Retribution

Ресканский капитан улыбнулся: -Мы почти прибыли. Ещё пара дней, и доберёмся до Хельхейма, они уже готовы к твоему ремонту. -Хорошие новости. - Ничерта подобного. Рейф остро осознал, что жить ему оставалось всего два дня, за которые он толком ничего и не успеет сделать. Уныние острыми когтями заскребло на душе. -Держитесь, в общем… До связи. - Рескан отключился, оставив Ашуру с его невесёлыми мыслями. Небо задумчиво взглянул на него, на что командир мотнул головой: -Ничего. Надо подумать. Ашура покинул мостик. Бредя по ярко освещённым коридорам, он всё думал над новыми полученными сведениями - это полностью меняло картину, и ему начинало казаться, что его план становится бесполезным. Рейф фыркнул и мотнул головой: -Ещё чего… Надо выкинуть из головы эту чёртову мысль. ... Костяной бросил взгляд на Тумана. Старший рейф смерил его безразличным выражением, ожидая, что он будет делать. Охотник в напряжении молчал, наблюдая за этим противостоянием. Туман изогнул бровь, снова задавая немой вопрос. Молодой офицер отвёл взгляд и уставился в землю. -Я останусь здесь. - Охотник тихо выдохнул через нос на это. Ну естественно, он подозревал, что именно так всё и будет. -Я останусь с тобой. - Не громко, но твёрдо ответил второй кадет. Он не собирался пояснять свой ответ, но раз уж ввязался в это дело, то останется в нём до самого конца. Туман фыркнул: -Вот ведь два упрямых идиота… Стоите командира! - Старший рейф уселся поудобнее и невозмутимо раскурил свою трубку, пуская кольца сизого дыма. В ответ на вопросительные взгляды он всё так же спокойно ответил: -Сказал же, что не дам вам натворить глупостей - вот и не даю! ... Как только дочитал новый отчёт, Ашура спешно вернулся в главный отсек, чтобы с помощью своих спутников связаться с Советом, изложив ему ситуацию такой, какой он её видит: взрыв крепости не остановит остальной флот, что уже летит сюда.. Поступило незамедлительное требование: продолжить выполнение плана и пожертвовать собой. Это угнетало. Складывалось ощущение, что они там совсем не думали! Подспудно закладывались мысли, что Он, Ашура, провёл столько блестящих операций, чтобы обезопасить их задницы - и теперь его хотят просто списать, как какого-то дрона?! ... Не допуская проникновения этих мыслей в канал, он выказал "глубокое почтение" мнению Совета и вышел. Вихрь, прекрасно понимавший, что произошло, ещё некоторое время смотрел на него переживающим взглядом. Ашура зашипел и отвернулся - ему так захотелось уйти из под этих глаз! Обида! Идиоты! Победа над Крепостью им ничего не даст! Они хотят угробить те немногие тактические ресурсы, что у них остались! Способны ли они придумать оптимальную стратегию?.. Что ж, ЛАДНО! Если это его долг - он его исполнит! Ашура чувствовал небывалую потребность пойти прогуляться!.. Отдав указания держаться заданного плана, он наконец покинул мостик, вымещая свою злобу мысленно на всём! И ведь злился он больше всего уже не на Совет, и даже не на самого себя, а на ситуацию в целом, которая не оставляла им особо шансов!.. каждый из них рано или поздно умрёт... Как им прогнать превосходящий по числу и силе флот противника? Видно, Древние сейчас смеялись над ним со своих небес! Это было отчаяние... … Он попытался отвлечься от этих мыслей.. смириться с тем, что ему суждено. И тем не менее к нему в голову закрадывалась идея, как он может превозмочь это... Взорвать вражескую крепость и остаться живым... Но Совет никогда не одобрит это! Кто он такой, чтобы идти против его воли и искушать судьбу?.. Лучше уж честная смерть и уничтожение опорного пункта противника, чем позор носить на себе клеймо предателя - труса, который попытался улизнуть в самый последний момент! Этот корабль был идеальной ловушкой! Он проклинал тот день, когда решился спуститься на его палубу, чтобы проверить всё лично! Почему он не был настолько проницателен, чтобы заподозрить коварный план рескан?!.. И ведь подспудное чувство было! Теперь он расплачивался за свою глупость! И пусть дело пошло не по плану с обоих сторон - иначе бы они все уже были мертвы, - всё равно это не отменяет его вины и ответственности за это! Он сам подвёл своих под черту!.. От этого на сердце становилось примерзко. С этого корабля им было уже никуда не деться.. Но он всё ещё может искупить свою вину перед рейфами - лишь только пожертвовав собой вместе с ними! Его внутреннее молчание прервал очередной настойчивый вызов... Чёртовы юнцы! Захотели совсем его задолбать! И почему Туман не мешает им делать то, что они делают?! Чёртов Туман! Ашура позлился в пустоту, порычал, но всё-таки принял вызов с мыслью отшить их навсегда! Они взывали к нему уже из другой точки пространства, видимо, экономя силы. -[Что вы ещё задумали?!] -[Ашура, какую тайну вы храните?] Рейф слегка вздрогнул от такой наглости - называть его по неофициальному имени! Курсанту! -[Я уже вам всё сказал!] -[Вы знаете больше, чем говорите! Что вы от нас скрываете?] Ашура решил, что хоть кто-то помимо Совета и смертников должен знать.. К тому же среди них ощутимо был Туман. Он всегда успокаивающе действовал на нервную систему. -[Сюда летит другой флот рескан. Куда больший по размеру. Нам не выстоять.] - нехотя поведал он. -[Командир, это не правда! Нельзя отчаиваться!] -[Поздно!] - рявкнул Ашура через ментальный канал. -[Почему вы не хотите поверить? Это тем более бессмысленно!] -[Потому что Совет никогда не одобрит тот план спасения, который бы я предложил! Они не будут пытаться спасти единиц при опасности утери возможности уничтожить крепость!.. А теперь всё, отбой! Если попытаетесь проникнуть в моё сознание ещё раз - я причиню вам боль! Это и тебя касается, Туман!] Ашура покинул канал связи. ... -Расскажи подробнее! - потребовал курсант. -Понимаешь, командующий связан по рукам и ногам. Никто не любит пиратов. И обходятся с ними крайне жестоко. Ашка запятнал себя однажды,.. когда сверг своего монарха. Он долго скрывался. Он не допустит того, чтобы это произошло снова! Если прознается про то, что он нарушил приказ - УУУ! Ему не дадут так просто умереть!.. Он будет обесчестен. И его казнь будет неимоверно жестокой, если он, конечно, до неё доживёт... У Тумана складывалось ощущение, что он уже рассказал им слишком много - больше, чем им следовало бы знать. Он снова закурил, наблюдая за юнцами. -То есть, ему отдали приказ умереть?.. - переспросил Костяной. Туман кивнул. -Но это алогично! - впервые подал голос Охотник. -Они хотят списать его, не смотря на то, что его действия являются для нас последней надеждой!.. - медленно добавил Костяной. -Надеюсь, вы не собираетесь с этим обращаться к Совету?! - забеспокоился Туман. -Это бессмысленно. Они не послушают. - теперь окончательно понял командира Костяной. Туман горько выдохнул кольцо дыма. -Ашура знает, что делает... Даже если и идёт на смерть. Костяной лишь мельком увидел в его глазах отчаяние. Что-то снова было не так! Что-то ещё!.. Не может друг так спокойно реагировать на весть о предстоящей смерти своего друга! Даже когда речь идёт о Тумане!.. -Что ещё мы не знаем? На это уже Туман замотал головой и пошёл к Вратам. … Тайин почувствовал, что вздохнул с облегчением, когда увидел, что ульи взорвались. Никогда он ещё так не радовался поражению врага. И даже сейчас, когда они уже несколько дней тащили на буксире этот несчастный побитый корабль, он был в приподнятом настроении. Араман чуть ему улыбнулась, встречая в коридоре: -Здравствуй. Снова напеваешь? Шпион чуть вздрогнул, осознав, что и правда напевает какую-то мелодию своими вторыми связками, и тоже расплылся в улыбке. -Здравствуй, Менас. Никак не могу отучиться. - Ресканка качнула головой, проводя детальный анализ своего подопечного. Её радовало, что ситуация менялась к лучшему. -Ты в хорошем настроении. Приятно это видеть. Тайин хмыкнул и сложил руки под грудью, взирая на неё с высоты своего роста: -Есть на то причины… - Менас некомфортно поежилась от проскользнувшей в голосе шпиона зловещей интонации, но тут же отбросила это ощущение. Она… Догадывалась, что именно имел в виду Тайин. В конце концов, именно после гибели тех ульев он пришёл в такое доброе расположение духа. *** Ваэр стучал пальцами по обшивке корабля. Было ясно, что нужно перераспределить персонал, но как?.. Наконец он фыркнул себе под нос - это нужно было решить всем вместе. Заодно, может быть, и капитан решит наконец просить помощи. Тайин снова присоединился к нему на мостике, тихой тенью стоя за спиной и взирая на экран. Ему казалось, что с капитаном Хель-8 что-то немного не так… Но, с другой стороны, он никогда с ним не встречался. У многих капитанов, бывших на множестве фронтов, бывали свои странные повадки и привычки, и это стоило уважать. Ваэр наконец хрустнул шеей, и прислонился к пульту управления. Через минуту связь была настроена. Капитан, чуть покачиваясь, стоял в кадре. -Нам стоит задуматься о том, чтобы перераспределить персонал… Я понимаю, что на Хель и так лютая нехватка рук, но нам очень нужна ваша медицинская команда. На Йотуне время провести осмотры, а наши медики по большей части остались на другом корабле, и лазарет не справляется с нагрузкой. Кизан поморщился. -Да, я понимаю… Но нам не хотелось бы оставлять корабль совсем пустым. -Да, да, конечно. Мы могли бы дать вам инженерную бригаду, Ритаиль как раз свободен, или со Скьолл могут прийти исследователи. Командующий Скьолл, высвечивающийся на другом окне связи, покивал головой, подтверждая это: -Мы как раз пополним штат пилотов за счёт Хати и будем более чем способны дать своих исследователей. Капитан Хель некоторое время молчал, видимо, что-то обдумывая, а потом ответил: -Да, пожалуй… Нам не помешает бригада инженеров, а наши медики пока не нужны нам. Но нам нужно время, транспортер ещё не починен. Возможно, мы не успеем починить его до прибытия в крепость. Ваэр широко улыбнулся, показывая острые клыки. Тайин же оперся локтями на панель, лениво покачивая хвостом из стороны в сторону, и словно невзначай произнёс: -Это не страшно. На Йотуне тестируют систему лучей захвата… Вас подберут прямо с палубы, а инженеров отправят прямо на мостик. Транспортер не понадобится, но вы не сможете вернуться от нас где-то в течении нескольких часов - система быстро перегревается и медленно остывает. -Что поделать, за всё хорошее надо платить. - Вздохнул Ваэр и взглянул на капитана. - Вы согласны? Или займётесь починкой? -Мы всё же предпочитаем иметь команду под рукой, но нам нужно время, чтобы всё обдумать. Попробуем починить транспортер, но не обещаем, что получится. На этом заседание кончилось. Ваэр кивнул, тем не менее не одобряя неожиданный отказ командира.Тайин потянулся и зевнул: -Не возражаешь, если я окончу смену? - Ваэр потрепал его по плечу и чуть натяжно улыбнулся: -Не возражаю. Просто держи коммуникатор рядом. Шпион кивнул и ушёл в душевые. Синие плитки, мозаика… За все годы его проживания здесь они ещё не успели осточертеть ему. Он разделся, и только тяжело вздохнул, глядя на себя в зеркало. -Паршиво… - Тело усеивали шрамы. Старые - на боку и левом предплечье, оставленные когтями риткиран. Свежие - на запястьях, оставленные собственными когтями, на животе, оставленные швами и скальпелями медиков, и на спине, оставленные ему на память рейфом… На память. Тайин усмехнулся - Ашура сгинул в том взрыве, рескан знал, что только на его улье были новые установки. Ни на какой другой они не успели бы их поставить за это время… Верно ведь? Шпион тряхнул головой и отвернулся от зеркала. Некоторые раны уже затянулись шрамами, но воспоминания о них слишком болезненны. Да, рейф сгинул вместе со своим кораблем, отдал душу космосу и рассыпался прахом, но то, что он с ним сделал, будет преследовать его ещё очень долго. Нужно время, чтобы забыть об этом, и его нужно много. Тайин нервно облизнул губы и пустил горячую воду. Пусть она смоет эти мучительные мысли, пусть пар заволочит зеркала и скроет следы на его теле. Прислонившись лбом к кафелю, шпион прикрыл глаза: -После этой миссии возьму отпуск… Куда угодно, только бы отдохнуть от этого. Хватит с меня передовой. Хвост волочился по мокрому полу, когда ящер выходил из душевой. Короткие волосы стояли дыбом, не смотря на попытки пригладить их мокрой пятернёй. Цокая когтями по металлу коридора, он дотащился до своей комнаты и свалился на кровать, сворачивая одеяло в гнездо, подтаскивая к себе подушку и впиваясь в неё когтями рук. Дурная привычка, он столько наволочек и подушек попортил, но шпион не мог от этого отучиться, равно как и напевать мелодию, которую когда-то ему пел сираан. Свернув хвост в кольцо, он тяжело вздохнул: -Совсем немного. Совсем чуть-чуть… Рейфы не могут вечно сопротивляться. Они уже потеряли своего стратега, дело остается за малым… - Рескан закрыл глаза и почти сразу уснул. *** Ашура сверлил взглядом присутствовавших на мостике. Они все слышали предложение Ваэра, слышали ответ - теперь нужно было думать. Отправляться или нет? Пусть Йотун и не полностью укомплектован, биться будет очень тяжело. При этом нужно не дать остальным оповестить о нападении. В мыслях Ашуры всё ещё боролись две стороны. Совет дал ясно понять, что его долг - взорвать крепость и сгинуть вместе с ней в огне вспышки. Но ведь был и другой выход… Если они захватят второй флагман, они смогут при помощи другого взорвать крепость, используя дронов или подчинённых их воле противников. Все останутся живы, а крепость падёт. Но Совету будет плевать. Если он пойдёт против их воли, они очень быстро объявят его вне закона, заклеймят пиратом и откроют охоту за его головой. Было довольно много командиров, которые не преминули бы попытаться уничтожить его, и при этом не отказать себе в удовольствии поиздеваться. Совет хочет видеть его мёртвым, и воплотит это тем или иным образом… Ашура запустил руку в шевелюру. Со стороны это выглядело как жест глубокой задумчивости, хотя на деле это было скорее жестом отчаяния. Командир не знал, что выбрать. Его зажало меж двух огней, времени на решение оставалось всё меньше, а в тот момент, когда они пройдут сквозь щиты крепости, ничего поменять будет уже нельзя. Если он выберет приказ Совета, то утащит за собой в могилу не только рескан, но ещё и своих верных друзей. Если же он сделает выбор в пользу своего плана, то утащит их за собой в изгнание. Они будут живы, да, но это будет выживание, а не жизнь. Решать нужно было быстрее.