаров. Буду паинькой. Пойдём. Листавший что-то в телефоне Сэм поднялся, с нехорошим прищуром уставившись на вернувшихся товарищей. Подозрительно спросил: — Это чудовище снова едет к Саре? Мальчишки кучу сообщений наприсылали от нетерпения. Элис выразительно закатила глаза: — Кто виноват, что твоя сестра оказалась храбрее своего брата-супергероя? Завидуй молча. Ну что, Аркхэм? Поедешь в гости? Пёс коротко гавкнул, заставив Сэма вздрогнуть от неожиданности. Махнув рукой и ворча себе под нос что-то вроде: «Ну вот спелись окончательно, дурацкая женская солидарность», мужчина направился к машине. Роджерс слегка улыбнулся, отношения друга с братьями меньшими его всегда изрядно забавляли. Пошёл следом, обернувшись возле калитки. — Будь готова завтра вечером. Кто-нибудь из нас двоих заберёт тебя. — Спасибо, Стив. До встречи. Она подождала, пока пыльный синий внедорожник скроется за поворотом дороги, погасила свет на веранде, заперла входную дверь. Вымыла руки в кухонной раковине. И только тогда позволила себе истинные эмоции. Боль. Не физическая, с ней Лиза-Элис как раз умела прекрасно справляться. Душевная. Свившая гнездо глубоко в сердце и грызущая изнутри. Боль осознания, что все её старания не привели к счастливому концу, а лишь стали одним из этапов продолжающейся борьбы. Так себя чувствует альпинист, покоривший тяжёлое ущелье перед вожделенной высотой, и вместо неё увидевший очередную пропасть, только шире и глубже. Стив узнал лишь верхушку проблем. Подробности она ему не расскажет. Как и никому другому. О ночах, наполненных жуткими отчаянными криками, из-за которых Элис бросалась на помощь, каждый раз игнорируя уже известные последствия. О раскуроченной мебели и собственных травмах. О том, как снившиеся раньше абстрактные пытки и убийства приобрели имена и лица, заставляя проживать всё заново. Бесконечный круг проклятой сансары. Перед внутренним взором раз за разом вставала одна и та же картина, от которой хотелось выть, царапая когтями грудную клетку. «… серые глаза напротив светятся обреченной печалью. Голос звучит тихо, но твердо: — Ты должна уехать. — Выход всегда можно найти. Я обязательно что-нибудь придумаю, но тебя не оставлю. — Придётся. — Нет! — вскидывается Элис и едва заметно морщится от резкого болезненного укола в левой половине груди. В этот раз стена комнаты оказалась крепче, ребро точно сломано. Всего миг слабости, но Баки слишком опытен в таких вещах. К печали в его взгляде примешивается страх. В бархатном тембре появляются стальные нотки. — Выбора нет. Иначе, уйду я, и никто меня не сможет найти. Даже ты. Слова протеста застревают в горле. Он не блефует, навыков хватит раствориться без следа. Этого Элис допустить не может. Она выдавливает из себя подобие улыбки и протягивает простой кнопочный телефон. — Уеду, только при условии, что будешь на связи. Возьми. Чистый, не отследят. И давай о себе знать. Пожалуйста. Пальцы соприкасаются. И застывают. Чёртов телефон ощущается раскаленным адским металлом. Грудь Баки рвано вздымается, ему тоже тяжело. Боже, как же хочется плюнуть на всё, прижаться к этой широкой груди, обнять и не отпускать. Но тогда Элис точно никуда не уйдёт. Не сможет. Она неловко отдергивает ладонь и отступает, переминаясь с ноги на ногу. Отворачивается, чтобы не натыкаться на виноватый взгляд, кидает немногочисленные вещи в рюкзак. Уже у входа шепчет: — Береги себя. — Ты тоже, Лиз. Горячая пелена все-таки застилает лестницу перед глазами, но Элис не возвращается. Да, она отступила, но не смирилась. Им суждено было пережить ГИДРУ. Хотелось верить, что не просто так...» *** Лагос, Африка — Нат, я же просил без нецензурщины! — Ооо, Стив, не начинай. Неужели пролив на себя горячий кофе, ты восклицаешь: «Ах какое недоразумение?» Я тебя умоляю! В болтающий эфир вклинился голос Сэма: — Сокол — Капитану Америка. Отставить склоки, у меня движение в южной части. Кэп, как слышишь, прием? — Понял, Сокол. Продолжай наблюдение. Отбой. В наушниках раздался бурчащий раскатистый звук затягиваемой через трубочку жидкости. Стив отреагировал первым: — Когда я просил тебя не вмешиваться, не ожидал, что ты окажешься такой послушной, Эл. Элис погремела льдом в высоком прозрачном стакане и только тогда отозвалась: — Опять тебе не нравится? Сижу тут спокойно в тенёчке, водительское кресло — моё почтение, ещё и лимонадом рядом торгуют, грех не послушаться. Ехидный голос Наташи тут же переспросил: — Лимонад в африканской уличной лавке? Не боишься подхватить, эээ, да хоть ту же диарею? — Нет, — невозмутимо парировала Элис. — Учитывая, в каких дырах мне доводилось бывать, здесь — практически курорт. Романофф хмыкнула и переключилась на Стива: — Роджерс, когда вернёмся, обязательно напомни мне об этом моменте. — Зачем, Нат? — Я её побью. Дружное хихиканье снова перебил Сэм: — Сокол — Капитану Америка. На юге ложная тревога, местные военные. Может, зря мы тут сидим, и надо было пасти завод? Элис уселась поудобнее, устраивая стакан в автомобильный подстаканник. Прокомментировала: — ГИДРА не работала с этим предприятием. Большая часть оружия собиралась в Пакистане. На здешнем заводе Рамлоу делать нечего, что он, нефть не видел? Наберись терпения. Если этот ублюдок задумал мстить, то биооружие — лучший вариант. — Ладно, лечу на новый круг. Отбой. Сквозь легкое шипение опять активизировалась Наташа: — Эл, ты помнишь все дислокации ГИДРЫ? Наизусть? Элис фыркнула: — Конечно, нет. Просто знаю, в каком месте нужно посмотреть. — А говорила, отдала Фьюри всю информацию… — Само собой. Но отдать — не значит не оставить немножко себе. Когда правительственные носы регулярно под тебя копают, полезно иметь пару козырей. Ещё один женский голос материализовался в эфире. Низковатый, спокойный, с лёгким, едва заметным акцентом. Ванда. — Из полицейского участка вышли двое копов. Стоят у киоска, уходить не собираются. Движение одностороннее, уходить будет неудобно. Все заметили припаркованный у перекрёстка красный внедорожник? Ответила Наташа: — Да, крутая тачка. Бронированная. Значит внутри вероятно есть оружие. А где оружие — там проблемы. Лязгающий звук и последовавший за ним глухой удар известил, что Сэм куда-то приземлился. Весело проговорил: — А может это просто местный миллионер хреново припарковался. Здесь такие тачки на каждом углу. Тебе не говорили, что ты начинающий параноик? — А что, уже пошли слухи? — деланно удивилась Романофф. Элис, расслабленно слушающая их подколки, резко подобралась. — Эй, притормозите. Мимо меня проехал здоровенный мусоровоз и задел пару машин у обочины. Старый, рыжий, с зеленой правой дверцей. Движется к тебе, Стив. — Вижу. Думаешь, по нашей части? — Понятия не имею. Но он мне не нравится. — Понял тебя. Капитан Америка — Соколу. Сэм, проверь мусоровоз. — Сокол на связи. Параноиков уже двое, похоже, это заразно. Принято, проверяю. Со своего места Элис увидела, как следом за уменьшающимся в перспективе грузовиком устремился маленький серебристый дрон, издалека похожий на хищную птицу с красными полосами на крыльях. После непродолжительной возни, голос Сэма доложил: — Редвинг просканировал прицеп. Набит под завязку. Два человека в кабине, всё остальное — взрывчатка. Много взрывчатки. Кэп, он сейчас на таран пойдёт! — Я догадался, — мрачно ответил Стив. — Слушай мою команду: Нат, Сэм, работаем по ситуации, гражданских не задействовать, самим не подставляться, будьте осторожны. Ванда, ты как не признающая огнестрел — осторожнее вдвойне. — Вообще-то, я владею телекинезом, — не удержалась от комментария девушка. Стив спорить не стал: — Знаю. Но даже если ты остановишь девять пуль из десяти, одной хватит, чтобы убить. Поэтому повторю — осторожнее. Это приказ. Эл, ну а ты контролируешь пути отхода и без лишней необходимости… — Не ввязываюсь, — договорила за него Элис, слыша начавший сбиваться на бегу голос капитана. В этот момент грузовик с размаху влетел в высокий бетонный забор института и оглушительно взорвался. В образовавшийся проем тут же устремились два жёлтых грузовичка поменьше, возникших словно из ниоткуда. Нечеловеческая острота зрения позволяла неплохо разглядеть посыпавшихся из кузовов вооружённых людей в военной экипировке. Дошедшая ударная волна слегка тряхнула автомобиль, с торговых лотков рядом посыпались стаканы. «Где успел набрать столько людей и побрякушек, Брок? Ну не банк же ограбил, в самом деле? Кто тот щедрый спонсор, которому ты продался?» — зло подумала Элис, заводя мотор. Обрывки фраз, звучащие в наушнике сигнализировали — ситуация явно вышла из-под контроля. Сидеть на месте бессмысленно. — Бегут, как крысы с корабля, — недовольно высказалась Наташа, вырубив очередного противника. — Бронированный уходит, один из грузовиков за ним. Контейнер со значком биоопасности у них. У меня тут засели ещё двое, пока не вырвусь. — Далеко не уйдут, я отслеживаю, — успокоил Сэм. — Стив, ты на своих двоих? Хлопок в наушниках, звуки нескольких ударов, после чего прозвучал ответ: — Догоню. — Не догонишь, — вмешалась Элис, бросая машину из стороны в сторону от бесконечных торговых палаток, — если конечно у тебя к заднице не привязан реактивный двигатель. Я перехвачу. Сэм, дай маршрут. И скажи, Рамлоу в первой или второй? — Во второй. — Ага. — Не вздумай! — крикнул в наушник Роджерс, прекрасно понимая, что это бесполезно, — если украденное в первой машине, произойдёт биологическая катастрофа! Погибнет полгорода! — Нет его там, — пробормотала Элис, на ходу пристегивая ремень, — все соратники Рамлоу мертвы или в тюрьме, он не доверит такую ценность непроверенной команде. - Эл, я же просил не ввязываться! - Без крайней необходимости. Как раз наш случай. Всё, я их вижу, отбой. Стив пытался дальше что-то говорить, но его никто не слушал. На противоположном конце улицы показался внедорожник, от которого разбегались люди, боявшиеся угодить под широкие рифленые колеса. Резкий выдох. Сжимающие руль пальцы окутывает зелёное сияние, мягко перетекающее на капот и лобовое стекло. Машину начинает подергивать, со сложными механизмами сверхспособности не дружат. Элис вдавливает педаль газа в пол, придавая ускорение, пока мотор не сдох. Уилсону, парящему сверху на своих железных крыльях понятна задумка, и он считает нужным предупредить: — Эл, та тачка бронированная. — Ага. Моя в своём роде тоже. Надеюсь, она застрахована? С этими словами нос покрытой призрачными всполохами машины на полном ходу въезжает в бок беглецов. Могучий броневик подпрыгивает, переворачивается на бок, и крутанувшись, как брошенный на пол веник, врезается в едущего следом собрата. Скрежет металла о металл, визг не вовремя оказавшихся рядом людей, крики оказавшихся в ловушке заклинивших дверей террористов, запахи бензина и масла из пробитых двигателей — всё смешалось в кучу. Элис выскочила наружу, по-прежнему в языках своего иррационального огня — ей, как официально не состоящей на правительственной службе, табельное оружие не полагалось, а светить свое личное она не планировала. Способности, не давшие травмироваться при столкновении, обладали и другими полезными свойствами. В кое-как вывалившегося с пассажирского сиденья противника словно врезался таран, ломая грудную клетку и отшвыривая к стене. Водитель дал короткую очередь из автомата, вынудив Элис нырнуть за искореженный остов автомобиля. Сжав зубы, она резко выбросила руки вперёд, обжигая потоком силы автоматчика, тут же заоравшего от плавящегося оружия, экипировки и собственной кожи. Наказание за перенапряжение последовало немедленно, колени задрожали, а в рот потекли тёплые капли с железным привкусом. Дьявол, только этого не хватало. Со времен развала ГИДРЫ Элис очень далеко шагнула в принятии и изучении своих возможностей, но ловить моменты истощения сил так и не научилась. Второй грузовик ощетинился оружейными стволами, не давая поднять головы, пули застучали по мятому корпусу внедорожника. Сверху камнем свалилась большая крылатая тень, и выстрелы захлебнулись. Пользуясь секундой тишины, Элис вскочила на ноги, от души врезала дверцей по лицу пытающегося вылезти с заднего сиденья террориста. Не давая опомниться, выдернула из его кобуры пистолет, метко уложила хозяина оружия и двух его толком не пришедших в себя соседей. Перевела дух, вытирая подсыхающую под носом кровь. Сэм снова пролетел рядом. — Рамлоу с двумя приспешниками чешет в район центральной площади. Кэп зайдёт с другого конца, сбежать не получится. Элис кашлянула забившейся в горло пылью. Сунула пистолет за пояс и проговорила: — Веди меня за ними. Грузовик чист? — Да. Следуй за белым кроликом. Перед лицом завис дрон, покачался на длинных крыльях и нырнул в переулок, приглашая следовать за собой. Элис ухмыльнулась: — Тогда уж за красным соколом. Для кролика твой маленький друг слишком кровожаден. Здесь куда? — Налево. И ничего он не кровожаден. Это ты только что отправила на тот свет пять человек. Стив расстроится. Элис перепрыгнула низкий заборчик и ответила: — Ну он у нас гуманист, а не я. Нравится сдавать преступников в объятия правосудия — на здоровье. Мне такая слава ни к чему, да и пуля всегда надёжнее. Далеко ещё? — Прямо за поворотом. Пригнись! Рядом со звоном посыпались выбитые из окон стекла. Элис успела вовремя — Роджерс и Рамлоу как раз сцепились в драке. Остальные помочь не могли — Ванда отводила от гражданских клубы грязно-серого усыпляющего газа, а Наташа прикрывала её спину от немногочисленных, но ещё боеспособных врагов. Стив ударился спиной о капот какого-то ржавого рыдвана, оставив на нем внушительную вмятину. Рамлоу сильный боец, но не суперсолдат, почему тогда не уступает? Занесенный над капитаном кулак остановился после окрика: - Эй, Брок! Он развернулся, и причина неуязвимости стала ясна. Всё тело бывшего агента ГИДРЫ оказалось покрыто металлическим панцирем, напоминавший экзоскелет. Голос из-под маски зазвучал издевательски: — Привет, док. Хреново выглядишь. Тоже никак не угомонишься? Элис в долгу не осталась: — Да ты у нас тоже теперь не прекрасный принц, даже рожу под маской спрятал. Без неё бабы больше не дают? Рамлоу рыкнул, дёрнулся вперёд, оставив в покое Роджерса. Так и не научился игнорировать провокации несостоявшейся подруги. Он действительно стал сильнее. И быстрее. Костюм не давал нанести ощутимый вред, а воспользоваться силой снова Элис опасалась. После потери сознания от неё будет мало толку. А раны заживут, ничего страшного. Удар швырнул её на землю. Рука в стальной перчатке сомкнулась на горле, вызвав жуткое чувство дежавю. Рамлоу вероятно ощутил то же самое. — Видно судьба, док — сдохнуть от сломанной шеи, — злобно пробормотал он. — Твоему дружку не хватило духу, я с удовольствием завершу начатое. А потом доберусь до него самого. Ты наверняка спрятала его ото всех, но от себя не спрячешься. Он Зимний Солдат, с этим ничего не сделаешь. И он мой. Элис скрипнула зубами, пнула соперника в колено, заваливая на себя, и вцепилась в маску, срывая её с головы. Яркое солнце скользнуло по изуродованной ожогами коже, на мгновение ослепляя. Этого хватило, чтобы столкнуть тяжёлое тело, попутно нанеся пару ударов в лицо. Элис оказалась сверху, тряхнула Рамлоу за металлический нагрудник. — Ты украл тетрадь с кодировкой? Говори! Послышался тихий смех. — До сих пор его защищаешь. Как это… наивно. С тыльной части перчатки со щелчком выскочил длинный штык-нож, заставивший инстинктивно отпрянуть назад. Рамлоу подскочил, чтобы тут же пойти врукопашную с очухавшимся Стивом и подоспевшим на выручку Сэмом. Перевес сил качнулся в другую сторону, Рамлоу это понял. Он сорвал со спины рюкзак, выставил перед собой. Сделал шаг назад и рявкнул: — Стоять! Нападете — я это уроню, и половина площади превратится в пыль. Все замерли на месте. Из рюкзака торчали какие-то провода, блеф маловероятен. Опутанные рубцами шрамов злые глаза нашли Элис. — У меня нет того, что ты ищешь. Старый говнюк Пирс сгорел в огне вместе со всеми данными. Но можно найти и другие варианты. Разгадай загадку. Если выживешь. Последовавшая за этим длинная фраза на русском языке чуть-чуть притупила бдительность. Рамлоу сдернул с пояса небольшой баллончик и швырнул его вперёд, следом бросая и рюкзак. Металлический цилиндр зашипел, вращаясь, хлопнул, выбросив из себя густой вонючий дым. — Ванда! — закричал Стив. Девушка, перебирая пальцами, словно плетя кружева, опутала рюкзак вместе с баллончиком ярко-лиловыми переливающимися сетями и заставила подлететь вверх, выводя из-под удара попрятавшихся на площади людей. Она почти успела. Грохнул взрыв. Для небольшого объёма взрывчатка оказалась неприлично мощной. На верхнем этаже стоящего рядом здания разом выбило все окна и перекрытия, послышались крики. Обострившиеся до предела чувства позволили Элис увидеть картину целиком. Отлетевший на асфальт оглушенный Сэм. Пытающийся прикрыть его щитом Стив. Скорчившаяся возле стены Наташа. И охваченная ужасом произошедшего Ванда, по инерции ещё держащая телекинезом осколки бомбы на весу, но не видящая куски кирпичей и бетона, падающие прямо ей на голову. Выбора не было. Придётся рискнуть. Элис собрала в кулак последние силы, разжигая внутри себя огонь, превращаясь практически в факел. Изо всех сил толкнула в плечо оцепеневшую Ванду, падая, перевернулась на спину и выбросила всю мощь и ярость, на которую была способна, навстречу опасности. Вспышка боли вонзилась в виски, отключая сознание. Пепел. Он танцевал в воздухе, оседая подушкой на асфальт, машины, одежду. Откуда его столько? В носу щекотало, вызывая неодолимое желание чихнуть. Элис открыла глаза, увидела нависающее над собой обеспокоенное лицо Стива. — Что случилось? — морщась от головной боли, спросила она. Роджерс протянул руку, помогая сесть. — Рамлоу ушёл с украденным. Взрыв повредил здание, есть пострадавшие. — Как остальные? — В норме. Относительно. Ты испепелила все, угрожавшее нас ранить. Не знал, что ещё и так умеешь. Элис встала, опираясь на заботливо подставленный локоть. — Я сама не знала, что так умею. Чёрт, голова кружится. Ванда в порядке? — Жить буду, — откликнулась та. Её темные волосы выглядели седыми из-за пыли и пепла, на плече алел ожог, наверняка нещадно горевший. Она неотрывно глядела на раскуроченное здание, откуда уже начали выносить раненых. — Сейчас фараоны налетят, — проворчала Наташа, — придётся объясняться. Эл, что за загадку этот урод имел в виду? Для Романофф русская речь не являлась тарабарщиной, оставшаяся команда просто ждала пояснений. Элис присела на перевернутую палатку, потерла ладонью подбородок. Задумчиво рассматривая буро-красные разводы на пальцах, проговорила: — Он сказал дословно: «Даже если спрятаться там, где волки срать боятся, нужная сумма решает все проблемы». Вот. Стив сел рядом, поставив на ребро щит. Почесал в затылке. — Звучит, как шифровка, причем лично для тебя. Есть предположения? — Нет. Нужно думать. Анализировать. Моя голова сейчас на это не способна, но я постараюсь. — Зачем он вообще дал подсказку? — откашлявшись, хрипло спросила Ванда. — У нас вообще тогда не было бы ориентиров, где его дальше искать. — Скорее всего, дело во мне, — вздохнула Элис. — Наша вражда имеет давние корни, я осталась жива, Баки тоже, ГИДРА разрушена, а Рамлоу остался без команды, идеалов и с изуродованным лицом. При его тщеславии и тяге к самолюбованию — поводов для мести предостаточно. Он хочет не просто нас убить, а медленно и со вкусом. — Приманка, — щелкнула пальцами Наташа, — он уверен, что ты пойдешь за ним. Больной сукин сын. — У меня нет выбора. На площади появилась группа полицейских с оружием наготове. Роджерс встал, поправляя форму. — Ты не одна, Эл. Это и моя война тоже. Остальные вольны делать выбор, никого заставлять не стану. — Я в деле, — тут же откликнулся Сэм. — И я, — подтянулась Наташа. — Без вариантов, — невесело усмехнулась Ванда. — Он теперь мне должен за всех пострадавших сегодня. Стив обвел друзей внимательным взглядом, задержался на Элис. Она едва заметно кивнула. Все знали, что Баки жив, но никто кроме них с Кэпом не владел информацией, где он прячется и в каком состоянии находится. Сегодняшний день крепко повязал команду между собой. Оставалось надеяться, что они об этом не пожалеют.