Retribution

Подползли последние сутки их пути. Томительное ожидание расползалось тяжёлым грузом где-то в животе. Команда была в унынии, но тем не менее каждый всё ещё пытался держаться до конца. Бесчувственным дронам было всё равно, но настоящие рейфы, если была возможность, жались в кучки, поддерживая и успокаивая друг друга. Кто бы мог подумать... Некоторые использовали отведённое время, чтобы напоследок насладиться жизнью. Ашура под конец уже перестал их разгонять. У него самого было дело в сей трудный час - дело, которое он хотел сделать, прежде чем распрощается с жизнью... Внутренняя потребность. Или предсмертная прихоть?.. Он целенаправленно зашёл в тот душевой блок, который приметил в самом начале... Хотелось сделать это медленно... Так сказать, отдать дань уважения заслужившему это телу и трепещущим нервам. Он догола разделся и шагнул в крайнюю душевую кабинку. После некоторой регуляции выяснилось, что вода может быть и не ледяной - он сделал её чуть прохладной для своего тела. Он никогда не любил расслабляться по полной. Вода плавно стекала с его головы, обводила контур плеч, стекала по торсу, достигала колен, голеней, пальцев. Это было приятно. Она успокаивала. Позволяла на мгновение забыться. Ашура провёл рукой по своим промокшим насквозь волосам, которые уже начинали слегка виться... Ощутил, насколько они грязные. В целом для его вида это было нормально. В космосе особо не намоешься, рейфы не страдали обилием кожных выделений, а несколько жирные, покрытые дополнительным восковатым слоем волосы были послушнее, чем идеально чистые... Но сегодня ему хотелось отмыть и это. Он привычно немного поводил по волосам, пожмулькал их руками, понимая, что в этом не особо есть толк, затем его глаза привлекли странные баночки по краю застенки. Он взял одну наугад, разобравшись с крышкой, понюхал содержимое... а затем вылил немного на левую ладонь. Посмотрел, как оно растворяется под струями воды, превращаясь в пену. Потом пожал плечами и нанёс густую жижу себе на голову, мгновенно покрываясь шапкой из странновато, но терпимо пахнувшей пены. Эффект не заставил себя ждать. Смыв это с головы, Ашура убедился, что теперь действительно чистый. На душе полегчало. Окончательно смирившись с истиной, он в последний момент откинул от себя мысль о возможном побеге... Он знал, что его ждёт в случае неподчинения. Знал! ЗНАЛ! ... И не собирался испытывать на практике. Участь пирата плачевна, а его казнь ужасна. Если он ослушается приказа, его и всех тех, кто был с ним, объявят пиратами - и тогда дела плохи! Он уже проходил сквозь это - чудом сумел просочиться сквозь железные прутья системы! Он не хотел допускать этого вновь! Ему есть дело до того, как он умрёт!!! Нетерпеливо вытерся, максимально попытавшись высушить ещё мокрые волосы. Полностью закрыл от других своё сознание, чтобы перед лицом других рейфов казаться спокойным.. Хотя всё ещё слышал на задворках разума настойчивый голос Костяного: "Командир, без этого у нас нет шансов!.. без вас." "Ты знаешь, что должен делать!" - это был уже другой голос.. похожий на его собственный, но звучащий немного грубее. Ашура отогнал и его. Это было не важно! *** Капитан находился на главном мостике. У Ашуры был дурной настрой. Он молча ожидал конца своего "триумфа" - оставалось всего около двух часов до окончания путешествия. Ваэр последний раз перед возвращением в доки вышел на связь... Марионетка держалась всё так же достойно. Ашура уже никак не мог дождаться, когда же это свершится!.. Только подумать - ещё целых два часа до гибели! Вот уже на радарах показался значок крепости. Их поприветствовали и пожелали удачно зайти в док.. И опять тишина. Рейфы погрузились в напряжённое молчание - даже их голосов в канале было не услышать. Каждый думал о своём... Ашура молча наблюдал, как приближались врата крепости. Вот оставались... километры?.. Тем временем напряжение всё копилось. Он ещё раз прокрутил в голове все планы, какими они могли выбраться отсюда.. Прокручивал мысли о текущих данных с фронта и последствиях их бессмысленного ввиду надвигающегося второго шквала суицида... И всё потому что его план не был одобрен! Не надо было докладывать Совету раньше действия!.. Ворота приближались. Крепость уже занимала значительную часть фронтального экрана. Как бессмысленно.. Кто они, если не попытаются вопреки всему сделать невозможное?! Если и ослушаться, то, возможно, перевернуть течение войны в свою пользу! И всего-то нужно убедить этих тварей повернуть домой... Маленький изъян в его плане. Их никто и никогда не услышит. Ашура всё ещё наблюдал, как приближаются уже развернувшие пасть ворота... Наблюдал… Рейф зарычал и саданул по подлокотнику кулаком. -Командир, что происходит? - поинтересовался кто-то из рейфов. -Мы не станем выполнять близорукий приказ Совета.. Ашура развернулся вместе с креслом и смерил притихший мостик тяжёлым взглядом. Нет, он не мог угробить их всех, не попытавшись! Гибель была наихудшим вариантом, особенно вот так, когда был способ избежать смерти и ненужных потерь. -Мы захватим второй корабль. Этот под управлением марионетки уничтожит крепость, а мы уйдём на втором. - разъяснил рейф. В повисшей тишине кто-то оскалился, не веря своим ушам. -Сбежать решил? - Прошипел один рейф. Ашура в ответ выщерил зубы: -Это не бегство! Это разумный выбор. Нет смысла гибнуть. -Тебе дали приказ, трус! - Говоривший внезапно столкнулся с убийственным взглядом. Командир поднялся со своего места: -Торопишься умереть - не держу. Можешь остаться здесь и воплотить этот приказ в жизнь! - Рейф отступил чуть назад, столкнувшись с неожиданной сталью в голосе командира. Ашура не собирался жертвовать собой впустую. У него есть идея получше - и к чёрту мнение Совета. Он сможет сделать так, чтобы всё обошлось без потерь! Почти... Им требовалось около трех минут, чтобы добежать от главного мостика до телепортационного отсека. Все несогласные с его действиями были немедленно нейтрализованы - он не потерпит бунта на корабле! Даже недовольный рейф, который в последнюю секунду попытался всё сорвать, напав на него, был заперт в одной из кают - командир решил не церемониться. Марионетка у штурвала снова была под контролем чужого разума, дроны караулили транспортёрную, готовясь тепло поприветствовать рескан, к которым на борт должны были скоро прибыть - им удалось договориться об переводе за то ничтожное время, что оставалось. Сказали, что система жизнеобеспечения под угрозой коллапса, и что нужно максимально убрать лишний экипаж с корабля от греха подальше и заняться отладкой. Уходя с мостика последним, Ашура хлопнул подчинённого их воле рескана по плечу: -Умри, как подобает капитану - вместе со своим кораблём! Рескан не ответил, расфокусированно глядя перед собой. Скорее всего, в нём уже ничего не осталось ни от разума, ни от личности - он столько времени пробыл под контролем, что без него тут же погибнет. Пока он шёл, первый этап плана свершился - всё, кто переступил порог телепортационной камеры, тут же уничтожили встречающих их практически безоружных рескан. Рейф фыркнул, заходя в телепортационную кабинку вместе со всеми оставшимися. Спустя секунду их уже поднимали на борт другого корабля. Мгновение на перемещение. Как только Ашура снова смог двигаться, он рванулся вперёд, прорываясь по коридорам. Кто-то из встреченных рескан вскрикнул, поднимая панику - но это не стало большой помехой на данном участке. Снова наступила тишина. Командир сдул прядку волос с лица: -Вперёд. Мы зачистим путь до мостика… Вихрь, Небо, займитесь разумом капитана. Два рейфа кивнули и остались возле транспортёрной, а Ашура повёл остальных воинов вперёд - нельзя было терять ни секунды! Повсюду была кровь... Встречавшие их ресканы не успевали должным образом осознать происходящее! Вихрь и Небо занимались "взломом" Ваэра, чтобы выиграть позиции и посеять смуту. Сам же Ашура бежал впереди своего отряда, позволяя ему зачищать остатки. Некоторые его товарищи рассеялись по ходу их продвижения, оставшись зачищать населённые "кварталы", но он поставил себе целью как можно скорее добраться до главной палубы - там сосредотачивалось всё управление - они не могли допустить, чтобы весть об их присутствии распространилась... ... Ваэр стоял на мостике. До Хельхейма оставалось всего ничего, буквально пятнадцать минут дотянуть… Командующий Кизан неожиданно принял решение переместить экипаж на более надёжный флагман, сославшись на нестабильность системы жизнеобеспечения - впрочем, судя по его внешнему виду, такое изменение в планах стало неудивительным. Они обязательно зашлют им отряд инженеров, как только прибудут в крепость и окажутся в защищённом доке - сейчас же капитан решил сосредоточиться на главной задаче. Голова внезапно взорвалась болью, как будто кто-то вогнал ржавый гвоздь в затылок. Рескан охнул и затряс головой, сжав виски руками, и Ритаиль немедленно оглянулся на него: -Что такое? -Ничего… Мигрень, наверное. Перенапряжение. Инженер сочувственно хмыкнул. Капитан и правда изрядно перерабатывал в последнее время, практически не уходя спать - Ритаиль подозревал, что это из-за Алиры, но не спрашивал. Он не имел морального права лезть в душу своему другу, тем более, старшему по званию. Капитан отпустил виски - голова продолжала жутко болеть, вдруг острой вспышкой пришёл страх. Будто бы кто-то пытался подчинить его себе, чужой голос вторгся в разум и прорычал: -[Сдавайся!] Взгляд рескана туманно скользнул по камерам наблюдения. Рейфы! Он неожиданно осознал это сквозь накатывающие боль и усталость: как эти твари проникли на борт?! Но они вырезали тех, кто не мог обороняться… Его люди гибли от их рук! Ваэр попытался что-то сказать, но вместо слов едва удалось выдавить из себя какой-то хрип. Он подался вперёд, упираясь руками в панель и сутулясь, снова и снова силясь произнести хоть звук. Взгляд метнулся к спине Ритаиля… Привлечь внимание инженера, он поднимет тревогу! Вместо этого чужая воля толкнула его прочь. Несколько первых нетвёрдых шагов, и походка снова стала нормальной, разве что немного напряжённой. Ваэр запаниковал, пытаясь сделать хоть что-то, когда осознал, что его тащат к панели орудий. Ритаиль заметил движение на краю зрения и поднял голову: -Ваэр? Ты чего, на кой чёрт тебе орудия? - Ответа не последовало. Инженер несколько секунд наблюдал за капитаном, вдруг он собирался прогнать диагностику… Рука Ваэра скользнула над зарядкой орудий, прицел оказался наведён на идущий рядом Хати… Флагман мешал им выйти из процессии. Ритаиль в один прыжок преодолел расстояние до капитана, снося его прочь от панели: -Ваэр!! Ты что делаешь?! - Капитан зашипел и, извернувшись, полоснул когтями по лицу инженера. Не ожидав такого поворота, Ритаиль отпрянул в сторону, выпуская его и хватаясь за длинные кровоточащие раны, перепахавшие лицо. Ваэр вскочил на ноги, заехал по панели, активируя зарядку главного калибра, и бросился на инженера. Ритаиль едва успел закрыться и вскрикнул, когда чужие острые когти вспороли предплечья. Капитан зарычал, острые клыки лязгнули в нескольких сантиметрах от лица… Инженер на силу сбросил его с себя: -Да твою же… Что на тебя нашло?! - Отпрыгивая и уворачиваясь, он нырнул за панель видеонаблюдения. Взгляд на секунду зацепился за изображение - Ритаиль сперва даже не обратил внимания. Но затем что-то его смутило, и он присмотрелся внимательнее. Вторжение. Рейфы штурмовали их корабль, заливая палубы кровью - большая часть персонала спала, но их вытаскивали из кроватей и убивали в коридорах. -Raima Kattas… - Ритаиль задохнулся и еле успел увернуться от следующего удара. Ваэр целился убить его. С капитаном что-то произошло, но у инженера не было времени это решать… Увернувшись от свистнувших рядом когтей и хвоста, он метнулся к панели и активировал тревогу. Одновременно со взвывшей сиреной грянул выстрел - Ритаиль в панике оглянулся назад. Хати, поражённый выстрелом, накренился и начал нырять куда-то вниз, брюхом ложась на свои крейсера. Быстро движущиеся флагманы оставили его позади и внизу, через секунду грянул взрыв, всё равно осветивший половину обзорного окна. -Йотун, что у вас происходит?! - Заполошный вызов со второго корабля. -Абордаж! Нас захватывают! - Второй корабль прожгла вспышка установок побитой Хель. Замерший и мёртвый флагман остался дрейфовать в космосе бесполезной грудой металла. Ещё один удар Ваэра достиг цели. Ритаиля впечатало в пол, он захрипел, как только руки сомкнулись у него на горле. Царапая предплечья капитана когтями, он изогнулся под странным углом и со всей силы ударил нижними лапами. Капитана снесло в сторону, приложив головой о край стола. Инженер, пошатываясь, встал и схватил капитана за грудки - оглушённый Ваэр тряпкой висел у него в руках, только тонкая струйка крови катилась по щеке из носа. Но это продлилось не долго... Капитан встрепенулся. Удар хвостом оказался оглушительным. Ритаиль согнулся пополам, снова выпустив противника из рук. Ваэр припал к полу и прыгнул. Но выстрел сбил рескана ещё в полёте. На панель брызнула кровь, тело с глухим стуком упало перед инженером. Ритаилю перехватило горло - капитан смотрел на него закатившимися белыми глазами, текущая из пробитой головы чёрная кровь быстро собиралась в лужу. Желудок перевернулся и ухнул куда-то вниз, инженера стошнило. Чей-то тяжёлый сапог отпихнул тело рескана в сторону, наступая прямо в кровь, чуть насмешливый голос поздоровался: -Вот мы и снова встретились. ... Взвывшая сирена подбросила шпиона из кровати и швырнула на пол. Тайин зашипел, подскочил на ноги и выскочил в коридор, схватив только своё оружие - не было времени одеваться, а его чёрное компрессионное бельё тоже вполне подходило для схватки. Рескан нёсся большими скачками по коридорам такого знакомого корабля. Поскользнувшись на крови, он заскрежетал когтями по металлу и еле вписался в поворот. «Твою ж мать… Что здесь происходит?» - Шпион перескочил через тело одного из солдат, по хребту продрало морозом. -«Ваэр… На мостик, он даст все распоряжения.» - прозвучали мысли. Ещё несколько длинных коридоров, и перед Тайином открылись двери мостика. У шпиона перехватило дух, он сбился с дыхания. Ваэр лежал на полу, недвижимый и мёртвый, в луже крови. Рескан замер на пороге, пытаясь осознать ситуацию. -Тайин! - Крик, полный ужаса и отчаяния. Шпион немедленно развернулся на голос. Ритаиль был на полу, пригвождённый к холодному металлу сапогом на спине. На лице инженера был написан неподдельный ужас, он протянул к шпиону руку… Грянул выстрел. Ритаиля сотрясло судорогой, и он затих, обмякнув на полу. Шпиону перехватило горло, было не вздохнуть, сердце стучало где-то в ушах. Взгляд медленно поднимался по убийце выше, пока не натолкнулся на лицо. -Надо же, ты всё ещё жив! - Ашура широко ухмыльнулся, снимая ногу со спины убитого. Шальные глаза светили невероятным азартом. Тайин отступил на шаг, закрывая лицо руками. Горло сдавило спазмом, и рескан тихо застонал: -Ты как чёртов призрак, проклинаешь меня! Почему ты никак не сдохнешь?! - В горле ящера зародился рык, хвост ударил из стороны в сторону. Тайин убрал руки от лица, и Ашура увидел звериный оскал. Бледно-голубые глаза смотрели на него с неподдельной ненавистью, зрачки вытянулись в тонкую нитку. Когти скрипнули по полу, и ящер рванулся вперёд. Рейф словно играючи увернулся от прямой атаки и огрел рескана ребром ладони по шее. Тайин зарычал и распахнул пасть, выщеривая зубы и демонстрируя чёрный язык. По повадкам он больше напоминал взбесившееся животное. -Ненавижу тебя. Ненавижу. Чёртова тварь, будь ты проклят! - Голос надломился, рык сорвался в задавленный хрип. По щекам покатились слезы. - Я убью тебя! Тайин сделал обманное движение, Ашура попытался увернуться и раскрылся сбоку, куда немедленно впечаталась нижняя лапа, когтями полосуя бок рейфа. Тот зарычал и ударил ящера в раскрытую грудь, надеясь выбить из равновесия. Шпион пошатнулся, но тут же уверенно встал на обе ноги. Ашура с насмешкой уставился ему в глаза, чувствуя, как по хребту ползет мороз - взбесившийся шпион был нацелен только на него. Тайина не интересовало ничего кроме его убийства, и при должном старании ящер мог и преуспеть. -Это мы ещё посмотрим, ящерица. Как-то до сих пор я спокойно побеждал тебя. Как раны, зажили? Тайин зарычал, злоба вспыхнула с новой силой. На Ашуру посыпались удары, теснившие его к стене. Шпион знал, что либо он сейчас расправится с рейфом за то краткое время, которое горит его бешенство, либо всё будет потеряно. Ашура отступил ещё на шаг, отражая мощный удар лапой, и упёрся спиной в стену, рескан загнал его в угол. Чужие когти обрушились на него, они несколько секунд мерились взглядами, пытаясь побороть друг друга - безумным взглядом льдисто-голубых глаз и напряжённым жёлто-охристых. Рейф ухмыльнулся: -Знаешь, я не против устроить ещё заход. Посмотрим, насколько долго ты продержишься - кажется, именно так вы обращались с пленными?.. На сей раз некому будет тебя спасти. Рескан издал боевой клич, напоминавший крик на несколько голосов, и что было силы ударил раскрытой рукой - когти полоснули рейфу по щеке, оставляя две глубокие царапины. Ашура зарычал и что было силы пнул ящера в колено. Тайин неожиданно потерял равновесие, следующий удар пришёлся в живот, вышибая воздух. Что-то взорвалось болью, шпион вскрикнул. Ашура развернулся и зарядил рескану в челюсть. Тайина бросило в сторону, в лужу крови. Шпион попытался встать, но ощутил что-то липкое и холодное на своих ладонях. Бросив взгляд вниз, он замер и мелко задрожал: -Боги, нет, нет, нет, только не это... - Шпион часто задышал и схватился за голову, запуская окровавленные руки в короткие волосы. Почему всё так похоже на тот день? Почему на руках кровь, почему рядом лежит тело Ритаиля? Это его вина? Нет-нет-нет, этого не может быть, он же видел, убийца стоит перед ним! Не он убил его! -Я не убивал! Не убивал! - Отчаянный крик эхом отразился от металла стен. Тайин зажмурился, пытаясь спрятаться от кошмарной картины, снова вставшей перед глазами. Тёмная разорённая комната, следы когтей на стенах, и кровь… Кровь на полу, кровь на руках, кровь на лице. Боги, он убийца, он всегда им был! Сперва Хатис, потом Киврин, а теперь… А теперь его друзья. Последние, кому он доверял. Боги, не будь он таким идиотом, он бы убил этого рейфа ещё тогда, в первый раз! Он убил Ритаиля и Ваэра. Эта кровь - снова его рук дело. Слезы потекли по щекам, Тайин тихо заскулил, пытаясь спрятать лицо в руках и только хуже размазывая кровь. Грудь часто вздымалась и опадала, задушенные всхлипы изредка прорывались на поверхность. Ашура стоял в стороне, непонимающе наблюдая за происходящим, когда внезапно с ним связался Небо: -[Мы подошли к крепости. Надо отходить, сейчас тот корабль рванёт её.] Рассусоливать с ним сейчас было некогда... Рейф повернулся к терминалу управления и запустил режим перехода в гиперпространство. Оставалось ждать... Раненный флагман уже зашёл в док - самая опасная часть его плана была исполнена, - и теперь дело оставалось лишь за тем, чтобы заставить его стрелять! Он надеялся, что Небо и Вихрь справятся с этим!