Retribution

На его запрос поступил ожидаемый ответ: Ждать! Ждать прибытия кораблей-ульев поддержки в их сектор... Прошло порядочно много времени с последней битвы, и войско распустили по угодьям.. От нечего делать командующий сам решил инкогнито спуститься и осмотреть сектор. Для этой цели с некоторой брезгливостью подобрал себе человеческие обноски для снежных миссий. Только свои сапоги оставил при себе. И тут ему на глаза попался тот, второй.. курсант. Да ещё и с некоторым недоумением пялящийся на него через коридор. Ашура стравил раздражение. Он и без того ощущал от него некоторое недопонимание - теперь вопросов в его голове будет ещё больше! -Иди сюда! - приказал он. Худющий рейф незамедлительно послушался. Ашура юркнул куда-то в комнату и вернулся оттуда с охапкой какой-то шкуры... -Одевай! Пойдёшь со мной на задание! - бескомпромиссно заявил ему он, подавая одежи и взглядом заставляя одеться побыстрее. Не то чтобы он считал курсанта ненадёжным и опасным звеном – нет. Но он почему-то пока не сильно доверял ему и не хотел оставлять одного на корабле. Разобравшись в одежде - куча оказалась сшитым из кусков полушубком, - Костяной посмотрел на командира. -Издалека сойдёшь за женщину. - хмуро "одобрил" он. Костяной смутился и посмотрел вниз - подолы его одежды нисколько не напоминали юбку! Он чувствовал нетерпение командира, который уже щеголял по коридору в утеплённых штанах, и поспешил за ним, не желая заставлять ждать. Стрела перенесла их на планету - и оттуда они прошли через врата. Для Костяного это был новый опыт! Командир даже недоумённо вернулся за ним, чтобы посмотреть, почему тот не проходит... Оказавшись на новой планете, он столкнулся с ещё одним для себя новшеством: снег! Не было снега на их планете!! Он был холодный и мягкий и звонко скрипел под ногами! Стоял день. Солнечный свет ярко падал с неба. День был чистым. Командир с некоторым упоением наблюдал за ним, пока он привыкал и дивился чуду. Костяной впервые уловил от него нечто насмешливое, но не злое - он всего лишь был новичок в этом всём – и, наверное, с точки зрения взрослого рейфа это выглядело забавно!.. Впрочем, Командующий вскоре отвернулся и зашагал по тропинке в обход деревни. Костяной последовал за ним, слегка спотыкаясь на невидимых под снегом корнях. До деревни они шли долго - больше получаса.. За это время ноги Костяшки успели немного замёрзнуть, но не критично. Зато они вышли на позицию, откуда деревня была как на ладони. Костяной дивился виду. Морозное утро щипало худощавое лицо. Да, теперь он понял - издалека их действительно можно было принять за мужчину и женщину в длинной чёрной юбке.. Им нельзя было светить своё присутствие сейчас. -Мы несколько раз были здесь с друзьями... - как бы невзначай потянул командир, - Вон в том здании. - указал он легким движением головы (носом), - Там подают отличный виски! Костяной сдержанно усмехнулся. -Здесь же мы выловили двух ресканских шпионов. - продолжил Ашура. -И люди после этого остались живы? -Рейфы не всегда убивают людей.. Ты уже познакомился с почитателями?.. Именно благодаря им мы узнали о том, что над этой планетой зависает корабль. Посмотри в небо. Костяной задрал голову и послушно посмотрел туда, куда уже некоторое время пялился командир. Там зависла какая-то точка. -Это и есть их флагман. И именно его нам предстоит взять! - как-то даже прорычал старший рейф. Костяной кивнул. Ноги к тому времени совсем замёрзли, и он ощущал необходимость вернуться. Это не ускользнуло от внимания командира - он не ошибся, старший действительно присматривался к нему!.. Мимолётное движение снизу по холму - старший среагировал быстрее него и дёрнул голову. Человек! Осторожно прокладывал к ним дорогу меж деревьями. Старший накинул на себя капюшон, пряча белые волосы. Человек пытался разглядеть их получше через чащобу, делая ещё один шаг сквозь глубокий снег. -Э-эй? - устало выдал он. Ашура молчал. -Вы кто такие? Что вам здесь надо?.. - со стороны человека чувствовалось недоверие. Костяной не знал, как действовать в этом случае.. Вся его еда либо была в стазисе, либо не говорила с ним. Но получив ментальный наказ командира, он ответил: -Мы просто прогуливаемся здесь! Погода сегодня приятная! - даже немного взмахнул рукой, указывая на лес. Человек больше не приближался. Нервничал. Думал. Прикидывал. Наконец сделал шаг назад, не поворачиваясь спиной. -А вдруг вы почитатели!.. - выкрикнул он. Костяной устоял, а рейфа рядом с ним чуть ли не пробрало на смех. От него поступило новое приказание. -Ну тогда бы рейфы уже были здесь! - озвучил Костяной. Всё-таки его голос был немного выше.. немного. Командир тихохонько хохотал. -А вот я не знаю!.. - ответил человек, чуть пошатываясь назад в попытке отступить, - Вот я сообщу в деревне - они пусть и решают! Он развернулся и неуклюже начал быстро ретироваться сквозь снег. Костяной не успел подумать, пьяный он был что ли, или просто глупый?.. -Это понятно, что мы не можем позволить ему уйти?.. - надавил тоном старший, смотря вслед убегающей добыче. Бывший курсант неуверенно кивнул головой - и командир тут же сорвался с места, в два, а то и более раза быстрее преодолевая разделявшее их пространство, взрывая толщи снега. Костяной с запозданием бросился за ним, понимая теперь, насколько же сильно снег мешает передвижению, и что легче прыгать в кратеры, оставшиеся от сапог командира! Ашура догнал его меньше чем через полторы минуты - хотя человек в какой-то момент увидел погоню и, вскрикнув, ускорился. Он прижал его к дереву и разорвал одежду другой рукой. Грудь мужчины сразу же пробрало холодом. Рейф втянул поднимающиеся ароматы тёплой человеческой плоти, предвкушая завтрак. К тому времени подбежал и курсант. Удар ладони по груди - пространство в округе раздалось бы криком, если бы рейф предусмотрительно не зажал его рот своей рукой. Энергия потянулась в его тело, но рейф остановился, оставив в нём чуть меньше половины жизни и полное отсутствие сил сопротивляться. -Теперь ты. Младший рейф подошёл, неумело схватил валящегося с ног человека, придерживая у дерева, и точным движением ткнулся в его грудь своей ладонью, начиная питаться. Он удовлетворённо экстатично шипел при этом занятии. Какое большое различие... Старший удовлетворённо наблюдал, пока он не выпил его до конца. Пустое тело плюхнулось в сугроб. Малой выглядел теперь более сытым.. Ашура закивал в ответ и уже планировал вернуться на дорогу, когда малой спросил. -Командир, у вас есть идентификатор? - этот чуть мурлыкающий голос понравился ему больше. Он повернулся, желая встретиться с ещё шальными после кормления глазами. -В близком кругу я Ашура. Юнец выказал явное удивление. По крайней мере "поперхнулся" следующей фразой. -А тебя как зовут? - сладко пропел ему Командир, напоминая о том, что тот хотел сказать. -А меня зовут Костяной, или Bonewhite, мой командир.. -Видно, за что! - вставил Ашура, чуть ухмыляясь. Костяной пропустил эту мелкую колкость мимо ушей. -На флагмане противника говорили о вас.. Один рескан называл ваше имя и спрашивал меня, не знаю ли я вас лично... не знаю ли, где вы?.. -Тайин? -Рескан с красными и фиолетовыми татуировками на лице,.. Тайин! - припомнил Костяной его имя. -Он остался на том корабле? -Я не знаю, командир. До определённого времени он был там. Он пытал одного из нас!.. Ашуру эта новость не удивила. -Я очень надеюсь, что эта ящерица умерла вместе с флагманом! - в голосе командора послышалось остервенение. Костяной не смог уловить точную причину. -В противном случае, как жалко, что его там не было - тогда бы он смог увидеть мою победу воочию!.. - внезапно смягчился командир и пошёл искать дорогу назад. Костяной последовал за ним, не рискуя нарушать тишину и задавать море других волнующих его вопросов. … Капитан Хель-8 с унынием осматривал осточертевшую планету. По приказу капитана, они находились здесь и ждали рейфов… Которые явно не торопились вестись на провокацию. Внизу, на планете, была выработка. Капитана передёрнуло, стоило туда спуститься - торчащие повсюду кристаллы сираана, которые люди добывали голыми руками и делали из него украшения. Рескан убрался оттуда как можно быстрее, чтобы не иметь с этим счастьем контакта. По словам людей, рейфов здесь не было давно, и это существенно увеличивало шанс на встречу с ними. Но прошла уже почти неделя, а никого всё не было. Капитан только с унынием вздохнул, когда штурман отрапортовал: -Фиксирую выход из пространства… Два, нет, восемь, нет, двенадцать кораблей. Рейфы. В голосе штурмана прорезалась тихая паника. 12 ульев против одного флагмана! Да их же сейчас размажет тонким слоем! Капитан метнулся к панели и дал общую тревогу, после чего начал распоряжаться: -Щиты на максимум! Орбиту выше, можно держаться за полюсом… планета нас прикроет. Орудия в готовность, крейсера в боевую позицию. По щитам немедленно попали. Орудия рейфов стали мощнее - их целостность стремительно падала, а флагман ещё не сделал ни одного выстрела. Наконец, крейсера ответили выстрелами по ульям. Капитан скрипнул зубами: -Давай сигнал. Нам придут на помощь. Штурман кивнул - в конце концов, такой план и был… Но что-то было не так. Очередной выстрел снёс передатчики корабля, остались только подпространственные передачи, но и они не проходили. Рескана бросило в холодный пот: -Рейфы глушат нас. Сообщения не проходят! Капитан смерил его нечитаемым взглядом. Положение только что невыразимым образом ухудшилось… .... Ашура вернулся на борт своего улья. Сытый и довольный, он руководил атакой, которая шла как нельзя лучше - флагман оказался нем, его щиты отказывали, а один из крейсеров уже догорал в атмосфере, метеором несясь к земле. Второй крейсер взорвался рядом с флагманом, существенно повредив вспомогательный калибр корабля и снеся щиты на правом боку. Рейф удовлетворенно хмыкнул: -Огонь по днищу. Стрелять аккуратно - эта посудина нужна нам целой. В ответ на его распоряжения, один из ульев точно и прицельно ударил по центру флагмана - ровно туда, где они предполагали энергомагистрали. Оставшиеся щиты корабля дрогнули, залп вышел слабее, чем ожидалось - Ашура оскалился в улыбке: -Есть, вот оно… ... Капитан Хель судорожно пытался что-то сделать, но ульи давили их числом. Прошлый выстрел повредил энергопроводку от реакторов орудий и щитов, и теперь их обороноспособность стремительно падала… Но рейфы почему-то не спешили взорвать их к чёртовой матери. Снова выстрел. Корабль тряхнуло, взвыла сигнализация - штурман отчитался: -Пробоина в медблоке. Вспомогательные калибры отказали, главному не хватает энергии. Капитан заскрипел зубами и дёрнул хвостом из стороны в сторону: -Двигатель в форсированный режим. Курс в центр построения… Если мы не отобьемся, так хотя бы заберём их с собой. ... -Командир, рескан меняют курс. Целятся в центр скопления ульев. Ашура кивнул. Он предполагал такое - ящеры, почуяв поражение, попытаются взорвать корабль в центре противника. Взрыв ядра мог потенциально снести все имеющиеся ульи… -Абордаж. Нельзя допустить взрыва флагмана. Стрелы одна за другой покинули свои ангары и устремились к пробоине. Флагман уже не мог обороняться, а потому они без труда добрались до места назначения - и высадили абордажные команды. Завязалась схватка. Рескан яростно оборонялись всем, чем могли - оружием, собственными когтями и зубами… Но рейфы превосходили их числом. Как только они заняли реакторный отсек, сражение можно было считать выигранным, они могли предотвратить любую попытку перегрузить реактор и довести его до взрыва, всего лишь оттянув энергию на щиты ядра. ... Схватки кипели уже возле мостика. Капитан невидящим взглядом уставился на панель и прохрипел: -Эти твари захватили флагман… Не позволю… Грянул выстрел, штурман тихо сполз по своему креслу. Капитан убрал бластер - пусть хотя бы у него будет безболезненная смерть. Пальцы застучали по клавиатуре, вводя одну за другой команды. Он не может перегрузить ядро, его перекрывают команды из инженерного мостика, он он может снять радиационную защиту. Тогда звезда просто зажарит рейфов, и любого, кто поднимется на борт. Только бы успеть… Снова прозвучал выстрел, затем ещё один. Парализованный капитан повалился на пол, а рейф спокойно подошёл к панели, отменяя введенные команды. Затем он отпихнул тело бессознательного рескана в сторону и отчитался: -Захват корабля прошёл успешно. ... Ашура улыбнулся, получив доклад с чужого мостика. Ему в руки досталось ещё и несколько рескан, но это было просто приятным побочным явлением - главным достижением был захват флагмана. Корабль даже не сильно пострадал - да, у него отказали щиты и орудия, а в обшивке была брешь, но всё это можно было легко починить. На счёт связи можно было даже не беспокоиться, она всё равно им будет не нужна. -Прекрасно. … -Командир! Ваэр отвернулся от главного компьютера. -С флагманом капитана Хель-8 нет связи. Это новость поставила рескана в замешательство. И означать это могло лишь два варианта: либо у них какие-то поломки, либо, что вероятнее, так как в технических данных их флагмана он был уверен, на них было совершено нападение, а они об этом так и не узнали! -Передать всем флотилиям: выдвигаемся в их координаты! Должно быть, противник глушит связь! -Двигаемся в квадрат. - Штурман кивнул, и лёг на курс к флагману в беде. Ваэр посмотрел на Тайина: -Будь готов, если что, вышлем Хеллу на помощь. -Так точно. - ответил шпион, не отрывая глаз от панели и показаний на ней. Сенсоры пока молчали. ... -Командир, к нам направляются корабли рескан. Ашура вздрогнул. Он спустился на флагман - довольно многие вещи требовали его присутствия там. -Как они нас обнаружили? -Понятия не имею. От этого корыта сигналов не поступает. Капитан флагмана фыркнул. Рейфы связали его по рукам и ногам, так что он мог двигать только головой и хвостом. Он уже пришёл в себя и находил всю эту ситуацию донельзя забавной. Ашура повернулся в его сторону и оскалился: -Что? -Именно потому что корабль молчит, Ваэр и заподозрил неладное… Он взорвёт вас к чертям собачьим вместе с этим флагманом! Рейф скрипнул зубами. Он не рассчитывал, что корабли всё время посылают сигналы, и что внезапное радиомолчание насторожит ящеров… Нужно было что-то делать. -Капитан, мы отходим. Если нас засекут, будут потери. -Да, уходите. В схватку не вступать… Мы что-нибудь придумаем. Противник появился буквально в следующее мгновение раньше сроку, что заставило ульи ускорить отступление. Некоторые Королевы опрометчиво попытались стрелять в ответ, но по ним посыпался концентрированный шквал огня, за счёт которого их ульи были унечтожены - в том числе и два с модернизированными оружием и щитами. Остальные же ульи вовремя нырнули в червоточину и исчезли. Капитан флагмана зло засмеялся, выщеривая клыки, наслаждаясь испугом рейфов, внезапно оказавшихся в ловушке. Его присутствие натолкнуло Ашуру на мысль: -Тащите сюда эту ящерицу. Флагманы захотят связаться с нами, мы их обманем. Рескан попытался вывернуться из рук рейфов и хлестнуть своим длинным хвостом. -Я не собираюсь вам помогать! -Твоё согласие и не нужно… - Буркнул Ашура, переговариваясь в ментальном канале. Ему потребуется помощь - по счастью Штиль и Небо были рядом. Они помогут ему подчинить ящера настолько, чтобы они могли контролировать его действия. Несомненно, капитан флагмана почувствовал вторжение в свой разум. Он оскалился и зашипел, пытаясь отбиться от них и отразить эту атаку в них же… Рейф невольно удивился, попытки были бы действенными, если бы он делал это в одиночку. Но против трех разумов такая защита была бессильна. Ящер был перед ними - покорный, с подавленным разумом. Рейф мотнул головой: -Развяжите его. - Освобождённый так и остался сидеть на полу. Затем, повинуясь усилию чужого разума, поднялся и прошёлся по мостику. Шаги получались несколько нетвёрдыми - Ашуре не сразу удалось разобраться, как контролировать сразу столько частей тела. Рейф фыркнул: -Значит, ходить будем только при необходимости… Как ты говоришь? -Я Кизан Толув, командующий Хель-8. - Рейф кивнул. Внезапная затея дала хоть какую-то надежду всем присутствующим, и Ашура распорядился: -Спрячьтесь. Никто не должен попасть в кадр. ... -Ваэр - Кизану. Что у вас? Хель не отвечает. - Капитан напряжённо вглядывался в дрейфующий флагман с распоротым брюхом. В канале связи были помехи, но затем на экране появился рескан. -На нас напали ульи. Успели нехило так потрепать нас… Но стоило вам появиться, и они ушли. - Ваэр поморщился. Голос второго капитана почему-то очень резал слух. -Где все? Что с голосом? - Ашура напрягся. Видимо, с голосом подконтрольного было что-то не так, но он не мог понять, что, а потому решился на откровенную ложь: -Горло сорвал. Остальные заняты на ремонте систем. Ваэр вздохнул и покачал головой: -Да, серьезно… Каковы повреждения? -Орудия, щиты, двигатели… - Рейф забеспокоился. Только бы не предложил слать людей, от этого он не сможет отказаться и выглядеть не подозрительно. -…Брешь в обшивке, вижу. Нужен ремонт, но у нас нет бригад. - Ваэр задумчиво защёлкал связками, и Ашура понадеялся, что это не какой-нибудь код. Во имя космоса, ну какого черта у этих ящериц такая сложные коммуникации?.. - Мы отбуксируем вас к Хельхейму. Тут не так далеко, обойдёмся без скачков - а там вас починят. Ничего не делай, мы сами тебя захватим. -Благодарю. - Ашуру прошибло холодом. Их сейчас потащат в самое гнездо! Он, конечно, рассчитывал добраться до крепости, но не таким путем. Если они попадут внутрь крепости, то наружу уже не выберутся. Путь будет только один - вперёд. Ему придётся пожертвовать собой и своими товарищами, чтобы взорвать корабль рескан. Капитан второго флагмана быстро распорядился, и рейф ощутил лёгкий толчок - корабль взяли на буксир. Ваэр улыбнулся: -Вот так. Сколько на вас напало? -Кораблей пять. Обстреляли и попали по энергомагистралям. -Вижу, вижу. Лёгко отделались… Хах, видимо, изрядно испугались, раз теперь такими стаями налетают на одинокие флагманы. Ашура едва удержался, чтобы не фыркнуть. Испугались, как же… -Ладно. Наш план работает, и это главное - таким образом их можно довольно легко выманить. Рейф насторожился. План?.. Значит, это всё же была ловушка, в которую он так хорошо угодил. Что ж, теперь нужно было думать, как выбираться из этого дерьма, пока он не увяз в нём по самые ноздри.