Любовь после хэппи-энда

Необходима большая смелость, чтобы противостоять врагам, но гораздо большая, чтобы пойти наперекор друзьям.

Джоан Роулинг

Вашингтон, США. Башня Старк Индастриз. ... " - Согласно полученной информации, пострадавшие по-прежнему находятся в тяжёлом состоянии, ущерб, причинённый зданию, оценивается. В очередной раз Мстители при достижении целей не учли наличие гражданского населения. По какому праву..." Элис поставила дымящийся крепкий чай перед носом Стива. Обошла стол, опустилась напротив, кивая в сторону приоткрытой двери, из-за которой раздавался бубнеж. - Да, до сих пор смотрит. Переключает каналы, ищет новости и так по кругу, — подтвердил Роджерс, поворачивая кружку вокруг своей оси. - Второй час? Это какой-то новый вид мазохизма? - переспросила Элис, кладя себе третью ложку сахара. Обычно она пила кофе без него, но после выброса энергии организм настойчиво требовал глюкозы в промышленных количествах. - Ванда винит в произошедшем себя, Эл. - Глупости. Так-то начистоту, все облажались, зачем взваливать весь груз ответственности на свои плечи? Когда прибудет инквизиция? - Генерал Росс обещался в течение получаса. - Я поговорю с ней. - Может, не стоит? - Стоит, Стив. Поверь, хандрить легче в компании, чем одному. Ванда сидела на диване, поджав ноги, меланхолично прокручивала между пальцев длинные локоны, бегая глазами по экрану большого телевизора, на котором в сотый раз показывали взорванное здание, носилки с ранеными, очевидцев и полицейских. Элис притормозила в дверном проеме. Эта девушка подозрительно напоминала её саму в далёкой военной юности. Диковатая, недоверчивая одиночка с ранимым, тщательно оберегаемым от посторонних сердцем, ещё не обросшим шипами, поэтому проживающая неудачи ярко и болезненно. - Как рука? Ванда отмахнулась. - Не страшно. Заживёт. - Извини. Я не всегда могу вовремя перестроиться. Контролировать силу... сложно. Ванда со знанием дела покивала. Она прекрасно понимала, о чем идёт речь, сама сталкивалась с такими проблемами. Элис не была уверена, что сможет внятно объяснить природу своих способностей. При правильном настрое и чёткой установке уничтожать, сила принимала разрушительные масштабы. Но если вместо предотвращения опасности требовалась защита, зелёный огонь не сжигал, а играл роль щита. Убивать и защищать одновременно никогда не получалось. Ванде попало по касательной, хорошо хоть без серьёзных травм. Элис подошла к дивану, села на краешек, чтобы не вторгаться в личное пространство. Посоветовала: - Выключи это дерьмо. Ванда тяжело вздохнула. Нажала красную кнопку на пульте, обернулась к собеседнице. Заговорила спокойно, но в голубых глазах сквозила хорошо скрываемая боль. - Я просчиталась. Пару метров выше и левее - никто бы не погиб. Элис уселась основательнее, скрестила ноги, зеркаля позу. Откинула со лба подстриженные по плечи волнистые темно-каштановые волосы, чтобы не мешали смотреть Ванде в лицо. И щелкнула пальцами, зажигая в ладони огонёк силы. - Когда-то я считала, мои способности не благо, а наказание. Да что греха таить, я до сих пор так иногда думаю. Тогда один мудрый старый агент сказал - при всех возможностях, я всего лишь человек и не могу спасти всех. Но у меня есть шанс сделать что-то хорошее. И если ценой малых бед удалось предотвратить большую - значит всё не зря. Да, погибло несколько десятков человек. А могли несколько сотен. И их спасла ты. Взгляд Ванды потеплел, губы тронул призрак лёгкой улыбки. - Как ты научилась жить с этим? Поймав вопросительный взгляд, уточнила: - Я читала твою биографию. Горячие точки, шпионаж, смены личности. И везде по следам лежат трупы. А ведь в Щ.И.Т.е, уверена, далеко не полный список. Элис грустно усмехнулась, стряхивая с пальцев зеленоватые язычки: - Либо привыкаешь и работаешь, либо шагаешь с крыши небоскрёба. А так бестолково умирать, когда можно приносить пользу и бесить врагов, я никогда не была готова. Ванда улыбнулась теперь по-настоящему: - Назло всем? - Назло всем. Они посмотрели друг на друга, проникаясь доверием - две неприкаянные души, старая, неоднократно битая, и молодая, уже хлебнувшая сполна бед и невзгод. Возможно, у них даже получится подружиться. Стив деликатно кашлянул в дверях, привлекая внимание. - Росс прибыл. Элис поднялась. - Пойдём. И запомни главное - дели на два претензии начальства к своей персоне. Работа у них такая - махать кулаками после драки. Ванда встала следом, поправляя повязку на плече. Фыркнула: - Учту. *** Генерал Росс усиленно пытался скрывать раздражение. Получалось не очень. Он вышагивал у плоского телевизора на стене, ожидая, пока помощник настроит изображение. Стив продолжал вертеть в руках кружку уже остывшего чая, словно никак не мог с ней расстаться. Ванда разглядывала свои пальцы. Наташа невозмутимо следила за передвижением генерала, а Сэм просто буравил глазами стол перед собой. Остальных присутствующих Элис лично не знала, поэтому аккуратно изучала из-под опущенных ресниц. Андроид Вижн. Слегка растерянный взгляд, нелепо смотрящаяся человеческая одежда в сочетании с красно-зеленым лицом, неприкрытые яркие эмоции в попытке понять, что происходит. Интересно, каково ему? Искусственно созданному существу, познающему мир экстерном? Джеймс Роудс. Верный друг и соратник Тони Старка, военный до мозга костей, преданная овчарка, сначала идущая за сумасбродным товарищем и лишь потом задающая вопросы. И сам Старк-младший, скромно притулившийся в углу и без конца потирающий лоб. Что так сильно беспокоило эксцентричного миллиардера, раз он в кои-то веки предпочёл усесться максимально незаметно, да ещё и молчать? В голову лезли совсем неуместные мысли. Похож ли он на своего отца, с которым Элис довелось долгие годы работать бок о бок? Доверять, дружить, иметь практически родственную связь, без намёка на романтическую? Говарда не стало двадцать пять лет назад, а рана в сердце так и не зажила окончательно. Ник Фьюри - надёжный человек, но выстроить с ним такие же отношения не удалось. Тони тоже временами косился на нового для себя человека, наверняка предварительно навёл справки. Элис было все равно. Мнения посторонних людей насчёт своей персоны её давно не трогали. На экране замелькали старые новостные сводки. Генерал подошёл к столу. - Для начала подчеркну, мир перед Мстителями в неоплатном долгу, — начал он. - Большинство людей видят в вас героев, по большей мере это оправдано. Но есть те, кто считает вас угрозой. Скажу прямо, в их числе и я. Последние четыре года безграничные возможности супергероев никто не контролировал. И к сожалению, это регулярно выходило боком. Нью-Йорк... Телевизор отразил запись случившегося кошмара: город в огне, жуткие клыкастые твари, будто сошедшие с иллюстраций книг по мифологии, крики, грохот, вой сирен. - Вашингтон... Медленно и торжественно падающие с неба гигантские геликарриеры, кипящая от чудовищного жара река Потомак, обломки, трупы. - Заковия... Маленькая тихая страна, по воле извращенного искусственного интеллекта переставшая существовать в мгновение ока. - Лагос... - Ну хватит, — не выдержал Стив, — к чему вы ведёте? Росс забрал пульт у помощника, отключил изображение. Выдержал паузу и продолжил: - Давайте говорить начистоту - последствия для вас всегда второстепенны, как и суверенитет других стран, их государственные границы. Нарыв зрел давно, наступил момент, когда он лопнул. Совет ООН предложил решение... На стол с резким звуком забиваемого в гроб гвоздя опустился здоровенный талмуд под белой пластиковой обложкой. - ... Заковианский договор. Подписан ста семнадцатью странами единогласно. Отныне Мстители будут подчиняться исключительно комиссии, созданной из представителей данных государств, вмешиваться в любые конфликты только по согласованию и никак иначе. - Предназначение Мстителей - защищать людей там, где необходимо, независимо от политики, — не выдержал Роджерс, — что, если произойдёт катастрофа, а нас не будет там, где мы нужны? - Пока катастрофы возникают только из-за ваших непосредственных действий, — холодно возразил Росс. - Вам известно, где скрывается Джеймс Барнс? А ведь он один способен наворотить дел если не вашингтонского масштаба, то Лагоса точно. Раз не можете его найти, это сделаем мы. Человек не может исчезнуть бесследно, так что определённые направления поиска уже есть. Надеюсь, прикрываясь несуществующей давным-давно дружбой, вы не станете мешать. "... Только не выдай себя, Роджерс. Не смей." - Безмолвно взмолилась Элис. Она чуяла провокацию, видела как старый прожженный вояка оценивающе изучает реакцию Кэпа, ожидая просчёта. Но Стив не подвёл. Нахмуренные брови не шевельнулись, пальцы на чашке остались на прежнем месте. Росс, не дождавшись желаемого, прошёл к противоположному краю стола, обратив взор на новую жертву. - Компромиссы, — как ни в чем не бывало, продолжил генерал, — на них держится мир между странами, на который вы откровенно чихать хотели. Взять ту же последнюю выходку в Нигерии. Снова ущерб имуществу другого государства, кровопролитие на улицах, невыполнение приказов. Мисс Старлинг, можно вас так называть? Насколько я знаю, после распада Щ.И.Т.а вы не вернули настоящее имя. Почему? Наверняка, он не раз вгонял новобранцев в трепет пронизывающим тяжелым взглядом, но сегодня потерпел поражение. Элис медленно откинулась на стуле. - На моем надгробии пятьдесят второго года очень красивый шрифт. Боюсь сейчас такой не найти, да и мрамор был раньше покачественней. Не хочется менять винтаж на современное скучное однообразие. Росс покачал головой. - Острите. Слухи не лгут. Скажите, Элисон, вы по-прежнему не причисляете себя к Мстителям? - Верно. - Тогда что вы делали в Лагосе, будучи в отставке? Я отвечу - преследовали личные интересы. И чем всё обернулось? Жертвами. Я могу понять мисс Максимофф - молода, мало опыта, выполняла приказ, не вытянула, теперь переживает, мучается. Но вы, Старлинг... Ведома ли почти бессмертному столетнему существу ценность человеческой жизни? Или жажда мести важнее? Элис прищурилась. Генерал явно выводил теперь уже её на эмоции, сбивал с толку. Ну уж дудки. Этот трюк не сработает. - Во-первых, жертвы были бы в любом случае, — ровным голосом проговорила она. - Террористы приволокли бомбу явно не для того, чтобы просто с ней прогуляться. Вокзал, пристань, да хоть тот же нефтеперерабатывающий завод - и трупов стало бы в разы больше. Во-вторых, да, я живу достаточно долго, чтобы понять, Рамлоу - псих, опасный для окружающих, наш конфликт в данном случае второстепенен. А вот с ценностями у меня беда, вы правы. Там, где я находилась в возрасте Ванды, жизни не стоили ничего. - В лаборатории Золы? - спросил Росс. Элис посмотрела ему в глаза. - Нет. В Освенциме. Кажется, на долю секунды генерал смутился, а может просто показалось. Снова обратился к Стиву. - Ратификация пройдёт в Вене через три дня. Обмозгуйте. Надеюсь на ваше благоразумие и жду на подписании договора. Несогласных предупреждаю на берегу - пишите рапорт и идите в отставку, в противном случае ваши вмешательства будут уголовно наказуемы. Всего хорошего. *** - Сто семнадцать стран тебе ни о чем не говорят? - кипятился Роудс, — хочешь воевать с целым миром? - А при чем тут мир? - не сдавался Уилсон, — на нас нацепят трекеры и заставят плясать под дудку кучки престарелых политиканов, думающих только о мягкости кресла и толщине кошелька. Думаешь, кто-то будет учитывать интересы людей? Чёрта с два! Стив, за чьей спиной разворачивалась баталия, пустым взглядом смотрел в пространство. Не среагировал на чертыхания друга. Плохой знак. - Тони, ты-то что сегодня такой тихий? - вкрадчиво спросила Наташа, стопоря перебранку. Все резко замолчали, уставившись в спину Старка, переставлявшего с места на место чашки в раковине. Но ответил Стив: - А что говорить? Он уже всё решил. Старк развернулся. Вытер руку о жилет, достал телефон, разворачивая экран к остальным. С фотографии смотрел улыбчивый чернокожий парень, совсем юный, почти вчерашний школьник. - Да, решил, — голос Тони зазвучал жёстко. - Посмотрите на фото. Это Чарли Спенсер, студент-программист, талантливый, между прочим. Он уже устроился на работу, но захотел перед этим сменить обстановку. К сожалению, не на Гоа и даже не в Майями. Он поехал волонтёром в Заковию и погиб, попав под наш замес. Нам нужны вожжи. Без них мы неуправляемы. - А подписав договор, все резко изменится? - парировал Стив, - Сэм прав, во главу угла станет политика. А Мстители будут бездействовать, ожидая разрешения! - Не подпишем - нас заставят. Зачем разводить демагогию? Едем в Вену и точка. Стать вне закона, по-твоему, лучше? Черты лица Кэпа стали острее, на скулах напряглись и расслабились желваки. - Совесть значит проснулась. А где она была, когда ты, ни с кем не советуясь, создавал Альтрона? Тогда судьба студентов не интересовала? Старк недобро прищурился, готовясь к отражению словесной атаки. Атмосфера в комнате резко накалилась. - Прекратите оба, — поднялась со своего места Элис. - Хватит муссировать случившиеся события. Кто виноват, насколько сильно виноват... сейчас неважно. Есть проблема, она требует решения, а не пустых меряний косяками. Тони, уже накрученный отнюдь не бессмысленными обвинениями и от этого ещё более взвинченный, переключился на новый раздражитель. - А ты вообще откуда взялась? Даже в Щ.И.Т.е полных данных нет, всё обрывками. Сидела пятьдесят с гаком лет в тени, а тут внезапно объявилась, да так, что по новостям всего мира прогремела. Что тебе здесь надо, не поделишься? - Нет. Не припоминаю, чтобы вас назначали моим начальником. Отчитываться не обязана. - Даже из элементарного уважения? Элис плавным движением закинула на плечо рюкзак, аккуратно задвинула стул. Посмотрела на сына человека, которому когда-то безраздельно верила. Нет, они с Говардом абсолютно разные. С чего она вообще решила, что сходство должно быть? С лёгким оттенком горечи проговорила: - Куча денег высотой с Бурдж-Халифа не дает вам право, мистер Старк, решать за всех, что им делать. А уважение зарабатывается совершенно другими методами. Прошу меня извинить. До свидания. Элис вышла в коридор, остановилась возле окна. Сжала и разжала кулаки, возвращая самообладание. - Пожар тут не устрой, — раздался сзади голос Сэма. Дьявол. Кончики пальцев отчетливо светились. Последнее время контроль оставляет желать лучшего. Уилсон оперся бедром о подоконник и одобрительно кивнул: - Лихо ты его. Я бы с ходу так не смог. Элис фыркнула: - Сомнительное достижение. Надо крепче держать язык за зубами. Чёрт, я ведь не планировала ввязываться во всё это. Правительство, Мстители, договор... Мне всего лишь хочется найти эту проклятую кодировку, пока Баки ещё можно помочь, и залечь на дно. Но видимо, карма та ещё сука... Дверь скрипнула, выпуская наружу Стива Роджерса. Его выражение лица красноречиво транслировало, случилось что-то нехорошее. Кэп окинул взглядом друзей и тихо произнес: - Пегги умерла... *** Элис терпеть не могла похороны. И дело не во всеобщей атмосфере скорби и уныния. Каждый раз, ей словно напоминали - она не такая, как все, чужеродное существо, болтающееся вроде рядом, но в то же время в параллельной реальности. Может ли она вообще умереть? С половиной полученных ей ранений просто не живут. Безрадостные философствования прервал вышедший на ступеньки церкви Уилсон. - Церемония закончилась. Романофф задержала Кэпа, скорее всего опять пытается уговорить ехать в Вену. Ты как? - Я? - Элис поджала губы, — нормально, наверное. Пэг прожила хорошую жизнь и ушла в окружении родных. Достойная смерть. Многим из нас так не повезёт. - Опять впадаешь в меланхолию? Здесь не самое лучшее место для подобного, но попробую поднять настроение. Звонила Сара. Твоё чудовище отличилось. - Каким образом? - Наш сосед Винсент, как наверное помнишь, вечно недоволен. То Сара громко стрижет траву, то дети бегают близко к забору. В этот раз его взбесило, что якобы наша лодка болтается на слишком длинном тросе и бьётся бортом о причал у его дома. - Так у самого Винсента нет лодки. - Именно. Огненная вода давно заменила ему семью, работу и здравый смысл. Винс пришёл поорать на Сару. Та отказалась общаться и решила уйти. Тогда этот алкоголик схватил её за руку. - Очень опрометчиво. - Согласен. Твой хвостатый демон выскочил из дома, ухватил Винса зубами за ширинку и рычал, пока Сара рассказывала любимому соседу, куда засунуть свои претензии и сколько раз спустить воду. Потом приказала псу выплюнуть гадость и, представь себе, он послушался. А Винсент с тех пор не пьёт и на причал вообще не выходит. Хохотать на пороге церкви явно выглядело неуместным, поэтому Элис ограничилась смешком: - "Выплюнуть гадость?" Отличная команда. Пожалуй, запомню. Есть прекрасный фильм про полицейскую овчарку, которая проделывала такой фокус с преступниками. "Собачья работа". Мне показалось забавным научить Аркхэма делать так же. - Ты никогда не перестанешь удивлять, — хмыкнул в ответ Сэм. - Сара скучает. Не ожидал, что вы так быстро подружитесь. Элис сама от себя подобного не ожидала. Со дня смерти Говарда Старка друзей в её жизни не случалось. До момента, когда семья Уилсонов не дала ей сойти с ума в бесконечных метаниях Баки с его психическими проблемами и надоевших судов, никак не могущих определиться, посадить странноватую шпионку в тюрьму или наградить. Теперь у неё были близкие люди. Бесценное сокровище, которое нужно беречь. Нахмуренный Роджерс показался в дверях, пропуская вперёд невысокую миловидную блондинку. Элис заглянула за их спины, прежде чем спросить: - Романофф выйти не пожелала? Уговоры возымели эффект? Стив раздраженно буркнул: - Она применила весь свой арсенал козырей. Я отказался. Подписание через два часа, поэтому извинилась и уехала в аэропорт. Блондинка сочувственно похлопала его по плечу. - Надеюсь, всё наладится. Спасибо, что пришли сегодня. Тётя оценила бы. Элис склонила голову: - Это честь для нас, Шерон. Пегги была хорошим человеком и агентом. Пусть покоится с миром. Подвезти тебя до работы? - Да, если не сложно. Сейчас только пальто заберу. - И почему я не удивлён, что вы знакомы? - протянул Стив, скептически изогнув бровь. И, неожиданно краснея, предложил. - Если тебе в совет безопасности, то мне как раз надо туда... Шерон мило улыбнулась, исчезая за дверью. Элис встряхнулась. - Тогда я заскочу в больницу, пока меня там не потеряли, и собираемся. Надо ускоряться. Уже завтра нам подрежут крылья, а Рамлоу до сих пор болтается неизвестно где. Его необходимо нейтрализовать. Если он соврал и кодировка все-таки цела, прибавится еще одна проблема в виде Зимнего Солдата. Соберите информацию, будем думать. Сэм проводил глазами шагавшего к машине Стива и задумчиво произнес: - А ведь ты знаешь, где он. Барнс. Вопрос о его местонахождении не поднимался ни разу, значит в нем нет смысла. Я уважаю тебя, но... Не пожалей потом о своих решениях, Эл. Они могут дорого обойтись. Всем. *** - Опаздывает. На него не похоже. - Роджерс в очередной раз посмотрел на часы и отхлебнул чая. Элис распахнула створку кухонного окна, впуская внутрь свежий воздух. Только что прошёл дождь, смыл жару и духоту, оставив после приятную прохладу. И правда, Сэм никогда не опаздывал. Задержали на работе? Надо ему позвонить... - Эл, можно вопрос? - прервал размышления Стив. Элис отвлеклась от набора телефонного номера. - Спрашивай. - Ты знала, что моя соседка по этажу агент Щ.И.Т.а? - Да. - А что она племянница Пегги? - Да. Фьюри назначил меня твоим реабилитологом после комы, помнишь? Кандидатуры соседей рассматривались нами сообща. Пойми, есть много вещей, которыми я не горжусь, и все эти тайны тоже к ним относятся. - Но врать твоя работа, — грустно продолжил Стив, — Прости, всё никак не привыкну, что мир изменился. Свет фар мазнул по стене, хлопнула дверца. Элис отложила мобильник, потянулась за чистой чашкой и вздрогнула от неожиданности. Сэм заскочил в кухню, едва не споткнувшись в дверях. Растерянная гримаса не оставляла сомнений - произошла очередная дрянь. - Что не... - Эл, здесь есть телевизор? - выпалил Уилсон и, не дождавшись ответа, скрылся в глубине дома. - Да какого чёрта происходит, скажи толком? - крикнула Элис, устремляясь следом в гостиную. И тут же осеклась, взглянув в экран. ..." - ЧП произошло прямо перед историческим подписанием Заковианского договора, призванного упорядочить работу группы частных лиц, именуемых себя Мстителями..." "Вот любят журналюги изъясняться словесными кудрями. Платят им, что ли больше, если не говорят человеческим языком?" ... " - В результате террористического акта прямо во время произнесения речи погиб король Ваканды Т'Чака. Точное количество пострадавших пока неизвестно, разбор завала продолжается. Согласно данным, полученным с камер видеонаблюдения, к чудовищному происшествию напрямую причастен агент недавно обезвреженной организации ГИДРА, известный как Зимний Солдат... В кадре появились фрагменты видео. Размытые, зернистые, оставляющие надежду, что тень, пробирающаяся темными коридорами, не Джеймс Барнс. Но качество записи и не подтверждало, что преступник другой человек. "Вот чёрт..." ... " - Спецслужбами получен приказ немедленно задержать террориста, в случае сопротивления - открывать огонь на поражение. Будем держать в курсе дальнейших..." Уилсон отключил звук. Сгорбившись, опустился на диван. Тихо проговорил: - Распоряжение уже поступило. Спецгруппы сформированы и готовы. Если вы знаете, где он - самое время раскрыть карты. Роджерс раненым зверем заметался по комнате. - Не может быть, это не он! Баки никого не убивал! Эл, ну скажи, он не при чем! Элис, так и продолжавшая стоять не шевелясь, пожала плечами. - Он не при чем. Только если некто, желающий развязать конфликт, не активировал кодировку. - Его надо вытаскивать. Срочно! Если Рамлоу солгал и все-таки успел до него добраться... - Стив, остановись! - Элис пересекла комнату, возникая на пути, и выставила ладонь, пресекая дальнейшие мельтешения. - Это не Рамлоу. Он чётко дал понять, материалов у него нет, иначе не стал бы выпендриваться, а просто убил меня руками Джеймса. Здесь другое. Если Баки там не было, а я в этом практически уверена, мы имеем дело с провокацией. Чуешь, к чему все идёт? Роджерс повесил голову, как игрушка, у которой кончился завод. - Да. Враги мутят воду, чтобы рыбка не выдержала и выплыла на свет. - Метафора так себе, но суть верна. Как только мы начнём действовать, капкан захлопнется. Чтобы грамотно отвязаться от слежки требуется время, а с ним как раз сложно. Ресурсов Щ.И.Т.а тоже больше нет. Единственный выход - выдернуть Баки из-под носа правительственных ищеек, не дать его убить. Лететь придётся окольными путями, через Грецию или Венгрию, напрямую перехватят. - Или поступить по-другому, - хитро дернул бровью Стив. - Если Старк не изменил коды доступа, я знаю, где Фьюри держал один из джетов. В них система, позволяющая скрывать местоположение, мне известно, как ей пользоваться. Старк, конечно, её все равно взломает, но небольшую фору мы получим. - А говорил, технический прогресс сложен для твоих старческих мозгов, — хмыкнула Элис и тут же посерьезнела, — я ценю порыв, но позволь мне сделать всё самой. Нет, выслушай! Ты национальный герой, народ тебя любит и прощает небольшие шалости. Но то, что мы собираемся провернуть - незаконно в большинстве государств. Баки на весь мир назвали террористом, все, кто будет ему помогать автоматически станут пособниками. Мы с ним повязаны, Стив. Кровью и ГИДРОЙ. Мне давно нечего терять. А вот тебе есть. - А теперь выслушай ты, — в голосе Роджерса зазвенели непривычные металлические нотки. - Кроме вас с Джеймсом от моей старой нормальной жизни ничего не осталось. И всех моих друзей можно пересчитать на пальцах одной руки. А простые бруклинские парни друзьями не разбрасываются. Элис невольно улыбнулась, глядя в чистые бесхитростные глаза. Её не называли другом уже много-много лет. От этого где-то в груди начинало непривычно щемить. - Может уже закруглимся с пафосными высказываниями и займёмся делом? - вставил свою лепту молчавший все это время Сэм, — И не смотрите на меня так оба. Я хоть и из Луизианы, но друзей тоже не бросаю. Куда ехать? Стив подошёл к журнальному столику, вытащил из стаканчика ручку и написал на углу свернутой газеты несколько слов и цифр. - Если всё получится, встретимся здесь. Сэм, твой костюм на работе? - В багажнике. Как чувствовал, не завез. Ванду привлекаем? Роджерс мотнул головой: - Нет. Ей и так досталось. Мы сами по себе. А Романофф, похоже, выбор сделала... Легка на помине. Последние слова прозвучали на фоне звонкой трели телефона. Элис приложила палец к губам, Уилсон согласно покивал. Ему, сидящему в углу дивана, услышать разговор не представлялось возможным. Супергеройский же слух позволял различать всё. - Привет, Нат, — поздоровался Стив, — Ну ты как? В трубке раздалось тихое: - Порядок. Мне повезло. Элис не собиралась подслушивать специально, даже отошла к окну, но все равно большую часть фраз Наташи разобрала: - Я всё понимаю, он твой друг... Не остаться в стороне... Не лезь... Спецы сами... Будет хуже... Всем... Уговаривает. Спокойно, с сочувствием. Звучит убедительно. Может, даже из благих побуждений. Только она плохо изучила Кэпа. В своём упрямстве он недалеко ушёл от лучшего друга. - Это ведь она тебя взбаламутила, правда? - неожиданно повысила голос Романофф, - откуда такое слепое доверие, Роджерс? Тоже отголоски былой дружбы? Столько лет работать на два фронта, как ты можешь быть уверен, что ГИДРА её не перевербовала? Не стоит... - Спасибо за заботу, — перебил Стив, — услышал, принял к сведению. Рад, что ты в порядке. Но если у Баки съехала крыша, никакие спецгруппы его не остановят. А я остановлю. Береги себя. Телефон коротко звякнул, отключаясь. Серьёзные голубые глаза медленно обвели комнату, обратились к Элис. Она, не удержавшись, скривила губы в ироничной усмешке. Наташа имела право сомневаться. Хотя бы потому, что сама не раз шла против законов, врала, выкручивалась. С чего ей верить человеку, вся жизнь которого - ложь? Роджерс спокойно проговорил: - Моё мнение не изменилось. Работаем, как договорились изначально. Надеюсь, ты не дашь мне повода в тебе сомневаться. "- Я тоже надеюсь, друг мой. Я тоже..."