Счастливый сезон

Утром Нила разбудил шум из коридора: как позже оказалось, Дэн откопала где-то рупор и теперь не испытывала никаких угрызений совести, поднимая разнеженных подростков из своих постелей. При свете дня беспорядок в комнате, который мальчишки оставили после себя вчера вечером, заставил нервно передернуть плечами — Нил представлял, сколько времени у них займет уборка. Вещи, хаотично вываленные из чемоданов и сумок, заполонили собой все горизонтальные поверхности, включая низкие шкафы, столики и подоконники, у входа в комнату безобразной грудой были собраны в кучу кроссовки и кеды всевозможных цветов и размеров, а на спинках кроватей скомкались теплые пледы и простыни — почти все жители комнаты спали беспокойно и много елозили по постели. Стоило Нилу прийти в себя и оторвать голову от подушки, как он оказался последним в очереди в ванную, сразу после Аарона, который как-то умудрился оказаться перед ним и при этом даже не открыть глаза. От тишины, которая ночью окутала лагерь спокойствием и покоем, не осталось и следа: за окном носились дети из младшего отряда, разговаривали вожатые и воспитатели, а в коридоре толпились «чирлидерши» и соседи справа — парни примерно их возраста. Лагерь захватила утренняя суета, и Нил сам не заметил, как его стремительным потоком сначала занесло в ванную, а затем на небольшую, усеянную мелкой травой полянку за домиком Лисов, где Элисон провела зарядку, выглядя при этом так, словно сама вылезла из постели минуту назад. К моменту, когда они оказались за завтраком в столовой, Нил уже успел здорово проголодаться, и с кашей и тостами расправился за считанные минуты. Кевин, окончательно воспылавший соревновательным духом, безостановочно трындел про то, что им необходимо как можно скорее отыскать части карты для заветного клада. В его пламенную речь особенно никто не вслушивался: Ники клевал носом, постоянно зевая и мотая головой, будто сонный щенок, Аарон пребывал в мерзком расположении духа и цедил несладкий чай сквозь стиснутые зубы, а Эндрю отстраненно пялился в сторону стола «Воронов». Нил, любивший и привыкший рано вставать, был единственным активным слушателем, вникающим в чужой план. Кевин предлагал разделиться по двое и начать обшаривать лагерь сразу после кино: в первой половине дня у них было слишком много дел, чтобы отвлекаться на поиски, а второй тренировки сегодня не предвиделось. Ники сразу предупредил, что после обеда идет в актовый зал, помогать с постановкой заключительного концерта художественному руководителю. — Мы должны бросить все возможные силы на поиски карты! — возмутился Кевин, глядя на Ники так, словно тот только что собственноручно запустил мяч по своим же воротам. — Вообще-то за помощь в постановке концерта дают дополнительные баллы! — безапелляционно напомнил ему Хэммик. Кевину не нашлось, что возразить, и он сердито вгрызся в свой тост с маслом. Весь завтрак Нил ловил на себе презрительные взгляды Рико, о котором за ночь уже и думать забыл, и с трудом боролся с желанием выкинуть какую-нибудь глупость вроде того, чтобы показать самодовольному придурку средний палец — его бы, наверное, и такая детская шалость вывела из себя. В конце завтрака Жан сам подошел к их столику, не в состоянии спрятать счастливой улыбки при виде друзей. Хоть у кого-то здесь все было хорошо. После завтрака пришлось браться за уборку, потому что до тренировки оставалось двадцать минут, а Элисон еще вчера обещала устроить всем выволочку за беспорядок в комнате. Как ни странно, самыми аккуратными из их пятерки оказались близнецы, которые справились со своей частью кавардака за рекордные десять минут, едко подшучивая над неряшливыми соседями. На долгожданную тренировку Нил почти бежал: быстро схватил сумку со спортивной экипировкой, пронесся галопом до «лисьего» стадиона под открытым небом и резво переоделся, пока остальные только подтягивались. Младший отряд тренировался со своими вожатыми в крытых кортах, а со старшим занимался отец Кевина, Ваймак. Когда они все высыпли на поле в форменных футболках и шортах, от обилия рыжего у Нила в глазах зарябило. Дэвид строгим голосом напомнил, что не потерпит никаких валяний дурака во время тренировок и тем более, игр. — Если вы приехали сюда дурью маяться и пролеживать бока, можете прямо сейчас паковать манатки и проваливать отсюда. — Жестко припечатал мужчина, а затем разделил старший отряд на три команды — они вышли малочисленными, но так даже эффективнее, заверил Кевин. Ваймак объяснил, что в тренировочных матчах участвовать они будут по очереди, но тренироваться — все вместе. Нил остался в команде со своими соседями, а через несколько минут к ним присоединилось две девчонки из «чирлидерш» и парень из комнаты номер десять. После этого легкие Нила словно обрели второе дыхание: все недовольства и переживания моментально забылись, стоило ему оказаться с клюшкой на поле. Конечно, сначала Ваймак заставил их размяться и погонял по стадиону несколько кругов, а затем наступило самое интересное. Нил ловил и перехватывал мяч, отдавал пасы, пытался пробить оборону Эндрю, который с расслабленным видом рикошетил подачи на противоположный конец корта, не реагируя на просьбы Кевина играть нормально. Нил уже понял, что ничего хотя бы приближенного к этому понятию от Эндрю ждать не стоило, но возмущаться совсем не спешил: он сам был со своими тараканами в голове, а связываться с Миньярдом, который в прошлом году по рассказам Ники всерьез угрожал Рико ножом, Нилу мало хотелось. К тому же вопреки критике Кевина, которой не удостоился разве что игровой мяч, свое дело Эндрю знал: им не удалось забить ни одной подачи, пока на его место не встала одна из девчонок. После тренировки команда стремилась поскорее убраться с корта и подальше от назойливых советов Кевина, который превращался в дотошного надоеду всякий раз, когда речь шла об экси — проще говоря, большую часть времени. Нил же с поля уходил слегка понурым: он бы с удовольствием проторчал тут до самого вечера, но Ваймак категорично прогнал их куда подальше. Когда они с Кевином зашли в раздевалку, большинство ребят уже разошлись, и Нил сразу нырнул в самую дальнюю душевую кабинку. За обедом Ники восторженно вещал о том, как ему охота принять участие в постановке концерта, а Нил, слушая вполуха, размышлял о том, что ради победы в конце смены им придется здорово попотеть. Не то чтобы на тренировке все было так плохо, но Кевин был прав — им стоило больше стараться. Так как команда была относительно новой, им нужно были притереться друг к другу, чтобы играть сплоченнее. В небольшом подобии кинотеатра, куда согнали все старшие отряды во время сонного часа, они познакомились с техником лагеря, Сетом Гордоном. Он включил какой-то супергеройский боевик и без зазрения совести принялся флиртовать с Элисон и Рене, приставленным к подросткам, чтобы следить за порядком. Нил притащил Жана на сидении рядом с собой и Кевином, и весь фильм они полушепотом делились впечатлениями о лагере, новых соседях и вожатых. Жан казался вполне довольным всем вышеперечисленным, особенно подозрительно глаза у него загорелись при упоминании Джереми Нокса, когда Кевин, надувшись как индюк, потребовал в подробностях рассказать о нем. Шататься по лагерю в поисках карты оказалось менее увлекательно, особенно после того, как спустя час поиска им с Кевином так и не улыбнулась удача. Близнецы тоже вернулись на перекус с пустыми руками, а Аарон — еще и жутко недовольный, потому что Эндрю отправил его выполнять наставления Дэя в одиночку, а сам был в спортзале и затем трепался с Рене. Они познакомились в прошлом году, когда Эндрю помогал приглядывать за младшим отрядом. Услышав сбивчивое пояснение Кевина, Нил слегка обалдел: Эндрю выглядел последним человеком, который бы стал возиться с детьми. Сам Миньярд при этом глядел на него со странной смесью веселья и ожидания в глазах, словно бы наслаждаясь тем, что смог загнать Нила в тупик очередным фактом своей богатой биографии. — Ребята, — Ники, припозднившись к полднику, опустился за стол с мечтательно-отсутствующим выражением на лице, — я влюбился, — выдохнул он, глядя на них с глуповатой улыбкой. — О господи, снова? — ничуть не удивился Аарон, сердито впиваясь зубами в яблоко. — В кого на этот раз? — Это художественный руководитель, Эрик Клозе! — тут же воспользовался шансом выложить всю подноготную Ники. — Вы бы видели, какие у него глаза… А какие плечи! И голос с легким немецким акцентом… Он студент по обмену из Германии! И мне кажется, я тоже ему понравился. Мы даже немного флиртовали. — Мечтать не вредно, — хмыкнул Эндрю, лениво развалившись на стуле. Кислое зеленое яблоко он есть не желал, зато сладкое печенье с молоком умял в два счета. — Вот увидите, в конце смены мы будем вместе! — не обращая внимания на едкость кузена, заявил Ники. — Встречаться с вожатым — плохая идея, — поморщившись, напомнил Кевин. — Он не вожатый, он художественный руководитель и работает здесь на полставки, — легкомысленно отмахнулся Хэммик, — кстати, никто из вас не хочет принять участие в концерте? Нил, ты случайно петь не умеешь? У нас нехватка творческих номеров. — Я пас, — с трудом скрыв охвативший ужас, ответил Нил, а затем слегка задумался. — Какой смысл встречаться в лагере? — медленно, вглядываясь в блюдо с яблоками, спросил он, словно концепт отношений провоцировал те же мыслительные процессы, что и задача по математике. — Вы же разъедитесь в конце. — Нил, да ты что! — всплеснул руками Ники, как будто его спросили о сущей глупости. — В этом же вся суть! Это же так романтично, почти курортный роман. Вы можете никогда больше не увидеться, а потом, бам! И случайно встретиться в абсолютно рандомном городе в супермаркете. Или наоборот, так по уши влюбитесь, что будете общаться по переписке и встречаться на расстоянии. И ваш первый раз будет по-настоящему особенным, — красноречиво дернув бровями, добавил Хэммик, — потому что в неизбежности расставания есть своя прелесть: отчаянная страсть, доходящая до точки кипения и понимания, что тебе нечего терять. Либо сейчас, либо никогда. А потом ты приезжаешь домой, и этот человек навсегда остается воспоминанием твоей безбашеной юности, твоим личным, сладким секретом. — Тебе стоит читать поменьше женских романов, — брезгливо сморщившись, посоветовал брату Аарон, — потерять девственность в лагере стремно. — Подрастешь, тогда поймешь, — со снисходительной ухмылочкой осадил Ники. Нил очень надеялся, что на лице у него не отражается то же самое замешательство, что и в голове. Неужели кому-то и правда хотелось вот так без билета в будущее влюбиться и упасть кому-то в постель? Отношения и романтика и раньше не особенно его привлекали, но в рамках лагеря казались совсем уж странными и нелепыми. Однако никого кроме него тема разговора не потрясала так сильно: хоть Аарон и выражал показательную брезгливость, это было скорее последствием раздражения, а может, зависти, но не настоящего осуждения или непринятия. К тому же Нил видел, как Аарон задерживается томительным взглядом на одной из их соседок, Кейтлин. Концепт отношения был ему вполне знаком и понятен. Кевина в теме разговора волновало лишь то, что Ники будет встречаться с парнем старше себя, к тому же Дэй и сам раньше проявлял интерес и к парням, и к девушкам, особенно которыми восхищался. Эндрю же монолог Ники никак не впечатлил, и единственное, что показалось Нилу странным, был брошенный в его сторону взгляд, словно следы замешательства и растерянности все же отразились у Джостена на лице. Ему некстати вспомнилось, как Аарон обозвал его святошей, и на Нила сразу накатила смесь стыда и неловкости. С ним было что-то не так? Он должен был отреагировать по-другому? Наверное, не стоило при всех спрашивать про то, что казалось остальным очевидным. От опасно поднимающегося в голове шума его отвлек голос Джереми — полдник заканчивался, и ребятам следовало разойтись. Элисон и Дэн запрягли несколько мальчишек, среди которых были Кевин и Аарон, помогать с подготовкой сцены к концерту, Ники опять ускакал в актовый зал, а Нил обнаружил себя в одной комнате с Эндрю и Жаном, который принес почитать мангу и негромко включил музыку на телефоне. За окном стрекотали сверчки и шумели лиственницы, Мэтт и Роланд на площадке рядом с домиком играли с младшим отрядом в классики, а Жан методично перелистывал страницы «Волейбола», вспоминая, что в аниме «эту арку слегка деформировали». «Р» у него получалась с забавным картавым акцентом, от которого никак не выходило избавиться, хотя в Америке он жил уже пять лет. Своих биологических родителей Жан вспоминать не любил, и в этом они с Нилом были похожи. Им обоим повезло в итоге угодить в дом людей, которые заботились о них и любили несмотря на мрачное прошлое. Рядом с Жаном, как и на корте, Нил ощущал, как тревога и нервозность отступают, уступая место безмятежному спокойствию и умиротворению, которого хватило даже на то, чтобы принять в их беседу Эндрю, внезапно оказавшегося просвещенным в японской анимации не хуже Жана. Когда Кевин и Аарон вернулись, они снова принялись за поиски карты, в этот раз все вместе, а Жан похвастался, что Троянцам уже удалось найти одну часть под лестницей в домике, что еще сильнее усугубило одержимость Кевина победой. На ужин они, тем не менее, явились с пустыми руками. Вечером на костре к ним присоединился Сэт, который приволок с собой гитару в болезненно очевидной попытке впечатлить Элисон. Они повыли несколько знакомых строчек из восьмидесятых, а затем слушали совсем нестрашные страшилки, которые рассказывала Дэн в безуспешной попытке напугать их, чтоб они не вздумали высовывать носу из домика по ночам. Это возымело абсолютно противоположный эффект, и полночи Нил слушал, как весь второй этаж сотрясается от девчачьего смеха, приглушенного мата, явившимся результатом игры в карты, и странного скрипа кровати за стенкой.

***

К собственному удивлению, за несколько последующих дней Нил свыкся с рутиной лагеря так быстро и просто, словно ездил сюда не меньше, чем его соседи, присутствие которых стало таким же привычным делом, как зарядки по утрам и костер по вечерам. Раньше он полагал, что никогда не сможет без извечных дерганий и подозрительности делить комнату еще с четырьмя ребятами. Однако к пятнице период адаптации, когда его выводило из себя даже едва слышное дыхание с соседней кровати, закончился, и присутствие рядом кого-то из соседей начало ощущаться скорее успокаивающим, чем тревожным, особенно если учитывать что за пределами домика Лисов на них косо смотрели приспешники Рико. Единственной проблемой оставался Эндрю, который до сих пор косился на Нила с такой недоверчивостью, словно вот-вот ждал, когда Джостен выкинет нечто такое, за что им всем достанется по самое не хочу. Раньше Нил не принимал это близко к сердцу, прекрасно зная, что он и сам страдает от излишней осторожности, но со временем предвзятое отношение начало задевать: в их компании Эндрю был кем-то вроде авторитета, к его мнению прислушивались и следовали его советам даже через «не хочу». По всему выходило, что Миньярд считал Нила недостойным их общества и словно пытался отгородить от него Кевина — единственного знакомого Нилу человека из отряда. При этом сам Эндрю общался с ним как ни в чем не бывало, не высказывая вслух недовольств и подозрений, не обвиняя и не придираясь, а порой и сам заводил с Джостеном беседу — он даже с собственным братом такого не проделывал. Идти на конфликт в открытую Нил не решался, но эта слежка исподтишка начинала порядком выводить из себя, и он всерьез задумался о том, чтобы поделиться своим беспокойством с Кевином — это ведь его Эндрю так нездорово оберегает. Однако прежде чем он успел высказать Дэю всё, что думает о его старом дружке, Кевин нашел абсолютно идиотский способ — очень в его духе, — сделать так, чтобы они не говорили вовсе. В пятницу было дождливо, из-за чего тренировки перенесли в закрытые спортзалы, и в деревянном помещении, набитом вспотевшими подростками, было совсем нечем дышать. Ткань спортивных шорт и футболок липла к телу, будто вторая кожа, от шума ливня и грозы ночью Нил отвратительно спал, и теперь поселившийся в спортзале гомон, сопровождаемый вскриками, визгами и скрипом кроссовок по паркету, создавал в голове оглушительную какофонию, которая пробуждала желание расшибить лоб об стену. Вдобавок ко всему, сегодня утром Дэн надавала всему второму этажу по шее за то, что ночью кто-то шатался по гостиной, обмазал девчонок пастой и напугал младших, и им пришлось делать зарядку вдвое дольше обычного, а на завтрак подавали брокколи под соусом мерзкой ухмылочки Рико. Проще говоря, настроение у Нила было не ахти, а когда на обеде рядом показался поникший, задумчивый Жан, оно и вовсе скатилось ниже плинтуса. — Как прошла игра? — спросил Нил первым, когда они сдали посуду и вышли из столовой. В воздухе пахло влагой и озоном, от прохладного ветра по предплечьям пробежали мурашки. — Мы продули, — с виноватой улыбкой ответил Жан, рассеяно теребя кудряшки на затылке. — Вороны очень синхронно играют, мы пока не дотягиваем до них. — Уверен, Джереми вас еще поднатаскает, — попытался Нил подбодрить друга, хотя сам начинал всерьез переживать. Лисов новый тренировочный матч с воронами ждал только на следующей неделе, вчера они играли с их вторым составом, где Рико не было, а в воскресенье должны были схлестнуться с Троянцами. — Слушай, вы общаетесь с этим Рико? — вдруг спросил Жан, словно не услышал предыдущую фразу Нила, заставляя его удивленно вскинуться. — Конечно, нет, он же полный кретин, — Нил покачал головой, всем лицом выражая то, что он думает о наследнике Мориямы, — а что, он к тебе в друзья набивается? — Да вообще-то наоборот, — Жан неуверенно огляделся по сторонам, — он вчера на мачте постоянно ко мне цеплялся. Говорил, я дерьмово играю, пытался силу применить. Его чуть не удалили за неспортивное поведение. Я его имя-то узнал только потому, что мне Каталина сказала. И чего ему надо от меня? — Это из-за Кевина, — выпалил Нил, ощущая, как в груди гневно закипает кровь. — Он злится из-за того, что Кевин… — Нил запнулся, понимая, насколько глупо звучит фраза «попал в другой отряд». Здесь было что-то другое. Даже гордец вроде Рико не стал бы спускать всех собак на них с Жаном просто потому, что Кевина определили в другую команду, и то случайно. — Они раньше были в одном отряде, и теперь Рико бесится, что Кевин перестал с ним общаться. — Нашелся он с пространным объяснением. Жан скептично вскинул брови. — Мы в детском саду, что ли? — Не знаю, но Кевину надо что-то с этим делать, — недовольно бросил Нил, впиваясь ногтями в тонкую кожу на ладонях, — если он так и продолжит молча всё сносить… — Да всё нормально, — как обычно отмахнулся Жан, — это его дело, не стоит нам лезть. — Мы уже залезли! — сердито рявкнул Нил, заставляя несколько зевак с интересом на них покоситься. — Точнее, Рико любезно нам помог. Я не собираюсь терпеть его доёбы до конца смены. Если Кевин ничего не сделает, я сам что-то придумаю. — Если Рико нужен Кевин, его только раззадорит твоё сопротивление, — Жан уныло поник плечами, — стоит просто игнорировать его и… — Ага, сейчас! — Нил злобно огрызнулся, перебивая друга, а в следующую секунду ощутил на своих плечах что-то тяжелое и теплое, и судорожно дернулся. — Мальчишки, не ругаетесь? — Джереми обвел их поучительным взглядом, а затем ярко сверкнул своей голливудской улыбкой. — Жан, нам пора, Рене попросила разобраться с доской почета, пока дождя нет. Нил, не хмурься, тебе не идет. Раздав указания, Нокс веселенькой походочкой отправился в сторону домика Троянцев, заговаривая Жана и подмигивая сердитому Джостену. Вот же хлыщ. В собственную комнату Нил влетел так, словно за ним гналась свора собак. Он хотел застать Кевина одного, пока его не запрягли ремонтировать еще какую-нибудь полуразвалившуюся хрень, как в дни до этого, но все остальные тоже оказались внутри и как раз раздумывали, как отыскать следующий кусок карты. Их отряду удалось найти уже две части, одну возле забора, а вторую — закрепленную вместо американского флага на окне в гостиной. Сначала Нил думал отозвать Кевина в сторону, но потом решил, что так даже лучше — может, при всех другу станет стыдно, наконец, за свое бездействие. — Когда ты собираешься сказать Рико найти себе другие игрушки для битья? — с порога накинулся Нил. Лицо Кевина побледнело на глазах, как это бывало всякий раз при упоминании Мориямы. — Вчера он добрался до Жана! Что дальше, его дружки будут караулить нас за углом по вечерам? — Ничего подобного не произойдет… — неуверенно начал Кевин. — Да черт! — Нил готов был волосы на себе рвать от бессилия. — Долго ты собираешься прятаться за спиной Эндрю? Он не может разорваться, знаешь ли, Жану одному придется принимать удар за твою трусость! — Что конкретно произошло? — испугано всполошился Ники, откладывая в сторону самодельную карту лагеря. — Интересно, что об этом спрашиваешь ты, а не Кевин! — усмехнулся Нил, пытаясь поймать стыдливо ускользающий взгляд Дэя. — Вчера у Троянцев был тренировочный матч с Воронами, и Рико постоянно оскорблял Жана. Возможно, именно из-за этого они и проиграли. — Ну да, конечно, — недовольно встрял Аарон, — они проиграли, потому что Джереми с ними возится, как с ясельной группой вместо того, чтоб нормально тренировать. Троянцы всегда берут себя в руки только к концу смены, когда окончательно наиграются. И этот ваш Жан, что, не может Рико пару ласковых в ответ сказать? — Захлопнись, — едко прорычал Нил, с трудом сдерживая желание выволочь надменного Аарона за дверь. — Ты сам ничем не лучше…. — Угомонись. — Эндрю вскинул на него холодный, пригвождающий к полу взгляд. Нил раньше никогда не испытывал его на себе, только становился свидетелем, как Эндрю смеряет им особенно дотошных прихвостней Рико, и теперь от затаившейся угрозы в золотистом взоре по затылку у него пробежал холодок. Некстати вспомнилось, как несправедливо Эндрю относился к нему всё это время и даже теперь, когда Нил знал, что был прав, никто не собирался принимать его сторону и соглашаться с ним, потому что Эндрю против, а без своей защиты в их команде он не будет больше играть никакой существенной роли. — Пошел ты, — прошипел Нил, ощущая, как молчаливое предательство Кевина и давление Эндрю отзываются в груди ноющим, размывающим картинку перед глазами чувством. Обида. Ему было обидно. Он и раньше оставался один, а до переезда в Пальметто у него и друзей не было, но почему-то именно коллективное пренебрежение Эндрю и Кевина задело куда сильнее. Наверное, потому что раньше Нил не понимал, что значит иметь друзей. Ники, выглядя до мерзости сочувственно, поднялся с постели, словно с намерением успокоить и приласкать его, но Нил вылетел за дверь быстрее, чем Хэммик сумел бы до него добраться. Снаружи было безлюдно и холодно — снова накрапывал дождь, и никто не решался покидать уютные теплые домики, что Нилу было только на руку. Он представлял, как выглядел со стороны — раскрасневшийся, всклоченный, с перекошенной гримасой на лице. Ни один вожатый не упустил бы его из виду в таком состоянии. К счастью, Элисон и Дэн были на планерке, а за старшую осталась одна из «чирлидерш». Сначала Нил собирался отправиться к Троянцам, чтобы увидеться с Жаном и рассказать о том, какой Кевин придурок, но вскоре вспомнил, что и раньше в их ссорах Моро никогда не принимал чью-то сторону, предпочитая оставаться наблюдателем на выжидательной позиции. К тому же у него теперь были Джереми, Лайла и Каталина, и портить еще одному другу вечер Нил не решился. Так как плохая погода его никогда не пугала, он сделал единственное, что оставалось — побежал.

***

Бег принес знакомое чувство спокойствия и собранности, создал столь необходимую иллюзия контроля, но когда Нил наконец остановился, местность перед ним была незнакомой. Он стоял на узкой, вытоптанной кем-то давным-давно тропинке, которую развезло от дождя и его кроссовок. Их он, кстати, уделал по самое не хочу. Нил не знал, сколько пробегал, но солнце, запутавшееся среди сосновых веток, клонилось к линии горизонта, а значит, его вот-вот должны были хватиться во время ужина. Он без особого желания вернулся в домик по той же самой тропинке, радуясь только тому, что сумел отыскать более-менее уединенное место в этом балагане. На пороге его встретила встревоженная Элисон, однако вместо того, чтобы накричать за то, что пропал, она спросила, не болит ли у него что и где он успел так уделаться в грязи. Отправив его срочно отмокать под горячим душем, она оповестила, что будет ждать его за ужином, ведь все остальные уже ушли, и просила поторопиться. Судя по ее реакции, сбегать за пределы лагеря для Лисов было обычным делом. За ужином Нил принципиально ни с кем не говорил, да и между остальными ребятами разговор не вязался. Кевин и вовсе молча уткнулся взглядом в тарелку с рисом и выглядел так, будто его любимую клюшку для экси переехали трактором. На поиски карты в пятницу больше никто не отправился — настроение было не то, к тому же мерзкий дождь никак не кончался. Костра и дискотеки устраивать возможности не было, поэтому вожатые разрешили им выбрать фильм для просмотра в кинотеатре или заняться своими делами до отбоя. Нил с трудом выносил присутствие соседей, поэтому спрятался на заднем ряду кинозала, уткнувшись в телефон и просматривая знакомые аккаунты в твиттере с контентом по лисицам. На середине фильма Жану удалось отыскать его и немного сбить унылый настрой шутками об идиотизме происходящего на экране — они оба никогда не были фантами поп-культуры. После отбоя Нил, как ни старался, не мог заснуть. Проворочавшись в постели до двух ночи, он плюнул на это дело и натянул оранжевую олимпийку, а затем выскользнул вон из комнаты. По большей степени ему было все равно, какие последствия ждут его при поимке. Терпеть Кевина, пусть и сопящего лицом к стенке, в одной комнате становилось попросту невыносимо. Отыскать знакомую дорожку, ведущую в лес, не составило никакого труда — память на местности у Нила была отличной. На высоких соснах курлыкала ночная живность, под ногами хлюпала мокрая грязь, а на небе рассыпались мириады сверкающих звезд. Вдыхая чистый хвойный воздух, Нил разглядывал силуэты скачущих по веткам белок и вьюрок. Когда поблизости в очередной раз раздался хруст веток, он напрягся и приготовился давать деру, но через несколько секунд из-за деревьев показался невысокий, широкоплечий и вполне знакомый силуэт. — Ты что делаешь? — удивленно сорвалось с его губ при виде Эндрю. Нил слышал, как его постель шуршала ночью, но за попытками уснуть, видимо, так и не понял, что Миньярд пробрался прочь из комнаты. — Рейнольдс прячет сигареты возле озера, — в доказательство Эндрю продемонстрировал несколько тонких косяков, зажатых меж пальцев. У Нила заныло под ложечкой при воспоминании о едком дыме, заполняющем легкие. — Поделишься? — вопрос вырвался быстрее, чем он успел его обдумать: настолько сильно хотелось выкурить. Эндрю без лишних вопросов всучил ему сигарету и отправился обратно по знакомой тропинке. Из кармана он достал зажигалку, и через несколько секунд миниатюрное пламя осветило густой бор, окружавший их. — Часто ты сюда ходишь? — спросил Нил, когда Эндрю сам передал ему зажигалку, и в воздухе запахло табачным дымом, от которого слегка закружилось в голове. — Нет, — коротко ответил Миньярд, и Нил предусмотрительно воспринял это как знак заткнуться. Дележка вожатских сигарет вовсе не значила, что между ними что-то поменялось. Как только Нил пришел к этим неутешительным выводам в собственной голове, Эндрю вдруг заговорил сам. — Ты здесь был вечером? — Ага, захотелось побегать, — ответил Нил, с наслаждением запуская в легкие никотиновый дым. Сигарету он не брал в рот с тех пор, как погибла мама. И не то чтобы он сильно скучал без нее, но отголосок прежней жизни почему-то давал знать о себе болезненным скрежетом в груди и удушливым ощущением одиночества. Сигарета казалась самым быстрым и доступным лекарством от подобных глупостей. — А как ты узнал про сигареты? — Нил не видел чужого лица, потому что Эндрю шел на несколько шагов впереди, но по странному хмыкающему звуку догадался, что тот усмехнулся. — В прошлом году Элисон водила нас к озеру и постоянно бегала в рыбацкий домик. На обратном пути от нее несло табаком. Так и догадался. — И она ни разу тебя не прижучила? — удивленно спросил Нил, прикидывая, сколько раз с прошлой смены Эндрю мог свистнуть у вожатой заначку. — Она знает, что кто-то таскает сигареты, но ни разу не поймала за руку. За ночь запах выветривается, в комнате я никогда не курю. — Эндрю ненадолго замолчал. — Ты почему сбежал сегодня? — неожиданно спросил Миньярд, словно и правда не знал ответа, который для Нила был так очевиден. — Вообще-то ты меня заткнул. — Сердито напомнил Джостен, угрюмо наблюдая за тем, как его кеды все глубже погружаются в скользкую грязь. Пальцы ног уже становились влажными и потихоньку немели. — Не было такого, — одернул Эндрю, — я просто попросил тебя успокоиться. Твоя паника ни к чему бы не привела, только Кевина в нокаут отправила. — Нил шокировано топал следом, не зная, как реагировать на то, что Эндрю… что, объясняется, оправдывается перед ним? Отчитывает, услужливо подсказало уязвленное самолюбие. — Ники чуть с катушек не слетел, пока мы тебя искали. — Меня искали? — Нил едва не налетел на корягу по пути. — Ты не явился на вторую тренировку, — ответил Эндрю, словно это было чем-то само собой разумеющимся. — Дэн чуть не пошла к охране. Но решили подождать до ужина. Больше так не делай, понял? — Эндрю вдруг остановился, хмуро взирая на него в свете тлеющей сигареты. — О таком надо предупреждать. В лесу полно браконьеров и диких животных. — Я впервые вижу, что ты так много предложений говоришь за раз, — удивленно выпалил Нил, заставляя на лице Миньярда застыть выражение подозрительно похожее на замешательство, которое тут же трансформировалось в привычное раздражение. — Я тебя понял. — Поспешил он заверить прежде, чем Эндрю снова наставит на него рога. Удовлетворенно кивнув, Миньярд заступил на территорию лагеря, и Нил с легким сердцем последовал его примеру.

***

Им удалось провернуть фокус с кражей сигарет целых три ночи подряд после странной встречи в лесу, а потом Элисон надоело, что кто-то нагло подчищает ее тайник, и в понедельник ночью она поджидала их в рыбацком домике, решительная и разъяренная. — Я вас прибью, бестолочи! — совсем не педагогично ругалась вожатая, подозрительно сжимая в руках старое полотенце, которым грозилось прилететь кому-то из них по пятой точке. — Чья это была идея, твоя? — грозно воззрилась она на невозмутимого Эндрю. — Так ты и в прошлом году у меня таскал?! — вдруг ахнула Элисон. — А нечего было курить в присутствии детей, — поучительно отозвался Миньярд, пока Нил хотя бы пытался прикинуться виноватым. То, что их раскрыли, было конечно хреново, но больше расстраивало другое. За несколько ночей, во время которых они совершали набеги на чужой тайник, им удалось немного сблизиться, и Нилу не хотелось терять возможность побыть с Эндрю наедине. Такого шанса почти не представлялось в дневное время в лагере — они вечно были чем-то заняты или находились в присутствии других людей, при которых Миньярд почему-то сразу терял все свое красноречие. На самом деле было приятно даже то, что Эндрю просто брал его с собой — неужели наконец посчитал, что ему можно доверять? — но терять странные уютные ночи на двоих было особенно обидно. Только Нилу подвернулась возможность усыпить чужую бдительность и вернуть расположение соседей, Элисон вздумала все испортить. Удобно прикрываясь шансом втереться к Эндрю в доверие, Нил находил между ними все больше общего и раскрывал мрачного молчуна с совсем другой стороны — и почему-то казалось, что из всей их компании он был первым, кто получил такую возможность. То, с какой опекой, пусть и по-своему жесткой, Эндрю относился к братьям и Кевину, было Нилу хорошо знакомо — то же самое он испытывал к Жану, который мог, но намеренно отказывался постоять за себя, привыкший получать противодействие на каждое свое действие и уставший от постоянной жестокости судьбы. Для Нила было не проблемой выгрызть право на спокойное будущее им обоим, если это означало, что его друг будет в безопасности. Может, если бы Эндрю не оказался рядом с Кевином в момент размолвки с Рико раньше Нила, он бы и по отношению к Дэю вел себя так же. Еще Эндрю оказался большим любителем кошек, о чем Нил узнал абсолютно случайно — когда они наткнулись на бродячую питомицу егеря, и добрые пятнадцать минут наглаживали любвеобильную мурлыку. У Эндрю будто даже лицо просветлело, пока он касался мягкой шерсти. Интересно, с детьми он обходился с таким же вниманием и осторожностью? Нил знал, что в прошлом году Эндрю помогал Рене с младшими отрядами, так они подружились и до сих пор часто общались, когда было свободное время. Как-то раз Миньярд вместе с ним прошел целый урок немецкого в приложении на телефоне, пока настырная утка из «Дуолинго» закидывала его уведомлениями, выводя из себя всех постояльцев спальни. Так Нил узнал, что Эндрю хорошо разбирается в иностранных языках и учит русский. А в субботу, когда Дэн выгнала их на дискотеку вечером, Миньярд потребовал сменить затертую футболку Нила на свой свитер, мягкий и приятно прилегающий к коже — Ники сказал, что страсть к стилю у них семейная. Многие вещи, которые Эндрю говорил или делал случайно, бесконтрольно, совсем не вязались с первым впечатлением о нем. Нилу жутко хотелось продолжать распутывать двоякий клубок его характера и взгляда на мир, который вдруг оказался удивительно схож с его собственным. Терять возможность подобраться ближе к чему-то настолько интересному и захватывающему было жутко досадно. — Ну вот что, — сердито заключила гневную тираду, которую Нил пропустил мимо ушей, Элисон, — будете до конца смены помогать Эрику с концертом в актовом зале. Там как раз не хватает мужских рук. Вместо того, чтобы трепаться с Роналдом в тренажерке, будешь теперь тягать реквизит, Миньярд, — зло сощурила глаза вожатая, — а ты, Джостен, может, будешь меньше скакать по лесам. И завтра вместо меня проведешь зарядку, раз ты у нас такой резвый. — Закончила Элисон, кажется, вполне довольная собой. Нил ощутил, как тяжелый узел, связавший внутренности в обидное разочарование, распускается, поселяя в груди приятное легко ощущение, похожее на лопающиеся пузырьки в газировке — от облегчения ему жутко хотелось рассмеяться прямо Элисон в лицо. Однако это было бы слишком нагло и нелепо, поэтому он дождался, пока она выпроводит их за дверь строгим «а теперь по кроватям, через пятнадцать минут проверю!», а затем дал волю эмоциям, пока щеки не свело от истеричного смеха и жара, который расползался на них от сосредоточенного взгляда Эндрю. — У тебя с головой все в порядке? — сдержано поинтересовался его сообщник, устремляясь в сторону лагеря. Нил припустился следом, стараясь справиться со смущающей икотой. Мало того, что Элисон вот так без обиняков его отругала, так еще и наказала просто сущей ерундой — как раз тем, чего Нилу так хотелось! Целых три недели провести с Эндрю в актовом зале вдали от назойливых соседей, критикуя глупые выступления и избегая бесконечных поручений вожатых в попытках привести лагерь в божеский вид: Нил-то думал, что его так вылизывают к их приезду, а оказалось, что, наоборот, это старшие отряды перевешивают флажки, красят порожки, реставрируют доску почета и белят деревья. Прям какая-то колония для несовершеннолетних! К тому же Элисон, хоть и умела производить впечатление устрашающей вожатой, по опыту такой совсем не оказалась — даже будучи разозленной их выходкой, она не стала угрожать им и запугивать исключением, только сообразила наказание, которое оставило бы маленькое — но определенно требующее куда более строгого приговора — происшествие исключительно между его участниками. Раньше Нил никогда не мог позволить себе так легко и беззаботно ощущать себя в присутствии другого взрослого, еще и отчитывающего его. В школе учителя всегда немедленно звонили дяде Стюарту, принимая Нила за какого-то малолетнего уголовника, а вышеупомянутый родственник обычно только тяжело вздыхал и потирал переносицу, и Нил сразу ощущал себя неподъемным камнем на чужой шее. От стыда и вины у него желание ввязываться в проделки пропадало еще как минимум на месяц. От родителей же Нилу всегда доставалось тумаками, криком они никогда не ограничивались, и хоть мама относилась к нему лояльнее, рука у нее была тяжелая. — Просто я думал… Не знаю, когда Элисон нас поймала, я на секунду испугался, что она… — Нил не боялся, что она ударит их, разумеется, но на подкорке сознания у него всегда маячило подозрение, что тот, кто старше, сильнее и влиятельнее обязательно использует это в свою пользу, как всегда случалось до этого момента. — Накажет нас куда серьезнее. — В итоге ответил Нил, когда смешливость совсем пропала. За странный всплеск эмоций стало немного неловко, но Эндрю вдруг посмотрел так проницательно, словно без слов понял, о чем Нил хотел сказать, пока не запнулся. — Здесь никто никогда не наказывает всерьез, — рассказал Миньярд после короткой паузы, пока они пробирались сквозь густые хвойные заросли. — В прошлом году и похуже ситуации были. Но вожатые обычно все разруливают. А администрация относится с пониманием. Знают, что столько спортсменов в одном месте — стопроцентная гарантия конфликтов. А в «Лисов» и вовсе обычно заталкивают самых отбитых. Худшее, что здесь могут сделать — отправить домой. Но на моей памяти никому не хватало идиотизма довести до такого. Другими словами, Нилу сообщали о том, что его здесь никто не тронет, и это запоздалое осознание заставило разлиться под ребрами приятное и легкое тепло. А еще свыкнуться с мыслью о том, что пора было прекращать воспринимать это место как очередную арену на выживание.