Retribution

Ритаиль плавно вёл флот к месту встречи с джаггернаутом. К его удивлению, кораблей рейфов почти не попадалось на пути - их противники будто бы отступили с позиций, затаились где-то в глубине. Стоило старпому глубоко задуматься, как кто-то попытался дозваться до него по связи. Ритаиль ответил: -Да? -Снова Хельхейм. У нас тут… Непредвиденное. Ритаиль очень напрягся. Если джаггернаут рапортовал о проблемах, то значит, произошло что-то непоправимое. -Что у вас? Капитан потёр бровь. Он думал, как сказать об этом точнее, но увидев легкую панику в глазах командующего, решил не тянуть: -Рядом с нами болтается противник. Огонь не открывает, но упорно пытается связаться. Ритаиль задумался, брови поползли вверх. Какого чёрта?.. Неужели они испугались и решили сдаться?.. -Свяжись с ними… Послушаем, что они скажут. Капитан джаггернаута кивнул и открыл канал связи. Рейфы немедленно связались с ними, и рескан не очень приветливо поздоровался: -У вас есть минута, прежде чем ваше корыто взорвут. Рейфы решили не испытывать терпение противника и немедленно озвучили свои намерения: -Мы хотим устроить переговоры. Кто ваш командир? Ритаиль хмыкнул. Капитан джаггернаута посмотрел на него и перевёл связь на мостик Йотуна. -Я командир. Меня зовут Ритаиль. *** Несколько ренее… Рейфы заметно переполошились, когда прямо посреди квадрата вынырнули новые ресканские корабли. Среди них был какой-то новый - кошмарно неповоротливый, огромный. Они незамедлительно обстреляли его… Выстрелы не нанесли ровно никакого вреда даже щитам нового корабля. Они стекали по энергетическим полям, будто бы впитываясь в них. Флагманы нырнули под защиту крупного судна, которое пока медлило с ответом. Рейфы сперва обнадёжились - может быть, эта громада не вооружена?.. Но тут грянули выстрелы. Сперва один калибр, затем другой - выстрелы поразили цели. Ульям даже надеяться было не на что, мощь установок сожгла их на месте. Оставшиеся рейфы временно отступили, неприятно поражённые таким сюрпризом. Новая крепость никуда не двигалась, просто дрейфовала в открытом космосе, где к ней было невозможно подобраться. Они возвращались к ней снова и снова, разными тактиками пытаясь пробить щиты, но крепость отвечала огнём, и снова гибли ульи - даже касательного попадания хватало, чтобы корабль понёс повреждения, несовместимые с функционированием. Королевы были в бешенстве. Они приказали отступить из квадрата, чтобы прекратить нести потери, и снова созвали совет. Верховная главнокомандующая возглавляла вече, её подчинённый принёс свежий отчёт: -Моя королева, новости о ресканском флоте: их корабли покидают свои сектора, не смотря на то, что закрепились в них, и движутся к крепости. Королева скривилась. Вот оно - рескан пытаются собрать флот. Если у них будет даже одна крепость, то в соединении с флагманами они станут силой, которую будет практически не остановить! Только если они не найдут брешь в обороне… На совете царило зловещее молчание. Королевы переглядывались, ожидая, кто же первым рискнёт нарушить тишину, у кого будут предложения, касающиеся ситуации. Наконец, одна из них поднялась с места: -Положение приняло дурной оборот, но мы можем из него выбраться. Мы можем потребовать переговоров с противником… Зал совета вдруг взорвался возмущением. Никто даже слушать не собирался - сдаться врагу, какой позор!.. Но Королева продолжила свою мысль, стоило буре немного поутихнуть: -… Потребовать переговоров под видом готовности сдаться. Мы зашлём переговорщика, который вытянет как можно больше информации у противника, узнает слабые места в защите и передаст это нам. Несомненно, парламентёр скорее всего погибнет - рескан поймут, чего ради это было, но будет поздно. Мы получим над ними преимущество и сможем отбросить их силы, не дав ничего взамен. Такое предложение заставило зал поутихнуть. Оно было заманчиво своей лёгкостью и элегантностью… Но в то же время столько всего могло пойти не так. Рескан были в определённой доле высокомерны, они могли не согласиться на переговоры, решив, что смогут задавить силой. Для рейфов это был бы на редкость неудачный расклад. В конце концов, старшая Королева кивнула головой: -Разумное предложение. Есть ли кандидатура на роль парламентёра? Предложившая королева подавила улыбку - её предложение рассматривали всерьёз. Раз задали такой вопрос, то, скорее всего, план будет приведён в исполнение. -Да. Есть один. - слегка ухмыльнулась она. *** Костяной смотрел, как количество рейфов всё уменьшается. Кого-то уводили, и они больше не возвращались, кто-то гиб прямо на глазах у товарищей… Учёные не щадили их, ксенобиологов интересовали только результаты исследований, которые они гнали во весь опор. Его пока что не задело - возможно, рескан считали его всё же.. выделяющимся. Опасались, что он окажется слабее других и раньше времени загнётся. -Хм… Молодые особи определённо лучше переносят манипуляции. - Один из учёных снова был рядом, обсуждая со своим коллегой данные. - Может быть, стоит попробовать Усмирение?.. -Интересная идея. Кецаль как раз на борту… Она не откажет тебе в помощи. Рескан оглянулись на камеру. Взгляд одного учёного заскользил по рейфам, и выцепил ещё одного однокурсника Костяного. Издав гортанный щелчок, ксенобиолог привлёк внимание ещё одного рескан, который занимался пленниками: -Тидал, помоги, пожалуйста. Нам нужен вон тот заключённый в операционном боксе через 15 минут. Спасибо. Тидал кивнул. Костяной не раз наблюдал за ним - рескан был странным, страннее остальных. Он выглядел скорее как кукла - безжизненный взгляд всегда был сосредоточен где-то перед собой, лицо застыло в какой-то нейтральной маске. Ящер всё время напевал какую-то мелодию, раз за разом повторявшуюся и сводившую пленных с ума… Один раз кто-то из сокамерников схватил его и прижал к стене. Тидал взирал на него всё с тем же безразличием, даже не испугался - и не отбивался, пока один из охранников не приказал его отпустить. Костяной начал подозревать, что это не просто так. Это не было похоже на заболевание или что-то ещё - он как-то попытался связаться с сознанием этого существа, но его встретил абсолютно стерильный разум. Мысли, связанные только с задачей, которую он выполнял - ни одной лишней, ни намёка на эмоции. Даже попытка контролировать его провалилась - Тидал просто оглянулся в его направлении и продолжил заниматься своим делом. Теперь же рескан вытащил сопротивляющегося пленного из камеры и потащил куда-то по коридору в сопровождении охраны. Молодой офицер уловил волнение своего однокурсника - хорошо скрытое, но всё же оно острой волной прорезалось сквозь остальные эмоции. Рейфа встретил операционный бокс. Там уже были и оба учёных, и новое лицо - ресканка с цветным пером в белых волосах колдовала над столом с ампулами. Смерив взглядом пленного, она хмыкнула: -Ммм… Мелковат. Пожалуй, первую дозу стоит уменьшить. Ксенобиологи пожали плечами, доверяя суждению хирурга. Ресканка натянула толстые перчатки на руки и осторожно вскрыла одну ампулу, набирая в тонкий шприц ярко-красное вещество. Уже подходя к рейфу, она спросила: -Я надеюсь, у них спинной мозг в ожидаемом месте? -Да. Просто слой мышц выраженный… Можешь колоть под более острым углом. Ресканка кивнула и отточенным движением ухватила удерживаемого рейфа за голову, насильно пригнув её вперёд. Игла быстро вошла точно в просвет меж шейными позвонками, вводя жидкость. Через секунду она отпустила рейфа: -Оценивая размер и дозу… На период привыкания уйдёт, наверное, не больше суток. - Снова подойдя к столу, она сбросила вскрытую ампулу в отходы вместе со шприцом. Ксенобиологи уже распоряжались, чтобы рейфа вернули обратно в камеру. Когда пленного возвращали, Костяной уже заметил что-то неладное. Его однокурсника как-то пошатывало, он не очень твёрдо стоял на ногах… Офицер позволил себе поинтересоваться: -Как ты? -Как крыса в клетке. - Огрызнулся второй рейф. За его раздражением крылся дискомфорт, молодой рейф это прекрасно учуял. Спрашивать дальше было бесполезно - второй не собирался продолжать разговор. Костяной прислонился головой к стене. Это бездействие и вечное внимание в потолок действовали подавляюще, думать будто бы становилось всё сложнее. Хуже всего был голод - он медленно подкрадывался, но с каждым днём рейф чувствовал его всё более явно. Это были тяжёлые времена. *** Зал заседания. Взгляд молодой Королевы играючи обратился в его сторону. Старшая тоже перевела взгляд на него. -Надеюсь, Твоя Королева не будет против, если мы отправим тебя на это задание?.. - недовольно щурясь, протянула она, глядя в сторону единственного находящегося здесь Командира-мужчины... Ашура на мгновение потерял дар речи. Он не ожидал такой подставы. Хотел что-то сказать в свою защиту, да... что тут скажешь? -Иначе пусть она сама нам об этом заявит! - добила Королева и вернулась взглядом к остальным, уж больше не обращая на него внимания. Было послаблением, что его, как всего лишь представителя своей Королевы, допустили до брифинга. Обычно женщины предпочитали говорить с женщинами. Ашура был в безвыходном положении. У него не оставалось выбора. Его Королева ни за что не заступится за него - потому что она мертва! Рейф давно подозревал, что эта самка догадалось о том, что у него нет Королевы - но чтобы она так коварно пустилась в действие, стараясь убрать его!.. Он должен был лететь на встречу с новым кораблём - Совет подтверждал это. Пряча страдальческое выражение, он сглотнул ком в горле... … Когда Тайин снова поднялся на мостик, Ритаиль с кем-то разговаривал: -…Помогло бы, если бы он мог пронаблюдать за непосредственно процедурой. Инженер кивнул головой, выражая своё согласие: -Да, я поговорю с ним. Если Тайин будет уверен в своей квалификации - то он в вашем распоряжении. Шпион вежливо подождал, пока капитан закончит звонок, и ровным тоном спросил: -И куда ты меня сторговал? Ритаиль вздрогнул - сердце у него чуть из груди не выпрыгнуло, когда сзади раздался этот вкрадчивый голос. Он повернулся к Тайину: -Ксенобиологи на Фенрире очень хотели бы, чтобы ты понаблюдал за процессом Усмирения и провёл одно вскрытие. Шпион удивлённо выгнул брови. С должности медика его сняли уже пару лет как и в связи с лёгкими опасениями рецидивов его срывов запретили ему заниматься Усмирениями. -Менас не одобрит перевод. А против её слов я не пойду. Ритаиль махнул рукой: -Они занимаются не рескан, а рейфами. У них кипят исследования, и им хочется иметь эксперта. -Хм. Я склонна дать своё согласие - Тайин сможет помочь, это пойдёт на пользу его навыкам и не вызовет нежелательных побочных эффектов. - Теперь уже вздрогнули оба рескана. Серая тень силуэта араман выросла на мостике будто бы из ниоткуда - она по обыкновению чуть улыбалась. -Вот видишь… Отправляйся на Фенрир. Тайин вздохнул. Пока что это звучало просьбой - Ритаиль не хотел его заставлять. Шпион медленно кивнул: -Ну хорошо. Я готов идти хоть сейчас. -Тогда я провожу тебя до траспортера. - Менас оголила в улыбке некрупные клыки, кладя руку ему на локоть. … Ксенобиологи ожидали в зале транспортировки. Вскоре к ним вышел сумрачный рескан. В нём было что-то отталкивающее - возможно, такое впечатление давал неприятный, колючий взгляд. Ящер сухо поздоровался: -Приветствую, я Тайинир. Вы хотели меня видеть? Один из ксенобиологов пожал протянутую ладонь: -Очень приятно, я Рисад. Да, нам бы очень хотелось, чтобы вы наблюдали процесс… Возможно, ваш опыт позволит вам заметить какие-то детали. - жестом руки шпиона пригласили вглубь корабля и провели до операционного бокса. Тайин нагнулся над рейфом и щёлкнул пальцами. Пленный сразу же повернулся к нему - шпион кивнул, отмечая, что слуховая зона не задета. На воткнутую в подушечку пальца иглу рейф дёрнулся, подтверждая наличие чувствительности. Единственное, что не устроило шпиона, это тест на зрение. Светя рейфу в глаза фонариком, рескан отметил: -Горизонтальный нистагм, и зрачки плохо реагируют на свет. Скорее всего, это будет прогрессировать, и он ослепнет. - Он повернулся к Кецаль и ксенобиологам. - Но, думаю, это незначительное осложнение в свете его дальнейшей судьбы? Рисад кивнул, глядя на зафиксированного пленного: -Думаю, да. Тайин убрал фонарик в карман и пожал плечами: -Тогда можно переходить ко второму этапу. Период привыкания прошёл вполне успешно. - Шпион обозначил улыбку для Кецаль. - Если хирург желает, я могу ассистировать. Девушка улыбнулась и покачала головой: -Тут я справлюсь сама, спасибо. Ксенобиологи надеялись задействовать вас в исследовании порога живучести. Рисад кивнул и подтвердил её слова. Тайин снова изобразил улыбку и попрощался с ресканкой. Он шёл за ксенобиологами, думая о том, что не просто так Ритаиль спихнул его с Йотуна. Наверняка инженер собрался что-то делать, и хотел удостовериться, что шпион не будет ему мешать. Кто-то из ксенобиологов попросил шпиона подождать, Тайин вежливо кивнул головой, скользнул глазами по камерам с пленниками. Лишь стоило взгляду зацепиться за фигуру в чёрном, как рескан напрягся. Он еле подавил рык и процедил сквозь зубы: -Вот и попался, тварь… - ему потребовалось время, чтобы понять, что это лицо он ещё нигде не видел. Костяной развернулся на голос и неожиданно столкнулся взглядом со злыми льдисто-голубыми глазами. Бушующее там бешенство заставило иголки пробежать вдоль хребта, но рейф всё равно предостерегающе оскалился. Но лицо шпиона уже изменилось. Злоба сменилась некоторым замешательством, а затем Тайин фыркнул усталый смешок: -Пх… Со спины все рейфы похожи. - уже снова обращаясь к нему. Пристальнее вглядевшись, он и не понял, как сумел так ошибиться: и волосы у него были практически идеально прямые, и по комплекции Ашура был значительно крупнее... Тот пленный в операционном боксе был прикован к столу к его приходу и не представлял опасность, здесь же рейф стоял свободно - возможно, это послужило катализатором... Рескан остановился напротив его клетки и с некоторой напыщенной важностью осмотрел. -Оставь его, Тайин! Его мы придержим на потом. Берём вот этого, он крупнее - он твой! Рескан перед ним хмыкнул и сменил локацию, подойдя к другой клетке, из которой уже вытаскивали всеми силами сопротивляющеся существо. Рейф пытался вырываться и просить о пощаде, но всеобщего, к сожалению, не знал! Да и едва ли это бы помогло ему.. -Оставьте его! - без особого на то желания всё-таки выплеснул Костяк, подойдя ближе к решётке. Ксенобиолог на мгновение развернулся: -Ты следующий! - выплюнул он и последовал вслед за остальными. Костяной понятия не имел, что на это сказать. Он слышал волнения в ментальном канале - как тот рейф сопротивлялся им. По коридору промчалась охрана, за которой его собеседник проследил безразличным взглядом. Снова повернувшись к нему, рескан спросил: -Как тебя зовут? Молодой офицер огрызнулся в ответ на вопрос - едва ли он собирался развлекать ящера разговором: -Тебя это не касается. -Хорошо, будешь Заморышем. Или Задохликом, ещё не знаю. - Тут же парировал рескан, замечая, как рейф дёрнулся. Молодой офицер нехотя процедил сквозь зубы: -Костяной. Тайин рассмеялся, и они снова пересеклись взглядами, с секунду меряясь силами. -Вижу, твои сородичи тоже невысокого о тебе мнения. Откуда ты здесь? -С того самого налёта на учебный корпус. - снова с лёгким ядом в голосе ответил рейф. Ну какого чёрта этой ящерице нужно?.. Рескан ещё несколько мгновений смотрел на него, после чего вполголоса произнёс: -Сгниешь ты здесь, Костяной. Повезёт, если окочуришься тихо, от очередной дозы медикаментов. Тайин отвернулся от пленника, оставив того с этой фразой. Не то чтобы молодой рейф питал иллюзии - он знал, что за пленными никогда не возвращаются. Но всё-таки где-то в глубине души тлела какая-то тихая надежда, что не всё так плохо. … Ксенобиологи встретили шпиона в другом хирургическом боксе. Немного помятый охраной рейф уже был на операционном столе под ярким светом лампы - в рот ему предусмотрительно запихали кляп, сооружённый из какой-то тряпки. Через канюлю в не интересующую их руку подводился анальгетик - маленькая поблажка, чтобы оно не так орало... Тайин усмехнулся: -В качестве теста - вивисекция?.. Хах, надо отдать должное вашей изобретательности. Фиолетовых колец случаем ни у кого нет? Вдруг пожму руку коллеге. Ксенобиологи засмеялись и покачали головами, ответив, что нет, ни у кого не было цветов шпиона. Тайин усмехнулся, растягивая губы в неприятной усмешке. Подойдя к столу, он натянул длинные перчатки и взял в руки скальпель. Ксенобиологи отправились в соседнюю комнату, наблюдать за ходом теста и снимать показания. Один из них вполголоса сказал: -Очередной рейф в расход. Не стоит так тратить ресурсы... -Да успокойся. Всё равно пришлось бы делать, а так - занимаемся не мы. Наше дело просто вести журнал, а кромсать будет он. Рисад фыркнул. Не то чтобы его устраивал такой расклад, но возражать было глупо - друг был прав. Скальпель заскользил по плоти. Рейф отчаянно дёргался и орал, пытаясь убраться от своего мучителя, но рескан планомерно резал и прижигал раны, наблюдая, как они пытаются срастаться. В какой-то момент Тайину с мрачным удовольствием подумалось, что если не обращать внимания на лицо, то вполне можно представить на месте незнакомого рейфа Ашуру. Шпион хмыкнул, срезая очередной лоскут мышц и сбрасывая его в лоток. «Я бы дорого дал, чтобы иметь этого ублюдка сейчас под руками… Так, а это что? Пищеварительный тракт?.. Хм, интересно. Очень может быть, что вивисекция для него была бы гораздо дольше и больней.» Кровь из рассечённой артерии брызнула рескану на лицо, он поморщился и прижёг её. Удивительно, что рейф ещё был жив, и ткани всё ещё пытались срастаться. Хотя анальгетик откровенно не работал. Шпион ухмыльнулся, и уже вслух сказал: -Ну тише ты, тише... - протянул Тайин педантично, - Сдаётся мне, эти твари ещё более живучие, чем риткиран. Перевёртыши обычно столько не вывозят, а он ещё пытается регенерировать. -Да, но темп уже значительно упал. Продолжайте дальше. Тайин пожал плечами. Конкретно его интересовала ещё одна особенность рейфов, а сейчас как раз предоставлялась возможность ее исследовать. Как знать, может быть, он найдёт применение своим практическим знаниям? Быстро расправившись с кожей и мышцами на руке рейфа, рескан обнаружил ферментный мешок и его системы. Подопытный задёргался ещё более яростно, силясь вырваться, на что шпион усмехнулся. «О, как занервничал… А если так?» Рескан запустил руку в перчатке в рану, пальпируя железу, после чего извлёк её на свет, пока не перерезая её сообщение с телом. Завывания рейфа были слышны даже через тряпку, что Тайин несомненно взял себе на заметку. Учёным своё, шпиону - своё. Стоило ему вырезать железу со всеми её системами, как ксенобиолог через несколько минут озвучил результат: -Регенерация тканей почти остановилась. Видимо, железа играет большую роль в ней. Тайин посмотрел на учёных. Руки у него почти до середины предплечья были вымазаны в крови, на лице остались следы от неё же - артериальные кровотечения случались ещё пару раз. -Мне продолжать? Последовала пауза - учёные что-то обсуждали. Тайин вздохнул и перевёл глаза на пленного. Рейф уже еле дышал - глаза у него закатились. Вдруг даже то лёгкое движение грудной клетки остановилось, и шпион чертыхнулся. Запустив руку под грудную клетку и отодвинув лёгкие в стороны, Тайин попытался завести сердце, но безуспешно. Рескан озвучил: -Остановка сердца, время 18:36. Долго он протянул. Ксенобиологи вздохнули. Исследование было нужным, они узнали много, но было жалко тратить на это одного пленного. Некоторым утешением, конечно, служило, что, по крайней мере, не они стояли там в течение нескольких часов, получая брызги крови в лицо. -Спасибо. Раздевайтесь - встретимся возле выхода из отсека. Тайин кивнул и стянул с себя перепачканные кровью перчатки. Тут же обнаружилось, что он испачкался и сильно выше них - по счастью, он был привит от всего, что только можно, и рейфы вроде не переносили новых заболеваний, но приятного в этом всё рано не было. Равно как и в засохшей на лице крови. Путь его лежал через камеры. Обритый после Усмирения рейф был уже не своём месте - шёл второй период привыкания, но по характеру движений рескан догадался, что слепота уже наступила. Остальная часть выборки была вялой. Шпион усмехнулся - наверняка его подопытный кричал и в невербальном общении, отчего всем остальным стало дурно. Тут его взгляд снова пересёкся с Костяным. Молодой офицер смотрел на него с холодной ненавистью, чуя и тяжёлую вонь крови, и зная, что именно по его вине тот рейф так мучился. Тайин выщерился в оскале и демонстративно облизнулся, показывая чёрный язык. -Придёт и твой черёд, Костяшка. Радуйся, что не я исследователь на этом судне - я бы постарался, чтобы твой вой был слышен и здесь. Рейф зарычал, а шпион засмеялся. Чужие мучения под его руками и запах крови странным образом приглушили его ненависть к Ашуре - он всё ещё хотел свернуть ему шею, но уже не так остро. Возможно, была бы ситуация, в которой он подождал бы, прежде чем бросаться на противника… -«Так вот что описывают как «опьянение кровью»… Необычное ощущение. Не могу сказать, что неприятное.» Тайин хмыкнул своим мыслям. Никому другому о них определённо знать не стоило - рескан предпочитали рубить такое на корню. Считалось, что раз распробовав это чувство, остановиться почти невозможно. -«Естественная реакция. Обусловлена гормонами… Почему, собственно, всем экипажам и вкатывают двойные дозировки. Так что опасаться определённо нечего.»