Обещание

      На холме, кроме Гарри, остались маленькая Смерть, Дрейк и Риддл.       — Давно они здесь? — спросил Дрейк, кивая вниз — в сторону, куда смотрел последние минуты.       Гарри обернулся, но снова ничего не увидел сам.       — Ой! Ой, что это такое?! — закричала беловолосая и попыталась спрятаться за спиной Дрейка, наполовину укрытой мантией-невидимкой.       — Держались вдалеке, — сказал Риддл задумчиво. — Пришли через пару минут после нас.       — Мантия еще была на девочке? — спросил Дрейк.       Риддл кивнул.       — Они следят за нами, — высокий голос маленькой Смерти превратился в приглушенный сдавленный шепот. — Все из-за того, что я нарушила правила!       — Глупости, — отрезал Дрейк. — Уходим, — он протянул руку напуганной Смерти, и когда та схватила его за запястье — аппарировал вместе с ней.       — Почему мне кажется, что с самого начала это и был твой план? — спросил Гарри, продолжая смотреть вниз, где ничего не видел.       — Потому что ты хорошо меня знаешь, — ответил Риддл.       — Драко должен найти сердце быстрее, чем они? — спросил Гарри.       Риддл кивнул.       — Хочешь отвлечь их боем? — спросил Гарри.       — Они не пытались вмешаться, — ответил Риддл. — Ждали.       — Они могли искать сердце, — возразил Гарри.       — Скоро узнаем, — сказал Риддл.       Часть его мыслей была в другом месте, с мальчиком, который пытался пролезть в узкий лаз очередной пещеры. Маленькая Смерть любила плавать. При жизни и после нее. Они заметили в ее памяти камень, на котором были начертаны символы первого ритуала. Возможно, единственного. Вряд ли у такой хватило бы сил вернуться и решиться на новый.       Гарри осмотрел тела погибших, прикидывая потери. Скитер начала бы прыгать от восторга от такой битвы Министерства с Сопротивлением.       Твердая скала под пальцами поддавалась с трудом. Удавалось откалывать только крохотные кусочки. Он уже снял мантию и обувь, но все равно лазы, которыми когда-то живая Смерть добиралась до убежища, были невероятно узкими. Каждый отломанный кусок отзывался треском. Своды пещер превращали треск в грохот. И все же он шаг за шагом пробирался к цели. Вдалеке ощущалась магия — та, что реагировала на другую, та, что могла убить его, если бы он попытался использовать палочку или артефакт.       Продолжая ждать сигнала, Гарри опустился к телу ближайшего Пожирателя, чтобы проверить причину смерти. Редукто в голову. Фантазия Сопротивления оставляла желать лучшего. С другой стороны, Пожиратель Смерти, не способный защитить себя от простейшего заклинания, был бесполезен.       Риддл считал. Укрытые мантиями-невидимками противники оставляли следы. Раньше заметить их не смог бы никто, но после долгих лет пустой болтовни и важных разговоров с Дрейком Риддл научился подмечать детали. Магия вела себя необычно там, где находился кто-то из падальщиков. Увидеть фигуры за мантиями было невозможно, но увидеть контуры мантий — места ряби на освещенной Луной поверхности Острова… Точное количество его не волновало. Достаточно было, что их пришло несколько. Больше двух, меньше сотни. Десятки? Пятеро? Они пришли, чтобы посмотреть, что он сделает с самой слабой из них. Они уже успели договориться между собой, прекратили обычные для своего вида сражения за территорию.       Чтобы добраться до камня, у которого умерла Смерть, Драко пришлось нырнуть в ледяную воду. Он делал это раньше, но тогда магия помогала ему. Теперь тело сковала паника. Секунды он пытался вспомнить, где верх. Выполз на берег и долго дышал, тратя их общее время.       Спрятанные за мантиями чудовища продолжали стоять на месте.       Гарри стало скучно. Он пошел вниз по холму — к тем, кто ждал.       В пещере жили то ли летучие мыши, то ли что-то посерьезней. Драко в который раз пожалел, что оставил нож вместе с обувью возле очередного лаза. Кроме палочки, у него не было другого оружия, а магия под хрупким сводом была не самой хорошей идеей. Он чувствовал кожей, что любое волшебство напугает спрятанное под каменным алтарем сокровище. Что произойдет дальше — было неизвестно. Смерть могла наложить защитные чары, которые превратят пещеру в склеп в одно мгновенье, и с этим Драко еще мог бы справиться. Но оставалась крошечная вероятность, что Смерть ценила свободу больше жизни. Уничтоженное, сердце больше не имело бы никакой ценности.       Невидимые фигуры за мантиями следили за каждым шагом Гарри.       — Необязательно прятаться, — сказал он, прикурив. — Мы не враги.       — Куда…       — … она…       — … исчезла?       Он не был уверен, что вопрос задало три существа. Казалось, каждый звук произносил кто-то другой. Воздух стал плотным — Гарри чувствовал, что его окружили со всех сторон.       — Мы отведем ее на Остров, — сказал он. — Накормим. Дадим тело.       — Тело? — вопрос эхом отражался от сводов невидимой пещеры.       Драко добрался до алтаря. Маленькая Смерть приготовила отличное испытание напоследок. Алтарная плита казалась неподъемной. На ней поместился бы взрослый человек. Толщина камня составляла две-три ладони. Поднять такое смог бы разве что тролль.       «Проклятье», — Пожиратель стиснул зубы от злости.       К нему можно было аппарировать, но эта магия, как и любая другая, точно привела бы в действие новые ловушки.       — Что ты сделаешь с мантией? — спросили галдящие голоса. Они перекрывали шум моря вдали.       — Спрячу, — ответил Гарри. — На ритуал нужно время, пусть пока полежит в надежном месте.       Болтать с невидимыми собеседниками было не слишком удобно, но он не жаловался. В нескольких километрах под землей Драко с помощью острого камня пытался перерубить собственные сухожилия. По сравнению с этим, пустой треп с безобидными до поры до времени тварями был отдыхом.       Каждый удар по колену давался чуть сложнее предыдущего. Тело отказывалось слушаться. Как он ни пытался — заставить руку поверить в то, что нога не нужна, он не мог. Тело дрожало от боли, сопротивлялось. Искусственно усиленное заранее магией зрение постепенно слабело. Он сидел в черноте и пытался на ощупь добраться до собственной кости. Других подходящих предметов в пещере не было. Маленькая Смерть позаботилась об этом.       — Если о нас узнают…       — … они попытаются нас убить, — сказали вежливые собеседники Гарри.       Он почесал сустав под коленом, пытаясь отвлечься от ощущений Драко, и ответил:       — О вас не узнают.       — Ты не можешь…       — … знать…       — … наверняка.       — Если о вас узнают — они попытаются убить вас, чтобы убить меня, — ответил Гарри. — Так доходчивей?       Затея с ногой уже не казалась Драко такой гениальной, как в самом начале. Несколько раз он почти отключался от боли — ему помогала только белая комната, которую он уже успел залить алым. Нога в руке ощущалась чужеродным предметом. Он с огромным трудом смог найти подходящую точку возле края плиты, куда помещалась кость. Теперь нужно было надавить. Сил почти не осталось.       — Почему бы просто не убить тебя? — спросил один из голосов.       — Зачем? — Гарри обернулся на звук, хотя понимал, что не встретится с собеседником взглядом.       — Еда, — ответил голос.       — Убьешь нас — все вернется на свои места, — сказал Гарри. — Будешь ждать, пока кто-то из магглов получит кирпичом по голове.       — Наглость! — завопил голос.       Драко навалился на кость всем оставшимся весом. Плита поддалась и отъехала в сторону на несколько сантиметров. Он переполз дальше, чтобы повторить трюк. Кровь вытекала быстрее нужного, но что было куда хуже — он уже чувствовал, как к горлу подбираются острые когти.       — Не делайте глупости, — огрызнулся Гарри.       Голоса замолчали. Теперь он прекрасно слышал шум воды вдалеке. Свист ветра. Предсмертные хрипы до сих пор не умерших врагов и союзников.       — Мы выполнили правила, которые вы придумали, — продолжил он. — Хотите играть — играйте честно.       — Ты…       — … будешь…       — … ставить…       — … нам…       — … условия?       В горло вцепились невидимые пальцы.       — Отпустите его, — голоса вновь замолчали, на этот раз — после слов Риддла.       Пальцы, впрочем, никуда не делись — Гарри все еще с трудом делал вдохи.       Зато Драко смог отползти к нужному месту и вставить кость под крошечную выемку.       — Выбора у нас немного, — сказал Риддл. — Если вы думаете, что я в восторге от вашей компании — подумайте еще раз. Я не забыл ни секунды вашего внимания.       — Думаешь…       — … получится…       — … сбежать…       — … снова?       — Я — единственное, что удерживает магглов и сочувствующих от того, чтобы избавиться от вас навсегда, — Риддл говорил медленно, обводя взглядом пустое пространство.       Чудовища молчали.       — Убьете меня — пройдет несколько лет, и вы увидите на своей земле мерзость магглов. Сначала, — он пошел вперед, и Гарри почувствовал, как разжалась хватка на его горле. Существа попятились. — Сначала это будут отдельные здания. Пара домов тут и там. Потом, — он прошел мимо Гарри — в сторону побережья, — они научатся делать коридоры. И вот вы окажетесь в мире без магии. Без магических существ. Вам удастся спрятаться. Некоторым из вас, — он усмехнулся. — Но пока магглы и лишенные сил волшебники будут дохнуть в пространстве, куда не дотянутся ваши руки… У вас не будет еды. И вы сдохнете через сотню лет, переваривая собственные кости.       У Драко получилось сдвинуть плиту еще раз. Нужен был последний. Крови и сил почти не осталось.       — Не хотите иметь дела со мной — на здоровье, — Риддл пожал плечами. — Достаточно не мешать. Делайте свою «работу». Прячьтесь. Играйте в игры, которые придумали тысячи лет назад. Мне все равно.       — Ты лжешь, — раздался тихий одинокий голос.       — Лгу, — ответил Риддл, — и делаю это лучше вас.       — Наглость, — эхом разнеслось над равниной, покрытой снегом, кровью и трупами.       — Когда-то давно вас уже обманули, — сказал Риддл. — Вы поверили нелепому обещаю вечной жизни, которое превратило вас в падальщиков. Я предлагаю свободу.       — Рабство! — крикнул одинокий голос.       Они уже узнавали его.       Он мешал.       — Сможете есть, сколько захотите, — сказал Риддл. — Кого захотите. Когда захотите. В чем же рабство? В том, что нельзя будет сожрать меня? Вы и сейчас не можете.       Гарри заметил летящую к Темному Лорду костлявую лапу уже после того, как та столкнулась с защитным заклинанием, которого он пока не знал.       — Как же так? — усмехнулся Риддл. — Вам ведь нельзя вмешиваться. Что подумают остальные?       — Ты проиграешь, как другие, до тебя, — прошипело чудовище. — Мы переживем тебя. Мы переживем всех.       — Как угодно, — ответил Риддл. — Хотите подбирать объедки с пола — дело ваше.       Из последних сил Драко приподнял плиту третий раз. Она отъехала в сторону. В кромешной темноте он подполз к центру и запустил руку в тайник. По коже пробежали вверх к плечу сотни крошечных лапок.       «Проклятье», — прошипел Пожиратель.       Руку обожгло болью, но почти сразу на место боли пришло онемение. Он едва чувствовал движение пальцев и уж точно не чувствовал — получилось ли схватить сердце.       Пришлось подтянуться ближе и запустить вторую руку. Пальцы коснулись ребристой поверхности небольшого камня, от которого веяло силой и смертью. Драко схватил сердце, кое-как перехватил палочку и аппарировал.       На утоптанный снег упало перепачканное в крови и грязи тело, по которому бегали похожие на насекомых твари со множеством лапок и челюстей. Левая нога отсутствовала от колена, правая рука почернела до плеча.       Укрытые мантиями-невидимками чудовища тут же протянули к Драко тысячи рук. Темный Лорд успел закрыть их обоих густым черным туманом, от которого руки отшатнулись, но оставаться дольше и продолжать разговор было уже невозможно. Вдвоем они аппарировали прочь.       Гарри остался один.       — Беги за ними! — закричали голоса.       — Было приятно познакомиться, — ответил он. — Захотите поболтать еще — зовите.       — Наглость… — ответили чудовища.       Он аппарировал, подчиняясь желанию Риддла, и прошел через весь Остров к Лондону.