Retribution

Костяной сидел на краю операционного стала и рассуждал напоследок.. Что ему ещё оставалось? Он не выполнил то, чего хотел в жизни.. Он даже не успел поступить на улей, прежде чем оказался здесь... Возможно, это было бы не так печально, если бы он успел пожить.. Но нет. Как же все те курсанты, что погибли? Судьба не даёт второго шанса! Но в целом, он ни о чём не жалел.. Он никогда не был ничем выдающимся - просто своим старанием покорял высоты, которые не могли покорить более успешные другие. Он жил делом и старался не отвлекаться на посредственности - может, и потому у него друзей особо не было?.. Все считали его выскочкой, любимчиком Инструктора! Хотя он своим упорным трудом завоевал себе это звание! Может быть, он и хотел бы заиметь знакомых, в том числе хорошо знакомых и даже близких, но.. если бы рейфы ещё сами принимали его таким, какой он есть!.. Он привык быть покладистой тенью, видя в этом единственный способ для себя выжить и выдержать конкуренцию - зарабатывая репутацию своим упорным трудом!.. Что ж, где он сейчас?.. Не важно... Вдруг он услышал выстрелы и возню в коридоре за стеной - это в мгновение ока вывело его из прострации. Случилось что-то незапланированное? Ещё больше его ошарашил следующий казус: дверь отсека открылась, и в пространство, словно ошпаренный, влетел рейф, безумным взглядом ища кого-то - конкретно его! Нашёл! -Быстро! Уходим отсюда, пока охрана не вернулась! Его какой-то странный бластер взорвал цепь у его ног одним выстрелом. Костяной отвернулся от разлетевшихся осколков и вернул слегка непонимающий взгляд к спасителю - он стался свободен! Он спрыгнул сам, прежде чем быть буквально стащенным со стола. Рейф немного повозился с его кандалами, и они точно так же с помощью нескольких выстрелов были сняты и отброшены в сторону. -А это что? Во что они тебя нарядили? А руки... Они заживут. - несколько бесцеремонно махнул рейф в их сторону. -Здесь есть ещё наши? -Нет. Все остальные мертвы. - доложил Костяной. Рейф сделал короткую паузу. -Тогда уходим. Он первым выбежал в коридор - Костяной изо всех сил понёсся следом, стараясь не отставать. Вот здесь второго шанса у него точно не будет! По пути оказалось зачищено. Видимо, его неожиданный друг подготовился к его вызволению и возвращался тем же путем. -Куда мы бежим? -В ангар Искр! - на бегу ответил рейф. И пусть Костяной только начал узнавать его "имя" путём пси-контакта, всё же захотел услышать идентификатор, если он, конечно же, был. Курсанты любили давать друг другу клички. -Как мне тебя звать?! - короткий ответ не подразумевал погружение в чужие мысли. Рейф понял это. -Зови меня Охотник. - коротко ответил он, прижавшись спиной к стене возле двери в ангар и мельком заглянув внутрь. -Это будет не просто. Но мы должны проникнуть туда. Наша Искра - там, с краю. - мысленно указал он, - Её сейчас осматривают. Прорываться будем с боем.. Ты как? Костяк посмотрел на свои всё ещё не зажившие руки. -Я справлюсь! -Хорошо! Потому что мне понадобится помощь! Видимо, о них доложили - так как когда Охотник снова глянул в отсек, враги были в боеготовности. -Вот чёрт! Охотник достал что-то из-за пояса, со щелчком прокрутил основание относительно крышки и, не выглядывая, бросил в ангар. Тут же до потолка начал подниматься серый дым. Дымовуха! -Откуда у тебя? -Порылся в ящиках инструкторов! В ответ рескан сразу начали стрелять практически вслепую. В условиях дыма пули барабанили по тем стенкам, за которыми они скрылись, и вырывались в коридор. Рейф подождал, пока комната наполнится дымом под завязку, и часть этого облака вырвется наружу, затем, дождавшись перезарядки, схватил и потащил Костяного внутрь. Он вёл его буквально по памяти, глаза неимоверно щипало, было не продохнуть, обонятельные щели хотелось заклеить! Они дышали через руку, надеясь, что так в дыхательные пути хотя бы попадёт меньше частиц смеси!.. Охотник буквально толкнул его в терминал. В завесе Костяной с трудом понял, что это экран. -Открой ангар этого улья! - потребовал спаситель. Костяной так и остановился. -Что?! Не то чтобы он часто взаимодействовал с подобной технологией!.. -Ты знаешь, как? -Нет! Рейф пожал плечами. -Ну ладно, я просто надеялся, что ты лучше знаешь... Тогда давай внутрь! - с этими словами он направил его и буквально запихнул в нутро искры, затем юркнул следом. -Будем по-старинке! - сев за пульт управления и активируя систему, сообщил пилот. Костяной вжался в относительно мягкую панель, куда был воткнут. Искра поднялась - видимо, её двигатели были видны во тьме, так как по обшивке сразу же застучало. Но Охотник плавно повернул и открыл огонь в предполагаемом направлении выхода. Потребовалось довольно много пострелять, чтобы пробить брешь, через которую тут же пробил свет и начала уходить чёрная завеса. Он немного увеличил поток плазмы, слегка расширив края. -Ух, НАДОЕЛО! - Охотник запустил в непослушную заслонку ракетой. Взрыв прогремел такой, что их даже качнуло. Ворота ангара снесло, как лист бумаги! Зато можно было считать, что все оборонявшие помещение как минимум оглушены... Охотник осторожно вырулил к выходу, но под конец развернулся, расстрелял другие искры и только потом смылся. Им в погоню из соседних ангаров (которые, к сожалению, были...) вылетели на перехват другие истребители. Охотник направил корабль к земле на всей скорости, которую только позволяла эта машина, уходя от погони. … Услышав выстрелы, Тайин зарычал и рванулся по направлению к ним. Выдернув бластер из-за пояса, он в несколько больших скачков преодолел коридор - на месте происшествия обнаружились охранники, убитые. Рескан не тратил время, чтобы заглянуть в бокс - ясно, что там он никого не найдёт. Вместо этого снова понёсся по коридору. Нужно бало поднять тревогу и понять, кто и как пробрался на корабль… Он добежал до ближайшей настенной панели вызова и во весь голос закричал: -Посторонние! Побег из стерильного бокса! Ему казалось, он слышит топот ног, громкий гул впечатываемых в железный пол тяжёлых ботинок. Он мчался за ним, но всё время отставал на несколько поворотов… В конце концов, запыхавшегося шпиона остановили солдаты. Тайин тяжело выдохнул: -Вы… Видели… Их? -Так точно, сэр. Пленник сбежал с рейфийским лазутчиком. Шпион грязно выругался, сопровождая свои слова шипением. Солдаты смотрели на это с лёгким безразличием, ожидая, дадут ли им новые распоряжения. Но Тайин выпрямился и запустил руку в волосы: -Raima Kattas… Быть беде. Эта тварь сдаст наши координаты и что мы хотим использовать рейфов. ... Охотник скрипнул зубами. Костяной сидел в задней части кое-как залатанной и собранной Искры, не рискуя маячить над душой. Корабль скрипел и грозился развалиться, а их задачей было добраться до земли. Флагман попытался выстрелить им вслед, но после одного раза прекратил - незачем тратить энергию, всё равно не попадут. Вылетевшие следом Искры довольно быстро разыскали их и теперь преследовали, пытаясь подстрелить. -Держись, посадка будет жёсткой. - прорычал Охотник, уже входя в нижние слои атмосферы. -За Что?! - воскликнул Костяк, безуспешно пытаясь пристроить руки в обитые чем-то мягким стены, плавно перетекающие в пол. Корабль тряхнуло. Они рассекали воздух, идя почти вертикально вниз. Рейф ругался и рычал, пытаясь держать ровнее, земля становилась всё ближе… В последний момент он плавно перевёл штурвал на себя и выровнялся параллельно поверхности. Одна из Искр преследователей не смогла повторить такой манёвр и врезалась в землю. Охотник вихлял на угожающем развалиться корабле и наконец нырнул куда-то за складку местности. Преследователи пролетели мимо, и рейф, не теряя времени, выпутался из кресла пилота. Схватив товарища за плечо, он потащил его наружу: -Надо убраться отсюда! Без корабля больше шансов спастись. Рейфы отбежали от корабля и скрылись в какой-то расщелине - и как раз вовремя! Искры пролетали над головами со свистом двигателей, раздались череда выстрелов и взрыв, заставившие рейфов затаиться в своей дыре, но вскоре всё стихло - они возвращались с докладом, что искра сбита, но рейфам, возможно, удалось сбежать. Охотник наконец переменил позу, и едва слышно выдохнул - напряжение погони наконец начало стихать. Костяной, всё ещё в ресканском больничном балахоне, который волочился по земле, тоже сполз по стене вниз к нему. Их усталые взгляды пересеклись, когда он чуть развернул к нему голову. -Что теперь будем делать? Охотник приглушённо ответил, словно боясь привлечь внимание противника: -Я всё это время ковырялся в обломках и смог починить только один их корабль. Для межзвёздных не годится, толку от него в бою мало - но хоть тебя вызволил! У меня ещё есть Стрела, но пока они наблюдают, подниматься в воздух опасно. -Хм… Если сообщить ульям известную информацию, это существенно поможет в нашем деле. Нашем общем с ними деле. Возможно, они даже смогут застать врасплох флагман и придут к нам на помощь. - кивнул молодой офицер, соображая. -Только не здесь. - отозвался Охотник. -Разумно. *** Ашура рассматривал ситуацию под всеми углами, но было ясно одно - мощности им не хватает. Им было нечем пробить эти щиты, и вряд ли Королевы согласились бы бомбардировать щит целыми ульями. Да и не факт, что это помогло бы. Очевидным слабым местом был двигатель корабля - стоит только нарушить работу полей, и звезда сама уничтожит весь джаггернаут и его обитателей. Но оно скрывалось за толстой бронёй - рескан явно потрудились, чтобы до этого слабого места было почти невозможно добраться. Но Королев это не волновало. Они хотели ответы, хотели планы - и требовали этого от него! А он не мог ничего предоставить, просто потому что у них не было сил, чтобы пробить эту чёртову махину. Всё замыкалось в круг. Разве что у них получится найти мощный источник энергии. Настолько мещный, как модуль нулевой точки, или что-то ещё… Тогда можно будет запитать установку по чертежам рескан на полную, и тогда можно будет хотя бы надеяться повредить щит. Идеально было бы раздобыть флагман… Но на это было глупо надеяться. Рескан скорее взорвут свой корабль, чем отдадут его в руки врага. Здесь нужно было чудо, которое что-то не торопилось являться. *** С наступлением сумерек они ушли достаточно далеко от места приземления. Разбили небольшой лагерь под пологом леса. Зажгли костер-невидимку. Даже немного согрелись. Все действия, включавшие в себя манипуляции руками, совершал в основном Охотник. Костяной же по большей части сидел в сторонке и наблюдал за его действиями, ожидая, когда же кости рук окончательно срастутся. -Кстати, как тебя зовут? Костяк потупился. -Они звали меня Bonewhite - белокостный. Но я больше предпочитаю "Костяной". -Тебе не подходит это имя. - рейф осмотрел его с ног до головы и похлопал по плечу. Он словно хотел назвать его как-то по-другому, как-то поточнее охарактеризовать, но не мог подобрать слова - найти среди них нужное. То ли он ещё недостаточно хорошо знал его, то ли... -Костяной? -Что? -Ты не задумывался о работе в команде? -В каком смысле? -Я пытался связаться с остальными... Нашёл только тебя - но твой разум был закрыт. На то есть причины?.. Знаешь, это редко случается, когда курсант уже умеет настолько контролировать свой разум. Охотник не настаивал, но Костяной решил ответить. -Меня долго не принимали другие курсанты - пришлось научиться скрываться. Друг понимающе кивнул и переключил тему. -Чтобы связаться сквозь космос, способностей одного рейфа не хватает. -А способностей двух? Хватит? -Вот сейчас и проверим! Охотник подошёл и осторожно принял руки диспетчера в свои, стараясь не повредить. Хотя к тому времени они уже значительно подзажили. Костёр мелодично трещал. Рейфы коснулись друг друга лбами и сосредоточились на общем деле... … Тайин тяжело вздохнул. Доложив капитану Фенрира о своём отбытии, он направился в транспортёрную. Ксенобиологи снова провожали его. -Было приятно поработать вместе. -Взаимно… - Тайин приложил руку к груди и поклонился, после чего шагнул в транспортёр. Уже через секунду он был на своём родном корабле. Поздоровавшись с инженерами, он направился на мостик. Ритаиль уже снова был за консолью. Ваэра не торопились возвращать к работе - араман что-то не устраивало, и его не выпускали из палаты. Шпион тихо кашлянул: -Рит. Рескан обернулся и широко улыбнулся: -Тайин! Как прошло? -Неплохо. Они поделятся данными в ближайшее время. Но есть новости. Инженер отвлёкся от своей консоли, и повернулся к шпиону лицом. Тайин вздохнул: -Последний пленник сбежал. Эскадры Фенрира сейчас ищут его и напарника на планете, но пока без результатов. Флагман планирует лечь на орбиту и наблюдать за сектором. Ритаиль зло скрипнул зубами. Только этого ему и не хватало - он совсем недавно говорил, что рескан пленных не берут. Этот беглец расскажет остальным обо всём, что они делали, для чего на самом деле им нужны рейфы.. -Ох, не к добру это… Хорошо, если Фенрир справится с двумя беглецами. Нам нужно двигаться к Хельхейму, мы вступаем в полномасштабную войну. Шпион изогнул брови. Он явно что-то упустил. -Переговоры провалились? -Не то чтобы. Рейфы не вняли голосу разума и решили, что всё равно будут пытаться влезть в жерло вулкана. Ну что ж, туда им и дорога… Научимся клонировать или разводить их, и обеспечим себе неограниченный ресурс. Шпион фыркнул, обхватывая себя за плечи. Его мучало от этой затеи дурное предчувствие, но Ритаилю говорить об этом не стоило - тем более, Тайин не мог понять, чем это чувство вызвано. Инженер заметил его дискомфорт и ткнулся ему головой в плечо, заурчав: -Не волнуйся. Мы справимся. - Тайин дёрнул уголком губ и выдал несколько низких горловых щелчков. Ритаиль недовольно дёрнул хвостом и шутливо клацнул острыми зубами: -Отставить нервы!.. Сейчас не та обстановка. *** Ашура позволил себе прислониться головой к спинке высокого стула, уставившись взглядом в потолок. Положение становилось безвыходным… Он просто не мог ничего придумать. При имеющихся вводных исход один - смерть. Они положат ульи, а крепость останется стоять. Рейф тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Вдруг где-то на задворках сознания он услышал едва слышный зов. Если бы не абсолютная тишина в ментальном пространстве, он бы его и не услышал - всего два голоса, которые звали хоть кого-нибудь на помощь! Ашура разом выпрямился в кресле и попытался понять, где находятся звавшие рейфы. Он ухватился за этот зов и потянулся в его направлении - зов на секунду прервался, а потом возобновился, будто бы из последних сил. Ашура понял - курсанты. На планете, которую не так давно разбомбили рескан… Рейфы звали на помощь. Ашура прекрасно знал, что ему не стоит отвлекаться. Всего два курсанта… Чего ради их спасать? Но для рейфа это почему-то стало очень интересным. Своего рода отвлечением от кошмара, надвигавшегося на него. Ашура направился на мостик, не прекращая пристально слушать зов. Может быть, курсанты уловят те мизерные изменения и поймут, что их услышали. На это хотелось надеяться. Рейф тяжело вздохнул, понимая, что, возможно, делает глупость, за которую его потом сожрут Королевы. Но он уже не мог сидеть и биться головой о стену в попытках придумать решение фундаментальной проблемы. Он открыл каталог планет и ввел в бортовой компьютер координаты непосредственной близости - проложил маршрут так, чтобы им оказаться ближе, но при этом не быть замеченными. Это бы облегчило связь. И правда, появившись относительно недалеко, на окраинах солнечной системы, и затаившись, он ментально даже уловил облегчение от них обоих. -Мы рады вашему прибытию! - поприветствовали они. Рейф старался остаться отстранённым - если здесь не будет ничего стоящего, их придётся бросить. -Какова цель вызова? -Спасение. По настроению, заложенному Ашурой в канал, двум рейфам стало ясно, что этого недостаточно. Командир, конечно, так и так бы подобрал их, но хотел услышать, что они могут предложить взамен. Маяться с курсантами на борту ему бы не хотелось. -Мы сбежали с флагмана. Нас ищут. Если подберёте, сможем поделиться всей информацией, которую имеем! - пообещали они. Ашуру осенила идея. С замиранием сердца он спросил: -Корабль... Всё ещё находится на орбите? -Да. -Он один? -Вроде бы. -Вы знаете точное его положение? -Можем предоставить. Получив графическое подтверждение, рейф удовлетворился. -Отлично. Ждите. И оборвал связь. Пошёл готовиться к миссии. План сложился у него на ладони: нужно было с точностью рассчитать координаты перемещения. Из ближнего космоса это было сделать куда как легче, чем из далёкой системы. Но всё ещё была необходима беспецендентная точность, чтобы совершить гиперскачок в точку внутри атмосферы!.. Ведь если корабль появится сперва на орбите, его сразу же заметят - это даст ресканам возможность своевременно среагировать! Их просто собьют! О таком риске не могло быть и речи! Они должны быстро урвать своё и уйти! Отправив запрос Совету и получив подтверждение действовать, рейф созвал команду и приготовился к атаке.