Retribution

-Почему мы улетели?! - под настороженным голосом Костяного трепыхалась ярость. -Мы не могли победить в этой битве. - прорычал ему в лицо первый заместитель Ашуры. -Мы бросили его! -У нас не было выбора. - наклонил голову в бок рейф, со стороны заглядывая в его глаза, пытаясь узнать, какое лихо сейчас пляшет в этом безмозглом курсанте, сверлил взглядом. По его мнению, этот юнец не то чтобы был недостоин говорить с ним, ну уж точно не должен был без особой на то причины находиться на мостике! -Мы не можем оставить его там! -Командир это одобрил. Он теперь сам за себя, если хочет, чтобы остальные жили! А теперь убирайся с мостика! - особо зло приказал новый капитан. Костяной стравил в рычании злобу и вышел, вернее, выметнулся прочь. Найдя Охотника, он несколько минут ходил перед ним взад-вперёд, ментально делясь информацией и выплескивая здесь же весь свой гнев, пока у того не закружилась голова! Пилот никогда не видел Костяшку таким злобным. -Они оставили его на корабле!!! Я знаю, на что эти твари способны! Они будут пытать его, пока он не начнёт буквально умолять их о смерти! А если он попадёт в руки Тайину... Его мучения и на этом не закончатся!. - Костяной яростным взглядом остановился на Охотнике. -Что ты предлагаешь? -Мы должны попытаться вытащить его. ... Насколько я знаю, корабль не может выйти в гиперпространство - значит, в лучшем случае его будут буксировать к крепости, чтобы произвести ремонт! Как минимум четыре дееспособных корабля в космосе! Охотник не врубался. -Четыре корабля - это не вся флотилия! У нас множество шансов! Охотник тяжело вздохнул. -Ну как ты это себе представляешь?.. Костяного это немного остудило. Он перезагрузил голову. Действительно. Выходило, что они одни на его корабле, кто желает помочь, а остальная его команда предпочла его покинуть. Что два курсанта могут сделать? У них нет власти здесь!.. В просвет коридора перед ним вышел широкоплечий высокий рейф хорошей комплекции с трубкой в руке и остановился. Костяной обернулся на него. Охотник привстал из выемки в стене. Рейф втянул дым прямо в коридоре. -Чего вы расшумелись? Фоните в канале на весь улей. Молодняк переглянулся, а рейф, потянув ещё, продолжил. -Я Туман. Возможно, мой командир рассказывал обо мне. -Нет, не рассказывал. Но он остался на том флагмане, который мы отбили у рескан!.. -"Мы"? ... Это Мы отбили у рескан. А ты в отсеке сидел. Рейфу очень не понравилось то, в какую сторону клонится разговор. Он снова нервно закурил. -Мы собираемся предпринимать какие-то действия к его спасению? -Что я точно знаю про командира - так это то, что ему сейчас нельзя мешать! Или делать это надо так, чтобы ресканы не поняли... Он придумает, как выкрутиться. Иначе он уже труп. Его слова оставили Костяного в замесе. То есть рейфы смирились с тем, что их командир уже умер?! И даже этот его "друг" считает, что ему сейчас не нужна даже самая маленькая помощь?! -Он один в космосе! Вы не хотите с ним хотя бы связаться и выяснить, что ему надо? Старший рейф пожал плечами. -Мы очень далеко оттуда. Но уверяю, если бы Ашке было что-то надо - он бы сам с нами связался. Он там не один. "Ашка". Курсанта поражала эта смесь приятельского и безразличного отношения. -Что ты скрываешь?.. Туман помолчал секунду, перестал курить. -Изначально мы планировали послать дронов. Если командир оказался на борту - его оттуда уже не вытащить. Он выполнит свой долг и уничтожит ресканскую крепость, как только окажется внутри. - честно поведал им Туман об их планах. -Так вот зачем всё это! - удивился Костяной и захлопал глазами, осознавая. Теперь все элементы этого пазла вставали на свои места.. Вместе с тем ощущение, что они ещё могут что-то предпринять, осталось. Он снова поднял глаза на Тумана. -Любые попытки что-то сделать могут помешать ему - и он это понимает. - подытожил воин. Костяной понял: внутри приятель уже похоронил его. -Но мы всё же можем попытаться спросить его! Курсант решительно зашагал в сторону главного отсека. Снова. Охотник от греха подальше побежал за ним. Туман остался стоять в коридоре и продолжил курить. ... На главном мостике курсант, конечно же, снова получил ожидаемый отказ. Старший ни в какую не хотел пытаться выйти с ним на связь, а в качестве аргумента имел: "Не твоё дело, щенок!" - ментальное рычание. -В таком случае, хотя бы позвольте мне спуститься! - надменно произнес Костяной, намеренно не торопясь. Командующий медленно закивал, мол, скатертью дорожка! Но на улей можете не возвращаться. -С пилотом! - потребовал снова Костяной. -Можешь взять любого, кто согласится тебя подвезти!.. - одобрил командир. Рейф развернулся на каблуках и поспешно вышел, оставляя остальных притихших на мостике лишь смотреть ему в след в своих мыслях. Пилот определился сразу. Охотник идеально подошёл на эту роль и даже не рыпался. Только вздохнул по тому, что всё это предстоит так рано оставить, и залез в кабину. Туман, тяжело вздохнув, вышел из тени и встал с ними. -Я лечу с тобой, чтобы ты не натворил всяких глупостей. - буркнул он, тыкнув в Костяного пальцем, а затем прочистил им проход своей трубки. Костяной благодарно кивнул. Охотник переместил в информационный буфер их обоих перед тем, как вылететь с улья. ... Они спустились на поверхность планеты, над которой стояли. Охотник выпустил их у врат и припарковал стрелу в лесу. Хорошенько припрятав её ветками, команда вернулась к вратам. -Каков план? - Охотник. -Чтобы связаться с командиром ментально, нам надо оказаться как можно ближе... Используем врата для этого. - ответил Костяной. *** У Ашуры было ровно тридцать секунд, чтобы осознать ситуацию.. Ровно одно мгновение, чтобы принять решение. Далее на приборную панель поступил вызов с ведущего ресканского флагмана.. К счастью, смекалка и в этот раз не подвела рейфа - к тому же этот хвостатый сильно выёживался.. Но сейчас, когда лёгкая эйфория отступила, его сильно угнетала та мысль, куда их всех везут... В его планах не стояло проворачивать это лично! На худой конец можно было послать дронов, которые выполнили бы любой приказ!.. Но он здесь - этого не изменить. И дальнейший их путь мог пролегать только вперёд! Было бы невероятно глупо сейчас упустить такую возможность, беспокоясь о собственной шкуре... Да и смысла-то в этом брыкании особо не было: им отсюда никуда не деться! А если они и сдадутся в плен - с ними в конечном итоге будут обращаться крайне жестоко. Уж лучше умереть достойно, чем так! Но мысли-мыслями, а корабль продолжал движение, этой тянущейся тишиной заставляя сходить с ума. Ашура сидел в кресле капитана на мостике, бездумно сжимая и разжимая подлокотники пальцами, пытаясь успокоиться - слушая биение своего сердца... Ситуация была прискорбной, если не сказать дерьмовой. Собственная флотилия их покинула. Рейф даже не винил их - это было разумно. Другой вопрос, что спасать их тоже, судя по всему, никто не собирался... По крайней мере, если бы хотели - с ними бы давно связались по ментальному каналу.. То, что этого не происходило, однозначно намекало на то, что их кинули. Не то чтобы рейф надеялся на обратное... Он бы тоже не пришёл на помощь в такой ситуации, но всё же опасения дают желать надежду. Все их дальнейшие действия были ясны: продолжать обманывать рескан, любой ценой не позволять им пробраться на борт, а когда они войдут в крепость, взорвать себя и уничтожить всё к чёртовой матери! В противном случае, если же их раскроют, придётся применить это прямо здесь... Но тогда они не исполняют должного плана по уничтожению стратегических сил противника! Зато эту катастрофу ресканы могут легко списать на то, что у пострадавшего флагмана не выдержало и взорвалось ядро, и ничего не заподозрить - как приятно узнать, что после смерти о тебе никто даже и не вспомнит! Нет! Тьфу! Надо прекращать! А то можно совсем свихнуться!.. Раздражение росло. В конечном итоге, это были только первые из предполагаемых 2-3 суток их путешествия - он ещё что-нибудь придумает!.. К чему сидеть и тухнуть тут? Лучше уж было пойти прогуляться по трофейному кораблю и заняться делом. Авось отвлечётся. Всё равно Ваэр навряд ли выйдет на связь сейчас... А если кто-то и выйдет, на мостике есть другие рейфы, что смогут управлять этой марионеткой за него - он кинул взгляд в сторону, где, немного помахивая хвостом, сидел пленный рескан, всё ещё в затуманенном состоянии - его специально поддерживали в нём, чтобы подчинить его было не так сложно, как в первый раз. Все остальные его более-менее мозговитые офицеры сейчас занимались вопросом ремонта маневровых двигателей - так что если у них что-то незаладится, их прогулка в любом случае будет не долгой! Подняв себе настроение на этом, Ашура вышел с мостика. ... Ваэр снова покосился на показатели буксируемого корабля. Маневровые двигатели изредка чихали, активируясь, но тут же гасли. Видимо, инженеры пытались наладить энергоснабжение, но повреждения были слишком обширные. Их командир на связь не выходил, а значит, помощь была не нужна - это было несколько удивительно, но из уважения к сотоварищу Ваэр лишний раз не спрашивал. В конце концов, они и правда всегда пытались обходиться своими силами. -Тайин , свяжись с Хельхеймом, пусть держат главный док свободным. Я не думаю, что мы сможем завести Хель в боковые, всё-таки получили они по полной. Шпион кивнул и занялся этим. Набирая сообщение, он вскользь заметил: -Слушай, странно всё это как-то… Я понимаю, самодостаточность и прочее, но Хель же на последнем издыхании, у них недокомлектация. Почему они не просят помочь? С четырёх флагманов наверняка наберётся на вспомогательную бригаду инженеров. Ваэр покачал головой, оглаживая длинную косу с чёрной лентой: -Не знаю. И не собираюсь влезать, если честно - командир Хель-8 уважаемый капитан, я более чем уверен, что он сам может определить, когда ему нужна помощь. Тайин хмыкнул и отправил сообщение Хельхейму. Крепость почти сразу ответила, что док пустой и готов принять их в любое время, но попросила уведомить за пару часов до прибытия, чтобы успеть пригнать ремонтную бригаду - сейчас у них чинился ещё один флагман, пострадавший в стычках. ... Ашура не преминул заглянуть в отсек реактора двигателей. Звезда всё так же переливалась белым светом, изредка вспыхивая ярче, когда пытались завестись двигатели. Он уже заглянул в реакторные отсеки орудий и щитов, и к своему удивлению обнаружил, что малая звезда, питавшая их, стремительно угасала - почти на его глазах она увеличивалась в размерах, пока ей позволяли щиты, и окрашивалась в тёмно-красный цвет с неравномерными пятнами. Рейф на всякий случай убрался оттуда, чтобы не нервировать себя ещё и мыслью о том, что они сидят на дырявом корыте, которое питают две вполне себе настоящие звезды, удерживаемые только щитами. Транспортер был в сильно лучшем состоянии. Не одного Ашуру заинтересовала эта технология - кто-то из рейфов уже запустил туда свои руки, с интересом ковыряясь в подвернувшейся технике. В этом была и мера предосторожности, если Ваэр захочет послать сюда команду, сразу можно будет сказать, что до самой крепости она не сможет вернуться на родной корабль из-за сломанного транспортера. Но рейф почему-то думал, что рескан не будет спешить с передачей помощи - никто ещё ни разу не заикнулся об этом. В личных комнатах ничего интересного не было - однообразные по своей форме, сейчас они все были в беспорядке. Каждый из членов экипажа сделал свою комнату своей маленькой пещеркой, в которой можно было спрятаться после долгого рабочего дня, это довольно явно ощущалось по их обстановке. Следующим интересным местом был лазарет. Рейф хмыкнул, шерстя в ящиках с медикаментами - отдельный отсек был посвящён только супрессорам гормонов. Ашура с некоторым любопытством покрутил в руках тёмную баночку, мимоходом полюбопытствовав, ради чего же ящерам нужны такие запасы. Второй по величине ящик занимали обезболивающие. Тут загадки не было - рейф уже понял, что почти вся команда флагмана была поражена сирааном. Было это последствием их вылазок вниз, или они сразу такие были - не ясно, да и Ашура не горел желанием выяснять. Покинув медблок, рейф неожиданно наткнулся на ещё одну комнату - чуть в стороне от остальных, внутри она была окутана лёгким полумраком. В углах по горшкам ютились какие-то растения с резко пахнущими листьями, от запаха которых Ашура сразу же чихнул. Пошарив в ящиках стола он обнаружил досье на каждого члена экипажа - со всеми подробностями чуть ли не от самого рождения. Затем он наткнулась на тщательно запертый сейф… Впрочем, ключ вывалился из папки капитана. Ашура не без любопытства заглянул в запертый ящик, но обнаружил только два небольших плотно запаянных бутылька, в которых переливалась густая красная жидкость. На них были и этикетки, несколько знаков, кажется, предупреждали об особой опасности содержащегося внутри вещества… Рейф поставил их на место и машинально вытер руку о подол плаща. На всякий случай. *** Туман молча наблюдал за кадетами. Неизменная трубка снова была зажата в зубах, но пока ещё не раскурена. Он не собирался вмешиваться в их планы, но и не планировал дать им влезть в выверенную стратегию Ашуры. Он не сомневался, что у того есть план - иначе и быть не могло, хитрый чёрт и не из таких переделок выворачивался, чего его отношения с Королевами стоили… Хотя, даже если план и есть, то вряд ли в него входит побег с захваченного корабля. Это просто не представлялось возможным. Все, кто оказался в ловушке на том корабле, были обречены. Какая-то часть Тумана надеялась, что командир каким-то образом смог избежать расправы, хотя бы по чистой случайности - не то чтобы он был особенно счастлив оказаться под командованием заносчивого секонда. Костяной к этому моменту закончил набирать адрес и прошёл через врата. Охотник потянулся за ним, а потом сквозь червоточину переступил и Туман. Они оказались на новой планете, покрытой лесом - воздух тут звенел от насекомых. Молодой офицер продрался через заросли, тихо ругаясь себе под нос, и наконец нашёл небольшую прогалину, смотревшую в небо. Оглянувшись на двух своих спутников, он сказал: -Место должно подойти. Попробуем? -Если есть, с кем связываться… - невесело буркнул Туман, садясь на влажную траву. ... Ашура откровенно вздрогнул, когда услышал зов. Он остался в той полутёмной комнате - пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, он листал досье уже убитых рескан, не надеясь найти что-то полезное. Он не ждал, что кто-то может его звать. Тем не менее, факт оставался фактом - кто-то настойчиво хотел его внимания, и кажется, он даже узнавал голос одного из зовущих. И правда, он не ошибся! Это были тот юнец, которого они подобрали на планете, его друг-пилот, и Туман... Неожиданная компания. Ашура поспешил ответить. -[Что вам угодно?] - не очень дружелюбно. -[Командующий, мы хотим помочь вам, но не знаем, как.] -[Туман?] - запросил отчёт Ашура. -[Я пытался им объяснить, но они не слушают.] -[Командующй, позвольте узнать, каковы ваши планы?] - не унимался курсант. Третий же участник беседы пока молчал - спасибо ему и на этом! -[Я собираюсь уничтожить это судно вместе с противником и тем самым выполнить свой долг.] - вкратце пояснил Ашура, решив не вдаваться в никому не нужные подробности. Это признание отчего-то поставило мальца в ступор. Он ожидал не этого? -[Вы уверены? Должен быть другой выход.] Ашура ощутимо хмыкнул. -[Его нет!.. Убирайтесь из канала и не засоряйте мне эфир! Не хочу слышать этого больше!] -[Командир, подождите!] - в ментальном обращении Костяного была надежда. Ашура задержал внимание. -[Если вы почините транспортёры, то при атаке на судно вы сможете спастись!] Дальше Ашура слушать не стал - в нём вскипела ярость! -[Я не сбегу с корабля как редкостный трус! Если посмеете помешать мне довершить начатое - то я взорфу корабль прямо сейчас! А теперь УБИРАЙТЕСЬ ВОН! Туман, проследи, чтобы эти двое меня больше не беспокоили! И помни, до чего мы договаривались: если кто-то из нас уйдёт раньше - помнить!] - Ашура так быстро оборвал связь, что буквально вышвырнул всех троих из ментального облака. У не привыкших к такому курсантов слегка закружилась голова. -Как я и говорил, ему не нужна ваша помощь... - добавил поверх всего этого Туман, не понаслышке знающий об упрямстве командира... о том, что если ему что-то и взбредёт в голову - то отвести его в сторону от этой идеи можно разве что насильно - но и это себе дороже. Костяной не понимал странного поведения лидера - почему он решительно жаждет умереть? Здесь определённо были ещё подводные мотивы, возможно, включавшие ряд обстоятельств в жизни Ашуры, о которых он и не догадывался... Он определённо не был готов к этому. Неужели он так сильно переживает за исход операции? -Ну что, теперь домой? - с укором в голосе спросил Туман специально, чтобы вытянуть его из прострации. … Ашура не на шутку разозлился. Какой-то сопливый кадет предлагает ему, командиру, сбежать с корабля, ради захвата которого они потратили столько сил, и бросить свой план только потому, что он погибнет, исполняя его! Рейф зарычал и вскочил со своего места, бешеным зверем расхаживая между двух стен. Он очень надеялся, что Туман отвесит им по смачному подзатыльнику за такие идеи… Ашура вышел из полутёмной комнаты, чтобы обследовать оставшуюся часть корабля - оставались помещения ближе к хвосту. За раздвижной стеклянной дверью обнаружилась душевая, выложенная нейтральной серовато-голубой плиткой. На стене с зеркалами были выложены какие-то мозаики, кабинки отделялись друг от друга толстыми кафельными перегородками и тонкими синими занавесками. Пахло влажностью. Рейф из любопытства сунулся в одну из душевых и покрутил вентиль. В лицо немедленно брызнуло холодной водой, и он от неожиданности шарахнулся назад. Недовольно зашипев и протерев лицо рукавом, он снова сунулся в кабинку, закручивая вентиль покрепче и брезгливо отряхивая руки от воды. Фыркнув, он спешно вышел. Оставалась ещё пара отсеков, но все они были отданы под технические помещения - где-то хранились детали и инструменты, где-то лежали сменные комплекты снаряжения, нашлась даже оружейная. Ашура с интересом изучил доступное оружие - от рейфийского его отличало то, что тут требовались сменные картриджи с чем-то жидким. Покрутив в руках один такой картридж с ярко-желтой жидкостью, он решил, что своё всё-таки роднее и удобней, чем то, что он здесь мог найти. К тому же, его станнер не зависел от боеприпасов... Но всё-таки один экземпляр с собой взял, чтобы сразу убивать противника. Не найдя ничего интересного в остальной части корабля, он вернулся в ту тёмную комнату. Ему ещё в первый раз попался компьютер, на котором была какая-то база данных, но наглое вмешательство так взбесило его, что он просто обязан был выйти и выпустить пар хотя бы ходьбой. Система запросила идентификатор и пароль, но изрядно покопавшийся в разуме командира Ашура без особого труда подобрал их.. Рейф без особой надежды заскользил глазами по данным, пока не осознал, что это список всех кораблей, которые находились в этой системе. Напротив уже взорванных стоял чёрный крест - несомненно, рейфа согрело осознание, что он приложил к этому руку. Впрочем, его омрачал тот факт, что кораблей было много - возможно, взрыв крепости ничего и не изменит… Ашура оскалился и прогнал эту мысль. Чёртов кадет и его идеи… Надо же было додуматься до такой дурости, а потом сунутся с ней в ментальный канал… Его внимание привлекло одно название. Йотун-7, вроде бы так назывался один из кораблей, который его буксировал. Они даже встречались до этого, это им он сторговал полудохлого ящера за чертежи. Не долго думая, он открыл папку с этим названием и увидел полный список команды. Напротив части так же стояли чёрные кресты - рейф хмыкнул. Возглавлял список капитан. Ашура узнал это лицо - видел по связи, - и решил узнать побольше о своём противнике, что никогда не бывает лишним. Его глаза скользили по ненужной информации - имя, возраст, даже рост и профессия. Ниже пошло описание непосредственно самого капитана: «Спокоен и предан своему делу. Девиантных наклонностей не выказывает. Дополнение: После гибели Алиры (партнёр) стал склонен к иррациональному поведению; Его желание мести может стать помехой исполнению обязанностей.» Ашура хмыкнул. Вот почему ящер носит чёрную ленту - это траур. Очень интересно… Возможно, он сможет найти применение этой информации?.. На следующем досье его встретило не менее знакомое лицо - бледно-голубые глаза и короткие волосы. Рейф хмыкнул и решил узнать подробности про своего врага - в конце концов, сколько стычек у них уже было… Большую часть он уже знал, только фыркнул над профессией «шпион» - Тайин явно плохо с ней справлялся. «Выказанное девиантное поведение признано результатом отказа от подавителей. Вернулся в команду; диагностировано тяжёлое поражение сирааном. Дополнение: в свете последних событий, не допускать до работы с рейфами. Жажда мести является серьёзной помехой работе; при дальнейшем девиантном поведении будут рассматриваться крайние меры.» Ашура довольно ухмыльнулся. Оказывается, Тайин ходил по тонкой грани… Небольшой толчок, и его собственные сородичи постараются избавиться от него. Полистав остальной список команды, он внезапно заметил вкладку «Распоряжения». Возможность узнать о планах противника зажгла любопытство с новой силой - рейф открыл её. «Запрос на подкрепление одобрен; в течение нескольких месяцев прибудет флот, базирующийся в Андромеде. Общее число составит около 250 единиц флагманов. В течении последующего года с того момента в Пегас постепенно перебросят около 500 единиц флагманов.» Ашура почувствовал, что волосы медленно встали дыбом. 750 флагманов! Даже если они сейчас уничтожат Хельхейм, эта армада попросту заменит его! Рескан надеятся задавить их числом и техническим превосходством… И при таких числах и скоростях прибытия, у них это может получится. Рейфы просто не успеют установить новые орудия на весь свой флот, а без них ульи обречены. Ашура встал из кресла и возобновил тревожное хождение по кабинету. Положение резко ухудшалось - за несколько месяцев количество кораблей противника увеличится чуть ли не втрое, а они категорически не готовы к такой войне… Королевы нетерпеливы, они будут пытаться взять противника резким штурмом, и некому будет остановить их, остальные командиры слишком робки для этого. А когда они осознают, с каким противником столкнулись, и что для борьбы с ним нужен План, будет слишком поздно, ресканы сметут их. Ашура запустил руку в шевелюру. Из мрачных мыслей его выдернул ментальный призыв друга на мостике - Ваэр выходил на связь.