Retribution

Действовать нужно было точно и быстро. Любое промедление, любая ошибка, и тщательно продуманная стратегия пойдёт псу под хвост. Ашура глубоко вдохнул и начал манёвр. Улей выскочил в атмосфере, прямо рядом с флагманом. Рейфы тут же обстреляли рескан - флагман не успел даже щиты поднять на полную мощность. Один из выстрелов задел двигатель, он вспыхнул, а корабль начал крениться. Ашура только ухмыльнулся, заслышав в эфире сигнал бедствия. Самонадеянность - вот самая большая уязвимость их врагов! Они наглые и считают себя неуязвимыми - но ничего, рейфы ещё докажут, насколько сильно ящеры в этом ошибаются. Последовало ещё несколько выстрелов в двигатели, после чего улей нырнул в сторону. Флагман даже не пытался зарядить свой калибр - было не до того. Вся энергия шла на поддержание щитов ядра, которые грозились отказать с минуты на минуту… Грянул взрыв - один из горящих двигателей наконец не выдержал. Корабль начал падать к земле, а затем, практически сразу же, раздался второй взрыв. Флагман исчез в белой вспышке огня и плазмы, волной раскатившейся по небу, взрывной волной тряхнуло и улей, который находился на порядочном расстоянии. -Противник уничтожен. Ашура ухмыльнулся. Как он и предполагал, ядро - самая уязвимая часть корабля. Стоит нарушить баланс энергосистем, и рескан сами уничтожат себя, пытаясь удержать энергию звезды двигателя в узде. Теперь можно было искать кадетов, которые его вызвали. ... Охотник и Костяной не могли не увидеть этот фейерверк. На первых же выстрелах, которые глухим гулом раздались над землёй, они осторожно выглянули - но ничего видно не было, огромные корабли закрывали облака. Однако вскоре из-под них показался нос вражеского судна, а грохнувший затем залп разметал облачную массу. Молодые рейфы увидели и улей, который снова обстрелял противника, после чего нырнул в сторону. А затем белую вспышку, внезапно заслонившую всё до горизонта и заставившую отвернуться и зажмуриться. Оглушительный грохот пришёл к ним много позже, когда от корабля уже не осталось и упоминания. Кадеты услышали голос пришедшего спасать их командира: -"Оставайтесь на месте, я направил к вам Стрелу." Кадеты переглянулись - они откровенно не смели надеяться, что за ними действительно прилетят. Но, видимо, обещание информации окончательно решило ситуацию в их пользу. *** -Чем ты думал, дурная твоя башка?! Отправлять госпиталь, госпиталь, мать твою, на мониторинг планеты! Где ты свои мозги оставил?! Ритаиль поморщился. Эрнетри не сдерживался в выражениях, сопровождая свои слова ругательствами, которые инженер ещё даже не слышал. Рыжий капитан орал в полный голос, и рескану подумалось, что хорошо, что у них только видеосвязь. С Эрнетри сталось бы начать драку. -Идиот несчастный… Боги, ну вот кто тебе доверил армаду?.. - Рыжий рескан немного выдохся, и теперь молча сверлил инженера тяжёлым взглядом. Ритаиль негромко ответил: -Никого не волновало моё мнение на этот счёт. Капитан Фенрира утверждал, что сектор безопасен. По данным разведки, там не было никаких кораблей противника. Эрнетри зашипел, выщериваясь в оскале. Инженер мрачно смотрел на крупные острые клыки и думал, что ему это ещё аукнется. Главное, больше не терять флагманы - а там он дотянет до возвращения Ваэра и прибытия подкреплений. И ему не придётся страдать на этой должности. *** Окрылённый лёгкой победой Ашура составлял отчёт своему начальству, когда к нему пристал старший офицер, что занимался транспортировкой фактически пленников. -Командир? -Хм? - Ашура обернулся. -А что с этими делать? Старший несколько секунд пялился на них. -А что с ними сделаешь? Выдать обоим нормальную одежду и оставить на улье. - в приподнятом настроении распорядился командир и с головой вернулся за составление отчёта. Он был так рад, что ему временно не было дело до чего-либо.. *** Ритаиль направился к араман. Сил его уже не было ждать, когда его наконец снимут с этой чёртовой должности. Он хотел вернуться к своим копаниям в двигателях, системах, да к чему угодно, кроме командования этими чёртовыми кораблями! Менас вздохнула, перекладывая что-то на столе: -Я понимаю, что ты хочешь вернуться к своей работе… Ваэр идёт на поправку, я посмотрю, можно ли его допустить. Но ничего обещать не буду. -Во имя богов, Менас, твой голос решающий! Я не подхожу на роль капитана. Назначь хотя бы Эрнетри! Араман уставилась на него своими большими зелёными глазами и процедила сквозь зубы: -Назначения решаю не я. Я могу только рекомендовать, а решение принимает Император. Так хочешь покинуть пост - обращайся к нему. Инженер закусил губу, разом сгорбившись. Обращаться к Императору по такому поводу было в крайней мере глупо… Оставалось лишь вздохнуть и крепиться, надеясь, что его сменит истинный капитан, который изначально стоял на этой должности. ... Видимо, удача сопутствовала инженеру - Менас выпустила Ваэра через пару недель. Ритаиль ещё никогда так не радовался капитану, как в этот раз. Ваэр выглядел… Печально. Чёрная лента туго стягивала длинную косу, переплетаясь с белыми волосами. Под глазами капитана залегли синяки, взгляд был до неприятного холодным. О, араман умело направила его боль в другое русло, заставив подпитывать лютую ненависть. Ваэр более чем понимал Тайина… Они оказались в одной лодке, они видели это в глазах друг друга. Ваэр встал к штурвалу. Медленно скользнув взглядом по приборам, он вздохнул: -Каково состояние? Ритаиль уступил место Тайину, так же вернувшегося на своё место старпома. Всё вернулось на круги своя… -Не самое лучшее. Сбежал пленник, Фенрир пал жертвой противника. В остальном, всё как было - мы движемся к Хельхейму, чтобы обустроить там штаб-квартиру. -Хорошо. Пусть часть армады продолжает свой маршрут, мы же и ещё несколько кораблей отклонимся в сторону. У меня есть идея. -Возможно, вы захотите обсудить это с Эрнетри. Он будет рад услышать, что вы вернулись на службу. Ваэр кивнул и хмыкнул. У него были идеи, которые он хотел воплотить в жизнь… Рейфам не поздоровится. *** Корабль-улей рейфов. Тронный зал. -Командующий?.. - Костяной не имел понятия, как ещё звать этого рейфа, так что начал с классики, как будто бы он официально был его подчинённым. Ашура нехотя отвлёкся и несколько вяло посмотрел на него, не поднимаясь. -С мостика просили передать, что мы прибыли к месту назначения. - почтенно ответил бывший курсант с лёгким поклоном. Кости его рук полностью срослись, и это было хорошо. Молодой командир принял его отчёт легким кивком головы и отпустил. Костяной и сам поспешил смыться из тронного зала. Он всё ещё чувствовал некоторую неловкость от нахождения здесь - был "не в своей среде". Ещё не свыкся с мыслью о том, что он на корабле-улье, и вроде как часть команды - другие тоже ещё не успели свыкнуться с ним. Охотник постоянно был рядом. В отличие от него, он был намного общительнее и заговаривал чуть ли не с каждым встречным или, если видел, что рейф занят, старался хотя бы соприкоснуться с его полем, чтобы познакомиться. Костяного немного смущала странность корабля. Начать надо с того, что здесь не было Королевы, и вся власть сосредотачивалась в руках командира, который не очень-то ему верил.. Но он считал, что это уже не самое странное, что случалось с ним - и с этим вполне можно смириться. ... Ашура окончил свои попытки придумать план получше. Та маленькая победа - это хорошо! Но Совет требовал от него Больше! Полномасштабный план, как можно избавиться от врагов!.. ..Нет! Боевую крепость рескан можно было уничтожить только их оружием! И на сей раз дело не обойдётся только игрой на их надменности! Нет.. Для выполнения этой задачи им в прямом смысле придётся проникнуть в самое сердце противника! С той единственной целью, чтобы уничтожить их изнутри! Но это невозможно, пока они не имеют к этому средств! Невозможно заполучить их, пока весь флот противника находится вблизи крепости или прячется в ней!.. Им предстояло ждать... И надеяться, что хоть один из ресканских кораблей выйдет и окажется в отдалении... И у него был план, как сделать это... *** Ваэр пересёкся взглядом с Тайином, который только вопросительно выгнул брови. Капитан качнул головой, поясняя свой план: -Мне нужно несколько кораблей. Мы расставим флагманы в нескольких точках. Выманим рейфов на наживку - они не устоят перед одиноким флагманом. А как только они нападут на нас, мы ударим остальными флагманами, уничтожая их. Пора проредить ряды этой заразы. Тайин усмехнулся и оперся на панель: -Согласен с тобой. Но ты уверен, что это прокатит? Рейфы стали осторожнее с последней стычки. Их планами занялся кто-то мозговитый. -Уверен. Они не упустят шанса отхватить побольше. Тайин кивнул головой, допуская такую вероятность. В конце концов, он уже видел это в действии - рейфы и правда любили запускать когти поглубже в самое больное место. Увидев одинокий флагман на орбите планеты после нескольких своих побед, они, скорее всего, рискнут ударить по нему. *** Ашура тихо выдохнул сквозь сжатые зубы. Нужно было отвлечься от бесплодных раздумий на что-то более насущное - он сумел придумать, как они могут действовать в теории, но не смог понять, как им это реализовать на практике... И пополнение ресурсов, которые на улье изрядно подистощились, определённо пойдёт им всем на пользу. Заодно можно было использовать эту возможность для того, чтобы узнать, не замышляют ли рескан чего-либо. ... Оказавшись на планете, один из людей-шпионов Ашуры немного поёжился от холода. Их разослали парами на несколько планет - нужно было найти подходящее поселение и как следует выяснить, что там происходит. Первой целью для человека стал бар. Войдя туда, он стряхнул с себя снег и подсел за стойку. Бармен поприветствовал его: -Налить чего-нибудь? -Да. Замёрз в дороге. Бармен покивал и отвернулся, бренча кружками. Почитатель вздохнул, крутя в руках монету, и будто бы невзначай спросил: -Что слышно нового? - бармен вздохнул: -Ничего особого. Пару дней назад заглядывали эти, серые с хвостами. Поразнюхивали, порасспрашивали про рейфов и ушли. А так всё тихо, знай себе живём. На выработках всё спокойно, только горняки травятся иногда… Гадость у них в металлах какая-то. Человек стукнул монетой и расплатился с барменом за напиток. Разговор продолжился: -А что спрашивали-то? -Да как давно здесь были. Ну мы им и сказали, что уже давно их тут не видели. Рейфы не то чтобы очень любят холод. - усмехнулся он, - Мы даже успели отстроиться. Человек мысленно удовлетворённо хмыкнул - ему выдали вообще всё после первого же вопроса. Не нужно было ни кружить вокруг да около, ни опасаться быть раскрытым. -Слушай, а что думаешь, справятся эти серые с рейфами? Они же вроде как воюют… Бармен пожал плечами, полируя кружку. -А мне почём знать?.. Хвостатые вроде считают, что легко разобьют их… Собственно, видно, поэтому и остались. Нам-то что, может, рейфы и не рискнут нападать, пока они тут. -Остались? -А ты не видел, что ли? Пойдём, покажу. - Выйдя на мороз, бармен ткнул в небо, где едва виднелась какая-то чёрная точка. - Вон. Они сказали, это их корабль. Почитатель хмыкнул. Вот так номер… Видимо, рескан совсем обнаглели и полностью уверены в своей защищённости, раз остались тут. Вернувшись в таверну, человек медленно допил свой напиток, продолжая разговор на какие-то случайные темы. Уже выходя из поселения, он сжал в руке источник сигнала, который должен был активировать, чтобы его забрали. Такое поселение более чем подходило рейфам… А ещё ему удалось нарыть достаточно ценной информации. Наверняка его старания оценят по достоинству. … Корабль-улей уловил его сигнал. По возвращении он поведал Командующему, что поселение готово к сбору, и, что самое интересное, ресканский корабль завис прямо над ним. Если первая новость вызвала у правящих лиц одобряющее предвкушение, то вторая поставила в недоумённый ступор - был ли это тот самый шанс? Или это была лишь уловка? -Разработки шахты ведутся? - задал вопрос Ашура. -Да, мой господин, но только местными. - мелодично ответил молодой человек. -Вот он, наш шанс! - сделал заключение Ашура. Теперь чуточку недоумевал уже человек. -Вы хотите напасть на флот рескан? -Не твоё дело! Возвращайся на положенное тебе место! - грубо осадил его командир за излишнюю любознательность. Шпион почтительно согнулся, вымолвил: Да, командир! - и вылетел из комнаты. Что-то подсознательное намекало Ашуре на двойной смысл, но было ясно, что если они будут медлить - они рискуют упустить сей дармовый шанс! Другой вопрос, что у них задача стоит взять, а не уничтожить этот флагман - значит, они должны действовать аккуратно и соизмерять силу... Возможен захват изнутри. Как лучше всего это сделать - ещё предстояло решить, но несколько планов были уже намечены в сознании Ашуры... Выстрелом из новых пушек повредить передающие антены, или на худой конец, если это не сработает, применить устройство, которое будет глушить их связь - но, иратус, оно настолько мощное и жрёт так много, что придётся, подключив его к одному из ульев, сделать его недееспособным, так как он не сможет ни стрелять, ни даже поднять щит! Зато можно быть уверенными в результате, что ни одна подпространственная передача не пройдёт! Далее - повредить двигатели и сбить щиты! Причём по второму пусть стреляют уже обычные корабли-ульи. Они позаботились о распространении внедрения новой технологии - и теперь у них было 3 улья, обладающих новыми пушками!.. Далее можно попробовать уговорить их сдаться, но он почему-то думал, что это не прокатит. Последует долгий и утомительный захват... зачистка. Энергообеспечение должно быть повреждено - иначе рескан просто взорвут флагман ко всем чертям!.. Единственный выход - после потери щитов стрелять по брюху судна - именно там пролегают искомые магистрали. Это не должно нарушить работу ядра двигателей!! В общем, начинать захват нужно как можно быстрее. Тем меньше они дадут времени противнику совершить манёвр. К сожалению, они не могут дистанционно отключить все системы корабля, но.. В случае его подрыва это тоже будет считаться победой, а рейфы, которые были на корабле - допустимыми потерями. Общим счётом, с учётом допущений, их шансы заполучить флагман складывались 50 на 50... Но и это было уже довольно много, чтобы не рискнуть! В крайнем случае они потеряют ульи... Прикинув в голове план действий, командующий поднялся и пошёл в отсек управления, чтобы лично доложить обо всём Совету и созвать армаду... Он подсчитал, что ему потребуется как минимум ещё 14 кораблей, с учётом того, что 2 из них окажутся с модифицированными орудиями - заодно они проверят способность обычных флагманов пробивать щиты и броню... Они не могут допустить серьёзных повреждений! Иначе им придётся латать их самим, чтобы добраться до крепости через космос!..