Retribution

Ашура проклинал всё на свете. Его засунули в пасть зверю, и вовсе не собирались помогать выбираться - он должен будет выкручиваться сам. Единственное, что грело - ящерам пришлось очень сильно изменить свои планы. Флагманы зависли недалеко от места своей дислокации, только один корабль судорожно прыгал через пол галактики. А пока он добирался сюда, Ашуру и его улей держала на прицеле эта крепость. Рейф поёжился - никому бы не понравилось сидеть под прицелом калибров, способных испарить корабль одним выстрелом. Наконец флагман вынырнул из червоточины и лихим виражом ушёл под брюхо крепости. Уже через пару минут рейфу приказали стыковать улей в развилке дока. Ашура ещё раз подивился размерам - улей прекрасно вмещался в док, ещё и имея пространство для маневра. Как только он пристыковался, его подняли на борт. Яркие коридоры, влажный тёплый воздух и гул шагов по металлическому полу. Рейфа привели в какую-то комнату, где уже сидел рескан. Не тот, с которым Ашура встречался до этого. У этого были короткие волосы, синие татуировки на лице и привычка крутить в пальцах ручку. Ящер прохладно поздоровался: -Приветствую. Я Ритаиль, командир армады. Вы хотели что-то обсудить? Ашуре он сразу не понравился. Было в нём что-то такое, что.. отталкивало. В прочем, это было не важно. Он сел за стол напротив него, проявив самостоятельность, так как ему никто не предложил. В ответ на это Ритаиль коротко кивнул охранникам, чтобы позволили, а не вздернули рейфа за наглость. -Я представитель стороны рейфов. Они хотят обсудить с вами возможности перемирия. - Ашура решил, что будет лучше, если он не будет называть своё неофициальное имя. Ритаиль хмыкнул и переплёл пальцы. Рейф определённо хорошо скрывал своё волнение, стараясь его не выказывать. -Хм… Что вы можете предложить нам? Не сложно догадаться, что это скорее вам нужно данное перемирие. Ашура увидел мелькнувшую ухмылку. Рескан считал, что рейфы заранее в невыгодном положении, и явно собирался пользоваться этим. -Вас стоило прижать утюгом уже давно! Стоило вам в полной мере осознать нашу суть, как вы приползли сдаваться! - продолжал Ритаиль. Ашура до этого молча слушал, не позволяя себе лишнее. -Мы не пришли сдаваться!.. Я пришёл, чтобы попытаться найти пути, долженствующие положить начало мирным соглашениям. - вежливо не согласился рейф. Ритаиль показал кончики клыков в улыбке. Рейфу не нравилось, как жёлто-зелёные глаза вцепились в него взглядом, анализируя и разбирая на составляющие. -Ну хорошо. Что же ваша сторона может предложить нам? Это должно быть что-то очень ценное, чтобы мы прекратили вполне успешную войну. Ашура видел, как у рескана аж хвост дёргался от нетерпения. -Что вы хотите? - коротко и безэмоционально спросил он, желая слышать ответы. Ритаиль засмеялся и оскалился в улыбке. В этом жесте не было ничего дружеского - ящер запугивал рейфа. -Мы согласны на сотрудничество. Вы получите доступ к исследованиям, культуре, а мы же взамен получим галактику. Вы будете уважать наши законы и следовать им, а мы не истребим вашу популяцию к чёртовой матери. Вы станете подданными Императора. -И какая вам от этого выгода?.. - почти скучающе вавел рейф, на что Ритаиль тихо засмеялся. Ритаиля на смех пробило и от стресса, и от откровенной глупости ситуации. Ну вот что, что могли дать рейфы? Разве что рабочую силу. Ну и несомненно, сами они являлись довольно ценным ресурсом. Но об этом говорить не стоило. -Тебе не понять. Основной интерес, конечно, в территориях… Разве вашей расе не знакомо желание распространиться? -Мы привязаны к источнику пищи. Мы не знаем, есть ли подобные людям в других галактиках. - почти прорычал хмуро рейф, смотря на него. -Зачем это ВАМ, если в своей галактике вы имеете ВСЁ?.. - продолжил спрашивать рейф хмурым тоном. Он уже и так знал, что ничего хорошего им от этой сделки не светит. Ритаиль недобро прищурился, и дёрнул хвостом: -Какое тебе дело до мотивов, если ты хочешь заключить сделку? Мне начинает казаться, что ты здесь по другой причине. -Да так.. - чуть грустно улыбнулся Ашура, - Захотел пофилософствовать. Ящер не прекратил щурить глаз, и прошипел: -Сократим ненужные прелюдии. Наше требование - ваш переход под правление к Императору и принятие Арим. Взамен мы можем предоставить знания и, возможно, ресурсы. -Что от нас будет требоваться? - нейтральным тоном поинтересовался Ашура, тоже решив не тратить время на ненужные распросы, ответы на которые и так выяснятся. Ритаиль мысленно вздохнул. Настало время аккуратно затащить рейфов в сети - и дальше они будут обязаны подчиниться желаниям Императора. -Естественно, подчинение Императору… Как и любому правителю. Его слово - закон. Арим же будет требовать смирения и покорности, как и от всех жителей Империи. Араман займутся вами, и вы получите новые имена и профессии. Это необходимо, чтобы вы нашли себе место среди остальных. -Вы будете... проводить над нами манипуляции? - вскользь уловив что-то в его сознании, задал вопрос Ашура, чуть наклонив голову и посмотрев косо. Ритаиль наклонил голову вбок. Рейф насторожил его ещё с самого начала разговора своими вопросами, а теперь опасения только возрастали. -Хм?.. Нет, Усмирение - это мера предосторожности. Только те, кто не способен удержаться в границах Арим и обуздать свои инстинкты, проходят эту процедуру. Полагаю, узнали вы об этом от кого-то из побывавших в вашем плену. -Мы узнали, что сираан нужен вам не просто так - этого достаточно, чтобы судить. - спешно ответил Ашура. Рескан облизнулся - где же Ашура уже видел этот жест?.. - и снова заговорил: -Да, у сираана есть достаточно применений… Вы узнаете о них, если примкнёте. «Боги, ну почему всегда посылают самых дотошных… И даже Тайина не напустишь, он рейфу шею свернёт… А как было бы хорошо.» -Так вас устраивают условия, или есть ещё вопросы? Ашура колебался, смотря нечитаемым взглядом в глаза рескан - словно заглядывая ему в душу... -Я не верю тебе.. Не верю в то, что вы обладаете технологиями, действительно способными нас удивить. Всё это.. - рейф указал жестом на корабль в целом, - Нам уже давно знакомо по технологиям древних. Не сомневайся, сотрудничая с нами, вы тоже получите много нового... Но ты можешь показать мне что-нибудь, чтобы убедить в обратном? Ритаиль улыбнулся и медленно поднялся из-за стола, вытягивая лапы. -Хм… Несомненно. Пожалуй, можно показать тебе ядро. «По памяти его воспроизвести невозможно, они не владеют такими технологиями. Нам это никакого вреда не нанесёт, какая разница, ну будут они знать, что джаггернаут живет на маленькой звезде… Никаких преимуществ это не даст.» -Что ж, идём. Ашура поднялся со своего места. Его конвоиры снова следовали за ним, а Ритаиль шёл впереди, покачивая хвостом и цокая когтями по палубе. Перед одним из отсеков, ящер постучал пальцем по табличке с неясной надписью, под которой висели тёмные очки: -Советую надеть, если не хочешь ослепнуть. - Сам рескан быстро их надел и жестом приказал охране остаться снаружи, рейф всё равно не сможет напасть на него. Пройдя ещё немного по отсеку, рескан открыл одно из смотровых окон для наблюдения за двигателем. Чуть ниже была яркая белая звезда - её удерживали поля, схожие со щитами, а она пульсировала и выбрасывала протуберанцы плазмы, которые тут же поглощала защитная система. -Это ядро. Оно питает все системы этого корабля, имеет срок жизни и выработку энергии, сопоставимую со звёздами. - Ритаиль повернулся к Ашуре. - Военные технологии я показывать не буду по понятным причинам - мы ещё не союзники. Ашура закивал, искренне поражаясь их изобретательности - он с трудом сдерживал свои эмоции, но подразумевал, что что-то сказать рескан всё же надо. -Этой защиты хватит, чтобы обезопасить нас? - с немного наигранной осторожностью спросил рейф, тыкнув в сторону щитов когтистым пальцем. Ритаиль пожал плечами: -До сих пор хватало. Сомневаюсь, что что-то изменится. Рескан двинулся к выходу, не собираясь дольше оставаться в реакторном отсеке и портить себе зрение. Выходя, он поднял очки на голову, намереваясь потом их вернуть на место: -Ну что ж, это удовлетворило любопытство? Рейф выглядел так, словно был слегка в замешательстве. -Несомненно! - отозвался он, возвращая очки хозяину. Рескан принял их и воззрился на него с какой-то победной ухмылкой, задержав взгляд. -Тогда я могу услышать от тебя согласие?.. -Это само собой разумеется! Но я должен отчитаться перед своими - не я принимаю решения. -Как вы всё усложняете... - ответил Ритаиль, пройдясь мимо него в направлении выхода. Рейф последовал за ним. -Так вы позволите мне вернуться? -Несомненно. - копируя его, ответил лидер и развернулся к нему лицом, - Надеюсь, ваше решение не заставит себя ждать.. Иначе, мы будем расценивать это как акт невежества и враждебности. Рейф глубоко кивнул. Ритаиль удовлетворился этим, развернулся и продолжил движение. -В каком временном промежутке вы хотите услышать ответ? -Как можно быстрее. -Хорошо. Кстати, а что касается пленных рейфов, такие есть? Ритаиль чуть помедлил с ответом. -Нет. Мы не берём пленных. - Соврал он. Рейфу ни к чему знать правду. В молчании они дошли до дока - и рейфа спровадили на его челнок. Ритаиль хмурился, когда судно покидало их крепость. Но он знал, что рейфам некуда деваться. И эта привязка к людям - ещё одна их слабость. Они словно выпустили на свободу привязанного на нитку грызуна, который непременно, хромая и падая, должен был вернуться в свою клетку! … Оказавшись на собственном корабле, Ашура немного выдохнул. Но по-настоящему успокоился он только тогда, когда его улей ушёл в гиперпространство... Эти рескан были серьёзными противниками... И то, что он видел, только подтверждало это. Ему было интересно, что скажет ему Совет, когда это увидит. ... Сказав "увидеть", Ашура явно погорячился... По возвращении его буквально пытали, без разрешения проникая в его разум и смотря его глазами на всё то, что он видел. Сопротивляться Королевам было крайне неразумно - так что рейф, сжав волю в кулак, терпел.. одновременное вмешательство сразу многих разумов в его голову. Наконец, насмотревшись, они оставили его в покое и выставили за дверь для совещания, как ненужную оболочку. Голова у рейфа слегка болела, если не сказать "раскалывалась". Он с небольшим трудом добрёл до "балкона" космической станции с защитным экраном и посмотрел на космос. Его невесомость успокаивала. Наконец Совет принял решение. Ашура чуть не обомлел, услышав его - Ему, а не кому-либо другому, было поручено в ближайшие сроки разработать план, с помощью которого можно было уничтожить крепость! Королевы просто не хотели брать на себя ответственность за провал! Правда, при этом он мог пользоваться помощью всех, кто ему нужен - это было плюсом, но не отнимало патовости ситуации! И разумеется, они решили отказать - и заявили об этом в самом непотребном виде. -"Рейфы не склонят голову ни перед кем!" - так они записали в сообщении. В ответ последовало полномасштабное объявление войны и обещание уничтожить их. И теперь ему определенно надо было разруливать всё это! … Пленников в камерах становилось всё меньше. Другого соседа Костяка утащили спустя сутки - да так и не вернули. По ментальной связи он слышал и отстраненно чувствовал всё, что с ним происходило. У него брали ткани и заражали сирааном, попутно исследуя влияние на него каких-то своих веществ - выявили, что эффект от анальгетика довольно быстро проходит. Брали кровь на анализ, другие биоматериалы, пытались исследовать. Костяной пытался успокоить младшего курсанта, донести, что всё будет нормально - чувствовать его страх было невыносимо, исходя из самой сути рейфов! В этом отношении он позволил себе проявить слабость, отнесясь с пониманием... Он пытался заставить его быть его глазами и ушами, показывать, что конкретно они делают, как выглядят, где выход, как работает аппаратура... и многое другое - в общем, отвлекал его внимание на побочные темы, чтобы им всем было немного легче. При этом на поддержание постоянного контакта он тратил дьявольское количество сил!.. Он обещал, что ему не причинят много вреда, что если он будет вести себя тихо - его вернут в камеру! Ситуация этому предрасполагала!.. Но он не сдержал свое слово.. в конце-концов, сирааном заразили и само тело юнца. Костяной чуть вслух не чертыхнулся, когда понял, что они делают! Он заходил по камере взад-вперёд, гася раздражение, разочарование и страх! Его гипотеза подтверждалась - они не планируют выпустить их живыми! Они для них как скот! Как крысы! Даже ещё хуже - как животные для экспериментов! Пленного вернули в камеру. Костяной даже не стал интересоваться вслух, как он - отвернулся, не желая на это смотреть, но поддерживая мысленный контакт. Он наврал этому юноше, что всё будет хорошо! Ничерта не будет! Его подопытный сосед тоже избегал лишний раз смотреть на него - из-за досады. Сел в углу, уткнувшись в рукава, и закрыл канал связи, чтобы никто больше не мог видеть его боль... Костяной счёл это проявлением благородства у рейфа. Через сутки за ним вернулись и уволокли опять в лабораторию, зафиксировали на столе по рукам и ногам. Просканировали. -Признаков распространения сираана не обнаружено. Но минерал также и не выводится. - "услышал" Костяной по ментальной связи и удивился, что младший всё-таки решил транслировать... -Что будем делать? -Наблюдать. Может, времени мало - и хоть что-то из него и выйдет.. Его оставили в палате, продолжая наблюдение, и заодно проверяли метаболизмом. Но, не смотря на его усиленную работу, дрянь всё же лишь незначительно выводилась из организма со всяческими жидкостями. Он чувствовал обильную жажду, задыхался от водопотери, в его крови, как говорили ксенобиологи, возросло количество вредных метаболитов. Его приходилось поить насильно и после держать на капельницах - это на некоторое время купировало проблему, но итог был тот же: сираан засел в тканях. Костяной с первого дня эксперимента заметил небольшую апатию курсанта... С тех пор она усилилась, хоть и не доросла до состояния другого погибшего здесь товарища. Он выгорал. -К сожалению, не получилось. Они не могут восстановиться. - сообщил один ксенобиолог другому. Глаза подопытного к тому времени были уже устремлены в пол, и лиц говорящих Костной уже не видел.. Удивительно, как курсант всё ещё умудрялся держать связь - видимо, впал в статичное состояние.. Даже голоса доносились с искажением, как будто что-то звенело!.. Костяного самого мутило от всего этого ощущения! -Тогда в расход его. Проверим его устойчивость к ядам. Результат не заставил себя ждать. Малой закрыл канал связи, чтобы этого уже никто не видел. Лишь по гнетущему ощущению пустоты старший курсант понял, что с ним кончено. Их осталось двое. Но садисты-экспериментаторы не заставили себя ждать... На следующий день снова приперлись в бокс вчетвером, да ещё и в сопровождении охраны и какого-то подстриженного ящера. Ксенобиологов Костяк научился различать по татуировкам - как он понял, разные классы здесь носят свои цвета. Этот имел красные и фиолетовые полосы на лице... И сразу же ему не понравился. Его взгляд был злым - он словно желал свернуть ему шею взглядом! Поверхностно прикоснувшись к его сознанию, рейф понял, что так и было. Не пойми откуда взявшаяся ненависть. Это хорошо - значит, собратья всё-таки имели успехи. При его приближении рейф зарычал и зашипел, про себя понимая, как опрометчиво поступает.. Но он не мог этого не сделать, чувствуя опасность от существа. -Ты следующий... Костяной думал, что тому несчастному предначертана такая же относительно тихая смерть - но видимо, в этот раз они решили не эксперементировать с сирааном. Он почти вздрогнул, когда ощутил буквально всем существом его крик. В отличие от предыдущего, этот курсант не активировал для него канал связи. Он вообще, вероятно, забыл думать об этом, потеряв самообладание. Но его тревога ощущалась ватным комом, его неверие, его отчаяние и его адская боль. Эти твари даже не подумали вколоть ему транквилизатор или анальгетик. Они резали его живьем, он рвался и орал. Костяной буквально ощущал во рту запах крови. Он метался по своей клетке, не веря в происходящее! Чем этот юноша заслужил такое?! И ведь они резали его не с целью добить. Они давали ему возможность регенерировать! Сволочи... Он схватился за голову, больше не желая этого слышать. Продолжал туда-сюда метаться по клетке. Вот теперь было действительно страшно. И он знал, что никто не поможет ему. Никто не поможет ему самому выбраться! Он захлопнул ментальный канал и задвинул его дверь куда подальше. Он не хотел здесь находиться и этого слышать. Однако его крики в ментальном поле раздавались ещё очень долго... Пока он не устал. А потом настала уже знакомая тишина. Костяной к тому времени уже сидел у задней стены, схватившись за голову, и старался ни о чём не думать.. Ему было страшно. Он боялся предполагать, какую же ему уготовили участь, раз до сих пор оставляли в живых. Он немного покачивался, сидя на корточках, стараясь успокоиться. Позже в отсек с заключённым снова заглянули... Костяной поднялся. Буквально вскочил на ноги.. и уставился в сторону входивших. Их было трое: два ксенобиолога и медик. Тайина рядом с ними не было. Один держал в руке планшет. Вскоре к комнату зашли ещё ресканы: судя по виду, тяжело больной и охрана. Направились, конечно, к нему. Открыли клетку, зашли внутрь, подошли почти вплотную, чуть ли не зажав в угол. Костяной огрызался рычанием, чтобы они не подходили. Страх ушёл - осталось лютое нежелание этого делать, на грани с безумием! Он скалил зубы и рычал. Ксенобиолог и, судя по всему, медик, были мрачно спокойны. -Вы, рейфы, умеете возвращать жизненные силы и лечить людей. Так вот, сделай это для нашего друга.. Иначе мы убьём тебя! - видя во взгляде уже знакомую неуверенную строптивость, покрывающую страх, нашёл нужным пояснить учёный. -Вы всё равно собираетесь меня убить - какой мне толк?! - прорычал Костяк. Рескан издал несколько щелчков связками. Его грубо схватили солдаты и прижали кормящую руку к груди пациента. Костяной пытался сдержать инстинкты, диковато оскалился, словно в брезгливости. Его прохладную кисть сверху крепко прижимала рука рескана (это не смотря на захват запястья) - учёный внимательно пронзал его недовольным взглядом, хоть пока и оставался сдержан. -Я не буду этого делать! Пусть помирает! - выдавил из себя Костяной в страхе и бешенстве, в НЕНАВИСТИ! Он не станет помогать излечиться своим врагам, чем бы они не болели! Были ли заражены сирааном или нет! -Он не хочет! - развернулся с вопросом в сторону старшего другой ксенобиолог. -Так заставь его! -Не могу, он сопротивляется. -Я не стану делать этого, даже если вы станете меня убивать! - выплюнул сдерживаемый рейф. Он выбрал! Уж лучше так! Лучше простая смерть, чем потеря себя! Он умрёт достойно, если уж ему не суждено выползти отсюда живым! Эта непонятно откуда взявшаяся уверенность горела в сердце. -Ты не понимаешь!.. Он не заражен! Ты можешь спасать жизни обычных рескан! - попытался уговорить его учёный. Костяной замотал головой с ужасом в глазах, перешедшим в нездоровую решительность. -Я не буду этого делать! - вышло не в меру грозно. Вот теперь рескан-ксенобиолог разозлился по-настоящему. Он грубо смахнул его руку и ударил когтистой рукой по щеке. Получив пощёчину, завершившуюся острыми когтями, рейф повис в руках солдат - удар был на удивление сильным, не смотря на видимую неподготовленность существа. -Приготовьте его для Усмирения! Мы всё же проведём на нём опыт! - зло бросил рескан, и вся группа скоро удалилась. ... Уже в медболке несчастного рейфа снова почтил присутствием сам Тайин - он хотел задать парочку вопросов касательно того, что заинтересовало его в пленнике ранее. Костяной понуро сидел на металлическом медицинском столе, свесив ноги и слегка ссутулившись. В результате попытки доставить его до медблока и переодеть в больничное одеяние, его кисти рук оказались переломаны - видно было, что он сопротивлялся, и с ним плохо обошлись за неподчинение... Его готовили к Усмирению: отточив методику на других, хотели проверить влияние сираана на сговорчивость. На нём не было привычной рейфийской одежды, только медицинская белая накидка - так было удобнее для медиков. Рейф повернулся в его сторону и выпрямил спину. Тайин понял, что смотрит на него уже некоторое время, и прошёл чуть внутрь. Почему-то желание мстить отпало. Мстить он будет Ашуре лично - но не ему. Сейчас он просто хочет поговорить. Он остановился напротив. Кандалы рейфа были прикованы к полу цепью - деться ему отсюда было некуда. В настороженных глазах рейфа не было злобы, опустошения, даже боли и страдания не было. Он взирал на него непринужденно, с небольшой хмуростью отмечая изменения его черт лица. Тайин был настроен решительно... -Ты знаешь рейфа по имени Ашура? Костяной почти что усмехнулся. -И это всё, что тебя волнует? У рейфов нет имен в привычном вам понимании. Но в любом случае, впервые слышу! - чуть больше надавил под конец фразы пленник. -Ты и сам нам всё остальное расскажешь, когда пройдешь через Усмирение! - Тайин успешно стравил в себе свою злобу, практически выплюнул это ему в лицо - ещё чего не хватало: терпеть насмешки от рейфа! И вышел прочь, пока не натворил глупостей... Этот рейф был нужен им живым.